Cũng giống như ban đầu không tin nổi vì sao một cô gái đang độ tuổi trăng tròn lại tự sát trước cổng Trụ sở Thành ủy, không tin nổi một Cục trưởng Cục Công an sắp mãn nhiệm lại bị sát hại ngay trước cửa nhà mình, người dân Hán Châu cũng tỏ ra đầy nghi hoặc trước việc Bí thư Thành ủy Đỗ Tán Chi đột ngột bị "lưỡng quy". Trong mắt tuyệt đại đa số người dân Hán Châu, Đỗ Tán Chi không phải là một vị lãnh đạo đáng ghét. Nhờ tính cách bình dị gần gũi, tác phong khéo léo tiếp thu ý kiến của người khác, mọi người đều dành cho ông sự cảm tình. Mỗi lần Ban Tổ chức Địa khu xuống làm khảo sát thăm dò ý kiến dân chúng, phiếu xuất sắc và phiếu đủ năng lực của ông đều chiếm tỷ lệ khá cao. Nhưng sự thật hiển hiện ngay trước mắt, Đỗ Tán Chi quả thực đã bị "lưỡng quy". Tin tức này bắt đầu âm thầm lan truyền trong tầng lớp thượng lưu của thành phố Hán Châu từ giữa trưa, đến chiều thì hầu như cả Hán Châu đều biết rõ. Không ít người ở Hán Châu hỏi nhau: Vừa rồi ông ấy còn ngồi chễm chệ trên chủ tịch đoàn, sao tự nhiên lại bị "lưỡng quy" rồi?

Hán Châu là một thành phố cấp huyện, nhưng độ nổi tiếng lại rất cao. Ngay từ thời nhà Hán nơi đây đã là trụ sở của một quận, dưới những khu đất dốc quanh nội thành không biết chôn giấu bao nhiêu bảo vật, chỉ cần dùng thứ gì đó đào xuống, biết đâu chừng sẽ phát hiện ra hũ này lọ nọ, đều là những cổ vật giá trị liên thành. Nước Mỹ cũng chỉ có vài trăm năm lịch sử, còn ở đây là cả hai nghìn năm đấy!

Thế nhưng về mặt đơn vị hành chính, Hán Châu từ sau thời Hán thì ngày càng đi xuống, từ cấp Quận giáng dần xuống cấp Huyện. Khi các huyện thị xung quanh dồn dập thăng cấp, Hán Châu đã thành lập một bộ sậu, gom góp một khoản tiền lớn chuyên nghiên cứu chuyện nâng cấp, thậm chí còn cử một tiểu tổ lãnh đạo chạy lên thủ đô ở lại mấy tháng, nhưng cấp huyện vẫn hoàn cấp huyện. Không ít người ở Hán Châu cảm thấy thắc mắc, tại sao một số huyện nhỏ hơn, nghèo hơn Hán Châu đều đã đổi thành thành phố và được thăng cấp, mà một Hán Châu vốn đã là quận từ hai nghìn năm trước lại giậm chân tại chỗ? Điều càng làm cho người Hán Châu chướng tai gai mắt hơn là, một làng chài nhỏ từng thuộc quyền quản lý của Hán Châu, chớp mắt một cái lại biến thành Địa khu, quay ngược lại trở thành cơ quan cấp trên của Hán Châu, con cái lại đi quản lý bố già.

Tức thì tức thế, nhưng không ít người Hán Châu vẫn có lòng tự trọng. Việc xây dựng đô thị ở Hán Châu phải nói là tệ hết chỗ nói, khu phố cổ phá phách hẹp thòi ra sao đó là chuyện quá khứ, tạm thời không bàn tới, nhưng khu đô thị mới làm bao nhiêu năm nay rồi mà vẫn chẳng có lấy một con đường cho ra hồn. Lãnh đạo thay đổi nhiệm kỳ, quy hoạch cũng thay đổi theo nhiệm kỳ, ai cũng nói quy hoạch là chết, người mới là sống, để cái quy hoạch chết trói buộc tay chân người sống thì thật ngu ngốc! Hai bên đường lẽ ra phải trồng cỏ trồng cây, người ta lại dùng để đổ rác, bồn hoa mà bộ phận xây dựng xây xong thì cư dân lại gieo rau vào đó, rau thì mọc lên thật nhưng cây cảnh lại chết khô. Mấy tay buôn bán nhỏ lẻ lại càng thi nhau lấn chiếm ra giữa đường, anh bày ra một phân thì tôi bày ra một tấc, bày tràn cả ra làn xe cơ giới.

Mấy năm nay, lãnh đạo Hán Châu nghĩ đủ mọi cách để làm tuyên truyền, mỗi cửa ngõ đường quốc lộ đều dựng bảng quảng cáo tuyên truyền khổng lồ, có bút tích khổ lớn của lãnh đạo nhà nước, có khẩu hiệu xây dựng thành phố hàng đầu. Người mới đến lần đầu luôn cảm thấy nơi đây chắc chắn nhận được sự ưu ái đặc biệt của lãnh đạo nhà nước, cảm thấy người Hán Châu phách lối vô cùng.

Thành phố Hán Châu bốn bề là núi, người Hán Châu tự nói nơi đây giống như một cái nồi, trong nồi là những con cua lớn nhỏ, mấy con cua này đều giành nhau bò ra ngoài, anh bò tôi cũng bò, nhưng ai cũng đố kỵ việc người khác bò ra trước mình, thế là anh kéo tôi, tôi lôi anh, rốt cuộc chẳng ai dễ dàng ra ngoài được, trừ khi bản lĩnh vượt trội. Có câu ca dao rằng: Hán Châu là một cái nồi, Ra ngoài phải leo dốc cao, Chân cua quấn quýt tay cua, Chẳng ai làm gì được ai.

Người Hán Châu ở địa phương mãi mãi không ngóc đầu lên nổi, chỉ cần ai vừa thò đầu ra là bùn dơ nước bẩn sẽ xối xả ập vào đầu vào mặt. Thế nhưng một khi rời khỏi nơi này, kẻ làm quan thì liên tục thăng tiến, người kinh doanh thì phát tài hanh thông, kẻ làm nghệ thuật thì nổi danh thiên hạ.

Cuối những năm 70, trong thành phố có một Nhà khách Thành ủy, vị Trưởng nhà khách già đã chăm chút cho nó rợp bóng cây xanh, trông như một khu vườn lớn, khách từng nghỉ lại nhà khách đều khen ngợi hết lời. Cuối những năm 80, Trưởng nhà khách già nghỉ hưu, vị Trưởng nhà khách mới nhậm chức đã vay ngân hàng hơn 10 triệu tệ để xây một tòa nhà lớn, cái cổng quê mùa của nhà khách cũng bị phá bỏ, cổng chào chi ra mấy trăm nghìn tệ xây lại trông vô cùng tây hóa, bên trên treo chữ mạ vàng do đích thân nhân vật lớn đề tặng: Khách sạn Hán Châu. Từ đó, Trưởng nhà khách đổi xưng hô thành Tổng giám đốc. Các sếp của Khách sạn Hán Châu người sau trí tuệ vượt trội hơn người trước, hầu như nhiệm kỳ nào cũng dùng nhà cũ thế chấp vay tiền xây một tòa nhà mới, đập đi xây lại cái cổng một lần, trang trí lại phòng khách một lần, công trình vừa xong là chuyển sang chỗ khác, không ai là không thành công. Hiện tại Khách sạn Hán Châu đến cả mảnh đất cũng trở thành tài sản thế chấp ngân hàng, ngay cả những cái cây có thể bán được vài đồng cũng bị đào lên bán mất, thay bằng cây giống nhỏ. Người ta thường nói "đào đất ba thước tìm tiền tiêu" cũng chỉ đến thế mà thôi. Một khách sạn to lớn như vậy đã không còn khách hứa bình thường vào ở hay ăn uống, chỉ khi Thành ủy, Chính quyền thành phố họp đại hội mới có thể thấy vài người vài chiếc xe.

Buổi sáng, Khách sạn Hán Châu đang diễn ra một cuộc họp rất quan trọng: Hội nghị thông báo tình hình vụ án. Trong phòng họp rộng lớn của Khách sạn Hán Châu, Bí thư Thành ủy Đỗ Tán Chi ngồi ở chính giữa chủ tịch đoàn vây quanh bởi hoa tươi, bên dưới là hơn 200 cán bộ lãnh đạo từ cấp Phó khoa trở lên. Chính vào lúc này, một chiếc xe bán tải màu trắng xuất phát từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Địa khu Hán Nam, âm thầm đi tới Hán Châu, đậu dưới bóng những cây giống nhỏ vừa mới thay bên cạnh bãi đỗ xe Khách sạn Hán Châu.

Năm nay thành phố Hán Châu liên tục xảy ra chuyện kỳ lạ, nói theo cách của người dân thì những chuyện có thể xảy ra trên đời này đều đã xảy ra rồi. Giữa ban ngày ban mặt mà lại có cô gái chạy tới trước cổng Trụ sở Thành ủy tự sát, chuyện xảy ra không lâu sau, Cục trưởng Cục Công an thành phố sắp mãn nhiệm lại bị bắn chết ngay trước cửa nhà mình, tiếp đó là Phó Chủ tịch Thường trực thành phố mất tích. Đối với những chuyện này, toàn thành phố xôn xao bàn tán, người nói thế này kẻ nói thế khác, lòng người không yên, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự đoàn kết cũng như công việc. Chủ tịch thành phố Mai Sơ Sơn đột nhiên nhớ tới cuộc thi Tiếng hát Hán Châu mà Ban Tuyên truyền và Cục Văn hóa đã chuẩn bị hơn một năm nay nhưng vẫn chưa tổ chức, ông nói Hán Châu quả thực cần xướng xuất một tinh thần tích cực hướng lên. "Cục Văn hóa không phải muốn tổ chức cuộc thi Tiếng hát Hán Châu để xướng xuất chính khí cho Hán Châu sao? Đã làm xong chưa?" Mai Sơ Sơn nói với Dung Kỳ, Chánh Văn phòng Thành ủy.

Dung Kỳ là một người trung niên đầu óc cực kỳ linh hoạt, hành động cực kỳ nhanh nhẹn, ông lập tức chuyển ý kiến của Mai Sơ Sơn tới Đỗ Tán Chi. Đỗ Tán Chi suy nghĩ một chút rồi nói: "Bây giờ tổ chức cuộc thi Tiếng hát Hán Châu quả thực là thời cơ tốt, anh hỏi Ban Tuyên truyền xem chuẩn bị thế nào rồi, nếu ổn rồi thì hát thôi."

Cuộc thi Tiếng hát Hán Châu là do Tiêu Dao, Trưởng Ban Tuyên truyền Thành ủy đề xuất lên kế hoạch vào tháng 3 năm ngoái. Tiêu Dao vốn là một công nhân, viết mấy bài tin tức báo cáo được lãnh đạo Thành ủy thưởng thức nên được cất nhắc làm Phó Cục trưởng rồi Cục trưởng Cục Văn hóa. Hồi làm Cục trưởng Cục Văn hóa, ông ta từng tổ chức dàn dựng vở ca kịch "Gió Thế Kỷ", sau đó thì chuyển sang Ban Tuyên truyền. Trong đầu Tiêu Dao toàn là ý tưởng, chỉ cần chớp mắt một cái là mưu mẹo mới lại ra đời, ông ta suốt ngày nhúc nhích mông chạy đôn chạy đáo khắp nơi, như thể trên mông mọc gai, hoàn toàn không thể ngồi yên. Đỗ Tán Chi nghĩ, lúc nào đó làm cho ông ta mọc trĩ thì sẽ không còn huênh hoang như thế nữa. Tiêu Dao nói tình hình nước ta là chưa động binh đã động bút, công tác tuyên truyền có tầm quan trọng đến nhường nào. Ông ta nói Hán Châu muốn dựng chính khí, muốn xướng xuất một tinh thần đoàn kết hướng lên, phải nhằm vào câu ca dao nhã nhặn thấp kém kia mà làm ngược lại, sáng tác một bài hát âm vang Hán Châu mang tên "Tiếng hát Hán Châu", giống như các bài "Hãy Đến Với Thiên Nhai Hải Giác", "Trên Đảo Mặt Trời", rồi cho toàn thể nhân dân thành phố cất cao tiếng hát "Tiếng hát Hán Châu", để "Tiếng hát Hán Châu" vang vọng khắp đất nước, thậm chí lan rộng ra toàn cầu. Ông ta đề xuất với Thành ủy tổ chức cuộc thi cất cao tiếng hát "Tiếng hát Hán Châu" trên toàn thành phố trước ngày 1 tháng 7. Phó Bí thư phụ trách nói đề xuất này rất tốt, hỏi ý kiến Đỗ Tán Chi thế nào. Đỗ Tán Chi lúc đó đang bận việc khác, còn chưa nghe rõ là chuyện gì, thấy Phó Bí thư phụ trách khen tốt thì cũng hùa theo khen tốt. Ban Tuyên truyền liền phát thông báo tới toàn thành phố, yêu cầu các hương trấn và Đảng ủy trực thuộc thành phố thành lập đội tham gia thi đấu, không được để trống. Cùng lúc đó, Cục Văn hóa Thành phố lập tức nộp báo cáo lên Chính quyền thành phố xin tiền, đồng thời bắt tay vào lên kế hoạch sáng tác "Tiếng hát Hán Châu".

Cục trưởng Cục Văn hóa Tôn Đức Thuận tìm gặp Mai Sơ Sơn, đưa dự toán cho Mai Sơ Sơn xem, Mai Sơ Sơn liếc nhìn một cái rồi ném sang một bên nói: "Là Cục Văn hóa làm hay Ban Tuyên truyền làm?"

"Là Ban Tuyên truyền chủ trì làm ạ," Tôn Đức Thuận ngập ngừng một chút, cẩn trọng nói, "Cục Văn hóa chỉ làm công việc cụ thể thôi."

Mai Sơ Sơn nói: "Nếu là Ban Tuyên truyền làm thì bảo Ban Tuyên truyền tìm tôi, nếu là Cục Văn hóa làm thì anh đi nói với Phó Chủ tịch thành phố phụ trách, bảo Phó Chủ tịch phụ trách tìm tôi là được."

Tôn Đức Thuận báo cáo chuyện này với Đỗ Tán Chi, Đỗ Tán Chi cười mà không nói. Tiêu Dao và vị Phó Chủ tịch thành phố phụ trách công tác văn hóa của Chính quyền trước mặt mọi người luôn tươi cười hớn hở, nhưng trong lòng nghĩ gì thì chẳng ai rõ. Mai Sơ Sơn rõ ràng đứng về phía Phó Chủ tịch thành phố. Tiêu Dao và Phó Chủ tịch thành phố luân phiên tìm Đỗ Tán Chi nói những lời quái gở. Phó Chủ tịch thành phố nói, cái chức Phó Chủ tịch thành phố này của tôi thực ra có hay không cũng thế, có thì cũng chỉ chuyên đi bưng nước rửa chân cho người ta. Trưởng ban thì nói, tăng cường sự lãnh đạo của Đảng nói suông trên môi thì dễ, hạ quyết tâm làm thật thì đâu có đơn giản. Đỗ Tán Chi biết giữa các vị trí này tồn tại quá nhiều vùng xám công việc, tồn tại quá nhiều tranh chấp lợi ích, có những việc chẳng ai muốn quản nhưng rốt cuộc vẫn phải có người quản, có những việc ai cũng muốn quản nhưng lại không thể ai cũng nhảy vào quản, cuối cùng chắc chắn sẽ xảy ra sự cố. Ông là Bí thư Thành ủy có tốn bao nhiêu nước bọt cũng vô ích, thôi thì cứ để mặc cho tự nhiên.

"Tôi có thể nhắc với Chủ tịch Mai một tiếng, nhưng anh nói với Bộ trưởng Tiêu, bảo Bộ trưởng Tiêu chủ động tìm Chủ tịch Mai, tốt nhất là bảo Phó Bí thư, Phó Chủ tịch thành phố phụ trách các anh cũng nói với Chủ tịch Mai một tiếng." Đỗ Tán Chi nói.

Phân công giữa Thành ủy và Chính quyền thành phố, tuy trên lý thuyết rất rõ ràng, nhưng khi vận hành lại không phải như vậy. Công việc do lãnh đạo Chính quyền thành phố phụ trách, phía Thành ủy nhất định cũng có Phó Bí thư phụ trách tương ứng. Phó Chủ tịch thành phố thường chỉ là phó thủ hạ của Phó Bí thư, Phó Chủ tịch biết mình không thể chọi lại Phó Bí thư, nhiều lúc chỉ biết cằn nhằn cằn nhằn. Một bộ phận muốn làm thành công một việc thường phải cân bằng mối quan hệ giữa nhiều lãnh đạo, tránh để vị lãnh đạo nào đó cho rằng mình không được tôn trọng mà âm thầm gài bẫy. Tất nhiên, thú vị nhất vẫn là mảng tuyên truyền, Phó Bí thư, Phó Chủ tịch thành phố lại thêm một Trưởng ban, anh bỏ sót một người cũng không xong, mà bọn họ thì lại thường không giống như trong báo cáo nói là "cùng một lòng, cùng một hướng", kết quả là anh nghe theo người này cũng sai mà nghe theo người kia cũng không đúng, anh không có lựa chọn nào khác nhưng anh bắt buộc phải lựa chọn, cuối cùng thành ra tiến lui đều không xong. Những người từng làm lãnh đạo bộ phận mảng tuyên truyền đều biết, mệt mỏi nhất không phải là công việc, mà là tìm lãnh đạo báo cáo, cân bằng mối quan hệ giữa các lãnh đạo.

Tôn Đức Thuận vừa quay về liền tìm Tiêu Dao, nhưng Tiêu Dao không tìm Mai Sơ Sơn. Mai Sơ Sơn phê duyệt trên báo cáo: Cục Tài chính cấp 20 nghìn tệ, phần còn lại tự huy động giải quyết.

Đỗ Tán Chi cũng chưa từng đề cập chuyện này với Mai Sơ Sơn, chỉ nói với vị Phó Bí thư phụ trách tư tưởng thái độ: "Khi nào tiện anh nói với Chủ tịch Mai một tiếng đi, tranh thủ sự ủng hộ của anh ấy." Phó Bí thư nhắc tới chuyện này với Mai Sơ Sơn, Mai Sơ Sơn liền nói: "Hát một bài ca mà cấp 20 nghìn tệ cũng không ít rồi, trong thành phố đầy nhà văn, việc gì phải bỏ gần tìm xa?"

Tôn Đức Thuận thấy chỉ phê được 20 nghìn tệ thì đã muốn rút lui, Tiêu Dao nói, có điều kiện thì làm, không có điều kiện thì tạo ra điều kiện để làm, chỉ cần sáng tác ra tác phẩm hay, đến lúc đó dù có bắt người dân Hán Châu quyên góp từng đồng từng hào cũng phải gom cho bằng được mấy trăm nghìn. Ông ta tự tin tràn trề, khí phách ngút ngàn, hăng hái vô cùng, vay của mấy đơn vị như Cục Giáo dục, Cục Y tế 100 nghìn tệ, rồi cùng Tôn Đức Thuận bay lên thủ đô mời nhạc sĩ, nhà thơ sáng tác. Nhưng do vấn đề kinh phí, công việc vừa mới bắt đầu đã lâm vào cảnh tiến lui lưỡng nan. Quốc khánh năm ngoái, Đỗ Tán Chi phá lệ tới xem buổi biểu diễn văn nghệ Quốc khánh của họ, từ lời ăn tiếng nói của Đỗ Tán Chi, Tiêu Dao đã ngộ ra điều gì đó, ông ta lập tức ám chỉ Tôn Đức Thuận, bảo cô ca sĩ xinh đẹp Nhậm Tại Na đứng ra tìm Đỗ Tán Chi. Tôn Đức Thuận vô cùng khâm phục ý tưởng của Tiêu Dao, ông nói: "Đúng thế, con gái mở lời thì lãnh đạo khó chối từ, vở 'Gió Thế Kỷ' chính là nhờ thế mà làm ra đấy."

Bây giờ, "Tiếng hát Hán Châu" đã chuẩn bị xong. Nhưng Tiêu Dao cứ kéo dài không chịu tổ chức thi đấu, các đội tham gia thi đấu than vắn thở dài, họ tập luyện vừa tốn tiền vừa tốn thời gian. Tiêu Dao có tính toán riêng của mình. Sau khi cựu Bí thư kiêm Chuyên viên Địa ủy Hán Nam rời đi vì vấn đề kinh tế, Bí thư, Chuyên viên Địa ủy mới mãi vẫn chưa thấy tới. Tiêu Dao muốn đợi Bí thư mới, Chuyên viên mới vừa nhận chức sẽ tới Hán Châu xem cuộc thi Tiếng hát Hán Châu, ông ta có thể nhân cơ hội này tiếp xúc thắt chặt tình cảm với Bí thư, Chuyên viên mới trước. Đỗ Tán Chi ban đầu cảm thấy không cần thiết, cứ ngồi chờ suông như vậy, ai biết bao giờ Bí thư, Chuyên viên mới tới? Nghe đâu có một huyện ở tỉnh nọ, Huyện trưởng mất tích (trốn ra nước ngoài) cả năm trời rồi, cấp trên cũng không bổ nhiệm Huyện trưởng mới, Huyện trưởng vẫn là Huyện trưởng, đại diện pháp luật vẫn là đại diện pháp luật, Chính quyền huyện vẫn dùng con dấu của vị công bộc sùng ngoại này đấy thôi. Đỗ Tán Chi lúc đó đã nghĩ, thực ra cái ghế Huyện trưởng này ai làm cũng thế, không có cũng chẳng sao, chỉ cần có con dấu là được rồi. Địa khu không có Bí thư, Chuyên viên thì dưới ruộng lúa chẳng phải vẫn mọc lúa sao? Dưới biển chẳng phải vẫn sinh cá tôm sao? Gần 2 triệu quần chúng nhân dân toàn Địa khu chẳng lẽ không sống bình thường nữa sao? Hiện nay một số người trong chúng ta quá coi trọng mấy ông sếp rồi. Nhưng Tiêu Dao nói, thôi thì cứ đợi thêm chút nữa đi, thời gian dài như thế còn đợi được mà.

Bây giờ Mai Sơ Sơn đề xuất muốn tổ chức cuộc thi Tiếng hát Hán Châu, phải làm sao đây?

"Kệ ông ta, anh cứ nói là vì vấn đề kinh phí nên chưa chuẩn bị xong." Tiêu Dao nhớ lại thái độ ban đầu của Mai Sơ Sơn đối với việc này, mặt đầy tức giận, "Anh cứ bảo là do tôi nói là được."

Đỗ Tán Chi dĩ nhiên không đem lời của Tiêu Dao nói cho Mai Sơ Sơn, chỉ bảo Dung Kỳ nói với Mai Sơ Sơn là chưa chuẩn bị xong. Mai Sơ Sơn cũng không còn cách nào, ông nhớ tới vụ cô gái tự sát, liền nói với Dung Kỳ: "Hay là anh nói với Bí thư Đỗ, họp một buổi thông báo tình hình cho mọi người đi." Đỗ Tán Chi cảm thấy kết luận hiện tại của vụ án phía gia đình người chết có ý kiến, quần chúng bàn tán cũng nhiều, chưa tiện thông báo, bảo Dung Kỳ trưng cầu ý kiến Mai Sơ Sơn xem có nên đợi thêm chút nữa không.

Mai Sơ Sơn rõ ràng không đồng ý với ý kiến của Đỗ Tán Chi, ông nói với Dung Kỳ: "Thông báo một chút, tôi thấy cũng chẳng có hại gì."

Dung Kỳ lại đem ý của Mai Sơ Sơn nói cho Đỗ Tán Chi, Đỗ Tán Chi không kiên trì ý kiến của mình nữa. Bí thư tuy là nhân vật số một trong thành phố, nhưng Bí thư không tôn trọng ý kiến của Chủ tịch thành phố cũng không được. Rất nhiều nơi Bí thư và Chủ tịch thành phố không hòa thuận, thường là do Bí thư quá chủ quan, Hán Châu cũng không phải không có tiền lệ này. Tiền nhiệm Thượng Duy Hữu của Đỗ Tán Chi cũng vì hợp tác không tốt với Mai Sơ Sơn mà bị điều chuyển khỏi Hán Châu.

Mai Sơ Sơn vóc dáng vạm vỡ, làn da trắng trẻo, giống người miền Bắc nhưng lại không mọc râu, đôi mắt lõm sâu vào hốc mắt giống như chim ưng, nhưng chim ưng toàn là màu đen, trắng thì lại khác biệt với số đông. Hồi trẻ thầy tướng số nói ông sau này nhất định sẽ hơn người, về sau quả nhiên ứng nghiệm. Ông đi lên từ cán bộ thôn, từng bước từng bước đi tới vị trí lãnh đạo thành phố. Ông là một nhân vật bàn tay sắt, nhưng uy quyền và hống hách từ trước đến nay luôn là từ đồng nghĩa, khó mà tách rời, cho nên cũng có người nhìn không vừa mắt. Hồi Đỗ Tán Chi mới làm Bí thư Thành ủy, không ít Ủy viên Thường vụ đều có ý ngả về phía ông, nhưng Đỗ Tán Chi đụng chuyện luôn thích làm trò cân bằng, thường xuyên nhượng bộ Mai Sơ Sơn, mọi người đành thở dài lắc đầu bảo "kẻ vô dụng không thể cùng bàn sự lớn".

"Họp đi." Đỗ Tán Chi nói với Dung Kỳ. Chuyện lớn bàn nguyên tắc, chuyện nhỏ bàn phong độ, hai người nếu không có ai chịu nhường một bước thì công việc sau này làm sao triển khai?

Cục trưởng Cục Công an thành phố mới nhậm chức không lâu là Bố Duy Ưng, một gã gầy nhỏ, mắt to dị thường nhưng cái mũi lại nhỏ đến tội nghiệp. Ông ta mấy lần nhấn mạnh cái chân giá micro, mãi mới khiên cưỡng làm cho micro chĩa vào miệng mình. Đối mặt với bao nhiêu cán bộ lãnh đạo phía dưới, ông ta hình như hơi nhát, mắt chớp liên hồi, hầu như đọc mỗi một chữ lại chớp mắt một cái: Cô gái tự sát trước cổng Trụ sở Thành ủy tên là Bàn Tiểu Lâm, là nhân viên một doanh nghiệp vốn đầu tư nước ngoài, sau khi tâm thần có vấn đề đã tự đi tiệm thuốc mua lượng lớn thuốc ngủ uống tự sát; Kẻ sát hại Cục trưởng Cục Công an Đống Vi sắp mãn nhiệm là mấy tay nghiện ngập giật túi xách, trốn trong căn nhà hoang bên cạnh hồ chứa nước cũ chống trả quyết liệt, đã bị bắn hạ tại chỗ; Phó Chủ tịch Thường trực thành phố Thạch Tử từng bị mấy kẻ xấu giả danh công an bắt giữ, đối với cán bộ công an luôn ôm hận trong lòng, sau đó phát sinh tranh chấp với cán bộ công an, Thạch Tử đã cướp súng của cán bộ công an bắn chết cán bộ công an, biết chuyện đã xé ra to nên bỏ trốn. Bố Duy Ưng vừa mới phát biểu, bên dưới đã bắt đầu rì rầm bàn tán. Bố Duy Ưng nói được một nửa, tiếng bàn tán đã dìm ngập toàn bộ hội trường. Tiếp đó là Phó Chủ tịch thành phố và Phó Bí thư phụ trách công tác công an phát biểu, họ nói những gì chẳng ai nghe rõ, buổi thông báo đã biến thành buổi thảo luận.

"Trật tự! Trật tự!" Bí thư Ban Pháp luật Thành ủy chủ trì cuộc họp hô lên, "Sau đây xin mời Chủ tịch thành phố Mai Sơ Sơn phát biểu ý kiến quan trọng, xin hoan nghênh bằng một tràng pháo tay."

Bài phát biểu của Mai Sơ Sơn luôn thích "thống nhất tư tưởng, nâng cao nhận thức, tăng cường lãnh đạo". Ông nói, tư tưởng của mọi người phải thống nhất lại, đừng gây thêm rối cho Thành ủy và Chính quyền thành phố, không phao tin đồn không truyền tin đồn; phải nhận thức được việc xử lý mấy vụ án này Thành ủy và Chính quyền thành phố đã cực kỳ coi trọng rồi, phải giữ vững sự thống nhất với Thành ủy và Chính quyền thành phố; phải tăng cường sự lãnh đạo, lãnh đạo nắm quyền, nắm lấy lãnh đạo, chịu trách nhiệm từng cấp. Mai Sơ Sơn nói hơn 1 tiếng đồng hồ, nói mãi đến hơn 11 giờ. Bên dưới tưởng là sắp tan họp, đều dồn dập thu dọn sổ tay chuẩn bị đứng dậy ra về, Bí thư Ban Pháp luật lập tức nói: "Hôm nay cuộc họp này Bí thư Đỗ của Thành ủy rất coi trọng, trong lúc bận rộn đã thân hành tham dự, sau đây, chúng ta hãy dùng một tràng pháo tay nhiệt liệt mời Bí thư Đỗ cho chỉ thị quan trọng."

Bài phát biểu của lãnh đạo đều là quan trọng, lãnh đạo càng lớn thì bài phát biểu càng quan trọng, bất luận ông ta nói cái gì, thực ra bài phát biểu quan trọng đa phần là nhắc lại lời cũ. Đỗ Tán Chi là một người miền Nam điển hình, vóc dáng không cao nhưng thân hình rắn rỏi, trông vẫn rất có sức nặng. Ngũ quan của ông phối hợp khá tốt, một gương mặt chuẩn mỹ nam, gương mặt rộng luôn mang lại cảm giác nhân từ và hòa nhã. Ông có một thói quen tốt là hễ gặp ai cũng chủ động đưa tay ra bắt và mỉm cười tỏ vẻ thân thiện. Bình thường ngồi trên chủ tịch đoàn, ông thường dùng ánh mắt thân thiện giao lưu với người bên dưới, không giống như một số vị lãnh đạo vừa ngồi lên trên là mục trung vô nhân, lộ ra bộ mặt hung tợn, tưởng như bản thân đã không thèm đứng chung hàng ngũ với người bên dưới nữa. Hôm nay, Đỗ Tán Chi hơi lơ đãng. Ông vốn không muốn phát biểu, bộ phận chức năng là Cục Công an, hội nghị thông báo là thông báo tình hình, tình hình thông báo xong thì nên tan họp, huống hồ Phó Bí thư, Phó Chủ tịch thành phố phụ trách công an đều đã phát biểu, Chủ tịch thành phố Mai Sơ Sơn cũng nói nhiều như vậy rồi, bây giờ lại sắp đến giờ tan sở, ai còn tâm trí đâu mà nghe? Nội dung ba phút nói trong hai phút thì ai cũng nghe được, nhưng ông dùng 3 tiếng đồng hồ để nói thì chẳng ai còn kiên nhẫn đó nữa. Đỗ Tán Chi có quan điểm riêng về kết luận của công an, ông không muốn lúc này thể hiện thái độ quá rõ ràng, tránh để sau này không còn đường lui. Nhưng trước cuộc họp Bố Duy Ưng yêu cầu ông dù thế nào cũng phải phát biểu vài câu, còn nói đây là ý của Mai Sơ Sơn. Bố Duy Ưng nói: "Chủ tịch Mai bảo, cuộc họp quan trọng thế này Bí thư Đỗ không phát biểu vài câu sao được?" Đỗ Tán Chi nghĩ lại cũng đúng, hiện tại không ít người đặc biệt là cán bộ lãnh đạo có dị nghị về kết luận của công an, nếu ông không tỏ thái độ ủng hộ thì bàn tán sau cuộc họp sẽ càng nhiều hơn. Nhưng lời này nói thế nào đây? Bài phát biểu do Cục Công an cung cấp thì không thể đọc được, còn nếu tự mình nói bừa thì trong lòng ông quả thực không có số liệu chuẩn xác. Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể nói một số lời mang tính nguyên tắc thôi.

"Tình hình liên quan vừa rồi Cục trưởng Bố của Cục Công an đã nói rồi. Những gì cần tiếp tục điều tra, các bộ phận liên quan vẫn đang nỗ lực." Đỗ Tán Chi vừa mở miệng đã không có sức lực, ông chỉ cảm thấy bệnh trĩ dưới mông âm êm đau nhói. Ông thấy lạ, bệnh trĩ của ông đã lâu không tái phát, sao hôm nay tự nhiên lại đau lên? Ông thật sự muốn dừng lại không nói tiếp nữa, nhưng làm sao được? Bài phát biểu quan trọng của ông chỉ có thế thôi sao? "Sau đây, tôi xin nêu vài yêu cầu." Đỗ Tán Chi nói. Ông yêu cầu mọi người giữ vững sự thống nhất với Thành ủy, nói Thành ủy là tổ chức cơ sở của Trung ương Đảng, giữ vững thống nhất với Trung ương trước tiên phải giữ vững thống nhất với Thành ủy, hy vọng mọi người không truyền tin đồn, càng không phao tin đồn; phải dành tâm trí vào công việc, vào xây dựng kinh tế, lời nói bất lợi cho công việc thì không nói, lời nói bất lợi cho sự đoàn kết thì không phát ngôn. Đỗ Tán Chi vừa nói vừa không biết mình đang nói gì nữa, đầu óc đã biến thành một đống hồ nháo, cuộc họp nhỏ bên dưới lại càng lúc càng diễn ra sôi nổi.

Tiếp đó là bữa ăn trưa. Đỗ Tán Chi như thường lệ, lần lượt đi tới từng bàn kính rượu mọi người, sau đó mọi người tranh nhau kính lại. Ông vừa ăn xong cơm, Chánh Văn phòng Thành ủy Dung Kỳ đi vào phòng riêng nói với ông: "Bí thư, bên ngoài có người tìm anh." Nét mặt Dung Kỳ có vẻ hơi nghiêm trọng, Đỗ Tán Chi không nhìn thấy, người khác cũng không chú ý tới biểu cảm bất thường hôm nay của Chánh Văn phòng Thành ủy. Đỗ Tán Chi đứng dậy đi ra ngoài, ông biết Dung Kỳ bảo ông ra ngoài chắc chắn là có chuyện nhất định phải có ông giải quyết. Lái xe và thư ký đang ăn ở đại sảnh thấy Đỗ Tán Chi đi ra khỏi phòng riêng cũng vội đứng dậy đi theo. Đây là trách nhiệm của nhân viên bên cạnh, thủ trưởng đi đâu thì phải theo đó. Nhưng khi đi tới cửa, hai người lạ mặt đã chặn họ lại: "Xin dừng bước, chúng tôi chỉ tìm Bí thư Đỗ."

Dung Kỳ cầm lấy cặp công tác của Đỗ Tán Chi từ tay thư ký, xách hộ Đỗ Tán Chi.

Người đang đợi Đỗ Tán Chi là chiếc xe bán tải đậu bên cạnh cây giống nhỏ. Đỗ Tán Chi nhìn từ xa người trên xe hình như không quen biết, lúc đó ông hơi ngẩn ngơ, cũng hơi ngứa mắt, muốn hỏi ai tìm mình, có phải cấp trên có lãnh đạo nào tới, hay nơi nào xảy ra sự cố đặc biệt gì, có người chết? Hỏa hoạn? Có lẽ hôm nay uống hơi nhiều rượu, thần trí hơi mơ hồ, ông rốt cuộc lại không hỏi, đi thẳng tới bên cạnh chiếc xe bán tải. Cửa xe đang mở, trên xe còn ngồi hai người, một người ở vị trí lái xe, một người ở phía sau, Đỗ Tán Chi đều không quen.

"Có chuyện gì thế?" Đỗ Tán Chi cuối cùng không nén nổi quay đầu hỏi Dung Kỳ đi phía sau, mắt nhìn chằm chằm vào mặt Dung Kỳ, giọng điệu cứng đờ, bộc lộ sự khó chịu rõ rệt. Điều này hơi bất thường, có lẽ Đỗ Tán Chi đã có dự cảm gì rồi, bình thường Đỗ Tán Chi đâu có dễ dàng đối xử với người khác như thế, Dung Kỳ ở chỗ các lãnh đạo khác không biết đã phải chịu bao nhiêu cơn giận vô cớ không ngọn ngành, nhưng Đỗ Tán Chi chưa từng cho ông nét mặt đó bao giờ, chưa từng nổi giận với ông như thế.

Người ngồi phía sau chiếc xe bán tải là một người đàn ông gầy cao, nhìn qua đã hơn 50 tuổi, da mặt mang lại cảm giác chảy xệ, dường như không ăn khớp với cơ thịt. Ai đó từng nói có tiền khó mua được cái gầy lúc về già, gã này chưa già mà đã gầy trước rồi, nhưng không biết tu luyện từ đâu ra tướng mạo phúc hậu này? Đỗ Tán Chi nghĩ thầm với vẻ không mấy thiện cảm.

"Đồng chí là Đỗ Tán Chi phải không?" Người đàn ông gầy cao chỉ chỉ vào chỗ trống trên xe, ra hiệu cho Đỗ Tán Chi lên xe. Ông ta nói, "Chúng tôi thuộc Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Địa khu." Âm lượng không cao, nhưng thái độ quả quyết khiến người ta cảm thấy không có nửa điểm thương lượng, ông ta vừa nói vừa thò tay vào túi da lấy thứ gì đó.

Đỗ Tán Chi vừa nghe tới mấy chữ "Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Địa khu", trong lòng lập tức giật thót. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Địa khu tìm ông làm gì? Trong vòng mấy giây ngắn ngủi, trong đầu ông xuất hiện hàng chục khả năng suy đoán, nhưng mỗi một suy đoán đều chưa kịp hoàn chỉnh thì người đàn ông gầy cao đã từ trong túi lấy ra một tờ giấy có đóng dấu đỏ đưa cho ông. Đó là thông báo "lưỡng quy" của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Địa khu gửi cho Đỗ Tán Chi, yêu cầu ông vào thời gian quy định đến địa điểm quy định giải trình rõ vấn đề của bản thân với tổ chức. Đỗ Tán Chi nhìn tờ thông báo đó trọn vẹn hai phút. Tết Trung thu qua đi chưa mấy ngày, ban ngày ở Hán Châu thường xuyên 39 độ, nhưng trong lòng ông như thể bị lạnh giá đến mức run rẩy, tiếp đó cảm thấy chân tay bủn rủn, mà mồ hôi trên trán lại vô mớ mọc ra từng giọt.

"Bí thư Đỗ, theo quy định ông tạm thời không được mang theo điện thoại, máy nhắn tin và các công cụ thông tin liên lạc khác, ông cứ giao cho Trưởng phòng Dung giữ hộ đi." Người đàn ông gầy cao nói.

Tước vũ khí chính là thế này sao? Đỗ Tán Chi nghĩ, ông nhận lấy cặp công tác từ tay Dung Kỳ, dùng tay kéo khóa cặp, nhưng lúc này bàn tay dường như đã mọc trên người khác, không nghe theo sự điều khiển của ông nữa, cứ chệch hướng liên tục, sờ mấy lần mới khó khăn mở được khóa kéo, lấy điện thoại và máy nhắn tin ra đưa cho Dung Kỳ.

"Không mang súng chứ?" Người đàn ông gầy cao lại hỏi.

Cổ họng Đỗ Tán Chi khô rát, lời nói như bị dính chặt vào họng, ông vốn định nói "lâu rồi không mang", vất vả lắm mới rặn ra được hai chữ khô khốc: "Không có."

Dung Kỳ ở bên cạnh nói: "Năm kia đã nộp lại Cục Công an đồng loạt rồi, cán bộ lãnh đạo nói chung đều không mang súng nữa."

"Cái cặp này cũng không cần mang theo đâu nhỉ?" Người đàn ông gầy cao lại nói, giọng điệu là hỏi, nhưng ý tứ lại là khẳng định.

Đỗ Tán Chi đành phải giao nốt cái cặp cho Dung Kỳ, trên mặt ông nặn ra một nụ cười mỉm, mang chút coi thường, nhưng nụ cười này có vị gì thì ngay cả bản thân ông cũng không biết. Ông nói với Dung Kỳ: "Nói với họ một tiếng, ở nhà sắp xếp tốt công việc." Đó là một tư thế cố tình làm ra, lời nói hầu như dùng luồng khí miễn cưỡng thổi ra, trung khí rõ ràng không đủ. Ông không hiểu nổi, con người sao lại không biết tự chủ đến thế, người ta vừa mới bắt đầu tìm ông tìm hiểu tình hình, rốt cuộc chuyện gì còn chưa rõ ràng mà đã biến thành cái dạng này rồi!

Hai người đi cùng bên cạnh Đỗ Tán Chi lên xe ngồi đàng hoàng, người đàn ông gầy cao nói với thanh niên ngồi ở vị trí lái xe: "Đi thôi." Chiếc xe liền khởi động, từ từ rời khỏi khách sạn.

Đỗ Tán Chi ngồi trên xe chân vẫn còn run rẩy, ông thật sự không thể tin được, bản thân cứ như thế này mà bị "lưỡng quy". Một chút dự cảm cũng không có, ông dù thế nào cũng không nghĩ ra, hôm nay sao lại là ngày "lưỡng quy" ông?

Sáng nay khi Đỗ Tán Chi bước ra khỏi nhà, người vợ Tống Sương đứng ở cửa, cô ấy cũng chuẩn bị đi làm, chiếc xe máy đã dắt ra chống ngay phía sau ông. Tống Sương nhìn Đỗ Tán Chi kéo cửa xe ô tô, đột nhiên hỏi: "Trưa có về ăn cơm không?"

"Sáng nay họp đại hội, trưa không về đâu." Đỗ Tán Chi nói.

Thân phận của Đỗ Tán Chi quyết định lịch trình của ông luôn biến động, Tống Sương nhiều năm qua đã quen rồi, rất ít khi hỏi ông có về ăn cơm hay không, hôm nay sao tự nhiên lại hỏi, lẽ nào đó chính là điềm báo?

Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố đã áp dụng "lưỡng quy" đối với không ít cán bộ do thành phố quản lý, cán bộ cấp Chính khoa trước khi thực hiện "lưỡng quy" phải được sự đồng ý của Đỗ Tán Chi. Đỗ Tán Chi nói chung tôn trọng ý kiến của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, ông nghĩ, nên "quy" thì cứ "quy" thôi, hỏi tình hình một chút, không có vấn đề thì cũng không tổn hại gì, có vấn đề thì nên xử lý thế nào thì xử lý thế ấy, bản thân có vấn đề thì còn trách ai được nữa? Nhưng bây giờ, sao lại "quy" tới đầu ông rồi? Ai đã tố cáo ông? Chuyện này có liên quan tới Mai Sơ Sơn không?

Chiếc xe bán tải đi không nhanh, so với chiếc Toyota Camry của Đỗ Tán Chi thì tỏ ra xóc hơn nhiều, dàn âm thanh đó kém xa chiếc Camry của Đỗ Tán Chi, tiếng sột soạt chẳng khác gì cái máy ghi âm nhỏ mà Dung Kỳ tìm cho ông hôm đó. Đỗ Tán Chi dường như lại nghe thấy cuộn băng ghi âm mà Phó Chủ tịch Thường trực thành phố Thạch Tử gửi cho ông ngay khi vừa mất tích, đầu ông cảm thấy đau nhức âm ỉ, ông thấy mệt mỏi cực điểm, ông dùng ngón tay cái ấn mạnh vào thái dương, hy vọng kích thích thần kinh một chút để tâm trạng bình tĩnh trở lại.