Tống Sương vẫn nằm ngẩn ngơ trên sô pha kể từ khi Dung Kỳ rời đi. Cô không ăn cơm, cũng chẳng biết mình nên làm gì nữa. Cô hy vọng có ai đó đến thăm mình, hoặc gọi một cú điện thoại hỏi thăm cũng được; nhưng điều kỳ lạ là ngày thường khách khứa nườm nượp, điện thoại reo không dứt, hôm nay lại tĩnh mịch vô cùng, chẳng lẽ mọi người đều biết Đỗ Tán Chi đã xảy ra chuyện rồi sao? Tống Sương không muốn đem chuyện này nói cho bố mẹ biết, cô đoán bố mẹ vẫn chưa hay biết gì, bằng không họ đã đến thăm cô rồi. Bố mẹ đều là những cụ già 70 tuổi, lẽ nào lại để họ phải cùng cô chịu đựng cảnh nơm nớp lo sợ này sao? Con trai Đỗ Khắc thì ở tận nước ngoài, may mà nó ở nước ngoài, nếu nó biết bố mình ra thế này, nó còn có thể yên tâm học hành nổi không? Nếu Tống Bạch còn sống, có lẽ có thể hiến kế giúp cô làm gì đó, thế mà... Nghĩ đến Tống Bạch, lòng cô lại nhói đau từng cơn, nước mắt trong hốc mắt tuôn trào như suối, ông trời sao lại bất công với Tống Bạch đến thế!

Khoảng gần 8 giờ tối, có tiếng gõ cửa, Tống Sương có chút cảm động, thầm nghĩ quả nhiên vẫn có người quan tâm đến mình. Mở cửa ra nhìn, người đứng bên ngoài là vợ chồng chị gái của Đỗ Tán Chi là Đỗ Tán Anh. Thật ra vào lúc này chỉ có người thân nhất mới đến, những người ngày thường quan hệ mật thiết, vì sợ người khác nghi ngờ mình có quan hệ gì với Đỗ Tán Chi, chắc chắn sẽ không dễ dàng đến đây, mà những người ngày thường quan hệ bình thường, thì hà cớ gì lại đến chứ?

Đỗ Tán Anh có được tin tức từ chỗ bí thư chi bộ thôn, bí thư chi bộ thôn mang theo vẻ châm chọc hỏi Đỗ Tán Anh: "Đỗ Tán Chi bị bắt rồi, cô vẫn chưa biết à?"

Bí thư là bạn học hồi tiểu học của Đỗ Tán Chi, từ trước đến nay vẫn luôn đố kỵ với Đỗ Tán Chi, nói chuyện với cô ta thường đầy vẻ chua ngoa. Cô ta chỉ bán tín bán nghi, nhưng đôi chân đã không còn nghe lời nữa. Chồng cô ta thấy vậy vội tiến lên đỡ lấy cô ta hỏi bị làm sao vậy, ban đầu cô ta không muốn nói, nhưng ngẫm nghĩ rồi vẫn nói ra. Chồng cô ta cũng không tin, trong thôn không có điện thoại, anh ta phải ra trấn để gọi điện thoại hỏi thăm cho ra lẽ. Cô ta bảo: "Đừng hỏi nữa, chúng ta qua xem thử một chuyến đi." Thôn Giang V efectivos cách khu đô thị hơn 30 km, trời tối rồi thì không bắt được xe ô tô nữa, họ đành đạp xe đạp đến trấn, rồi gọi một chiếc xe ba gác, thẳng hướng nhà Đỗ Tán Chi mà đến.

"Bố biết chuyện chưa?" Tống Sương hỏi.

"Dạo này ông ấy toàn nằm liệt giường, sức khỏe ngày một kém đi, chúng tôi không dám nói với ông ấy." Đỗ Tán Anh đáp.

Người bố già của Đỗ Tán Chi vẫn luôn sống cùng Đỗ Tán Anh tại thôn Giang Vĩ — nơi sông Hán Giang sắp đổ ra biển, vợ chồng Đỗ Tán Chi và con trai thỉnh thoảng mới về thăm một chuyến. Đỗ Tán Anh và Tống Sương không mấy hợp tính, nhưng bảo là có vấn đề gì thì thực ra cũng chẳng tìm ra được. Nếu nói giữa người với người là phải có duyên phận, thì chỉ có thể nói là họ không có duyên phận mà thôi. Trước kia Đỗ Tán Anh đến nhà Đỗ Tán Chi chủ yếu là để thăm Đỗ Khắc, Đỗ Khắc nói tôm cá ở Hán Giang ngon, cô ta hễ bắt được đồ ngon là thể nào cũng mang đến cho Đỗ Khắc. Từ khi Đỗ Tán Chi làm quan, Đỗ Tán Anh thường xuyên nhắc nhở anh ta không được tùy tiện lấy đồ của người ta, thà rằng mình nghèo một chút. Đỗ Tán Chi cười nói: "Em còn rành hơn chị." Hồi Đỗ Tán Chi làm Phó Bí thư Thành ủy, bí thư chi bộ thôn được sự hậu thuẫn của lãnh đạo hương nên lộng hành làm càn, đem toàn bộ tiền thầu ao tôm của thôn đi đánh bạc hết. Dân làng uất ức không chịu nổi, yêu cầu tổ trưởng tổ dân phố dẫn họ lên hương khiếu kiện, kết quả là tổ trưởng tổ dân phố bị Bố Duy Ưng — lúc bấy giờ đang làm Phó Trưởng Công an đồn Hán Giang — sai công an viên treo ngược lên xà nhà, treo suốt một ngày một đêm, đánh cho bầm dập khắp người. Vì chuyện này, Đỗ Tán Anh đã tìm đến tận nhà Đỗ Tán Chi, nói rằng người ở trấn và thôn quá mức ức hiếp người ta, bắt Đỗ Tán Chi phải gọi một cuộc điện thoại cho bí thư hoặc chủ tịch hương để nói một câu công đạo cho tổ trưởng tổ dân phố.

Đỗ Tán Chi nói: "Loại chuyện này sao anh tiện gọi điện thoại, hương tuy có điểm chưa đúng, nhưng người ta đang thi hành công vụ, cách thức khiếu kiện của họ liệu có điểm nào chưa thỏa đáng không?" Đỗ Tán Anh nói: "Nông dân có sai thế nào đi nữa, đồn công an cũng không nên treo người ta lên đánh." Đỗ Tán Chi nói: "Không nên treo thì cũng đã treo rồi, không nên đánh cũng đã đánh rồi, còn làm rùm beng lên nữa thì chẳng có lợi gì cho ai cả." Nói rồi anh ta từ trong túi lấy ra 1,000 tệ đưa cho Đỗ Tán Anh, bảo cô ta cầm về cho tổ trưởng tổ dân phố chữa thương. Đỗ Tán Anh ném xịch số tiền Đỗ Tán Chi vừa đưa lên sô pha rồi quay lưng bỏ đi, ngay cả cơm trưa cũng nhất quyết không chịu ăn ở nhà Đỗ Tán Chi. Mấy năm nay, vì chuyện này mà Đỗ Tán Anh vẫn luôn ôm hận trong lòng đối với Đỗ Tán Chi. Từ sau khi Đỗ Khắc đi du học, Đỗ Tán Anh rất hiếm khi đến đây nữa.

Gần đến 9 giờ, Dung Kỳ lại một lần nữa đến tìm Tống Sương, nói là muốn đưa cho Đỗ Tán Chi mấy bộ quần áo.

Tống Sương vừa nhặt quần áo vừa rơi nước mắt, Đỗ Tán Anh quay lại phòng nhỏ giọng nói: "Có phải nhân cơ hội này viết một mẩu giấy đưa cho Tán Chi không?" Tống Sương hỏi đưa bằng cách nào. Đỗ Tán Anh liền bày vẽ bên tai Tống Sương một hồi, thế là Tống Sương viết mẩu giấy.

Sau khi Dung Kỳ rời đi, tất cả mọi người đều trầm mặc, ai nấy mang tâm sự nấy. Để trong phòng có chút tiếng động, Đỗ Tán Anh bèn bật tivi lên. Tivi đang phát bản tin Hán Châu, Đỗ Tán Chi đang phát biểu tại hội nghị thông báo án tình vào buổi sáng: "Giữ vững sự đồng thuận với Trung ương, trước tiên phải giữ vững sự đồng thuận với Thành ủy..."

Lúc này, trong phòng bao của Khách sạn Hán Viên cũng đang phát bản tin Hán Châu.

Khách sạn Hán Viên là một khách sạn tư nhân, là khách sạn đạt chuẩn sao mới nhất và xa hoa nhất ở Hán Châu. Từ khi Khách sạn Hán Viên khai trương, khách ghé thăm các khách sạn khác lại càng thưa thớt hơn. Người ta bảo, thập niên 90 là thời đại cá thể đánh bại tập thể, tư nhân chèn ép quốc doanh. Mai Sơ Sơn và Biên Tạo Đức nằm trên sô pha vừa xem bản tin Hán Châu vừa hút thuốc, bàn ăn vẫn chưa được dọn dẹp, một bàn thức ăn đầy ắp hầu như chưa động đũa, một nồi lẩu thịt chó vẫn đang bốc nghi ngút khói. Mai Sơ Sơn tự nhận cả đời ông ta chẳng có sở thích gì, duy chỉ có thịt chó mà thôi, thế nhưng hôm nay, ông ta lại đột nhiên thấy ngấy thịt chó.

Biên Tạo Đức tỏ ra vô cùng tâm sự, chốc chốc lại đưa tay gãi đầu. Chiều cao của hắn ta chỉ ngang vai Mai Sơ Sơn, cơ thể lại cứ không ngừng phát tướng theo chiều ngang, hắn ta ngồi thì thường cảm thấy khó chịu, nhưng đứng lâu lại thấy mỏi, đã đến mức ngồi không được mà đứng cũng không xong. Số tiền trong tài khoản của hắn ta tăng lên tỷ lệ thuận với số tóc rụng đi, dạo gần đây hắn ta hay nói đùa với Tống Sương rằng, ai có thể giúp hắn ta mọc thêm một sợi tóc, hắn ta sẵn sàng trả một vạn tệ. Chức danh ủy viên chính hiệp của hắn ta đã làm được mấy năm rồi, Đỗ Tán Chi vốn định đề cử hắn ta làm Phó Chủ tịch Chính hiệp, bản thân hắn ta lại hứng thú với chức Phó Chủ tịch Nhân đại, nhưng bên Nhân đại chốc lát lại chưa vào được.

"Hiện tại tôi vẫn chưa nắm bắt được bất kỳ tình hình nào." Biên Tạo Đức nhìn Mai Sơ Sơn nói.

Mai Sơ Sơn rít một hơi thuốc, ông ta bảo bản thân cảm thấy sự việc của Đỗ Tán Chi diễn ra quá đường đột: "Phía địa phương thông báo gọi anh ta đi rồi mới nói cho tôi biết, bảo tôi tạm thời quản lý tốt công tác của thành phố."

"Cán bộ lãnh đạo hiện nay, hễ có vấn đề, không phải kinh tế thì là phụ nữ." Biên Tạo Đức nói.

Mai Sơ Sơn mỉm cười, tựa như đang đùa với hắn ta: "Bây giờ rất nhiều chuyện đều là nhổ củ cải dính theo bùn đất, anh phải cẩn thận đấy, có vấn đề thì bây giờ đi đầu thú vẫn còn kịp."

Biên Tạo Đức nói: "Tôi có vấn đề gì chứ, tôi mà có vấn đề, thì người ở Hán Châu ai ai cũng có vấn đề hết rồi."

Mai Sơ Sơn lạnh lùng đáp: "Điều đó chưa chắc đâu." Ông ta không vui trước câu nói này của Biên Tạo Đức, nếu ai ai cũng có vấn đề cả, thế chẳng phải ngay cả Mai Sơ Sơn ông ta cũng bị vơ đũa cả nắm vào đó sao?

"Anh nói xem, Đỗ Tán Chi cứ thế ngã ngựa vào trong đó, Hán Châu sẽ xảy ra chuyện gì đây?" Biên Tạo Đức hỏi.

Mai Sơ Sơn nói: "Làm tốt công việc của chính anh là được rồi, chuyện nên có thì kiểu gì cũng sẽ có, chuyện không có thì anh lo lắng cái gì?"

Biên Tạo Đức hay tin Đỗ Tán Chi bị "song quy" vào buổi trưa, trong lòng vẫn luôn thấp thỏm bất an, buổi chiều liền chờ chực để gặp Mai Sơ Sơn, muốn từ chỗ Mai Sơ Sơn thu thập được chút thông tin gì đó. Mà Mai Sơ Sơn cũng muốn gặp Biên Tạo Đức, nhưng Mai Sơ Sơn sẽ chẳng hé lộ với Biên Tạo Đức điều gì đâu, ông ta vô cùng cẩn trọng đối với chuyện này. Cả hai người hôm nay đều mang tâm sự, đều hy vọng đối phương có thể hé lộ điều gì đó, nhưng lại vừa vặn đề phòng lẫn nhau.

"Quản cho tốt nhà máy giấy của anh vào, thời gian tới có lẽ sẽ tổ chức một hội nghị công tác kinh tế, đến lúc đó anh phát biểu mấy câu nhé." Mai Sơ Sơn đứng dậy nói, uy nghiêm của thị trưởng được thể hiện một cách trọn vẹn, "Cái trung tâm giải trí gì gì đó của anh ấy, khoảng thời gian này tạm thời đóng cửa đi đã."