Công tác chuẩn bị xây dựng nhà máy giấy tiến triển rất nhanh, chưa đầy một tháng đã động thổ khởi công. Mai Sơ Sơn đặc biệt chạy đến tỉnh lỵ để mời các lãnh đạo tỉnh đến dự lễ khởi công. Nhưng lại không gặp được lãnh đạo tỉnh. Trang Gia nói: "Để tôi phụ trách giúp các anh mời vậy, dự án này lãnh đạo tỉnh rất quan tâm, mấy lần hỏi tôi tình hình tiến triển thế nào rồi, anh cứ về chuẩn bị cho tốt là được."

Trang Gia nói hiếm khi Thị trưởng Mai đến một chuyến, phải mời Mai Sơ Sơn một bữa cơm, dọc đường liên tục gọi điện cho bạn bè của mình, cô hướng dẫn viên du lịch kia cũng được gọi tới. Lúc sắp tàn tiệc, Mai Sơ Sơn ra hiệu cho thư ký, thư ký liền đi thanh toán trước.

"Thị trưởng Mai khách sáo thật đấy, đến một cơ hội cũng không cho tôi." Trang Gia nói.

Mai Sơ Sơn cùng Trang Gia ấn định thời gian khởi công xong, mới vội vã trở về Hán Châu.

Một dự án có giá trị sản lượng năm trăm triệu, Hán Châu vẫn là nơi đầu tiên. Đỗ Tán Chi mặc dù nghe Thạch Tử nói không ít ý kiến trái chiều, nhưng anh cho rằng dù thế nào đây cũng là chuyện tốt, làm dự án chắc chắn phải gánh nợ, mà nhà máy với ô nhiễm thường là cặp chị em sinh đôi. Đương nhiên, dự án mà Mai Sơ Sơn kiên quyết muốn làm thì anh đã khó lòng phản đối, huống chi đây lại là dự án do lãnh đạo tỉnh kéo về? Lãnh đạo tỉnh rất coi trọng việc triển khai dự án, đợt trước đến Hán Châu xem xét công tác tu bổ thủy lợi mùa đông, về thủy lợi thì không nhắc đến một chữ, toàn nói là làm sao để triển khai dự án, nuôi dưỡng nguồn thu thuế, tăng thu ngân sách tài chính. Đỗ Tán Chi không hề nghi ngờ việc lần này lãnh đạo tỉnh ủng hộ triển khai dự án này, anh tin tưởng lãnh đạo tỉnh nhất định sẽ đến tham dự lễ khởi công. Điều khiến Đỗ Tán Chi không vui lắm là cái người Trang Gia này không ra gì, trước đây có việc gì của mình cũng phải tìm đối phương, bây giờ lãnh đạo tỉnh giao dự án cho rồi, lại đi tìm Mai Sơ Sơn trước.

Nhà máy giấy Hán Châu được xây dựng trên sườn núi cách khu đô thị chưa đầy 3 km, nơi đó việc dùng nước thuận tiện mà xả thải cũng thuận tiện, sông Hán Giang chảy qua ngay bên cạnh nhà máy, rồi thong thả chảy ra biển lớn. Viện trưởng Viện quản lý di văn hóa nói với Tôn Đức Thuận rằng, vị trí xây dựng nhà máy giấy nằm trong khu vực bảo vệ di chỉ lò nung thời nhà Hán là đơn vị bảo vệ văn vật cấp quốc gia, theo quy định phải báo cáo từng cấp được phê chuẩn, tiến hành khoan thăm dò và dọn dẹp sạch sẽ thì mới được động thổ. Tôn Đức Thuận nói, anh đi mà nói với cục công nghiệp ấy. Viện trưởng văn quản tìm Cục trưởng cục công nghiệp, Cục trưởng cục công nghiệp nói, anh đi mà nói với thị trưởng ấy. Viện trưởng văn quản lại tìm Hồ Lôi. Hồ Lôi nói, lại không phải tôi tự xây nhà, Thành ủy và Chính phủ thành phố xây một cái nhà máy trên đất của mình thì còn cần ai đồng ý nữa? Viện trưởng văn quản nói, "Luật Bảo vệ di sản văn hóa" có quy định đấy, phá hoại di sản văn hóa là phải đi tù đấy. Phó thị trưởng đỏ bừng cả mặt, ông ta lớn tiếng chửi mắng: "ĐM mày, vì giá trị sản lượng trăm triệu của Hán Châu, ngồi tù thì ngồi tù!"

Vào ngày khởi công, đoạn đường từ thị trấn Hán Châu đến nhà máy giấy được cắm đầy cờ màu hai bên, đường sá đều được dọn dẹp sạch sẽ từ trước, xe phun nước đã tưới nước từ sáng sớm. Khu đất trống rộng lớn trong khuôn viên nhà máy chật kín các vị lãnh đạo trong các ban ngành của thành phố, lãnh đạo các phòng ban trực thuộc thành phố, bí thư, thị trưởng các hương trấn cùng những nhân vật giới doanh nghiệp, học sinh tiểu trung học mặc trang phục ngày hội tay cầm hoa tươi, đứng hai bên đường chuẩn bị nghênh đón lãnh đạo tỉnh, đang được giáo viên hướng dẫn luyện tập lặp đi lặp lại: "Hoan nghênh hoan nghênh, nhiệt liệt hoan nghênh!" Đội cồng chiêng đã sớm khua chiêng gõ trống, đội múa lân cũng ngứa ngáy khó chịu, đã sớm múa may quay cuồng. Vài cột khí lớn sừng sững giữa không trung, các khẩu hiệu kiểu như nhiệt liệt chúc mừng lễ khởi công nhà máy lớn trăm triệu NDT của Hán Châu, nhiệt liệt hoan nghênh các cấp lãnh đạo đến chỉ đạo vô cùng nổi bật. Mà những dây pháo nổ thì đã sớm được treo ở hai bên cổng chào, mấy thanh niên phụ trách châm pháo đang ngồi xổm cạnh tràng pháo chờ đợi lệnh của người dẫn chương trình, chỉ cần nghe thấy hiệu lệnh nổ pháo, họ sẽ không sai dù chỉ một giây, đảm bảo pháo sẽ vang lên.

Lãnh đạo Địa ủy Hành thự cũng đến, đây không chỉ là chuyện của thành phố Hán Châu, mà còn là chuyện của địa khu Hán Nam, hơn nữa, lãnh đạo tỉnh ở xa như vậy, bận rộn như thế mà còn vội vã chạy đến, bọn họ sao có thể không đến chứ?

Phóng viên báo chí, đài phát thanh, đài truyền hình của hai cấp thành phố và địa khu bận rộn đến chóng cả mặt, phóng viên báo chí và đài phát thanh dựa vào ngòi bút, đã sớm phỏng vấn từ trước. Phóng viên truyền hình hiểu được tầm góc quan trọng của góc máy, họ sợ bỏ lỡ vị trí bắt trọn ống kính đẹp nhất, liên tục thử máy.

Tổ chức hoạt động rình rang thế này, Đỗ Tán Chi bắt đầu thấy lo lắng đôi chút, anh sợ lãnh đạo tỉnh không vui. Anh thông qua Dung Kỳ nhắc đến chuyện tu bổ thủy lợi mùa đông lần trước với Mai Sơ Sơn.

"Đây là hai việc khác nhau." Mai Sơ Sơn nói với Dung Kỳ, "Lãnh đạo tỉnh nếu có ý kiến, đến lúc đó tôi tự mình kiểm điểm với ngài ấy là được."

Đỗ Tán Chi đành không nói gì nữa, anh cảm thấy, Mai Sơ Sơn đã không còn như ngày xưa nữa rồi, bây giờ anh ta thường xuyên phải nghe theo Mai Sơ Sơn.

Ban đầu định là 11 giờ 18 phút tiến hành nghi thức, bởi vì lãnh đạo tỉnh chỉ có thể vội vã chạy từ tỉnh lỵ tới ngay trong sáng hôm nay, quá sớm thì không được, mà thời gian 11 giờ 18 phút này cũng không phải dễ dàng gì chọn ra được, những người có liên quan đã tham khảo đi tham khảo lại những người có chuyên môn mới chọn được khung giờ này, nghe nói, ngày lành tháng tốt trong tháng này chỉ có đúng ngày này, trong ngày này chỉ có đúng khoảnh khắc này.

Ông trời cũng có mắt, mấy ngày trước trời cứ mưa lất phất mãi, hôm nay thời tiết đã hửng nắng, mặt trời lên từ rất sớm, những con đường lầy lội đã phơi khô, xe ô tô của lãnh đạo tỉnh sẽ không bị làm bẩn. Tâm trạng của Đỗ Tán Chi và Mai Sơ Sơn đều vô cùng tốt. Điều đáng tiếc là trước đó mọi người đều không ngờ trời lại nắng to thế này, từng người có mặt tại hiện trường bị nắng chiếu đỏ bừng cả mặt, mồ hôi vã ra khắp người.

Đỗ Tán Chi nói: "Mau đi mua mũ đi."

Mai Sơ Sơn hết lần này đến lần khác tìm hiểu xem công việc cần chuẩn bị đã xong chưa, khi anh ta cảm thấy thực sự không còn gì phải lo lắng nữa, anh ta nhìn đồng hồ, thời gian đã là 11 giờ 15 phút, nhưng lãnh đạo tỉnh vẫn chưa tới, anh ta vội vàng rút điện thoại di động ra gọi cho Trang Gia, vừa nhìn, điện thoại không biết hết pin từ lúc nào. Anh ta vội vàng thay pin rồi gọi cho Trang Gia, điện thoại vừa thông, Trang Gia ở đầu dây bên kia đã nói trước: "Sao hôm nay cậu lại tắt máy thế!" Mai Sơ Sơn nói: "Hết pin rồi, tôi vừa định gọi cho các anh thì mới biết, các anh đến đâu rồi!" Trang Gia nói: "Tôi gọi cho cậu suốt nửa ngày trời, chính là muốn nói chuyện này, nhưng điện thoại của cậu cứ tắt nguồn mãi." Mai Sơ Sơn nói: "Khung cảnh hôm nay rất hoành tráng, lãnh đạo tỉnh xem xong chắc chắn sẽ hài lòng." Trang Gia nói: "Tôi tin cậu sẽ làm rất tốt, nhưng thủ trưởng phải tham gia cuộc họp thường vụ, hôm nay không đi được nữa rồi." Mai Sơ Sơn sững sờ, bàn tay cầm ống nghe hơi run lên, hồi lâu mới nói: "Lãnh đạo địa khu chúng ta cũng đến rồi, mọi người đều đang ở đây chờ." Anh ta không biết lãnh đạo địa khu đến, mọi người đều ở đây chờ thì liên quan gì đến việc lãnh đạo tỉnh có đến hay không.

Đang ở bên phía Trang Gia mãi không có tiếng động gì, Mai Sơ Sơn nhất thời cũng không biết nói gì cho phải.

"Hay là thế này đi." Cuối cùng Trang Gia cũng lên tiếng, "Tôi thỉnh thị thủ trưởng một tiếng, xem khi nào ngài ấy có thể qua nhé."

Dù thế nào đi nữa, buổi lễ ngày hôm nay lãnh đạo tỉnh cũng không thể tham gia được rồi.

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Giả Sa, Giả Sa cũng mang bộ dạng mất hồn mất vía. Nhắc đến Giả Sa, thế hệ đi trước đều biết câu chuyện thế này. Hồi đó, địa khu Hán Nam vẫn còn gọi là huyện, Giả Sa với tư cách là Phó bí thư huyện ủy xuống nông thôn mở hội phát biểu với nông dân, ông ta chỉ tay năm ngón ở phía trên, nói rất hăng say, ở dưới lại chẳng có mấy người nghe, mọi người lục tục cầm chiếc ghế đẩu nhỏ của mình rồi bỏ đi, cuối cùng chỉ còn lại một bà lão kiên trì nghe ông ta nói hết bài phát biểu. Giả Sa vô cùng cảm kích bà lão đó, nắm chặt tay bà lão lắc một hồi lâu, nói không ngớt lời khen ngợi bà lão, nào ngờ bà lão lại bảo, ông ngồi ghế của tôi rồi, không thì tôi cũng đi đây. Sau đó, huyện Hán Nam được nâng cấp lên thành địa khu, tập thể lãnh đạo huyện được cất nhắc, Giả Sa cũng trở thành Phó bí thư cấp phó sảnh. Mấy năm nay, lãnh đạo địa khu thay đổi như đèn cù, Giả Sa tuy không thể thăng chức, nhưng cũng vững như bàn thạch, bí quyết chiến thắng của ông ta là: "Dĩ hòa vi quý, dĩ nhẫn vi cao", ông ta chưa bao giờ chỉ trích người khác, người ta mắng ông ta, ông ta cũng cười trừ đối đãi. Mấy năm nay kinh tế Hán Nam đình trệ không tiến, có người nói lời cay đắng rằng, để cái thứ "củ khoai sỡ lớn" như Giả Sa ngồi trên đài đó, thì dẫu cho Gia Cát Lượng tái sinh cũng đành chịu bó tay.

Giả Sa nhìn Đỗ Tán Chi, Đỗ Tán Chi nhìn Giả Sa, Giả Sa nhìn Mai Sơ Sơn, Mai Sơ Sơn lại nhìn Giả Sa, chẳng ai quyết định nổi rốt cuộc có nên cứ thế tổ chức lễ khởi công, không đợi lãnh đạo tỉnh nữa hay không.

Đến cuối cùng, vẫn là Mai Sơ Sơn lên tiếng: "Tôi đã liên lạc với lãnh đạo tỉnh rồi, đang chờ chỉ thị của lãnh đạo tỉnh." Hồi lâu sau lại gọi thông điện thoại của Trang Gia, Trang Gia nói: "Chuyện này tôi cũng không quyết định được, thủ trưởng vẫn chưa tan họp, hiện tại lại không tiện vào trong hỏi ngài ấy, hôm nay họp là hội nghị bàn về việc bố trí nhân sự quan trọng."

"Báo với thủ trưởng, chúng tôi đợi ngài ấy đến rồi mới làm." Mai Sơ Sơn nói với giọng điệu kiên quyết.

Đúng lúc này, phía bên con đường bỗng nhiên náo loạn hẳn lên, có người còn đang lớn tiếng kêu la gì đó. Hóa ra, các học sinh bị phơi nắng quá lâu, không ít học sinh sáng nay còn chưa kịp ăn sáng đã vội vàng chạy đến, vừa mệt vừa đói lại vừa bị nắng chiếu, thế là có hai em ngất xỉu. Các giáo viên vội vã bế học sinh lên ô tô đưa thẳng đến bệnh viện.

"Hôm nay là khởi công nhà máy giấy hay là quay phim chụp ảnh cho lãnh đạo vậy?" Không biết ai bỗng nhiên thốt lên một câu.

Mai Sơ Sơn muốn xem rốt cuộc là ai nói, nhưng nhìn trái ngó phải mà không thể xác định được là kẻ nào, anh ta ôn hòa nói: "Ống kính của lãnh đạo cũng là lực lượng sản xuất mà."

Nhà máy giấy Hán Châu vừa khởi công vừa chờ lãnh đạo tỉnh đến cắt băng khánh thành, lãnh đạo tỉnh rốt cuộc vẫn không tới, buổi lễ đành kết thúc trong lãng xẹt. Sau khi máy ủi đất đi qua, phía sau thỉnh thoảng lại lật lên một vài mảnh gốm sứ vỡ, viện trưởng văn quản biến sắc kinh hãi, nói là ủi vào di tích văn vật rồi, bắt máy ủi đất phải dừng lại ngay lập tức. Máy ủi đất không dừng lại, mà Tôn Đức Thuận nhận được một cuộc điện thoại: Thủ tục gì thì Cục Văn hóa chịu trách nhiệm làm cho xong, công việc không được dừng lại, kẻ nào dám làm chậm trễ việc thi công nhà máy giấy thì cách chức kẻ đó trước. Tôn Đức Thuận tìm Tiêu Dao, Tiêu Dao hỏi, các anh đã nhắc nhở người ta chưa? Tôn Đức Thuận nói, nói rồi, còn bị mắng cho một trận. Tiêu Dao mỉm cười không nói gì. Tôn Đức Thuận nói: "Trưởng phòng, tôi kể cho anh nghe một câu chuyện nhé. Tương truyền mấy vị lãnh đạo các ban ngành của một huyện nọ tập thể ra ngoài khảo sát, đoàn xe rầm rộ chạy ra đường cái, một đàn bò chắn ngang lối đi. Xe cảnh sát mở đường hú còi, đàn bò phớt lờ, cảnh sát xuống xe dùng roi quất, đàn bò cũng không chịu đi, các thư ký lo lắng mồ hôi đầm đìa, lập tức gọi điện bảo Cục trưởng cục chăn nuôi dẫn theo bác sĩ thú y vội vã chạy tới, nhưng cũng hoàn toànó bó tay, tiếp theo lại mời người huấn luyện thú của quân đội tới, cũng không thể đuổi được đàn bò đi, cuối cùng có người đề nghị, để Cục trưởng cục văn hóa đến thử xem sao. Cục trưởng cục văn hóa đến, chỉ thấy ông ta túm lấy tai một con bò nói một câu, con bò đó lập tức đứng dậy, mấy con bò khác cũng lần lượt đi theo ra khỏi đường cái. Mọi người đều thấy lạ, hỏi Cục trưởng cục văn hóa vừa rồi đã nói gì với con bò kia, Cục trưởng cục văn hóa nói: Tôi nói với nó rằng, nếu mày còn không cút đi, kiếp sau cho mày biến thành người làm Cục trưởng cục văn hóa."