Nhìn chiếc xe van của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật địa phương từ từ lăn bánh ra khỏi cổng nhà khách Hán Châu, Dung Kỳ đứng ngây ra bên cạnh cây nhỏ như một khúc gỗ. Việc Đỗ Tán Chi đột ngột bị "song quy" quá đột ngột đối với anh, trong chốc lát anh không tài nào chấp nhận nổi sự thật này, mất hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn lại từ sự việc vừa xảy ra. Dung Kỳ làm việc tại Văn phòng Thành ủy gần 10 năm, từ cán bộ bình thường đến thư ký rồi lên phó chủ nhiệm và chủ nhiệm, đã làm việc dưới quyền của mấy đời Bí thư Thành ủy. Anh cảm thấy Đỗ Tán Chi vốn không tham lam, đối xử với mọi người rất tốt, ngày thường cũng không nghe thấy người khác bàn tán gì về việc ông tham nhũng, càng không nghe nói có ai phản ánh vấn đề hay khiếu kiện ông. Ở Hán Châu, số quan chức bị người dân căm ghét không ít, quần chúng luôn đồn đại người này bị "song quy", người kia lại bị bắt, nhưng hiện tại chẳng phải từng người một vẫn đang vênh váo đấy thôi? Chưa từng có ai đồn đại gì về Đỗ Tán Chi, sao bỗng dưng lại bị "song quy" rồi? Nghĩ lại có một số chuyện thật buồn cười, người vừa nãy còn ngồi trên chủ tịch đẩu chỉ tay múa chân hạ lệnh phát biểu hóa ra lại là một tên tham nhũng, thế mà mọi người lại ngoan ngoãn vâng dạ cúi đầu nghe lệnh đến thế. Lại nghĩ, người ngồi trên đài lúc này cũng chẳng biết ai tốt ai xấu, nhưng ai nấy đều phải gật đầu cúi mình nịnh hót trước mặt họ, cõi đời này thật là khó hiểu, xem ra chốn quan trường này quả thực không thể ở lại được nữa.

Buổi trưa, Dung Kỳ không có tâm trạng về nhà, anh cầm cặp công văn của Đỗ Tán Chi đi thẳng đến phòng làm việc. Tài xế kiêm thư ký của Đỗ Tán Chi hỏi Đỗ Tán Chi đi đâu rồi, Dung Kỳ chỉ nói ông có việc đi cùng xe của người khác xuống địa phương, hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện bị "song quy". Anh phải suy nghĩ xem có nên nói cho người khác biết hay không, nói thế nào, và nói vào lúc nào. Anh nghĩ người đầu tiên cần thông báo chính là vợ của Đỗ Tán Chi – Tống Sương.

Khoảng gần 5 giờ chiều, Dung Kỳ gọi điện cho Tống Sương, bảo cô về nhà có việc Đỗ Tán Chi muốn tìm. Tống Sương là chủ nhiệm khoa vật lý trị liệu của Bệnh viện Nhân dân thành phố. Nhận được điện thoại của Dung Kỳ, cô thấy rất lạ, trong giờ làm việc mà Đỗ Tán Chi bảo cô về nhà, đây là chuyện trước nay chưa từng có.

"Em có chút việc đi trước đây." Cô nói với đồng nghiệp trong khoa.

Tống Sương về đến nhà, chiếc xe con của Đỗ Tán Chi đã đậu ở cửa. Cô mở cửa ra, thấy người bước xuống xe là Dung Kỳ. Cô nhìn vào trong, ngoài tài xế ra thì trên xe không còn ai nữa. "Đỗ Tán Chi đâu?" Tống Sương không kìm được hỏi.

Trên mặt Dung Kỳ không có một chút ý cười nào, anh ra hiệu cho Tống Sương vào nhà, Tống Sương liền đi vào trước.

Tống Sương trông già hơn Đỗ Tán Chi rất nhiều. Dung Kỳ thầm nghĩ, không biết là cảm giác của anh hôm nay có vấn đề, hay do ngày thường không để ý, dù sao thì lúc này anh cũng thấy cô giống như một bà lão, một người mới hơn bốn mươi tuổi, điều kiện sống cũng tốt, sao lại già nua thế này! Nhưng nghĩ lại, phụ nữ vốn là vậy, lúc nào cũng dễ già hơn đàn ông. Vợ anh chưa đến 40 tuổi, trông cũng chẳng trẻ trung hơn Tống Sương là mấy.

"Mời uống trà." Tống Sương bận rộn pha trà, dọn hoa quả cho Dung Kỳ. Có người nói, kể từ khi Đỗ Tán Chi làm Bí thư Thành ủy, Tống Sương liền bày ra dáng vẻ phu nhân bí thư, phớt lờ mọi người. Dung Kỳ không có cảm giác đó, trong ấn tượng của anh, Tống Sương lúc nào cũng hòa nhã.

"Đừng khách sáo." Dung Kỳ nói. Đối mặt với một người phụ nữ như thế này, anh thật sự nỡ lòng nào nói ngay chuyện của Đỗ Tán Chi ra. Vốn dĩ buổi trưa Dung Kỳ đã định nói cho cô biết, nhưng lại nghĩ buổi trưa với buổi chiều cũng không khác nhau là mấy, anh phải tìm một địa điểm, chọn một phương thức vừa để Tống Sương biết tình hình thực tế, lại vừa không khiến cô bị kích thích quá mạnh, bởi vì hiện tại dẫu sao cũng mới chỉ "song quy", biết đâu ngày mai ông ấy đã về rồi.

"Không phải nói Đỗ Tán Chi tìm em có việc sao? Sao không thấy người đâu?" Tống Sương hỏi.

Dung Kỳ nói: "Đỗ bí thư đi xuống địa phương rồi."

"Là đi họp hay làm gì thế?" Tống Sương biết Đỗ Tán Chi xuống địa phương họp hành báo cáo công việc là chuyện thường ngày.

Dung Kỳ suy nghĩ, đằng nào sự việc cũng đã đến bước này rồi, có vòng vo tam quốc thế nào thì cuối cùng vẫn phải nói ra, làm vậy ngược lại càng thêm hành hạ người ta, thế nên anh nói thẳng luôn: "Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật địa phương muốn tìm anh ấy để tìm hiểu một số tình hình, buổi trưa đã gọi anh ấy xuống địa phương rồi."

Tống Sương lập tức nhận thức được điều gì đó, sắc mặt bỗng chốc trở nên tái mét, đôi tay đặt trên đùi đang run rẩy. Dung Kỳ không hề biết câu nói hàm ý sâu xa ấy tác động lớn đến cô cỡ nào, nhưng có vẻ như cô đã không thể kiểm soát được bản thân nữa, nếu không phải đang tựa người vào sô-pha thì chắc chắn đã ngã quỵ xuống rồi.

"Cũng không phải chuyện gì lớn lao đâu." Thấy Tống Sương đã hiểu ý mình, Dung Kỳ liền an ủi theo hướng tích cực, bày ra vẻ mặt phớt lờ, "Tình hình hiện nay rất nhiều, cơ quan kiểm tra kỷ luật và giám sát vì muốn tìm hiểu tình hình nên gọi đi bất cứ lúc nào, phần lớn thời gian chỉ là tìm hiểu tình hình của người khác, bản thân họ không có chuyện gì cả."

Trong đầu Tống Sương thoạt tiên trở nên trống rỗng, sau đó thì nhét đầy những thứ lộn xộn. Những chuyện kỳ lạ từ sau buổi trưa lần lượt hiện lên, lúc này cô cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra tất cả đều là điềm báo, những cuộc điện thoại khó hiểu kia từng cuộc một đều là để thăm dò xem cô đã biết chuyện Đỗ Tán Chi bị người ta gọi đi hay chưa. Đã đến giờ tan tầm của buổi sáng, Tống Sương đang chuẩn bị khóa cửa thì bỗng có một thanh niên cao gót để râu dê đến khoa vật lý trị liệu để làm nội sinh trường. Nội sinh trường là một hạng mục mới, mỗi lần làm 30 phút, mang tính chất thí nghiệm, do Hân Nhiên cung cấp thiết bị, bệnh viện chịu trách nhiệm quản lý thu phí. Hân Nhiên mới nghỉ việc giữ lương không lâu thì đột nhiên quay lại nói muốn hợp tác với bệnh viện một hạng mục, giám đốc cảm thấy có lời nên đã đồng ý.

"Chiều hãy đến nhé." Tống Sương nói. Cô vốn làm y tá trưởng ở khoa nội, nửa năm trước đi bồi dưỡng ở tỉnh về, giám đốc bảo cô sang làm chủ nhiệm khoa vật lý trị liệu. Khối lượng công việc của khoa vật lý trị liệu không lớn, môi trường lại khá sạch sẽ, là nơi mọi người hằng ao ước. Ban đầu cô sợ điều ra tiếng vào nên không muốn đến, nhưng giám đốc khuyên nhủ hết lần này đến lần khác nên cô đã đến. Bác sĩ y tá trong bệnh viện này có họ hàng thân thích với các lãnh đạo thành phố rất nhiều, từng người một đều được sắp xếp vào những vị trí lý tưởng. Vợ của Bí thư Thành ủy mà chưa được sắp xếp ổn thỏa thì trong lòng giám đốc cũng thấy thấp thỏm không yên.

"Chiều tôi không rảnh." Tên có râu nói.

Tống Sương thấy người này thật thú vị, anh không rảnh thì bắt buộc người ta phải không ăn cơm trưa ở đây làm vật lý trị liệu cho anh chắc? "Chiều không rảnh thì để ngày mai vậy." Tống Sương lịch sự nói.

"Ngày mai tôi cũng không rảnh." Tên có râu nói.

"Nếu không rảnh, chỉ làm một lần lúc này thì chưa chắc đã có hiệu quả đâu." Tống Sương nói.

"Có hiệu quả hay không cô đừng quản, cứ làm cho tôi là được." Tên có râu nói.

"Khoa vật lý trị liệu buổi trưa không làm việc." Giọng điệu của Tống Sương trở nên kiên quyết.

"Vậy thì tăng ca đi." Tên có râu nói, thái độ của hắn ta cũng rất cứng rắn.

"Tăng ca thì không được đâu, hạng mục này của chúng tôi rất đặc biệt, có bố trí người chuyên thu tiền, là nộp tiền trước rồi mới làm vật lý trị liệu." Tống Sương nói.

"Làm trước đi, đợi bọn họ đi làm rồi tôi nộp tiền là được chứ gì." Tên có râu nói.

Tống Sương cảm thấy buồn cười, đã có thể đợi đến giờ làm việc mới nộp tiền, tại sao lại không thể đợi đến giờ làm việc hãy làm vật lý trị liệu? Nhưng cô chỉ nói: "Thời gian vật lý trị liệu là 30 phút, đến giờ làm việc buổi chiều còn phải đợi hai tiếng nữa, anh đợi được không?"

"Cô không thể làm cho tôi lâu hơn một chút sao? Làm thông một mạch đến giờ đi làm luôn." Tên có râu nói.

"Chúng tôi thu tiền theo mỗi lần 30 phút." Tống Sương nói, "Hơn nữa, liên tục làm lâu như vậy cũng không được, vật lý trị liệu không phải cứ thời gian dài là tốt."

"Dù sao thì làm xong một lần rồi tính." Tên có râu vừa nói vừa định nằm lên giường vật lý trị liệu.

"Nếu anh nhất định phải làm, vậy nộp tiền trước đi." Tống Sương nói. Cô nghĩ gặp phải loại người này thì cũng đành chịu, làm xong cho hắn rồi về ăn cơm vậy. Đằng nào thì buổi trưa Đỗ Tán Chi đã nói không về ăn cơm, cô về muộn một chút cũng không sao.

"Không phải cô vừa nói không có ai thu tiền sao? Sao bây giờ lại bắt nộp tiền!" Tên có râu ra vẻ vô cùng khó chịu, cứ như thể người ta lừa gạt, bắt nạt hắn vậy. "Hay là thế này đi, cái máy này là của ai, tôi nói chuyện với cô ấy một tiếng, cô ấy sẽ không thu tiền nữa." Tên có râu nói.

"Nếu bác sĩ Hân Nhiên quen anh, anh nói với cô ấy, cô ấy đồng ý thì ghi vào sổ của cô ấy cũng được." Tống Sương nói.

"Làm trước đi, chuyện tiền nong dễ nói mà." Tên có râu đã nằm lên giường vật lý trị liệu chờ sẵn rồi.

Tống Sương cảm thấy hình như mình gặp phải kẻ lưu manh rồi, hắn tưởng bây giờ ở đây chỉ có một mình cô là phụ nữ nên cố ý gây sự. Cô cầm điện thoại gọi xuống phòng bảo vệ, cô nói: "Anh lên khoa vật lý trị liệu một chuyến đi."

Tên có râu nhìn thấy một người mặc đồng phục bảo vệ chạy lên, liền lập tức nói: "Cô không chịu làm cho tôi thì tôi tự đi tìm Hân Nhiên, việc gì phải gọi bảo vệ lên, tôi có đánh nhau đâu." Nói xong liền hậm hực bỏ đi.

Tống Sương đi làm ở bệnh viện bao nhiêu năm nay, chưa từng gặp phải chuyện thế này, đến nghe cũng chưa từng nghe bao giờ. Cô vừa nghĩ về chuyện này vừa đi ra nhà để xe đạp để dắt xe máy, nhưng dắt một lúc lại thấy có chỗ nào đó không ổn. Cô nhìn trái nhìn phải, lốp sau đã xẹp lép, không còn một giọt hơi nào. Cô dắt ra ngoài cổng lớn bảo thợ sửa xe xem giúp, thợ sửa xe nói không phát hiện ra vấn đề gì, bơm hơi lên là có thể đi được rồi. Trong lòng cô thầm nghĩ, chiếc xe này sáng nay vẫn còn tốt chán, sao mới một buổi sáng mà đã xì sạch hơi thế này?

Buổi chiều, Tống Sương kể lại chuyện kỳ lạ gặp phải buổi trưa cho các đồng nghiệp ở khoa vật lý trị liệu nghe. Đồng nghiệp nói, người này có phải vì hướng về phía Hân Nhiên không, gặp Hân Nhiên thì hỏi thử xem cô ấy từng đắc tội với ai không? Tống Sương vừa kể chuyện này vừa nghe mấy cuộc điện thoại của người quen, người gọi điện không nói có việc gì, chỉ tiện miệng trò chuyện vài câu rồi cúp máy, chuyện này ngày thường cũng không hề có. Trong lòng Tống Sương cảm thấy phiền muộn, cô mấy lần định gọi điện cho Đỗ Tán Chi, nhưng lại nghĩ gọi điện ở phòng làm việc cũng chẳng có gì hay để nói, dứt khoát tối về rồi tính sau. Nào ngờ Đỗ Tán Chi đã xảy ra chuyện rồi.

Dung Kỳ không mang điện thoại di động và cặp công văn của Đỗ Tán Chi tới, anh cảm thấy làm vậy sẽ khiến Tống Sương càng thêm đau lòng.

"Rốt cuộc là chuyện gì, các anh có biết không?" Một lúc lâu sau, Tống Sương mới bình tĩnh lại đôi chút, cô hỏi.

"Đỗ bí thư bản thân anh ấy sẽ không có chuyện gì đâu." Dung Kỳ vô cùng chắc chắn nói, "Làm việc cùng anh ấy lâu như vậy, một quả hoa quả anh ấy cũng chẳng lấy thêm của người ta một quả, thì có chuyện gì được chứ!"

"Có phải có người muốn hãm hại anh ấy không?" Tống Sương lại hỏi.

Dung Kỳ suy nghĩ rồi nói: "Điều này cũng không loại trừ, nhưng khả năng không lớn, lỡ như thật sự có người hãm hại anh ấy, thì cuối cùng sự thật vẫn là sự thật, giả không thể thành thật được."

Tống Sương không khóc, nhưng lúc Dung Kỳ rời đi lại thấy đôi mắt cô đỏ hoe.

"Chị đừng lo lắng quá, có tình hình gì em sẽ liên lạc lại với chị." Dung Kỳ nói. Bình thường Tống Sương sẽ tiễn khách ra tận cửa lớn ngoài viện, nhưng hôm nay cô không tiễn Dung Kỳ, cô chỉ đứng ở cửa một lát, xe con vừa chạy đi là cô lập tức đóng cửa lại.

Ra khỏi nhà Tống Sương, trời đã đến giờ tan tầm, nhưng Dung Kỳ không muốn về nhà ngay. Anh cảm thấy đầu óc bỗng trống rỗng, cứ như vừa đánh mất thứ gì đó, nhưng rốt cuộc là mất thứ gì thì chính anh lại không nói rõ được. Đỗ Tán Chi vốn có ý định đợt tới sẽ đề cử anh vào thường vụ, vào thường vụ rồi thì chính là lãnh đạo thành phố, hơn nữa còn oai phong hơn cả phó thị trưởng. Chịu đựng bao nhiêu năm ở Văn phòng Thành ủy, ngó chừng sắp đến ngày ngóc đầu lên được rồi, thế nhưng tính trời không bằng tính người, nếu Đỗ Tán Chi thật sự có chuyện, thì vận mệnh của anh sẽ khó mà nói trước được, một triều đại vua chúa một bầy tôi, quan trường xưa nay vẫn luôn như vậy. Nhưng lại nghĩ, quan có làm to đến đâu thì thế nào chứ, Đỗ Tán Chi đường đường là Bí thư Thành ủy, nói vào là vào ngay đấy thôi. Một người bạn từ bỏ biên chế ra biển làm ăn từ những năm 80, bây giờ tài sản cố định đã gần nghìn vạn. Bạn anh khuyên anh, cậu đường đường là một đại thư ký, ngày ngày đi theo sau mông bí thư với thị trưởng, nơm nớp lo sợ, thường là bỏ công ra mà không được tích sự gì, chẳng biết lúc nào lại đắc tội với ai, một tháng kiếm được nhiều lắm cũng chỉ mấy trăm đồng, còn không đủ mời tôi ăn một bữa cơm. Cậu mà chịu hạ mình đến công ty tôi, tôi trả cậu 3000 đồng một tháng. Anh nghĩ cũng phải, nếu không có thu nhập ẩn, thu nhập mấy trăm đồng một tháng còn chẳng bằng một kẻ vác thùng ra quán ăn ngoài trời đánh giày thuê cho thực khách, thế nhưng thu nhập ẩn lại giống như một quả bom, ai mà biết khi nào nó sẽ phát nổ? Quả bom của Đỗ Tán Chi chẳng phải vừa phát nổ một cái khiến mọi người giật mình thon thót đó sao?

"Ghé qua phòng làm việc một chút." Khi xe chạy đến ngã tư, Dung Kỳ nói với tài xế. Anh muốn đến phòng làm việc ngồi một lát, để một mình yên tĩnh lại.

Khuôn viên Thành ủy và Ủy ban Nhân dân thành phố đã vắng lặng như tờ, xe máy, xe hơi, xe đạp hầu như đã đi sạch. Khi họ vòng qua bồn hoa, tài xế bỗng nói: "Xe của Mai thị trưởng vẫn chưa đi."

Câu nói này nhắc nhở Dung Kỳ, mắt anh sáng lên. Sau khi Đỗ Tán Chi bị "song quy", toàn bộ công việc của thành phố do Mai Sơ Sơn chủ trì. Mai Sơ Sơn là lao động tiên tiến cấp tỉnh, gần đây lại lấy được văn bằng tiến sĩ, người tiếp theo làm Bí thư Thành ủy chắc chắn là ông ta. Ý nghĩ này vừa nảy ra, Dung Kỳ liền cảm thấy ngượng ngùng, sao anh lại thực dụng thế này cơ chứ?

"Cậu đợi ở đây một lát, tôi xem Mai thị trưởng còn có việc gì không." Dung Kỳ nói.

Buổi chiều Mai Sơ Sơn đến phòng làm việc rất muộn. Phòng làm việc của ông lúc nào cũng nườm nượp khách khứa, bất kể là ở nhà hay ở cơ quan. Ngoài cửa phòng ông thường xếp hàng dài, các cục trưởng, chủ nhiệm cơ quan, các bí thư, thị trưởng trấn đều đang xếp hàng chờ xin chỉ thị báo cáo công việc với ông. Chiều nay người đến báo cáo công việc với ông càng nhiều hơn, xin chỉ thị báo cáo bình thường thì khỏi phải nói, ngay cả những người không có việc gì chính đáng cũng muốn đến gần gũi với ông một chút, một mặt là để dò la tình hình của Đỗ Tán Chi, mặt khác cũng muốn nhanh chóng tiếp xúc với ông để bày tỏ quyết tâm, bước tiếp theo ông sẽ là Bí thư Thành ủy mà. Nhưng lãnh đạo đâu phải ai muốn gặp là gặp được, chiều nay ông đã bảo thư ký từ chối hết tất cả, cả buổi chiều chỉ tiếp ba người: cục trưởng công an, viện trưởng viện kiểm sát và bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật.

"Chuyện của Đỗ bí thư cậu biết rồi chứ?" Bố Duy Ưng thận trọng hỏi. Mông nhỏ của ông ta đặt nửa trên ghế sô-pha, chỉ có ngồi như vậy thì ông ta mới có thể ngước nhìn Mai Sơ Sơn. Trong mắt Mai Sơ Sơn có một thứ ánh sáng uy quyền, Bố Duy Ưng chưa bao giờ dám nhìn thẳng vào Mai Sơ Sơn, trước mặt Mai Sơ Sơn ông ta lúc nào cũng cung kính.

Mai Sơ Sơn dùng ánh mắt khinh miệt nhìn Bố Duy Ưng, hắn thầm nghĩ Bố Duy Ưng sao lại đi hỏi một câu hỏi kém trình độ như thế, Đỗ Tán Chi bị "song quy" mà ông ta lại không biết ư? Hắn nói: "Mảng phụ trách của anh, phải nghiêm túc làm tốt công việc, lúc này không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào."

"Tôi biết rồi." Bố Duy Ưng gật đầu nói, "Không biết Đỗ bí thư có chuyện gì không, liệu có liên lụy đến người bên ngoài không."

"Tôi tin Đỗ bí thư anh ấy sẽ không có chuyện gì đâu." Mai Sơ Sơn nói, "Lỡ như thật sự có chuyện gì, liên lụy đến một số người ở Hán Châu thì cũng không có gì lạ, nhưng đây cũng là chuyện không có cách nào khác. Thời gian này công việc mảng của anh cực kỳ quan trọng, Bí thư Thành ủy xuất hiện tình hình thế này, chúng ta đặc biệt phải làm tốt công tác ổn định, phòng ngừa chu đáo, bản thân anh cũng phải cẩn thận."

"Tôi hiểu rồi." Bố Duy Ưng lại gật đầu nói.

Sau khi Bố Duy Ưng đi ra thì viện trưởng viện kiểm sát bước vào.

Mai Sơ Sơn mỉm cười nhẹ với viện trưởng viện kiểm sát, cầm một bao thuốc lá trên bàn làm việc rút ra một điếu ném cho viện trưởng viện kiểm sát.

Viện trưởng hỏi: "Thị trưởng không phải anh đã cai thuốc rồi sao?"

Mai Sơ Sơn nói: "Thỉnh thoảng cũng hút." Đợi viện trưởng viện kiểm sát rít một hơi thuốc, Mai Sơ Sơn mới hỏi: "Chuyện của Đỗ bí thư cậu biết chưa?"

Viện trưởng viện kiểm sát nói: "Biết anh ấy bị ủy ban kiểm tra kỷ luật gọi đi, nhưng không biết vì chuyện gì. Nếu là vụ án do Viện Kiểm sát địa phương thụ lý, tôi còn có cách dò la một chút, nhưng bên ủy ban kiểm tra kỷ luật hiện tại vẫn chưa tiết lộ bất kỳ tin tức nào."

Mai Sơ Sơn nói: "Nghe nói là tài liệu chuyển từ cấp trên xuống địa phương, nhưng cụ thể chuyện gì thì tôi cũng không rõ lắm. Bên cậu phải làm công tác đón đầu, có lẽ vụ án này sẽ liên lụy đến một số cán bộ trong thành phố, cậu về rà soát lại tình hình trước đây nắm được đi, ai nên lập án thì phải lập án, đề phòng sau này có người nói các cậu ém nhẹm không điều tra, cứ nhất định phải đợi cấp trên phê thị xuống."

"Tôi về sẽ tìm hiểu lại, tình hình cụ thể tôi sẽ báo cáo lại với anh sau." Viện trưởng viện kiểm sát nói.

Bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật bước vào phòng làm việc của Mai Sơ Sơn. Mai Sơ Sơn đứng dậy, ông ta bảo bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật ngồi xuống ghế sô-pha ở phòng khách, còn mình thì ngồi ngay bên cạnh. Lúc này họ đang đối diện với một bức tranh hành thảo: Tâm để vô tư thiên địa khoan (Lòng dạ vô tư trời đất rộng). Đó là bức tranh Mai Sơ Sơn nhờ một nhà thư pháp ở tỉnh viết, lúc đó viết tổng cộng hai bức, bức còn lại là: Tiên thiên hạ chi ưu nhi ưu, hậu thiên hạ chi lạc nhi lạc (Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ), được treo ở phòng khách nhà ông ta, cả hai bức đều đã được treo theo ông ta gần 10 năm rồi.

"Cậu có hút thuốc không đấy!" Mai Sơ Sơn vừa hỏi vừa đứng dậy đi ra bàn làm việc lấy thuốc lá. Thật ra ông ta thừa biết bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật có hút thuốc, bây giờ là cố tình hỏi thừa.

"Không cần đâu." Bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật là một người trẻ tuổi, rõ ràng cậu ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, "Thị trưởng anh lại không hút thuốc, tôi cũng khỏi hút đi, muốn hút thì tôi cũng có mang theo." Vừa nói cậu ta còn vỗ vỗ vào túi quần của mình để chứng minh lời mình nói là thật.

Mai Sơ Sơn lại phớt lờ bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật, ông ta đến bàn làm việc cầm bao thuốc Ngọc Khê, đưa cả bao cho bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật nói: "Cậu cầm lấy đi, tôi rất ít khi hút, để ở đây cũng lãng phí."

Bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật nhìn bao thuốc nói: "Thị trưởng hút loại thuốc này thì người ta không nói gì, nhưng bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật mà hút thì người ta chắc chắn sẽ bảo là tham nhũng."

Mai Sơ Sơn mỉm cười hỏi: "Chuyện của Đỗ Tán Chi, phía địa phương đã đả thông tư tưởng với các cậu chưa?"

Bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật nghe Mai Sơ Sơn hỏi vậy, cứ như có ý trách mắng, trong lòng cảm thấy hơi sợ hãi. "Chưa." Cậu ta nói, "Cho đến bây giờ vẫn không có bất kỳ ai chính thức nói với chúng tôi về chuyện này."

Mai Sơ Sơn trầm ngâm một lát, nói: "Điều này không có gì lạ, Đỗ bí thư là cán bộ do địa ủy quản lý, anh ấy lại là Bí thư Thành ủy."

Bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật nói: "Chiều nay không ít người gọi điện hỏi tôi Đỗ bí thư vì chuyện gì mà bị 'song quy', tôi đều nói không biết, mà cũng thực sự không biết."

Mai Sơ Sơn nói: "Bí thư Thành ủy bị 'song quy', đó là một tín hiệu, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố phải làm tốt công tác tương ứng, sự việc thường không diễn ra cô lập đâu."

Bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật nhìn Mai Sơ Sơn, do dự một lúc nhưng không nói gì, trông có vẻ hơi lúng túng không biết phải làm sao.

Mai Sơ Sơn nói: "Các cậu phải rà soát lại tài liệu trước đây, phải nhạy bén một chút, vụ án của Đỗ bí thư này không phải là cô lập đâu, một số tình hình khi cần thiết có thể thông thông khí với tôi trước, tránh để cấp trên một khi hỏi đến, chúng ta lại rơi vào thế bị động."

"Thị trưởng, tôi hiểu rồi." Bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật nói.

"Tình hình bên phía Đỗ bí thư cũng phải quan tâm một chút." Mai Sơ Sơn nói, "Khi cần thiết có thể thông thông khí với tôi."

Sau khi bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật đi rồi, Mai Sơ Sơn cứ ngồi ngây người một mình. Dung Kỳ gõ cửa bước vào phòng làm việc của Mai Sơ Sơn, chỉ cảm thấy bầu không khí bên trong đục ngầu, mùi thuốc lá rất nồng. Anh biết Mai Sơ Sơn bình thường rất ít khi hút thuốc, người khác muốn hút thuốc trong phòng làm việc của ông ta thì bắt buộc phải mở toang tất cả các cửa sổ ra. Hôm nay rốt cuộc là ai hút thuốc trong phòng Mai Sơ Sơn mà cửa sổ không mở, thế mà bản thân Mai Sơ Sơn lại chịu được cơ chứ?

"Thị trưởng anh vẫn chưa đi à?" Dung Kỳ hỏi.

Mai Sơ Sơn nói: "Cậu đến rất đúng lúc, tôi đang định tìm cậu đây."

"Em vừa ở bên ngoài về, thấy xe của anh vẫn còn, đoán là anh chưa về nên ghé qua xem còn việc gì cần giải quyết không." Dung Kỳ nói. Nghe thấy Mai Sơ Sơn muốn tìm mình, anh tỏ ra hơi phấn khích, ánh mắt đã ảm đạm suốt nửa ngày bỗng chốc lóe lên tia sáng.

Mai Sơ Sơn ngồi trên ghế làm việc, khẽ gật đầu với Dung Kỳ, ra hiệu cho Dung Kỳ ngồi xuống chiếc ghế sô-pha đối diện ông ta.

"Chiều nay rất nhiều người hỏi về chuyện của Đỗ bí thư." Dung Kỳ nói, "Em đều nói là không biết."

Mai Sơ Sơn cười nói: "Chuyện bây giờ, có thể giấu được bao lâu chứ. Tôi đang nghĩ, có nên thông báo cho các ủy viên thường vụ biết tình hình không, nhưng vẫn chưa quyết định được, muốn nghe ý kiến của cậu xem thế nào."

Dung Kỳ quả thực có chút thụ sủng nhược kinh, anh nói: "Theo lý thì nên nói một tiếng, nếu không mọi người vẫn đang đợi Đỗ bí thư đến báo cáo công việc đấy." Anh biết, trong thâm tâm mình đã bắt đầu nịnh nọt Mai Sơ Sơn rồi.

Mai Sơ Sơn lẩm bẩm một mình nhưng lại giống như đang hỏi Dung Kỳ: "Đỗ bí thư sẽ không có chuyện gì chứ!"

Dung Kỳ nói: "Em cũng cảm thấy rất bất ngờ."

Mai Sơ Sơn thở dài một hơi, sau đó nhấp một ngụm trà, rồi không nói gì nữa, ánh mắt nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ. Ngoài cửa sổ là một bãi cốt thép đâm thẳng lên trời xanh, từ việc khai thác đất đai từ nhiều năm trước, Hán Châu để lại một đống công trình dang dở, toàn là làm xong phần móng rồi cứ để mặc ở đó.

"Đã hơn 6 giờ rồi, hay là chúng ta đi ăn gì đi!" Dung Kỳ nhìn chiếc đồng hồ treo tường trên cao nói.

"Tôi còn có việc, bây giờ vẫn có người đang đợi đấy." Mai Sơ Sơn nói.

Dung Kỳ tỏ ra hơi ngượng ngùng, anh nói: "Vậy em đi trước đây." Vội vã đứng dậy định đi. Mai Sơ Sơn chợt ra hiệu bảo anh đợi một lát.

"Gần đây tôi muốn triệu tập một hội nghị công tác kinh tế, đến lúc đó sắp xếp một số người phát biểu, nhà máy một người, hương trấn từ hai đến ba người, các ban ngành kinh tế trực thuộc thành phố từ một đến hai người."

Dung Kỳ nói: "Đúng vậy, mở một cuộc họp, rất có lợi cho việc ổn định cục diện hiện nay ở Hán Châu, để mọi người dồn tâm trí vào xây dựng kinh tế. Trước đây ai nấy đều dồn tinh lực vào việc bàn tán mấy chuyện kia, bây giờ lại xảy ra chuyện của Đỗ bí thư, nếu không hướng tâm trí mọi người vào công tác kinh tế thì sẽ rất bị động."

"Cậu lên kế hoạch chương trình đi, khi nào cần thiết thì triệu tập các lãnh đạo có liên quan của Thành ủy và Ủy ban Nhân dân bàn bạc lại." Mai Sơ Sơn nói.

Dung Kỳ làm ra vẻ đang suy tư, hồi lâu sau mới nói: "Để nhà máy phát biểu, thì không đâu khác ngoài nhà máy giấy. Nhưng nhà máy giấy vì vấn đề ô nhiễm nên ý kiến của quần chúng vẫn luôn rất lớn, để Biên Tạo Đức xuất hiện tại đại hội, có ổn không ạ?"

Mai Sơ Sơn nói: "Cái này không phải lo, trước đây thực ra đều là quan điểm của Thạch Tử ảnh hưởng đến quần chúng, bây giờ Thạch Tử không còn nữa, quần chúng sẽ không còn ý kiến gì nữa đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng có thể làm công tác tư tưởng thêm, nhà máy giấy dẫu sao cũng là xí nghiệp mặt tiền của thành phố chúng ta, nhà máy giấy không phát biểu thì các nhà máy khác không có tính đại diện."

Dung Kỳ nói: "Bây giờ quần chúng dị nghị rất nhiều về Biên Tạo Đức, nói rằng một kẻ phất lên nhờ buôn bán tiền giả, buôn lậu mở sòng bạc thì có đáng để Thành ủy và Ủy ban Nhân dân coi trọng như vậy không?"

Mai Sơ Sơn nói: "Ý kiến của quần chúng chúng ta phải nghe, nhưng chúng ta cũng không được hùa theo đuôi quần chúng. Có một số người phát biểu bàn luận vô cùng vô trách nhiệm, phiến diện, bắt bẻ một điểm mà bỏ qua toàn bộ mặt khác, nói Biên Tạo Đức xấu xa như thế tôi thấy cũng chưa chắc đã đúng."

Dung Kỳ có chút hối hận. Bản tính chủ quan của con người Mai Sơ Sơn anh vốn biết rõ, sao anh lại không nghĩ xem Mai Sơ Sơn có khả năng lọt tai ý kiến của mình hay không mà đã vội vàng đưa ra kiến nghị chứ? Người ta vẫn nói chủ nhiệm văn phòng là mưu sĩ và trợ lý của lãnh đạo, nhưng mưu nào không hợp ý lãnh đạo thì tốt nhất anh đừng mưu, còn trợ lý thì vẫn khá thích hợp, chuyên giúp lãnh đạo làm một số việc mà lãnh đạo không tiện ra mặt, công lao thì lãnh đạo nhận, một khi có rắc rối gì thì chính là lỗi của cái cậu trợ lý là anh đây. "Em cũng chỉ cung cấp thông tin cho lãnh đạo thôi, làm thế nào là do lãnh đạo quyết định." Dung Kỳ lập tức thay đổi giọng điệu, mỉm cười nói.

Mai Sơ Sơn nói: "Cứ vậy đi. Có chuyện gì thì liên lạc bất cứ lúc nào. Phải rồi, cậu phải quan tâm nhiều hơn đến cuộc sống của gia đình Đỗ Tán Chi, có gì cần tôi ra mặt, cứ nói thẳng."

Dung Kỳ có chút cảm động, anh cảm thấy Mai Sơ Sơn đối xử với Đỗ Tán Chi như vậy là rất có tình có nghĩa rồi. Đỗ Tán Chi những năm gần đây có thành kiến với Mai Sơ Sơn, xem ra hiện tại Đỗ Tán Chi đã trách lầm Mai Sơ Sơn rồi.

Dung Kỳ đi xuống lầu, anh nhìn ra thì thấy xe con của Mai Sơ Sơn đã lái đi rồi, một chiếc Mercedes đang đậu dưới tán cây ngọc lan phía bên trái khuôn viên, làn khói trắng phịt ra từ ống xả vẫn còn lảng vảng có thể nhìn thấy rõ. Dung Kỳ biết, đó là Biên Tạo Đức đến đón Mai Sơ Sơn.