Trang Gia không thể gọi được cho Hình Phương, đành lấy hết dũng khí đến văn phòng của cô ấy. Hôm đó Hình Phương mặc một chiếc váy mùa đông, nhưng đường cong cơ thể vẫn khiến người ta nhìn đến mức triệt để, mái tóc cũng khác hẳn trước kia, từ mái tóc dài tự nhiên biến thành một đầu tóc xoăn màu vàng, trông cô hình như càng trẻ ra. Ngược lại, Trang Gia lại tỏ ra vô cùng phờ phạc, sắc mặt vàng vọt, hai mắt đờ đẫn, tóc tai bù xù, quần áo cũng có quá nhiều nếp nhăn không nên có. Hình Phương thấy hắn đẩy cửa bước vào, ban đầu có hơi kinh ngạc, tưởng là kẻ ăn mày đi nhầm cửa, đến khi nheo mắt nhìn kỹ mới nhận ra là Trang Gia.

“Anh sao thế...?” Hình Phương muốn nói “anh sao lại thành ra thế này”, nhưng lại không thốt ra lời.

Trang Gia mang theo một bụng đầy tức giận, hắn vốn chuẩn bị nếu Hình Phương phớt lờ hắn, hắn sẽ nổi giận ở đây, nhưng bây giờ cơn giận ấy lại không tài nào bùng lên được. “Máy nhắn tin của em hỏng à?” Hắn đổi sang một cách khác, lịch sự nói với cô ấy.

Hình Phương theo phản xạ nhìn chiếc máy nhắn tin đặt trên bàn, nói: “Không nhất thiết là do máy nhắn tin đâu, có lúc đài nhắn tin hoạt động cũng không bình thường.”

“Anh đã phải hạ quyết tâm lắm mới tìm được đến đây đấy, em thật sự là cứ thế bỏ đi mất tăm luôn à.” Trang Gia nói.

Hình Phương nói: “Ở đây người qua lại đông đúc, tối nay chúng ta đổi chỗ khác rồi nói chuyện tiếp nhé? Anh ở đâu, tối nay em qua tìm anh được không? Có một số chuyện em cũng muốn nói chuyện với anh.”

Lúc ăn tối, Mai Sơ Sơn bảo thư ký gọi điện muốn mời Trang Gia, Dung Kỳ cũng gọi điện đến phòng của hắn muốn cùng hắn đi ăn, Trang Gia đều từ chối hết, hắn nói tối nay phải gặp một người bạn.

Hình Phương không thất hẹn, khi trời tối hẳn liền đến chỗ ở của Trang Gia, cô ăn vận vô cùng diễm lệ, trên tay còn xách một túi quýt, khiến Trang Gia mừng rỡ ngoài mong đợi.

“Anh cứ tưởng em sẽ không đến chứ.” Trang Gia nói, đóng cửa lại ngay sau lưng Hình Phương, còn chưa đợi Hình Phương đặt túi quýt trên tay xuống đã ôm chầm lấy cô.

“Trang Gia,” Hình Phương cũng không kháng cự, cô thong thả nói, “Chúng mình chia tay đi.”

Đôi tay đang ôm Hình Phương của Trang Gia thất vọng buông thõng xuống, hắn ngây người nhìn cô, ngã khụy xuống giường, nửa ngày không thốt nổi một câu.

Hình Phương nói: “Thật ra đôi khi anh nhắn tin em vẫn nhận được, chỉ là em không biết phải nói với anh thế nào, cho nên...”

“Lúc mới sắp xếp em đến đây anh đã có linh cảm rồi.” Trong giọng nói của Trang Gia mang theo một chút tiếc nuối, “Chỉ là không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh thế này.”

Hình Phương cúi đầu nói: “Đến đây hay không không phải là chuyện chính, anh biết em không còn nhỏ nữa rồi, em luôn phải tính toán chuyện của riêng mình chứ.”

Trang Gia ngẩng đầu nhìn Hình Phương, nhưng hắn không nói gì, lúc này hắn chẳng biết phải bắt đầu từ đâu nữa.

Hình Phương nói: “Em có lẽ có lỗi với anh, anh đã giúp em nhiều như thế, nhưng em vẫn phải lấy chồng, mà anh thì lại không thể ly hôn.”

Giống như một đứa trẻ chịu tủi thân, đôi mắt Trang Gia đỏ hoe lên ngay tức khắc, tưởng chừng nước mắt sắp trào ra đến nơi.

“Từ nay về sau anh đừng tìm em nữa, có tìm em cũng không thèm để ý đến anh đâu.” Hình Phương nói, trong lòng cô cũng có chút khó chịu, không biết có phải cảm xúc của Trang Gia đã ảnh hưởng đến cô hay không.

Trang Gia đột ngột đứng phắt dậy ôm lấy Hình Phương, Hình Phương không có ý định phản đối. Trang Gia cởi quần áo của cô, cô cũng không hề có động thái từ chối. Hình Phương nằm dưới thân Trang Gia đã khóc, cô ấy nói: “Có lẽ là em có lỗi với anh, tối nay xem như là sự đền đáp dành cho anh vậy.”

Trang Gia nói: “Chúng ta vẫn quay về thành phố tỉnh lỵ đi, vẫn giống như trước kia. Có được không!”

Trước kia, Trang Gia đã thuê cho cô một căn phòng ở thành phố tỉnh lỵ, mỗi tháng đưa cho cô 300 đồng tiền sinh phí, Hình Phương vốn không chịu được cô đơn mới đề nghị tìm việc làm, sao cô có thể quay đầu sống lại những ngày tháng như trước kia nữa chứ?

“Em đã có bạn trai ở Hán Châu rồi.” Hình Phương nói, “Em muốn nhanh chóng kết hôn.”

Bữa tối cuối cùng này Trang Gia ăn không ngon cho lắm, hắn vốn muốn hành hạ cô thật thảm, đằng nào cũng là lần cuối cùng rồi, ngặt nỗi bản thân lại không nên hồn, chẳng mấy chốc đã không còn sức lực. Tâm trạng không tốt, làm việc gì cũng chẳng thể suôn sẻ cho được.

Những lời muốn nói đều đã nói, những việc không muốn làm cũng đã làm, Hình Phương tựa như đã hoàn thành sứ mệnh trọng đại, trông cô nhẹ nhõm hơn rất nhiều, mặc xong quần áo là cô muốn đi ngay, mặc cho Trang Gia có nài nỉ thế nào, cô cũng không đồng ý. Trang Gia đau đớn nhìn theo bóng lưng cô rời đi, lúc cô tiện tay khép cửa phòng lại, cuối cùng hắn vẫn không quên thốt lên một câu: “Lúc nào gặp khó khăn cứ tìm anh, anh vẫn sẽ giúp em.”

“Cảm ơn anh.” Giọng nói của Hình Phương nhè nhẹ truyền từ bên ngoài vào.

Đêm hôm đó, Trang Gia đã có một giấc ngủ ngon. Mối quan hệ với Hình Phương đã được giải quyết triệt để, hắn ngược lại cảm nhận được một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Đàn ông sau khi thất tình thì nên suy nghĩ đến chuyện làm ăn. Bản thân hắn nghĩ vậy. Sáng hôm sau, khi thư ký văn phòng chính quyền gọi điện cho hắn, nói Thị trưởng Mai hỏi về việc sắp xếp bữa sáng thế nào, hắn đáp: “Nếu Thị trưởng Mai rảnh, tôi sẽ qua gặp cậu ấy một chút.”

Chủ đề mà Mai Sơ Sơn và Trang Gia cùng nhau dùng bữa sáng để bàn luận chính là nạn tham nhũng quan trường, họ đều kịch liệt điểm lại đủ loại hiện tượng xấu xa trong xã hội đương thời, mà quên mất bản thân mình vốn là thứ gì. Hiện nay có một hiện tượng kỳ lạ, những kẻ ở cùng một tầng lớp khi tụ tập với nhau luôn lôi chính đảng của mình ra để công kích. Mai Sơ Sơn quy chụp lý do mình không thể làm Bí thư Thành ủy là vì không có hậu thuẫn, hắn nói, hiện nay muốn gắn bó mật thiết với quần chúng trừ phi là để lên báo lên ti vi, còn muốn được cất nhắc thì phải bám sát lãnh đạo. Kỳ thực điều này chẳng có chút gì mới mẻ cả. Trang Gia là người Hán Châu, nhưng mỗi lần quay về người hắn tìm đều là bí thư, vị thị trưởng này có chút kiêu ngạo, người khác không chủ động tìm thì hắn không đời nào chủ động đến gần. Chuyến này Trang Gia về Hán Châu, Đỗ Tán Chi không có nhà, Mai Sơ Sơn liền đường đường chính chính giao lưu với hắn một phen.

“Cậu có thể tổ chức một số hoạt động, đến lúc đó tôi sẽ vận động lãnh đạo tỉnh đến xem.” Trang Gia nói, vào ngày mà tình trường thất bại hôm nay, Mai Sơ Sơn lại tiếp đón hắn nhiệt tình như vậy, hắn thật sự hy vọng có thể góp chút sức lực cho Mai Sơ Sơn, “Tốt nhất là nhân lúc Bí thư Đỗ vắng nhà, tạo ra thành tích thì hiệu quả sẽ khác biệt ngay.”

Mai Sơ Sơn trầm ngâm, hồi lâu mới cẩn thận hỏi: “Làm thủy lợi được không? Làm các công việc khác chu kỳ dài, lại không dễ tạo hiệu quả.”

Trang Gia nói: “Được chứ, sao lại không được, miễn là quy mô hoành tráng, chẳng phải hiện nay đang là mùa tu bổ thủy lợi mùa đông sao? Cậu chỉ cần tổ chức cho tốt, tôi sẽ vận động một vị phó bí thư kiêm phó chủ tịch tỉnh phụ trách nông nghiệp xuống xem.”

Mai Sơ Sơn trở nên kích động, hắn phảng phất như nhìn thấy lãnh đạo tỉnh đang đứng trên con đê cao vút, nhìn ngắm khung cảnh vạn người tu bổ thủy lợi mùa đông, phảng phất như nhìn thấy bản tin của đài phát thanh truyền hình tỉnh về đợt tu bổ thủy lợi mùa đông của thành phố Hán Châu, nhìn thấy dòng tít lớn trên tờ báo tỉnh: Tu bổ thủy lợi vì nhân dân — Cận cảnh hiện trường tu bổ thủy lợi mùa đông tại thành phố Hán Châu. “Tổ chức hiện trường không khó, đằng nào chúng ta cũng đang tu bổ thủy lợi, chẳng qua là huy động thêm nhiều người hơn mà thôi, mấu chốt là lãnh đạo tỉnh có thể đến hay không kìa.” Mai Sơ Sơn nói.

Trang Gia nói: “Miễn là lãnh đạo tỉnh rảnh rỗi, tôi nghĩ chắc chắn không thành vấn đề đâu, lãnh đạo tỉnh cũng thường xuyên xuống cơ sở mà, chỉ là đi đâu mà thôi.” Nói đến đây Trang Gia dừng lại một nhịp, ra vẻ đã hạ quyết tâm, “Tôi sẽ cố gắng vận động xem sao. Dù sao tôi cũng là người Hán Châu, góp chút sức cho Hán Châu, đặc biệt là góp sức cho Thị trưởng Mai cậu, đó là chuyện nên làm mà.”

Mai Sơ Sơn dặn dò thư ký chuẩn bị hai lồng cua lớn để Trang Gia mang về, còn tự mình bảo văn phòng chính quyền phái xe đưa đón.

Ngày thứ hai sau khi trở về tỉnh, Trang Gia liền gọi điện cho Mai Sơ Sơn, nói lãnh đạo tỉnh đã đồng ý với đề xuất của ông ta, quyết định xuống xem xét, bảo Mai Sơ Sơn chuẩn bị cho thật chu đáo vào. Huyết dịch trong người Mai Sơ Sơn sôi sục lên, hắn lập tức triệu tập phó bí thư kiêm phó thị trưởng phụ trách nông nghiệp và lãnh đạo các đơn vị khối nông nghiệp để bàn bạc, trù bị cho hội nghị hiện trường tu bổ thủy lợi mùa đông toàn thành phố, yêu cầu toàn bộ công - nông - binh - học - thương đều phải xuất động.

Hội nghị vừa bắt đầu đã gặp rắc rối, vị phó bí thư phụ trách nông nghiệp đồng thời cũng phụ trách hệ tư tưởng, ông ta nói, hiện nay rất khó để triệu tập một hội nghị hiện trường như thế này, địa điểm khó lựa chọn, kinh phí cũng là một vấn đề.

Mai Sơ Sơn có chút không vui, hắn nói: “Tôi cũng đâu muốn làm rùm beng lên thế chứ, nhưng mà lãnh đạo tỉnh muốn đến xem, chẳng lẽ lại để tình cảnh lạnh lẽo hiu hắt hay sao?”

Phó bí thư lại nói, cán bộ cơ quan tham gia cũng chẳng có ý nghĩa gì, bọn họ không những chẳng làm được tích sự gì, mà còn hay kêu ca phàn nàn. Học sinh cũng không thích hợp tham gia, cấp trên đã có quy định, không được tùy tiện huy động học sinh làm công tác trung tâm.

Mai Sơ Sơn cũng biết, trước kia làm công tác trung tâm thường phải huy động cán bộ cơ quan tham gia, các đơn vị cơ quan mua sắm dụng cụ tiền ăn tiêu tốn không ít, cuối cùng vẫn phải nhờ nhân công hoàn thành nhiệm vụ, nhà trường cũng phàn nàn không ít, nói bây giờ không còn là thời đại mở cửabiện học nữa rồi. “Trấn Hán Châu có thể điều động được bao nhiêu người?” Mai Sơ Sơn hỏi.

Chủ nhiệm văn phòng chính quyền nói, chuyện này phải hỏi lại trấn Hán Châu mới được, nông dân bây giờ cũng không dễ sai khiến nữa rồi.

Mai Sơ Sơn nói: “Lập tức gọi điện cho bí thư trấn Hán Châu, xem bọn họ có thể huy động được bao nhiêu người, đằng nào cũng phải làm cho náo nhiệt vào, tuyệt đối không được để tình cảnh lạnh lẽo.” Dự tính ban đầu của Mai Sơ Sơn là làm quy mô toàn thành phố, bây giờ xem ra chỉ có thể làm ở một hương trấn nào đó mà thôi, hơn nữa cơ quan trường học cũng không tham gia, lòng hắn cảm thấy hơi nguội lạnh.

Chủ nhiệm văn phòng chính quyền sau khi hỏi bí thư trấn Hán Châu liền đáp, họ nói nhiều nhất chỉ ra được 500 người, cán bộ các đơn vị thuộc trấn 100 người, nông dân 400 người. Mai Sơ Sơn vừa nghe thấy thế liền nổi giận: “Thế này thì sao được, mấy trăm người tu bổ thủy lợi thì có gì mà hay ho để xem, người đi tu bổ thủy lợi còn chưa đông bằng số người đến tham quan ấy chứ!” Hắn suy nghĩ một lát rồi hạ lệnh: “Cơ quan trường học trực thuộc thành phố vẫn phải tham gia, thủy lợi là mạch máu của nông nghiệp, toàn dân động viên tu bổ thủy lợi mà có sai sót gì, tôi sẽ kiểm điểm trước cấp trên.” Nói xong liền nhìn về phía Phó thị trưởng thường trực Tăng Viễn.

Từ sau vụ việc nghiên cứu về việc bổ nhiệm miễn nhiệm Hạ Kỳ Tài, Mao Lộ và những người khác đó, quan hệ giữa Mai Sơ Sơn và Tăng Viễn ngày càng trở nên xa cách, bình thường gặp mặt nhau thường đến chào hỏi cũng lười chẳng thèm chào, nhưng bây giờ là đang họp, với tư cách là thị trưởng, Mai Sơ Sơn vẫn phải làm ra vẻ ta đây. Tăng Viễn nãy giờ vẫn không hề bày tỏ ý kiến, lúc này Mai Sơ Sơn nhìn sang hắn, hắn mới cất lời: “Làm thủy lợi là việc mang lại phúc lợi cho trăm họ, chỉ là hiện nay Bí thư Đỗ vắng mặt, không biết khi nào Bí thư Đỗ mới có thể trở về, việc này có cần phải báo lại với anh ấy một tiếng hay không?”

Trong lòng Mai Sơ Sơn thầm nghĩ, tên này có phải đã một lòng một dạ đi theo Đỗ Tán Chi rồi không, đi theo Đỗ Tán Chi thì có ích lợi gì chứ? Hắn đắc ý nói: “Chúng ta vẫn liên lạc với Bí thư Đỗ mỗi ngày mà, anh ấy có thể về thì đương nhiên là tốt, nếu vẫn chưa thể về, đến lúc đó chúng ta gọi điện thoại báo với anh ấy một tiếng là được.” Hắn dùng từ “chúng ta”.

“Nếu người trấn Hán Châu quá ít, chọn điểm tham quan ở trấn Hán Đông có được không?” Chủ nhiệm văn phòng chính quyền hỏi, hắn có mối thâm giao khá tốt với Hồ Lôi - bí thư trấn Hán Đông, hắn biết Hồ Lôi thích và rất giỏi làm mấy trò mèo này, liền muốn vun vén cho Hồ Lôi.

Mai Sơ Sơn như chợt nhớ ra điều gì, lên tiếng: “Đúng vậy, hay là làm ở trấn Hán Đông đi, nông dân trấn Hán Đông, cán bộ cơ quan trấn, cả học sinh trung học đều tham gia hết, bảo bí thư hương trấn, thị trưởng các hương trấn cùng lãnh đạo phụ trách nông nghiệp và các đầu mối lãnh đạo của thành phố cùng đi theo hộ tống lãnh đạo tỉnh đi xem hiện trường, lắng nghe chỉ thị của lãnh đạo tỉnh.” Hắn giục chủ nhiệm văn phòng chính quyền lập tức liên hệ với Hồ Lôi. Hồ Lôi vừa nghe xong liền gật đầu đồng ý cái rụp. Mai Sơ Sơn liền phân công nhiệm vụ công việc cụ thể cho phó thị trưởng phụ trách nông nghiệp và chủ nhiệm văn phòng chính quyền, yêu cầu nhất định phải làm sao cho cờ đỏ phấp phới, người đông như nêm cối, chiêng trống rền trời, máy móc gầm rú. “Phải cắm thêm nhiều cờ màu vào, nếu không thì không có bầu khí, chiêng trống ít nhất phải có hai bộ, chọn những kẻ khỏe mạnh lực lưỡng mà đánh, máy ủi đất máy xúc đất phải tung ra đồng loạt.” Mai Sơ Sơn nói, tựa hồ như trước mắt hắn đã nhìn thấy khung cảnh tu bổ thủy lợi mùa đông đang sục sôi khí thế, đôi mắt hắn ánh lên vẻ phấn khích.

Đoàn lãnh đạo tỉnh gồm hơn chục người đã đến Hán Châu từ tối hôm trước, Phó bí thư địa ủy Giả Sa dẫn theo một đoàn chừng hơn chục người của các ban ngành đối khẩu thuộc địa cũng đã tới, cộng thêm phóng viên các báo đài phát thanh truyền hình các cấp, đêm hôm đó đã chen kín khách sạn Hán Viên, nhân viên công tác vòng ngoài đành phải sang khách sạn Hán Châu ở chung với chuột và muỗi. Đêm tối đoàn lãnh đạo tỉnh đến Hán Châu, Đỗ Tán Chi cũng đã trở về Hán Châu, nhưng ngoại trừ Dung Kỳ ra thì vẫn chưa ai hay biết. Lúc ăn cơm lãnh đạo tỉnh không thấy Đỗ Tán Chi đâu, bèn hỏi Đỗ Tán Chi đi đâu rồi. Mai Sơ Sơn đáp rằng anh ta đi Quảng Châu kiểm tra sức khỏe rồi. Lãnh đạo tỉnh cảm thấy có hơi bất ngờ, trước đó chẳng có ai nói với ông ta là Bí thư Thành ủy vắng nhà cả, ông ta hỏi sức khỏe của Đỗ Tán Chi có vấn đề gì, có biết ông ta đến Hán Châu hay không. Mai Sơ Sơn nói biết.

Dung Kỳ bổ sung thêm: “Bí thư Đỗ biết anh đến kiểm tra công tác, nói là tối nay sẽ bay về, nhưng không biết đã đến nơi chưa, tôi gọi điện cho anh ấy ngay đây.”

Lãnh đạo tỉnh giơ tay làm động tác ngăn lại rồi nói: “Đừng gọi, trên máy bay không được dùng điện thoại đâu, cứ để cậu ấy nghỉ ngơi trước đi, ngày mai gặp lại cũng chẳng muộn.”

Lúc Mai Sơ Sơn sát lãnh đạo tỉnh dùng bữa tối thì Đỗ Tán Chi và Nhậm Tại Na đang ăn hải sản tại một nhà hàng hải sản ở Hán Nam. Mười giờ tối, khi lãnh đạo tỉnh quay về phòng chuẩn bị nghỉ ngơi, Đỗ Tán Chi liền khẽ khàng gõ cửa phòng ông ta.

Lãnh đạo tỉnh nhìn thấy là Đỗ Tán Chi, liền lộ ra vẻ vui mừng khôn tả, ông ta nói: “Nghe nói cậu đi kiểm tra sức khỏe rồi cơ mà, kiểm tra ra được manh mối gì không thế?”

Đỗ Tán Chi đáp: “Hú hồn hú vía thôi ạ, tự tôi sờ thấy có một cục u, người ta khám thì bảo là mỡ.”

Lãnh đạo tỉnh nói: “Không sao là tốt rồi, đi kiểm tra một chuyến cho yên tâm.”

Đỗ Tán Chi mang biếu lãnh đạo tỉnh hai hộp trà, anh ta biết lãnh đạo tỉnh rất thích uống trà, bèn đặt hộp trà trước mặt lãnh đạo tỉnh rồi nói: “Biết ngài đến Hán Châu, tiện đường mang cho ngài ít trà.” Số trà này vẫn là do Nhậm Tại Na chọn giúp, tổng cộng tiêu tốn hơn 3000 tệ.

Lãnh đạo tỉnh cầm hộp trà lên ngắm nghía kỹ càng, ông ta nói: “Trà này là trà thượng hạng đấy, nhưng cũng đâu cần phải lặn lội mang từ xa thế này làm gì.” Ông ta tiện tay đặt hộp trà sang một bên, “Tôi nghe Trang Gia nói, công tác tu bổ thủy lợi mùa đông ở chỗ các cậu làm rất khá, dù thế nào cũng phải giục tôi thu xếp thời gian đến xem cho bằng được. Tôi vốn dĩ rất bận, có khi một ngày phải họp mấy cuộc, các thị các huyện mời xuống cũng khá nhiều, nhưng chuyến này dù thế nào tôi cũng ưu tiên đến Hán Châu trước đã, cái khung cảnh người đông như nêm cối ở hiện trường tôi đã mấy năm không được thấy rồi đấy.”

Đỗ Tán Chi thầm nghĩ, Mai Sơ Sơn có thể khiến lãnh đạo tỉnh đến Hán Châu xem hiện trường tu bổ thủy lợi mùa đông, chứng tỏ hắn ta có bản lĩnh, bèn cẩn trọng lựa lời khẳng định Mai Sơ Sơn: “Tôi đến Quảng Châu mấy ngày nay, công việc trong thành phố đều do một tay Thị trưởng Mai trực tiếp nắm bắt, Thị trưởng Mai không những có nhiệt huyết, mà công việc làm cũng rất thực chất.”

Lãnh đạo tỉnh nói: “Tôi đến nơi mới biết cậu đi Quảng Châu kiểm tra sức khỏe đấy, thật ra cậu cũng không cần phải vội vã quay về thế đâu, sức khỏe không có vấn đề gì thì tranh thủ thư giãn ở trển mấy ngày luôn có phải tốt hơn không.”

Đỗ Tán Chi nói: “Có mấy người bạn cứ nằng nặc đòi tôi ở lại đó chơi mấy ngày, tôi nghĩ lãnh đạo tỉnh sắp đến Hán Châu kiểm tra công tác, nên đành cắn răng bay về đấy chứ. Hiếm khi ngài cất công đến một chuyến, sớm biết ngài đến, tôi đã về từ sớm rồi.”

Lãnh đạo tỉnh nói: “Không sao đâu, không sao đâu.” Hai mắt nheo lại thành một đường chỉ.

Bữa sáng do Đỗ Tán Chi, Mai Sơ Sơn và Dung Kỳ bồi tiếp lãnh đạo tỉnh ăn, mọi người ăn thì ít mà nói thì nhiều, một bữa sáng đơn giản mà ăn mãi một tiếng đồng hồ vẫn chưa xong. Đỗ Tán Chi còn liên mồm kể cho lãnh đạo tỉnh nghe về phong tục tập quán, thắng cảnh di tích lịch sử của Hán Châu, cái gì cũng kể thành chuyện xưa tích cũ, khiến lãnh đạo tỉnh nghe xong chốc chốc lại phát ra những tràng cười vui vẻ.

“Tương truyền thời cổ đại Hán Châu đã sản sinh ra không ít nhân tài, có một tên thái giám lòng dạ ghen ghét đố kỵ sau khi biết chuyện đã phái thầy phong thủy đến xem, quay về bẩm báo rằng nơi này là đất Tê Ngưu, thế là tên thái giám liền sai người xây ở Hán Châu một ngọn tháp cao mấy chục mét, trông giống như một chiếc roi tê ngưu đang giơ lên, đuổi con tê ngưu đi mất.” Đỗ Tán Chi kể.

Đến 9 giờ, Mai Sơ Sơn cuối cùng không nhịn được nữa bèn ra hiệu cho Dung Kỳ ngắt lời câu chuyện về cây roi tê ngưu của Đỗ Tán Chi, Dung Kỳ liền nói: “Bí thư Đỗ, hội nghị hiện trường 9 giờ là bắt đầu rồi ạ.” Đỗ Tán Chi bảo: “Đi xem hiện trường muộn một chút cũng không sao, để mọi người làm nhiều thêm một chút, thủ trưởng sẽ được tận mắt chứng kiến nhiều hơn.”

Lãnh đạo tỉnh nói: “Cũng đúng.” Nghe câu chuyện về cây roi tê ngưu mà ông ta vẫn còn thòm thèm chưa đã ngứa, “Cây roi tê ngưu đó có tiện đường ghé qua không?”

Đỗ Tán Chi đáp: “Nằm ngay trên đường đi thôi ạ, chúng ta tiện thể ghé qua xem luôn.”

Cây roi tê ngưu thực ra là một ngôi bảo tháp hình bát giác, được xây dựng trên khu đất dốc ven đường. Lãnh đạo tỉnh đứng trên khu đất núi cao phóng tầm mắt lắng nghe lời thuyết minh của Đỗ Tán Chi, ngước mắt nhìn bốn phía xung quanh, ra vẻ đăm chiêu suy nghĩ, hồi lâu sau, ông ta gật đầu nói: “Quả là một nơi tốt, Hán Châu tôi đã từng đến rồi, nhưng đây là lần đầu tiên leo lên chốn này, nếu không nhờ cậu giới thiệu, có lẽ tôi sẽ phải ôm tiếc nuối suốt đời mất thôi.”

Đỗ Tán Chi cười lớn, anh ta chợt nhớ đến một câu chuyện cười mà Nhậm Tại Na từng kể ở Quế Lâm, kể rằng có người đến Quế Lâm Quảng Tây du lịch sông Ly Giang trở về, người khác hỏi anh ta cảm thế nào, anh ta đáp, không đi thì tiếc nuối suốt đời, mà đi rồi thì tiếc nuối đến suốt đời. Hỏi tại sao lại thế, anh ta bảo, ai ai cũng đồn thổi nó đẹp nhường nào, cậu không đến xem thử thì chẳng phải sẽ thấy tiếc nuối suốt đời hay sao? Nhưng đến rồi mới thấy, cũng chỉ có thế mà thôi, hóa ra những hình tượng tốt đẹp trong tưởng tượng đều tan thành mây khói cả, thế chẳng phải là tiếc nuối suốt đời hay sao?

Điện thoại di động của Mai Sơ Sơn cứ reo liên hồi, lần nào cũng là gọi đến báo cáo tình hình ở công trường. Cuối cùng hắn đành phải cúi người ghé sát tai Dung Kỳ lầm bầm: “Bên công trường không ổn rồi, người đi tu bổ thủy lợi bỏ về hết rồi kìa.”

Dung Kỳ lập tức truyền đạt lại cho Đỗ Tán Chi, Đỗ Tán Chi vội vàng nói với lãnh đạo tỉnh: “Người đến dự họp đều đã tề tựu đông đủ rồi, hay là chúng ta xuất phát ra hiện trường luôn nhé?”

Lãnh đạo tỉnh nói: “Được thôi, khi nào rảnh tôi sẽ quay lại chốn này thưởng ngoạn cho đàng hoàng, còn phải chụp vài bức ảnh nữa chứ.”

Công trường thủy lợi của trấn Hán Đông được chọn nằm ở một con mương nước dưới chân núi, ô tô có thể chạy trực tiếp lướt qua ven mương nước, chẳng cần đi bộ hay thậm chí chẳng cần xuống xe cũng có thể nhìn thấy hiện trường, đây là do vị lãnh đạo liên quan cố tình lựa chọn để tạo sự thuận tiện cho người đến tham quan. Thế nhưng nhược điểm cũng vô cùng rõ rệt, do con mương quá sâu, nhân công hoàn toàn không thể thi công nổi, đất đá đào lên không tài nào hất lên trên được, chỉ có máy xúc mới phát huy được tác dụng. Toàn bộ dân phu đều tuân theo thông báo có mặt vào lúc 9 giờ, lúc đó khí thế hiện trường quả thực rất hoành tráng, tính cả học sinh tiểu học trung học sơ sở thì ít nhất cũng phải có sáu ngàn người, hai bên mương nước cắm đầy cờ màu, đội trống chiêng đã kéo đến, máy xúc đất cũng đã có mặt, quả thực đã đạt được tiêu chuẩn người đông như nêm cối, cờ đỏ phấp phới, chiêng trống rền trời, máy móc gầm rú.

Thông báo nhận được ở các đơn vị và trường học là ra quân tu bổ thủy lợi trong vòng một tiếng đồng hồ, các cán bộ công chức thầy cô giáo đi lại tản bộ phía trên mương nước, đợi khi đoàn người tham quan ngồi trên xe chạy một vòng quanh hiện trường rồi tiến vào thị trấn, bắt đầu có người lục đục rút lui, trong những dịp thế này rất nhiều hành động mang tính chất “lây lan”, mọi người cứ nhìn ngó lẫn nhau, hễ thấy có người bỏ về là lại hùa theo một đám kéo nhau về sạch. Lãnh đạo thành phố rồi lãnh đạo trấn ra mặt khuyên can mọi người đừng đi, nhưng lại không dám nói huỵch tẹt ra là lãnh đạo tỉnh vẫn chưa đến xem, chỉ đả thông tư tưởng bảo mọi người ráng đợi thêm lát nữa, đám đông dân phu nhốn nháo hỗn loạn, chẳng ai khống chế nổi cục diện, kết quả là cuối cùng chuồn sạch không còn một bóng người.

Lúc Đỗ Tán Chi và Mai Sơ Sơn sát lãnh đạo tỉnh đến hiện trường, cờ màu vẫn đang bay phấp phới, máy xúc vẫn đang mải miết đào bới, nhưng trống chiêng đã câm bặt, người thưa thớt khiến đội đánh chiêng đánh trống cũng ngượng chẳng dám gõ nữa. Lãnh đạo tỉnh bước xuống xe, cất tiếng hỏi Bí thư Đảng ủy trấn Hán Đông - Hồ Lôi - kẻ đang chạy tới bắt tay ông ta: “Không phải nói là có gần vạn người ra quân cơ mà, đều đi đâu cả rồi?”

Trán Hồ Lôi rịn đầy mồ hôi hột, hắn ta cuống cuồng đành phải nói thật: “Ban đầu chúng tôi cứ nghĩ công trường này tiện cho xe cộ qua lại, nhưng lại không ý thức được việc dân phu không thể xuống dưới đó được, mọi người ra làm một lúc thấy không có hiệu quả thế là cứ thế kéo nhau về hết.” Đỗ Tán Chi quen biết Hồ Lôi đã nhiều năm, đây là lần đầu tiên anh ta nghe thấy hắn ta nói thật.

Lãnh đạo tỉnh “ừm à” gật đầu.

Mai Sơ Sơn đứng bên cạnh mặt mày ngượng ngùng khó xử, muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết phải nói sao cho phải.

Đỗ Tán Chi nhìn Hồ Lôi mỉm cười, anh ta cảm thấy đợt tổ chức thủy lợi lần này làm không tốt, lãnh đạo tỉnh có trách tội xuống, trách nhiệm chính vẫn thuộc về Mai Sơ Sơn, bản thân anh ta vừa mới ở tỉnh ngoài về, chuyện này lãnh đạo tỉnh thừa biết. Anh ta bỗng thấy hơi hối hận, tối qua mình đã trót nói những lời tốt đẹp cho Mai Sơ Sơn mất rồi.

Hội nghị sau buổi tham quan được triệu tập tại hội trường trấn Hán Đông, các hương trấn liên quan lên báo cáo tình hình tu bổ thủy lợi mùa đông của đơn vị mình, Hồ Lôi cũng ba hoa chích choè nói năng say sưa hứng khởi. Lãnh đạo tỉnh chẳng có lấy một chút hứng thú nào, chốc chốc lại hỏi Đỗ Tán Chi vài chuyện. Lúc lãnh đạo tỉnh phát biểu, ông ta hoàn toàn không đả động gì đến chuyện tu bổ thủy lợi, mà chuyên tâm bàn về các kiến nghị công tác kinh tế khác, đặc biệt là việc chiêu thương (thu hút đầu tư) lên dự án, ông ta nói: “Nông nghiệp thì vẫn phải làm, nhưng nông nghiệp dẫu sao cũng chỉ giải quyết được vấn đề ăn uống no đủ mà thôi, muốn làm giàu thì phải tung ra được mấy dự án lớn, nuôi dưỡng nguồn thu thuế, gia tăng thu nhập cho ngân sách.”

Lúc ăn cơm trưa, lãnh đạo tỉnh cùng Đỗ Tán Chi, Mai Sơ Sơn, Trang Gia, Dung Kỳ ngồi chung một bàn. Khi từng món ăn được bưng lên, lãnh đạo tỉnh bỗng tự bật cười một mình, mọi người đều ngơ ngác chẳng hiểu lãnh đạo tỉnh cười vì điều gì, lãnh đạo tỉnh bèn giải thích: “Tôi chợt nhớ đến một câu chuyện cười, chỉ có mấy câu thế này thôi: Cờ đỏ phấp phới đã chưa? Chiêng trống rền trời đã chưa? Người đông như nêm cối đã chưa? Máy móc gầm rú đã chưa?” Lãnh đạo tỉnh nói đến đây cố ý dừng lại một nhịp, “Sơn hào hải vị đã bưng lên chưa?”

Những người ngồi đây ai nấy đều nín thở dồn sự chú ý, Đỗ Tán Chi cũng đâm ra căng thẳng.

“Không biết vừa rồi các cậu có để ý bài phát biểu của tôi hay không?” Lãnh đạo tỉnh cất lời, “Tôi không hề đả động đến chuyện tu bổ thủy lợi, một chữ cũng không nhắc đến luôn, thế mà chuyến này tôi vốn dĩ là vì chuyện tu bổ thủy lợi của các cậu mà lặn lội đến đấy chứ. Tôi có thể nói thế này, chuyện tu bổ thủy lợi của các cậu vẫn đang chỉ làm hình thức mà thôi, thời buổi nào rồi mà còn chơi cái trò này hả!”

Không một ai dámí ới ho hoe câu nào, tất cả đều cố tình ra vẻ mặt đăm chiêu nghiêm nghị, sợ rằng mình không giữ được sự đồng điệu với lãnh đạo. Sắc mặt Mai Sơ Sơn và Trang Gia đều cực kỳ khó coi. Mai Sơ Sơn thấy lãnh đạo tỉnh nổi giận, vội vàng nhận lỗi kiểm điểm nói: “Đều là lỗi tại tôi cả, cứ nghĩ làm quy mô hoành tráng một chút thì mới có khí phách, tôi xin tiếp thu phê bình của thủ trưởng.”

Lãnh đạo tỉnh liếc nhìn Đỗ Tán Chi, Đỗ Tán Chi vẫn chưa ý thức được thái độ của lãnh đạo tỉnh đối với mình, chỉ cười trừ đáp lễ. Sắc mặt lãnh đạo tỉnh sầm xuống, đôi đũa trên tay đặt mạnh xuống mặt bàn.

“Chuyện này chủ yếu là trách nhiệm của tôi, tôi xin kiểm điểm trước thủ trưởng ạ.” Đỗ Tán Chi lập tức bày ra vẻ mặt vô cùng đau khổ, dẫu cho chuyện này chủ yếu do một tay Mai Sơ Sơn thao túng ở nhà, nhưng với tư cách là Bí thư Thành ủy, anh ta cũng có trách nhiệm của mình, huống hồ, anh ta kỳ thực còn đang bận dẫn Nhậm Tại Na đi chơi bời bên ngoài, công việc ở nhà xảy ra vấn đề, ít nhiều gì trong lòng anh ta cũng có chút hổ thẹn, thấy lãnh đạo tỉnh cũng chẳng cho mình sắc mặt tốt đẹp gì, anh ta đành phải quay ngoắt thái độ một trăm tám mươi độ.

“Khoảng thời gian này tôi không có mặt ở thành phố, tối qua vừa về đến nơi cũng chẳng thèm hỏi han đến nơi đến chốn.”

Lãnh đạo tỉnh không nhịn được bèn thốt lên: “Đây không phải là vấn đề ngày hôm qua hay hôm nay, mà là vấn đề tư tưởng chỉ đạo.”

Đỗ Tán Chi nói: “Thủ trưởng vừa rồi lúc ở hội nghị không phê bình chúng tôi, đã là nể mặt chúng tôi lắm rồi, sau đây chúng tôi sẽ triệu tập các cuộc họp đầu mối lãnh đạo, đem những lời phê bình của thủ trưởng đối với chúng tôi truyền đạt lại cho mọi người, để rút ra bài học thật sâu sắc.”

Lúc lãnh đạo tỉnh chuẩn bị rời khỏi Hán Châu, Mai Sơ Sơn còn đơn độc kiểm điểm với ông ta một lần nữa, Mai Sơ Sơn nói, người chịu trách nhiệm cụ thể về hiện trường tu bổ thủy lợi mùa đông chính là Phó thị trưởng thường trực Tăng Viễn, Tăng Viễn có thành kiến đối với việc Đỗ Tán Chi làm bí thư, không muốn lãnh đạo tỉnh đến Hán Châu, còn bảo rằng các nhà lãnh đạo bây giờ ai nấy đều thích cưỡi ngựa xem hoa lên tivi.

Lãnh đạo tỉnh nói: “Cậu ta nói có lý đấy chứ!”

Đỗ Tán Chi tiễn lãnh đạo tỉnh xong quay về văn phòng, Đống Vi đang đợi sẵn anh ta ở đó. Đống Vi hôm nay nghe được một sự việc cực kỳ nghiêm trọng liên quan đến Lô Nghiệp Meng, cậu ta nghĩ dù thế nào cũng phải đem chuyện này báo lại cho Đỗ Tán Chi biết.