Thạch Tử và em gái của Tống Song là Tống Bạch hồi nhỏ từng học chung một trường tiểu học, lúc đó Tống Bạch học lớp một, Thạch Tử học lớp năm. Sau khi tốt nghiệp đại học, Thạch Tử vào trường Trung học Hán Châu dạy học, từng là chủ nhiệm lớp 10 và lớp 11 của Tống Song.

Tống Bạch kém Tống Song tròn 12 tuổi. Lúc Tống Song gả cho Đỗ Tán Chi, Tống Bạch vẫn còn là một học sinh tiểu học. Khi đó con bé gọi anh ta là anh rể, tuy rất ít khi gọi, nhưng những lúc bắt buộc phải gọi thì vẫn gọi là anh rể, mặc dù lúc mở miệng, ánh mắt con bé luôn nhìn đi chỗ khác, không nhìn xuống đất thì nhìn lên trời hoặc nhìn sang bên cạnh, chưa bao giờ nhìn thẳng vào anh ta khi gọi tiếng anh rể. Lúc ấy anh ta hiểu đó là sự ngại ngùng. Có những cô gái hồi nhỏ rất xinh đẹp, nhưng càng lớn lại càng xấu đi, có những cô gái hồi nhỏ trông bình thường, nhưng lớn lên lại lột xác, càng lúc càng ưa nhìn. Tống Bạch thuộc loại thứ hai, lúc học tiểu học trông con bé rất bình thường, lên trung học cứ mỗi ngày đổi một kiểu, gan cũng lớn hơn, con bé bắt đầu gọi thẳng tên anh ta, mở miệng ra là Đỗ Tán Chi, bất kể ở hoàn cảnh nào. Gọi thẳng tên như vậy, bảo là bình thường cũng được, bảo là thân thiết cũng được, vợ chồng với nhau thường hay gọi thẳng tên, bỏ đi họ đôi khi lại có vẻ gượng gạo và giả tạo. Anh ta rất vui lòng khi được cô em vợ này gọi thẳng tên họ, anh ta cảm thấy tên của mình do miệng cô em vợ gọi ra có cảm giác khác hẳn so với khi phát ra từ miệng người khác, nghe đặc biệt thoải mái. Từ khi lên cấp ba, Tống Bạch đến nhà Đỗ Tán Chi thường hay bàn luận với Đỗ Tán Chi một số vấn đề linh tinh, và thường nhắc đến việc Thạch Tử tài hoa xuất chúng thế nào.

"Nếu có ai phát hiện và trọng dụng anh ấy, sau này chắc chắn sẽ làm nên việc lớn." Tống Bạch nói.

"Bây giờ chẳng phải em đã phát hiện ra cậu ta rồi sao?" Đỗ Tán Chi nói.

Tống Bạch nói: "Em phát hiện ra cậu ta thì có tác dụng gì? Anh phát hiện ra cậu ta có lẽ mới có ích."

Tống Song ở bên cạnh nói: "Tống Bạch muốn làm Bá Lạc, giới thiệu nhân tài cho anh đấy!"

Đỗ Tán Chi lúc đó là Phó Bí thư Thành ủy, giáo dục vốn do một tay anh phụ trách. "Anh có thể nói với sở giáo dục một tiếng, bảo họ để ý, nếu có vị trí thích hợp, cất nhắc làm chủ nhiệm giáo dục hay phó hiệu trưởng gì đó xem có được không." Đỗ Tán Chi nói một cách rất tùy ý.

"Cậu ấy vốn không muốn làm việc trong trường học, năm ngoái đã có người muốn giới thiệu cậu ấy làm phó hiệu trưởng rồi cơ." Tống Bạch nói.

Đỗ Tán Chi nghĩ, một giáo viên trung học, có cơ hội làm phó hiệu trưởng mà không làm, thì muốn làm gì? "Từ giáo viên mà nhấc thẳng lên sở giáo dục làm lãnh đạo thì chính là phá cách đấy, cậu ta có đủ điều kiện để phá cách không!" Anh cười hỏi.

Tống Bạch nói: "Cậu ấy không muốn phát triển trong trường học, cũng không nhất thiết phải làm quan, có cơ hội ngoi lên là cậu ấy vui rồi."

Đỗ Tán Chi nói: "Nói tới nói lui thì vẫn là không muốn dạy học, cậu ta muốn đến bộ phận nào?"

"Tốt nhất là cơ quan, nếu anh có thể giúp cậu ấy, tốt nhất hãy điều cậu ấy vào cơ quan." Tần suất nói chuyện của Tống Bạch rất nhanh, vẻ kích động trên mặt khó mà che giấu, Đỗ Tán Chi cảm thấy không biết cô em vợ này đã đem lòng yêu giáo viên chủ nhiệm của mình mất rồi hay sao?

"Cậu ta năm nay bao nhiêu tuổi?" Đỗ Tán Chi hỏi.

"Vừa tốt nghiệp đại học được hai năm, chắc hơn hai mươi?" Tống Bạch nói.

Đỗ Tán Chi bảo Tống Bạch hỏi cho rõ Thạch Tử muốn vào bộ phận nào, anh nói: "Giáo viên ngoi lên từ trước đến nay vẫn hay bị chặn lại, nhưng nếu em đã mở lời muốn lo liệu, thì anh sẽ thử xem sao."

Tống Song có lẽ cũng nhận ra giữa Tống Bạch và giáo viên chủ nhiệm của con bé có chuyện gì đó, cô ở bên cạnh nói: "Ai bảo anh làm anh rể nhà người ta làm gì?"

Đỗ Tán Chi bỗng nhiên nổi hứng, anh thậm chí còn hỏi: "Anh nghĩ có phải vị giáo viên chủ nhiệm này đối xử với em rất tốt không, bằng không thì em đã chẳng nhiệt tình thế này."

Tống Bạch có hơi ngượng ngùng, nhưng miệng lại đáp: "Giáo viên chủ nhiệm của chúng em đối xử với học sinh bình đẳng như nhau, ai cũng bảo thầy tốt."

Đỗ Tán Chi nói: "Điều này anh tin, giáo viên và học sinh là không được phép có quan hệ nào khác vượt quá phạm vi thầy trò đâu nhé. Em vừa lên năm ba, năm sau mới thi đại học, rồi ít nhất phải học ba năm cao đẳng, nếu là hệ chính quy, thậm chí là bốn năm năm năm, thời gian còn dài lắm."

Tống Song nói: "Em thì chẳng dám chắc đâu, học sinh trung học bây giờ sành điệu lắm đấy."

Tống Bạch chớp mắt, không khách khí nói: "Yêu đương thầy trò thì có gì là sành điệu? Chuyện học sinh trung học yêu nhau cũng sớm chẳng phải chuyện mới mẻ gì nữa rồi."

Đỗ Tán Chi và Tống Song chính là yêu nhau từ hồi học trung học. Đỗ Tán Chi nhìn Tống Song, Tống Song nhìn Đỗ Tán Chi, cả hai đều có chút ngượng ngùng. Sau đó cả ba người bất giác bật cười.

Cha của Thạch Tử là một anh hùng chiến đấu, đánh từ miền Bắc băng giá dặm dài đến vùng biên cương phía Nam muôn hoa khoe sắc, vừa bắt được kẻ địch, vừa chinh phục được một nữ du kích xinh đẹp. Thập niên 60, hai vị công thần của nước cộng hòa đều bị đày về nông thôn lao động cải tạo. Trong căn nhà đất nện ẩm ướt và tối tăm ở nông trường, Thạch Tử chào đời. Ngay khi xuất hiện trên thế giới này, cậu ta đã tỏ ra khác người, mở miệng nói chuyện muộn hơn những đứa trẻ khác gần nửa năm. Cha mẹ đều tưởng sinh ra một đứa câm. Cậu ta luôn mở to mắt nhìn đông ngó tây, giống như đang tìm kiếm thứ gì. Tính khí lại lớn, mẹ cho ăn, nếu không muốn ăn là dùng một tay hất văng đi, một khi không hất được thậm chí còn giật lấy cái bát nhựa rồi ném ngược lại vào mẹ. Sau này rốt cuộc cũng biết nói, nhưng số từ ngữ cũng cực kỳ ít, mẹ bảo cậu ta là vàng ngọc khó mở lời, cậu ta lại cãi rằng mẹ cả ngày toàn nói lời vô nghĩa, khiến người cha cười ha hả vô cùng đắc ý, bởi vì cha cũng cho rằng mẹ ngày thường hay lải nhải, bây giờ có người đứng cùng chiến tuyến với mình rồi. Thạch Tử có một người chị cả, năm 1977 thi đậu vào một trường đại học trọng điểm toàn quốc ở thủ đô, sau khi tốt nghiệp được tuyển chọn đi du học nước ngoài thì kết hôn luôn ở nước ngoài, những cay đắng tủi nhục của cha mẹ đã để lại quá nhiều bóng đen trong lòng chị, chị hy vọng cha mẹ rời bỏ mảnh đất mà họ từng đổ máu và chịu đựng biết bao giày vò này, ra nước ngoài sống cùng chị. Cha mẹ dẫu sao cũng đã sống trên mảnh đất nhiệt huyết này mấy chục năm, tư tưởng bài ngoại đã ăn sâu bén rễ, việc con gái tự ý lấy Tây khiến ông bà rất chướng tai gai mắt, nhưng trời cao ở xa, đành phải giữ im lặng. Nguyện vọng một của Thạch Tử là ngành kiến trúc công nghiệp và dân dụng, nhưng lại trúng tuyển vào một trường sư phạm trọng điểm, sau khi tốt nghiệp liền quay về trường Trung học Hán Châu. Nhân cơ hội này, chị cả làm công tác tư tưởng với cha mẹ, bày tỏ bước tiếp theo thậm chí có thể lo liệu đưa cả Thạch Tử ra ngoài. Lúc chị cả sinh con, mẹ đi ra ngoài trước. Cha muốn lúc Thạch Tử ra ngoài thì đi cùng luôn, ông không muốn sống chung lâu dài với một người con rể ngoại quốc. Thạch Tử vốn dĩ không có nhiều hứng thú với việc xuất ngoại, nhưng tình thế là vậy, cuối cùng cậu ta cũng hạ quyết tâm. Ngay lúc này, cậu ta và Tống Bạch đã nảy sinh một thứ tình cảm mơ hồ.

"Hay là bố ra ngoài trước đi." Thạch Tử nói với cha. Cậu ta không những trực tiếp khuyên cha ra ngoài trước, mà còn hiến kế cho chị cả qua điện thoại, bảo chị dạy mẹ cách gọi điện thoại cho cha, cổ vũ cha. Người cha dưới sự kẹp công của hai thế lực thống nhất trong và ngoài nước, cuối cùng cũng bước qua cánh cửa quốc gia, trở thành người di cư.

Thạch Tử vừa tốt nghiệp đại học đã chủ nhiệm lớp của Tống Bạch, lại còn kiêm luôn môn ngữ văn. Tống Bạch ở trong lớp là hạc giữa bầy gà, lúc nói chuyện ánh mắt đăm đăm nhìn người khác, cái miệng thích làm động tác chúm chím, mang lại cho người ta cảm giác cực kỳ nghịch ngợm, thực ra con bé chẳng nghịch ngợm đến thế. Các giáo viên đều thích con bé. Thạch Tử thích hỏi con bé câu hỏi, lại còn thích dùng một ánh mắt lạnh lùng soi mói con bé, mỗi khi con bé nhận ra anh ta đang nhìn mình, liền cố tình lườm anh ta một cái, rồi làm mặt quỷ mỉm cười. Thạch Tử lại chưa từng cười với con bé bao giờ. Cậu ta cứ như sinh ra đã không biết cười, lúc nào đối với ai cũng giữ một bộ mặt vô cùng thành thật. Có một hôm, mấy nữ sinh trong lớp nói đùa, ai có thể khiến thầy Thạch cười lên, sẽ bầu người đó làm lớp trưởng. Mấy ngày liền chẳng ai làm cho Thạch Tử cười được. Trong buổi sinh hoạt lớp, Thạch Tử bảo mọi người bầu lớp trưởng, ai nấy đều im thin thít. Thạch Tử hỏi hôm nay bị làm sao thế, từng người một biến thành kẻ câm hết rồi, tất cả mọi người đều không nhịn được cười. Tống Bạch bình thường rất thích nói chuyện, hôm nay lại chỉ ngồi im không nhúc nhích, các bạn học đều cười vui vẻ, vậy mà con bé cũng không cười. Thạch Tử liền điểm tên: "Tống Bạch!" "Có!" Tống Bạch đứng dậy đáp. Thạch Tử hỏi: "Em hãy trả lời câu hỏi của thầy, các bạn học đều đang cười, tại sao em lại không cười!" "Em không muốn cười." Tống Bạch nói. "Tại sao các bạn lại cười?" Thạch Tử hỏi. Tống Bạch nói: "Bởi vì thầy không cười." Thạch Tử hơi khó chịu: "Tôi không cười thì có gì đáng cười chứ!" Tống Bạch nói: "Các bạn nói, ai làm cho thầy Thạch cười thì sẽ bầu người đó làm lớp trưởng, nhưng mấy ngày nay chẳng ai làm thầy cười được, cho nên vừa rồi lúc thầy bảo mọi người bầu lớp trưởng, mọi người mới cảm thấy buồn cười." Thạch Tử bất giác mỉm cười một cái. Thế là đám học sinh hùa vào nói, cứ bầu Tống Bạch làm lớp trưởng đi. Nơi Thạch Tử ở là một căn nhà cũ của chính phủ tịch thu rồi phân cho cha mẹ, có hai tầng trên dưới. Sau khi cha đi du học, chỉ còn một mình cậu ta ở, bên trong trông trống trải hoác. Ban đầu, Tống Bạch đến nhà Thạch Tử thường đi cùng một đám nữ sinh, sau đó cứ thưa dần từng người một, cuối cùng thì tự mình hành động. Phía bắc trường học có một khu rừng nhỏ, mỗi ngày vào lúc 6 giờ rưỡi sáng Thạch Tử đều chạy bộ ở đó, sau bữa tối lại đến đó tản bộ. Tống Bạch vốn không thích dậy sớm, từ sau khi lên lớp 11, người thức dậy đầu tiên trong ký túc xá thường là con bé. Thạch Tử và Tống Bạch ở riêng với nhau bắt đầu từ việc cả hai cùng đến khu rừng nhỏ đó chạy bộ. Học sinh và giáo viên yêu nhau là chuyện đại nghịch bất đạo trong thiên hạ, giữa họ chỉ là một thứ ngầm hiểu lẫn nhau, một sự ăn ý.

"Nghe nói anh sắp đi du học rồi à?" Một buổi sáng nọ, sau khi chạy bộ, họ cứ đi dọc theo con đường núi đi thẳng về phía trước, Tống Bạch hỏi.

Thạch Tử nói: "Chủ yếu là ý kiến của chị tôi, tôi từ do dự đến dao động rồi lại do dự."

"Tại sao?" Tống Bạch hỏi. Do sau khi chạy bộ, máu dồn lên mặt vẫn chưa tan hẳn, cũng vì trong lòng đang cuồn cuộn một thứ xao động khó che giấu, ửng đỏ trên mặt trông giống như đóa hoa đang nở rộ.

"Lúc đầu do dự là vì nghĩ ngợi sau khi ra nước ngoài sẽ làm gì mà trong lòng không có đáy, chị tôi bảo là cho tôi học thêm mấy năm, vừa đi học vừa tìm việc làm, cũng có thể vào thẳng công ty của anh rể tôi. Bản thân tôi vẫn chưa nghĩ kỹ, tôi không muốn thêm phiền phức cho chị." Thạch Tử nói, "Sau đó mẹ tôi đi rồi, bảo là anh rể tôi không giống một số người Tây khác có cái nhìn coi thường người Trung Quốc, bố tôi cũng chuẩn bị đi, cho nên tôi có hơi dao động."

"Còn bây giờ thì sao?" Tống Bạch hỏi, "Bây giờ sao lại do dự nữa rồi!"

Thạch Tử không trả lời. Đi thêm một lúc, Tống Bạch nói: "Bây giờ yêu nước rồi chứ gì." Nói xong con bé tự cười trước. Thạch Tử thì hoàn toàn không cười, cậu ta bảo: "Bây giờ tôi muốn đợi thêm một thời gian rồi tính tiếp."

Tống Bạch gặng hỏi: "Đợi cái gì chứ?"

Thạch Tử liếc nhìn hai đóa hoa kiều diễm trên mặt Tống Bạch, lạnh lùng nói: "Ra nước ngoài cũng không phải ai cũng có hứng thú. Còn em, em nhìn nhận thế nào về việc ra nước ngoài?"

Tống Bạch nói: "Chưa từng nghĩ tới, nếu có cơ hội, có lẽ em sẽ cân nhắc."

Thạch Tử nói: "Đợi lớp các em tốt nghiệp thi đại học xong, tôi hẵng cân nhắc cũng không muộn. Tôi muốn đi thì phải tính đến chuyện có thể tự lập về cơ bản, dựa dẫm vào người khác thì tôi không làm đâu."

"Trước khi xuất ngoại, anh có muốn thay đổi môi trường không?" Tống Bạch hỏi.

Thạch Tử nói: "Đổi thế nào?"

Tống Bạch nói: "Ví dụ như vào cơ quan, không làm giáo viên nữa."

Thạch Tử nói: "Thực ra hồi đầu học sư phạm cũng là chuyện bất đắc dĩ, tuân theo sự phân công ai ngờ lại vào sư phạm, muốn từ bỏ nhưng lại không muốn thi lại."

Tống Bạch nói con bé có thể nói chuyện này với Đỗ Tán Chi. "Nếu có cơ hội, anh hy vọng đến bộ phận nào?" Tống Bạch hỏi.

"Nếu thực sự có cơ hội, tôi sẽ cân nhắc lại." Thạch Tử không lộ ra chút vui mừng nào, ngược lại Tống Bạch thì đã mừng rỡ ra mặt, trong mắt cũng tràn ngập niềm vui.

Chẳng mấy ngày sau, Tống Bạch sau khi có được sự cho phép của Đỗ Tán Chi, liền hỏi lại ý kiến của Thạch Tử.

"Em nói xem tôi làm việc gì thì thích hợp!" Thạch Tử ngược lại hỏi con bé, bộ dáng bàng quan tự tại, giống như vấn đề đang bàn luận lúc này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến cậu ta.

Tống Bạch không chút nghĩ ngợi nói: "Ban đầu chẳng phải anh định học kiến trúc đó sao? Anh đến ủy ban xây dựng đi, sau này có cơ hội thì hãy cải tạo thật tốt thành phố này đi, Hán Châu thực sự quá tệ rồi! Tính cách của anh cũng phù hợp để làm thiết kế quy hoạch, vẽ tranh lại đẹp nữa."

Thạch Tử cười khẩy một tiếng: "Ngoại đạo."

Tống Bạch nói: "Cùng lắm thì đi bồi dưỡng lại, theo em anh làm gì cũng được." Tống Bạch chỉ ngẫu hứng nói ra thế thôi, nhưng chính sự ngẫu hứng lần này của Tống Bạch đã khiến Thạch Tử lựa chọn Ủy ban Xây dựng Thành phố. Bản thân cậu ta không biết nên chọn bộ phận nào, cũng không biết bộ phận nào dễ vào bộ phận nào khó vào, sợ sự lựa chọn của mình lại thêm phiền phức cho Đỗ Tán Chi.

Trên thực tế, sự lựa chọn bị động này của Thạch Tử lại vừa hay khiến Đỗ Tán Chi cảm thấy khó xử. Chủ nhiệm ủy ban xây dựng Hạ Kỳ Tài mới hơn 40 tuổi cứ làm mãi cho đến hơn 50 tuổi, hai đời bí thư thành ủy trước muốn điều chuyển ông ta, sau khi ban thường vụ họp xong, điện thoại xin xỏ ở cấp trên liền nối gót kéo đến, lãnh đạo cấp trên của hệ thống xây dựng gọi điện, lãnh đạo đảng chính phụ trách hệ thống xây dựng cấp trên cũng gọi điện, thế nên ông ta vững như bàn thạch, ơn huệ của bất kỳ ai ông ta cũng không dễ dàng mua trướng (nhận ơn mua chuộc/nể mặt). Thượng Duy Hữu có quan hệ tốt hơn với ông ta một chút, nhưng thị trưởng Mai Sơ Sơn lại chưa từng chính nhãn nhìn ông ta lấy một lần. Thạch Tử muốn vào đó làm gì thì dễ, chỉ có điều cái ông Hạ Kỳ Tài này mới là người khiến Đỗ Tán Chi thấy chột dạ trong lòng. Nhưng Đỗ Tán Chi không tiện nói ra, đành phải cắn răng thử xem sao.

Có một hôm, Biên Tạo Đức nói muốn mời Đỗ Tán Chi ăn cơm, Đỗ Tán Chi chợt nhớ ra người này có quan hệ rất tốt với Hạ Kỳ Tài, bèn hỏi: "Nghe nói quan hệ giữa anh và Hạ Kỳ Tài không tồi nhỉ?"

Biên Tạo Đức nói: "Tôi với ông ấy là bạn nhiều năm rồi." Bỗng nhiên như ngộ ra điều gì, "Có việc gì cần lo liệu à? Nếu có việc gì, tôi có thể nói với ông ấy."

Đỗ Tán Chi nói: "Cũng chẳng có việc gì lớn, nghe nói cái thảng khí phách của ông ta không nhỏ, bí thư thị trưởng tìm ông ta giải quyết việc gì cũng phải nhìn sắc mặt ông ta cơ mà."

Biên Tạo Đức nói: "Tính khí người này có hơi quái đản một chút, nhưng chỉ cần thuận theo ý ông ấy, việc của ông ấy là dễ bàn nhất."

Đỗ Tán Chi ra vẻ phớt lờ.

"Hay là gọi ông ấy tối nay cùng đi ăn cơm nhé?" Biên Tạo Đức nói. Thấy Đỗ Tán Chi không có ý phản đối, liền lập tức bấm máy gọi máy nhắn tin của Hạ Kỳ Tài.

Lúc ăn cơm, Hạ Kỳ Tài tỏ ra vô cùng cung kính với Đỗ Tán Chi, chủ động rót trà rót rượu thay Đỗ Tán Chi và Biên Tạo Đức, ngược lại Đỗ Tán Chi lại thấy có chút ngượng ngùng. Đỗ Tán Chi cảm thấy, giữa người với người khi chưa có xung đột lợi ích, thực ra đều tôn trọng lẫn nhau, cái ông Hạ Kỳ Tài bị không ít người chỉ trích trong thành phố này kỳ thực cũng là một người rất đáng yêu. Dương nhiên, Đỗ Tán Chi hiểu rõ, người có hoàn cảnh như Hạ Kỳ Tài, điều mong mỏi nhất chính là kết giao với những người bạn có thực lực.

Uống qua vài chén, Đỗ Tán Chi hỏi tình hình công việc của ủy ban xây dựng, Hạ Kỳ Tài càng nói càng phẫn nộ, vừa kể lể ông ta đã lập được bao nhiêu công trạng to lớn ở Hán Châu như thế nào, vừa lên án một số kẻ vì mục đích mờ ám đã chơi khăm ông ta ra sao, còn nói việc xây dựng thành phố kém không phải trách nhiệm của ông ta. "Một khóa lãnh đạo một bản quy hoạch, muốn sửa thế nào thì sửa thế ấy, ai lớn thì người đó có quyền quyết định, ai đến làm chủ nhiệm ủy ban xây dựng cũng chẳng khá hơn được đâu." Hạ Kỳ Tài nói đến đoạn kích động liền chủ động hỏi Đỗ Tán Chi có việc gì cần giải quyết không, có người nào cần sắp xếp không, tranh thủ lúc ông ta vẫn còn ở ủy ban xây dựng. Ông ta nói: "Bây giờ chẳng có mấy đơn vị còn biên chế trống, ủy ban xây dựng hiện tại vẫn còn, bí thư Đỗ anh có người nào muốn điều động, anh chỉ cần nói với tôi một tiếng là được."

Đỗ Tán Chi nói: "Ủy ban xây dựng là bộ phận có tính chuyên môn tương đối cao, người bình thường vào đó cũng không thích hợp lắm, cách đây không lâu có người giới thiệu với tôi một giáo viên trung học, nói cậu ta tài năng thế nào, lại còn chấm cả ủy ban xây dựng nữa, chuyện này tôi vẫn đang suy nghĩ, giáo viên trung học vào ủy ban xây dựng sao được chứ?"

Hạ Kỳ Tài nói: "Ai bảo chỉ có người học kiến trúc mới được vào ủy ban xây dựng? Những người làm việc tốt ở ủy ban xây dựng hiện nay đều là dân ngang rẽ ngang sang hết."

Biên Tạo Đức nói: "Bảo chú được là được, không được cũng thành được, bảo chú không được là không được, có được cũng thành không được, câu nói này truyền từ bao nhiêu năm nay rồi, cũng chỉ thế mà thôi." Vừa nhai roi heo vừa nói. Lần nào ăn cơm anh ta cũng phải gọi một món roi, không phải roi heo thì là roi bò, anh ta nói bây giờ bản thân thiếu gì cũng được, chỉ thiếu mỗi sức tráng dương.

Đỗ Tán Chi thấy anh ta nhai ngon lành, liền nói: "Lão Biên ăn roi heo, chẳng phải là tự ăn mình đấy à, không thấy đau à?"

Biên Tạo Đức cười, Hạ Kỳ Tài cũng cười.

"Chỉ cần bên sở giáo dục chịu thả người, mấy chuyện khác tôi lo." Hạ Kỳ Tài nói.

"Bí thư Đỗ quản lý giáo dục, bảo sở giáo dục thả người thì có khó gì đâu?" Biên Tạo Đức nói.

"Bên sở giáo dục thì vấn đề không lớn, nếu có phiền phức thì vướng ở ủy ban xây dựng bên này, tôi biết người muốn vào ủy ban xây dựng rất nhiều." Đỗ Tán Chi nói.

Hạ Kỳ Tài nâng ly rượu chạm cốc với Đỗ Tán Chi nói: "Anh viết một cái tên đưa cho tôi."

Đỗ Tán Chi uống cạn ly rượu này, lập tức viết tên của Thạch Tử đưa cho Hạ Kỳ Tài.

Sau khi kết thúc học kỳ, một tờ giấy điều động được phát xuống, Thạch Tử thuận lợi đến ủy ban xây dựng đi làm.

Đỗ Tán Chi tưởng rằng, sau khi Thạch Tử đi làm sẽ dẫn Tống Bạch đến nhà anh để bái kiến, bản thân anh cũng muốn gặp người mà cô em vợ này sùng bái trông như thế nào. Nhưng Thạch Tử mãi vẫn không đến nhà anh.

Sau khi Thạch Tử được điều vào ủy ban xây dựng, Hạ Kỳ Tài thường xuyên liên lạc với Đỗ Tán Chi, Đỗ Tán Chi đối với ông ta cũng cực kỳ khách khí.

"Thạch Tử làm việc rất được." Hạ Kỳ Tài lần thứ hai cùng ăn cơm với Đỗ Tán Chi, chủ động nói với Đỗ Tán Chi, "Là một nhân tài hiếm có, tôi chuẩn bị cho cậu ấy làm phó tổ trưởng."

Đỗ Tán Chi nói: "Để cậu ta làm gì là chuyện của ông."

Hai người một người là đi mua ơn nghĩa, người kia thì thuận nước đẩy thuyền. Lãnh đạo cấp cao khi bày tỏ sự yêu ghét của mình thường hay lập lờ hai mặt, để mặc cho bạn tự suy đoán, đoán chuẩn thì người ta vui, đoán không chuẩn người ta cũng chẳng nói, chỉ là trong lòng thấy cấn cá, sau này bạn có việc gì muốn lo liệu thì đừng tìm người ta nữa.

Hạ Kỳ Tài trong vòng một năm cất nhắc Thạch Tử hai lần, cho Thạch Tử lên làm chính tổ trưởng. Ông ta còn nói với Đỗ Tán Chi, để Thạch Tử làm tổ trưởng vẫn là chôn vùi tài năng, có cơ hội có thể cân nhắc cho vào ban lãnh đạo ủy ban xây dựng. Đỗ Tán Chi nói: "Ông nói với tôi cũng vô dụng, người cụ thể quản lý cán bộ là ban tổ chức." Hạ Kỳ Tài là đá đường dò đường, Đỗ Tán Chi là điểm xuyết ngẫu nhiên. Hạ Kỳ Tài bèn tìm ban tổ chức và phó bí thư phụ trách tổ chức để đưa ra kiến nghị.

Sau khi ban tổ chức đưa ra phương án đề bạt Thạch Tử, Đỗ Tán Chi phải gặp mặt thanh niên này rồi. Có một hôm, các lãnh đạo khác của thành ủy đều không có mặt, Đỗ Tán Chi bảo phó chủ nhiệm văn phòng Dung Kỳ — lúc đó cậu ta vẫn là phó chủ nhiệm, thông báo Thạch Tử đến văn phòng anh một chuyến. Theo tình hình thông thường, văn phòng thành ủy muốn tìm một cán bộ lãnh đạo cấp khoa, chỉ cần ở nội thành, trong vòng 10 phút là phải có mặt rồi. Bây giờ là phó bí thư thành ủy muốn tìm một cán bộ cấp tổ trưởng, thế mà 20 phút trôi qua Thạch Tử vẫn chưa đến. Dung Kỳ gọi điện giục một lần lại chạy vào văn phòng Đỗ Tán Chi giải thích một lần với Đỗ Tán Chi. Đỗ Tán Chi ra vẻ bình thản nói, không cần giục cậu ta, cậu ta rảnh thì qua đây một chuyến, không rảnh thì hôm khác cũng được. Sau khi Dung Kỳ rời đi, Đỗ Tán Chi gọi điện cho Tống Bạch, lúc đó Tống Bạch đang nghỉ hè ở nhà, anh cười hỏi Tống Bạch: "Bình thường em tìm Thạch Tử, cậu ta trong mấy phút là chạy đến?"

Tống Bạch không trả lời trực tiếp câu hỏi của Đỗ Tán Chi, con bé nói: "Anh có việc gì tìm cậu ấy thì em có thể gọi điện cho cậu ấy, cậu ấy sẽ qua đó ngay."

Đỗ Tán Chi nghĩ, nam nữ thanh niên đang yêu nhau, đặc biệt là bên nắm thế chủ động tìm bên còn lại, chuyện đó đương nhiên là dễ rồi, nhưng anh tìm thì lại khác, lãnh đạo với người yêu rốt cuộc không phải là một chuyện. Anh nói: "Em liên lạc với cậu ấy xem đang làm gì, rồi nói cho anh biết là được, đừng nhắc chuyện anh tìm cậu ấy." Đỗ Tán Chi cúp điện thoại chưa đầy 3 phút, Tống Bạch gọi điện lại nói: "Thạch Tử đang làm việc dưới ruộng, cậu ấy nói với em là Phó bí thư Đỗ tìm cậu ấy, cậu ấy bảo vừa xử lý xong một công trường, sẽ sang ngay đây."

Thạch Tử bước vào văn phòng Đỗ Tán Chi, tuy đã bày tỏ sự xin lỗi, nhưng lý do cũng rất đường hoàng, cậu ta nói vẫn còn chút việc tồn đọng ở công trường, cậu ta đi thì cả đám người phải đứng đợi ở đó. Hoặc là để phó bí thư thành ủy đợi ở đây, hoặc là để nhân viên đợi ở đó, Thạch Tử chọn cách thứ nhất. Đỗ Tán Chi lúc đầu hơi khó chịu, nhưng ngẫm lại lại thấy Thạch Tử làm vậy là đúng. Đỗ Tán Chi thầm hỏi trong lòng, nếu là Tống Bạch tìm thì cậu cũng thế này à? Ngoài miệng lại nói: "Công việc có trách nhiệm thế này, bảo sao chủ nhiệm của các cậu lại coi trọng cậu thế." Thạch Tử cao hơn Đỗ Tán Chi một chút, nhưng vóc dáng lại mảnh khảnh hơn nhiều, trông có vẻ khá ngầu, Tống Bạch chính là thích cái vẻ ngầu đó của cậu ta, con gái bây giờ nghe nói đều thích trai ngầu, cứ tưởng ngầu là sự trưởng thành. Đỗ Tán Chi cố tình ngồi đối mặt với cậu ta, Tống Bạch nói cậu ta nhút nhát, nhưng Đỗ Tán Chi thì chẳng nhìn ra điểm đó chút nào, Đỗ Tán Chi cảm thấy ở cậu nhóc này ẩn chứa một sự kiên cường trong sự trầm mặc mà người khác khó lòng phát hiện ra. Cậu ta không chủ động nói chuyện, nhưng hỏi gì đáp nấy vô cùng khôn ngoan, không ít người bao gồm cả một số lãnh đạo bộ phận đứng trước mặt cậu ta thường hay lúng túng mất phương hướng — mặc dù cậu ta từ trước đến nay luôn đối xử tốt với mọi người, ít khi chỉ trích người vừa tốt nghiệp đại học không lâu này lại tỏ ra bình tĩnh thản nhiên.

Đỗ Tán Chi hỏi cậu ta dăm ba câu bâng quơ, Thạch Tử lập tức không nắm được trọng tâm, chỉ trả lời đơn giản, giống như học sinh trả lời câu hỏi của giáo viên vậy.

Đỗ Tán Chi nói: "Tình hình ủy ban xây dựng tương đối phức tạp, nhưng cậu là người thông minh, tin là cậu sẽ làm tốt thôi."

Thạch Tử nói: "Nội bộ ban lãnh đạo ủy ban xây dựng không đoàn kết, công việc tuyến dưới của chúng tôi rất khó làm, nhỡ đâu đắc chí vị lãnh đạo nào thì không biết thành ủy có hay biết chuyện này không!"

Đỗ Tán Chi nói: "Không thể không biết được, sự thông khí giữa các vị chủ nhiệm với nhau chưa đủ. Cho nên thời gian gần tới thành ủy chuẩn bị điều chỉnh cá biệt đối với ban lãnh đạo ủy ban xây dựng."

Thạch Tử trầm mặc như một người ngoài cuộc.

Đỗ Tán Chi nói: "Thời gian gần tới ban tổ chức có lẽ sẽ xuống dưới tìm hiểu tình hình của cậu, cậu biết là được rồi, chuyện bây giờ rất phức tạp, người trẻ tuổi nên ít nói làm nhiều, phải động não nhiều vào."

Thạch Tử gật gật đầu.

Đỗ Tán Chi đứng dậy vươn tay bắt tay cậu ta nói: "Cậu đi bận việc đi."

Tống Song nói mời Thạch Tử đến nhà ăn một bữa cơm. Tống Bạch nói: "Bây giờ cậu ấy chưa chắc đã chịu đến đâu." Tống Song bảo, em nói với cậu ấy, nếu cậu ấy không muốn đến thì thôi. Hôm đó Đỗ Tán Chi ở nhà cả ngày. Tống Bạch nói với Thạch Tử, không ngờ Thạch Tử lại đồng ý ngay tắp lự. Nhưng Thạch Tử vừa bước chân vào nhà Đỗ Tán Chi, thì Đỗ Tán Chi nhận được thông báo của Dung Kỳ, nói lãnh đạo ở địa phương đến Hán Châu, muốn anh ra ngoài tiếp cơm.