Đó là tại một khu chợ trong hương. Họ lớn tiếng tuyên bố rằng họ đã bắt được một tên trộm. Kẻ thủ lĩnh được họ vây quanh chính là Lão Tam Ngọc Long! Nghe nói tên trộm đó đã trộm gỗ của bọn họ. Hắn không hiểu, cách bọn họ lấy được gỗ có điểm nào khác biệt so với cách tên trộm kia lấy được gỗ. Tên trộm đó khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, da dẻ trắng trẻo, khuôn mặt thanh tú, mặc một chiếc áo sơ mi trắng vô cùng sạch sẽ. Thế nhưng khi hắn nhìn thấy tên trộm này, tên trộm đang bị mấy kẻ nắm tóc, bẻ ngược hay tay, lảo đảo kéo từ đầu này đến đầu kia của khu chợ. Đám đông như thủy ngân hình như đều chết trân, ngoan ngoãn nhường ra một con đường lớn, mặc cho bọn họ kéo tên trộm đó diễu phố thị chúng một cách tùy tiện.

Lão Tam oai phong lẫm liệt được mọi người vây quanh, sống lưng ưỡn thẳng đuột, nét mặt đằng đằng sát khí, hai mắt bắn ra những tia sáng đáng sợ. Tất cả mọi người đều nhìn hắn với vẻ mặt cung thuận và kính sợ.

Tên trộm cuối cùng được đưa đến một quảng trường cạnh thôn, xung quanh trong chớp mắt đã vây kín hàng trăm hàng nghìn người.

Trước kia hắn vẫn luôn cho rằng phản ứng đầu tiên của con người khi bị tấn công phải là kêu hò. Càng bị tấn công dữ dội, tiếng kêu hò lại càng mãnh liệt. Đây là một phản ứng tự nhiên nhất. Nhưng từ ngày hôm đó, hắn cảm thấy suy nghĩ đó là sai lầm.

Tên trộm đó hoàn toàn không thể thét lên được. Một kẻ ở phía trước túm tóc ấn mạnh xuống, ấn mạnh xuống, hai bàn tay bị bẻ quặt đến chết cứng, thế là phần eo không thể chùng xuống, đành phải khom hẳn người ra, lộ ra thêm nhiều bộ phận có thể chịu đòn. Những người vây quanh dùng đủ loại giày như giày da, giày da mũi nhọn, giày sandal, giày vải... đá từ dưới lên không đầu không mặt. Dùng lòng bàn tay, dùng nắm đấm, dùng đủ loại hung khí, gạch, đá, gậy gỗ, thanh sắt, kìm, cờ lê, vớ được cái gì dùng cái đó, giáng xuống từ trên đầu như mưa.

Hầu như không nghe thấy tiếng kêu la của người bị đánh, thỉnh thoảng có thể nghe thấy một hai tiếng kêu trầm đục bị đánh đau, đánh nặng giống như bị ép ra từ khoang bụng, "Á", "Ô"...

Tiếp theo nữa là tiếng va đập "thình thịch" giống như đá ném vào bao đất, còn có tiếng hô đánh của đám đông xung quanh.

"Đánh! Đánh! Đánh đi! Đánh chết nó! Đánh cho đến chết! Đánh chết nó! Đánh chết cái tên này..." Hắn không rõ đám đông xung quanh vì sao lại căm hận tên trộm trước mắt đến mức độ đó. Hắn thậm chí không nhìn thấy mảy may sự thương xót và đồng tình giữa người với người. Dường như thứ duy nhất tồn tại chỉ là sự căm phẫn và cơn thịnh nộ cuồng nộ. Cảm xúc cuồng nhiệt hình như đã nuốt chửng tất cả những tình cảm lương thiện của con người. Đối với sự hung bạo và tàn nhẫn trước mắt, dường như đã trở thành chuyện thường ngày ở huyện, quen thói thấy nhiều thành quen. Cho dù là những người đứng xa hơn một chút, cũng chỉ lạnh lùng, tê dại quan sát, thưởng thức, giống như đang xem mổ lợn, xem giết cừu, thậm chí giống như xem khỉ xiếc, xem chọi gà.

Mấy phút trôi qua, tên trộm đó liền hoàn toàn gục ngã. Hai chân lê lết hoàn toàn trên mặt đất, tay túm tóc bẻ tay cũng đổi từ ấn xuống thành xách lên. Dần dần, tên trộm đó liền mất đi tri giác. Hứng chịu một cú va đập lớn, trong miệng liền nôn ọe ra một ngụm máu tươi lớn, thế nhưng tiếng "thình thịch" và tiếng hô đánh vẫn không dứt...

Lão Tam Ngọc Long từ đầu đến cuối vẫn oai phong lẫm liệt, bình thản đứng sang một bên. Mọi người đều nói hắn ta luyện được một thân võ nghệ cao cường, một chưởng có thể đập vỡ bảy, tám viên gạch. Nhưng từ đầu đến cuối hắn vẫn tỏ ra rất bình tĩnh, từ đầu đến cuối không hề ra tay. Cho đến tận cuối cùng, trơ mắt nhìn kẻ đó sắp không xong rồi, lúc này mới khẽ phất tay, ra hiệu không cho đánh nữa, sau đó đầu cũng không ngoảnh lại để cho người ta vây quanh rời đi.

Tiếng "thình thịch" bỗng chốc biến mất, tiếng hô đánh xung quanh trong khoảnh khắc cũng tĩnh lặng lại. Tên trộm đó nằm thẳng cẳng ở giữa bãi đất, người vây quanh liền tán loạn.

Lúc đó hắn cứ ngỡ rằng tên trộm đó chắc chắn đã chết rồi. So với động vật, sức sống của con người thực sự quá mỏng manh. Dưới những đòn roi khủng khiếp thế này, không thể có ai chịu đựng nổi. Cho dù có thể chịu đựng nổi, thì cũng chỉ có thể là sau một thời gian hôn mê dài và cấp cứu. Hắn thậm chí còn đang nghĩ cách làm sao để đưa người này đến bệnh viện.

Nhưng hắn lại nghĩ sai một lần nữa.

Chỉ vừa trôi qua vài phút, có lẽ còn ít hơn, kẻ đó liền động đậy một cái, tiếp theo đó liền bỗng chốc ngẩng mặt lên! Một gương mặt đẫm máu bị nhuộm đỏ! Đám đông xung quanh "ầm" một tiếng kêu lên kinh hãi, lại có tiếng mắng chửi vang lên, lại có người ném gạch đá tới. Đột nhiên, một hòn đá lớn vừa vặn đập trúng sau gáy tên trộm, tên trộm đó rên lên một tiếng dài "hừm" một tiếng, thân thể liền đột ngột chồm lên, thế là tất cả mọi người đều kinh hô.

Tên trộm co giật một hồi, "phịch" một tiếng lại ngã sấp xuống mặt đất, dáng vẻ đó giống hệt như trúng đạn súng.

Xung quanh tức khắc chìm vào tĩnh mịch chết chóc.

Thế mà chỉ một hai phút sau, kẻ đó vậy mà lại động đậy nữa! Đột ngột, kẻ đó vậy mà lại ngồi dậy! Vài phút trôi qua, kẻ đó vậy mà run lẩy bẩy đứng dậy.

Thật đáng sợ. Toàn thân đẫm một màu máu, chiếc áo sơ mi trắng đó hoàn toàn biến thành màu đỏ. Một kẻ đẫm máu đến cả đôi mắt, cả răng cũng bị nhuộm đỏ.

Một cồng mùi tanh nồng nặc lập tức tản ra khắp nơi.

Xung quanh vẫn tĩnh mịch như tờ. Tất cả mọi người đều trừng trừng nhìn chằm chằm.

Kẻ đó hình như trông có vẻ bất cứ lúc nào cũng sẽ ngã xuống, toàn thân kịch liệt run rẩy. Có lẽ là máu làm nhòe mắt, qua một lát, lại quẹt lên mặt một cái, kỳ thực trên tay cũng đầy sắc đỏ tươi, thế là càng quẹt máu trên mặt lại càng dày thêm.

Tên trộm lảo đảo một cái, lại lảo đảo một cái, tiếp theo đám đông lại "ầm" một tiếng phát ra một tiếng kinh hô. Kẻ đó vậy mà bước đi được! Một bước, lại một bước, cuối cùng vậy mà đi đến dưới một gốc cây bách cực kỳ to lớn và cổ kính, quay người áp sát vào thân cây, đem toàn bộ máu trên người và trên mặt phơi bày ra cho đám đông vây xem.

Mười mấy phút sau, tên trộm vậy mà lảo đảo bước đi như thế. Đám đông đi theo sau hắn, kéo dài đến nửa dặm.

Hắn ngẩn ngơ đứng đó, thứ tâm trạng do sự chấn động và kinh hoàng mang lại lâu ngày không thể bình ổn. Hắn chưa từng nhìn thấy kiểu công khai đánh đập con người và sự lăng nhục giống như diễu phố thị chúng thế này.

Hắn chỉ đọc được trong sách chứ chưa từng tận mắt nhìn thấy cảnh tượng diễu hành đấu tố trong văn bản. Hắn cảm thấy tất cả những gì xảy ra trước mắt hoàn toàn không khác gì với điều đó, thậm chí còn khủng khiếp hơn, tàn khốc hơn.

35

Đây là thứ sót lại của "Cách mạng Văn hóa", hay là thứ sót lại của xã hội cũ, hay là thứ vốn có từ đời này qua đời khác, hắn nghĩ mãi không ra.

Hắn nhìn ra được, tên trộm đó tuy chịu đựng trận đòn roi tàn độc và sự sỉ nhục như thế, nhưng từ tận đáy lòng đã hoàn toàn thừa nhận, khuất phục trước tất cả những gì xảy ra trước mắt rồi. Hắn thậm chí không nói một câu bất mãn nào, càng không có ý định đến đồn công an, đến chính phủ hương để trình báo. Có lẽ hắn hoàn toàn không có cách nào, chỉ có thể đối mặt với hiện thực, không thể có bất kỳ sự lựa chọn nào khác.

Giả sử tên trộm đó chính là bạn, bạn sẽ thế nào? Bạn có đưa ra sự lựa chọn nào khác không?

Lúc đó hắn từng bàn luận với hai người bên cạnh, hỏi họ chuyện thế này vì sao không có ai quản? Chính phủ hương ở ngay trước mắt, đồn công an ở ngay trước mắt, sao lại không có một ai đi trình báo? Lúc đó bọn họ đều mang vẻ mặt vô cảm, dường như sớm đã quen thói quen nói:

— Hầy, chuyện thế này, ai quản! Một là không có án mạng, hai là không có người kiện, ba là mày biết là ai ra tay chứ! Kẻ bị đánh lại là một tên trộm, đến lúc đó rồi, còn ai quản mày có phải là trộm hay không, chỉ cần có người nói mày là trộm, đánh thế nào cũng không ai quản. Đánh thế nào cũng là đánh bạch thiết! Trừ phi bị đánh chết. Bọn họKý nhiên muốn đánh hắn, vậy thì đánh không chết đâu. Côn đồ mà, biết nên đánh thế nào. Nói cho mày nằm nửa tháng, là mày phải nằm nửa tháng. Nói muốn đánh hỏng chỗ nào của mày, thì chuẩn xác hỏng chỗ đấy của mày. Có đánh chết thì làm sao chứ. Người ta có ra tay đâu. Cứ hễ nói là trộm, ở khu chợ lượn qua lượn lại một vòng, người liền vây kín mít. Khích lệ cho mấy thằng nhãi ranh đấy nổi điên lên, lập tức đánh loạn ngầu lên. Đến lúc đó mày có thể tra ra được đó là ai đánh chết không? Có tra ra thì chẳng phải dân đen chịu đòn gánh gác lấy à! Người ta đéo có chuyện gì hết. Đúng rồi đúng rồi, chính là muốn giết gà dọa khỉ! Chúng ta thấy nhiều rồi, cũng nhìn ra được chút ý tứ rồi, chẳng qua vẫn là lấy dân đen ép dân đen. Chính là để cho các người đều nhìn xem, ai dám chống đối người ta, kẻ đó chính là cái kết cục này, mày nói xem, giống như thế này, ai còn dám đi trình báo, đó chẳng phải sờ sờ ra đó là đi ăn đòn gánh à. Có trình báo rồi, thì có thể làm sao, chính phủ hương, đồn công an, là quản được tên trộm, hay là quản được người ta...

Hai người nói đến đây, giọng điệu không kìm được mà hạ thấp xuống, sau đó Đông ngó Tây nhìn, liền rụt đầu rụt cổ bước đi.

Có lẽ hắn thực sự là ít thấy điều lạ, trải đời quá ít ỏi. Tám tuổi đi học, hơn mười năm đèn sách, sáu năm quân ngũ, một năm rưỡi đời sống bệnh viện, sau đó liền với tư cách là hình ảnh quân nhân vinh quang mà bước vào xã hội, vây quanh hắn toàn là sự sùng bái và tán dương, toàn là sự thấu hiểu và ủng hộ. Mặc dù cũng có rất nhiều nỗi phiền muộn và khó khăn không như ý, trong hôn nhân cũng từng có trắc trở và bất hạnh, nhưng rốt cuộc cũng đã vượt qua được. Đối với hắn, những chuyện mang tính cá nhân này rốt cuộc cũng chỉ là tạm thời, đập vào mắt vẫn là sự hài hòa và bình yên.

Có phải chính vì thế, vẫn luôn ở trong đại dương thuần khiết và lương thiện, mới nhìn xã hội phức tạp rối ren trước mắt này quá đơn giản quá nông cạn rồi chăng? Cho nên mới thiếu kinh nghiệm và sự phòng bị như thế, thế nên mới tạo nên bi kịch lớn này...

Hắn không thể trả lời, cũng không muốn trả lời.

Hắn biết đã không còn thời gian để trả lời nữa rồi.

Ngày 20, mười hai giờ mười lăm phút.

— Lão Tam... cũng chết rồi... — Trưởng thôn đột nhiên giống như trút được gánh nặng tự lẩm bẩm nói. Dáng vẻ đó khiến cho cả trond lò gạch đều ngẩn người ra.

Lại nhìn nét mặt của trưởng thôn lúc này, sắc mặt rõ ràng đã hòa hoãn hơn rất nhiều. Cả việc lau mồ hôi liên hồi ban nãy cũng đột ngột dừng lại.

Trong lò gạch im lặng hồi lâu. Cũng không biết đã qua bao lâu, hương trưởng mới có chút bất an nhìn thư ký nói:

— Xem ra lão đại cũng không còn hy vọng gì nữa rồi.

Thư ký không lên tiếng, chỉ là vẻ mặt vô cùng nặng nề. Cục trưởng công an thì rất có nghề nói:

— Có sống thì cũng hoàn toàn tàn phế rồi, cột sống và thần kinh trung ương của anh ta đều đã chịu tổn thương nghiêm trọng. Cho dù có sống sót, rất có khả năng cũng là liệt nửa người cao vị. Người coi như bỏ đi rồi.

Trong lò gạch lại là một trận trầm tịch.

— Trời không còn sớm nữa, chúng ta ăn chút gì đi! — Trưởng thôn đột nhiên lớn tiếng hô lên, — Tôi vừa nãy bảo bọn họ nặn bánh bao thịt cho chúng ta ăn, lúc này chắc cũng xòm xòm rồi! — Nhìn dáng vẻ nói chuyện của trưởng thôn, mọi người đưa mắt nhìn nhau, không có ai lên tiếng. Qua một lát, hương trưởng mới nói:

— Vậy thì bảo người đưa tới đi, tốt nhất lại kiếm chút gì uống.

— Làm xong rồi làm xong rồi, cháo gạo táo đỏ, một nồi to đấy! — Trên mặt trưởng thôn vậy mà hiện lên chút ý cười và đắc ý. Vừa lớn tiếng nói, vừa bước ra ngoài. Hương trưởng ở phía sau gọi với theo:

— Bảo người khác đi lấy, cậu tiếp tục báo cáo.

— Biết rồi biết rồi, tôi ra ngoài dặn dò một tiếng rồi lại vào ngay. — Trưởng thôn quả nhiên chạy ra chưa đến mấy phút lại chạy vào. Vừa vào đã la làng, — Mình nói tiếp nhé, mình nói tiếp nhé, tôi vừa nãy nói đến đâu rồi nhỉ? — Giọng điệu rất cứng rắn, trong giọng điệu thậm chí còn hòa lẫn một thứ sự nhẹ nhõm và vui vẻ khó nhận ra. Hoàn toàn khác hẳn với cái vẻ ấp a ấp úng, nhút nhát sợ sệt ban nãy.

Không ai lên tiếng. Tất cả mọi người đều nhìn hắn như thể không quen biết nữa. Hắn chớp chớp mắt một hồi, cuối cùng cũng nhớ ra:

— Đúng rồi đúng rồi, nhớ ra rồi. — Nhưng nhìn cái vẻ đó của hắn, dường như không hề nhớ lại sự quở trách nghiêm khắc của thư ký và hương trưởng đối với hắn ban nãy. — Bốn anh em và người gác rừng, tranh chấp giữa hai bên, cũng chính là từ chuyện lấy nước này mà ra. Một bên muốn uống nước, một bên không cho uống. Thế là nảy sinh căm hận! Hai bên lại không ai chịu nhường ai. Ban nãy không phải nói tên kia mua đồ uống rồi sao, hắn không có thứ để uống thì không mua đồ uống chứ tính sao! Có thể thấy cũng là một kẻ cứng đầu, thà mua đồ uống chứ không thối tiền cho mày! Bốn anh em này tự nhiên cũng có lý lẽ của nó, cái giếng đó là của thôn, thôn đã quyết định rồi là phải nộp tiền. Mày là người nơi khác dựa vào cái gì mà không nộp tiền, mày nghĩ xem, thế này mà không đánh nhau sao, ban nãy Bí thư Trương cũng đã nói rồi, nói cái tên Cẩu Tử đó mua nhiều đồ uống thế để làm gì, không có gì khác, chính là để thay nước uống. Các người cũng không cần tra, không có tra đâu. Kẻ đó cứng thì cứng thật, ác thì ác thật, chỗ xấu chúng ta tuyệt đối không thể nói là tốt. Nhưng mày nói kẻ đó đánh bạc, tao thấy chắc chắn không phải. Kẻ đó không phải loại người đó. — Nói đến đây, trưởng thôn đột nhiên cười một tiếng, lộ ra vẻ ngượng ngùng:

— Nói xa rồi nói xa rồi, chúng ta nói vòng lại. Cẩu Tử cái tên đó một nhà ba miệng ăn, suốt ngày mua đồ uống uống, nhà nó lấy đâu ra nhiều tiền thế chúng ta tạm không bàn tới, chỉ nói cái tiệm tạp hóa trong thôn này, có thể có bao nhiêu hàng tồn kho, mà chịu được cho nó mua từng thùng từng thùng! Chiều hôm qua tên đó lại đến mua, có lẽ lúc đó thực sự bán sạch rồi, nhưng mày nghĩ Cẩu Tử sao mà tin được! Một người nói không có, một người cứ đòi mua, ba đường năm ý đương nhiên liền cãi nhau. Một khi cãi nhau, thì lời nói đâu có lọt tai nữa. Chắc chắn sẽ chửi nhau, mà đã chửi nhau, thì không tránh khỏi động tay động chân. Một khi đánh nhau, sự việc liền làm lớn rồi. Mày nghĩ xem, tuy mày cụt một chân, nhưng người ta là một ông già, lại còn bị gù lưng. Mày có lý đến mấy đi nữa, người ta cũng nói mày vô lý. Mày có nói mày không đánh, thì cũng không có ai tin. Tiệm tạp hóa đó lại khéo thay lại do nhà bốn anh em mở, đánh chó còn phải nhìn mặt chủ nữa là, chẳng phải đã khát hiếp lên đầu người ta rồi sao. Quả nhiên là oan gia ngõ hẹp, mày nghĩ lần này còn có cái lành nào nữa. Hơn nữa, người trong thôn lại vây quanh nhiều như thế, người trong thôn lẽ nào không thiên vị người trong thôn. Cứ thế này thì đúng là đánh loạn lên rồi. Đến lúc này rồi, hảo hán cũng địch không lại mười tay, mày có tài giỏi đến mấy đi nữa, thì cũng chỉ còn lại phần chịu đòn. Người chịu thiệt thòi đương nhiên chính là người gác rừng đó rồi.

36

Trưởng thôn nói đến đây, nuốt một ngụm nước bọt, thấy không có ai muốn hỏi gì, liền nói tiếp:

— Ban nãy không phải đã nói rồi sao, kẻ đó chính là một kẻ cứng đầu. Chịu thiệt thòi lớn thế này, trong lòng sao có thể phục khí được. Thế là quay về trên núi, lại trong đêm chạy xuống, lấy một cây súng, liều chết một phen muốn thu thập toàn bộ cái ổ bốn anh em này cho sạch sẽ. Lúc đó bốn anh em đang đánh mạt chược, có lẽ sớm cho rằng không có chuyện gì nữa rồi, liền không phòng bị kẻ đó lại có thể bò quay lại! Lại còn dám cầm súng bắn! Lại còn dám đánh chết tươi! Mơ cũng không ngờ sẽ thế này! Bằng không sao cứ hễ nghe thấy tiếng động là nghênh ngang bước ra, lại còn bật đèn sáng trưng, mày nghĩ xem, thế chẳng thành cái bia sống rồi à! Bằng không sao lại có chuyện từng đứa một đều bị bắn gục thế chứ. Chính là quá chủ quan rồi. Nếu như có phòng bị một chút, thế nào cũng không thể để người ta liên tiếp bắn gục bốn người! Tôi nghĩ đây đại khái chính là nguyên nhân chính. Hương trưởng Lý ban nãy đã nói rồi, đây đều là suy nghĩ cá nhân của tôi. Cuối cùng rốt cuộc thế nào, vẫn phải dựa vào các vị lãnh đạo tra hỏi thật chi tiết. Thời gian không còn sớm nữa, tôi cũng không nói nhiều nữa. Chỉ thế này thôi, chỉ thế này thôi.

Cả lò gạch vẫn bất động, tất cả đều nghe đến ngẩn ngơ. Lão Vương cũng cảm thấy vô cùng khó hiểu, không ai ngờ rằng vị trưởng thôn vừa nãy còn ấp a ấp úng, lắp bắp kia, vậy mà giống như làm phép biến hóa, chỉ trong chớp mắt liền lột xác hoàn toàn thành một con người khác! Không bàn đến những điều hắn kể có mấy phần tính chân thực, chỉ cần nhìn thấy cái vẻ lưu loát, ăn nói gãy gọn, thậm chí có chút thao thao bất tuyệt của hắn, cũng đủ khiến cho bạn cảm thấy khác một trời một vực so với bộ dạng ban nãy.

Tất cả mọi người đều lia mắt nhìn đi nhìn lại trên mặt trưởng thôn, hình như muốn nhìn ra chút manh mối gì từ trên khuôn mặt đó. Ít nhất có một điểm mọi người không thể hiểu nổi. Sự nhút nhát, tự ti, hoảng sợ, vẻ mặt nô tài của trưởng thôn ban nãy... lúc này đã đi đâu mất rồi? Bí thư Trương hình như muốn nói hai câu gì đó mà há miệng ra lại không nói thành lời. Cuối cùng, vẫn là hương trưởng mở lời:

— Hôm qua lúc đánh nhau, cậu cái gì cũng không biết, cái gì cũng không thấy à?

— Lúc đó tôi không có nhà, tôi đi ruộng làm việc rồi. Mãi đến khi trời tối về nhà mới nghe ngóng được chuyện đánh nhau.

— Lúc đó đánh nhau thành ra thế mà, cũng không có ai tìm cậu à? — Hương trưởng hình như lại có chút nổi giận.

— Tìm tôi? Hầy? Cậu là hương trưởng, tình hình trong thôn chúng ta cậu cũng không phải không rõ. Đừng nói chuyện đánh nhau, cho dù là chuyện lớn hơn nữa, trong thôn còn có ai nghĩ đến tôi cái ông trưởng thôn này? Ban nãy tôi còn muốn giải thích với cậu đây, không phải nói huyện trưởng bí thư đều ở đây mà tôi còn muốn phát tao lao đâu. Trưởng thôn ủy ban thôn bây giờ, còn tính là cái thá gì chứ! Quyền không có, tiền không có, người không có, cái gì cũng không có, có ai thèm nghe lời cậu chứ! Ai lại có thể đặt cậu vào mắt! Bốn anh em bốn anh em, người trong thôn mở miệng ngậm miệng đều là bốn anh em. Cấp trên có người đến là bốn anh em, bên dưới có việc cũng là bốn anh em. Đến lúc này rồi, chúng ta cũng không sợ mất mặt. Đã mấy năm nay rồi, có chuyện gì trong thôn mà không phải nhà bốn anh em nắm giữ. Cứ nói chuyện lấy nước này đi, như chỗ chúng ta đây, đời đời kiếp kiếp, chẳng phải đều ở cái vũng nước nông đó gánh nước uống đấy thôi. Có khi nào xây trạm nước, cho người quản đâu. Thế nhưng người ta chào hỏi một tiếng, nói muốn thầu là thầu luôn. Kỳ thực chào hỏi cũng chỉ là một tiếng chào hỏi, mày có không đồng ý thì chẳng phải cũng bằng không. Mày không đồng ý thì có thể làm theo ý mày chắc? Thuận theo người ta, việc trong thôn còn dễ giải quyết hơn chút. Nếu không thuận theo người ta, hầy! Đây không phải vì nhà bốn anh em xảy ra chuyện, không được rồi, chúng ta mới ở đây nói mấy lời không ra gì này. Nếu không thuận theo người ta, người ta nhìn mày thấy chướng mắt, mày cái ông trưởng thôn này một ngày cũng đừng hòng làm nổi! Nói toạc ra, trưởng thôn chúng ta chẳng phải là cái tai của kẻ điếc hay sao. Người ta có thèm đặt mày vào mắt đâu, người trong thôn còn thèm đặt mày vào mắt nữa à, người ta nói muốn thầu là thầu luôn, nói với mày một tiếng là nể mặt mày rồi. Người ta cho dù không chào hỏi, mày thì làm gì được người ta? Người ta là không muốn làm cái ông trưởng thôn đó thôi, nếu muốn làm thì sớm làm từ đời nào rồi! Chẳng qua chẳng phải chỉ là một kẻ múa rối bóng, để chúng ta làm cái bóng cho người ta thôi sao! Họp hành gì chứ, bầu cử gì chứ, điều tra dân ý gì chứ, chỉ cần người ta có mặt, cái gì mà chẳng là hình thức. Người ta muốn thế nào thì phải thế nào. Cả một thôn người, tính cả trưởng thôn ủy ban thôn chúng ta đây, có ai dám nói không đồng ý! Ăn uống mặc diện đều nằm trong tay người ta, mày không nghe lời người ta thì nghe lời ai. Thế lực của người ta là thế nào chứ! Bây giờ làm sự việc náo loạn thành thế này, còn có người đến tìm tôi ư! Nói thật lòng, nếu như trong bốn anh em có một người còn sống không xảy ra chuyện, nói không chừng chuyện này còn chưa tìm đến đầu tôi đâu. Tôi cũng không sợ các người chê cười. Tối qua cả nhà bọn họ đến tìm tôi, tôi đều ngây người ra. Mãi lâu sau cũng không hiểu bọn họ sao lại đến tìm tôi. Sau đó mới biết bốn người bọn họ đều bị đánh gục rồi. Tôi cũng không phải bây giờ mới dám nói lời này, bốn anh em chuyến này cũng đáng đời gặp họa. Bọn họ cứ tưởng tất cả mọi người trong thiên hạ đều giống như người trong thôn này, muốn thế nào là phải thế nào. Không ngờ lại đụng phải một kẻ cứng đối cứng! Mày ác tao còn ác hơn mày, mày độc tao còn độc hơn mày. Không ai chịu nhường một bước, thì sao mà không xảy ra náo loạn cho được!

Đến lúc này rồi, mọi người hình như mới nhìn thấy, vị trưởng thôn lúc nào cũng gật đầu khom lưng này, sống lưng lúc này vậy mà ưỡn thẳng đuột, con người cũng bỗng chốc cao lên rất nhiều, nhìn qua rất giống một trang nam tử!

Đến hương trưởng cũng có chút trợn mắt, một phen lời nói này mềm nắn rắn buông, nghẹn ngay ở cổ họng ông ta. Nếu như còn hỏi tiếp, bảo không chừng tên này còn nói ra cái gì nữa. Mày nếu không cho hắn thêm chút mặt mũi, nói không chừng thực sự dám khiến mày xuống đài không nổi.

Thế là trong lò gạch lại yên tĩnh trở lại. Hồi lâu, Lão Vương thấy không có ai lên tiếng, liền đột ngột hỏi một câu:

— Bốn anh em không cho Cẩu Tử dùng nước, chắc chắn cậu cũng rõ, không chỉ đơn thuần là vì Cẩu Tử không nộp tiền phải không? Chắc chắn còn có nguyên nhân khác, phải không nào...

— ...Cái này á, — Trưởng thôn liếc nhìn Lão Vương, có vẻ hơi bất an, — Chắc là còn có nguyên nhân khác. Chỉ là đây đều là chuyện giữa bọn họ với nhau, cụ thể thế nào thì tôi không rõ lắm. — Trưởng thôn rõ ràng là không muốn kể.

— Cậu ít nhiều cũng nên đoán được một chút chứ. Mâu thuẫn lớn thế này, cắt nước cắt điện, đến đồ uống cũng không cho mua, tôi nghĩ cậu không thể không biết chút gì chứ. — Lão Vương hỏi như thế, cả lò gạch dường như đều ngộ ra chút gì đó, thế là đều trân trân nhìn chằm chằm vào trưởng thôn.

— Tôi nghĩ... mâu thuẫn này e rằng cũng không phải ngày một ngày hai, rốt cuộc vì cái gì, tôi thực sự... nói không chuẩn, nhưng theo tôi thấy, chẳng phải cũng là mấy chuyện tiền nong... gỗ lượm thôi sao. Tôi cũng là nói mò thôi, cũng không biết nói có đúng không, mày nghĩ xem, Cẩu Tử đó là người gác rừng, quản lý cả một núi gỗ. Bốn anh em đó lại dựa vào cái gì mà phát tài! Chẳng phải chính là gỗ lượm sao, vì cái đống gỗ này...

Bốp! Hương trưởng hình như cuối cùng không nhịn được nữa, tức giận đập mạnh một bã vào chiếc bàn rách đó:

— Hồ ngôn loạn ngữ! Hoàn toàn là hồ ngôn loạn ngữ! Tiền nong cái gì chứ, nói năng bừa bãi là phải chịu trách nhiệm đấy, cậu hiểu không! Ban nãy cậu đã nói bậy nhiều như thế rồi, không ai thèm chấp cậu đấy! Sao lại không có cái đầu thế chứ! Nói năng phải có căn cứ, phải có chừng mực, không có bất kỳ căn cứ nào sao có thể ăn nói lung tung được! Cậu là trưởng thôn, sao đến những điều này cũng không hiểu! Cậu nói xem, cái này...

37

— Cậu bớt giở cái trò đó đi! — Trưởng thôn đột nhiên hất đầu một cái, giậm chân như phát cuồng, chĩa vào hương trưởng vậy mà làm mình làm mẩy lên, — Cậu chỉ biết chỉnh đốn tôi! Trưởng thôn trưởng thôn, đến lúc này rồi mới đến tìm tôi cái ông trưởng thôn này, cậu cũng không phải không rõ, tôi là cái quái gì trưởng thôn chứ! Cái trưởng thôn này của tôi tính là cái thá gì chứ! Lúc trước tôi chết sống không chịu làm, là cậu cứ ép tôi làm đấy chứ! Chỗ chúng ta đây chẳng phải sờ sờ ra đó là một thúng trút giận hay sao! Cái này cũng không đúng, cái kia cũng không phải, cái này không hiểu, cái kia nói bậy! Thế cậu bảo tôi nói thế nào đây hả! Trưởng thôn trưởng thôn, còn không bằng một người dân bình thường nhà người ta, không vui, không mãn nguyện rồi, còn dám phát vài câu tao lao, có ai giống như tôi suốt ngày chịu cái cục tức này đâu! Kỳ thực chuyện gì cậu cũng rõ! Giống như chuyện uống nước này, Cẩu Tử không tìm các người à? Tôi không tìm các người à? Các người thì làm được gì chứ! Người ta muốn thầu, tôi chạy đi hỏi cậu, cậu nói muốn thầu thì cứ thầu, bây giờ đều làm thầu cả rồi, chỉ cần mọi người đồng ý là được. Cậu cái gì không hiểu, ở thôn chúng ta đây mọi người tính là cái quái gì chứ! Người ta muốn thầu, ai dám nói một chữ không! Lúc đó tôi sợ xảy ra chuyện, mới chạy đi tìm cậu đấy chứ! Ai mà ngờ cậu lại cho tôi một câu trả lời ba phải thế chứ! Cậu cũng hết cách rồi, tôi lại có cách chó gì chứ! Đến cậu cũng không dám chọc vào người ta nữa là, tôi còn dám làm thế nào! Dám là tôi thực sự nói bậy nói bạ chắc, người ta trên tỉnh trên địa khu đều có số má cả rồi, đừng nói tôi cái ông trưởng thôn này, cho dù là huyện cậu hương cậu thì có thể làm gì được người ta! Cậu tưởng tôi không biết đấy chắc, chuyện trong thôn này, các người ai mà không biết! Ai mà không rõ! Chỉ vì uống nước, Cẩu Tử không tìm người nào chứ! Đến lúc này rồi, việc gì cũng đẩy hết lên đầu tôi cái ông trưởng thôn này! Cái ông trưởng thôn chó má này tôi sớm đã làm đủ lắm rồi! Lúc trước tôi không thèm khát, bây giờ cũng vậy thôi! Chịu đủ lắm rồi! Sớm đã chịu đủ lắm rồi! Các người muốn thế nào thì thế đấy! Tôi sớm đã nhìn ra rồi, cái nồi đen này sớm muộn gì chẳng đến lượt tôi gánh! Thúng trút giận, vật tế thần, chó đẻ ra thì cũng là tôi đẻ ra, muốn kỷ luật cách chức thì các người cứ nói thẳng ra, đừng có vòng vo tam quốc giở cái trò đó nữa! Tôi sớm đã không muốn làm nữa rồi, sớm đã làm đủ lắm rồi!

Nói đến đây, trưởng thôn đột nhiên ngồi bệt xuống. Cái đầu cắm mạnh sang một bên, cả thân thể phập phồng thở hồng hộc. Xung quanh tức khắc cực kỳ tĩnh lặng.

Cả lò gạch đều ngớ người ra. Hương trưởng giống như ngây người ngẩn ngơ ở đó, hồi lâu cũng không tìm nổi một câu nói.

— Bánh bao đến rồi! Bánh bao đến rồi! Bánh bao nóng bánh bao nóng đây... — Lúc này ngoài cửa đột nhiên vang lên một tiếng hô, liền trước sau đâm vào hai gã đàn ông khiêng sọt xách thùng nước. Hai gã đó lớn tiếng lớn giọng, lập tức đem toàn bộ sự căng thẳng trong lò đánh tan sạch sủi.

Tấm vải che sọt vừa được kéo ra, hơi nóng trắng xóa bốc nghi ngút, mạng nhện trên nóc lò lay động qua lại, hương thơm ngào ngạt tức khắc xộc thẳng khắp lò.

Lão Vương và lão sở trưởng vội vàng chạy lên giúp đỡ. Lão sở trưởng cầm cái bát múc bánh bao vào trong, vừa múc, vừa nhằm vào trưởng thôn vẫn đang ngồi bệt lệch cổ bất động kia đá một cú:

— Mày mẹ kiếp còn ngẩn người ra làm quái gì nữa hả!

Lão Vương cảm thấy cú đá này của lão sở trưởng rất thú vị.

Cú đá này vừa có sự trách mược nhẹ nhàng, cũng có sự thân thiện khó nhận ra và sự tán thưởng đối với một tràng lời nói ban nãy của trưởng thôn.

Ngày 20, không giờ hai mươi lăm phút.

...Khát quá.

Sự ẩm ướt mát mẻ do mấy ngụm nước ban nãy mang lại, hình như chớp mắt đã bị hơi nóng nướng bay sạch. Trong cổ họng dần dần lại giống như lửa đốt, lớp da mỏng đã nứt nẻ từ lâu trên đôi môi đang từng mảng từng mảng cuộn lên. Miễn cử động miệng là lại nhói đau từng hồi.

Nước... đột nhiên hắn lại cảm thấy sự khao khát nước mãnh liệt đến thế. Thật sự là quá khát rồi.

Hắn dừng lại khẽ thở hổn hển. Ít nhất vẫn còn hai phần ba quãng đường.

Thể lực phục hồi ngày càng chậm, cảm giác hoa mắt chóng mặt dữ dội lại từng trận kéo tới. Bây giờ mỗi một bước bò, đều phải dốc hết toàn thân sức lực. Bởi vì chỉ có thể dùng cánh tay phải và phần trên đầu gối của hai chân để dùng lực, một bên ống tay áo bên phải gần như toàn bộ đều bị mài rách mài thủng. Hắn đã dùng khăn tay buộc chặt khuỷu tay lại rồi. Không phải sợ đau, mà là sợ mài mất da nữa, mất máu nữa. Trên đầu gối may mà có băng đầu gối. Hắn mắc bệnh viêm khớp nhẹ, đó là kỷ niệm mà căn hầm mèo để lại cho hắn. Từ khi đến ngọn núi này đến nay, ngày nào cũng đeo băng đầu gối, không ngờ lại phát huy tác dụng thế này. Không mài thủng, hơn nữa cọ vào đá cũng không thấy đau. Chiếc chân giả đó cũng tạm được, lúc dùng sức đạp về phía trước, vậy mà tỏ ra rất có lực.

Hắn nhìn đồng hồ, lại dùng sức bò dậy. Không thể trì hoãn nữa, bằng không thực sự là quá muộn rồi. Suốt cả một ngày bò trườn, đã khiến cho cơ thể hình thành một loại vận động thuần cơ khí, tất cả các động tác đều là cơ khí. Một kiểu bò trườn giống như rơi vào trạng thái tê dại. Kiểu bò trườn này luôn khiến hắn cảm thấy cứ bò mãi bò mãi thì đột nhiên sẽ không thể bò nổi nữa. Trên mặt đất rất khô, một lớp bụi dày cộp. Mặt đường đã bò qua để lại một vệt hằn rõ nét, dưới ánh trăng, giống như có một con dã thú khổng lồ bò qua.

Vòng qua một gò núi nhỏ, trái tim hắn không kìm được mà rung lên một cái.

Một tiểu viện nhỏ đen ngòm! Sắc đêm xám xịt, hai cánh cửa viện đen xì, tựa như một cái miệng đang há to.

Trái tim hắn không kìm được mà lại rung lên một cái.

Đây là hộ gia đình nằm ở rìa nhất trong thôn. Cửa viện cách con đường chỉ chừng bốn, năm trượng!

Một hộ gia đình... Nước!

Một sự cám dỗ to lớn đột ngột ập vào tâm trí. ...Xin một ngụm nước uống, đúng vậy! Đi xin ngụm nước!

Khát đến mức thực sự sắp không chống đỡ nổi nữa rồi. Chỉ cần có một bát hoặc nửa gáo nước lạnh là đủ rồi.

Hắn biết tên chủ hộ của gia đình này. Là một nông dân thấp người tuổi cũng không nhỏ, tên là Lưu Toàn Đức. Cả thôn này đều mang họ Khổng, duy chỉ nhà hắn là mang họ Lưu. Lưu Toàn Đức là người Hà Nam. Năm 1960 chạy nạn đến đây định cư. Một nhà năm miệng ăn, vợ và con cái, đều giống như người cha nhát gan thật thà. Lưu Toàn Đức cũng quả thực thật thà. Toàn thôn dựa núi dựa cây, cuộc sống trôi qua đều không đến nỗi tệ. Duy chỉ có nhà hắn vẫn nghèo xác nghèo xơ như thế. Chiểu theo lời người khác, những hộ gia đình sống ở ngoài thôn như hắn, cho dù có tiện tay sờ mó ăn trộm chút ít, thì cũng không đến mức thảm hại như bây giờ. Thế nhưng một nhà hắn hình như chưa từng làm loại chuyện đó. Cho dù có làm thì sợ rằng cũng không ai tin. Bởi vì chỉ cần bạn bước vào cái ngôi nhà rách nát, bốn vách trơ trọi của hắn, mọi ý nghĩ hoài nghi lập tức sẽ tan biến. Con người cũng mang vẻ mặt vô cùng thật thà chất phác. Đến nói chuyện cũng tỏ ra cẩn thận từng li từng tí, nhát gan sợ chuyện. Cho dù là ngày trời nắng nóng, đôi bàn tay cũng hình như luôn thụt vào trong tay áo, sống lưng cũng không ưỡn thẳng lên được, cong còng như tôm luộc. Nếp nhăn đầy mặt, răng rụng đến cả răng cửa cũng sắp nhẵn thín. Kỳ thực hắn không hề già, chưa đến năm mươi.