Vương Hi Phượng độc ác giăng bẫy Giả Thụy, giả vờ đáp lại tấm chân tình của hắn.

Giả Thiên Tường ngắm nhìn mặt gương Phong Nguyệt Giám.

Lại nói tiếp chuyện trước, Phượng Thư đang cùng Bình Nhi trò chuyện thì nghe thấy có người vào báo rằng Thụy gia đã đến. Phượng Thư liền truyền cho mời vào. Giả Thụy nghe Phượng Thư mời vào thì trong lòng mừng rỡ vô cùng, phơi phới hy vọng được gặp nàng.

Phượng Thư nét mặt rạng rỡ nụ cười, ân cần hỏi thăm hết câu này đến câu khác; lại vờ vĩnh nũng nịu ép hắn ngồi xuống và giục dâng trà tiếp đón.

Giả Thụy thấy Phượng Thư trong bộ trang phục thường ngày lại càng thêm phần lộng lẫy quyến rũ, mắt thèm thuồng rực lửa tình, liền hỏi: "Sao hôm nay không thấy Nhị ca ở nhà?"

Phượng Thư đáp: "Tôi cũng chẳng biết nguyên do làm sao nữa."

Giả Thụy mỉm cười ỡm ờ: "Hẳn là giữa đường bị cô nàng xinh đẹp nào níu chân lại, mê mẩn không lỡ rời ra để về nhà chăng?"

Phượng Thư lúng liếng gợn lời: "Thế mới biết đàn ông các người hễ thấy gái đẹp là lòng lại xao xuyến."

Giả Thụy cười trừ giải thích: "Tẩu tẩu nói thế thật oan cho tôi quá, tôi đâu phải loại người ấy!"

Phượng Thư nhếch môi cười mỉa: "Người được như chú thì đời này có được mấy ai! Trong mười người e chẳng tìm nổi một!"

Giả Thụy nghe những lời ấy thì sướng đến mức xoa tai vỗ má, lại tiếp lời: "Tẩu tẩu ở nhà một mình chắc hẳn ngày nào cũng đỗi cô đơn?"

Phượng Thư thở dài: "Còn phải nói sao, tôi chỉ mong có ai đó đến chuyện trò cho khuây khỏa nỗi sầu cô quạnh này."

Giả Thụy liền nhe răng cười ra vẻ xông xáo: "Mỗi ngày tôi đều rảnh rỗi nhiều thời gian lắm, hay là ngày nào tôi cũng qua đây trò chuyện giải sầu cho tẩu tẩu nhé?"

Phượng Thư bật cười: "Chú lại trêu tôi rồi. Làm gì có chuyện chú lại chịu khó ghé qua đây thăm tôi?"

Giả Thụy vội thề thốt: "Nếu trước mặt tẩu tẩu mà tôi nói dối một lời, nguyện bị trời đánh thánh đâm! Chẳng qua bấy lâu nay nghe người ta đồn tẩu tẩu là người nghiêm khắc dữ dằn, một lỗi nhỏ cũng không tha dung, nên tôi mới sợ mà không dám đến. Nay gặp tẩu tẩu vui vẻ cởi mở, thấu hiểu lòng người thế này, làm sao tôi lại không muốn đến cho được? Dẫu có chết vì việc này tôi cũng nguyện lòng!"

Phượng Thư mỉa mai: "Chú quả là người khéo miệng, hơn hẳn hai anh em Giả Dũng, Giả Sùng! Thấy bộ dạng chúng nó tuấn tú, tôi cứ tưởng tâm trí cũng thông minh lanh lợi, ai ngờ rốt cuộc chỉ là hai con sâu ngu ngốc, chẳng hiểu tí gì về tình nghĩa sự đời!"

Giả Thụy nghe những lời ấy đúng hợp với tâm ý mình thì không sao kiềm chế nổi, lại dấn gấn tiến sát lại gần nàng. Hắn giương mắt đăm đăm nhìn vào chiếc túi hương bên hông Phượng Thư rồi hỏi: "Tẩu tẩu đeo nhẫn gì thế?"

Phượng Thư hạ thấp giọng nhắc nhở: "Chú nên giữ kẽ một chút, kẻo lũ nha hoàn nó nhìn thấy thì mặt mũi nào."

Giả Thụy vội vàng thối lui ra như vừa nhận được thánh hay lệnh Phật.

Phượng Thư mỉm cười bảo: "Chú cũng nên về đi thôi!"

Giả Thụy nài nỉ: "Cho tôi ở lại thêm chút nữa đi, tẩu tẩu thật là nhẫn tâm quá."

Phượng Thư lại dịu dàng khuyên lơn: "Giữa ban ngày ban mặt, người qua kẻ lại tấp nập, chú ở lại đây quả thật không tiện. Chi bằng chú cứ về trước, chờ đến khi trời tối tắt đèn điểm canh, chú hãy mò sang lẻn vào đứng chờ tôi ở dãy hành lang bên đông!"

Nghe vậy, Giả Thụy tưởng như vơ được châu báu ngọc ngà, vội vàng nói: "Tẩu tẩu đừng có lừa tôi đấy nhé! Chỉ e nơi đó đông người qua lại, làm sao tôi tránh khỏi bị phát giác?"

Phượng Thư trấn an: "Chú cứ yên tâm! Đêm nay tôi sẽ cho lũ tiểu đồng trực đêm nghỉ hết. Hai bên cửa đều khóa chặt thì còn ai vào đây được nữa!"

Giả Thụy nghe cam đoan thì mừng rỡ vô cùng, vội vàng từ giã ra về, lòng đinh ninh ước nguyện sắp thành. Hắn khắc khoải chờ đợi cho đến lúc chiều tà; khi màn đêm buông xuống, hắn tranh thủ lúc người ta đóng cửa liền lén lút trốn vào phủ Vinh Quốc, lẻn đến góc hành lang. Nơi đó quả nhiên tối om như mực, chẳng một bóng người qua lại.

Cửa dẫn sang gian nhà của Thái thái đã bị khóa chặt, chỉ còn duy nhất cánh cửa phía Đông là chưa gài chốt. Giả Thụy nghếch tai lắng nghe hồi lâu nhưng chẳng thấy bóng dáng ai. Đột nhiên có tiếng "cạch" vang lên, cánh cửa phía Đông cũng đã bị chốt chặt. Giả Thụy tuy vô cùng sốt ruột nhưng không dám cất một tiếng động nào. Cực chẳng đã, hắn đành nhẹ chân bước ra khỏi góc tối, thử đẩy các cánh cửa nhưng cửa nào cửa nấy đều kiên cố như gài chốt sắt. Lúc này hắn muốn tìm đường thoát cũng chẳng thể nào thoát được; hai phía bắc nam là hai bức tường cao sừng sững, dẫu muốn trèo qua cũng chẳng có chỗ nào bấu váo để đu người lên.

Căn phòng trống này lại là nơi gió lùa nồm nộp qua khe cửa, bên trong trống rỗng không một vật dụng. Lúc này đang là giữa tháng Chạp, đêm dài lê thê, gió bắc từng cơn rét buốt thấu xương thấu tủy, suốt cả đêm hắn suýt nữa thì chết cóng. Hắn khắc khoải mong cho trời mau sáng. Đến khi hừng đông, hắn thấy một mụ già đi vào mở cửa phía Đông trước, rồi mới sang gõ cửa phía Tây.

Giả Thụy thấy mụ già quay lưng đi liền co gối vội vã vọt ra như một làn khói, hai tay ôm chặt lấy vai vì lạnh. May mắn thay lúc này trời còn sớm, người trong nhà chưa ai thức dậy, hắn liền lẻn ra bằng cửa sau rồi cắm đầu cắm cổ chạy thẳng một mạch về nhà.

Nguyên cha mẹ Giả Thụy mất sớm từ nhỏ, hắn chỉ sống dựa vào sự nuôi nấng và dạy dỗ của ông nội là Giả Đại Nho. Đại Nho vốn nghiêm khắc tột cùng, không bao giờ cho phép Giả Thụy đi lại tự do quá trớn vì sợ hắn la la chà chà bên ngoài rượu xè cờ bạc mà bỏ bê học hành.

Thấy cháu mình đột nhiên đi biệt bặt cả đêm không về, ông đinh ninh rằng hắn nếu không đi uống rượu cờ bạc thì cũng là la la chà chà ở chốn lầu hồng đến sáng, chứ tuyệt nhiên không ngờ đến chuyện ô danh scandal như thế. Thành ra suốt cả đêm hôm đó ông giận đến sôi máu.

Về phần Giả Thụy, hắn sợ hãi đến mức mồ hôi vọt ra như tắm. Khi về đến nhà, hắn đành phải bịa chuyện nói dối rằng mình đến nhà ông cậu lớn, vì trời tối nên bị giữ lại ngủ qua đêm.

Đại Nho mắng: "Từ trước đến nay mi đi đâu đều phải thưa trình đàng hoàng, sao hôm qua lại tự ý lén lút bỏ đi? Chỉ riêng tội đó đã đáng ăn đòn, huống chi còn dám dối trá lừa ta!"

Nói rồi ông giận dữ lôi Giả Thụy ra đánh cho ba bốn mươi roi gậy. Đã vậy ông còn không cho ăn cơm, bắt phải quỳ giữa sân trường để nhẩm đọc văn chương, răn đe rằng nếu không học thuộc bài của mười ngày qua thì quyết không tha.

Giả Thụy ban đầu đã bị chết cóng suốt cả đêm, tiếp đó lại chịu một trận đòn đau đớn. Bụng thì đói meo cào cấu, lại phải quỳ ở nơi gió lùa để đọc bài, nỗi khổ sở gánh chịu thật không sao xiết kể.

Thế nhưng dã tâm đê hèn của Giả Thụy vẫn chẳng hề thay đổi; hắn hoàn toàn không nghĩ rằng Phượng Thư đang xỏ mũi mình. Mấy ngày sau, vừa có chút thời gian rảnh rỗi, hắn lại mò sang tìm Phượng Thư.

Phượng Thư vờ như trách móc hắn thất hẹn thề thốt, Giả Thụy cuống quýt thề sống thề chết để minh bạch tấm lòng. Phượng Thư thấy hắn tự mình chui đầu vào lưới liền nghĩ ra một kế khác để dạy cho hắn một bài học nhớ đời, biết điều mà sửa đổi.

Nàng bèn hẹn lại với hắn: "Đêm nay chú đừng đến chỗ cũ nữa, hãy chờ tôi ở gian phòng trống trong dãy hành lang hẹp sau nhà tôi. Nhớ kỹ là tuyệt đối không được làm bậy đấy."

Giả Thụy hỏi lại: "Tẩu tẩu nói thật đấy chứ?"

Phượng Thư đáp: "Ai rảnh đâu mà đùa với chú? Không tin thì đừng đến!"

Giả Thụy quả quyết: "Tôi đến chứ, tôi đến chứ! Dù có chết tôi cũng phải đến!"

Phượng Thư bảo: "Thế thì bây giờ chú về trước đi!" Giả Thụy đinh ninh đêm nay thế nào cũng gặt hái được thành quả nên hân hoan hớn hở ra về trước.

Trong lúc đó, Phượng Thư vội vã sắp đặt nhân lực và mưu kế để giăng bẫy nạn nhân; còn Giả Thụy thì nôn nao khắc khoải chờ cho đến khi bóng tối bao trùm.

May xui rủi thế nào, đêm đó lại có người họ hàng đến nhà hắn chơi, ăn uống mãi đến lúc thắp đèn mới về. Giả Thụy phải đợi cho ông nội đi ngủ rồi mới vội vã mò sang phủ Vinh Quốc.

Hắn xộc ngay vào gian phòng ở dãy hành lang hẹp, lòng bồn chồn như kiến bò chảo nóng. Hắn đợi mãi đợi mãi mà chẳng thấy ai đến, ghé tai nghe cũng không một tiếng động. Lòng hắn đâm ra sợ hãi, bèn nảy sinh nghi ngờ: "Hay là tẩu ấy lại không đến, bắt mình phải chịu cóng thêm một đêm nữa?"

Đang lúc suy nghĩ miên man thì hắn thấy một bóng đen lù lù tiến lại. Giả Thụy đinh ninh đó chính là Phượng Thư, chẳng buồn phân biệt đen trắng đúng sai, vừa thấy bóng người đến trước mặt là hắn đã vội nhô tới ôm chầm lấy như hổ đói vồ mồi, như mèo vờn chuột, miệng kêu lên: "Tẩu tẩu yêu quý ơi, làm tôi chờ đến mỏi mòn sắp chết rồi đây này!"

Vừa nói hắn vừa ghì chặt người kia kéo xuống chiếc giường hẹp trong phòng, hết hôn tới tấp lại thề thốt yêu thương, miệng thốt ra những lời âu yếm nhảm nhí.

Thế nhưng người kia chẳng hề cất một tiếng nào. Giả Thụy trong lúc cuồng tình quên cả ngượng ngùng, định tiến tới hành động điên rồ hơn thì đột nhiên một ánh đèn rọi thẳng vào mắt. Qua ánh nến, hắn bàng hoàng thấy Giả Thụy (Giả Tường) tay cầm nến chiếu khắp phòng, cất tiếng hỏi: "Ai ở trong phòng này thế?"

Lại nghe người trên giường cười bảo: "Thụy thúc đang đòi giỡn trò trêu ghẹo tôi đây này!"

Giả Thụy nhìn kỹ lại thì ra là Giả Dũng! Hắn xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ, chẳng biết làm sao để thoát khỏi tình cảnh ê ề này. Hắn vội xoay người định tháo chạy thì bị Giả Tường tóm chặt lấy.

Giả Tường bảo: "Đừng có chạy! Thím Liên đã báo việc này với Thừa gia Thái thái rồi, nói thúc đòi làm trò đồi bại với thím ấy. Thím ấy đành phải vờ hứa hẹn để thoát thân rồi lừa thúc sang chờ ở đây. Thái thái giận lắm, tức đến mức suýt ngất đi, nên mới sai chúng tôi sang đây bắt quả tang! Mau đi theo chúng tôi sang gặp Thái thái!"

Giả Thụy nghe xong thì hồn xiêu phách lạc, vội xin xỏ: "Hiền điệt ơi, xin hãy nói giúp là không phải ta, ngày mai ta sẽ hậu tạ thật xứng đáng!"

Giả Tường đáp: "Tha cho thúc thì không khó, nhưng thúc định tạ bao nhiêu? Với lại lời nói gió bay lấy gì làm chứng, thúc cứ viết một giấy nợ đi."

Giả Thụy ngập ngừng: "Chuyện thế này sao lại viết ra giấy trắng mực đen được?"

Giả Tường bảo: "Việc đó có gì khó! Thúc cứ viết là nợ tiền cờ bạc bên ngoài, phải vay tạm của người quản gia bấy nhiêu thỏi bạc để trả là xong chứ gì."

Giả Thụy nghe vậy liền đồng ý. Giả Tường quay người lấy giấy mực đã chuẩn bị sẵn ra bắt Giả Thụy viết. Giả Dũng và Giả Tường kẻ tung người hứng, đe dọa ép buộc, cuối cùng Giả Thụy phải viết giấy nợ năm mươi lượng bạc rồi ký tên.

Giả Tường đút tờ giấy nợ vào túi rồi định kéo Giả Dũng đi, nhưng Giả Dũng giả vờ giận dữ không chịu tha, miệng cứ lẩm bẩm: "Ngày mai tôi sẽ trình lên các vị trưởng tộc để xem xét hành vi đồi bại của thúc!"

Những lời này khiến Giả Thụy khiếp sợ đến mức dập đầu sát đất van xin. Giả Tường tranh thủ ép buộc thêm, bắt Giả Thụy phải viết thêm một tờ giấy nợ năm mươi lượng nữa thì sự việc mới êm xuôi.

Giả Tường lại bảo: "Bây giờ tôi thả thúc ra thì tôi phải gánh trách nhiệm đấy! Nhưng cửa bên gian Thái thái đã khóa rồi, còn Lão gia Giả Chính thì đang ở sảnh xem đồ từ Nam Kinh gửi ra, thúc đi đường đó thế nào cũng bị phát hiện. Giờ chỉ có đường cửa sau là an toàn nhất, nhưng nếu thúc đi qua đó mà gặp ai thì tôi cũng khốn đậy. Chi bằng thúc cứ đợi đây, để tôi đi thám thính trước rồi quay lại dẫn thúc đi. Thúc cũng không thể trốn trong phòng này được vì chút nữa người ta sang cất đồ, để tôi tìm cho thúc chỗ trốn an toàn."

Nói xong, Giả Tường nắm tay Giả Thụy, thổi tắt đèn rồi dẫn hắn ra ngoài sân, dắt tới góc thềm đá dưới hiên lớn. Hắn bảo: "Núp ở góc này là an toàn nhất, thúc cứ ngồi yên đừng cất tiếng nhé, chờ tôi quay lại mới được ra."

Dặn dò xong, hai người (Giả Tường và Giả Dũng) đi mất. Giả Thụy lúc này hồn xiêu phách lạc, đành phải ngồi xổm co quắp dưới chân thềm. Hắn đang tính toán xem nên làm thế nào thì đột nhiên trên đầu có tiếng động; ngay sau đó, một chậu nước dơ bẩn tanh hôi đổ ụp từ trên cao xuống, xối xả lên đầu lên người hắn từ trên xuống dưới.

Giả Thụy không kiềm được cất tiếng kêu: "Ái chà!" nhưng vội lấy tay bít chặt miệng lại, không dám ho he thêm tiếng nào nữa. Cả đầu tóc mặt mũi hắn dính đầy chất bẩn hôi hám, toàn thân lạnh ngắt như băng. Đang lúc hắn run rẩy bần bật thì thấy Giả Tường chạy lại hô lớn: "Chạy mau! Chạy đi ngay đi!"

Giả Thụy như chết đi sống lại, vội vàng cuống cuồng vọt ra cửa sau, cắm đầu cắm cổ chạy thẳng một mạch về nhà. Lúc này đã vào khoảng canh ba, hắn phải gõ cửa mãi mới có người ra mở.

Người nhà thấy hắn trong tình cảnh nhếch nhác như vậy liền hỏi có chuyện gì, hắn đành phải bịa lý do: "Đêm tối đường trơn, tôi sảy chân ngã xuống cống nước."

Nói xong hắn vội vã về phòng mình, thay quần áo rửa gột sạch sẽ xong xuôi mới nhận ra là mình đã bị Phượng Thư xỏ mũi đùa giỡn. Hắn giận dữ vô cùng, nhưng khi nhớ lại nhan sắc mỹ miều của Phượng Thư, hắn lại tiếc nuối tột cùng vì không thể ôm trọn nàng vào lòng. Trong cơn mê muội cuồng tưởng ấy, suốt cả đêm hắn không sao chợp mắt được.

Từ đó trở đi, tuy trong lòng hắn vẫn tơ tưởng đến Phượng Thư nhưng không còn gan bước chân sang phủ Vinh Quốc nữa. Lại thêm Giả Dũng và Giả Tường liên tục đến đòi nợ, hắn lại phập phồng lo sợ ông nội biết chuyện.

Nỗi khao khát Phượng Thư vốn đã là một gánh nặng khốn khổ, nay lại cộng thêm nợ nần bủa văng, trong khi công việc học hành hàng ngày vẫn căng thẳng. Một thanh niên hai mươi tuổi chưa lập gia đình, tâm tơ cuồng dại không được thỏa mãn, hắn không tránh khỏi sa vào những thói hư tật xấu làm hao tổn tinh khí. Đã vậy hắn lại hai lần bị chết cóng, uất giận và chịu bao cực nhọc, khiến cho cơ thể mệt mỏi lâu ngày dần sinh ra bệnh căn. Trong lòng hắn phát hỏa, miệng mất cảm giác thèm ăn, chân tay mềm nhũn như bông, mắt cay xè như xát ớt. Đêm đến thì sốt hầm hập, ngày thì lờ đờ mệt mỏi. Mồ hôi trộm vã ra như tắm, đờm ho ra có lẫn cả máu tươi. Tất cả các chứng bệnh ấy cùng lúc kéo đến, chưa đầy một năm sau hắn đã không còn sức lực để gượng dậy. Đột nhiên hắn gục xuống, mắt dẫu nhắm lại nhưng tinh thần vẫn mê man trong những giấc mơ hỗn loạn, miệng nói nhảm nhí và thỉnh thoảng giật mình hoảng hốt.

Mời đủ mọi thầy thuốc đến chữa trị, dùng đủ mọi phương cách, uống hàng chục cân thuốc như nhục quế, phụ tử, mẫu đơn, mạch môn, ngọc trúc... nhưng bệnh tình vẫn chẳng tiến triển chút nào. Đến cuối năm Chạp, khi mùa xuân lại về thì bệnh tình ngày càng trầm trọng.

Đại Nho vô cùng lo lắng, mời thầy thuốc khắp nơi đến khám nhưng chẳng ai chữa nổi. Thầy thuốc bảo phải dùng nhân sâm nguyên chất sắc uống, nhưng gia cảnh Đại Nho làm sao gánh nổi. Cực chẳng đã ông phải sang phủ Vinh Quốc xin giúp đỡ. Thái thái Vương thị bảo Phượng Thư cân hai lượng nhân sâm đưa cho ông. Phượng Thư đáp: "Hôm trước sắc thuốc cho Lão Thái thái, Thái thái có dặn giữ lại mấy củ nguyên để tặng cho phu nhân Dương Tướng quân làm thuốc, con mới sai người đem sang hôm qua rồi."

Vương Thái thái gợi ý: "Nếu bên này hết rồi thì sai người sang bên nhà mẹ chồng con hỏi xem có không. Hoặc có thể bên Giả Zhen đại ca có một ít. Gom được bao nhiêu thì đưa cho họ, cứu được một mạng người cũng là tích đức cho tất cả chúng ta."

Phượng Thư vâng lời, nhưng chẳng sai ai đi tìm kiếm cả, chỉ lấy ít đầu thừa đuôi thọt gom lại được vài chỉ rồi sai người đem sang, nhắn lại rằng đây là quà của Vương Thái thái đưa cho và nhà cũng đã hết sạch; sau đó quay lại báo với Vương Thái thái rằng đã hỏi xin khắp nơi và gom đủ hai lượng gửi sang rồi.

Giả Thụy lúc này rất mong bình phục nên thuốc gì cũng uống, nhưng tiền mất mà tật vẫn mang, chẳng thấy bớt chút nào.

Một ngày nọ, đột nhiên có một đạo sĩ thọt chân đến xin oản, rao rằng mình có phép chữa trị các bệnh tật do uất cặn nảy sinh. Giả Thụy ở trong nhà nghe thấy liền gào lên: "Mau ra mời vị thần tiên ấy vào cứu mạng tôi với!" vừa nói hắn vừa dập đầu xuống gối bái lạy.

Đám người nhà đành phải dẫn đạo sĩ vào. Giả Thụy vội vã níu lấy ông ta, liên tục kêu lên: "Phật tổ của tôi ơi, xin cứu mạng tôi với!"

Đạo sĩ thở dài bảo: "Căn bệnh này của ngươi không thuốc nào chữa nổi đâu. Ta có một báu vật này trao cho ngươi, nếu mỗi ngày ngươi ngắm nhìn nó thì có thể giữ được tính mạng!"

Nói xong, ông ta móc từ trong túi ra một chiếc gương soi được cả mặt trước lẫn mặt sau. Phía trên mặt sau có khắc bốn chữ: "Phong Nguyệt Giám". Đạo sĩ đưa cho Giả Thụy và dặn: "Vật này từ cõi Đại Hư Cảnh chảy ra, do Cảnh Tiên Cơ ở Thái Hư Cảnh chế tạo, nhằm chữa trị những căn bệnh nảy sinh từ tà niệm đồi bại. Nó có năng lực cứu nhân độ thế, giữ gìn tính mạng nên ta mới mang nó xuống trần gian, nhưng ta chỉ giao cho những bậc hiền tài anh tuấn thưởng lãm. Ngươi tuyệt đối không được nhìn mặt trước, chỉ được soi mặt sau; đây là điều khẩn cấp, điều quan trọng! Sau ba ngày ta sẽ quay lại lấy, lúc đó bệnh của ngươi chắc chắn sẽ khỏi."

Nói xong, đạo sĩ thong thả bước đi, mọi người cố níu giữ cũng không được.

Giả Thụy cầm lấy chiếc gương, nghĩ bụng: "Đạo sĩ này nói nghe có lý, sao mình không soi thử xem hiệu nghiệm thế nào?" Suy nghĩ xong, hắn cầm lấy chiếc Phong Nguyệt Giám soi vào mặt sau; nhưng khi thấy bên trong chỉ có một bộ xương khô đứng chềnh ềnh, Giả Thụy sợ hãi đến mức vội lấy tay che mắt lại rồi chửi mắng đạo sĩ: "Lão già vô dụng kia! Sao lại dọa ta như thế? Ta sẽ soi mặt trước xem nó thế nào!"

Vừa nghĩ hắn vừa xoay mặt trước chiếc gương ra soi, lập tức thấy Phượng Thư đứng bên trong gật đầu vẫy tay gọi hắn. Lòng mừng rỡ khôn siết, Giả Thụy cảm thấy mờ mờ ảo ảo như mình đã đi vào trong gương, cùng Phượng Thư ân ân ái ái tựa hồ vô cùng vui vẻ. Phượng Thư lại tiễn hắn ra ngoài. Khi tỉnh lại trên giường, hắn cất tiếng kêu "Ái chà!", mở mắt ra lại xoay mặt sau chiếc gương lại; nhưng bộ xương khô vẫn đứng đó như cũ.

Giả Thụy tuy đã trải qua những giây phút mây mưa ngọt ngào nhưng lòng vẫn chưa thỏa mãn, liền xoay mặt trước lại soi. Phượng Thư vẫn vẫy tay gọi hắn đi vào. Hắn lại đi vào trong gương, cứ thế ba bốn lần. Đến lần này, khi hắn vừa định bước ra khỏi gương thì thấy hai người tiến lại, lấy dây sắt khóa cổ hắn kéo đi. Giả Thụy gào lên: "Cho tôi cầm theo chiếc gương rồi tôi đi!" Nhưng hắn chỉ thốt ra được câu đó rồi không thể nói thêm được lời nào nữa. Đám người nhà đứng hầu bên cạnh ban đầu thấy hắn cầm gương soi, sau đó chiếc gương rơi xuống, hắn mở mắt ra nhặt lên; nhưng khi chiếc gương rơi xuống lần nữa và hắn nằm bất động, họ mới ùa lại xem sao. Hắn đã trút hơi thở cuối cùng từ bao giờ. Thân dưới hắn lạnh ngắt như băng, quần áo ướt đẫm mồ hôi trộm. Người nhà vội vã thay đồ cho hắn rồi khiêng sang giường khác.

Đại Nho cùng vợ khóc lóc thảm thiết, không còn tha thiết gì đến mạng sống của mình, miệng chửi mắng đạo sĩ vu vơ: "Loại gương ma quỷ gì thế này! Nếu không đập nát chiếc gương này thì nó còn làm hại biết bao nhiêu người trên đời nữa!"

Vừa sai người nhóm lửa định đốt gương thì trên không trung vang lên một tiếng nói: "Ai bảo các ngươi soi mặt trước? Chính các ngươi lầm tưởng giả thành thật, sao lại đòi đốt gương của ta?"

Đột nhiên chiếc gương bay vút lên không trung. Đại Nho chạy ra ngoài xem thì chẳng thấy ai ngoài lão đạo sĩ thọt chân đang gào lên: "Ai muốn phá hủy chiếc Phong Nguyệt Giám của ta?" Vừa nói ông ta vừa chộp lấy chiếc gương rồi lướt đi nhẹ nhàng như gió trước mắt bao người.

Đại Nho lập tức lo liệu đám táng, đi khắp nơi phát sáo báo tin rằng ngày thứ ba sẽ cử hành lễ tang, ngày thứ bảy sẽ đưa linh cữu đến chùa Thiết Phong Phụ, và ngày hôm sau sẽ đưa về quê nhà.

Chẳng mấy lâu sau, toàn thể người trong họ Giả đều đến viếng tang. Giả Xạ ở phủ Vinh Quốc phúng hai mươi lượng, Giả Chính cũng phúng hai mươi lượng. Bên phủ Ninh Quốc, Giả Zhen cũng góp hai mươi lượng. Những người khác trong dòng họ kẻ giàu người nghèo không đều nhau, người thì phúng một hai lượng, người thì ba bốn lượng, kẻ nhiều người ít. Người ngoài cũng có đóng góp, bao gồm gia đình các bạn học của hắn, tổng cộng cũng được hai ba mươi lượng.

Gia cảnh Đại Nho tuy túng thiếu nhưng nhờ có sự hỗ trợ tiền bạc này, ông cũng hoàn thành lễ tang một cách trang trọng và uy nghi.

Nhưng ai ngờ đâu, đến cuối mùa đông năm đó, Lâm Như Hải đâm bệnh nặng, sai người đưa thư đến với mục đích đón Lâm Đại Ngọc về. Tin tức này khi đến tai Giả Thái thái tự nhiên lại làm tăng thêm nỗi đau buồn và lo âu (mà bà đang gánh chịu), nhưng bà đành phải vội vã chuẩn bị cho Đại Ngọc lên đường. Bảo Ngọc cũng vô cùng đau đớn, nhưng cậu không còn cách nào khác ngoài việc thuận theo tình cha con sâu nặng, chẳng thể nào ngăn cản được.

Giả Lão Thái thái sau đó quyết định muốn Giả Liên đi cùng bảo vệ nàng, đồng thời dặn cậu đưa nàng quay trở về lại đây. Những chi tiết tỉ mỉ về các món quà địa phương cùng công tác chuẩn bị chu đáo, hoàn hảo thì không cần phải kể hết. Ngay sau đó ngày khởi hành được chọn, Giả Liên cùng Lâm Đại Ngọc từ giã toàn thể người trong gia đình, cùng đám người hầu lên thuyền, lên đường tiến về Dương Châu.

Nhưng độc giả muốn biết chi tiết cụ thể ra sao, xin nghe tiếp ở chương sau.