Người ta mua lá ngải cứu và bồ công anh từ chợ, buộc thành bó, treo khắp trong nhà ngoài ngõ, bảo là để trừ tà. Bầu không khí Tết Đoan Ngọ, đầu tiên cứ thế phảng phất bay ra từ làn hương ngải cứu và bồ công anh đang lan tỏa này. Lá ngải cứu có vị đắng, phiến lá giống lá cúc, thân thẳng tắp, không phân nhánh, cây dài hơn một mét, mọc đầy rẫy ở những bãi đất hoang hay chân hàng rào dưới quê. Còn bồ công anh mọc ven ao hồ, lá trông như một thanh kiếm, khi nhổ lên từ mặt nước, từng búi từng búi, đến gần sát Tết Đoan Ngọ, như thể biết mình sắp được trọng dụng, đã bừng bừng sức sống từ lúc nào.
Vào ngày Tết Đoan Ngọ, lá ngải và bồ công anh treo ngổn ngang đều đã khô quắt lại, hương thơm càng thêm nồng nàn. Người trong trấn dùng ngải cứu nấu nước uống có thể trị ho; lại dùng chung ngải cứu và bồ công anh nấu nước để tắm, người ta bảo có thể trừ bách bệnh. Thời tiết hôm nay rất đẹp, là một ngày nắng rạng rỡ mà lòng người mong đợi. Người trong trấn nhỏ bắt đầu nấu nước ngải cứu bồ công anh từ sáng sớm, hơi nước lúc ấy bốc lên như khói, từ cửa nhà hoặc mái nhà này tuôn ra, uốn lượn bay lượn như tà váy của thiếu nữ. Mùi cỏ ngải càng nấu càng đậm, vươn đầu lưỡi ra là nếm được vị đắng của nó. Trong hương thơm thanh mát của lá ngải đắng còn lẫn lộn hương lá dong, thêm cả hương hoa hồi được xay nhuyễn làm bột gạo hấp thịt, tầm gần trưa, cả trấn nhỏ ngào ngạt hương thơm.
Nữ huyện trưởng chắp tay sau lưng dạo ngoài phố một lúc, hình như không tìm thấy việc gì khiến bà hứng thú, có chút nhạt nhẽo vô vị. Đối diện tiệm bạch lạp hoàn, bà chọn đứng trên một con dốc có địa hình cao hơn, tựa như chiếm lĩnh một cao điểm nào đó, nhìn chúng sinh cuồn cuộn, kẻ lại người qua, người ta đều say mà một mình bà tỉnh, thần tình siêu phơi phới. Hai bím tóc ngắn như cục phân heo, một bên trái một bên phải, tựa như hai vị Hộ pháp Hưng Hách canh giữ gương mặt dính đầy vết bẩn đen sì của bà, cái cổ gầy guộc thụt sâu trong cổ áo rách, trắng hơn sắc mặt rất nhiều. Huyện trưởng vẫn mặc chiếc quần đùi hoa đó, chỉ là ống quần đã bị xé rách, gió thổi qua, một nửa vạt vải bay lên rồi hạ xuống, nửa cái mông trắng phau phau thấp thoáng hiện ra. Huyện trưởng không bận tâm đến những điều này, bà dường như có việc quan trọng hơn phải làm, bà giống như vị tướng quân sắp sửa ra trận, đã phi thân lên lưng ngựa, nửa ống quần kia phấp phới bay bay như cờ chiến, kêu phần phật.
Thuyền rồng ê a—, trống gióng lên kìa—, chèo ơi chèo hỡi thuyền ê—, chèo suốt thâu đêm suốt sáng nà—! Huyện trưởng nghe thấy tiếng trống trên sông Yên Chi, lớn tiếng hét lên. Thế nhưng, trong giọng nói của bà chẳng có chút vui vẻ nào, ngược lại giống như đang ngâm nga điệu khóc buồn bã nào đó, gần giống tiếng khóc than. Giọng của huyện trưởng rõ ràng đã khàn đặc, tiếng thét liền bị tiếng người dễ dàng nhấn chìm. Giọng huyện trưởng bị cảm cúm, hay là do hò hét quá nhiều nên mới trở nên khàn đát thế này, không ai hay biết. Chính bà cũng nhận ra giọng mình không đủ trong trẻo vang dội, ho hai tiếng rồi xướng lại từ đầu. Nhưng dù thế nào đi nữa, ngày hôm nay, chẳng ai chú ý đến huyện trưởng cả. Mọi người cười nói rôm rả bước qua trước mặt huyện trưởng, miệng ngậm đồ ăn, ánh mắt liên tục bị những thứ tươi mới khác thu hút, bởi vì vào ngày này, ở thị trấn cũng sẽ có một số người xuống sông Yên Chi xem đua thuyền rồng. Màu sắc trang phục, kiểu tóc, thậm chí cả dáng đi của họ đều trở thành cảnh quan mới lạ của trấn nhỏ. Trấn nhỏ lúc này lúc nào cũng chật ních người, dẫu là tiệm cắt tóc, trung tâm bách hóa hay chợ rau, đều phải chen chúc đến sứt đầu mẻ trán mới lọt vào được. Chủ các quầy hàng bận rộn tay chân, để đối phó với việc làm ăn tốt hiếm có trong năm, đã huy động toàn bộ người nhà lớn nhỏ trông hàng, thu tiền, mặc cả. Lũ trẻ lòng dạ không yên, bị tiếng trống làm cho xao xuyến, làm chốc lát là chuồn mất, chủ quán liền mắng yêu theo cái mông đang chạy đi của bọn chúng, thế là vô cớ sinh thêm rất nhiều tiếng ồn ào của cuộc sống.
Huyện trưởng đứng trên cao điểm hét lên mấy câu, dừng lại, lại thấy nhạt nhẽo vô vị, vẻ mặt ngơ ngác đặc trưng trên khuôn mặt bà lại dần dần hiện lên, rồi ngưng đọng lại. Suy cho cùng huyện trưởng vẫn chẳng biết, nhiều người như thế, rốt cuộc vì sao vui vẻ, vì sao chen chúc, thứ gì khiến đôi mắt họ hưng phấn phát sáng. Những người này bình thường chui rúc ở cái xó nào, nắng đẹp thế cơ mà, đâu có giống trời sắp mưa, sao lũ kiến lại lũ lượt bò ra khỏi tổ thế. Họ còn chiếm mất cái tổ của bà dưới gốc cây ngô đồng, ở dưới đó ngoáy mũi, khạc nhổ, ăn đào, kem que, còn có đứa trẻ tè dầm ở đó nữa. Trong tiệm bạch lạp hoàn hầu như chẳng thấy bóng dáng Cầu Cầu đâu, người ra kẻ vào đã che khuất nó. Kẻ ăn no thả rắm, liếm cái miệng dính mỡ bước ra, thân hình dài ra một chút so với lúc đi vào, sống lưng thẳng hơn một chút, thần thái ấy chẳng kém gì đi dạo một vòng thành huyện.
Cổ họng huyện trưởng chuyển động, nuốt một ngụm nước bọt, tà vải quần phần phật bay, vô cùng cô quạnh quẽ. Tựa như lúc tướng sĩ ăn mừng khải hoàn trở về, vị tướng quân là bà lại nhớ đến những chiến sĩ đã bỏ mình nơi sa trường, nghĩ đến sinh tử, vinh nhuy, bi hoan, nghĩ đến ánh trăng ải biên thùy cùng tiếng sáo Khương nhớ nhà.
Huyện trưởng chìm vào trạng thái trầm tư cực độ.
Thế nhưng đến gần mới phát hiện, ánh mắt của huyện trưởng là ánh mắt rời rạc, còn rời rạc hơn đám đông, rời rạc hơn ánh nắng, cứng đờ hơn sàn đá cẩm thạch, thẫn thờ hơn mắt cá chết. Huyện trưởng rốt cuộc vẫn chẳng nghĩ ngợi gì, cũng chẳng nhìn ngó gì. Lúc sau bà ngồi xuống, bà ngồi xuống rồi mà vẫn cao hơn đám đông. Lúc này đám đông giống như dòng nước, lấp lánh gợn sóng, bà ngồi trên thuyền, trôi nổi giữa dòng nước, hoặc là ngồi bên bờ, với tư thế câu cá, văng ra sợi dây ánh mắt ấy. Thế nhưng, đến gần sẽ phát hiện huyện trưởng chỉ đang thiu thiu ngủ. Đôi tai của bà thì vẫn thức, bởi vì cứ cách một khoảng thời gian, đôi mắt bà lại mở ra, lười biếng liếc nhìn một cái, mắt huyện trưởng nhìn thấy một số thứ, ví như ở góc khuất, Tào Vệ Binh đang nói chuyện với hai thanh niên mặc đồ đen, hắn ngậm điệu thuốc lá ngang miệng, ra điều phách lối, thanh niên áo đen liên tục gật đầu. Huyện trưởng lười quản, nhắm nghiền mắt lại, dường như chắc mẩm rằng sẽ chẳng còn gì làm phiền giấc ngủ gật của mình nữa. Thỉnh thoảng bà sẽ vươn tay gãi một bộ phận nào đó trên cơ thể, có lẽ đang nằm mơ, có lẽ có rận đang cắn bà. Huyện trưởng gãi ngứa cũng rất an nhiên, chẳng hề thấy chút bực bội nào.
Mặt trời ngả trên đỉnh đầu, tẩy tóc bà thành một màu trắng hơn.
Lúc huyện trưởng đang thiu thiu ngủ, hai thanh niên áo đen người cao người thấp bước vào tiệm bạch lạp hoàn. Hai gã áo đen này Cầu Cầu chưa từng thấy bao giờ, dáng vẻ lấm lét trộm cắp khiến Cầu Cầu sinh lòng cảnh giác. Nó không quên chuyện Tào Vệ Binh bàn về việc ra tay, thế nên cẩn thận tiếp đón, sợ bản thân lơ đễnh rước họa vào thân.
Hai gã áo đen ngồi xuống, gọi hai bát bạch lạp hoàn, ngó đông ngó tây, ánh mắt chưa có phút giây nào yên ổn. Đợi Cầu Cầu bưng bạch lạp hoàn lên, hai người cắm cúi ăn. Bọn họ ban đầu ăn rất nhanh, đến khi còn lại nửa bát thì bắt đầu nhai kỹ nuốt chậm, thì thầm to nhỏ với nhau. Bỗng nhiên, gã áo đen cao gót thét lên một tiếng "Ái chà", bưng bát đập mạnh xuống đất, hung tợn mắng, đồ chó đẻ! Cục cát to thế, làm văng cả răng ông mày rồi! Lúc này, lại một cái bát nữa vỡ hoa dưới đất, gã áo đen lùn cũng đứng bật dậy, đập bàn quát, mẹ kiếp! Bát của ông mày cũng không sạch sẽ gì! Làm ra cái thứ chim khỉ gì thế này!
Hai người vừa mắng chửi vừa đập bát, dọa những thực khách khác trong tiệm sợ ngây người, chốc lát đã chuồn sạch trơn, người ở bên ngoài muốn vào thì không dám vào, cửa ra vào chớp mắt đã vây kín người xem náo nhiệt. Bà chủ nghe tiếng từ trong bếp bước ra, thấy bạch lạp hoàn bị lẫn cát, ban đầu nghiêm khắc quở trách Cầu Cầu vài câu, quay đầu lại xin lỗi gã áo đen, nói rằng, đừng giận, đừng giận, hai bát này không tính tiền, các anh đợi một chút, tôi làm lại hai bát khác cho các anh. Gã áo đen cao giận dữ nói, còn muốn tính tiền á? Răng ông mày bị mẻ thì tìm ai đây? Gã áo đen cao bắt đầu có ý ám chỉ.
Đúng thế, mẹ kiếp con ba ba, răng cũng chẳng còn, còn ăn uống gì nữa? Gã áo đen lùn phụ họa.
Thế, các anh, bảo tôi phải làm sao đây? Kẻ đến thì ngang ngược vô lý, bà chủ ngơ ngác chẳng hiểu gì.
Mày còn giả vờ cái gì? Ông mày đau răng! Gã áo đen cao ôm lấy nửa bên mặt, có vẻ đau đớn không tài nào chịu nổi.
Lúc này Cầu Cầu vì bị bà chủ trách mắng một trận nên oan ức nghẹn ngào một bọc nước mắt, nó hiểu rõ, trong bạch lạp hoàn lấy đâu ra cát, hai gã áo đen này rõ ràng đang cố tình quậy phá, nói không chừng chính là do Tào Vệ Binh sai khiến. Nó có lời muốn nói, ngặt nỗi nhất thời không biết nên nói hay không, muốn nói lại chẳng thốt ra được, nước mắt cứ thế tí tách rơi xuống.
Khóc, khóc tang à! Tơ tưởng đến đàn ông hoang dã rồi lơ là việc chính, làm việc không tâm trí, thì bột gạo trong đó đương nhiên có cát rồi! Gã áo đen lùn chĩa mũi nhọn vào Cầu Cầu.
Lúc này, bà chủ liền có chút hoài nghi liệu có phải Cầu Cầu gây chuyện ở bên ngoài hay không, nên người ta mới đến tiệm gây phiền phức. Cầu Cầu thấy sắc mặt bà chủ không đúng, biết là bà đã có thành kiến với mình, bản thân bị sỉ nhục thì chớ, lại còn gây ra sự hiểu lầm thế này, vừa vội vừa hận, mặt đỏ bừng, chỉ đành mím chặt đôi môi lại, cứ như sợ mình vừa thả lỏng miệng là sẽ nói ra cuộc trò chuyện giữa Tào Vệ Binh và Trình Tiểu Điệp. Thế nhưng bà chủ hoàn toàn không nhận ra dụng ý của bọn chúng, đối với sự ám chỉ của bọn chúng, cũng chẳng biết là thật sự không hiểu hay đang giả vờ không hiểu. Người trước tiệm ngày một đông, sắp sửa biết chuyện sơ suất của nó là do nhớ nhung đàn ông hoang dã mà ra.
Huhu, bạch lạp hoàn không thể nào có cát đâu, ngày nào cũng không có, từ trước đến nay tôi vẫn luôn làm rất có tâm mà. Huhu.
Cầu Cầu cuối cùng cũng khóc phát ra tiếng, đồng thời trong tiếng khóc phủ nhận chuyện bột gạo có cát. Bà chủ nghe Cầu Cầu nói cũng thấy phải, lâu thế rồi, chẳng thấy vị khách nào ăn phải cát cả. Hai gã áo đen thấy người vây quanh ngày một đông, giống như xem kịch vui, liền cảm thấy vở kịch hôm nay có chút diễn tiếp không nổi nữa, cũng không nhắc đến chuyện cái răng nữa, ném lại một câu "Chúng tao sẽ còn quay lại", chuồn lẹ như chớp rồi chuồn thẳng.
Bà chủ vốn định cho nghỉ làm vào chiều Tết Đoan Ngọ, giờ xảy ra chuyện này nên đành đóng cửa sớm.
Đám đông giải tán, khôi phục lại vẻ ban đầu.
Giấc ngủ gật của huyện trưởng cũng đã xong, cúi đầu lang thang ra điều quan trọng lắm, sau đó trừng trừng nhìn cánh cửa đóng chặt của tiệm bạch lạp hoàn mà ngẩn ngơ. Không biết từ lúc nào, dưới chân bà đã đổi thành một đôi giày cỏ dơ dáy, giày cỏ giẫm lên cái bóng ngắn ngủn của chính bà, lúc ở dưới ánh nắng, lúc ở trong bóng râm. Huyện trưởng cứ thế chơi trò chơi đơn điệu ấy, lại còn tự thấy vô cùng đắc ý.
Trong tiệm, Cầu Cầu vẫn đang lau nước mắt, bà chủ cũng đang tức giận. Bản thân tự nhận ngày thường đối xử với mọi người khoan dung, hào phóng, kiên trì nguyên tắc "dĩ hòa vi quý" mà người làm ăn nên có, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, nghênh đón qua lại, lần nào chẳng cười tươi hớn hở, nào ngờ vẫn có kẻ đến gây sự. Lại chẳng biết sau này bọn chúng sẽ còn giở trò gì nữa. Bà chủ có chút lo lắng rồi. Bà nghĩ ngợi hồi lâu, chắc chắn rằng mình chẳng đắc tội với ai, trước khi Cầu Cầu đến cũng chưa từng xảy ra chuyện tương tự. Vậy, vấn đề liệu có khả năng xuất phát từ phía Cầu Cầu không nhỉ?
Cầu Cầu, em nói xem, có phải có gã trai nào theo đuổi em mà em làm mất mặt người ta không? Thấy Cầu Cầu đau lòng đến thế, bà chủ dịu giọng lại.
Không có, không có, em hoàn toàn chẳng quen biết mấy ai.
Cầu Cầu nói xong lại mím chặt môi. Tào Vệ Binh mời cô xem phim nhưng cô từ chối, chuyện này cô cũng không thể nói, hễ nói ra thì chẳng khác nào thừa nhận với bà chủ rằng cô đã làm mất mặt Tào Vệ Binh, bà chủ suy luận một hồi, thì rắc rối này vẫn hóa thành do cô gây ra.
Tôi nghĩ, có kẻ thẹn quá hóa giận, chuyện thế này bọn chúng làm ra được đấy, em nói đi, tôi cũng sẽ không trách em đâu, đây không phải lỗi của em. Bà chủ vừa khuyên nhủ vừa dỗ dành.
Thật sự không có, thế nhưng, em nghe ra được, ý của bọn họ là muốn chị đưa tiền. Chị ơi, liệu có phải xã hội đen thu phí bảo kê không? Cầu Cầu rốt cuộc cũng vòng vo tam quốc nói ra được chút manh mối.
Xã hội đen? Thu phí bảo kê? Em còn biết cả những thứ này nữa cơ à? Trời ạ, Cầu Cầu, nửa đêm nửa hôm em toàn lẻn ra ngoài, đi chơi với đám người nào thế?
Bà chủ không đi theo hướng gợi ý của Cầu Cầu, mà vẫn tìm vấn đề ở chỗ Cầu Cầu.
Em thật sự ra ngoài đi tè, tè xong là về ngủ ngay mà. Em nghe Mao Yến với La Đình kể đấy, bọn họ bảo, rất nhiều cửa hàng tháng nào cũng phải nộp tiền cho bọn chúng, nếu không nộp thì chúng sẽ liên tục đến quậy phá, chị hoàn toàn chẳng biết là ai làm đâu.
Cầu Cầu ngồi đối diện bà chủ, cô cảm thấy nên nắm bắt chủ đề này, giải thích rõ hơn để bà chủ hiểu triệt để rằng rắc rối này không phải do cô gây ra.
Bà chủ trầm ngâm một lát, không phải bà chưa từng nghe qua chuyện như thế, chỉ là bà biết, cái gọi là xã hội đen ấy chính là đám thanh niên lêu lổng trong trấn, một số còn là bạn học của Phó Hàn, con trai bà coi như cũng có chút mặt mũi, chuyện thu phí bảo kê thế này từ trước đến nay chưa từng giáng xuống đầu bà, giờ bỗng nhiên lại thế này, ngẫm lại vẫn thấy có chút kỳ lạ. Chỉ là hiện tại con trai không có nhà, sự việc không có manh mối để tra cứu, lại không thể phủ nhận lời Cầu Cầu nói, thế nên bà chủ hoàn toàn hết cách. Chuyện này cứ để thế đã, đành đợi bọn chúng lần sau lại tới vậy.
Hôm nay là Tết Đoan Ngọ, em đi chơi đi, ra xem đua thuyền rồng ấy, náo nhiệt lắm đấy. Nhớ là đừng chơi quên cả giờ, ngày mai còn phải xay bột gạo nữa đấy.
Bà chủ ân cần dặn dò một lượt. Cầu Cầu gật đầu, lòng đầy biết ơn. Tưởng rằng đã xua tan được mối hoài nghi trong lòng bà chủ, người cũng thả lỏng hơn một chút, thế là lại muốn ra bên sông Yên Chi xem đua thuyền rồng.
Cầu Cầu mặc chiếc váy đã mua từ trước. Chiếc váy màu trắng, trắng như răng của huyện trưởng, cổ tay áo và vạt váy thêu một vòng hoa hồng nhỏ. Hoa hồng khiến sắc trắng càng thêm trắng, sắc trắng khiến hoa hồng càng thêm rực rỡ, giống như sắc mặt Cầu Cầu, từ sau khi đến trấn nhỏ, đã trở nên trắng hồng rạng rỡ. Đây là chiếc váy đầu tiên Cầu Cầu mua khi đến trấn nhỏ, cũng là lần đầu tiên cô mặc váy trắng. Ở trong tiệm ngắm nghía bên trái ngắm nghía bên phải, chỗ này sờ sờ chỗ kia nắn nắn,ay hoay nửa ngày mới ra khỏi cửa. Bỗng nhiên rạng ngời thế này bước ra, cô có chút rụt rè. Cô sợ tất cả mọi người đều phát hiện ra mình mặc quần áo mới, dùng đủ mọi ánh mắt để nhìn cô. Thế nhưng cô lại thực sự thích chiếc váy này, bộ trang phục này. Thế là cô vừa tự an ủi bản thân, vừa đi tìm bạn xem đua thuyền rồng. May mà trên phố đông người, cô tìm thấy cảm giác được ẩn mình giữa đám đông.
Người đầu tiên cô muốn tìm là Mao Yến. Nhưng đi đến cửa tiệm cắt tóc, cô mới nhớ ra Mao Yến chắc chắn không có ở tiệm, A Thái cũng không có, bọn họ về quê ăn lễ rồi. Cho dù có cùng bố mẹ ăn xong bữa trưa, thì giờ này cũng phải là tay trong tay xem đua thuyền rồng, hoặc đi nơi khác giải khuây rồi. Nghĩ đến đây, cô lập tức quay đầu, trong lòng lại dâng lên một tia cô đơn. Cứ thế thì cũng không cần đi tìm La Đình nữa, mặc dù La Đình bảo cô đến nhà mình ăn lễ, nhưng cô không đi. Cô đi thế nào được chứ, đến càng nhiều lần, nợ ân tình càng lắm, đến lúc đó trả thế nào cũng không trả hết. Trừ khi cô gả cho La Trung Quốc. Nhưng hiện tại, cô vẫn chưa nghĩ kỹ, rốt cuộc có gả cho anh ta hay không. Mặt cô đỏ bừng lên, người ta còn chưa từng nói sẽ lấy cô, vậy mà cô lại cứ nghĩ đi nghĩ lại vấn đề gả chồng, lỡ không khéo lại thành đa tình tự mình đa tình, ôm mộng đơn phương, thế thì xấu hổ lắm. Nói không chừng Lâm Hải Dương đang lái thuyền chở La Đình đi xem đua thuyền rồng rồi ấy chứ! Thế thì thú vị biết bao cơ chứ! Cô đầy vẻ ngưỡng mộ nghĩ ngợi. Chi bằng đi tìm Trình Tiểu Điệp vậy! Nhưng nghĩ lại, tiếng trống đua thuyền rồng vang lên nãy giờ rồi, Trình Tiểu Điệp còn ở nhà ư? Chả phải chạy ra biển người mênh mông từ lâu rồi sao? Cô cứ vừa đi vừa nghĩ dọc đường, thế là đi đến phố Đinh Hương. Cô định lên cầu gãy, ở đó cao, nhìn được xa, không cần phải chạy ngược chạy xuôi đuổi theo để xem. Thế nhưng khi đến cầu, hai bên lan can cầu đã sớm ken dày người tầng tầng lớp lớp, tạo thành một con đê khác, ở giữa là dòng người tấp nập qua lại, tìm đâu ra chỗ đứng chân cho cô chứ! Nhưng cô vẫn thử chen vào trong một chút, nhón gót chân nhìn ngóng, đập vào mắt vẫn là gáy của người khác. Cô vừa sợ chen tuột giày, vừa sợ chen hỏng váy, hậm hực lùi ra, đứng ở nơi ít người thẫn thờ lo lắng.
Cầu Cầu, sao lại đứng một mình ở đây thế này? Cô nghe thấy tiếng gọi này, dỏng mắt tìm kiếm nửa ngày, mới nhìn thấy Lâm Hải Dương đang gọi cô ở góc cua dẫn ra bến tàu. Gương mặt đen nhẻm cười vô cùng rạng rỡ, làm cho chiếc áo sơ mi xám của anh ta cũng trở nên lu mờ.
Mặt Cầu Cầu bỗng chốc đỏ bừng. Cô từng nhìn thấy cơ thể trần truồng của Lâm Hải Dương, sau khi Lâm Hải Dương chạm vào ngực cô, đây là lần đầu tiên cô đối mặt với Lâm Hải Dương thế này. Cô vội vã cười một tiếng, gật đầu, tưởng rằng Lâm Hải Dương chào hỏi một tiếng rồi đi, ai ngờ anh ta lại bước tới. Cô tưởng Lâm Hải Dương chỉ tiện miệng xã giao với mình, nào ngờ anh ta hỏi cô có xem đua thuyền rồng không, đi thuyền máy mà xem, chạy theo thuyền rồng cơ mà! Cô sững sờ ngơ ngác, bản năng hỏi, thế La Đình đâu? Lâm Hải Dương rõ ràng không ngờ cô sẽ hỏi câu hỏi này, nhưng hiển nhiên câu hỏi thế này chẳng thể làm khó Lâm Hải Dương. Anh ta khựng lại đôi chút, nói, ăn cơm xong là cô ấy về nhà rồi, nhà có việc. Cầu Cầu "ơ" một tiếng, còn muốn hỏi thêm gì đó, nhưng cảm thấy không thỏa đáng nên đành nuốt vào trong bụng.
Có lên thuyền của Lâm Hải Dương không? Cầu Cầu chần chừ do dự. Lúc trước, cô buồn rầu, biển người mênh mông, cô vậy mà chẳng có nổi một người bạn đồng hành xem đua thuyền rồng, chỉ mong có một người quen, trò chuyện vu vơ cũng được. Thế nên lúc nghe thấy có người gọi "Cầu Cầu", trái tim cô cứ như bị ai đâm vào một cú, một trận phấn khích.
Thế nhưng người này lại cố tình là Lâm Hải Dương.
Thẩn thờ cái gì đấy, có gì mà phải chần chừ, em cứ chen chúc ở đây thì chẳng thấy gì sất! Lâm Hải Dương giục giã. Nào chỉ là giục giã, anh ta suýt thì kéo Cầu Cầu chạy đi rồi. Lúc này lại nghe thấy một tiếng trống dồn dập, tiếp theo là tiếng súng hỏa mai vang trời, mọi người hò reo ca hát, người bên bờ bồn chồn xô đẩy, lần lượt nhón gót chân, lũ trẻ chui qua nách người lớn, thậm chí chui qua cả háng để sang.
Cầu Cầu dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, chút chần chừ ấy đã bị tiếng súng hỏa mai đánh bay mất.
Hai người lên thuyền máy, có kẻ chân tay nhanh nhẹn lon ton bám theo nhảy lên, bị Lâm Hải Dương quát mắng một trận, đuổi xuống thuyền, cùng với những người khác bên bờ, trơ mắt nhìn theo đầy ngưỡng mộ. Lúc này Cầu Cầu liền có chút kiêu hãnh, có chút đắc ý. Lâm Hải Dương thu hết vào mắt, vui trong lòng, nói, thế nào, hôm nay thuyền trưởng tôi đây chỉ chở một mình em là hành khách, lại còn được miễn phí nữa chứ. Con thuyền "phình phịch phình phịch" lùi về phía sau, sau đó quay đầu thuyền lại, hướng về vùng náo nhiệt nhất của sông Yên Chi mà phóng đi. Thuyền chạy xuyên qua cầu gãy, dòng người ken dày đặc, giống như cỏhéo, mọc san sát hai bên bến tàu, tất cả ánh mắt đều tập trung vào chiếc thuyền máy, cho đến khi chỉ còn nhìn thấy những cuộn sóng lớn cuồn cuộn phía đuôi thuyền. Oai phong thật đấy, chiếc thuyền máy duy nhất trong trấn, chỉ có một mình cô ngồi, hơn nữa, cô sẽ ngồi nó, đi theo sau thuyền rồng, trọn vẹn xem trận đua thuyền rồng này. Cầu Cầu kích động nghĩ. Thế nhưng, dẫu sao cũng không phải quá thân thiết với Lâm Hải Dương, thế nên cô vẫn cố gắng kiềm chế sự phấn khích, nhưng nụ cười thì không thể giấu nổi, nheo mắt dưới ánh mặt trời, cả gương mặt đỏ bừng.
Cầu Cầu ngồi trên nóc khoang thuyền, chỉ cảm thấy gió thổi tứ phía. Quay đầu lại có thể nhìn thấy ô cửa kính của phòng lái, Lâm Hải Dương đặt hai tay lên vô lăng, rất thong thả. Thuyền máy rẽ nước tiến về phía trước, coi như cũng cưỡi sóng đạp gió, chỉ là tiếng động cơ thuyền máy rất to, Lâm Hải Dương muốn nói chuyện với Cầu Cầu thì phải gào lên hết cỡ, gió thổi một cái là người bên bờ đều nghe thấy hết. Sau đó Lâm Hải Dương gọi Cầu Cầu vào phòng lái, liên tục nói cười với cô, nói là dỗ Cầu Cầu vui, chi bằng nói là đang liều mạng thể hiện bản thân thì hơn. Cầu Cầu dồn hết tâm trí vào việc xem thuyền rồng, cũng chẳng biết Lâm Hải Dương lấy đâu ra lắm hứng thú thế, cứ liên tục nhìn ra bên ngoài, chốc lát lại leo lên nóc khoang thuyền ngồi.
Tầm nhìn trên nóc thuyền thoáng đãng, mười mấy chiếc thuyền rồng nổi trên mặt nước đều thu vào tầm mắt. Thuyền máy không dám đến quá gần, sợ ảnh hưởng đến thuyền đua. Nhưng Cầu Cầu đã nhìn rõ những chiếc thuyền đó. Thuyền thon dài, mạn thuyền vẽ những đường nét đỏ thắm, có chiếc kỳ công hơn, mũi thuyền còn làm thành hình đầu rồng, thân thuyền vẽ đầy hoa văn hình vảy, mỗi chiếc thuyền đều ngồi tề chỉnh đầy những tay chèo, đầu quấn khăn đỏ, eo cũng thắt dải lụa đỏ, kẻ đánh trống thì dải khăn đỏ trên đầu bay phấp phới trong gió, rất khích lệ sĩ khí và uy thế. Một tiếng súng hỏa mai vang lên, những chiếc thuyền tựa như từng mũi tên lông vũ, lướt nhanh như bay trên mặt sông Yên Chi phẳng lặng không gợn sóng.
Sông Yên Chi rộng chưa đầy một dặm, hai bên bờ đen nghịt người lớn tiếng hô hào cổ vũ, Cầu Cầu xem đến mê mẩn say sưa, lòng vui mừng khôn xiết.
Cứ xem như thế lèo tèo năm sáu dặm đường. Bấy giờ trời đã chạng vạng tối, đua thuyền rồng đã xong, mặt sông yên ắng, người bên bờ cũng lần lượt giải tán. Cầu Cầu bấy giờ mới sốt ruột về tiệm, cô còn phải mau chóng xay bột gạo cho ngày mai, việc này dẫu thế nào cũng không được lơ là chút nào. Thế nhưng thuyền đi đến nửa đường, bỗng nhiên hỏng neo, chết máy, nằm ì giữa lòng sông Yên Chi tiến thối lưỡng nan. Cái gã Lâm Hải Dương sờ sờ đông, nắn nắn tây, chính là không tìm ra nguyên nhân. Tên sửa thuyền từ trước đến nay vẫn luôn nhanh nhẹn này, đứng trước sự cố máy móc lại trở nên bó tay toàn tập.
Đúng là kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng thưa mà, e là chỉ có thể ở lại đây qua đêm nay, đợi đến sáng mai có thuyền qua lại thì mới tìm người giúp đỡ thôi! Lâm Hải Dương đưa ra một kết luận, vẻ mặt đầy bất lực.
Trời ạ, tôi thà nhảy xuống sông, bơi qua đó, rồi từ đê đi bộ về nhà còn hơn! Cầu Cầu vừa nói vừa bắt đầu cởi giày. Cầu Cầu lớn lên bằng nước suối ngâm, từ nhiều năm trước đã học bơi rồi. Thế nhưng, khoảng cách từ thuyền đến bờ này, Cầu Cầu không nắm chắc cho lắm.
Này, đừng nhảy vội, đừng nhảy, để anh kiểm tra lại xem nào. Lâm Hải Dương rít nửa điếu thuốc trong khoang đáy, miễn cưỡng sờ soạng một lúc, rất nhanh sau đó, Cầu Cầu liền nghe thấy động cơ "phình phịch phình phịch" vang lên trở lại.
Thuyền cập bến, trời đã tối mịt, bóng người thấp thoáng trên cầu gãy.
Đua thuyền rồng có vẻ như tàn từ lâu rồi nhỉ! Hai người vừa xuống thuyền, liền nhìn thấy La Đình đang ngồi trên bậc thềm bến tàu. Khi Cầu Cầu và Lâm Hải Dương lái thuyền đi, La Đình lập tức nhận được tin tức này, sau đó cứ ngồi đây đợi bọn họ quay về. Nào ngờ, lại muộn thế này.
Cầu Cầu cứ như làm chuyện gì thẹn với lòng, mặt đỏ bừng bừng, may mà ban đêm không nhìn thấy. Thế nhưng trái tim cô cứ đập thình thịch, tự cô nghe thấy giống như tiếng trống trận đánh lớn, cô thầm nghĩ con bé La Đình mười phần chắc đến chín là cũng nghe thấy rồi.
Mẹ kiếp, thuyền hỏng neo, may mà kỹ thuật của ông mày tốt đấy! Lâm Hải Dương tự nhiên mắng một tiếng, rồi vươn tay ôm lấy eo La Đình, La Đình nhanh như cắt tránh vụt đi. Cầu Cầu chỉ cảm thấy La Đình dùng đôi mắt trong trẻo ấy trừng mình một cái thật sắc, trừng cả Lâm Hải Dương nữa. Cô nhất thời không biết nên nói gì cho phải, cắm môi, cúi gằm đầu vội vã bước đi.
Trở về tiệm, sự tự hào và niềm vui vì được ngồi thuyền máy xem đua thuyền rồng đã tan biến sạch sành sanh bởi cái trừng mắt sắc lẹm ấy của La Đình, đồng thời khiến Cầu Cầu cảm thấy toàn bộ giải đua thuyền rồng nhạt nhẽo vô vị. Cô thậm chí còn bắt đầu hối hận, tại sao mình lại đi xem đua thuyền rồng với Lâm Hải Dương cơ chứ, xem thì cứ xem đi, sao không về sớm một chút, thế thì đã không đụng mặt La Đình rồi. Đáng lẽ ra có thể về sớm hơn chứ, chính là cái con thuyền chết tiệt ấy, cứ cố tình chết máy, suýt chút nữa còn phải ở lại trên thuyền một đêm. Cái tên Lâm Hải Dương đó cũng thật kỳ cục, sửa nửa ngày không sửa nổi, cô vừa bảo muốn nhảy sông là gã tốn nửa điếu thuốc là đã khởi động được máy rồi. Bao nhiêu nguyên nhân gom lại với nhau, mới tạo ra kết quả thế này. La Đình chắc chắn ghét cô rồi, cô ấy sẽ không thèm để tâm đến cô nữa, nói không chừng, đến cả La Trung Quốc bọn họ cũng sẽ không coi cô là bạn nữa đâu. Cầu Cầu vừa xay bột gạo vừa nghĩ trước nghĩ sau, trong đầu rối tung rối mù. Xay mãi xay mãi, tay cô hơi bủn rủn, nghĩ ngợi nửa ngày cũng chẳng gỡ ra được đầu mối nào.
Cửu cửu cái ngày nắng rạng rỡ ấy ơi, chàng trai mười tám tuổi ngồi bên bờ sông... Huyện trưởng đang hát, giống như đang hát khúc hát ru. Tiếng hát của huyện trưởng là dư âm của Tết Đoan Ngọ, đang nhấp nhô l่อง thổng bay đi xa. Tết Đoan Ngọ cứ thế kết thúc, ngày hôm nay, cứ thế khép lại như thế. Thế nhưng ngày mai, ngày mai rồi sẽ lại đến, sẽ lại đến, rồi sẽ lại đụng mặt La Đình, cô ấy sẽ lại dùng ánh mắt sắc lẹm ấy trừng mình cho mà xem. Mình hối hận quá đi mất, hối hận thật đấy. Cầu Cầu thẫn thờ ở cối xay, chỉ hận không thể làm lại từ đầu, cô nhất định sẽ dứt khoát từ chối việc ngồi thuyền máy của Lâm Hải Dương.
Lúc này tiếng hát của huyện trưởng ngắt quãng vì những tiếng ho. Huyện trưởng ho rất thản nhiên, có đờm vướng trong cổ họng khiến tiếng ho của cô nghe có vẻ đục ngầu. Huyện trưởng ho lụ khụ, Cầu Cầu nghe mà thấy khó chịu vô cùng, giống như cục đờm đó đang vướng trong cổ họng chính mình vậy. Cầu Cầu vô thức nuốt nước bọt, hắng giọng. Điều chết tiệt là bản thân huyện trưởng lại chẳng hề sốt sắng muốn khạc cục đờm ấy ra, mà cứ để cục đờm ấy trôi lên trôi xuống trong cổ họng, òng ọc òng ọc, cô ấy dường như tìm thấy niềm vui trong đó. Cầu Cầu cảm thấy ngứa ngáy khó chịu trong cổ họng, bèn dùng đầu ngón tay bóp lấy, bóp mạnh mấy cái. Huyện trưởng chẳng hề hay biết, vẫn cứ ho, đờm trong cổ họng càng bị cô ấy chơi đùa càng trở nên dai dẳng, dường như sắp phá cửa xông ra đến nơi rồi. Cầu Cầu có chút nổi giận. Thế là cô bước ra ngoài, đi đến cạnh huyện trưởng, cô tức giận định hét thật lớn vào mặt bà. Thế nhưng, huyện trưởng lại cười với cô. Huyện trưởng cười, hàm răng trắng tinh. Huyện trưởng cười với cô đầy thân thiện giống như một đứa trẻ. Lần này, nụ cười của huyện trưởng trông chẳng giống một kẻ điên tẹo nào. Lòng Cầu Cầu bỗng nóng bừng lên, lập tức tha thứ cho huyện trưởng và cả cục đờm trong cổ họng bà. Huyện trưởng cô ấy cô đơn biết bao, nếu cô ấy không cô đơn, sao lại tự chơi đùa với đờm một mình chứ? Bẩn thế cơ mà. Mình cũng cô đơn thế đấy, nếu có người bầu bạn, sao mình lại đi xem đua thuyền rồng với cái tên Lâm Hải Dương kia chứ! La Đình sao lại trừng mình một cái sắc lẹm như thế cơ chứ?
Huyện trưởng, hôm nay chị ăn bánh ú chưa? Ăn thịt heo xay hấp chưa? Cầu Cầu ngồi xuống bên cạnh huyện trưởng. Thế nhưng, cô lập tức đứng dậy, quay về tiệm lấy hai chiếc bánh ú.
Chị chắc chắn chưa ăn đâu, cho dù ăn rồi, thì cũng không ngon bằng bà chủ làm đâu. Nhờ ánh sáng lờ mờ, Cầu Cầu bóc bánh ú ra, đưa cho huyện trưởng. Huyện trưởng lại giật phắt cả chiếc chưa bóc kia đi, há miệng cắn phập một cái, nhai lá bánh sột soạt, Cầu Cầu nghe đến ê cả răng, không kìm được mà kèn kẹt nghiến răng. Huyện trưởng ăn đồ ăn lúc nào cũng như cuốn phong, dường như bất cứ lúc nào cô ấy cũng đói đến mức hoảng loạn.
Huyện trưởng, chị ăn từ từ thôi, em không tranh với chị đâu, chị ngốc thế, em mà tranh với chị thì đã chẳng đem cho chị ăn rồi! Cầu Cầu giảng đạo lý lớn cho huyện trưởng nghe. Huyện trưởng không nói gì, ăn xong thì gặm ngón tay, gặm xong ngón tay thì lại thẫn thờ, cứ như cô ấy chưa từng ăn gì, chưa từng làm gì cả. Mùa hè, huyện trưởng trông sạch sẽ hơn mùa đông. Có người nhìn thấy huyện trưởng thường xuyên ra bờ sông Yên Chi rửa chân, coi mặt sông làm gương soi, đôi khi còn chạm tay vào hai bím tóc phân heo ấy, nhưng huyện trưởng tuyệt đối không bao giờ rửa mặt. Cầu Cầu và huyện trưởng cách nhau chừng hai nắm đấm, cô đã cảm nhận được hơi thở của huyện trưởng, sự mềm mại trên người huyện trưởng, một thứ cảm giác vi diệu khó tả, giống như có những lúc, bộ ngực lớn của bà chủ vô tình va phải cô, cô đều cảm thấy một trận ấm áp. Thế là Cầu Cầu căng phồng lỗ mũi hướng lên trời, hít hà thật sâu mùi hương trong không khí. Những mùi hương sục sôi ban ngày ấy, có mùi đã chìm xuống, có mùi vẫn còn vương vấn, hòa quyện với những mùi hương khác bốc lên trong đêm, nhưng đều nhạt nhòa như thế, cô buộc phải nín thở mới có thể phân biệt từng mùi một. Đầu tiên cô ngửi thấy mùi lá ngô đồng, lá cây hấp thụ hơi nước từ tiệm bạch lạp hoàn, hương thịt heo xay hấp, cùng mùi thơm của bánh ú, đến đêm, chúng lớn lên, chầm chậm giải phóng những mùi hương này, mỗi chiếc lá đều là một chiếc lá phổi, cô nghe thấy âm thanh lớn lên, giống như con tằm ăn lá dâu. Sau đó cô ngửi thấy mùi tóc dơ dáy, cô biết đó là bay ra từ tiệm cắt tóc, nhưng có hay không có như không, cô vừa thả lỏng sức, mùi hương đó liền chạy mất. Cô không thích ngửi, chúng biến mất đúng vào lúc thích hợp, bởi vì cô đụng phải một mùi hương quen thuộc đến lạ kỳ. Mùi hương này, dường như đến từ một nơi rất xa xôi, thế nhưng cô khó khăn lắm mới bắt bắt được, mùi hương đó rốt cuộc chẳng qua chỉ là mùi lá rau thối rữa ở chợ rau. Cô không nản lòng, trái tim cô bị tia mùi hương bất chợt xộc vào lỗ mũi ấy làm cho đập loạn xạ. Mùi lá rau thối rữa quá nồng nàn nên đã lấn át mất nó. Cô bắt đầu xoay cổ, nhắm nghiền hai mắt lại.
Á! Cầu Cầu mở to mắt hét lên, là mùi trên người con lợn sề hoa! Tiếng hét của Cầu Cầu dọa huyện trưởng giật mình thon thót, cô ấy cuộn tròn người lại, giống như đang chuẩn bị hứng chịu những cú đấm loạn xạ của Cầu Cầu.
Mùi của lợn sề hoa... mùi sữa mẹ... máng ăn của lợn... bầy lợn con... à, mình quen thuộc lắm chứ! Thế nhưng, từ đâu tới, từ đâu tới, từ đâu tới thế nhỉ? Cầu Cầu say sưa rồi, kích động rồi, cô vẫn nhắm nghiền hai mắt, căng phồng lỗ mũi, cái đầu từ từ xoay chuyển, cánh mũi liên tục phập phồng. Bỗng nhiên, cô dừng lại, cái mũi từ từ thò về phía trước, thò về phía trước, khi chiếc mũi chạm phải một vật thể nào đó, cô lại một lần nữa mở to mắt. Dưới chóp mũi cô là một mái tóc bù xù như mớ cỏ rối, chủ nhân của mái tóc ấy — huyện trưởng, đang cuộn tròn người lại. Cô khựng lại. Cô suýt thì òa khóc hét lên. Đúng thế, không trật đi đâu được, mùi của con lợn sề hoa, chính là tỏa ra từ người huyện trưởng. Cô lại như tìm kiếm sự xác thực mà hít hà một cách chậm rãi, rồi lại say sưa tỉ mỉ hít hà một lần nữa, hoàn toàn chết trân tại chỗ.
Thấy Cầu Cầu không có động tĩnh gì, huyện trưởng không còn sợ hãi nữa, cô ấy từ từ duỗi thẳng cơ thể ra, đặt tay chân theo tư thế mà mình thích. Theo động tác duỗi người của cô ấy, mùi lợn sề hoa tỏa ra trên người cô ấy càng thêm rõ rệt, và dần dần nhấn chìm những mùi hương khác. Lúc này, cả con phố, cả thị trấn, cả thế giới, đều là mùi của con lợn sề hoa, bầu vú của nó, dòng sữa của nó, lớp bùn sệt trên người nó, cặn bẩn, dử mắt khô quắt, nước mắt, nước mũi, phân, những vụn rác rạ nó nhai nát, hơi thở mang mùi hương đặc biệt trong lỗ mũi nó, làn gió mát thổi ra từ đôi tai nó, vết máu bị thương nơi kẽ móng guốc nó, sự đần độn chan chứa yêu thương trong đôi mắt nó, trời ạ, tất cả những mùi hương này vậy mà đều tỏa ra từ kẻ điên này sao. Cầu Cầu gào thét trong lòng. Huyện trưởng cô ấy giống như một đống vôi bột, bị hắt một chậu nước vào, trong khoảnh khắc, làn hơi nóng bốc lên đã bao gồm vô số mùi hương kể trên, cái mũi của Cầu Cầu đã phân tách từng mùi hương ấy ra. Xa xôi biết bao, xa xôi biết bao, từ một nơi xa xôi nhường ấy chạy về, phải đi mất bao lâu chứ? Lợn sề hoa, lợn sề hoa ơi, hôm nay em cô đơn lắm, cô đơn lắm chị ạ, chị biết chứ, chị nhất định biết chứ, ở đây chán lắm. Cầu Cầu lẩm bẩm trong miệng, lời nói lộn xộn, vừa lẩm bẩm vừa thật sự khóc òa lên. Huhu... chán lắm, em chỉ ngồi thuyền máy của Lâm Hải Dương xem đua thuyền rồng thôi mà, thế mà con bé La Đình ấy lại nhìn em bằng ánh mắt ghét bỏ đến thế, nó sẽ không thèm để ý đến em nữa đâu. Trong tiệm cũng có kẻ đến quậy phá, bọn chúng bắt nạt em, tại sao bọn chúng lại bắt nạt em chứ, bà chủ còn hoài nghi em rước rắc rối về cho chị ấy nữa chứ. Mấy kẻ đó hung dữ lắm, đập vỡ bát, đập bàn, khăng khăng nói trong bạch lạp hoàn có cát. Huhu... mẹ ơi, mẹ ơi, con muốn về nhà... huhu... mẹ ơi... Cầu Cầu càng khóc càng đau khổ, nước mắt ào ào trào ra. Cô gọi mẹ, thế nhưng trong tâm trí cô chẳng có bóng dáng của người mẹ mập mạp nào cả, từ "mẹ" mà cô gọi, chỉ là một khái niệm ấm áp tựa như nhà mà thôi.
Lúc này, Cầu Cầu cảm thấy có một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên lưng mình, chầm chậm vỗ về. Bàn tay ấy ban đầu có chút rụt rè, có chút do dự, vỗ vài cái rồi mới từ từ tăng thêm lực, hơn nữa còn duy trì tốc độ rất đều đặn, bình yên vỗ về.
Cầu Cầu nín khóc, cô nhìn thấy rồi, là huyện trưởng, bàn tay của huyện trưởng, bàn tay của huyện trưởng đang nhẹ nhàng vỗ lên tấm lưng cô.
