Hắc Muội quả nhiên đã đi. Hắc Muội đi rồi, không ai biết cô ta đã để lại những thứ gì.

Về chuyện Cầu Cầu phá thai, ngoài bà chủ ra, không nghi ngờ gì lại có thêm hai người nữa biết chuyện. Không ai biết loại bệnh trùng lây nhiễm này đang âm thầm sinh sôi ở góc tối nào.

Lệ Hồng Kỳ đã biết quay đầu trước bờ vực, ngừng bước vào tâm hồn Cầu Cầu, cũng ngừng ghé thăm tử cung của cô, đồng thời vạch ra một ranh giới giai cấp rõ ràng với cô.

Lệ Hồng Kỳ vô cùng đau buồn, nỗi đau của anh ta là việc bản thân buộc phải phản bội chính mình.

Thực ra, Cầu Cầu cũng không dám xa vọng Lệ Hồng Kỳ sẽ cưới cô, cho dù cô chưa từng phá thai đi nữa. Hơn nữa, cô vốn dĩ đã không trong sạch, lại càng không có tư cách gả cho Lệ Hồng Kỳ.

Cầu Cầu rất đau buồn, nỗi đau của cô là việc bản thân buộc phải khuất phục trước số phận, đứng trước tình yêu, chưa từng có lúc nào cô có thể ngẩng cao đầu. Ngoại trừ tiệm bạch lạp hoàn, cô không thể nghĩ ra mình còn có thể sở hữu thứ gì khác. Lệ Hồng Kỳ không sai, bản thân vốn dĩ đã giấu giếm anh ta chuyện không mấy tốt đẹp. Lệ Hồng Kỳ đường đường chính chính tìm một cô gái trấn lính xinh đẹp hơn cô, môn đăng hộ đối, kết quả viên mãn.

Cầu Cầu không có gì để nói. Cô không có quyền lên tiếng, hoặc vốn dĩ là cô có, nhưng vì một số nguyên nhân nên đã đánh mất nó.

Tình yêu, trong mùa đông này, bị sự lạnh lẽo bao trùm, không ai biết mùa xuân năm tới liệu có còn nảy mầm hay không.

Cuộc sống của Cầu Cầu đã bị những giấc mơ quấy rối đến triệt để. Cô bị câu chuyện người bà kể làm cho mê muội thần hồn, bắt đầu mơ mộng giữa ban ngày, mắc chứng vọng tưởng. Cô chỉ vô thức xem mình là một nhân vật trong câu chuyện kỳ bí đó. Cô vứt mối tình chôn vùi sang một bên, quyết định phải tìm cho ra người phụ nữ có vết bớt trên bắp tay kia trước. Cô muốn tìm nữ huyện trưởng, cô muốn hét lên với bà rằng "Hứa Văn Nghệ", sau đó tìm vết bớt trên cổ tay bà. Cô hối hận vì mùa hè đã không để ý đến bắp tay của nữ huyện trưởng. Tuy nhiên, cô không trách bản thân, bởi vì vào mùa hè, cô chưa từng mơ những giấc mơ như thế này. Cô từng giả định mấy khả năng, ví dụ như cô phát hiện trên bắp tay nữ huyện trưởng quả nhiên có một vết hằn y hệt, cô thét lớn một tiếng "Hứa Văn Nghệ" với nữ huyện trưởng, đồng thời chìa vết bớt trên tay mình ra. Nữ huyện trưởng sẽ có biểu cảm hoảng sợ, sau đó bà từ từ mỉm cười, khôi phục trí nhớ từ nụ cười ấy, khi trong mắt nữ huyện trưởng trào ra dòng lệ lớn, lúc đó, nữ huyện trưởng sẽ tỉnh lại. Hoặc là không nên gọi là "Hứa Văn Nghệ", mà nên gọi là "Mẹ", người "Mẹ" trong câu chuyện kia.

Nữ huyện trưởng trông như thế nào, cô đã không còn nhớ rõ lắm, hoặc vốn dĩ chưa từng nhìn rõ. Phải rồi, ai từng nhìn rõ khuôn mặt của nữ huyện trưởng cơ chứ, cái khuôn mặt luôn ngây dại và chết lặng dưới lớp bụi đen đó. Nhưng, nếu thực sự gọi nữ huyện trưởng một tiếng "Mẹ", trong mắt người khác, đó sẽ là một chuyện hoang đường đến nhường nào! Thôi cứ gọi là "Hứa Văn Nghệ" đi, đánh thức nữ huyện trưởng dậy trước đã, mọi chuyện sau này sẽ khác đi. Tuy nhiên, biết đâu trên bắp tay nữ huyện trưởng chẳng có vết hằn nào cả. Nếu thực sự có, thì chuyện đó sẽ ra sao? Lẽ nào thực sự có thể chứng minh, tôi chính là đứa trẻ bị bỏ rơi trong câu chuyện kia sao? Cầu Cầu tự mình nghĩ vẫn vơ, vừa bất an lo lắng cho cái kết chưa rõ ràng. Cô vẫn luôn mơ ước tìm được "Mẹ", một người ôn hòa, gần gũi, lương thiện như nữ huyện trưởng, nhưng lại không phải là một kẻ điên túng quẫn, thần kinh không bình thường như nữ huyện trưởng.

Dù thế nào đi nữa, trước tiên phải tìm cho bằng được nữ huyện trưởng.

Mẹ quấn một chiếc áo bông rất dày, hai tay đút trong ống tay áo, hé lộ vài sợi bông rách ở nách, khuôn mặt vì lạnh mà đỏ bừng, càng lúc càng giống màu của củ khoai lang. Mẹ vốn dĩ đã béo, lại mặc nhiều đồ, hết lớp này đến lớp khác, khoác vô số chiếc, trông vô cùng sồ sề.

Mẹ đến tìm Cầu Cầu lấy tiền, nhân tiện hỏi Cầu Cầu có về nhà ăn Tết hay không.

Ai mà chẳng phải ăn Tết, Tết rồi cũng sẽ qua đi, phải qua một thời gian nữa mới quyết định được. Cầu Cầu nói. Vẫn còn hơn một tháng nữa mới đến Tết, cô chê mẹ lo xa quá sớm. Vì đã có chỗ ở riêng, thời tiết lại lạnh, nên Cầu Cầu giữ mẹ ở lại trấn một đêm, đợi đến trưa hôm sau trời ấm hơn một chút rồi hãy lên đường về nhà.

Mùa đông nông nhàn, mẹ cũng không vội về nhà làm ruộng, thế là cũng đồng ý ngủ lại một đêm rồi đi.

Đã có chỗ ở của riêng mình, cũng được tính là một nửa người trong trấn, thảo nào con không muốn về nhà. Mẹ tỏ ra vô cùng hứng thú với chỗ ở của Cầu Cầu. Cho dù chỉ là một căn phòng nhỏ như thế, bà vẫn ngắm nghía với vẻ hào hứng suốt một hồi lâu.

Không phải con không muốn về, mà là không rảnh thân, bà chủ dự định mở một chi nhánh mới ở bến tàu Ích Dương, bà ấy lo không xuể, ở đây đều do một tay con lo liệu, qua Tết này, con sẽ thầu lại luôn. Mẹ luôn nhìn thấy mặt tốt ở bề ngoài, không biết được sự vất vả đằng sau, Cầu Cầu cũng không muốn kể khổ với bà, chỉ nói tránh đi nguyên nhân không về nhà.

Mẹ không có phản ứng gì, bà dường như không nghe hiểu.

Một lát sau, vết bớt trên cổ tay Cầu Cầu lại âm ỉ đau, có lẽ là do mùa đông năm nay quá lạnh đi. Thế là cô kể cho mẹ nghe về giấc mơ của mình, cô hỏi mẹ rằng mấy giấc mơ có tính liên tiếp ấy, liệu có ẩn ý điều gì không? Người làm mẹ trợn trừng mắt, trông như thể bị ai dùng chày gỗ đập cho ngốc đi, vô cùng kinh ngạc.

Dạo này, vết bớt này cứ âm ỉ đau mãi, con rốt cuộc có phải do mẹ sinh ra không? Cầu Cầu cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi mẹ.

Con lại nghe lời hồ ngôn loạn ngữ của tên chết bầm nào đấy hả? Mày không phải do lão tử sinh ra, lẽ nào mọc ra từ nách cây chắc? Khuôn mặt củ khoai lang của mẹ càng đỏ hơn, bà tức tối quát lên.

Sao mẹ lại không biết ngày sinh của con? Con có phải do mẹ sinh ra hay không, thì mẹ vẫn là mẹ của con mà. Cầu Cầu nói nhỏ, cô dường như đã có sẵn câu trả lời từ lâu.

Tao mà không phải mẹ mày thì ai là mẹ mày? Mày bị sốt đến nỗi hồ đồ rồi à? Lão tử nuôi mày mười mấy cái xuân xanh, mày lại đi nghi ngờ cái này, nghi ngờ cái nọ, tao khổ quá mà! Mày sắp làm bà chủ tới nơi rồi nên coi lão tử là cục nợ, không muốn nhận lão tử nữa chứ gì? Mẹ tức giận thở hồng hộc như chó giữa ngày trời nắng gắt, liên tụcè lưỡi. Bà giỏi nhất là đấm ngực dậm chân.

Con không nghi ngờ gì cả, con chỉ thấy lạ thôi! Con biết rồi, mẹ nói nhỏ thôi, nhà bên cạnh nghe thấy đấy. Cầu Cầu cẩn thận dỗ dành, không gặng hỏi nữa. Cô nghĩ, câu chuyện này vốn dĩ chẳng có quan hệ gì với mẹ cả.

Cầu Cầu vẫn ho, nửa đêm là lúc những trận ho kéo đến đỉnh điểm. Tất cả các cơ quan và dây thần kinh đều tham gia, cái ống bễ trong lồng ngực lại càng ra sức hơn. Mẹ ban đầu còn có thể ngủ ngon lành giữa tiếng ho của Cầu Cầu, đến lúc này cũng cuối cùng không thể ngủ nổi nữa. Bà ngồi dậy, khoác áo bông, vừa chửi mắng vừa nói, một năm không làm việc đồng án, không gánh vác nặng nhọc, đến cái chứng ho mà cũng không khỏi được, thế mới thấy cái trấn này chẳng phải chốn tốt lành gì để dưỡng người! Theo tao thấy, chính là vì làm ruộng ít quá! Quen nuông chiều rồi! Có nhà quê nào mà suốt ngày è uột bệnh tật đâu?

Mẹ cố hết sức để giọng mình lấn át tiếng ho của Cầu Cầu, nhưng rõ ràng là không có tác dụng, Cầu Cầu căn bản chẳng nghe thấy mẹ nói gì, vẫn cứ ho hết tiếng này đến tiếng khác, hơn nữa còn bắt đầu khạc đờm. Mẹ ngượng ngùng không chửi tiếp được nữa, ngồi một lát rồi nằm xuống ngủ lại.

Cầu Cầu cố nén cơn ho, hoặc dùng chăn bông bịt chặt miệng lại để giảm âm lượng, tránh làm phiền đến mẹ.

Mẹ nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trở lại, còn ngáy rất có nhịp điệu.

Sáng hôm sau, mẹ vừa thức dậy liền bỏ đi.

Nghe nói cô sắp làm bà chủ rồi đấy, hì hì, chiếu cố nhiều hơn cho thằng em này với nhé! Tào Vệ Binh, kẻ đã lâu không đến tiệm bạch lạp hoàn, lại xuất hiện, chiếc áo gió cỡ trung che đi phần đũng quần trống rỗng của hắn, cách nói chuyện âm dương quái khí.

Anh là người trong trấn, lại có chút uy tín, đương nhiên là anh phải chiếu cố tôi mới đúng chứ. Cầu Cầu hiểu ý của Tào Vệ Binh, cố gắng chọn những lời hay ý đẹp để nói. Kiểu nói xã giao này cũng do bà chủ dạy cho, không ngờ lại có dịp dùng đến.

Tào Vệ Binh không ngờ Cầu Cầu lại khen mình như vậy, hơi sững người lại, có vẻ hơi hổ thẹn, nhưng dù sao hắn cũng là một tên cáo già từ lâu, sẽ không vì một câu nịnh hót này mà quên cả trời đất.

Tôi có uy tín gì cơ chứ. Một là một, hai là hai, nên thế nào thì vẫn phải thế ấy. Hôm nay đến để báo với cô một tiếng, qua rằm tháng Giêng đừng quên chuẩn bị phong bao đấy. Tào Vệ Binh lại cười gằn mấy tiếng, liếc mắt nhìn nữ phục vụ mới đến, còn ném cho cô ta một cái liếc mắt đưa tình, khiến cô ta thẹn đến đỏ bừng cả mặt.

Anh, hay là ăn một bát bạch lạp hoàn trước đã, tôi có chuyện muốn nói với anh được không? Cầu Cầu nén lại sự sốt ruột, vẫn cười tủm tỉm nói.

Nói chuyện á? Cũng được, mang một bát lên trước đi. Tào Vệ Binh ngồi xuống. Cầu Cầu thở phào nhẹ nhõm, Tào Vệ Binh đã chịu ngồi xuống, tức là vẫn còn chỗ để thương lượng, mà còn chỗ để thương lượng chứng tỏ sự việc chưa đến mức tuyệt tình. Tóm lại, cái mông của Tào Vệ Binh mà ngồi xuống được thì sự việc vẫn có khả năng chuyển biến tốt đẹp.

Tào Vệ Binh, anh biết đấy, năm tới cũng chẳng biết tình hình sẽ thế nào, lúc đó tôi vừa mới tiếp quản, rất nhiều thứ còn chưa quen, va tới vấp lui, cũng không biết là lãi hay lỗ, trong lòng cũng lo lắm, nhỡ có kẻ nào đến quấy phá thì một mình tôi chỉ có nước ôm mặt khóc thôi. Thực sự xin anh chiếu cố tôi nhiều hơn, tôi sẽ rất biết ơn anh. Cầu Cầu nửa thật lòng, nửa nói lời khách sáo.

Hì hì, hì hì, cô định cảm ơn tôi thế nào đây? Đồng ý theo tôi nhé? Tào Vệ Binh ngậm đầy một miệng bạch lạp hoàn, vẫn cái giọng điệu âm dương quái khí.

Anh đừng có cười tôi nữa, tôi chỉ là một cô gái nhà quê, sao dám trèo cao với người thị trấn các anh chứ. Sắc mặt Cầu Cầu trầm xuống. Khi nói những lời này, trong lòng cô mang theo một nỗi oán hận, những lời này vốn không phải nói cho Tào Vệ Binh nghe, mà là nói cho Phó Hàn và Lệ Hồng Kỳ.

Ha ha, một lần bị rắn cắn, mười năm sợ giếng thừng nhỉ, cô vẫn còn tỉnh táo chán, cái cô Trình Tiểu Điệp kia từ sớm đã đến thành huyện Ích Dương bồi người ta đọc sách rồi, chỉ có mỗi cô là bị bưng bít ở đây thôi. Tuy nhiên, cái tên Phó Hàn đó, quả thật là có mấy thủ đoạn đấy. Tào Vệ Binh cố ý hoặc vô tình nói ra câu khiến Cầu Cầu nghẹn họng không nói nên lời suốt nửa ngày.

Nhưng mà, cô cũng đáng thương thật đấy, hồi đó mà chịu theo tôi thì đã chẳng thê thảm thế này rồi. Tào Vệ Binh đã uống cạn sạch nước canh.

Đừng nhắc đến những chuyện không liên quan đó nữa, qua hết cả rồi, làm bạn với nhau chẳng phải rất tốt sao? Cầu Cầu cắn răng nói, trong lòng khó chịu như nuốt phải con ruồi.

Làm bạn? Làm bạn thì còn phải xem là làm bạn với loại người nào đã chứ! Tào Vệ Binh hoàn toàn không lĩnh tình.

Anh, câu này của anh có ý gì? Cầu Cầu cảm thấy Tào Vệ Binh căn bản không định chừa cho cô lấy một chút thể diện nào.

Có ý gì với có gì? Giả vờ ngốc đấy à? Hàng rách, ai thèm chơi chứ? Tự dâng đến tận cửa còn chả thèm nữa là! Tào Vệ Binh mắng một cách sảng khoái, coi như đã trả được mối thù sâu sắc giấu kín bấy lâu, lấy lại được thể diện đã mất từ trước.

Hàng rách? Hàng rách ư? Ôi trời ơi, con mẹ nó cái con Hắc Muội! Cô tức giận đến hoa mắt chóng mặt, thầm chửi Hắc Muội trong lòng.

Hôm nay trong người không mang theo tiền! Tào Vệ Binh đạt được mục đích, vứt bát đũa rồi bỏ đi.

Cầu Cầu rốt cuộc không trụ được nữa, nước mắt tuôn rơi ào ào như vỡ đê.

Ngày hôm nay, mấy người mà Cầu Cầu quen biết hình như đã hẹn trước vậy, lần lượt xuất hiện ở tiệm bạch lạp hoàn.

Bụng của La Đình đã nhô lên rất cao, cứ như đứa trẻ trong bụng có thể rơi ra bất cứ lúc nào. Thế nhưng cô ta không hề nói thẳng thừng như Tào Vệ Binh, mà lại bóng gió xa xôi, mượn cây chỉ cọ, bề ngoài thì ra vẻ quan tâm nhưng thực chất là mỉa mai châm chọc, nhân tiện còn mắng mỏ thậm tệ bà chủ một trận ngầm sau lưng. Cô ta còn rất nhiệt tình an ủi Cầu Cầu, đại ý là bảo rằng, đối với chuyện phá thai thế này, phải đối xử giống như đối với kẻ phụ tình vậy, không cần phải để tâm trong lòng, tất cả những chuyện này đều không đáng để cô phải nhọc tâm. Mọi niềm vui đều sẽ trôi qua quá khứ, cuộc sống vẫn cứ tươi đẹp, ai phụ bạc cuộc sống thì chính là phụ bạc chính mình, phụ bạc sinh mệnh. Cô ta còn ngâm nga một đoạn thơ, đại loại như "Nếu cuộc sống lừa dối bạn, đừng buồn bã...". La Đình vô cùng vui vẻ, trông có vẻ như đã chôn vùi hoàn toàn những điều không vui vào quá khứ.

Đối với thiện ý của La Đình, Cầu Cầu hiểu rõ mười mươi. Cô tôn trọng chiếc bụng bầu của La Đình, tôn trọng việc cô ta tập chịu đựng những nỗi thống khổ giai đoạn đầu của việc làm mẹ, tôn trọng tình bạn trong quá khứ với cô ta. Vì vậy, cô nuốt nước mắt vào trong, mỉm cười tiễn La Đình ra về. Cô cảm nhận được rằng, chuyện của cô đã lan truyền khắp trấn nhỏ rồi, đang có một nguồn sức mạnh mơ hồ nào đó chuẩn bị đuổi cổ cô khỏi trấn nhỏ này.

Mao Yến và A Thái đến, nằm ngoài dự đoán của Cầu Cầu. Mao Yến đã đỡ hơn nhiều rồi, nhưng trên mặt đã hoàn toàn mất đi vẻ hồn nhiên và lanh lợi của thiếu nữ thời con gái, thay vào đó là những đốm tàn nhang màu nâu vàng, cơ bắp phù thũng, ánh mắt đần độn.

Cầu Cầu, có mấy kẻ thật sự rất xấu xa, không biết ôm dụng ý gì mà đem chuyện đời tư của người khác đi rao rêu khắp nơi. Mao Yến muốn ăn bạch lạp hoàn, có vẻ như để chứng minh rằng sự thèm ăn của cô ta sẽ không bị ảnh hưởng bởi đời tư của Cầu Cầu, dạ dày của cô ta là một chiếc dạ dày trong sạch, trượng nghĩa và thấu hiểu lòng người. Cầu Cầu nhất thời khó mà phân biệt được ngữ điệu của Mao Yến, tóm lại, bọn họ đem chuyện đời tư của cô ra để bàn tán trên bàn ăn, bất luận thế nào đi nữa thì bên trong vẫn ẩn chứa sự hả hê và chế nhạo. Cho nên, cô cũng không thể nghĩ những lời của Mao Yến theo hướng lương thiện được. Là một người đàn ông, A Thái đã ngăn cản Mao Yến nói những chuyện này, bản thân anh ta cũng không nói một lời nào, chứng tỏ anh ta chỉ đến để đi cùng Mao Yến ăn bạch lạp hoàn mà thôi.

Cầu Cầu nhẫn nhục chịu đựng những trò đùa giỡn bằng đủ mọi cách khác nhau này, cô thực sự không hiểu đời tư của mình thì có liên quan gì đến người khác, mà đáng để bọn họ nhọc lòng và quan tâm đến thế. Cô nhớ lại lời của bà chủ, một đứa con gái, nếu để người khác biết là đã mang thai, đã phá thai, thì chính là hàng rách, chính là món đồ bỏ đi không ai thèm lấy. Cô đang dần dần hiểu ra, những lời bà chủ nói không phải là chuyện bé xé ra to, cô đã cảm nhận được những ánh mắt khinh miệt sau lưng rồi.

Không ai thèm, không ai thèm thì không lấy chồng, không lấy chồng, cô không tin là mình không sống nổi. Cô nghĩ thế. Thế nhưng, cho dù là không lấy chồng đi nữa, thì những lời đồn đại chưa chắc đã chịu buông tha cho một cô gái đã biến thành đồ bỏ đi. "Không ai thèm" không phải là mục đích của lời đồn, quan trọng là, mọi người chìm đắm trong sự khoái trá của lời đồn đại. Một cô gái xinh đẹp nhất, nếu như biến thành hàng rách, thì người phụ nữ xấu xí nhất cũng có thể tìm lại được tôn trọng, cảm giác ưu việt cùng niềm vui thanh khiết trong sạch ngay trước mặt cô. Muốn đánh gục một cô gái xinh đẹp, ngoài việc biến cô ấy thành đồ bỏ đi ra, sẽ chẳng còn cách nào tốt hơn nữa. Mọi người đều thấm nhuần ý nghĩa sâu xa này.

La Trung Quốc là người đến cuối cùng.

Anh ta vẫn giống như trước đây, không nói một câu nào, lặng lẽ thưởng thức bạch lạp hoàn, chỉ là lúc thanh toán tiền, đưa những tờ tiền lẻ cho nữ phục vụ mới đến.

Mùa đông, là đôi mắt của một ông lão. Chậm chạp, lờ đờ, bình đạm như nước.

Mùa đông, là cuộc sống của một ông lão. Cô độc, lạnh lẽo, quạnh hiu tựa gió.

Mùa đông, là tấm lưng của một ông lão. Hôm qua, chuyện cũ, mịt mùng như biển.

Mùa đông, là bàn tay phải của một ông lão. Khô khốc, nứt nẻ, dấu vết của thời gian.

Mùa đông, là một ông lão. Một ông lão. Ông lão.

Trời sập tối rất nhanh, trên đường cái không có một bóng người. Mọi người đều trốn trong phòng để sưởi ấm, xem ti vi, chơi bài. Cầu Cầu dán sát chân tường mà đi, đặc biệt không bỏ qua những góc tối khuất gió. Ánh đèn và tiếng cười nói hắt ra từ những ô cửa sổ lượn lờ trên đỉnh đầu Cầu Cầu, cô ngửi thấy mùi thịt nướng thơm phức, có khoảnh khắc nào đó, cô tưởng mình chính là "cô bé bán diêm".

Cô đã kiên trì liên tục như thế suốt mấy đêm liền, giống như đang dò tìm kho báu trong hang động. Sau đó cô chuẩn bị một chiếc đèn pin. Cô lấy cây ngô đồng làm điểm xuất phát, rồi cứ thế dọc theo phố Bách Hợp tìm kiếm suốt một lượt. Bất kỳ ngõ hẻm nào, con hẻm nhỏ nào, dưới hiên nhà nào cô cũng không bỏ sót. Cô thường xuyên bị chính tiếng bước chân và tiếng thở dốc trong cổ họng của mình làm cho hoảng sợ. Cô bước đi không nhanh không chậm, duy trì sự cảnh giác sẵn sàng trốn chạy bất cứ lúc nào. Một con chó bất chợt lao ra từ bóng tối, hay tiếng mèo kêu rên vì động phát tình, cũng đều khiến cô dựng tóc gáy, lồng ngực đập thình thịch. Thỉnh thoảng có một người chen chúc bước ra từ tiếng mở cửa kẹt kẹt cùng tia sáng hẹp, ngược lại bị cô dọa cho giật mình, dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn cô một lúc lâu, rồi mới mang theo sự mơ hồ rời đi. Lúc này, cô cảm thấy hơi thú vị, trong lòng liền thả lỏng hơn rất nhiều, dần dần, cũng không còn sợ hãi như thế nữa.

Nữ huyện trưởng, bà ấy sẽ trốn ở góc nào chứ?

Ban ngày, cô dặn dò nữ phục vụ mới đến chú ý hành tung của nữ huyện trưởng. Nữ phục vụ mới đến chưa từng gặp nữ huyện trưởng, nhìn thấy kẻ điên là báo tin lung tung, khiến cô mừng hụt mấy bận. Cô cũng không thể trách nhân viên phục vụ, cô không thể miêu tả nổi bộ dạng của nữ huyện trưởng. Cô lại một lần nữa tìm khắp phố Bách Hợp, ngoại trừ ba kẻ ăn mày, hai con chó lang thang và một đôi mèo đang giao phối ra, cô không phát hiện ra thứ mình muốn tìm. Cô còn hỏi cả kẻ ăn mày xem có nhìn thấy nữ huyện trưởng không, kẻ ăn mày chỉ cắm cổ dập đầu với cô, chìa ra một đôi tay đen bẩn, suýt chút nữa khiến cô không tài nào rút chân ra được. Thoát khỏi kẻ ăn mày, cô rẽ sang phố Đinh Hương. Chợ rau có mái che bằng bạt, thích hợp hơn để làm nhà tạm cho người lang thang. Thế là cô tràn đầy hy vọng. Cô dùng đèn pin quét về phía những góc tối không nhìn rõ. Thỉnh thoảng sẽ vấp phải những lời chửi mới, thông thường những lời này phát ra từ miệng người bình thường. Kẻ ăn mày và kẻ điên khi đối mặt với chùm ánh sáng này, nhẹ thì cười ngây ngô toét miệng, nặng thì mặt không cảm xúc. Kẻ ăn mày rốt cuộc vẫn thân thiện hơn người bình thường rất nhiều.

Tìm qua mấy lần, cô phát hiện ra nơi nào cũng có những kẻ cố định chiếm giữ, bọn họ đã quen ngủ ở chỗ cũ, không dễ gì dịch chuyển chỗ ở. Điều này có một điểm tốt cho việc tìm kiếm nữ huyện trưởng, có thể thu hẹp phạm vi tìm kiếm, tránh lãng phí sức lực không cần thiết.

Góc khuất của rạp chiếu phim và hiệu sách Tân Hoa, cùng những nơi có thể ẩn thân đều đã tìm khắp lượt, không có bóng dáng của nữ huyện trưởng, thậm chí cả một chút mùi hương cũng không thu hoạch được. Còn lại là khoảng rừng phong đó, cây cầu gãy, cùng với hướng Tây của cây cầu.

Cầu Cầu đứng trên cầu gãy đưa mắt nhìn quanh bốn phía, màu đen đậm nhạt khác nhau, vô cùng có tầng lớp, có chỗ đen đặc thành một cục mực, có chỗ đen thẫm thành một cái hang, có chỗ chỉ là một khoảng xám nhạt, có chỗ vẫn là màu xanh lam đậm, ví dụ như sông Yên Chi. Gió cuộn tới từ mặt sông, mang theo hương vị thuần khiết của nước sông. Cầu Cầu biết nữ huyện trưởng sẽ không trốn ở bờ cầu gãy, gió ở bên cầu thổi mạnh hơn bất cứ nơi nào khác.

Trong rừng phong tối đen như mực, cô đã do dự mấy lần vẫn không dám bước vào. Hiện tại, cô đã tìm khắp mọi ngóc ngách của trấn nhỏ, đều không thấy bóng dáng nữ huyện trưởng đâu, chỉ còn mỗi rừng phong là chưa vào tìm. Hy vọng cuối cùng bày ra trước mắt, bỗng chốc cô quả quyết rằng nữ huyện trưởng ở bên trong, đang ở bên trong ngân nga hát, ngẩn người, ngủ gật. Thế là cô lập tức trở nên kích động, dứt khoát bước vào rừng phong, dưới chân cảm nhận được sự mềm xốp của lá rụng.

Cô xuyên qua rừng phong.

Những cái cây đứng thành từng hàng từng lối, chờ đợi sự kiểm duyệt của cô.

Cô đi qua từng cái cây, mỗi một cái cây đều là một niềm hy vọng, thế nhưng, mỗi một cái cây lại là một nỗi thất vọng, cuối cùng, khắp khu rừng toàn là sự thất vọng, sự thất vọng lớn lên trong lòng cô thành một khu rừng sâu thẳm khác. Cô đã vô cùng mệt mỏi, sự thất vọng to lớn đã bao trùm lấy nỗi sợ hãi màn đêm trong lòng. Không có một tia hy vọng nào chống đỡ, cô đi không nổi nữa, cô không muốn di chuyển nữa. Cô ngồi xuống dưới cái cây có khắc chữ, sau lưng là thân cây lạnh ngắt cùng những con chữ lạnh ngắt trên thân cây. Cô bắt buộc phải suy nghĩ cho đàng hoàng. Về câu chuyện kia, rốt cuộc là cảnh trong mơ, hay là lời kể tận tai của người bà? Câu chuyện đó, rốt cuộc là giấc mơ hay hiện thực? Tại sao người bà lại kể cho cô nghe một câu chuyện như vậy? Cái tên Hứa Văn Nghệ này, ban đầu có phải lấy từ trong giấc mơ không? Hứa Văn Nghệ này, nữ huyện trưởng này, có phải là Hứa Văn Nghệ trong câu chuyện không? Rốt cuộc tại sao lại phải tìm nữ huyện trưởng? Tại sao tâm trạng lại bị câu chuyện này quấy rối đến mức rối tinh rối mù? Cầu Cầu nghĩ mãi nghĩ hoài, càng nghĩ càng không hiểu, cô căn bản không thể phân biệt nổi đâu là mơ, đâu là hiện thực. Giấc mơ và hiện thực đã hòa quyện vào nhau, khó lòng phân định rạch ròi. Một con chuột đêm di chuyển thoăn thoắt trên lớp lá rụng, dừng lại ở nơi cách chân cô không xa, cô nhìn thấy một bóng đen nhỏ, hai đốm sáng nhỏ bằng hạt đậu, cô biết nó đang trừng trừng nhìn mình. Cô không muốn làm nó giật mình, dán chặt vào gốc cây bất động.

Gió thổi vù vù.

Trong rừng ngày càng sáng hơn, bóng của những cái cây càng lúc càng rõ ràng.

Cô cảm nhận được ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ của con chuột.

Mày có biết nữ huyện trưởng đi đâu không? Tôi tìm không thấy bà ấy. Bà ấy còn sống không? Cả trấn nhỏ này đều không ngửi thấy mùi của bà ấy. Có phải bà ấy đi về nông thôn rồi không, nông thôn lớn thế này, tôi biết đi đâu mà tìm? Mày nói xem, bà ấy có phải là mẹ tôi không? Tôi chỉ muốn biết, trên bắp tay bà ấy có vết bớt giống tôi không. Trên đời này lại có chuyện trùng hợp thế sao? Nếu nữ huyện trưởng chính là người phụ nữ trong câu chuyện của người bà, vậy người bà đó là ai? Mày nói tôi ngốc, sao không đi hỏi người bà ấy à? Nhưng cửa nhà người bà ta khóa ổ khóa, ổ khóa đã rỉ sét rồi, sớm không biết bà ấy và Trình Tiểu Điệp chuyển đi đâu mất tiêu. Giống như con chuột mày đây, một khi đã trốn đi, ai mà tìm được cái ổ của mày chứ? Mày cười nhạo tôi à? Lệ Hồng Kỳ chắc chắn là thích tôi, tôi nhìn ra được từ ánh mắt của anh ấy. Anh ấy không vứt bỏ tôi, là trải nghiệm của tôi khiến anh ấy không thể chấp nhận được. Đúng vậy, đổi lại là mày, chẳng lẽ mày cũng không có suy nghĩ giống vậy sao? Sau khi đãÂn ái với Phó Hàn rồi lại ân ái với bất kỳ ai khác, tôi đều là sai cả. Câu nói đó... người ta nói thế nào nhỉ? Là một bước lẫm lỡ... hận suốt ngàn đời thì phải. Lệ Hồng Kỳ từng nói, chơi cờ, đi sai một nước có thể thua cả ván, tình yêu của tôi cũng theo cái đạo lý này rồi. Hối hận ư? Tôi cũng không biết mình có hối hận hay không, nếu như không có chuyện gì xảy ra thì tốt biết mấy. Giống như lúc mới đến trấn vậy, làm một bà chủ trong sạch. Tại sao tôi phải oán hận Lệ Hồng Kỳ? Nguyên nhân là ở bản thân tôi, tôi che giấu sự thật, tôi giả tạo. Tôi không thèm yêu đương nữa, càng không thèm yêu đương với người trong trấn nữa, sẽ không có ai thực sự thích tôi, cưới tôi đâu. Tôi chỉ muốn kinh doanh tốt quán của mình, kiếm chút tiền, qua năm nay, tôi sẽ là bà chủ chính thức. Bây giờ tôi chỉ muốn tìm nữ huyện trưởng, mày không biết đâu, tôi tìm mấy ngày nay rồi mà không tìm thấy bà ấy. Tôi có một cảm giác, một cảm giác rất chân thực, nhưng bây giờ tôi không nói cho mày biết đâu, tôi đã lâu lắm rồi không được ngủ một giấc yên ổn. Ngày nào tôi tìm thấy nữ huyện trưởng, ngày đó tôi mới có thể trút bỏ gánh nặng trong lòng. Vào dịp Tết Đoan Ngọ, vào dịp Tết Đoan Ngọ tôi đã cảm thấy rất kỳ lạ, mùi hương trên người nữ huyện trưởng cứ cuốn hút tôi sà vào bên cạnh bà ấy. Cảm giác của tôi đúng hay sai, ai mà biết được chứ? Tìm thấy nữ huyện trưởng rồi mới có thể biết được đúng sai.

Từ góc tối truyền đến tiếng mèo kêu hung tợn, con chuột vút một cái biến mất tiêu. Cầu Cầu cũng giật mình hoảng hốt, tựa như vừa tỉnh giấc từ trong mơ, mới phát hiện ra mình đang ở trong rừng phong, đối diện với một mảnh tối đen mà lẩm bẩm nhảm nhí. Cô từ từ đứng dậy, hai đôi chân đã tê rần, bên trong cứ như có hàng vạn mũi kim châm loạn xạ. Cô nhất thời không nhấc chân lên nổi, chúng giống như những cục bông gòn, cô không tài nào sai khiến được chúng. Cô đành phải dựa chặt vào thân cây phong đó, để cái cây chống đỡ cơ thể mình, bàn tay cô chạm vào lớp vỏ cây khô ráp cùng những đường vân trên vỏ cây. Mang mác cảm nhận được những câu chữ đó, những dòng nhựa cây trào ra từ lớp vỏ cây tràn trề sức sống trong mùa hè ấy, giờ phút này hình như đang ngấm vào lòng bàn tay cô, không hề ấm áp chút nào mà lại lạnh ngắt. Thế là toàn bộ bàn tay cô lạnh buốt, hơn nữa, cái sự lạnh lẽo này nhanh chóng lan tràn vào tận đáy lòng, cô theo đó mà rùng mình một cái, hai tay ôm chặt lấy bản thân, co ro cơ thể, đi ngược chiều gió bước ra khỏi rừng phong.

Một con mèo "vù" một tiếng sượt qua người cô, trong rừng truyền đến tiếng kêu thảm thiết của một con chuột.

Nữ huyện trưởng biến mất rồi, giống như một mùa giải, biến mất vào trong một mùa giải khác; bài hát "Cửu Cửu Diễm Dương Thiên" kia, đông cứng lại, treo lơ lửng như những chiếc dầm băng trên cành cây nào đó. Trấn nhỏ vẫn y như ngày nào. Chuyện ngày hôm qua, giống như dòng nước, hòa tan vào dòng nước trong sông Yên Chi, không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng và sự thay đổi nào. Ánh mặt trời nhợt nhạt vô lực, thỉnh thoảng vẫn ghé thăm lòng đường, giống như bàn tay của người bệnh lâu ngày, lạnh ngắt, không có lấy một chút sắc máu. Mọi thứ của mùa đông đều gầy gò đi, đường phố hoặc nội tâm con người, bỗng chốc trở nên trống trải hơn rất nhiều. Trống trải hơn rất nhiều, dường như là để chờ đợi sự lấp đầy của "Năm mới".

Âm thanh trong cổ họng Cầu Cầu ngày càng lớn hơn. Ban đêm, cô lảng vảng ở các góc phố, âm thanh phát ra từ cổ họng khiến cô giống như một con mèo đêm đang ngáy. Cơ thể mảnh mai của cô nhẹ nhàng lanh lẹ như một con mèo, trèo lên bậc thềm hay leo qua bức tường rào, trong chớp mắt là đã hoàn thành xong. Đôi mắt của cô đã không còn cần đến ánh sáng của đèn pin nữa, hoàn toàn có thể phân biệt được các vật thể trong bóng tối. Cô đi đường không phát ra tiếng động. Cô đang lướt đi. Cô thường xuyên bị hụt hơi không có lý do. Cô thừa biết là tìm không thấy nữ huyện trưởng, hoặc thừa biết nữ huyện trưởng sẽ không ở một nơi nào đó đâu, nhưng cô đã quen và thích cách thức như thế này rồi. Cô không thể ở yên một chỗ một cách yên bình được, cô buộc phải đi lại tìm kiếm thế này. Có những lúc, cô thậm chí còn quên mất mục đích của mình, việc đi dạo ban đêm đã trở thành một phần nội dung trong cuộc sống mỗi ngày của cô.

Chính cô cũng không ý thức được rằng, cô đang mô phỏng lại cuộc sống của nữ huyện trưởng, cảm nhận cuộc sống của một người, một người bước đi trên những con đường phố vào ban đêm, cứ như thế là đã tìm thấy quỹ đạo cuộc sống của nữ huyện trưởng rồi, và có thể theo quán tính mà dễ dàng bước vào cái ổ của nữ huyện trưởng. Thế nhưng quỹ đạo này lại vô cùng mơ hồ. Cô hoàn toàn không biết nội dung cuộc sống của nữ huyện trưởng là gì. Cô hoàn toàn tìm kiếm trong sự tưởng tượng và phỏng đoán. Tiếng ho bùng phát đột ngột của cô thường dọa cho những sinh vật sống như chuột, mèo, chó, người trên phố giật mình sợ hãi. Thế là, ngay sau đó liền xuất hiện một số rắc rối mà cô không lường trước được.

Có mấy bận, Cầu Cầu chui từ trong con hẻm nhỏ ra, dọa người ta giật mình. Có người nhận ra cô. Hành tung ban đêm của một cô gái vốn dĩ đã có chút khả nghi, huống chi lại luôn chạm trán ở cùng một địa điểm, khiến người ta không thể không suy đoán về người đàn ông trong con hẻm này, người đàn ông có khả năng nào đó, người đàn ông có khả năng xảy ra quan hệ nào đó với Cầu Cầu. Chuyện Cầu Cầu đến bệnh viện phá thai sớm đã giống như một dòng ngầm cuộn trào dưới lòng đất, lan truyền đến tai của những kẻ rảnh rỗi và cả những kẻ không rảnh rỗi, một cô gái như thế, nửa đêm chạy đến một xó xỉnh nào đó, xảy ra chút chuyện với một người đàn ông nào đó, thì hoàn toàn không cần phải hoài nghi chút nào, đối với một món đồ bỏ đi thì càng không cần phải có bất kỳ sự đồng tình nào cả. Thế nên người trong trấn liền đồn thổi rùm beng chuyện Cầu Cầu "trộm tình" vào ban đêm. Người truyền mười, mười truyền trăm, thậm chí cả biểu cảm kinh ngạc của Cầu Cầu vào ban đêm cũng được bọn họ miêu tả sống động như thật. Lúc rảnh rỗi đem chuyện ra nhai lại, giống như nhai một miếng trầu cay vô cùng kích thích, miệng lưỡi tiết ra đầy nước bọt còn rèn luyện được cả cơ má lẫn khoang miệng, người trong trấn nhờ thế mà sống khỏe mạnh hơn, có vị hơn.

Đến khi bọn họ nhai chán chê, nhổ bã trầu vào ngay trước mặt Cầu Cầu, thì cô mới biết được rằng, bản thân mình đã trở thành kỹ nữ của cái trấn này rồi.

Hầu như tất cả đàn ông đều đã trở thành đối tượng đã hoặc có khả năng có quan hệ bất chính với Cầu Cầu. Đóng cửa phòng lại, phụ nữ không tránh khỏi việc thẩm vấn người đàn ông của mình, rằng trong một khoảng thời gian trống nào đó có khả năng xảy ra, con nhỏ lẳng lơ trẻ tuổi kia có từng quyến rũ anh ta hay không, sau đó nghiến răng nghiến lợi nói, mới mười mấy tuổi đã đi phá thai, biến thành đồ bỏ đi rồi, thì còn chuyện gì mà nó không dám làm nữa? Hai cái chân còn có chuyện gì mà không dạng ra nổi chứ? Nhìn cái bộ dạng mày liếc mắt đưa tình của nó kìa, là biết không phải loại tử tế gì rồi! Dĩ nhiên, những cảnh tượng này đều diễn ra trong phòng ngủ của người ta, người ngoài không nhìn thấy, Cầu Cầu cũng sẽ không biết được những chuyện này. Thế nhưng, cô đã nhìn thấy tất cả từ trong ánh mắt của những người đàn ông và phụ nữ trong trấn rồi. Cô không có gì để nói cả. Cô cúi đầu, tự mình rơi mấy giọt nước mắt. Nếu cô giải thích với mọi người rằng, ban đêm cô chỉ đi tìm nữ huyện trưởng mà thôi, cô không có quan hệ gì với đàn ông trong trấn cả, cô biết người trong trấn sẽ không tin đâu, ngược lại còn chế giễu cô, nói dối mà cũng không đến nơi đến chốn, lừa trẻ con ba tuổi thì có lẽ còn được! Một cô gái, mò mẫm trong đêm tối đen như mực, lại còn nói là để tìm một kẻ điên, ai nghe xong cũng sẽ phì cười! Nhưng sự việc chính là như thế, sự việc chính là như thế đấy, cô thực sự đang tìm nữ huyện trưởng, chân thực đến mức giả hơn cả đồ giả, giống sự lừa gạt hơn cả sự lừa gạt. Đối với những lời đồn đại của người trong trấn, ngoại trừ việc đáp lại bằng mấy tiếng ho dữ dội hơn, tiếng thở khò khè to hơn và gấp gáp hơn ra, cô mãi mãi không thể thốt lên lời.

Cận kề ngày Tết, sự phấn khích vì sắp được làm bà chủ đã nguội lạnh đi, thứ vốn dĩ là quan trọng nhất trong sinh mệnh của Cầu Cầu, bỗng chốc trở nên không có chút ý nghĩa nào. Sự hứng thú và nhiệt tình của cô đã vấp phải đòn giáng nặng nề, đòn giáng đến từ những lời đồn đại trong trấn, cũng bởi vì tin tức về nữ huyện trưởng bặt vô âm tín, lại còn vì cô đã nhìn thấu khoảng cách thân phận giữa mình và người trong trấn, khoảng cách này bám rễ sâu xa, hơn nữa vĩnh viễn sẽ không thay đổi. Giống như bà chủ vậy, làm được bà chủ, gả cho một người trấn, cái nguyện vọng này ngày càng mịt mờ, hơn nữa còn vấp phải sự khinh bỉ từ chính bản thân cô. Sự ỷ lại không tên vào nữ huyện trưởng ở tận đáy lòng cô, giống như một dây leo bò lên đến ngọn cây, chẳng còn gì để bám víu nữa, đang ngẩng cao đầu, mờ mịt lung lay trong gió. Lúc này, gió thổi cỏ lay cũng làm hoảng hồn, cô đã chẳng còn nơi nào để nói chuyện, cũng chẳng có ai để trò chuyện, ngay cả bà chủ cũng không thể khiến cô tin tưởng một trăm phần trăm nữa. Lúc này mới thở dài hóa ra giữa người với người, đều che giấu tâm sự để nói chuyện, qua lại, sinh sống với nhau. Ngay cả giữa cô và mẹ, cũng cách một lớp dày cộm. Người mẹ mà cô nhớ tới, luôn mồm chửi mới, vậy mà chẳng có nổi một phân đoạn ấm áp nào. Tuy nhiên, nhớ về mẹ lúc nào cũng là điều tốt, bởi vì điều này sẽ liên tưởng đến con heo nái hoa, mùi hương trên người con heo nái hoa, hương thơm ngát của chuồng heo. Cô muốn về nhà, nói một cách chính xác là muốn quay về chuồng heo, quay về bên cạnh con heo nái hoa, đó mới là khoảng thời gian hạnh phúc nhất. Nếu thực sự về nhà, cô lại nghĩ đến những con người và sự việc trong trấn, ngoại trừ nữ huyện trưởng và người bà mù xem bói ra, e là chẳng có thứ gì khiến cô vương vấn không quên được cả.

Về phần Phó Hàn, bây giờ ngẫm lại, cô rốt cuộc vẫn không nói nổi bản thân có yêu anh ta hay không; về phần Lệ Hồng Kỳ, cô chỉ muốn biết anh ta có yêu cô hay không mà thôi; về phần Mao Yến, La Đình, La Trung Quốc, Tào Vệ Binh, Trình Tiểu Điệp, cô có lẽ sẽ thỉnh thoảng nhớ đến bọn họ, hơn nữa còn bình thản đón nhận. Cô chỉ đang tùy ý làm một sự giả định, cô biết bản thân mình, hoặc có một ngày sẽ rời khỏi trấn nhỏ, nhưng tuyệt đối không phải là về nhà. Khái niệm về nhà ngày càng mơ hồ, hoặc vốn dĩ chưa từng rõ ràng bao giờ, ngoại trừ căn nhà gỗ có thể làm chỗ dung thân bên khe suối nhỏ.

Bà chủ vốn ít khi lộ diện trong tiệm, lại quấn chiếc tạp dừa quanh eo, đi lại giữa nhà bếp và sảnh tiệm, vẫn giữ nguyên bộ dạng cười tủm tỉm. Mùa đông năm nay, bà chủ đã gầy đi, lượng nước trong da đã bị gió thổi khô, lúc bước đi vì thế mà có vẻ nhẹ bẫng. Cầu Cầu này, nhớ kỹ là không được nói với người ngoài rằng em đã thầu lại quán đấy nhé, em xem bây giờ bên ngoài đồn đại khắp nơi thế này, không có lợi cho em đâu, tiệm cũng không thể mất đi nhóm khách quen ở trấn này được, biết chưa? Bà chủ nói.

Cầu Cầu ngẩn ngơ gật đầu, chỉ thấy cơ thể mình đang lơ lửng khắp nơi, giống như một con cá, bơi lội trong không trung. Con cá hô hấp khó khăn, đôi mắt lồi ra, liên tục há miệng, khạc ra chuỗi bong bóng nước, trong cổ họng phát ra tiếng ùng ục.

Cầu Cầu, em nên uống chút thuốc đi, mùa đông năm nay đặc biệt lạnh đấy, phải chú ý sức khỏe vào. Bà chủ nghe ra tiếng thở khò khè của Cầu Cầu có chút khác so với mọi khi, lại dặn dò thêm một câu. Đêm rơi xuống sông ấy, ở trên lưng Lệ Hồng Kỳ, lục phủ ngũ tạng của Cầu Cầu đều bị nước đá ngâm thấm đẫm, khi lá phổi run rẩy, cô đã mất đi tri thức. Kể từ đêm đó, cô cảm thấy lá phổi của mình, có lúc giống như một quả bóng bay căng phồng, có lúc giống như cây kim nhọn hoắt, có lúc lại giống như bị đâm vào một chiếc gai cá. Cô luôn cảm thấy lá phổi của mình có màu đen, giống như một miếng thịt xông khói bị hun khói, phơi phới trong gió. Ruồi nhặng bay tới, bụi bặm bám vào, lá phổi của cô bẩn rồi, không khí vì thế mà trở nên vô cùng đục ngầu. Cô muốn giặt sạch chúng một lượt, hô hấp một cách sảng khoái, để hơi thở được sảng khoái.

Đời người, cơ thể chính là vốn liếng, cơ thể mà hỏng rồi thì chẳng còn mong mỏi gì nữa. Giống như nữ huyện trưởng vậy, một kẻ điên, vốn dĩ là rất vui vẻ, hôm đó rúc ở xó tường, hình như là bị ốm rồi. Trời ạ, mặc những cái gì thế kia! Tay chân đều phơi bày ra bên ngoài cả. Mùa đông năm nay, sẽ có người chết cóng mất thôi, sẽ có người chết cóng cho mà xem. Bà chủ chỉ cắm cúi cúi đầu nói, cô đã quen với kiểu độc thoại này rồi, cô không hề phát hiện ra sự thay đổi biểu cảm của Cầu Cầu.

Nữ huyện trưởng ư? Chị nhìn thấy bà ấy ở đâu thế? Mau, mau nói cho em biết đi! Tiếng thét bùng phát đột ngột của Cầu Cầu khiến bà chủ giật mình hoảng hốt. Bà vô cùng kinh ngạc, đôi mắt đảo trên mặt Cầu Cầu hồi lâu, thong thả nói, hửm? Gì mà gấp thế? Em và cái con nhỏ điên đó có dính líu gì với nhau hả? Kẻ điên thì mãi mãi là kẻ điên, không phải người bình thường, đều sẽ tự sinh tự diệt thôi. Bình thường cho bà ta nửa bát bạch lạp hoàn để ăn, cũng coi như là tích đức hành thiện rồi, còn những vấn đề khác thì không phải là em với chị có thể giải quyết được đâu. Bà chủ trở nên nghiêm túc, rõ ràng là bà đã sớm biết việc Cầu Cầu thường xuyên mang bạch lạp hoàn cho nữ huyện trưởng ăn rồi.

Em tìm bà ấy có việc, thực sự có việc mà, em vẫn luôn tìm bà ấy. Mau nói cho em biết, chị đã nhìn thấy bà ấy ở đâu? Cầu Cầu nắm lấy cánh tay của bà chủ lắc mạnh, bỗng nhiên cảm thấy làm thế là không ổn, lại hoảng loạn buông cả hai tay ra.

Ấy, ở ngay cái góc ngõ phía sau nhà em ấy, tóc trắng bệch, ăn mặc rách rưới, ngoài nữ huyện trưởng ra thì còn có thể là ai nữa chứ. Bà chủ vừa dứt lời, Cầu Cầu liền quay ngoắt người bỏ đi. Bà chủ kéo níu cô lại nói, chuyện từ mấy ngày trước rồi, trời lạnh thế này, sao bà ấy còn ở lì chỗ đó được cơ chứ, không khéo là chết ở xó nào rồi ấy chứ! Bà chủ không ngờ Cầu Cầu lại dám trừng mắt lườm mình, cho đến khi bóng lưng của Cầu Cầu biến mất rồi, bà ta vẫn còn đang ngẩn ngơ.

Con hẻm mà bà chủ nói, nằm ở phía bên trái cửa sổ sau nhà Cầu Cầu. Cửa sổ phía sau là một con phố dân cư hẹp dài. Nhà của Cầu Cầu không có cửa sau, từ chỗ ở đi ra phố sau, phải đi vòng một đoạn đường rất lớn mới tới được. Phố sau vừa tiêu điều vừa hẻo lánh, Cầu Cầu cực kỳ ít khi lui tới phố sau. Con phố chật hẹp này hoàn toàn không hòa hợp với môi trường của trấn nhỏ, cứ như thể đã đến một nơi nghèo đói hơn, có sự chênh lệch thời đại xa xưa hơn. Hầu như cửa sổ của tất cả các ngôi nhà đều đóng chặt, người qua đường có thể cảm nhận được bầu không khí mờ ảo, lạnh lẽo và mục nát bên trong.

Trời tối sầm lại, gió trong ngõ nhỏ lại càng lạnh thấu xương, giống như một con hồn ma đang trốn chạy, lướt qua người ta. Cầu Cầu vội vã chạy đến, nhưng đến đầu ngõ nhỏ lại giảm tốc độ bước chân, bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi tột cùng đối với con phố lạ lẫm bị cô phớt lờ này. Không một bóng người, không một chiếc lá rụng, mặt đường lát đá hoa cương mang một vẻ hoang vắng sạch sẽ, mái hiên hai bên đường phố hầu như chạm sát vào nhau trong không trung, đỉnh đầu là một dải trời hẹp dài, âm u. Cầu Cầu vừa đi vừa căng thẳng nhìn ngó xung quanh, tim đập thình thịch, hai chân không bước nổi những bước bình thường nữa mà cứ máy móc tiến về phía trước theo từng phiến đá hoa cương. Trong quá trình này, trong đầu cô lần lượt lướt qua những cảnh tượng có liên quan đến nữ huyện trưởng. Tiếng hát của nữ huyện trưởng, hàm răng của nữ huyện trưởng, chiếc khăn quàng cổ màu đỏ của nữ huyện trưởng. Nữ huyện trưởng mỉm cười với cô, dịu dàng vỗ về lưng cô. Còn có cái mông đen và cái mông trắng dưới gốc cây ngô đồng, cô tận mắt nhìn thấy nữ huyện trưởng bị người ta cưỡng hiếp (lúc sau cô mới hiểu ra), cô lúc đó sợ đến mức run rẩy cầm cập; mà nữ huyện trưởng cũng tận mắt nhìn thấy, nhìn thấy cảnh tượng trong rừng phong đó, Phó Hàn đã vén váy cô lên, Phó Hàn đã vén váy cô lên, còn nữ huyện trưởng thì đang ngân nga bài hát "Cửu Cửu Diễm Dương Thiên" ấy.

Giống như đang đi miếu thắp hương lạy Phật, sắc mặt Cầu Cầu nghiêm trang, trên mặt tràn ngập vẻ ngưng trọng không tương xứng với độ tuổi. Mỗi một bước tiến gần hơn đến nơi đó, nỗi sợ hãi trong lòng lại tăng lên một phần. Thực ra cô căn bản không biết bản thân đang làm gì nữa. Cô không biết, giả như phát hiện trên tay nữ huyện trưởng thực sự có vết bớt y hệt như của cô, vào khoảnh khắc đó, cô nên khóc lớn hay là mỉm cười? Cô chậm chạp di chuyển về phía trước, sự cô đơn và đau buồn suốt mười mấy năm của cô, dường như sắp tìm thấy một cửa xả, dần dần trào dâng lên, chực chờ châm ngòi là bùng nổ.

Nơi mà bà chủ nhìn thấy nữ huyện trưởng dừng chân, thực ra nằm ở ngay bên trái cửa sổ sau nhà Cầu Cầu khoảng ba bốn mét. Sau khi biết được vị trí chính xác này, Cầu Cầu liền nhớ lại có mấy đêm, cô hình như từng nghe thấy âm thanh ở bên ngoài cửa sổ, chỉ là cô không để tâm, không ngờ đó lại là nữ huyện trưởng. Người mà cô vắt óc tìm kiếm trăm phương ngàn kế, lại đang ở ngay dưới mí mắt cô.

Bà chủ nói nữ huyện trưởng "hình như đang bị ốm", tâm trạng Cầu Cầu vẫn luôn treo lơ lửng, cô hoàn toàn không dám tưởng tượng bộ dạng hiện tại của nữ huyện trưởng ra sao.

Cô dừng bước ở góc tường rẽ ra phía cửa sổ sau, lúc này mới thấy hai chân mềm nhũn, không kìm được mà dán sát vào chân tường. Mùi mục nát và ẩm ướt trên bức tường chui vào mũi giống như một con sâu bọ, hơn nữa cứ thế trôi tuột vào tận đáy lòng.

Nữ huyện trưởng! Nữ huyện trưởng ơi! Cô gọi thầm trong lòng như đang cầu cứu, hơi thở khuấy động đờm trong cổ họng lên xuống giống như một chiếc piston, cô cảm thấy lá phổi đau nhói như kim châm. Cô kìm nén cơn ho, ngầm dùng sức nuốt nước bọt mấy lần, cố gắng ổn định cảm xúc của mình lại.

Một con mèo đen từ trên mái hiên lao vụt xuống, một viên sỏi lăn lóc trên con phố đá hoa cương, kêu lanh lảnh mấy tiếng, rơi xuống giữa lòng đường. Con mèo đen liếc nhìn cô một cái, đồng tử màu vàng mang theo ánh sáng sắc bén tựa mặt trời.

Cô nhận ra sự thù hận tràn ngập trong đôi mắt của con mèo đen.

Ánh mắt của con mèo đen khiến toàn thân cô lạnh toát.

Nhìn thấy cái mông của con mèo đen biến mất sau ngôi nhà, cô mới quay đầu lại.

Bước ra một bước, rẽ qua khúc cua này, là có thể nhìn thấy nữ huyện trưởng đang co ro ở góc tường, trốn dưới một nửa mái hiên. Cô tự nhủ với bản thân.

Thế nhưng, thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại không phải là cảnh tượng trong tưởng tượng. Đầu tiên cô nhìn thấy cửa sổ của chính mình, một khung cửa sổ bằng gỗ nhỏ hẹp được dán nilon, ở cái góc nhỏ cách cửa sổ không xa, cái góc nhỏ trống trơn, chỉ có một chiếc áo bông đen rách nát bị bỏ lại. Cô bước đến gần, nhìn cho rõ những món đồ vụn vặt lất phất trên mặt đất. Có vỏ trái cây, tàn thuốc lá, vụn bánh bao, ở góc khuất hơn còn có một đống phân khô cứng. Chân tường nhẵn nhụi, vì cọ xát thứ gì đó mà trông có vẻ sáng bóng. Cô nhấc chiếc áo bông đen lên xem, lạ hoắc; lại ngửi thử xem, không có mùi hương quen thuộc và yêu thích của cô. Cô đứng trân trân tại chỗ, xoay người một vòng, không có lấy một chút cảm giác quen thuộc nào, chỉ cảm thấy mình đang đứng giữa đồng hoang, xung quanh là một mảnh hoang tàn lạnh lẽo. Nỗi sợ hãi trào dâng trong lòng cô.

Nữ huyện trưởng! Nữ huyện trưởng ơi! Cô lại cất tiếng gọi trong lòng.