Dùng bữa xong, người hầu dâng trà thơm lên rồi lùi xuống, Hiểu Mai cười hỏi:

– "Có một chuyện không biết có nên hỏi hay không?"

Ấn Thiên Lam đáp:

– "Công tử cứ yên tâm, ta tuy là nữ lưu nhưng dám nói cả đời không có chuyện gì là không thể kể cho người khác nghe, mặc công tử muốn hỏi gì, ta đều có thể đáp lời."

Hiểu Mai lại mỉm cười:

– "Ta thấy con người Phạm chủ sự rất khó thân cận!"

Ấn Thiên Lam chau đôi mày ngài, nói:

– "Công tử là hết chuyện để nói rồi sao?"

Hiểu Mai sảng khoái cười lớn:

– "Chủ sự lượng thứ cho nhé, ta hỏi hơi nhiều rồi! Cùng là một con người, đối với chủ sự thì vì quá quen thuộc nên thành ra nhạt nhẽo, nhưng đối với ta lại thấy biết hãy còn quá ít!"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Về phần hắn, có cần thiết phải biết nhiều không?"

Thần thái Hiểu Mai càng thêm nghiêm nghị, đáp:

– "Có sự cần thiết này."

Ấn Thiên Lam "ừ" một tiếng, hỏi:

– "Ta có thể biết tại sao không?"

Hiểu Mai nói:

– "Không giấu gì chủ sự, những phu phen mất tích đã lâu, sống chết không rõ đó, mười phần thì có sáu bảy phần là làm việc tại mỏ quặng của nhà họ Phạm, ta không thể bỏ qua việc tìm tòi."

Ấn Thiên Lam nhíu chặt đôi mày ngài lại thành một đường, nói:

– "Phượng Dương tuy có phần cuồng ngạo và lạnh lùng, nhưng ta tin chắc hắn tuyệt đối không làm ra những chuyện tày trời thương thiên hại lý đó!"

Hiểu Mai nói thẳng:

– "Ấn chủ sự đừng trách tội, cho đến tận bây giờ, trong lòng ta, sự tình nghi đối với Ấn chủ sự đây vẫn chưa được gột rửa, huống chi là Phạm chủ sự!"

Ấn Thiên Lam mỉm cười:

– "Công tử thẳng thắn, quả đúng là bản sắc anh hùng, thế nhưng ta không làm chuyện trái lương tâm, chẳng sợ quỷ gõ cửa, cho nên mới đặc biệt mời công tử đến thăm dò mỏ quặng!"

Hiểu Mai chắp tay tạ ơn:

– "Đây là điểm quang minh chính đại của chủ sự, ta thật lòng cảm kích, cũng chính vì thế, ta mới nói sự tình nghi của chủ sự vẫn chưa được gột rửa, lời này chủ sự chắc hiểu."

Ấn Thiên Lam phì cười một tiếng:

– "Hiểu, hiểu chứ, ta không những phải hiểu, mà còn phải biết ơn nữa, đúng không?"

Hiểu Mai cũng cười đáp lễ:

– "Chủ sự nói đùa rồi."

Ấn Thiên Lam lắc đầu:

– "Không không, là nói thật đấy. Vùng Liêu Đông này, ai mà không biết sự lợi hại của "Nguyệt Phách Truy Hồn", chọc vào hắn thì ngươi đừng hòng mong được yên ổn! Còn lợi hại hơn cả ma vương."

Hiểu Mai cười ha ha hai tiếng:

– "Lạ thật, sao ta lại không biết nhỉ?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Tiêu Hợp chấp pháp, há lại không biết sự nghiêm khắc của luật pháp ấy chứ!"

Hiểu Mai lại cười lớn nói:

– "Nói không lại chủ sự, ta xin nhận thua."

Ấn Thiên Lam phì cười:

– "Nói thật nhé công tử, cách hành sự như thần long của ngài quả thực khiến người ta ngưỡng mộ. Nay đôi bên đã quen biết rồi, có thể nói chuyện sâu hơn chút nữa không? Mời công tử đổi cách xưng hô đi."

Hiểu Mai cố ý làm ra vẻ không hiểu:

– "Vậy... trách ta cứ gọi thẳng là cô nương..."

Ấn Thiên Lam tiếp lời:

– "Không, gọi ta là Thiên Lam là tốt nhất."

Hiểu Mai lắc đầu:

– "Không thỏa đáng."

Ấn Thiên Lam trầm ngâm giây lát, nói:

– "Gọi ta một tiếng đại muội xem sao, thế nào?"

Hiểu Mai mỉm cười:

– "Được thì được, thế nàng gọi ta thế nào?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Ngươi lớn hơn ta chẳng mấy tuổi, muội chính là đại muội, huynh chính là tiểu huynh. Nếu ngươi không phiền, ta cứ gọi ngươi là 'tiểu huynh' được chứ?"

Hiểu Mai đáp ngay:

– "Hay đấy, đại muội gọi tiểu huynh, thú vị lắm."

Từ đó, cách xưng hô của họ đã đổi thành tiểu huynh và đại muội. Vị đại muội kiều diễm ấy cất lời:

– "Tiểu huynh, đại ca ngài..."

Hiểu Mai ngẩn ra:

– "Đại ca? Đại ca nào? Phạm đại ca..."

Ấn Thiên Lam lắc đầu:

– "Ý ta là lệnh huynh Công Tôn Khải."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng, hỏi:

– "Huynh ấy làm sao? Võ nghệ của huynh ấy thế nào?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Là huynh đệ sinh đôi, ngươi thì mạnh mẽ như hổ báo, nhưng huynh ấy lại yếu ớt gió thổi không qua. Ngươi dường như nên nghĩ cách đi, bằng không cái vẻ văn nhược ấy của huynh ấy sao xứng với ngươi. Tốt nhất là mời huynh ấy quay về, rời khỏi Liêu Đông."

Lần này Hiểu Mai thực sự ngẩn người, nói:

– "Đây là vì cái gì?"

Ấn Thiên Lam nhíu đôi mày ngài:

– "Quên chuyện Nam Bắc nhị bá thiên rồi sao?"

Hiểu Mai chợt hiểu ra, nói:

– "Ta nghĩ sẽ không xảy ra chuyện nữa đâu."

Trên mặt Ấn Thiên Lam bất chợt thoáng qua một tia lo âu, nói:

– "Cẩn thận một chút vẫn hơn."

Hiểu Mai không tiếp lời, nhưng trong lòng nàng vô cùng cảm kích sự quan tâm của Ấn Thiên Lam, hơn nữa đã nghe ra được trên đạo Liêu Đông dường như có chuyện quỷ dị. Thế là Hiểu Mai cố ý cúi đầu xuống, để dẫn dắt Ấn Thiên Lam nói nhiều hơn. Quả nhiên Ấn Thiên Lam lại cất lời:

– "Nếu không phải tiểu huynh đột nhiên điều tra chuyện phu phen mất tích, ta cũng chẳng để tâm. Hiện giờ... ta từng âm thầm dò la, quả thực có chuyện mất tích, hơn nữa còn phát hiện kẻ chủ mưu sau màn là một nhân vật vô cùng lợi hại. Lệnh huynh hoàn toàn không có võ công, mà tiểu huynh lại cứ theo đuổi vụ này không buông, cho nên ta sợ có điều gì bất lợi cho lệnh huynh."

Hiểu Mai chau mày:

– "Đại muội, trên đạo Liêu Đông ai là kẻ lợi hại nhất?"

Ấn Thiên Lam nghĩ ngợi rồi đáp:

– "Cái này khó nói, ví như ta và Phượng Dương có thể tính là nhân vật lợi hại nhất, ngoài ra chủ nhân của Duyệt Tân Khách Sách ở Cẩm Châu cũng không đơn giản đâu!"

Nhắc đến "Duyệt Tân Khách Sách" khiến Hiểu Mai thầm giật mình. Yến Nam Lâu và thần bà ẩn thân ở đó, Hiểu Mai biết rất rõ, không ngờ Ấn Thiên Lam cũng biết. Nghĩ đến đây, Hiểu Mai cố ý hỏi:

– "Ồ, người đó tên là gì?"

Ấn Thiên Lam đáp:

– "Họ Yến, tên là Yến Nam Lâu."

Hiểu Mai hỏi:

– "Sao đại muội biết hắn là một nhân vật lợi hại?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Ban đầu ta không biết, là Phượng Dương nói cho ta hay!"

Lại là Phạm Phượng Dương. Hiểu Mai càng thêm để tâm đến vị Phạm chủ sự này. Thừa lúc Phạm Phượng Dương không có mặt, Ấn Thiên Lam lại không hề đề phòng, Hiểu Mai liền hỏi tiếp:

– "Phạm chủ sự có tư tâm gì không?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Bởi vì hắn là chủ sự, tự nhiên có mấy trợ thủ đắc lực, chỉ sợ không dám kết bè kết phái đâu."

Hiểu Mai phì cười một tiếng:

– "Đại muội tốt của ta ơi, chỉ sợ là ngươi quá ngây thơ rồi đấy!"

Ấn Thiên Lam nghĩ ngợi nói:

– "Phượng Dương nói, võ công của Yến Nam Lâu này e rằng còn cao hơn cả ta và Phượng Dương, lại có gia tài vạn quán mà cứ chịu khó canh giữ cái khách sạn nhỏ đó, nghĩ ngợi ra hẳn phải có dụng ý!"

Hiểu Mai đành làm ra vẻ hơi hoài nghi, hỏi:

– "Còn chỗ nào đáng ngờ nữa không?"

Ấn Thiên Lam lắc đầu:

– "Phượng Dương chỉ nói với ta mấy câu này thôi, những cái khác thì không biết nữa."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng, hỏi:

– "Phạm chủ sự nói những điều này với ngươi vào lúc nào?"

Ấn Thiên Lam đáp:

– "Chính là hôm đó sau khi ta từ tiệm cũ họ Mã trở về."

Hiểu Mai nắm rõ trong lòng, cố ý gật đầu, nói:

– "Chiếu theo đó mà nói, người này quả thật có điểm đáng ngờ, ta sẽ âm thầm chú ý hắn nhiều hơn."

Hiểu Mai cố tình lấy tay che miệng ngáp một cái, nói:

– "Thật không nên trò chuyện nữa, phi ngựa trên lưng ngựa suốt cả ngày, sớm đã mệt rồi."

Ấn Thiên Lam liếc Hiểu Mai một cái, nói:

– "Ngươi mệt chứ ta thì không."

Hiểu Mai mỉm cười:

– "Chẳng lẽ chủ sự..."

Ấn Thiên Lam "hừm" một tiếng:

– "Ngươi gọi ta là gì đấy?"

Hiểu Mai ra chiều áy náy:

– "Quên mất, đại muội nàng... Phạt, phạt, phạt, nàng muốn phạt thế nào đây?"

Ấn Thiên Lam cố làm ra vẻ nghiêm nghị:

– "Phạt ngươi ở lại trò chuyện với ta."

Hiểu Mai trầm tư chốc lát, nói:

– "Được, nhưng không được quá canh hai."

Ấn Thiên Lam đương nhiên đồng ý, mỉm cười tươi tắn:

– "Còn nữa... ngươi định ở lại mỏ quặng mấy ngày?"

Hiểu Mai cười nói:

– "Câu này thật kỳ lạ, đại muội là chủ..."

Ấn Thiên Lam nhanh nhảu tiếp lời:

– "Khách tùy chủ tiện!"

Hiểu Mai chợt nhận ra mình đã sập bẫy, vội vàng cười nói:

– "Tuy nói thông lệ là vậy, nhưng cũng phải xem thời gian của vị khách này..."

Ấn Thiên Lam "ừ" một tiếng:

– "Tiểu huynh không có thời gian sao?"

Hiểu Mai cố ý nhíu mày:

– "Đại muội chắc cũng biết, gia huynh thân thể vốn suy nhược, mấy hôm trước lại bị kinh hãi, một mình ở lại Cẩm Châu ta không yên tâm, cho nên..."

Trong đầu Ấn Thiên Lam xẹt qua một ý niệm nhanh như điện chớp, nàng đột nhiên đứng phắt dậy, mỉm cười nói với Hiểu Mai:

– "Tiểu huynh thứ tội, ta bỗng nhớ ra có việc quên căn dặn, bắt buộc phải nói ngay với thuộc hạ bây giờ. Ngươi cứ ngồi đây, ta quay lại ngay lập tức."

Nói đoạn, Ấn Thiên Lam đã tựa như một đóa mây rực rỡ bay ra khỏi phòng khách. Từ đầu đến cuối, Hiểu Mai vẫn luôn đề phòng Ấn Thiên Lam, hành động bất ngờ đột ngột này của nàng tự nhiên khiến Hiểu Mai càng tăng thêm cảnh giác và hoài nghi. Sau khi Ấn Thiên Lam rời đi, Hiểu Mai đã tỉ mỉ suy nghĩ đủ mọi khả năng, nhưng muốn đoán thấu tâm can của người khác đâu phải chuyện dễ! Cuối cùng, Hiểu Mai lại tự bình tĩnh trở lại, may là nàng tự tin với bản lĩnh và võ công của mình, chỉ cần không lơi là phòng bị thì dẫu có ngoài ý muốn cũng chẳng có gì phải sợ.

Quả nhiên chỉ trong khoảnh khắc, Ấn Thiên Lam đã trở lại, nét mặt đầy nụ cười. Nụ cười ấy lọt vào mắt Hiểu Mai không chỉ thần bí mà còn quỷ dị. Thế nhưng Hiểu Mai không hề gặng hỏi, ngược lại sau khi ngồi xuống, Ấn Thiên Lam mỉm cười nói:

– "Tiểu huynh không hỏi vừa rồi ta đi làm gì sao?"

Hiểu Mai thản nhiên nói:

– "Có cần thiết phải hỏi không?"

Ấn Thiên Lam nghịch ngợm hỏi:

– "Tiểu huynh nói xem? Không hỏi cũng được, trong tương lai không lâu, tiểu huynh tự khắc sẽ biết."

Mây mù nghi kỵ trong lòng Hiểu Mai càng đậm hơn, nàng chỉ "ừ" một tiếng:

– "Như vậy cũng được."

Đã không nhắc lại chuyện này nữa, đề tài liền chuyển sang hướng khác. Ấn Thiên Lam lanh lợi nói:

– "Tiểu huynh muốn bắt đầu điều tra từ đâu đây..."

Hiểu Mai càng thêm cẩn trọng, tiếp lời:

– "Điều tra? Tra cứu cái gì chứ?"

Miệng thì nghĩ thế, nhưng bề ngoài thần sắc không hề lộ ra, thậm chí còn nhíu chặt đôi mày lại hơn:

– "Khó lắm. Thứ nhất cần đại muội thành tâm giúp đỡ; thứ hai cần đại muội bằng lòng đưa sổ sách chi tiết trong mỏ nhiều năm qua cho ta xem; thứ ba lại càng phải..."

Ấn Thiên Lam chen ngang:

– "Những cái đó đều không thành vấn đề!"

Hiểu Mai lắc đầu:

– "Việc nào cũng là vấn đề cả."

Ấn Thiên Lam nói:

– "Ta từng hứa hẹn rồi, phàm là chỗ nào cần đến ta, ta tuyệt đối dốc toàn lực giúp đỡ, chỉ cần tiểu huynh nói rõ muốn ta phải làm thế nào là được!"

Hiểu Mai "ừ" một tiếng:

– "Được thôi, đến mỏ quặng rồi bàn bạc tiếp vậy."

Sau khi kết thúc đề tài này, Hiểu Mai cố ý thăm dò nói:

– "Đại muội, ta có một dự cảm, chỗ Phạm chủ sự tất sẽ sinh ra cản trở."

Tinh mâu Ấn Thiên Lam lóe lên:

– "Ý tiểu huynh là Phượng Dương hắn sẽ không hợp tác?"

Hiểu Mai cười ẩn ý:

– "Chỉ nhìn thái độ vừa rồi của Phạm chủ sự thôi cũng đủ chứng minh hắn có thành kiến với ta rồi, muốn hắn hợp tác e là không thể nào."

Ấn Thiên Lam hừ lạnh một tiếng:

– "Ngươi không cần bận tâm, ta sẽ sắp xếp!"

Hiểu Mai lắc đầu:

– "Không, ta không muốn hiền phu phụ hai người vì chuyện này mà tranh cãi!"

Ấn Thiên Lam không tiếp lời. Nàng đương nhiên rất rõ tính khí của Phạm Phượng Dương, mười phần thì có đến tám chín phần hắn sẽ không đồng ý cho Hiểu Mai vào mỏ quặng điều tra sự thật. Thế nhưng Ấn Thiên Lam cho rằng bản thân có thể khuyên nhủ thành công, bởi vì đây là cơ hội duy nhất để giải tỏa nghi ngờ, nếu không sự việc lâm vào bế tắc sẽ càng khiến cho hiểu lầm của "Nguyệt Phách Truy Hồn" thêm sâu sắc! Đương nhiên Ấn Thiên Lam cũng không nắm chắc mười phần, bằng không nàng đã tiếp lời ngay rồi.

Hiểu Mai đoán trước được điều đó, bèn cười nói:

– "Cũng may Phạm chủ sự vẫn chưa tuyên bố từ chối. Có lẽ là ta lo người lo bò trắng răng rồi!"

Ấn Thiên Lam liếc Hiểu Mai một cái, hỏi:

– "Nếu như hắn cự tuyệt thì sao?"

Hiểu Mai vặn lại:

– "Đại muội nói xem lúc đó ta nên thế nào?"

Ấn Thiên Lam tuy đã sinh tình cảm khác thường với Hiểu Mai, nhưng Phượng Dương rốt cuộc vẫn là phu quân của mình, cho nên sau khi bị Hiểu Mai vặn hỏi, nàng liền đáp ngay:

– "Tính tình Phượng Dương cực kỳ cố chấp, vẫn là để ta đi bàn bạc trước với hắn..."

Lời chưa dứt, ngoài cửa lầu truyền đến giọng nói:

– "Chủ sự, chủ sự."

Lời nói của Ấn Thiên Lam khựng lại, hỏi:

– "Ai đấy? Vào đi!"

Cánh cửa lầu mở ra, một tên công dịch bước vào, cung kính nói với Ấn Thiên Lam:

– "Chủ sự, Phạm chủ sự bảo thuộc hạ đến thưa với chủ sự rằng có việc gấp cần bàn bạc."

Việc Phạm Phượng Dương cho người đến gọi lúc này khiến Ấn Thiên Lam vô cùng bực bội. Thế nhưng vừa hay chuyện đang bàn lúc nãy rất khó giải quyết, bây giờ đi một chuyến ngược lại lại là vô cùng thích hợp. Thế là Ấn Thiên Lam phất tay bảo tên công dịch kia lui trước, tiếp theo nàng chỉnh đốn lại y sam, mỉm cười nói với Hiểu Mai:

Hiểu Mai lúc này thực sự thấy hơi mệt, liền nói:

– "Đại muội cứ tự nhiên, ta vừa hay phải nghỉ ngơi đây."

Ấn Thiên Lam nhíu mày:

– "Không được ngủ đấy nhé, ngươi đã hứa ở lại trò chuyện với ta cơ mà!"

Hiểu Mai cười cười không mở miệng, Ấn Thiên Lam cũng mỉm cười rời đi.

Sau khi Ấn Thiên Lam đi rồi, Hiểu Mai lập tức quay về phòng khách của mình, cài then cửa thông ra ngoài xong liền cởi bốt cởi áo, lên giường nằm nghỉ, không ngồi đợi nữa.

Ấn Thiên Lam đến căn phòng vách ngăn ở đầu bên trái căn nhà gỗ, lửa giận bốc lên ba phần, đặc biệt là khi liếc mắt thấy Phạm Phượng Dương đang ngửa cổ tu ừng ực rượu mạnh, nàng lập tức hừ lạnh một tiếng:

– "Nửa đêm nửa hôm, không chịu đi ngủ lại đi uống cái thứ rượu quái quỷ gì thế này?"

Mặt Phạm Phượng Dương đã bị rượu mạnh làm cho đỏ lựng, trong mắt cũngằn đầy tơ máu. Hắn lạnh lùng nhìn Ấn Thiên Lam một cái, cũng hừ lạnh một tiếng nói:

– "Không chịu đi ngủ! Là ai không chịu đi ngủ mà đến thế kia, cô cũng không thèm mở mắt ra nhìn cái giường xem?"

Ấn Thiên Lam đảo mắt nhìn chiếc giường, chăn bông đã xộc xệch, trên gối có một vết lõm sâu. Lông mày nàng nhướng lên:

– "Đã ngủ rồi thì còn gọi người ta đến đây làm gì nữa?"

Phạm Phượng Dương không đáp, lại rót đầy một bình rượu, ngửa cổ cạn sạch!

Ấn Thiên Lam nổi giận, quay phắt đầu bước đi luôn!

Đúng khoảnh khắc Ấn Thiên Lam sắp đẩy cửa bước ra ngoài, Phạm Phượng Dương mới lạnh lùng cất lời:

– "Lam muội, ta có chính sự muốn nói với muội."

Ấn Thiên Lam giật mình quay phắt người lại, giận dữ nói:

– "Ngươi coi ta là cái gì hả, gọi thì đến, vẫy thì đi, hỏi thì hỏi nửa câu không đáp, sao thế, chẳng lẽ ta ăn cơm nhà họ Phạm các ngươi chắc?"

Phạm Phượng Dương phắt đứng dậy, cơ bắp cuồn cuộn trên hai má nghiến chặt, run lẩy bẩy không ngừng. Hai mắt hắn bắn ra ngọn lửa giận dữ độc ác hung hãn, trừng trừng nhìn chằm chằm Ấn Thiên Lam!

Ấn Thiên Lam cười khẩy một tiếng:

– "Làm ra bộ dạng này để dọa chết ai cơ chứ?"

Phạm Phượng Dương đè nén cơn giận xuống, nói:

– "Muội có thể ngồi xuống một lát nghe ta nói không? Lam muội, kẻ đó ngủ rồi chứ?"

'Kẻ đó' tự nhiên là chỉ Hiểu Mai. Ấn Thiên Lam nhướng mày:

– "Mời ta đến chỉ để hỏi câu này thôi à?"

Phạm Phượng Dương cười lạnh:

– "Hỏi đến hắn chỉ là tiện thể thôi, chuyện quan trọng xảy ra ở Cẩm Châu cơ, ta vừa mới nhận được tin tức, cho nên mới mời muội đến bàn bạc."

Ấn Thiên Lam hỏi:

– "Cẩm Châu xảy ra chuyện gì?"

Phạm Phượng Dương căm hận nói:

– "Có kẻ giữa đêm khuya đột nhập vào dinh cơ của chúng ta ở Cẩm Châu để sục sạo mọi ngóc ngách!"

Ấn Thiên Lam nghe vậy giật mình:

– "Sao lại có chuyện này? Là ai?"

Phạm Phượng Dương cười ha hả hai tiếng:

– "Tổng cộng có chín kẻ, chia làm ba đội, do Yến Nam Lâu của Duyệt Tân Khách Sách, trướng phòng Hoàng Thiên Tước và Mã Thiên Lý ba kẻ cầm đầu!"

Ấn Thiên Lam "á" lên một tiếng:

– "Có chuyện này nữa sao?"

Phạm Phượng Dương cười lạnh một tiếng:

– "Không những có chuyện này, mà còn có chuyện khiến muội cảm thấy ngoài ý muốn hơn nữa cơ, muội có biết là kẻ nào đứng sau giật dây phát động cuộc lục soát nửa đêm này không?"

Ấn Thiên Lam nhướng mày:

– "Là ai?"

Phạm Phượng Dương cười gằn quái dị:

– "Kẻ này ở chân trời góc biển, ngay trước mắt chứ đâu xa."

Thần sắc Ấn Thiên Lam biến đổi dữ dội, nói:

– "Ngươi nói gì cơ? Ta thấy ngươi đúng là ngậm máu phun người!"

Phạm Phượng Dương lạnh lùng liếc Ấn Thiên Lam một cái, nói:

– "Còn có một tin tức nữa muốn nói cho muội hay, nói ra e là muội càng không tin nổi đâu. Cái tên thư sinh áo vải mà lần trước muội cứu ấy, muội từng nói với ta hắn tên là gì nhỉ?"

Ấn Thiên Lam đáp:

– "Đó là huynh đệ kết nghĩa của Công Tôn Mệnh, Công Tôn Khải!"

Phạm Phượng Dương cười ha hả:

– "Không sai, gọi là Công Tôn Khải. Thế nhưng chủ sự của ta ơi, Công Tôn Khải hoàn toàn không phải là một tên thư sinh văn nhược trói gà không chặt, mà là cao thủ đệ nhất võ lâm Trung Nguyên hiện nay!"

Ấn Thiên Lam trầm giọng quát:

– "Toàn lời hồ ngôn loạn ngữ!"

Phạm Phượng Dương không thèm phản bác, nói:

– "Hơn nữa, Công Tôn Khải trên không có anh, dưới không có em, 'Nguyệt Phách Truy Hồn' tự nhiên không phải là bào đệ của hắn!"

Ấn Thiên Lam càng thêm không tin:

– "Điểm này đương nhiên rất kỳ lạ, thế nhưng ta tin chắc bọn họ ắt có dụng ý! Ta thấy ngươi bị người ta đùa giỡn cho lú lẫn cả đầu óc rồi thì có!"

Ấn Thiên Lam nhổ nước bọt khinh bỉ:

– "Ngươi bảo Công Tôn Khải là cao thủ đệ nhất võ lâm Trung Nguyên, ta hỏi ngươi, lúc hắn bị bắt trên người đầy thương tích bệnh tật, gần như sắp chết, chuyện này tổng không giả chứ?"

Phạm Phượng Dương gật đầu:

– "Cái này không giả, thế nhưng..."

Ấn Thiên Lam chen ngang:

– "Đã không giả thì phải giải thích thế nào đây?"

Phạm Phượng Dương không tài nào trả lời được câu hỏi này, bèn nhíu chặt mày lại.

Ấn Thiên Lam hừ lạnh một tiếng:

– "Huống chi 'Nguyệt Phách Truy Hồn' vẫn luôn đi cùng đường với ta, cho dù thực sự có kẻ đột nhập vào trong dinh cơ, thì đó cũng là do Yến Nam Lâu dẫn đầu, liên quan gì đến huynh đệ Công Tôn?"

Phạm Phượng Dương tức đến mức bốc hỏa, nói:

– "Đây là sự thật, sự thật có chứng cứ xác thực!"

Ấn Thiên Lam xua hai tay:

– "Được, đưa chứng cứ ra đây cho ta xem nào!"

Phạm Phượng Dương có chứng cứ, hơn nữa còn là nhân chứng vô cùng đáng tin cậy, thế nhưng nhân chứng này hắn lại không thể chỉ ra cho Ấn Thiên Lam biết, chỉ đành uất ức trong lòng, tức đến ngứa cả răng! Đột nhiên, Ấn Thiên Lam nhớ ra một vấn đề, thần sắc trở nên nghiêm túc:

– "Rốt cuộc ngươi ôm tâm địa gì mà nói ra những lời hồ đồ này? Nói thật đi, từ khi rời khỏi Cẩm Châu, ngươi chưa từng có thời gian quay trở lại đó, lúc nãy còn đang yên đang lành, giờ lại nói những chuyện này đều là thật, tin tức từ đâu mà ra?"

Phạm Phượng Dương bất ngờ thò tay vào tay áo, lấy ra một chiếc ống thép nhỏ tinh xảo dài nửa tấc to bằng ba phân, đập mạnh lên bàn, nghiến răng nghiến lợi giận dữ nói:

– "Muội tự xem đi!"

Ấn Thiên Lam không thèm cầm lấy, chỉ hỏi:

– "Thứ quỷ gì thế này?"

Phạm Phượng Dương đáp:

– "Là bức thư ngắn cột ở chân bồ câu đưa thư!"

Ấn Thiên Lam "ừ" một tiếng:

– "Bồ câu đưa thư? Bồ câu ở đâu ra?"

Phạm Phượng Dương thấy sự việc đã đến nước này, dứt khoát buông thõng mặt xuống, nói:

– "Là bồ câu đưa thư do chính tay ta nuôi, tổng cộng có mười hai con, có thể bay hàng vạn dặm mà không lạc đường. Trong dinh cơ ở Cẩm Châu, khu vực mỏ quặng, và các trạm trung chuyển đều có 'tháp tin' của nó."

Ấn Thiên Lam kinh hãi nhìn Phạm Phượng Dương:

– "Trạm trung chuyển của ta cũng có ư?"

Phạm Phượng Dương lạnh lùng nói:

– "Nếu không có thì tin tức từ đâu mà ra?"

Trong lòng Ấn Thiên Lam vô cùng kích động, nàng đè nén cơn giận xuống, hỏi:

– "Cả mấy mỏ quặng khác cũng có dấu tích của ngươi à? Phàm là sản nghiệp thuộc về chúng ta đều có!"

Ấn Thiên Lam đập mạnh tay lên mặt bàn, quát hỏi:

– "Phạm Phượng Dương, ngươi quá đáng lắm rồi đấy."

Phạm Phượng Dương đã nói ra cơ mật rồi, bèn hạ quyết tâm nói:

– "Ta không hiểu mình đã quá đáng ở chỗ nào?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Ngươi không hiểu ư? Hừ, ngươi coi ta là cái gì? Coi sản nghiệp này là cái gì? Chẳng lẽ sinh hoạt làm ăn của ta lại thuộc về ngươi chắc?"

Phạm Phượng Dương thản nhiên nói:

– "Lời này có thể nói ngược lại, nếu muội không muốn sản nghiệp này thuộc về ta, vậy coi như nông trại Phạm Phượng Dương thuộc về muội là được chứ gì, có sao đâu nào?"

Ấn Thiên Lam giận dữ ngút trời:

– "Không sao ư? Làm ăn của ngươi là việc của ngươi, do ngươi làm chủ; việc làm ăn của ta do ta làm chủ. Ngươi lại đi lắp tháp bồ câu ở địa bàn của ta mà hoàn toàn không bàn bạc trước với ta, rốt cuộc là có tâm địa gì? Đừng có lươn lẹo nữa, ta hỏi ngươi đây có ý gì?"

Phạm Phượng Dương đáp:

– "Rất đơn giản, muội quá bận rộn, ta có khi mười ngày nửa tháng cũng chẳng gặp được muội, nếu có chuyện gì xảy ra, tháp bồ câu có thể truyền tin tức rất nhanh."

Ấn Thiên Lam nói:

– "Đây là nói ngươi có ý định giám thị ta chứ gì?"

Phạm Phượng Dương cười:

– "Nghe khó nghe quá, sao không nghĩ theo chiều hướng tốt đẹp hơn?"

Tinh mâu Ấn Thiên Lam bắn ra ngọn lửa giận, lạnh lùng hừ một tiếng:

– "Suy rộng ra thì thảo nào người ta bảo tâm thuật của ngươi không đoan chính. Giờ đây ta trịnh trọng thông báo cho ngươi biết, xin ngươi lập tức rời khỏi địa bàn của ta, ta không muốn nhìn thấy ngươi nữa!"

Nói dứt lời, nàng quay người bỏ đi.

Phạm Phượng Dương thoạt đầu ngẩn người, tiếp đó gân xanh trên mặt nổi phồng lên, kế đến hai đôi mắt bắn ra luồng ánh sáng độc ác tàn nhẫn. Hắn nghiến răng, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Ấn Thiên Lam cười gằn liên hồi!

Ấn Thiên Lam giận đến đỉnh điểm. Khi bước ra ngoài, nàng lập tức truyền lệnh:

– "Đánh chuông cảnh báo, triệu tập 'Ấn Hổ' đến gặp ta!"

Công dịch tuân lệnh hành động ngay. Khoảnh khắc tiếng chuông liên hồi vang lên, toàn thể trên dưới hai mươi bốn người ở trạm Khổng Thạch Lĩnh không ai bảo ai đều nghe tiếng lao ra, xếp hàng ngay ngắn!

Tên đại hán trạc tuổi ba mươi đứng đầu bước sải tới trước, hành lễ với Ấn Thiên Lam:

– "Chủ sự có gì phân phó?"

Ấn Thiên Lam trầm giọng nói:

– "Ấn Hổ, ta vừa nghe nói trên đường đi này có dựng tháp bồ câu, có thật không?"

Ấn Hổ cung kính đáp:

– "Dạ đúng, là do Phạm chủ sự căn dặn dựng lên!"

Ấn Thiên Lam hừ lạnh một tiếng:

– "Phạm chủ sự dựa vào cái gì mà sai khiến ngươi?"

Lời này nghe không lọt tai chút nào. Phạm Phượng Dương dẫu sao cũng là phu quân của Ấn Thiên Lam, hắn có việc gì giao phó bảo bảo Ấn Hổ, lẽ nào Ấn Hổ có thể từ chối không làm? Thế nhưng Ấn Thiên Lam lúc này truy vấn như vậy, Ấn Hổ lại không dám thanh minh như thế, đành cúi gằm đầu xuống, dùng giọng rất nhỏ đáp:

– "Thuộc hạ sai rồi."

Ấn Thiên Lam hừ lạnh:

– "Lập tức phá hủy tháp bồ câu đi! Từ hôm nay trở đi, mọi việc lớn nhỏ đều tuân theo lệnh bài bằng trúc của trạm mà hành sự. Không có lệnh bài bằng trúc, bất kể là ai ra lệnh cho các ngươi đều có thể cự tuyệt!"

Ấn Hổ đáp vâng một tiếng.

Ấn Thiên Lam phất tay:

– "Phá tháp bồ câu trước!"

Ấn Hổ quay người định đi. Cánh cửa căn nhà gỗ bỗng bị đẩy mạnh ra, Phạm Phượng Dương đứng sừng sững ngay cửa, trừng trừng trợn mắt nhìn Ấn Thiên Lam, cười lạnh gằn từng tiếng:

– "Ấn Thiên Lam, ta khuyên muội làm việc gì cũng phải nghĩ cho kỹ, đây không chỉ là phá hủy tháp bồ câu đâu!"

Ấn Thiên Lam giận dữ quát:

– "Không phá hủy tháp bồ câu thì còn phá hủy cái gì nữa?"

Phạm Phượng Dương uy hiếp phun ra từng chữ:

– "Cũng đồng nghĩa với việc hủy diệt tất cả!"

Ấn Thiên Lam cười nhạt:

– "Lúc ngươi lén lút xây tháp bồ câu, thì đã hủy diệt tất cả từ lâu rồi!"

Phạm Phượng Dương giậm mạnh chân:

– "Được lắm, coi như muội nhẫn tâm, họ Phạm này đi đây! Từ nay về sau, muội tốt nhất nên cẩn thận cho nhiều vào, nhắn lại với cái tên 'Nguyệt Phách Truy Hồn' và Công Tôn Khải rằng, bọn chúng đã trở thành kẻ thù không đội trời chung với họ Phạm này rồi!"

Trong tiếng nói, hắn giật lấy dây cương chiến mã, tung mình lên ngựa phóng đi mất.

Trong lòng Ấn Thiên Lam đột nhiên cảm thấy vô cùng trống trải. Là hận, là hối, khó lòng phân định. Đứng ngẩn ngơ một lúc lâu, nàng mới xoay người chậm chạp quay về tiểu lầu.

Trong phòng khách đã không còn bóng dáng Hiểu Mai. Nàng vốn định gọi Hiểu Mai dậy để hỏi cho ra lẽ, nhưng lại lười biếng, lười suy nghĩ chuyện gì. Khẽ thở dài một tiếng, lê bước quay về phòng ngủ, cứ thế mặc nguyên quần áo nằm lên giường, không ngồi đợi nữa.

Rạng sáng, nàng và Hiểu Mai lại lên đường. Lúc nghỉ dọc đường, nàng vẫn không muốn dò hỏi những chuyện còn hoài nghi trong lòng. Ngược lại là Hiểu Mai sau khi uống ngụm nước, đưa nửa bình nước cho nàng nói:

– "Dọc đường nàng chẳng nói một câu nào, có tâm sự à? Phạm chủ sự đâu rồi?"

Ấn Thiên Lam nhìn Hiểu Mai, uống một ngụm nước:

– "Đừng nhắc đến hắn nữa. Ta có mấy câu muốn hỏi ngươi, hy vọng ngươi có thể nói thật!"

Lòng Hiểu Mai khẽ động, đáp:

– "Được chứ, ngươi hỏi đi."

Ấn Thiên Lam hỏi:

– "Ngươi có quen Yến Nam Lâu không?"

Lòng Hiểu Mai lại động đậy một phen:

– "Lạ thật, sao bỗng nhiên nàng lại hỏi ta câu này?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Đừng quản, ngươi thực sự là đệ đệ của Công Tôn Khải à?"

Hiểu Mai cười cười:

– "Cái này còn có thể giả được sao?"

Ấn Thiên Lam nhíu đôi mày ngài:

– "Thế mà hắn đến một chút võ nghệ cũng không biết thật ư?"

Hiểu Mai lại cười:

– "Hắn không thích võ, không cưỡng cầu được."

Ấn Thiên Lam ngẫm nghĩ nói:

– "Đêm qua ta nhận được một tin tức, có kẻ giữa đêm khuya đột nhập vào dinh cơ của Phạm chủ sự ở Cẩm Châu, nghe nói trong đó có cả Yến Nam Lâu..."

Hiểu Mai nghe vậy không khỏi chấn động trong lòng, tiếp lời:

– "Có chuyện đó sao?"

Ấn Thiên Lam lạnh lùng nhìn chằm chằm Hiểu Mai:

– "Nghe nói là lệnh huynh đứng sau giật dây."

Hiểu Mai không thể không thầm khâm phục tin tức linh thông của Ấn Thiên Lam, đồng thời cũng biết sau khi mình rời đi, Công Tôn Khải quả nhiên đã có hành động. Hơn nữa lại thất bại rồi, nàng tự nhiên không thể thừa nhận, liền đáp ngay:

– "Đại muội tin chứ?"

Ấn Thiên Lam lắc đầu:

– "Ta không biết. Phải rồi, nhưng ta cứ thấy hắn có gì đó kỳ lạ."

Hiểu Mai không hiểu, hỏi:

– "Gia huynh kỳ lạ ư? Hắn kỳ lạ ở chỗ nào?"

Ấn Thiên Lam lại lắc đầu, không đáp. Lòng Hiểu Mai khẽ động, lại nói:

– "Những lời này đại khái đều do Phạm chủ sự nói cho nàng nghe phải không?"

Ấn Thiên Lam cười khổ, vẫn không đáp. Hiểu Mai khẽ thở dài:

– "Xem ra ta đã mang thêm phiền phức cho hiền phu phụ hai người rồi."

Ấn Thiên Lam liếc nhìn Hiểu Mai, vẫn không lên tiếng. Hiểu Mai đột nhiên nói:

– "Đại muội, ta thấy bây giờ không nên đến quý trang nữa!"

Ấn Thiên Lam ngẩn ra:

– "Không đến? Tại sao?"

Hiểu Mai cười:

– "Phạm chủ sự đã sinh lòng nghi kỵ ta rồi, đại muội nếu còn khăng khăng muốn ta làm khách quý trang, chẳng phải lại càng khiến Phạm chủ sự không vui hay sao, chi bằng ta..."

Ấn Thiên Lam chen ngang:

– "Đây là chuyện giữa ta và hắn, tiểu huynh không cần bận tâm!"

Hiểu Mai lắc đầu:

– "Đâu thể nói thế..."

Tinh mâu Ấn Thiên Lam chuyển động:

– "Chẳng lẽ tiểu huynh không điều tra chuyện phu phen mỏ quặng mất tích nữa sao?"

Hiểu Mai nghiêm túc nói:

– "Đương nhiên phải tra chứ, hơn nữa ta sẽ không lùi bước trước bất cứ khó khăn nào để tra cho ra lẽ!"

Ấn Thiên Lam "ừ" một tiếng:

– "Thế thì được, đi thôi."

Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam tiếp tục lên đường. Thế nhưng Hiểu Mai vẫn đang bứt rứt khó hiểu, nàng lấy làm lạ không biết Ấn Thiên Lam rốt cuộc là đang làm vẻ kiều diệu, hay là thực lòng thẳng thắn. Bất chợt một trận gió núi thổi qua, đầu mũi Hiểu Mai ngửi thấy sương mù dày đặc, không khỏi nhíu mày lại!

Tinh mâu Ấn Thiên Lam biến sắc, ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói:

– "Tiểu huynh, sắp có tuyết lớn rồi, không kịp đến trạm trước đâu, bắt buộc phải tìm ngay một nơi có thể tránh gió tuyết."

Hiểu Mai nói:

– "Nàng thuộc đường, ta đi theo nàng!"

Ấn Thiên Lam hừ nhẹ một tiếng, quất ngựa phi nước đại tiến lên trước! Hiểu Mai bám sát theo sau. Lúc này vừa hay là đoạn đường leo núi, gió thổi ngược vô cùng mạnh, suýt chút nữa khiến người ta ngạt thở, ngựa sắt tiến bước khó khăn. Ấn Thiên Lam ngoắt đầu lại nói:

– "Gió mạnh nổi lên rồi, không thể đi tiếp được nữa. Tiểu huynh, chúng ta đi bên phải, cách đây không xa có một sơn động."

Hiểu Mai đi ngược chiều gió khó bề há miệng, bèn không đáp lời mà chỉ gật đầu ra hiệu. Quả nhiên, Ấn Thiên Lam dứt lời liền giật cương rẽ phải, đi khoảng tầm một dặm đường thì tới một cái sơn động tự nhiên. Hai người xuống ngựa, vạch đám cỏ kết gai chui vào trong động.

Sơn động này cửa động cao hơn trượng, bên trong quanh co khúc khuỷu, chẳng biết sâu rộng đến nhường nào. Ngoài động, dây leo cỏ quấn che khuất cửa động cực kỳ kín mít. Hiểu Mai vừa bước vào động, tim liền đập thình thịch một tiếng, điềm gở ngầm sinh.

Liếc nhìn Ấn Thiên Lam, thấy nàng vẫn một mực thản nhiên và vui vẻ, Hiểu Mai không khỏi thầm suy nghĩ – Chẳng lẽ mình đoán sai rồi, nàng quả thực không hay biết gì ư?

Nghĩ thì nghĩ vậy, Hiểu Mai vẫn dò dẫm thăm dò:

– "Đại muội, sơn động này lớn quá nhỉ?"

Ấn Thiên Lam mỉm cười:

– "Tiểu huynh thông minh thật đấy, sơn động này ngã rẽ vô số như mạng nhện vậy, truyền rằng có thể thông ra phía sau núi, thế nhưng chưa từng có ai dám thử dò dẫm cả!"

Hiểu Mai cố ý cười nói:

– "Với gan dạ của đại muội đây, chắc chắn là đã thử qua từ lâu rồi chứ gì!"

Ấn Thiên Lam liếc Hiểu Mai một cái, nghịch ngợm đáp:

– "Không bảo ngươi đấy!"

Bốn chữ này lại khơi gợi sự hoài nghi của Hiểu Mai – Nàng không nói cho mình biết, lời nói lúc ấy tưởng chừng nghịch ngợm, nhưng kỳ thực có lẽ ẩn chứa họa tâm, mình phải cẩn thận mới được!

Đang lúc suy nghĩ, Ấn Thiên Lam lại nói:

– "Tiểu huynh có đoán được nguyên thủy sơn động này là chỗ nào không?"

Hiểu Mai sớm đã chú ý đến mọi thứ trong động, lúc này làm ra vẻ đoán mò:

– "Sơn động này tuyệt đối không phải do tự nhiên hình thành, bởi vì khắp nơi đều có dấu vết đục đẽo. Đại muội lại nói động này cực sâu cực rộng, ngã rẽ vô số, chẳng lẽ vốn dĩ là một hầm mỏ quặng?"

Ấn Thiên Lam phì cười:

– "Đoán vào ngõ cụt mất rồi!"

Hiểu Mai lắc đầu nói:

– "Thế thì khó rồi. Nhưng ta dám chắc sơn động này tuyệt đối không phải tự nhiên mà thành, hơn nữa là do rất nhiều người cùng hợp sức đục đẽo nên!"

Tinh mâu Ấn Thiên Lam đảo liên hồi, hỏi:

– "Sao mà nhìn ra hay vậy?"

Hiểu Mai chỉ vào vách đá:

– "Đục đá mở đường vốn có một bộ môn học vấn riêng, mỗi người thợ đều có thủ pháp và thói quen khác nhau của mình, hoặc từ dưới lên trên, hoặc từ trái sang phải..."

Lời chưa dứt, Ấn Thiên Lam đã chen ngang:

– "Thì sao nào?"

Hiểu Mai nói:

– "Liên quan lớn lắm chứ, tường vách được đục đẽo ra từ động này không những không bằng phẳng, hơn nữa còn lộn xộn vô chương pháp, nhìn qua là biết rất nhiều người cùng lúc ra tay!"

Ấn Thiên Lam khẽ kêu lên một tiếng:

– "Ta phục ngươi sát đất luôn rồi, đây chính là nơi mà năm xưa quân Nguyên chiếm lĩnh các yếu hiểm toàn quốc, đã đục núi làm động để giấu binh mã. Ngươi..."

Hiểu Mai nghe vậy vội vàng chen lời:

– "Đây chính là 'Thần Binh Động' nổi tiếng đó ư?"

Ấn Thiên Lam gật đầu:

– "Từ nhỏ ta đã thường xuyên chơi đùa trong 'Thần Binh Động' này, đương nhiên vô cùng quen thuộc, thế nhưng có mấy nơi thì từ trước tới nay chưa từng bước chân vào bao giờ."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng:

– "Câu này nên giải thích thế nào đây?"

Tinh mâu Ấn Thiên Lam trừng lớn:

– "Ngươi không đoán ra à?"

Hiểu Mai lắc đầu, Ấn Thiên Lam bấy giờ mới tiếp lời:

– "Hồi nhỏ đi theo người lớn vào, có mấy con đường hầm đều có bia ký ghi rõ là vô cùng nguy hiểm, cho nên người lớn chưa từng dẫn ta vào đó. Sau này lớn lên thì đã thành thói quen rồi, cho nên..."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng:

– "Nàng không hề nảy sinh ý định muốn thử vào xem một lần sao?"

Ấn Thiên Lam nhìn Hiểu Mai, bỗng toàn thân run bắn lên một cái, dường như nhớ lại chuyện gì vô cùng đáng sợ. Hiểu Mai thu hết vào mắt, không khỏi vô cùng kinh ngạc. Sau khi run lên toàn thân, Ấn Thiên Lam thở dài nói:

– "Ta đã thử rồi!"

Hiểu Mai vội vã gặng hỏi:

– "Thế nào?"

Ấn Thiên Lam lắc đầu:

– "Đã xảy ra chuyện, chuyện đó khiến ta suốt đời khó quên!"

Hiểu Mai "á" lên một tiếng:

– "Chẳng lẽ thực sự có ma quỷ ư?"

Ấn Thiên Lam cúi gằm đầu xuống, u uất kể lại đoạn chuyện cũ ấy —

Thời điểm đó, Ấn Thiên Lam vừa tròn đôi mươi. Năm đó chính là lúc Phạm Phượng Dương mang theo võ nghệ đến đầu sư, với tư cách là chủ nhân nông trại Phạm Phượng Dương, hắn được nhận làm đệ tử của Ấn lão anh hùng. Ấn lão anh hùng có một người bạn vong niên họ Hoặc tên Khí Ác, là một thiếu niên tuấn tú tuổi vừa đôi mươi, đi theo phụ thân là Hoặc Luân đến phủ Ấn lão anh hùng làm khách. Sự thân thiết mà Ấn lão anh hùng dành cho cha con nhà họ Hoặc khiến cho bất kỳ ai trên dưới trạm cũ cũng đều trực giác nhận ra giao tình giữa hai nhà vô cùng sâu đậm!

Quả nhiên, chưa đến mười ngày thì truyền ra tin tức: Hóa ra Ấn Thiên Lam từ nhỏ đã có ước hẹn hôn ước với Hoặc Khí Ác, chuyến này Hoặc Khí Ác đến là để thành hôn. Nhà họ Hoặc có tổng cộng ba con trai, phủ họ Ấn chỉ có duy nhất một người con gái này, thế nên từ nhỏ hai vị trưởng bối đã ước hẹn với nhau, đợi qua kỳ hỷ sự, Hoặc Khí Ác sẽ ở rể vĩnh viễn trong phủ họ Ấn.

Ấn Thiên Lam và Hoặc Khí Ác là bạn chơi thuở thanh mai trúc mã, nhưng từ biệt mười năm nay mới lại hội ngộ, cho nên hai vị trưởng bối có ý muốn để họ qua lại với nhau mấy tháng trước đã. Chuyện xảy ra sau khi hai người cùng ra cùng vào được hơn hai tháng.

Hôm ấy, Ấn Thiên Lam, Hoặc Khí Ác, Phạm Phượng Dương và một vị sư huynh khác là Thành Kình Thiên cùng nhau ra ngoài săn bắn. Thời tiết gió mưa âm u khó lường, giữa chừng bọn họ gặp phải một trận mưa lớn! Người trẻ tuổi vốn xem gió mưa là chuyện nhỏ, nhưng trận mưa đổ xuống quá gấp gáp, thế là mọi người bảo nhau tìm chỗ tránh mưa. Lúc đó Phạm Phượng Dương đề nghị đến Thần Binh Động!

Nhắc đến đây, Hiểu Mai không kìm được cất lời hỏi:

– "Phạm chủ sự khi đó cũng biết 'Thần Binh Động' này ư?"

Ấn Thiên Lam gật đầu:

– "Biết chứ, hơn nữa từng theo tiên phụ đến một lần."

Hiểu Mai nói:

– "Chắc là lần đến đó cũng vì tránh mưa nhỉ?"

Ấn Thiên Lam lắc đầu:

– "Không phải đâu, là Phượng Dương ngưỡng mộ đại danh của Thần Binh Động, vô tình khi đó đi cùng tiên phụ đến Cẩm Châu, xong việc trên đường về, hắn nhắc đến muốn ghé thăm Thần Binh Động. Tiên phụ thấy tiện đường lại đang cao hứng nên đã dẫn hắn tới một lần."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng, không hỏi nữa, Ấn Thiên Lam lại tiếp tục kể chuyện năm xưa.

Phạm Phượng Dương vừa nhắc đến Thần Binh Động, cái tên của động trước tiên đã khơi dậy lòng hiếu kỳ của Hoặc Khí Ác, thế là bốn người phi ngựa suốt dọc đường đến động này.

Lúc đó bốn người đã săn được hai con thỏ rừng, lại mang theo rượu ngon. Dưới lời đề nghị kiếm củi nhóm lửa sấy khô y phục của Phạm Phượng Dương, mọi người tự nhiên mượn lửa nướng thỏ rừng ăn.

Hoặc Khí Ác lần đầu đến Thần Binh Động, châm một ngọn đuốc muốn đi dạo khắp nơi. Phạm Phượng Dương liên tục cảnh báo hắn gặp con đường hầm nào có bia đá thì tuyệt đối không được bước vào, nếu không e sẽ gặp nguy hiểm! Hoặc Khí Ác cười đáp ứng, hỏi Ấn Thiên Lam có đi cùng không. Ấn Thiên Lam vì y phục ướt sũng thấy bất tiện nên lắc đầu không đi, rồi nhóm củi ở một con đường hầm khác một mình sấy khô y phục trước.

Cho đến khi thỏ rừng đã chín, mùi thơm lan tỏa trong động, y phục của Ấn Thiên Lam đã khô mà vẫn không thấy Hoặc Khí Ác quay lại, mọi người bắt đầu thấy sốt ruột. Thế là Phạm Phượng Dương lập tức thắp đuốc đi tìm Hoặc Khí Ác. Ấn Thiên Lam không yên tâm cũng muốn đi, Phạm Phượng Dương liền bảo Thành Kình Thiên đi cùng Ấn Thiên Lam, bước vào một con đường hầm khác, mọi người chia nhau ra tìm để tránh bỏ sót.

Sau đó trên một ngã rẽ đường hầm, ba người bọn họ gặp nhau. Gặng hỏi lẫn nhau thì ai nấy đều không tìm thấy Hoặc Khí Ác. Bọn họ không chịu bỏ cuộc, bèn tụ lại thành nhóm tiếp tục tìm kiếm!

Tìm từ lúc gần trưa cho đến hoàng hôn, ngoài động trời vẫn chưa ngớt mưa, trong động Hoặc Khí Ác vẫn biệt tăm biệt tích. Phạm Phượng Dương sốt ruột, bất chấp đường núi lầy lội, mưa trút như thác đổ, phi ngựa quay về trạm cũ mỏ quặng.

Hoặc Luân và Ấn lão anh hùng nghe báo xong biến sắc, mang theo đèn lồng ngựa, dây thừng, móc sắt, thức ăn cùng bình nước, dẫn theo hai mươi bốn tráng đinh vượt đêm chạy thẳng đến trong động.

Hiểu Mai chợt lại chen ngang:

– "Chắc là rốt cuộc vẫn không tìm thấy Hoặc Khí Ác phải không?"

Ấn Thiên Lam đau đớn gật đầu:

– "Tìm khắp các ngã rẽ lớn nhỏ trong động này, tốn trọn mười ngày, cuối cùng đành thất vọng quay về, Hoặc bác phụ cũng đau buồn một mình quay về rồi."

Hiểu Mai chau mày chặt, nói:

– "Cho đến tận bây giờ vẫn không có tin tức gì sao?"

Ấn Thiên Lam liếc Hiểu Mai đầy oán trách, nói:

– "Ngươi cho là sẽ có sao?"

Hiểu Mai nói:

– "Đã cách nhiều năm như vậy, sống chết tự nhiên đã định, nhưng người chết thì xương vẫn còn, tổng không thể nào Hoặc Khí Ác thực sự biến mất không tăm tích như một hồn ma chứ!"

Ấn Thiên Lam thở dài một tiếng:

– "Nhưng sự thật là thế, thì đành chịu làm sao đây?"

Hiểu Mai trầm ngâm giây lát, nói:

– "Lệnh tôn và nhiều người khác dùng thời gian mười ngày lục soát khắp động này, cho dù không tìm thấy Hoặc Khí Ác, tổng phải có chút manh mối phát hiện chứ?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Ban đầu mọi người vẫn chưa chịu bỏ cuộc, là lúc tìm đến một đường hầm nào đó, phát hiện ra một vách đá đen sâu không thấy đáy, trước vách đá có ngọn đuốc của Khí Ác và thanh kiếm gãy đó..."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng:

– "Cho nên mọi người mới nản lòng bỏ cuộc?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Không bỏ cuộc thì biết làm sao bây giờ?"

Hiểu Mai nói:

– "Thanh kiếm đó gãy, có phải là vật cũ của Hoặc Khí Ác không?"

Ấn Thiên Lam gật đầu:

– "Đương nhiên, cái đó thì không thể nhầm được!"

Hiểu Mai cười nhạt một tiếng:

– "Thanh kiếm đó sao lại gãy?"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Theo phán đoán, có thể ngọn đuốc trong tay Khí Ác đột nhiên tắt, dẫn đến sẩy chân rơi xuống vực sâu, hắn rút kiếm đâm xuống đất mưu đồ tự cứu, kết quả kiếm gãy người rơi..."

Hiểu Mai vỗ tay cái bốp:

– "Được đấy, có khả năng này!"

Ấn Thiên Lam còn đang định lên tiếng, Hiểu Mai đã tiếp lời:

– "Đây là phán đoán của lệnh tôn ư?"

Ấn Thiên Lam nghĩ ngợi nói:

– "Không, là Phượng Dương đưa ra phán đoán này trước, tiên phụ và Hoặc bác phụ sau khi trầm ngâm cũng cho rằng mười phần thì có đến tám chín phần là gặp phải cảnh ngộ này!"

Hiểu Mai thốt ra một câu gây sốc:

– "Không thể có kẻ âm mưu hãm hại hắn sao?"

Ấn Thiên Lam ngẩng phắt đầu lên, nói:

– "Ngươi... ngươi nói gì cơ? Ngươi... sao ngươi lại có suy nghĩ này?"

Hiểu Mai thản nhiên nói:

– "Sau khi một sự việc ngoài ý muốn xảy ra, chúng ta nên phán đoán tính khả thi của nó từ mọi khía cạnh, bất luận là tốt hay xấu!"

Ấn Thiên Lam cúi đầu xuống, một lúc lâu sau mới dùng giọng điệu hoài nghi nói:

– "Có lẽ tiểu huynh nói không sai, thế nhưng chuyện này tuyệt đối không có khả năng bị hãm hại đâu, Khí Ác không có kẻ thù, lúc đó hắn lại một mình rời khỏi mọi người đi thám hiểm..."

Hiểu Mai chen ngang hỏi:

– "Đại muội chắc hẳn biết câu cổ huấn 'ngọc vô tội, hoài bích kỳ tội' chứ?"

Ấn Thiên Lam nhướng mày:

– "Kẻ phàm phu vì mang ngọc mà chuốc vạ, còn Khí Ác hắn thì..."

Hiểu Mai lại chen ngang:

– "Hắn mang theo 'minh châu'!"

Ấn Thiên Lam ngẩn người:

– "Minh châu? Sao ngươi lại đưa ra phán đoán này?"

Hiểu Mai hừ lạnh một tiếng:

– "Đó là sự thật, tiếc là người trong cuộc u mê!"

Ấn Thiên Lam càng thêm khó hiểu, nói:

– "Hoặc bác phụ cũng chưa từng nói Khí Ác mang theo 'minh châu', huống chi..."

Hiểu Mai đột nhiên hỏi:

– "Đại muội, hai chữ minh châu chỉ là ví von thôi!"

Ấn Thiên Lam "á" lên một tiếng:

– "Ý tiểu huynh rốt cuộc là gì?"

Hiểu Mai cười ha ha:

– "Minh châu chính là đại muội đấy, hiểu chưa?"

Ấn Thiên Lam lại không hề cười, trong lòng như bị sét đánh, chấn động mạnh một cú! Hiểu Mai nói tiếp:

– "Đại muội tựa như tiên nữ giáng trần, tài sản trạm cũ khó mà đong đếm, nếu lấy 'minh châu' ra so sánh, e là vẫn chưa đủ để hình dung dù chỉ một phần vạn!"

Ấn Thiên Lam không tiếp lời, chau chặt đôi mày ngài, chìm đắm trong việc suy ngẫm chuyện xưa. Từng màn chuyện xưa hiện lên trong tâm trí nàng, quay cuồng không dứt! Lâu sau, nàng mới thở dài dài một tiếng:

– "Không thể nào đâu!"

Hiểu Mai bất chợt thay đổi giọng điệu, nói:

– "Ta chỉ ngẫu nhiên nghĩ đến khả năng này thôi, chứ không nói nhất định là như thế. Đương nhiên, tai nạn sẩy chân vẫn có khả năng cao hơn!"

Ấn Thiên Lam từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Hiểu Mai nói:

– "Tiểu huynh đã có thể nghĩ đến khả năng này? Ắt là đã phát hiện ra điều gì..."

Nàng cố tình kéo dài chữ "gì" ở cuối, yên lặng chờ Hiểu Mai tiếp lời.

Hiểu Mai điềm đạm đáp:

– "Kỳ thực cũng chẳng có gì..."

Ấn Thiên Lam nghiêm mặt nói:

– "Tiểu huynh, chuyện này tuy đã qua nhiều năm, vật đổi sao dời, nhưng nếu có khả năng, ta vẫn nên tìm ra chân tướng, mong tiểu huynh giúp ta."

Hiểu Mai gật đầu nói:

– "Thanh kiếm gãy thuộc về Hoặc Khí Ác mà đại muội nói tới, là đoạn giữa và đoạn trên có phần chuôi, hay là phần nửa dưới có mũi nhọn?"

Ấn Thiên Lam đáp:

– "Đều có cả, chính là bị đứt đoạn làm đôi."

Hiểu Mai "ừ" một tiếng:

– "Thế thì lạ thật!"

Dứt lời, nàng lại hỏi:

– "Vực sâu không đáy đó rộng bao nhiêu?"

Ấn Thiên Lam đáp:

– "Khoảng chừng ba trượng!"

Hiểu Mai lại "ừ" một tiếng, trầm ngâm suy tư không lên tiếng nữa.

Ấn Thiên Lam biết Hiểu Mai đang mải suy nghĩ về chuyện này nên không quấy rầy, ngồi yên lặng chờ đợi. Một lát sau, Hiểu Mai đột nhiên nói:

– "Nhất thời khó mà thông suốt được mạch suy nghĩ. Đại muội, trời càng tối hơn rồi, đêm đến e là sẽ lạnh, vả lại y phục cũng nên sấy khô, chúng ta đi nhặt ít củi vào đây được không?"

Ấn Thiên Lam hỏi:

– "Ướt sũng thế kia, liệu có bén lửa không?"

Hiểu Mai mỉm cười:

– "Cành khô gỗ mục, tốn thêm chút công sức là sẽ cháy lên thôi."

Thế là hai người bất chấp mưa gió bước ra ngoài, nhặt nhạnh không ít củi khô cành mục cùng củi lớn, bắt đầu nhóm lửa. Tốn rất nhiều thời gian mới nhóm lửa cháy lên được.

Trong động có lửa, hơi ấm từ trong tim sinh ra. Hai người lần lượt cởi chiếc áo dài bên ngoài ra, hơ lên ngọn lửa. Ấn Thiên Lam lại tiếp tục truy vấn chuyện vừa bàn lúc nãy.

Hiểu Mai trịnh trọng tuyên bố:

– "Đại muội, trước tiên ta phải tuyên bố rằng phán đoán đúng hay sai ta không chịu trách nhiệm đâu nhé, thế nhưng ta tự tin là luận đoán dựa trên sự thật, tâm bình khí hòa."

Ấn Thiên Lam nói:

– "Ta tin tiểu huynh."

Hiểu Mai nói:

– "Đại muội đừng nghĩ nhiều, Hoặc Khí Ác mười phần thì có đến tám chín phần là trúng mưu ám toán của kẻ khác, mới rơi xuống vực sâu không đáy đó. Còn hung thủ là ai thì không thể nói bừa được!"

Ấn Thiên Lam kích động nói:

– "Tiểu huynh mau nói chỗ nào đáng ngờ đi!"

Hiểu Mai nói:

– "Nếu như Hoặc Khí Ác vì ngọn đuốc đột nhiên tắt mà sẩy chân, lại trong lúc nguy cấp rút kiếm tự cứu thì quả thực hơi vô lý. Chẳng lẽ ngọn đuốc dài ba thước, thô bằng bắp tay đang cầm sẵn trên tay lại chẳng bằng nổi một thanh mỏng manh gánh chịu trọng lượng của một người hay sao?"

Ấn Thiên Lam gật đầu:

– "Đúng vậy, lúc đó ta lại chẳng nghĩ tới!"

Hiểu Mai lại nói:

– "Cho dù rút kiếm tự cứu là thật, vậy thân kiếm không gánh nổi trọng lượng cơ thể mà gãy đi, thì cũng phải có một nửa gãy dính trong đá bên vách, nửa còn lại rơi xuống cùng người chứ."

Ấn Thiên Lam phắt đứng dậy, nói:

– "Đúng! Đúng! Ta ngốc quá!"

Hiểu Mai liếc nàng một cái, nói:

– "Vực rộng chưa đầy bốn trượng, dám chắc với bản lĩnh lúc đó của Hoặc Khí Ác, tung mình bay qua là chuyện hoàn toàn có khả năng, huống chi hắn còn từng rút kiếm tự cứu."

Lông mày Ấn Thiên Lam chau sâu:

– "Dùng sức kiếm chống vào đá, hoàn toàn có thể mượn lực để vọt người bay qua. Tiểu huynh, phán đoán của ngươi chuẩn xác quá rồi!"

Hiểu Mai thản nhiên nói:

– "Cái này cũng chưa chắc đâu, ta đã tuyên bố từ trước rồi, đây chỉ là luận đoán tình huống có thể và không thể theo thường lý thôi, không chịu trách nhiệm đúng hay sai đâu nhé!"

Ấn Thiên Lam nói:

– "Nhưng sự thật vẫn là sự thật!"

Hiểu Mai không phản bác nàng, nói:

– "Tuy nhiên, trong sự thật cũng có những vấn đề không thể giải thích nổi!"

Ấn Thiên Lam "ừ" một tiếng:

– "Vấn đề gì?"

Hiểu Mai nói:

– "Vấn đề không ít đâu, trước tiên là ai ra tay?"

Ấn Thiên Lam không tài nào trả lời nổi câu hỏi này. Hiểu Mai khựng lại rồi nói tiếp:

– "Đoàn người các ngươi đi săn gặp mưa là sự cố bất ngờ, tạm thời quyết định đến Thần Binh Động tránh mưa, lại càng không có người thứ năm biết chuyện. Ngươi, Phạm chủ sự và Thành Kình Thiên lại không rời khỏi chỗ cũ, thế thì ai là hung thủ đây?"

Ấn Thiên Lam chợt hiểu ra:

– "Đúng vậy! Trừ phi trong động từ lâu đã ẩn giấu kẻ ác!"

Hiểu Mai nói:

– "Rất có khả năng, nhưng sau đó đại quân lục soát động này, tin rằng kẻ ác ẩn thân trong bóng tối rất khó mà che giấu không để lộ dấu vết."

Ấn Thiên Lam thở dài một tiếng:

– "Vấn đề càng lúc càng nhiều!"

Hiểu Mai mỉm cười:

– "Đại muội, chuyện qua lâu rồi, không cần tốn công vô ích nữa."

Ấn Thiên Lam cười khổ đáp lễ, đành bất lực gật đầu.

Đống lửa đã đượm, Hiểu Mai đề nghị tạm chia làm hai chỗ, mỗi người tự sấy khô y phục bên trong. Đề nghị này Ấn Thiên Lam tự nhiên đồng ý, thế là mỗi người nấp sau một khối đá đủ để lộ phần đầu và ngũ quan để tự sấy y phục.

Xong việc, ăn uống chút ít nước và thức ăn, Hiểu Mai đột nhiên nói:

– "Đại muội, trời bây giờ hãy còn sớm, không vội nghỉ ngơi. Ta lại chưa từng đến Thần Binh Động này bao giờ, hay là mang thêm mấy cây đuốc đi dạo một vòng xem sao đi!"

Ấn Thiên Lam không phản đối, nhưng vì có vết xe đổ năm xưa, sau khi thỏa thuận hai người tuyệt đối phải đi cùng nhau, mỗi người liền cầm theo hai cây đuốc, châm lửa một cây, cây còn lại để phòng hờ, cùng nhau đi sâu vào trong động.

Ấn Thiên Lam là người quen đường liền đi ở phía trước rồi dừng bước. Hiểu Mai hỏi:

– "Đi con đường hầm nào trước đây?"

Ấn Thiên Lam đáp:

– "Tiểu huynh đột nhiên đề nghị đi dạo động, chẳng phải là muốn xem cái vực sâu nơi Hoặc Khí Ác gặp tai nạn năm xưa đó sao? Nếu phải, đương nhiên là đến đó trước."

Hiểu Mai cười nói:

– "Đại muội thông minh lắm, đi thôi."

Ấn Thiên Lam không đáp lời nữa, chậm rãi bước vào một con đường hầm bên phía phải. Hiểu Mai bám sát theo sau, ngầm vận chuyển công lực đề phòng.

Lúc bước vào Thần Binh Động, nàng đã có linh triệu, việc đề nghị đi dạo động cốt là để nhử tai họa bùng phát chứ không phải có nhã hứng cao độ gì. Tâm tư này tự nhiên không phải thứ mà Ấn Thiên Lam có thể dò thấu.

Đang đi, Hiểu Mai bỗng bước sóng vai với Ấn Thiên Lam, nhưng giữa hai người cách nhau khoảng hai tấc khoảng trống. Ấn Thiên Lam nhìn thấy không khỏi cất tiếng hỏi:

– "Có nguyên nhân à?"

Hiểu Mai mỉm cười:

– "Không có gì đâu, phòng hoạn uy hiếp chưa xảy ra thôi!"

Ấn Thiên Lam "ừ" một tiếng, hỏi:

– "Hoạn nạn gì chứ?"

Hiểu Mai lại cười:

– "Ai mà biết được sẽ xảy ra sự cố gì, nhưng cách nhau ra thế này, nếu thực sự gặp tai nạn ngoài ý muốn, ít nhất hai cây đuốc sẽ không cùng lúc tắt ngấm!"

Ấn Thiên Lam nghe vậy thầm gật đầu, thầm khâm phục Hiểu Mai nghĩ chu đáo.

Đi chừng bằng thời gian đốt một nén trà thì ra khỏi miệng đường hầm. Dưới ánh đuốc chiếu rọi, phía trước vậy mà xuất hiện năm ngã rẽ tiến vào, sẩy chân là mất mạng! Khắc tên bên dưới chính là bốn chữ "Cửu Cửu Lão Nhân"! Hiểu Mai dừng bước:

– "Đại muội đợi chút."

Vừa nói, tay trái nàng giơ cao ngọn đuốc, năm ngón tay tay phải khẽ phất, quét rơi một mảng vỏ đá to bằng bàn tay ở phía bên phải bia đá, dùng ngọn đuốc soi vào chỗ bị vỡ.

Ấn Thiên Lam khó hiểu hỏi:

– "Ngươi làm gì thế?"

Hiểu Mai mỉm cười:

"Không có gì, hứng lên thì làm thôi!" Câu nói này tự nhiên Ấn Thiên Lam không tin, nhưng lại không gặng hỏi tiếp.