Sương mai dần thưa, gió lạnh lại thổi từng hồi gấp gáp, trời sắp sáng, nhưng cách lúc mặt trời mọc ít nhất vẫn còn khoảng nửa canh giờ. Đúng vào lúc này, trên sân quạt lúa của một hộ nông dân, lại có hai người đang liều chết quên mình, triển khai một cuộc đọ sức kinh tâm động phách.

Hai thanh kiếm sáng lòe, đan xen thành một bức màn ánh sáng dày đặc, bao bọc hai kẻ giang hồ đang tung người chuyển động vào giữa. Tiếng kiếm rít xé gió, kình phong cuồn cuộn. Do thân hình và kiếm pháp của cả hai đều cực kỳ linh hoạt, khiến người ta không thể phân biệt rốt cuộc là ai với ai.

Lại một bóng người mờ ảo, từ hướng Anh Ca Bố bay vút ra, cách sân quạt lúa còn ba, bốn mươi bước, chẳng vì nguyên cớ gì, đột nhiên ngây người đứng sừng sững lại.

Trong sắc trời mờ mờ buổi sớm, lờ mờ nhận ra người này là Giang Chân. Nửa canh giờ trước, Giang Chân phụng mệnh Kỷ Khánh, đi dụ dỗ Vưu Lục, Quách Hồng, nào ngờ đợi rất lâu mà chẳng thấy bóng dáng hai người Vưu, Quách đâu. Hắn sợ Kỷ Khánh đợi lâu sẽâm thầm hoài nghi mình bằng mặt không bằng lòng, đến lúc đó sẽ phải chịu thiệt, thế là vội vã quay về đưa tin. Rời khỏi Anh Ca Bố chưa bao lâu, hắn đã nghe thấy tiếng đánh nhau.

Lúc đó hắn còn tưởng là Tiêu Thiên đã tìm thấy Kỷ Khánh, hoặc là Kỷ Khánh phát hiện ra Tiêu Thiên nên mới đánh nhau, vì thế cước bộ càng lúc càng nhanh hơn. Nhưng khi dần đến gần, nhìn kỹ lại càng thấy bất thường. Lúc này, dù hắn vẫn chưa nhìn rõ hai người đang kịch chiến là ai, nhưng đường lối kiếm pháp quỷ dị hiểm độc kia thì không thể gạt được hắn.

Lý do rất đơn giản, bởi vì hai kẻ đang kịch chiến thi triển cùng một loại kiếm pháp, mà bộ kiếm pháp này tên là Thất Tuyệt Kiếm, tổng cộng bốn mươi chín chiêu, chính là kiếm pháp trấn sơn của một môn phái họ Kim ở Thiên Nam. Do Kim Tinh Thạch đúc kết tinh hoa kiếm pháp các phái, dung hòa với sở học bản thân mà nghiên cứu ra. Người thực sự học toàn vẹn và lĩnh hội được thần tủy, chỉ có ba con trai và bốn đồ đệ của Lão ma. Những tên đảng vũ nhập môn trên mười năm, qua sự khảo sát trực tiếp của Lão ma, được công nhận là có thể phó thác tâm phúc, mới được cho phép học sơ đoạn. Giang Chân chính bằng tư cách đó mà từng học qua sơ đoạn, cho nên đại khái hắn có thể nhìn ra.

Điều khiến Giang Chân kinh ngạc lúc này là Kim Viễn và Giả Minh đã chết, những kẻ có thể thi triển hoàn chỉnh bộ kiếm pháp này, lại có tạo nghệ tinh xảo như hai người trong trường, chỉ có năm người, không là con trai của Lão ma thì cũng là truyền nhân y bát của Lão ma, cớ gì lại tự sát lẫn nhau?

Đương nhiên, Giang Chân cũng nghĩ tới việc trong hai người có một kẻ khả năng là Kỷ Khánh. Đó là bởi vì với một kẻ có địa vị ti tiện như Giang Chân mà còn học được sơ đoạn, thì Kỷ Khánh là con út của Kỷ Bỉnh Nam, quan hệ với Lão ma mật thiết hơn hắn nhiều, những thứ biết được tự nhiên cũng phải nhiều hơn hắn. Thế nhưng, theo những gì hắn biết, Kỷ Bỉnh Nam cũng chỉ mới học đến trung đoạn, còn mười bốn chiêu uy lực nhất ở hậu đoạn thì lão vẫn chưa từng học qua, Kỷ Khánh làm sao có thể học được? Thế nhưng tình huống thể hiện trên trường kiếm tuyệt đối không phải là thứ chỉ cần biết một bộ kiếm pháp là có thể ứng phó nổi. Trừ phi Kỷ Khánh sớm có dị tâm, lén lút học từ trước, nếu không thì chắc chắn lại đã xảy ra đại sự gì đó. Vì thế, Giang Chân cảm thấy nên nhận cho rõ người trước rồi hãy quyết định thái độ của mình, lúc này mạo muội lao qua chỉ có hại mà không có lợi. Bỗng nhiên, những tiếng "đinh đinh" vang lên liên tiếp mấy tiếng giòn giã, tóe ra một chuỗi hoa lửa.

Hai kẻ đang kịch chiến bỗng tách ra.

Lúc này, phương đông đã hửng sáng, diện mạo của hai người đã có thể nhìn rõ, hóa ra lại là Bành Hóa và Lý Đồng, hoàn toàn ngoài dự liệu của Giang Chân. Bành Hóa là đệ tử thứ sáu của Kim Tinh Thạch, tất nhiên sẽ biết bộ kiếm pháp này. Địa vị của Lý Đồng cũng giống như Giang Chân, dưới tay Kim Tinh Thạch vốn chỉ là một tên tiểu đầu mục cỡ hương chủ, nhưng chẳng những biết mà còn tinh thông, ngang tài ngang sức với Bành Hóa, không kém chút nào, điều này khiến Giang Chân khó hiểu. Hóa ra Giang Chân lúc trước vừa vượt tường từ nhà nông dân ra thì đã bị Bành Hóa phát hiện.

Trong số các sư huynh đệ, Bành Hóa là kẻ trầm ổn nhất. Hắn phát hiện hành tung của Giang Chân mờ ám, không dưng lại đột nhập vào nhà dân để làm gì? Gian dâm? Trộm cắp, thám thính tung tích kẻ địch? Hay là...

Vốn dĩ hắn có thể chặn Giang Chân lại, ép hỏi cho ra lẽ, nhưng chợt chuyển niệm: Nếu hiện thân bây giờ, không những không hỏi ra kết quả mà còn rứt dây động rừng, dọa kẻ đang ẩn thân trong nhà nông dân chạy mất, chẳng phải càng làm hỏng việc lớn sao? Nghĩ vậy, hắn cách nhà nông dân còn mấy chục bước, đứng rình một lúc, đợi Giang Chân đi xa, trong nhà nông dân cũng không có dấu hiệu khả nghi nào, bấy giờ mới lén lút đi qua. Khi vừa đến nơi, Lý Đồng chợt hiện thân từ góc nhà, nghênh đón. Bành Hóa nhỏ giọng hỏi:

"Tiêu Thiên ở bên trong à?" Lý Đồng đáp:

"Hóa ra là Thiếu chủ, Tiêu Thiên không ở bên trong." Hắn hoàn toàn không hạ thấp giọng, có khác nào chào hỏi người đang ẩn thân trong nhà nông dân đâu. Bành Hóa càng tin là có gian tình, giận dữ quát:

"Ngươi có ý gì đây? Ngươi có muốn thông địch phản bang không?" Lý Đồng đáp:

"Thiếu chủ nói nặng lời rồi, tội danh này thuộc hạ không gánh nổi." Dù miệng đang biện bạch, nhưng thần tình biểu lộ lại ra điều bất cần đời. Bành Hóa càng giận, quát lên:

"Thứ ăn cây táo rào cây sung nhà ngươi, ta tiêu diệt ngươi trước!" Vung tay giáng một chưởng tới.

Lý Đồng không nhường chút nào, nói:

"Ta tôn trọng ngươi là Thiếu chủ, nhưng ngươi cũng đừng có cậy thế lộng quyền. Nói thật cho ngươi biết, Thiếu gia Tề Vân Bằng vốn là cô nhi Nam Tề. Tội ác của người sư phụ nghiệt ngã nhà ngươi đã đầy trời, quả báo ngay trước mắt, nể tình ngươi bái sư muộn, vẫn chưa làm điều đại ác, đặc biệt lưu lại cho ngươi một con đường sống. Kẻ thức thời thì mau chóng cải tà quy chính." Bành Hóa nói:

"Khoác lác không thẹn, ngươi có tài cán gì! Xem kiếm!" Tiếng dứt kiếm ra, nhanh tựa chớp giật.

Lúc này ý định thù địch đã rõ, cho nên vừa ra tay, Bành Hóa liền thi triển tuyệt chiêu Thất Tuyệt Kiếm, hy vọng dùng thủ đoạn chặt chẽ như đao to búa lớn để một cớ chế phục Tề Vân Bằng. Nào ngờ thứ bí truyền không truyền ra ngoài mà hắn vẫn hằng cậy vào ấy lại không thu được hiệu quả như mong đợi. Tề Vân Bằng rút kiếm ứng biến, chẳng những không chậm hơn hắn, mà chiêu thức dùng để hóa giải kiếm chiêu của hắn lại chính là những tuyệt chiêu ở hậu đoạn Thất Tuyệt Kiếm! Bành Hóa tuy vô cùng chấn động, nhưng trong lòng vẫn cho rằng Tề Vân Bằng lén lút học trộm nên chưa chắc đã học được toàn vẹn, liền chiêu nọ nối tiếp chiêu kia tiếp tục gia tăng uy lực. Mười bốn chiêu dùng vèo trong chớp mắt, Tề Vân Bằng vẫn bình an vô sự, hơn nữa còn phá giải cực kỳ thong thả. Bành Hóa giận dữ khựng kiếm hỏi:

"Bộ kiếm pháp đoạn sau này, không phải đệ tử bản môn thì không truyền, ngươi học lén từ ai vậy?" Tề Vân Bằng đáp:

"Nói ra ngươi chưa chắc đã tin, là dựa vào tâm tính hiểm độc của lệnh sư, tham khảo đường lối xuất kiếm của tiền đoạn và trung đoạn, tự ta mày mò ra đấy." Bành Hóa quát mắng: "Ngươi nói nhảm, trung đoạn cũng không có ai dạy ngươi, chẳng lẽ cũng là tự mày mò ra chắc!" Tề Vân Bằng đáp:

"Cũng không hẳn vậy, có những cái là có được nhờ quan sát bên lề trong các trận chiến qua. Tóm lại, ngươi vẫn còn trẻ, vẫn chưa thể hội được..." Bành Hóa chặn ngang lời:

"Ta còn trẻ, ngươi bao nhiêu tuổi?" Tề Vân Bằng đáp:

"Hơn ngươi đúng mười tuổi, ngươi năm nay hai mươi ba, cũng có thể nói là ta nhìn ngươi lớn lên đấy. Chỉ vì điểm này, nên hôm nay ta không muốn làm khó ngươi." Bành Hóa nhổ nước bọt một cái, nói:

"Ta tuy không dễ thắng ngươi, nhưng ngươi thì làm gì được ta?" Tề Vân Bằng nói:

"Ngươi đừng quên, Nam Tề dựa vào cái gì mà thành danh?" Bành Hóa nói:

"Khỏi cần dọa ta, Độc Kinh trước khi ngươi ra đời đã đổi chủ rồi. Ai bảo Bắc Kỷ diệt..." Chợt có điều động tâm, nói:

"Nói như vậy, ngươi và cha con Kỷ Bỉnh Nam âm thầm cấu kết với nhau, kiếm pháp trung đoạn là học lén từ Kỷ Bỉnh Nam đúng không?" Tề Vân Bằng nói:

"Ngươi đừng tự cho là thông minh, tục ngữ nói rất hay, đồng nghiệp là oan gia, Nam Tề Bắc Kỷ từ trước đến nay thành kiến môn hộ rất sâu, ta muốn báo thù, cần gì phải mượn sức Bắc Kỷ." Bành Hóa nói:

"Nếu không thì chính là cấu kết với huynh muội Công Tôn rồi phải không?" Tề Vân Bằng thản nhiên nói:

"Đại trượng phu sinh ra giữa trời đất, thành công lập nghiệp, cần gì phải ngửa mặt chờ người khác bố thí? Trừ khi bọn họ tìm ta, may ra còn có khả năng, chứ ta sẽ không đi tìm họ đâu. Huống hồ họ tự nhận là hiệp nghĩa, cao ngạo thanh tao, trong mắt làm sao có hình bóng của một kẻ như ta được. Khó! Khó! Khó!" Bành Hóa khinh miệt nói:

"Chỉ một mình ngươi, mà cũng dám lớn mật bàn chuyện phục thù?" Tề Vân Bằng đáp:

"Việc tại nhân, khỏi cần lo lắng thay ta. Chuyện hôm nay, nếu ngươi có thể không nói cho người thứ hai biết, bao gồm cả lệnh sư ở trong đó, thì có thể đi rồi." Bành Hóa nói:

"Ta tuy không đồng tình với việc làm của gia sư và nhị sư huynh, nhưng cũng không phải là kẻ phản sư bán bạn. Chuyện hôm nay, không thể giữ bí mật thay ngươi được." Tề Vân Bằng nói: "Danh nghĩa chúng ta tuy là chủ tớ, nhưng tình cảm chẳng khác gì huynh đệ. Bọn họ bất nghĩa, ngươi làm vậy không tính là phản bội bọn họ. Ta có thâm cừu đại hận, tin rằng ngươi chắc cũng sẽ không bán đứng ta, đó là thứ nhất. Kim Tốn là trưởng tử của lệnh sư, trải qua trận chiến Thiên Trì, trong lòng e rằng đã sinh biến hóa, ngươi không thể không âm thầm lưu ý. Cho dù ta không thành công, lệnh sư cũng tuyệt đối khó lòng thoát khỏi ải rằm tháng Tám đó. Bọn chúng làm nhiều điều ác, tội đáng phải chịu, ngươi theo bọn chúng ngọc đá cùng tan thì có khác gì giữ thân trong sạch đâu? Lời đã nói đến đây, đối phó ra sao, tự ngươi quyết định." Chỉ vào Giang Chân, Bành Hóa nói:

"Hắn cũng bị ngươi thuyết phục rồi à?" Tề Vân Bằng gật gật đầu. Bành Hóa cười lạnh nói:

"Bản sự không nhỏ nhỉ, vật chứng bên trong, ngươi đã điều tra xác thực chưa?" Tề Vân Bằng nói:

"Đại sự thế này, sao dám mơ hồ, tự nhiên đã có chứng cứ xác thực rồi chứ?" Bành Hóa nói:

"Có thể cho nghe một chút không?" Tề Vân Bằng nói:

"Đi hỏi Thượng Quan Dật, chẳng phải đáng tin hơn là hỏi ta sao?" Bành Hóa nói:

"Là hắn nói cho ngươi biết à?" Tề Vân Bằng phản hỏi:

"Ngươi đã từng nghe nói hung thủ tự nhận mình giết người bao giờ chưa?" Bành Hóa ngạc nhiên nói:

"Nhân Hoàn Ngũ Lão đều là hung thủ?" Tề Vân Bằng nói:

"Hung thủ rất nhiều, bọn họ chỉ là một phần thôi." Bành Hóa ngạc nhiên nói:

"Nếu ta dốc hết sở học, liều chết một phen với ngươi, hươu chết về tay ai hãy còn chưa biết. Chỉ vì niệm tình ngươi có uẩn khúc khác, hôm nay coi như ta chưa gặp ngươi, trong vòng một tháng, ta nhất định sẽ tra rõ việc này, trong khoảng thời gian đó, không cho phép ngươi hành động thiếu suy nghĩ." Nói đoạn, không đợi Tề Vân Bằng đáp lời, dậm chân tung người bỏ đi. Tề Vân Bằng lại lớn tiếng nói:

"Ta đợi tin ngươi đấy." Chẳng biết Bành Hóa có nghe thấy không, không đáp lại nữa.

Bóng dáng Bành Hóa biến mất, Giang Chân bước lên tạ ơn, Kỷ Khánh cũng vượt tường đi ra, nói:

"Tề huynh cớ gì lại thả hắn đi?" Tề Vân Bằng nói:

"Tình nghĩa cố cựu khó quên." Kỷ Khánh nói:

"Lỡ như cơ mật bị tiết lộ, hậu quả khôn lường." Tề Vân Bằng nói:

"Ở chung đã lâu, ta hiểu rõ con người hắn, vừa không nỡ phản sư, cũng sẽ không bán bạn. Ta đoán hắn sau khi tra rõ sự tình trước, nhất định sẽ có hành động đồng điệu với Kim Tôn." Kỷ Khánh kinh ngạc nói:

"Hành động gì?" Tề Vân Bằng thở dài: "Can gián đến chết hoặc bỏ đi!" Kỷ Khánh thở dài một hơi thật dài, nói:

"Nếu là trường hợp trước, thật quá bi ai! Tề huynh sau này có tính toán gì?" Tề Vân Bằng nói:

"Đây là vận mệnh, ai bảo Kim Tôn đầu thai nhầm chỗ, Bành Hóa bái nhầm sư? Ta đang định nương nhờ cửa người, không biết hiền phụ tử có sẵn lòng đùm bọc hay không?" Kỷ Khánh nói: "Tề huynh nói nặng lời rồi. Đã cùng chung mối thù thì nên đồng tâm hiệp lực, có thể kết giao cùng Tề huynh chính là đại hạnh của ngu phụ tử chúng ta." Tề Vân Bằng nói:

"Kỷ huynh nói rất phải, đã cùng chung mối thù thì nên đồng tâm hiệp lực. Hành động lần này, có phải là chủ ý của lệnh tôn không?" Kỷ Khánh nói:

"Thế lực của Lão ma quá lớn, thu phục quần hùng, thực ra là hy vọng sau này có thể làm cánh tay đắc lực." Tề Vân Bằng nói:

"Phẩm loại quần hùng không đều, lúc cấp bách khó mà xem là chỗ dựa. Theo đệ âm thầm quan sát, Tiêu Thiên có vẻ là tâm phúc của huynh muội Công Tôn, sao không thả quần hùng mà lại đi kết giao với Tiêu Thiên?" Kỷ Khánh nói:

"Tề huynh có nắm chắc không?" Tề Vân Bằng nói:

"Ta có một tri kỷ, hiện đã được Tiêu Thiên cứu. Theo lời kể, Tiêu Thiên vì để cứu quần hùng nên đã cầu viện huynh muội Công Tôn. Nếu không có quan hệ mật thiết, sao lại làm chuyện liều lĩnh thế này?" Kỷ Khánh mừng rỡ hớn hở, nói:

"Đệ hằng có tâm nguyện này, chỉ tiếc khó lòng mời được huynh muội Công Tôn nể mặt, cho nên cứ chần chừ không quyết. Bây giờ Tề huynh có cơ hội này, thật sự quá tuyệt vời. Chỉ không biết đây là chuyện từ lúc nào, lại đi đâu để tìm Tiêu Thiên?" Tề Vân Bằng nhìn sắc trời, nói:

"Mải nói chuyện mà trời đã sáng rồi. Ta nhận được tin từ sáng hôm qua, nếu Kỷ huynh đồng ý, chỉ cần hoãn hành trình lại một hai ngày, Tiêu Thiên nhất định sẽ đuổi theo kịp." Kỷ Khánh nói:

"Nếu có sự giúp đỡ của huynh muội Công Tôn, mạnh hơn quần hùng rất nhiều, cứ quyết định vậy đi! Để ta đưa Lý Bân ra." Vừa mới vượt vào nhà nông, đã lại có tiếng truyền ra nói:

"Tề huynh mau vào trong đi, có người bạn mà huynh không ngờ tới đang đợi đấy!" Tề Vân Bằng không khỏi giật mình, thầm nghĩ:

"Chẳng lẽ hắn mang ý đồ khác?" Thầm hừ một tiếng, đáp:

"Là vị hảo hữu nào vậy?" Trong tiếng đáp, y đã ngầm vận công, nhảy vọt lên tường.

Để báo thù nhà sâu như biển, Tề Vân Bằng đổi tên thay họ, ẩn mình dưới trướng Độc Tí Thần Ma suốt mười một năm, âm thầm tiến hành chuyện của mình mà không bị Lão ma phát hiện, phản ứng nhạy bén, tâm tư kín kẽ thật sự đều vượt trội hơn người. Trong lúc hoài nghi Kỷ Khánh, từ giọng nói hưng phấn ấy, y tự nhiên cũng nghĩ đến việc có khả năng Tiêu Thiên đã đến nơi. Nào ngờ vừa nhảy lên tường, ánh mắt liếc qua, trừ Kỷ Khánh ra, trong viện quả nhiên xuất hiện hai nhân vật vô cùng bất ngờ, đang mỉm cười gật đầu nhìn y. Y không dám chần chừ, tung người lướt xuống, tiến lên hành lễ nói:

"Hóa ra là Đỗ tràng chủ, đúng là phúc tinh trời giáng. Vị nữ hiệp này là..." Y chưa từng gặp Mai Uy, cho nên không nhận ra. Đỗ Đan nói:

"Đây là thê tử của ta, hai vị vào trong phòng ngồi nói chuyện thế nào?" Tề và Kỷ đồng thanh nói:

"Đang muốn thỉnh giáo, tràng chủ và phu nhân mời." Do Kỷ Khánh mượn trọ nhà nông trước, nên với thân phận chủ nhà, y tự mình ra mở cửa cung kính mời khách. Đỗ Đan nói:

"Hai vị quá khách khí rồi." Vào nhà ngồi xuống, lúc này Giang Chân mới bước lên ra mắt. Đỗ Đan nói:

"Tề đại hiệp liệu sự như thần, Tiêu Thiên quả nhiên là tri kỷ bạn tốt của tại hạ, cũng đã đến chốn này, hiện đang ở phía bắc trấn. Không biết vị bằng hữu của huynh là vị nào?" Tề Vân Bằng nói:

"Tràng chủ chỉ trong một ngày một đêm mà đã có thể nhận tin chạy đến chốn này, hành động quả thực nhanh nhẹn kinh người. Triệu Doãn, Châu Vạn đều là sư huynh của Tề mỗ. Lúc đó do chưa xác định rõ thân phận và ý đồ của Tiêu đại hiệp nên đành phải che giấu một chút, tội lừa dối mong được lượng thứ." Đỗ Đan nói:

"Tề đại hiệp miêu tả có phần quá huyền hoặc rồi. Vụ phu chúng ta vừa hay có việc xuống núi, gặp huynh trưởng Châu Vạn giữa đường, nên mới tường tận mọi chuyện. Tiêu Thiên từ đầu đến cuối vẫn bám theo phía sau quần hùng, hành động chậm chạp nên mới có thể thong thả đuổi kịp. Tình hình hiện nay đã có chút thay đổi, chuyện hai vị vừa thảo luận cần phải sửa đổi một chút, mới không bị Lão ma phát hiện." Kỷ Khánh kinh ngạc hỏi:

"Tình hình có thay đổi gì, tràng chủ có thể nói rõ không?" Đỗ Đan nói:

"Kỷ đại hiệp không hỏi thì tại hạ cũng sẽ nói rõ. Hiện nay Cuồng Hoa Động chủ đã dẫn chúng nhân đến Tuyệt Duyên Cốc. Nghe đồn vị ma đầu này còn đa nghi và hiếu chiến hơn cả Kim Tinh Thạch. Việc ép buộc quần hùng vốn là do Kim Tinh Thạch chủ trương, cha con đại hiệp lại có tính toán khác, chi bằng tương kế tựu kế, làm thế này thế này..." Kỷ Khánh nói:

"Làm thế này tuy tốt, chỉ là ủy khuất cho Tiêu đại hiệp quá." Đỗ Đan nói:

"Trước khi xuống núi, vợ chồng ta đã bàn bạc tỉ mỉ với đại ca Công Tôn. Lần này không động thì thôi, đã động là phải nhổ cỏ tận gốc, tiêu diệt hoàn toàn Lão ma cùng bè lũ thân tín của hắn, không thể giống như ba mươi năm trước để lại mầm họa, để chúng lọt lưới. Đương nhiên, dưới trướng Lão ma chưa chắc đã không có người tốt, ví dụ như Bành Hóa chính là một người. Chúng ta đã tự nhận là hiệp nghĩa thì không thể không phân biệt thiện ác mà cứ hồ đồ giết bừa. Những ai có thể bảo toàn thì vẫn phải cố gắng bảo toàn hết mức."

"Thứ hai, phán đoán theo tình hình đã biết, sào huyệt căn bản của Lão ma là ở Thần Binh Động chứ không phải Tuyệt Duyên Cốc. Nhưng Thần Binh Động đường hầm chằng chịt, ảo diệu khôn lường, hạng người như Gia Cát Xương lại không biết đã giúp hắn thiết lập những cấm chế mai phục lợi hại nào? Để vạn vô nhất thất, cần phải thám thính cho rõ ràng. Nếu Lão ma không nhận ra đại ca Công Tôn và ta, thì chúng ta đều muốn hòa vào hàng ngũ quần hùng để âm thầm tiến hành công việc này. Bộ mặt của Tiêu Thiên vốn xa lạ, chính là nhân vật thích hợp nhất. Vô tình lại gặp được cơ hội này, chẳng phải trời giúp đó sao, không có gì gọi là ủy khuất hay không ủy khuất cả. Chỉ mong hai vị có thể liên hệ chặt chẽ với hắn, giúp đỡ nhiều hơn. Dù sao trung thu vẫn còn sớm, cũng mong không nên quá nóng vội."

"Để tránh cơ mật bị lộ, không thể để Bành Hóa quay về núi nữa, đã có người đuổi theo rồi, Tề đại hiệp không cần đặt hy vọng vào tin tức của hắn nữa. Ngoài ra, môn phái Cuồng Hoa rất giỏi dùng cổ thuật, hai vị nhất định phải hết sức chú ý, đặc biệt là Kỷ đại hiệp, hãy mau chóng thông báo cho lệnh tôn và lệnh huynh. Đây là một loại kỹ nghệ cổ đạo ngoài độc công ra, một khi đã bị khống chế thì có sức cũng khó phát huy, không thể không phòng." Kỷ Khánh nói:

"Mấy hôm trước ở Thiên Trì, tràng chủ có phải đã bị cổ thuật khống chế không? Lại được giải trừ bằng cách nào vậy?" Đỗ Đan nói:

"Đúng là bị cổ thuật khống chế, may mà thê tử ta cũng hơi thấu hiểu môn đạo nên mới được cứu." Hóa ra hôm đó Đỗ Đan tỉnh lại, nắm lấy bàn tay mềm mại của Mai Uy, cảm giác như quen biết từ kiếp trước. Ánh Phật quang lóe lên rồi vụt tắt, đồng thời truyền đến tiếng của Vô Danh lão ni:

"Hai người các ngươi có duyên phận vợ chồng, hãy nhanh chóng nhân tiện lúc Phật quang thấu thể mà vận hành một đại chu tuần. Từ nay về sau công lực tinh tiến, bách độc bất xâm, khắc chế cổ độc lại càng có hiệu quả kỳ diệu." Khoảnh khắc Phật quang thấu thể, Mai Uy cũng có cảm giác gặp lại người quen, thương Phật và Đỗ Đan vốn là thanh mai trúc mã, trông giống như đã quen nhau từ nhỏ, liền tuân theo lời dụ của âm thanh tròn trịa từ Vô Danh lão ni, kết nghĩa phu thê. Nghĩ đến việc mấy tỷ muội sắp phải chia tay, Mai Uy nắm tay phu nhân, thay Mai Linh tìm kiếm chốn về. Mai Linh tất nhiên đồng ý với Công Tôn Khải, ngặt nỗi Công Tôn Khải đã có bốn người vợ, đang vì tình mà vướng bận, đành phải cầu kỳ thứ hai, thế là liền nhắm trúng Hoắc Khí Ân.

Vì chuyện hôn sự của Ấn Thiên Lam, Hiểu Mai độc đoán quyết định khiến trong lòng Công Tôn Khải rất khó xử. Bây giờ có cơ hội này, Công Tôn Khải cũng sẵn lòng vun vén cho chuyện này. Hoắc Khí Ân hai mươi bảy, Mai Linh hai mươi lăm, tuổi tác cũng rất xứng đôi, thực sự là nhất cử lưỡng tiện. Đến đây xin lược qua một bút, Đỗ Đan tự nhiên không cần phải nói chi tiết thế này với Tề và Kỷ hai người. Tề Vân Bằng vô cùng hưng phấn nói:

"Chính chuyện này không những chứng minh tràng chủ phúc tinh cao chiếu, đồng thời cũng chứng minh ngày quả báo của Lão ma không còn xa nữa." Đỗ Đan nói:

"Mượn lời chúc cát tường của Tề đại hiệp, chỉ mong sớm ngày tiêu diệt Lão ma để mọi người cũng có thể trải qua vài ngày bình yên. Vợ chồng ta còn có việc quan trọng, phải đi trước một bước. Tiêu Thiên hiện đang đợi ở phía bắc trấn, hẹn gặp lại sau." Nói đoạn, cùng Mai Uy từ giã ra về. Tề Vân Bằng và Kỷ Khánh bàn bạc qua loa một hồi, rồi cũng dẫn theo Giang Chân, Lý Bân chạy về phía Anh Ca Bố.

Hai ngày sau, đến Thẩm Dương, chỉ được biết giữa đường đã xảy ra một vụ sự kiện, Tiêu Thiên cùng các bằng hữu đi chung không may trúng chiêu, mê mất tâm trí. Một nhóm người tuổi trẻ hơn trong quần hùng thì lại được người cứu đi. Ai cứu, cứu đi đâu? Do là ban đêm, không nhìn rõ nên không thể biết được. Tề Vân Bằng và Kỷ Khánh đều bị thương, Lý Bân cùng mấy tên té em già của Kim Tinh Thạch thì đều bị giết sạch. Đến Thẩm Dương, tổng cộng chưa đầy tám mươi người, ai nấy cũng áo rách máu me, vô cùng thảm hại.

Ấn Thiên Lam hội cùng Lan, Mục nhị lão đến Loạn Thạch Cương là vào thời điểm gần trưa ngày 20 tháng 2, cũng chính là ngày cuối cùng trong ước hẹn năm ngày với Tân Cát. Với cước bộ của họ, lẽ ra đã đến sớm hơn hai ngày, chẳng biết trên đường đã xảy ra chuyện gì mà lại bị trì hoãn. Thật khéo làm sao, hai mầm mống ngầm mà Phượng Dương bố trí ở đây cùng với quản sự của trạm, lại bị người ta cắt cổ vào đêm của hai ngày trước. Ai ra tay độc ác? Không biết. Người chết đều trải qua một trận chiến đấu rồi mới bỏ mạng dưới đao.

Dấu vết để lại tại hiện trường cực kỳ lộn xộn, vết thương chí mạng của người chết thủ đoạn độc ác mà vụng về. Quản sự trúng ba đao, bị chém mất nửa cái đầu; hai mầm mống ngầm, một kẻ bị mổ bụng, một kẻ bị đâm thấu từ ngực ra lưng, đâm thủng một lỗ trong suốt. Ấn Thiên Lam dùng kiếm, Lan lão và Tuyết Sơn Tiêu muốn thu thập mấy thứ hàng hạng ba này lại càng không cần tốn sức. Huống hồ đêm xảy ra chuyện, bọn họ còn chưa tới, hoàn toàn không có nghi ngờ gì để nói. Sau khi Ấn Thiên Lam đuổi tới nơi, người chết đã được chôn cất, hiện trường cũng đã được quét dọn sạch sẽ, tình hình cụ thể là triệu tập thủ hạ truy vấn ra.

Vì sợ chết mà vẫn dám ở lại trạm chỉ có năm người, số còn lại đều đã trốn sạch.

Ấn Thiên Lam chỉ định một kẻ tên là Kim Khai Thái lên thay thế quản sự, nghênh đón nhị lão lên lầu nhỏ ở phía sau, tự mình xuống bếp nấu nướng rượu cơm. Nào ngờ bữa cơm chưa tàn, ba người già trẻ đều nôn mửa dữ dội, cảm giác trong bụng dường như có vật sống đang cuồn cuộn lật đật. Ấn Thiên Lam là đại cao gia về độc dược, trước đó cũng từng kiểm tra tỉ mỉ rồi mới dám ra tay, nào ngờ vẫn xảy ra chuyện! Hiện tượng này không cần suy đoán nhiều cũng biết là đã bị người ta hạ cổ trong gia vị! Không may là ba người già trẻ lúc rời khỏi Thiên Trì thì tỷ muội Mai Linh vẫn chưa tới, cho nên chỉ đề phòng hạ độc chứ không biết có cổ thuật, thế là đã trúng chiêu. Chưa đầy một canh giờ, Ấn Thiên Lam là người đầu tiên không trụ được nữa, tiếp theo là Lan lão, còn thân hình cường tráng như Kim Cương của Tuyết Sơn Tiêu thì chưa đến tối cũng đã ngã gục trên giường. Sự việc lại khéo thay, đúng vào lúc mất mạng này, Kim Khai Thái bẩm báo ngoài cửa:

"Bẩm bẩm tràng chủ, người ở Tuyệt Duyên Cốc đến cầu kiến." Bẩm báo liên tục ba lần, Ấn Thiên Lam mới mất sức hỏi:

"Đến mấy người?" Kim Khai Thái đáp:

"Sáu người, trong đó có hai người là Tuyết Sơn thiếu chủ." Ấn Thiên Lam nói:

"Mời Tuyết Sơn thiếu chủ vào, bảo người của Tuyệt Duyên Cốc quay về là được." Kim Khai Thái lĩnh mệnh đi rồi không lâu, lại bẩm báo ngoài cửa:

"Bẩm tràng chủ, người ở Tuyệt Duyên Cốc kiên quyết cầu kiến, nói là muốn bàn giao cho rõ ràng chuyện gì đó, còn muốn đòi trả lời thư, hiện đã đến dưới lầu rồi." Ấn Thiên Lam nói:

"Vậy thì mời Tuyết Sơn thiếu chủ lên trước, bảo người của Tuyệt Duyên Cốc ra phòng khách phía trước đợi tin." Trong chớp mắt, cửa lầu mở ra, lần lượt bước vào bảy người, Kim Khai Thái tự nhiên cũng ở trong đó. Trong lầu, bữa tiệc tàn buổi trưa chưa được dọn dẹp vẫn còn bày trên bàn, mặt đất bãi nôn mửa hỗn độn, trọc khí đậm đặc. Ấn Thiên Lam và Lan, Mục nhị lão vẫn ở trong phòng ngủ, không ai lộ diện. Kim Khai Thái ồ lên một tiếng, nói:

"Tràng chủ, đây rốt cuộc là chuyện gì thế này, chẳng lẽ đã ăn phải thứ không sạch sẽ gì à? Có mệnh hệ gì không?" Người của Tuyệt Duyên Cốc lại đưa mắt nhìn nhau, không lên tiếng. Trong phòng ngủ truyền ra tiếng nói của Ấn Thiên Lam:

"Kim quản sự, lời ta dặn ngươi, chẳng lẽ ngươi nghe chưa rõ à?" Kim Khai Thái nói:

"Người ở Tuyệt Duyên Cốc nói là còn phải đi đường đêm. Chỉ cần đưa một mẩu giấy, không tốn bao nhiêu thời gian, thuộc hạ cản không nổi cho nên mới đều đi theo lên đây." Ấn Thiên Lam lạnh lùng nói:

"Chắc là tai ta cũng không thính nữa rồi, ta còn tưởng là ngươi cả gan tự mình quyết định đấy chứ!"

Theo tiếng nói, nàng chống đỡ vén rèm bước ra. Chỉ mới có ba canh giờ, con người đã thay đổi hoàn toàn, sắc mặt vàng vọt, trong mắt không chút ánh sáng, muốn bước về phía trước mà đôi chân có vẻ vô cùng yếu ớt, liền tựa vào bên cửa phòng ngủ, liếc mắt nhìn thoáng qua người của Tuyệt Duyên Cốc, vô lực hỏi:

"Ai là kẻ cầm đầu?" Người của Tuyệt Duyên Cốc có ba nam ba nữ, trong đó một nam một nữ trang phục giống San San đến chín phần, chỉ có điều đầu tóc bù xù, y phục xộc xệch, thần tình vô cùng phờ phạc, đoán chừng đó là một đôi cháu chắt của Tuyết Sơn Tiêu. Bốn người còn lại là hai thiếu nữ và hai người trung niên. Một trong số đó lên tiếng:

"Tại hạ Miêu Hổ, phụng mệnh đưa người, phải giao tận tay Tuyết Sơn Mục lão tiền bối, còn có mấy lời muốn truyền đạt lại trực tiếp." Ấn Thiên Lam không nhường chỗ ngồi, cũng không khách khí, nói:

"Ta còn tưởng là nhân vật có đầu có mặt nào dám xông bừa vào tòa lầu nhỏ của ta, đại giá của ngươi vô danh tiểu tốt, trong đầu bản tràng chủ hoàn toàn không có ấn tượng. Mục lão tiền bối say rượu chưa tỉnh, không đáng để ngươi đi làm phiền lão nhân gia ông ta. Kẻ thức thời thì ra phòng khách phía trước chờ tin, Kim quản sự còn không mau dẫn bọn chúng đi!" Miêu Hổ cười lạnh ha hả nói:

"Ấn Thiên Lam, ngươi bớt bày uy phong trước mặt Miêu lão gia ta đi, ta hôm nay nhất định phải gặp người. Mục Hồng, Tú Tú, đi gọi gia gia các ngươi dậy." Mục Hồng, Tú Tú vậy mà lại nghe theo sự sai bảo của hắn, đáp lời một tiếng, lập tức lao thẳng về phía phòng khách. Trong lầu ngoài phòng sinh hoạt ra, còn có một phòng ngủ và một phòng khách. Ấn Thiên Lam bước ra từ phòng ngủ, hiện vẫn đang tựa ở cửa. Tuyết Sơn Tiêu là một đại nam nhân, theo lý thì tự nhiên ở phòng khách, hai đứa nhỏ nhà họ Tuyết không hỏi han gì đã lao thẳng về phòng khách, có thể thấy đầu óc vô cùng tỉnh táo. Ấn Thiên Lam làm bộ muốn cản nhưng có vẻ lực bất tòng tâm, đành phải quát lên:

"Không cho phép vào!" Hai đứa nhỏ nhà họ Tuyết coi như gió thoảng ngoài tai, Mục Hồng đi ở phía trước, hơn nữa đã xốc rèm cửa lên rồi. Quả nhiên, trên giường trùm kín đầu mặt, thật sự đang ngủ một người vóc dáng khôi ngô. Hai đứa nhỏ nhà họ Tuyết lách mình đi vào, rèm cửa buông xuống, trong phòng khách lập tức truyền đến một tiếng chấn động. Rất rõ ràng, bên trong phòng khách đã xảy ra biến cố lớn! Ấn Thiên Lam nhích người một cái liền bước vào phòng ngủ. Miêu Hổ quát lớn:

"Tiện tỳ, ngươi còn muốn trốn à!" Một bước lên tới trước cửa phòng ngủ, xốc rèm nhìn vào, cửa phòng đã bị Ấn Thiên Lam đóng chặt từ bên trong. Miêu Hổ cười cuồng dã nói:

"Tiện tỳ, Miêu lão gia ta phụng mệnh phải bắt sống ngươi về núi..." "Bầm" một chưởng, cửa phòng ngủ lập tức bị đánh nát!

Ấn Thiên Lam ngày thường tinh minh nhường nào, hôm nay quả thực hết lần này đến lần khác đi sai bước cờ. Cơn giận đó phát ra hoàn toàn không đúng lúc, Miêu Hổ đã có ý đồ xấu thì một cánh cửa gỗ có thể quản cái quánh gì chứ? Nào ngờ mảnh gỗ vụn rơi sạch, trong phòng ngủ làm gì còn bóng người nào nữa?

Không chỉ Ấn Thiên Lam đã trốn mất tăm tích, mà Lan lão vào trước đó cũng không biết đã đi đâu. Miêu Hổ cảnh giác có biến, quay đầu nhìn lại, hai đứa nhỏ nhà họ Tuyết vào phòng khách không thấy đi ra, một tên trung niên khác không biết vì lý do gì cũng ngã gục ngay cửa. Do sự việc xảy ra gần như cùng một lúc, Kim Khai Thái và hai thiếu nữ đều ngẩn ngơ trong phòng, tay chân luống cuống. Đến lúc này, Miêu Hổ mới biết từ đầu đến cuối không tính kế được người khác mà lại rơi vào bẫy của người khác, vội nói:

"Rút!" Hắn rất xảo quyệt, không dám đi cửa trước, tung người tung chưởng muốn trốn từ cửa sổ sau. Nào ngờ thân mình vừa tung lên, chợt cảm thấy một luồng kỳ hương xộc thẳng vào mũi, lập tức hoa mắt chóng mặt, ngã nhụy xuống đất, mất đi tri giác. Kim Khai Thái và hai thiếu nữ thì bị Tuyết Sơn Tiêu chặn ngay ở cửa. Lan lão và Ấn Thiên Lam vén trần nhà lướt từ trên xuống, hình thành thế bao vây ba mặt. Kim Khai Thái đã sợ đến mất sạch máu mặt, hai thiếu nữ ngược lại không hề sợ hãi, vẫn có vẻ chực chờ phản kháng. Hóa ra nhị lão và Ấn Thiên Lam từ hôm kia đã tới nhưng không lập tức đến trạm. Một là vì Lan lão cẩn thận, lo lắng Độc Tí Thần Ma có lẽ đang âm thầm giở trò quỷ; hai là Ấn Thiên Lam cũng muốn nhân cơ hội này khảo sát xem nhóm người này có còn đáng tin cậy không?

Do có hai loại tính toán này, đợi đến tối mịt, họ mới lén lút lẻn vào trạm. Lúc ấy, quản sự cũ của trạm là Cừu Vinh hình như đã sớm bị Phạm Phượng Dương mua chuộc, đang cùng mầm mống ngầm do Phạm Phượng Dương phái tới xem xét một tờ mật lệnh. Chữ không nhiều, chớp mắt đã xem xong liền dùng lò sưởi đốt phăng đi. Cừu Vinh ngẩn ngơ một lúc mới nói:

"Hầu lão đại, làm thế này ta cứ thấy không ổn lắm." Kẻ được gọi là Hầu lão đại tên đơn một chữ Phương, là một trong hai mầm mống ngầm có quyền lực lớn hơn. Nghe lời Cừu Vinh, lão ngạc nhiên hỏi:

"Chẳng lẽ ngươi đối với Ấn Thiên Lam vẫn chưa tuyệt vọng, vẫn không nỡ ra tay à?" Cừu Vinh thở dài một hơi, nói:

"Đến nước này rồi, danh tiếng của Ấn Thiên Lam đã quét sạch đất cát, ta còn giúp ả ta làm gì nữa? Ta là đang tính toán cho chính chúng ta thôi." Hầu Phương nói:

"Ngươi nói thế làm ta cũng hồ đồ luôn rồi, chúng ta có gì đáng để tính toán chứ? Đợi Ấn Thiên Lam và đám tiểu bối đó chết hết, mỗi chúng ta một ngàn lạng bạc trắng tinh, về nhà mua mấy chục mẫu đất, nửa đời sau còn phải lo lắng gì nữa?" Cừu Vinh nói:

"Ngươi tính toán hay thật đấy, phải có mạng sống mà tiêu pha chứ, đúng không?" Hầu Phương sững sờ, nói:

"Ngươi nhìn ra điểm nào không ổn à?" Cừu Vinh nói:

"Hiệu lực của cổ phấn thế nào, ngươi biết chứ? Đã thế này rồi, lỡ như giống như thuốc mê, bị người ta phát hiện, chỉ dựa vào ba chúng ta gộp lại e rằng cũng đỡ không nổi một bạt tai của người ta đâu." Hầu Phương nghe xong cười lớn bảo:

"Ta còn tưởng là ngươi thực sự nhìn ra điểm nào chứ, cái này thì ngươi cứ yên tâm, cổ phấn không màu không mùi, không phải cao thủ thì không kiểm tra ra được. Một khi đã nuốt vào bụng thì biến thành ngũ độc sống, cắn xé tâm can, chối chết còn không kịp, lấy đâu ra sức dư thừa để đối phó với chúng ta nữa. Hơn nữa..." Liếc nhìn cửa sổ sau, như sợ vách tường có tai, bỗng ngậm miệng lại. Cừu Vinh có tật giật mình tưởng là có người đến, sắc mặt sợ hãi tái mét, nhỏ giọng hỏi:

"Phát hiện ra gì rồi à?" Hầu Phương nói:

"Đâu có phát hiện ra gì đâu." Hồn phách Cừu Vinh hoàn hồn đôi chút, nói:

"Lén lén lút lút làm ta giật cả mình, thế sao không nói nốt đi?" Hầu Phương nói:

"Cao thủ đã đến trấn rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể đến tiếp ứng, ngươi biết thế là được rồi, tạm thời đừng nói với người bên dưới." Cừu Vinh nói:

"Thế thì ta yên tâm rồi. Là ngươi đi rải hay ta đi rải?" Hầu Phương nói:

"Ngươi là quản sự, hành động thuận tiện, tự nhiên ngươi đi là thích hợp nhất." Cừu Vinh nói:

"Vậy thì đưa cổ phấn cho ta đi." Hầu Phương nói:

"Ngươi đi ngay bây giờ à? Vội cái gì, lúc đi rồi đưa cho ngươi cũng chưa muộn." Ấn Thiên Lam ẩn nấp ngoài cửa sổ sau nghe được tất cả, tức giận đến mức muốn xông vào nhà băm vằm cả ba tên. Lan lão cách nàng không xa, lập tức truyền âm ngăn cản:

"Đừng rứt dây động rừng, cháu của Tuyết Sơn vẫn còn trong tay người khác, không được lỗ mãng, đi ra trấn xem thử rốt cuộc có những cao thủ nào tới." Hội họp với Tuyết Sơn Tiêu, lục soát một vòng trong trấn, trấn tên là Loạn Thạch Cương, lớn nhỏ ngang ngửa với Sơn Khẩu Trấn, đồi núi nhấp nhô, rừng cây rậm rạp, địa hình phức tạp hơn Sơn Khẩu một chút.

Lúc đó, trời vừa tối chưa lâu, trên đường thỉnh thoảng có người qua lại. Lan lão diện mạo xa lạ, mượn cớ hỏi đường hoặc mua đồ để đường hoàng lục soát vào trấn; Ấn Thiên Lam không ai không biết, diện mạo Tuyết Sơn Tiêu đặc biệt, để tránh tai mắt của Lão ma nên ẩn mình lục soát ngầm. Chẳng biết Hầu Phương có nói dối hay không, hay là tay sai của Lão ma đến ẩn giấu quá kỹ? Cứ một sáng hai tối như thế, lục soát kỹ càng một vòng lại hoàn toàn không phát hiện dấu hiệu khả nghi nào. Tụ tập lại lần nữa, quay lại trạm thì tiếc là đã đến chậm một bước. Một tên quản sự Cừu Vinh trung thành tận tụy, chịu nhục chịu khó đã bỏ mạng trong vũng máu. Hầu Phương vừa lau vết máu trên đao vừa nói với đồng bọn:

"Ta sớm biết hắn không đáng tin cậy mà ngươi còn không tin, giờ thì hay rồi, đồ vừa vào tay hắn là đã tản mát đi mất. Hắn sao mà biết được đồ vốn dĩ là giả, có không phân tán thì cũng chẳng có chút tác dụng nào cả, hi hi!" Nào ngờ tiếng cười còn chưa dứt, đao thép đã đổi chủ, thậm chí chưa kịp nhìn thấy người đã bỏ mạng dưới chính cây đao thép của mình, biến thành một con ma hồ đồ. Gia quy không cho phép tiết lộ ra ngoài, mầm mống ngầm còn lại tất nhiên cũng khó lòng bảo toàn tính mạng. Ra tay giết chết hai tên mầm mống ngầm này là do Lan lão làm, để che giấu hành tung, bà cố tình tạo ra hai thủ đoạn vụng về trên thi thể để làm nhiễu loạn chân tướng. Cả ba đều bị dìm xác giữa phòng quản sự và lầu nhỏ, đến ngày thứ ba mới bị người của trạm phát hiện và qua loa chôn cất xong việc. Giết chết mầm mống ngầm, nắm được gian mưu, ba người già trẻ quay lại nhà dân tá túc, sao lại còn sa vào bẫy độc ác được chứ? Tự nhiên là chuyện nôn mửa kia cũng là giả vờ, thức ăn căn bản chưa hề nuốt vào bụng. Ngay cả sắc mặt vàng vọt của Ấn Thiên Lam cũng là bôi thuốc. Do làm quá mức chân thật, người của Tuyệt Duyên Cốc mới tự lao vào bẫy.

Lúc này, người của Tuyệt Duyên Cốc đến sáu người, gục ngã hơn nửa. Ấn Thiên Lam giận dữ nói:

"Kim Khai Thái, người của Tuyệt Duyên Cốc vốn dĩ là kẻ địch, thủ đoạn có độc ác đến đâu cũng không đáng để so đo, chỉ có ngươi là kẻ táng tận lương tâm này, ăn đồ của ta lại quay sang giúp bọn chúng tính kế ta, ngươi tự nói xem nên xử lý thế nào?" Kim Khai Thái khuỵu hai gối quỳ rạp xuống đất dập đầu côm cốp, khóc lóc thảm thiết kêu oan:

"Thuộc hạ đáng chết, nhưng cũng không thể trách hoàn toàn thuộc hạ đâu, cúi xin tràng chủ minh giám." Phổi của Ấn Thiên Lam sắp tức tung lên rồi, lạnh lùng quát mắng:

"Ngươi phản bội ta mà còn có lý à? Nói đi, ta ngược lại muốn nghe xem lý lẽ của ngươi nằm ở đâu?" Kim Khai Thái nói:

"Từ năm ngoái khi tràng chủ rời khỏi Cẩm Châu đến nay vẫn luôn không có tin tức gì, bên ngoài lại liên tục truyền đến những lời đồn thổi nhảm nhí. Quản sự Cừu Vinh mấy lần phái người đi Cẩm Châu thăm dò chân tướng thì đúng là thịt gói bánh bao đánh chó, một đi không trở lại. Nếu không phải nhìn thấy tình hình không ổn nhân cơ hội chuồn mất thì chắc chắn đã bị người ta băm vằm rồi. Cứ như thế, quản sự Cừu Vinh không dám phái người ra ngoài nữa, đợi mãi đợi mãi cũng không đợi được tin tức tốt lành gì. Cái tên chết tiệt Hầu Phương kia lại liên tục dùng uy quyền dụ dỗ, đến cả quản sự Cừu Vinh gần đây cũng dao động tâm can, huống chi là đám phu phen bán sức lao động như chúng ta." Ấn Thiên Lam nói:

"Nghe có vẻ rất có lý, thực ra toàn là lời quỷ quái. Vừa rồi ngươi chỉ cần cản bọn chúng một tiếng là có thể bày tỏ lòng dạ của mình rồi, tại sao ngay cả một câu cũng lười nói?" Kim Khai Thái nói:

"Bọn chúng cầm kiếm kề vào người ta, tràng chủ lại giả vờ trúng cổ, ai mà không sợ chết chứ, sao ta dám?" Ấn Thiên Lam nói:

"Ngươi ở trên lầu, bọn chúng ở dưới lầu, ngươi đẩy cửa một cái là có thể vào rồi. Chỉ cần ta không chết thì ngươi sẽ không chịu thiệt. Nếu ngay cả chút nghĩa khí này mà cũng không có thì loại bằng hữu như ngươi còn có tác dụng gì?" Kim Khai Thái nói:

"Thuộc hạ lúc đó sợ đến mức ngất xỉu, không nghĩ được nhiều thế." Ấn Thiên Lam nói:

"Ngươi không cần gọi là thuộc hạ nữa, ta cũng không dám dùng loại người như ngươi nữa. Thu dọn hành lý của ngươi đi, lập tức tìm Kim Tinh Thạch, bảo hắn khi nào giao Tuyết Sơn thiếu chủ tới thì người hắn phái tới sẽ được thả về lúc đó, nghe rõ chưa?" Kim Khai Thái nói:

"Kim Tinh Thạch là người nào?" Ấn Thiên Lam nói:

"Thật đáng thương, đi bán mạng cho ai mà còn không biết. Kim Tinh Thạch chính là sư phụ của Phạm Phượng Dương." Kim Khai Thái nói:

"Bốn người kia có còn sống không?" Ấn Thiên Lam vừa đau lòng vừa giận dữ nói:

"Nhìn thế này thì ngươi quan tâm đến bọn chúng hơn là quan tâm đến ta rồi. Cút, lập tức cút ngay cho ta, đừng để ta gặp lại ngươi nữa là phúc của ngươi đấy!" Kim Khai Thái ưỡn ngực đứng phắt dậy, quay người bước đi. Bản tính lang sói biểu hiện hoàn toàn không sót chút nào. Tuyết Sơn Tiêu thu vào trong mắt, tóc giận dựng ngược, quát lớn:

"Đứng lại!" Tiếng quát giận dữ này không thua gì sấm sét giữa trời quang, dáng vẻ ác thần kia lại càng tăng thêm uy thế. Kim Khai Thái sợ đến mức run bắn lên, chân mềm nhũn suýt thì quỳ rạp xuống lại, cứng cổ nói:

"Sao thế, lời của tràng chủ các người chẳng lẽ chưa nghe thấy à?" Trở mặt cái là không nhận người ngay. Tuyết Sơn Tiêu mắng:

"Lão phu không dễ nói chuyện như Ấn tràng chủ đâu, thư không cần ngươi đi đưa nữa. Thứ vong ân phụ nghĩa như ngươi, sống cũng chẳng làm được việc tốt gì đâu, trước tiên ở đây chịu ba ngày tội sống đi!" Chảy ngón tay búng nhẹ một cái, một luồng gió lạnh bắn đi vù vù. Kim Khai Thái còn muốn tung người né tránh, với chút bản sự hạng ba của hắn thì làm sao tránh nổi, chỉ cảm thấy một luồng khí cực lạnh thấu vào tận xương tủy, trong chớp mắt lan tỏa khắp toàn thân, máu huyết muốn đông đặc, răng đánh vào nhau, gân thịt co giật, xương cốt nứt đau, ngã liệt xuống đất, rên rỉ không dứt, muốn cầu xin tha thứ nhưng ngặt nỗi không nói nên lời! Một trong hai thiếu nữ lên tiếng:

"Loại thứ này sao không một chỉ giết quách đi, giữ lại chỉ tổ chuốc lấy chướng mắt." Tuyết Sơn Tiêu nói:

"Một chỉ giết chết thì quá hời cho hắn rồi. Cô nương là môn hạ của ai, phương danh có thể cho biết chăng?" Thiếu nữ đáp:

"Kẻ dưới quyền nói rõ tên họ chỉ tổ chuốc thêm sỉ nhục cho sư môn, không nhắc đến thì hơn." Tuyết Sơn Tiêu nói:

"Lão phu chưa từng nghe nói Kim Tinh Thạch có con gái, lệnh sư ắt là người ngoài, đoán chừng có quen cũ với Kim Tinh Thạch. Sự việc lần này, khúc chiết phải trái, cô nương đứng ở trong cuộc, nắm rõ như lòng bàn tay. Bằng hữu của cô nương tạm thời bị khống chế, chưa ai thương vong, phiền cô nương nhắn với Kim ma mau chóng đưa cháu chắt của lão phu tới, dùng ngựa hoán đổi tướng, không biết cô nương có bằng lòng gánh vác trọng trách này không?" Thiếu nữ đáp:

"Tiền bối đã phân phó như vậy, tỷ muội chúng tôi xin miễn lực thử một lần. Trước tiên phải làm rõ một điều là địa vị ti vi, không dám bảo đảm chắc chắn thành công." Tuyết Sơn Tiêu nói:

"Có câu nói này, đủ thấy sự thành khẩn. Kim Tinh Thạch hiểm độc xảo trá, hoàn toàn không có chữ tín, lão phu biết rất rõ. Cô nương chi bằng nói rõ cho hắn biết, sự kiên nhẫn của lão phu có hạn, chỉ có thể đợi hắn thêm ba ngày nữa. Quá thời hạn này, coi như bỏ mặc một đôi cháu chắt, tuyệt Duyên Cốc đừng hòng có ngày nào được bình yên." Lách người nhường cửa, lại nói:

"Cô nương có thể đi rồi." Thiếu nữ còn lại nói:

"Ta tên Ngao Sương. Kẻ giả mạo cháu gái của tiền bối chính là muội ruột của ta Tuyết Mai, liệu có thể giơ cao đánh khẽ một chút không?" Tuyết Sơn Tiêu nói:

"Kẻ giả mạo cháu gái lão phu tâm tính độc ác, vào cửa là ra tay sát thủ, bị thần công của lão phu phản chấn nên muội muội cô cũng bịạ vạ lây. Trong vòng một canh giờ mà di chuyển thì chắc chắn phải chết. Thôi được, nể tình tỷ muội cô bản chất lương thiện, đến lúc đó lão phu tất sẽ cứu chữa." Do dự một chút, Ngao Sương nói:

"Chỉ mong nói lời giữ lời, tiểu nữ xin tạ ơn trước." Vái chào hai vái, gọi thiếu nữ kia rồi thong thả rời khỏi lầu. Trì hoãn một hồi, trời đã tối mịt, hai thiếu nữ tung người mấy cái rồi rời khỏi trấn.

"Chúng ta lót dạ cho no bụng hãy hay." Ấn Thiên Lam châm đèn, gọi bốn tên trạm đinh tới dọn dẹp sạch sẽ trong lầu, nhà bếp cũng được dọn dẹp triệt để, thay nước sạch, nhóm một lò than. Sau đó thảo phu thư một bức, nói với bọn họ:

"Nơi này bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra biến cố, đã không còn an toàn nữa. Võ công của các ngươi quá kém, ta lại chưa chắc đã có thể chăm sóc chu toàn. Cầm bức thư này có thể đến Cẩm Châu, mỗi người chi hai trăm lạng từ tổng quản rồi tìm kế sinh nhai khác đi." Một tên tráng sĩ chừng ba mươi tuổi trong số trạm đinh nói:

"Tràng chủ đừng xem chúng ta đều là kẻ xấu hết chứ. Ta Triệu Chinh Tử tuy không giúp được gì nhiều, nhưng làm việc vặt, trông coi cửa nẻo, bán chút sức lực thô thì vẫn làm được chứ?" Ba người còn lại biểu hiện vô cùng kiêu hùng tráng liệt. Ấn Thiên Lam hơi cảm thấy được an ủi, nói:

"Thư cứ cầm lấy trước, tìm một nơi quen thuộc trốn tránh. Đợi chuyện qua đi, ai muốn quay về thì quay về." Bốn người kiên quyết không nhận thư nhưng lại đồng ý ban ngày đến chăm sóc cửa nẻo, ban đêm tạm thời trốn đi. Chút lát sau, Lan lão mang đầy đủ thức ăn quay về. Ba người già trẻ vừa ăn vừa trò chuyện, bàn bạc cách đối phó với Kim Tinh Thạch. Nào ngờ ba chén rượu cao lương vừa trôi xuống bụng, Tuyết Sơn Tiêu bỗng lại cảm thấy cồn cào ruột gan. Lần này là thật chứ không phải giả vờ. Ba người kiểm tra lại, thức ăn là do một tay Lan lão đi mua về, cùng ăn cùng uống, cớ gì chỉ mỗi mình Tuyết Sơn Tiêu xảy ra chuyện? Trải qua quá trình suy đoán từng bước, họ kết luận vấn đề nằm ở luồng khí độc đó. Tuyết Sơn Tiêu cũng vỡ lẽ ra, lúc ấy quả thực từng ngửi thấy một luồng hương thoang thoảng. Nghề ngỗng như cách một trái núi, Ấn Thiên Lam tuy biết giải độc nhưng lại không biết trị cổ. Bỗng thấy một người đẩy cửa bước vào, ba người cùng giếc mình một cái.

Kẻ xông vào lầu là Triệu Chinh Tử, sắc mặt vô cùng hốt hoảng, nói:

"Bẩm tràng chủ, hai cái nha đầu vừa đi lúc nãy vẫn còn ở trong trấn. Theo lời lão Trương tiệm mì nói, bọn chúng đang ở trong nhà Lý Tứ, ngoài ra còn có những người khác, già trẻ nam nữ khoảng chừng mười mấy người, sợ là không mang ý tốt. Tràng chủ nên đề phòng một chút thì hơn. Vị lão gia này sao lại nôn nữa rồi? Mẹ kiếp thật là căm hận!" Chạy ra ngoài xách về một tròng đất, chuẩn bị dọn dẹp. Ấn Thiên Lam ngăn lại:

"Đồ cứ để đó, ta sẽ dọn dẹp, ngươi mau chóng đi đi!" Triệu Chinh Tử sao lại nghe lời khuyên chứ, ba ngả bảy ba dọn sạch đống đồ nôn mửa, nói:

"Ta đi làm cho rõ rồi sẽ quay về." Ấn Thiên Lam nói:

"Không cho phép đi chịu chết!" Triệu Chinh Tử lại chuồn đi nhanh như chớp ra khỏi lầu, không đáp lời nữa.

Sau khi nôn mửa, Tuyết Sơn Tiêu nghỉ ngơi một lúc, cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, bụng trống rỗng lại muốn ăn đồ ăn. Nào ngờ không ăn thì thôi, cứ ăn là lại nôn, hơn nữa ăn một miếng là nôn một miếng, ngoài tinh thần hơi cảm thấy mệt mỏi ra thì không có dấu hiệu nào xấu đi thêm nữa. Phòng khách sau khi dọn dẹp thì có bốn tù đồ nằm xếp hàng, không dùng được nữa, Ấn Thiên Lam đành để lão vào phòng ngủ nghỉ ngơi trước.

Lúc này, đã chắc chắn ma đảng đã đến, chờ một lát thế nào cũng sẽ có chuyện xảy ra. Mà Tuyết Sơn Tiêu lại trúng cổ không có cách nào chữa trị, không biết lát nữa có chống đỡ nổi kẻ địch hay không? Với một người từng trải sâu sắc như Lan lão cũng không khỏi lo lắng thay. Ấn Thiên Lam nói:

"Bây giờ con tin đang trong tay, vừa vặn lấy gậy ông đập lưng ông, sợ bọn chúng làm gì?"

Lan lão thở dài nói:

"Ngươi hiểu về Kim Tinh Thạch vẫn chưa đủ sâu sắc. Lão ta đã có tâm tính kế Mục lão thì sẽ không nửa đường bỏ dở đâu. Cho dù trong bốn kẻ bị bắt có cốt nhục ruột thịt của lão ta đi chăng nữa thì lão cũng sẽ không nhíu mày một cái đâu. Tình thế đêm nay sẽ vô cùng nguy hiểm, mau ăn xong rồi nghỉ ngơi mới là quan trọng."

Ấn Thiên Lam nhỏ giọng nói:

"Thân thể Mục lão không khỏe, có cần né tránh một chút không? Trước tiên làm vài đường tay chân để bù đắp cho việc thiếu nhân lực." Lan lão nói:

"Tính tình lão ta cực kỳ cố chấp, chi bằng cứ để lão bình tâm tĩnh khí nghỉ ngơi một lúc thì hơn, đến lúc đó hãy hay." Hai mẹ con vội vã ăn no bụng, thổi tắt đèn, lại đè lửa lò xuống, căn phòng chớp mắt tối sầm lại, chỉ thấy hai bóng người mờ ảo lượn lờ qua lại, không biết đang làm gì?

"Cốc cốc! Cương cương!" Tiếng trống canh ba vang lên. Trên trấn Loạn Thạch Cương chỉ có hai phu canh đi tuần đêm trong gió lạnh, tất cả dân thương buôn đều đã chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Dưới ánh trăng mờ ảo, lờ mờ chỉ có thể phân biệt tổng cộng có mười bốn người. Do thân pháp quá nhanh nên không thể phân biệt nam nữ già trẻ. Bỗng nhiên, một tiếng thét thảm thiết tựa quỷ khóc bỗng vang lên từ trong trấn, tiếp theo là một ngọn lửa bốc thung thiên. Ngoài quan ngoại không có nhà tranh cũng không có nhà ván, toàn bộ đều được dựng bằng gạch ngói. Hỏa thế vừa bùng lên đã lớn thế này, rõ ràng là có mưu tính từ trước, có kẻ phóng hỏa. Đoán hướng thì có vẻ là nơi xuất phát của nhóm người đi đêm này. Do sự kiện đột phát này, những bóng người đang bạy chạy đồng loạt dừng lại, quay người kiểm tra. Chợt nghe trong số đó có một giọng nói trầm đục vang lên:

"Đừng quản nữa, đây là quỷ kế của kẻ địch, chúng ta cứ đi đường của chúng ta đi." Nhóm người nghe lệnh lại tiếp tục đi tới, chỉ có một thiếu nữ không động đậy mà lại nói:

"La lão đi trước đi, ta quay lại xem thế nào, chốc nữa sẽ đuổi theo." La lão tên Côn, nhị minh đệ của Kim Tinh Thạch, có vẻ là kẻ đứng đầu chuyến đi này. Thiếu nữ vừa nói vừa chạy ngược trở lại, không màng đến việc lão có nghe thấy hay không, có đồng ý hay không. La lão nghe thấy nhưng không dừng bước, chỉ ngoái đầu quát:

"Ngọc Liên quay lại!" Ngọc Liên và Ngao Sương chính là hai thiếu nữ được Tuyết Sơn Tiêu thả về lúc nãy. Lúc dừng bước ngoái đầu vừa hay đối diện với ánh trăng, hình như không thấy bóng dáng Ngao Sương đâu. Đêm yên tĩnh thế này, giọng La lão lại lớn, Ngọc Liên tự nhiên nghe thấy nhưng lại giả vờ như không nghe thấy, chớp mắt đã vào trong trấn, biến mất tăm tích. La lão dừng bước giận dữ mắng:

"Sớm biết tất cả đều không nghe lời thế này thì đã không dẫn bọn chúng đến đây rồi. Quay lại!" Quay người chạy ngược trở lại. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, khi quay lại chỗ trọ cũ, không những không thấy bóng dáng Ngọc Liên mà ngay cả hai kẻ ở lại cũng đều biến mất tăm tích. Nơi này nằm trên sườn gò sau trấn, xung quanh không có nhà cửa nào, quả thực đã xảy ra ở nơi này, nhưng cũng chỉ cháy một đống cỏ tranh mà thôi. Cỏ tranh không chịu lửa, lúc này đã cháy hơn một nửa. Mặc dù không lan đến nhà dân nhưng tàn tro bay lả tả khắp nơi. La lão chỉ định người chia đường lục soát một hồi, cuối cùng cũng tìm thấy thi thể của một tên đảng vũ, ngoài ra không còn dấu hiệu khả nghi nào khác.

Trầm ngâm chốc lát, La lão nói:

"Thủ pháp điểm huyệt của lão phu, Ngao Sương tuyệt đối khó lòng tự giải, chẳng lẽ..." Suy nghĩ sâu xa thêm lát nữa, lão nói:

"Chắc chắn là bọn chúng làm rồi, đến tìm thuốc giải rồi lại quay về. Đi, tìm bọn chúng tính sổ thôi." Lão đinh ninh là Lan lão đến tìm thuốc giải thay cho Tuyết Sơn Tiêu nên mới gây ra chuyện này. Thế nhưng có đúng là như vậy không?

Nhóm người La Khôn đã tính toán kỹ thời gian, đến sớm hơn một ngày. Sau khi Kim Tinh Thạch trầm ngâm suy nghĩ, nhận định dùng con tin để uy hiếp Tuyết Sơn Tiêu rút lui khỏi Liêu Đông là khả năng rất thấp, liền quyết định làm đến cùng, nhân cơ hội này tương kế tựu kế, loại bỏ Tuyết Sơn Tiêu. Hắn bèn chọn trong số tâm phúc thân tín một kẻ có dáng người và tuổi tác tương đương Mục Hồng, qua trang điểm kỹ lưỡng để giả làm Mục Hồng, được sự đồng ý của Cuồng Hoa Động chủ, lại cho Tuyết Mai giả làm Tú Tú, võ công và cổ độc song quản tề thi, tự nhiên kế hoạch sẽ một đòn ăn ngay. May mắn là Lan Lão Mẫu trải đời cực sâu, mà Ấn Thiên Lam lại muốn ngầm quan sát thái độ quay lưng hay ủng hộ của thuộc hạ, vô tình dò biết âm phòng thủ. Việc ám toán tất nhiên không thể đi quá nhiều người để tránh đối phương sinh nghi, cho nên La Khôn không đi, nhưng đã hẹn trước, lỡ như ám toán không thành, ra tay thì phát tín hiệu, viện binh sẽ đến ngay. Bằng không, đến đêm không về cũng rứa. Kế hoạch không thể nói là không độc và không chu đáo. Điều duy nhất không lường trước được là Kim Khai Thái làm nội ứng, Miêu Hổ vẫn trúng kế. Ngọc Liên và Ngạo Sương quay về, thuật lại đầu đuôi, mà Ngạo Sương vì cứu bào muội, kiên quyết đòi thay đổi kế hoạch ban đầu, thật sự đổi ngựa đổi tướng. La Khôn sao có thể dung túng tính khí của nàng làm hỏng đại sự, tự nhiên không chịu đồng ý, tính tình Ngạo Sương rất mạnh mẽ, lại nghĩ mình là đệ tử của Cuồng Hoa Động chủ, liền cãi cọ với La Khôn, lúc hành động lại không chịu đi cùng.

La Khôn kiêng dè quan hệ với Cuồng Hoa Động chủ, quả thực đành chịu hết cách với nàng, lại sợ nàng ngầm phá rối, mới điểm huyệt Ngạo Sương, để lại một kẻ canh giữ nàng. Nào ngờ chân trước vừa đi, chân sau liền xảy ra sơ hở lớn. Kẻ giết tên tay sai canh gác là Đỗ Đan, Trân Lão Mẫu đả thông huyệt đạo bị phong của Ngạo Sương, Mai Vi là người phóng hỏa. Vợ chồng Đỗ Đan và Trân Lão Mẫu, chính vì Cuồng Hoa Động chủ đã đến Tuyệt Duyên Cốc, sợ nàng dùng cổ, nên được Công Tôn Khải ủy thác, đến tiếp ứng Tuyết Sơn Tiêu.

Họ vừa đến trấn, chợt phát hiện Ngọc Liên, Ngạo Sương được thả về từ trạm, nhìn thấy trang phục của họ giống hệt Kim Ngân Hoa, mới bám theo theo dõi, thấu tỏ mọi chuyện.

Mai Vi nhân cảnh sinh trí, cảm thấy đây là cơ hội lợi dụng cực tốt, lấy việc thả Tuyết Mai làm điều kiện để thuyết phục Ngạo Sương, ngầm cứu Tuyết Sơn nhị tiểu. Huyệt đạo bị phong khiến Ngạo Sương mang một bụng tức tối, nhưng cũng đồng thời khôi phục lại nhân tính và trí tuệ của nàng. Qua sự việc này, nàng đã nhìn nhận triệt để bộ mặt thật của nhóm ma đầu Kim Tinh Thạch, thậm chí đối với sư phụ của mình cũng sinh lòng nghi ngờ và bất mãn.

Ngọc Liên tính tình ôn hòa hơn, nhưng nàng tận tai nghe tiếng kêu thảm, tận mắt thấy lửa cháy, lại biết muội muội bị phong huyệt mà La Khôn hoàn toàn không thèm quan tâm, còn lớn tiếng quát mắng nàng, đã đả thương trái tim nàng sâu sắc, khơi dậy phản ứng mãnh liệt trong lòng nàng. Thế nên khi nghe tiếng gọi của La Khôn, nàng phớt lờ không thèm đếm xỉa, cất bước chạy càng nhanh hơn. Vừa bước vào trấn, Ngạo Sương đã từ chỗ tối nghênh đón, cất tiếng gọi lại. Ngọc Liên thấy là Ngạo Sương, kinh ngạc hỏi:

"Sao muội lại có thể cứu người phóng hỏa?" Ngạo Sương đáp:

"Đến huyệt đạo bị phong muội còn chẳng tự xả được, sao mà cứu người phóng hỏa chứ, là do có người cứu."

"La Khôn bọn chúng đã về rồi, tránh cái lão già này ra, đi theo muội." La Khôn dẫn người về trấn, hai tỷ muội các nàng lại đi theo lối khác rời trấn, chạy về phía trạm của nhà họ Ấn. Khi họ đến nơi, Mai Vi đã giải trừ sạch sẽ cổ độc trên người Tuyết Sơn Tiêu, mà Tuyết Sơn Tiêu cũng đã cứu tỉnh Tuyết Mai.

Ngọc Liên nói:

"Chúng muội liên tiếp mạo phạm tiền bối, mà tiền bối lại hết lần này đến lần khác ban ơn cho chúng muội, so sánh ra thật hổ thẹn vô địa bàn dung thân. Sau khi trở về, nhất định dốc hết mọi cách để cứu huynh muội Mục công tử." Lan Lão Mẫu nói:

"La Khôn chẳng mấy chốc sẽ quay gót trở lại, các cô nương đi hay ở? Nên quyết định cho nhanh." Ngọc Liên nói:

"Chúng muội liên tiếp chịu đại ân, sao có thể ở lại đây đối địch với tiền bối nữa?" Lan Lão Mẫu nói:

"Ta nói không phải chuyện này. Hai người các ngươi sau khi về đó, lấy gì để tự biện bạch?"

Ngọc Liên nhất thời cứng họng. Đây quả thực là một vấn đề hóc búa khó mà tự biện bạch, tỷ muội Ngạo Sương đều nghĩ mãi không ra lời lẽ trọn vẹn. Bọn người La Khôn đều đã bị giết, huyệt đạo của Ngạo Sương bị phong, cớ sao ngược lại vẫn bình an vô sự? Tuyết Mai vốn đã bị bắt giữ làm con tin, cùng bị bắt lúc đó còn có ba người, cớ sao một mình Tuyết Mai thoát nạn, lại thoát bằng cách nào?

Đã đều bình an vô sự, cớ sao lại không đánh giáp chiến? Ba thiếu nữ càng nghĩ càng thấy lạnh cả sống lưng. Đây không phải thông địch thì là gì? Làm sao còn có thể quay về được?

Ba nữ nhân của Cuồng Hoa gồm tỷ muội Ngọc Liên, tâm tư rối bời lo lắng, nghĩ mãi không thông vấn đề khó khăn đang bày ra trước mắt.

Lan Lão Mẫu nói:

"Thời gian xấp xỉ rồi, các cô nương nếu vẫn chưa nghĩ thông, có lẽ nên tránh đi một lát, kẻo bị La Khôn phát hiện, đến lúc đó lại càng không thể gột rửa sạch hiềm nghi." Chần chừ một thoáng, Ngọc Liên nói:

"Tiền bối trí tuệ như biển, đã nghĩ đến vấn đề này, chắc hẳn đã suy ngẫm chu đáo, không biết... có thể ban cho chút chỉ điểm hay chăng?" Dù sao lập tức đứng ở vị trí khác, nàng ngại ngùng không dám thốt lên, ngập ngừng một lúc lâu mới thốt ra được. Lan Lão Mẫu nói:

"Thời gian cấp bách, ta cũng chưa kịp suy nghĩ sâu xa, chỉ cảm thấy các người đồng thời quay về là dở nhất, nếu cách nhau nửa ngày, chia làm hai nhóm, tình hình sẽ khác đi. Các ngươi chi bằng đi suy nghĩ trước, đợi đánh lui La Khôn mà vẫn chưa nghĩ ra, hãy quay lại bàn bạc tiếp, chịu không?"

Ba nữ nhân Cuồng Hoa cũng thấy ở lại đây mà bị La Khôn phát hiện thì vô cùng bất lợi, bèn cáo từ lui ra, chớp mắt đã hòa vào bóng đêm tối mịt, không còn thấy bóng dáng. Cổ độc của Tuyết Sơn Tiêu đã trừ, lại có thêm ba đại trợ thủ, tinh thần vô cùng phấn chấn. Hiện giờ không cần phải cố thủ lầu hoang nữa, qua bàn bạc sơ qua, liền phân tán ra mai phục. Trong ngoài trạm trường ngay lập tức bao trùm một bầu sát khí dày đặc.

La Khôn tuy dựa vào tình hình hiện trường, phán đoán kẻ địch vì muốn giải độc cổ cho Tuyết Sơn Tiêu nên đã cướp đoạt Ngạo Sương đi lần nữa, nhưng lại không ngờ kẻ địch lại kéo thêm trợ thủ. Cho nên khi quay lại lần nữa, hắn hiên ngang tiến thẳng như đi vào chốn không người, vây kín bốn bề lầu nhỏ, đứng trước lầu, cất giọng chấn động nói:

"Hai mụ già lớn nhỏ nghe cho rõ, các ngươi tuy cướp được đệ tử Cuồng Hoa đi chăng nữa, cổ độc trên người Mục lão nhi vẫn không thể ngày một ngày hai mà khỏi hẳn, mau chóng ra đây chịu trói, nghĩ tình xưa nghĩa cũ, Sơn chủ có thể châm chước buông tha một con đường sống." Ấn Thiên Lam thong thả bước ra khỏi lầu, đứng trên hành lang lầu, nghiêm giọng quát mặn:

"Hóa ra là cái tên lão phu tử nhà ngươi, La Khôn, mở con mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho rõ thế trận xung quanh, ngươi đã lọt vào ổ phục kích mà còn dám ở đây sủa bậy lảm nhảm, hôm nay là ngày ngươi tội ác tày trời, đáng đời phải chịu quả báo, đã đến đây thì đừng mong quay về nữa." La Khôn hừ lạnh cười nhạt nói:

"Lão phu không phải trẻ con ba tuổi, hù dọa suông chẳng ích gì, là tự trói hay đợi lão phu nhọc sức đây?"

Trên nóc phòng quản sự và hai dãy nhà kho đều có người do hắn bố trí, chưa nhận được tín hiệu cảnh báo, cho nên hắn cho rằng Ấn Thiên Lam đang dùng lời suông để hù dọa. Nào ngờ lời vừa dứt, từ phía sau truyền đến giọng quát vang dội của Tuyết Sơn Tiêu:

"Lão tiểu tử, cổ độc của lão phu tuy chưa sạch, nhưng thu thập một kẻ nửa sống nửa chết như ngươi thì vẫn chưa đáng là gì, cút mau qua đây." La Khôn phắt quay ngoắt mình lại, thấy là Tuyết Sơn Tiêu, ngửa cổ cười lớn nói:

"Khoác lác không thẹn, thu thập ngươi trước cũng thế thôi!" Thân hình lao vụt tới, người chưa đến, chưởng đã phát. Vừa ra tay chính là tuyệt kỹ Tàn Hồn Chưởng của phàm trần phương Nam. Một luồng kình phong nồng nặc mùi hôi đã ập thẳng vào ngực Tuyết Sơn Tiêu. Tuyết Sơn Tiêu cất tiếng lanh lảnh quát lên:

"Đến hay lắm, lão phu cứ tiếp ngươi một chiêu thử xem!"

Nghênh đón thế công, hắn cũng mãnh liệt lao bổ lên, Băng Phách Thần Chưởng cũng theo đà phát ra.

Ấn Thiên Lam và Lan Lão Mẫu, một trái một phải, ngay lúc La Khôn lao tới tấn công Tuyết Sơn Tiêu, liền tung mình vọt lên nóc nhà kho hai bên. Một trận quyết đấu sinh tử lập tức mở màn. Khi La Khôn đến lần đầu, tổng cộng có mười bốn người, Ngọc Liên giữa chừng về trấn đã bị Ngạo Sương kéo đi, cho nên hiện tại chỉ có mười ba người. Trừ bản thân hắn ra, sự phân bổ nhân lực là: trên nóc nhà kho trái phải mỗi bên ba người, trên nóc phòng quản sự hai người, bốn người còn lại vòng ra phía sau lầu, nhiệm vụ chính là nhân cơ hội cứu người.

Bốn tên này biết kẻ địch chỉ có ba người, hiện tại đều đã giao thủ, đánh nhau rồi, vào lầu cứu người thì khác gì lấy vật trong túi. Trong tâm trạng cực kỳ phấn khích, lập tức có hai tên tung mình phá vỡ cửa sổ sau, lao vụt vào trong lầu. La Khôn và Tuyết Sơn Tiêu một đâm một đỡ, phát động sớm nhất cũng nhanh nhất, đầu tiên tiếp xúc với nhau. Trong tiếng nổ rền vang, cuồng phong hàn khí, khí độc xoáy cuộn như triều dâng, bóng người vừa giao hợp liền tách rời ngay. Kiểu đánh đập cứng chọi cứng này, mạnh sống yếu chết, thắng làm vua thua làm giặc, hoàn toàn không có chút may rủi nào. La Khôn lảo đảo lùi năm bước, ngã lăn quay xuống đất, toàn thân run rẩy, không thể đứng dậy ngay lập tức.

Tên lão tặc này quả thực đủ ngoan độc, rõ ràng nội phủ đã bị thương, lại bị hàn sát xâm nhập vào cơ thể, ngụm máu trào đến cổ họng vẫn bị hắn dùng nội lực cưỡng chế nuốt ngược trở lại bụng. Khóe miệng vẫn rỉ ra không ít, phơi bày sự thật rành rành. Tuyết Sơn Tiêu cũng không thể đứng vững bước chân, đã được Trân Lão Mẫu che chở kéo vào phòng quản sự, bắt tay chữa trị. Bụng dạ trống rỗng, lại nôn mửa mấy trận liền, làm suy giảm công lực, may mà Ấn Thiên Lam lúc đầu coi cổ như độc, từng cho hắn uống Bách Độc Tán, cho nên Tàn Hồn Độc Chưởng của La Khôn không ảnh hưởng lớn đến hắn lắm, thế nhưng thương thế nội phủ của hắn cũng không hề nhẹ, nôn ra hai ngụm máu, tinh thần càng thêm kiệt quệ.

Trân Lão Mẫu lập tức ra tay giải độc trị thương thay hắn. Hai tên ác tặc trên nóc phòng quản sự nhân cơ hội cứu La Khôn đi mất. Công lực của Ấn Thiên Lam tuy đã tinh tiến, kinh nghiệm của Lan Lão Mẫu lại càng phong phú hơn, chỉ tiếc là bọn tặc nhân trên nóc nhà kho đông người, lại không phải kẻ yếu, lợi dụng ám khí đánh từ trên xuống dưới, liên tiếp hai lần đều bị ép phải rơi xuống, không chiếm được nóc nhà thành công, nhưng cũng không bị thương. Thế là, việc này làm Ấn Thiên Lam nổi giận, vọt tay phóng ra Độc Tật Lệ, bắn bị thương một tên tặc, cuối cùng cũng cướp được nóc nhà thành công. Sự đau đớn tột cùng của Độc Tật Lệ nào phải thứ mà tặc nhân có thể chịu đựng nổi, giữa tiếng kêu thảm thiết thê lương, hắn lăn khỏi nhà kho, ngã chết tươi dưới đất. Tiếng kêu tuyệt mệnh bi thương ấy, thảm cảnh ngã chết ấy, lại nhìn thấy La Khôn trọng thương bị người cứu đi, bọn tặc nhân trên nhà kho bên phải không cần Lan Lão Mẫu phải cướp lên nữa, đã hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, hoảng hốt tháo chạy.

Hai tên tặc từ cửa sổ sau đột nhập vào lầu, từ khi vào lầu liền bặt vô âm tín, không thấy bước ra nữa. Hai tên tặc canh gác bên ngoài lầu chờ một lát không thấy động tĩnh liền biết không ổn, lại nghe thấy tiếng hét thảm ở phía trước cùng với cuộc chiến thưa dần, không chạy thì đợi chết à? Chỉ khổ cho hai tên tặc trên nhà kho bên trái bị kiếm quang của Ấn Thiên Lam bao phủ, đánh thì vô vọng, trốn cũng không xong, cuối cùng lần lượt chết dưới bảo kiếm của Ấn Thiên Lam. Mấy tên tặc trốn thoát liệu có may mắn thế được không? Vấn đề của ba nữ nhân Cuồng Hoa lại biết giải đáp thế nào đây?

Ba nữ nhân Cuồng Hoa rời khỏi lầu nhỏ nhưng không đi xa, chỉ cách phía sau trạm chừng trăm trượng, ẩn nấp thân hình, một mặt giám sát động tĩnh bốn phía, một mặt bàn bạc vấn đề khó khăn đang đối mặt trước mắt. Ngạo Sương nói:

"Lan Lão Mẫu là ai không rõ, nhưng lời nói của bà ấy đã gợi ý cho ta." Ngọc Liên kinh ngạc hỏi:

"Gợi ý cho tỷ điều gì?" Ngạo Sương nói:

"Sư muội có thể về trước."

Ngọc Liên nói:

"Không được, sao muội có thể nỡ vứt bỏ hai người để về trước? Các tỷ bây giờ chẳng phải vẫn đang bình an đấy thôi." Ngạo Sương sốt ruột nói:

"Ngoài cách này ra còn có thể có cách nào khác nữa? Sư muội sao lại cứng đầu thế, thật làm người ta lo sốt vó. Muội nhất định phải dụi mắt cho thật đỏ, coi như chuyện ta mất tích, Mai muội bị bắt, muội còn chưa biết gì hết, giả vờ ra vẻ đau buồn, vô cùng phẫn nộ, tranh thủ về trước, khóc lóc tố cáo với sư phụ, kiện La Khôn một vố. Kim sư bá rất tinh ranh, nếu muội giả vờ không giống, bị ông ta nhìn thấu, thì ba tỷ muội chúng ta đều biến thành kẻ tội đồ thông địch phản sư. Quan hệ giữa sư phụ và ông ta muội cũng biết rồi đấy, Kim Viễn chính là đứa con tư sinh của họ, sẽ không vì ba tỷ muội chúng ta mà trở mặt với ông ta đâu, cho nên trước mặt sư phụ muội cũng không được để lộ chút gió tiếng nào, ngàn vạn lần ghi nhớ, không thể để họ nhìn ra sơ hở." Ngọc Liên vốn là người đôn hậu, không giỏi tùy cơ ứng biến, liền nói:

"Chuyện này ta biết, thế còn các tỷ?" Ngạo Sương nói:

"Ta có thể tùy ý bịa ra một kẻ nào đó, nói là nhầm lẫn tên đáng chết kia thành dâm tặc nên đã giết hắn, tiện thể cứu ta ra. Nhìn kìa! Bọn họ đến rồi!" Ngọc Liên cũng đã nhìn thấy La Khôn dẫn đám người ập tới vây trận khiêu chiến... cho đến khi La Khôn bị thương được cứu đi.

Ngạo Sương lại hối thúc:

"Muội phải mau chóng cán cản về trước bọn họ, còn không mau đi!" Ngọc Liên nói:

"Các tỷ cũng phải cẩn thận." Lúc này mới che giấu thân hình, lặng lẽ chuồn mất.

Trạm trung chuyển này của Ấn Thiên Lam nằm ở phía Tây trấn, hai tên canh gác ở phía sau lầu nghe thấy liên tiếp thất bại ở phía trước, hai tên đồng bọn vào lầu lại mãi không thấy tăm tích, bèn biết đại sự không ổn, chỉ sợ bị người trên nhà phỏng phát hiện nên cũng chuồn từ phía sau trạm. Lúc này, Ngọc Liên vừa đi chưa lâu, mà vợ chồng Đỗ Đan vì biết Tuyết Sơn Tiêu bị thương không rõ thương thế ra sao, sốt ruột muốn đến xem xét, cho nên dẫu phát hiện hai tên canh gác bỏ trốn cũng không truy đuổi. Ngạo Sương sợ hai tên đó đuổi theo Ngọc Liên làm hỏng chuyện của tỷ muội mình, bèn khẽ bảo Tuyết Mai:

"Xử lý hai tên này đi, không thể để chúng đuổi theo sư muội." Che giấu thân hình, chéo góc cắt ngang đuổi theo. Hai tên tặc đang tháo chạy chỉ cắm cổ nhìn xem sau lưng có truy binh hay không, nằm mơ cũng không ngờ phía trước vẫn còn người đang chờ chúng. Khi phát hiện hai thiếu nữ, chúng vô cùng kinh ngạc, còn muốn lên tiếng hỏi, nhưng cũng chỉ thốt ra được câu:

"Sao các ngươi..." Ngửi thấy một luồng hương thoang thoảng, liền ngã nhào ra đất, trở thành một cặp ma u mê. Ngạo Sương người đúng như tên, tính tình vô cùng cô độc kiêu ngạo, cực kỳ giỏi tâm cơ, chỉ sợ cổ độc bị người ta điều tra ra môn phái, tay vung kiếm chém chết hai tên tặc, lại giải trừ sạch sẽ cổ độc, không để lại chút dấu vết nào.

Vợ chồng Đỗ Đan đến phòng quản sự, thấy Tuyết Sơn Tiêu đang vận công trị thương, mình mẩy và mặt đất dính đầy vết máu, Trân Lão Mẫu đứng canh gác bên cạnh, liền nhỏ giọng hỏi:

"Thương nặng lắm không?" Trân Lão Mẫu đáp:

"Đã uống thuốc rồi, sợ rằng phải nghỉ ngơi ba năm ngày mới có thể hồi phục, Lan Lão Mẫu và Ấn Trạm chủ đã đi đuổi theo giặc rồi, các ngươi mau đi tiếp ứng đi." Vợ chồng Đỗ Đan vâng lệnh, liền đuổi theo phía sau. Đám người do La Khôn dẫn tới đều là những kẻ giang hồ lão luyện, tự nhiên sẽ không tụ tập lại với nhau để tháo chạy, Lan Lão Mẫu và Ấn Thiên Lam lại tận mắt nhìn thấy Tuyết Sơn Tiêu bị thương, sau khi hỏi rõ thương thế mới đuổi theo. Đừng nhìn chỉ vì chậm trễ chừng hai ba câu nói ấy, làm sao còn có thể đuổi kịp bóng dáng người ta. Vợ chồng Đỗ Đan tiếp ứng lại càng chậm trễ, tự nhiên lại càng khó đuổi kịp tung tích tặc nhân. Không xa phía Đông trấn, sau khi bốn người già trẻ hội tụ lại với nhau, Lan Lão Mẫu nói:

"La Khôn trọng thương, đám phỉ đồ cõng theo hắn tuyệt đối không thể chạy xa, nhất định đã trốn ở gần đây. Lỡ như bọn chúng thấy chúng ta đều ra ngoài rồi lại đến trạm gây sự, thì chỉ một mình Trân Lão Mẫu e là không chăm sóc nổi, chúng ta phải mau chóng quay về thôi." Bốn người lập tức vội vã vượt trở về. Bọn giặc không tới, nhưng tỷ muội Ngạo Sương thì đã đến nơi, sau khi hỏi ra mới biết Ngọc Liên đã đi, Lan Lão Mẫu nói:

"Các cô nương đều rất thông minh, làm vậy hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của lão thân, chỉ vì lập trường khác nhau, sợ các cô nương suy nghĩ nhiều nên không tiện nói rõ. Hai tỷ muội các ngươi dự định thế nào đây?" Ngạo Sương không đáp mà hỏi trước:

"Tình hình tiền bối đuổi bắt người thế nào rồi?" Lan Lão Mẫu thuật lại sự thật cho họ nghe. Trầm ngâm suy nghĩ một thoáng, Ngạo Sương nói:

"Ban đầu ta định thỉnh lão tiền bối dùng thủ pháp độc môn điểm huyệt ngất bào muội ta, rồi ta lại cõng con bé ra từ cửa sổ sau, coi như ta nhân cơ hội cứu nó ra. Trăng sáng thế này, lỡ như có kẻ ẩn nấp gần đó, tỷ muội ta ra vào nhất định khó lòng qua mắt được bọn chúng, cách này không dùng được nữa rồi." Lan Lão Mẫu thấu hiểu sâu sắc nữ nhân này suy nghĩ chu đáo thâm sâu, liền nói:

"Ý nghĩ của cô nương không phải là không có lý, cho dù giờ phút này ra ngoài tìm không thấy người, cũng khó đảm bảo không bị ai nhìn thấy. Dù là vậy, lão thân vẫn muốn ra ngoài tìm kiếm một phen." Ngạo Sương nói:

"Tiền bối không cần đi tìm nữa, hai tên chạy trốn từ sau lầu đã bị tỷ muội ta giết chết rồi, còn tên bị giết trong trấn ta cũng khó mà gột rửa hiềm nghi. Ơn sư sâu nặng nhưng ngặt vì việc làm của Kim sư bá thực sự khiến người ta lạnh lòng, tỷ muội ta quyết định không quay về nữa."

Giọng điệu của nàng cực kỳ quả quyết. Lan Lão Mẫu nói:

"Cô nương biết quay đầu là bờ, thông minh tuyệt đỉnh, không biết đối với Ngọc Liên cô nương có ảnh hưởng bất lợi gì không?" Ngạo Sương nói:

"Khi sư muội ta đi, cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, hai tên trốn từ sau lầu chính vì sợ chúng đuổi theo sư muội ta nên mới đành phải giết chết, chắc là không có ảnh hưởng gì đâu. Chỉ là Kim sư bá tuy hành vi bất chính, nhưng vướng cái ơn nghĩa sư môn sâu dày, tỷ muội ta cũng khó mà dốc sức vì tiền bối." Lan Lão Mẫu nói:

"Thế này lại càng thấy rõ cô nương là người ngay thẳng, lão thân vô cùng khâm phục. Đã có nơi gả chồng chưa?" Ngạo Sương thẹn thùng lắc đầu, Lan Lão Mẫu cười nói:

"Chuyện này cứ để lão thân lo. Ồ, trong nhà cô nương còn những ai? Lệnh tôn có giận cá chém thớt không?" Ngạo Sương nói:

"Song thân đều đã qua đời, ngoài ra không còn thân thích nào khác." Lan Lão Mẫu nói:

"Thế thì tốt quá. Sau khi La Khôn quay về, Kim Tinh Thạch nhất định sẽ còn phái người đến nữa, sáng ngày ra ta sẽ an bày chỗ ở cho các ngươi." Chợt nghe tiếng vạt áo xé gió lao nhanh về phía trạm, thế đi cực kỳ nhanh chóng, mọi người đều giật mình kinh hãi, tỷ muội Ngạo Sương lại càng kinh hãi hơn.

Ấn Thiên Lam và vợ chồng Đỗ Đan đã tiên phong nghênh đón ra ngoài.