Trương Lão Thực đáp:

"Cũng độ ba mươi dặm, chính đông hơi chếch về nam một chút." Công Tôn Khải nói:

"Lão trượng quên rồi sao, lát nữa chúng ta có lẽ còn có việc thỉnh giáo đấy." Gọi Triệu Thành vào, dặn đưa Trương Lão Thực xuống nghỉ ngơi, chăm sóc chu đáo chuyện ăn uống. Cuộc hỏi đáp này thoạt nhìn rất bình thường, nhưng bốn hiệp khách già trẻ lại từ đó suy luận ra mấy chuyện quan trọng:

Thứ nhất, hướng chính đông chếch nam khoảng ba mươi dặm, chính là khu vực lân cận Thần Bệnh Động. Thứ hai, lời của Trương Lão Thực nếu đáng tin, kẻ qua đường dám xuất hiện ở nơi đó, tuyệt đối không phải kẻ may mắn trốn thoát sự uy hiếp, đang vội vã quay về quê nhà. Thứ ba, kẻ này có lẽ cũng có thù với Kim Tinh Thạch, tự thấy sức mình không kham nổi, bèn dùng kế mượn đao giết người này. Thứ tư, Tú Tú bị giam ở Thần Bệnh Động, nhưng trước đó một ngày đã bị kẻ mặc áo vàng bắt cóc...

Suy luận đến đây, bốn hiệp khách già trẻ không khỏi kinh hãi! Chẳng lẽ kẻ qua đường chính là do người mặc áo vàng giả trang? Càng nghĩ, càng thấy khả năng cực lớn! Nếu vậy, kẻ mặc áo vàng rốt cuộc là ai? Tứ Cực? Bát Tú? Thập Nhị Thần Vệ? Hay là người trong ba con bốn đồ đệ của Lão Ma? Trong đêm tối, chiếc hộp gỗ từ đâu tới? Trừ phi là trộm, còn không thì đã sớm có mưu đồ từ trước, chuẩn bị sẵn sàng. Nếu vậy, Trương Lão Thực xem chừng không thật thà cho lắm!

Cứ rút tơ bóc kén, tỉ mỉ ngẫm nghĩ lại, thiếu nữ bị hại nếu không phải là Tú Tú thì là ai?

Buổi chiều tối, Tiêu Thiên dẫn theo hơn trăm người đến Loạn Thạch Cương, còn mang theo một bức thư tay do Kim Tôn viết gửi Công Tôn Khải. Điểm chính trong thư, ngoài việc chứng kiến nghe thấy tại trận tối qua cùng cảnh ngộ gian nguy của quần hùng, không đi ắt gặp vạ lớn ra, thì chính là sự suy luận và hành động của hắn. Điều khiến người ta kinh tâm động phách nhất là Vạn Thế Ma Công của Phạm Phượng Dương đã luyện thành, người cũng không biết đi đâu, chiếc áo vàng bên thi thể sau khi giám định đích xác là của Lưu Trùng, nhưng Lưu Trùng cũng đã mất tích một cách bí ẩn!

Vì đại sự này, Kim Tôn buộc phải đi gặp Ma Phụ để bàn cách đối phó với kẻ phản đồ.

Nhưng hắn lại nói rõ, trưa mai trao đổi con tin, nhất định sẽ cùng đến, trực tiếp trần thuật tỉ mỉ. Bức thư này không khác gì tiếng sét giữa trời quang, xác nhận tin Tú Tú đã chết. Đồng thời, nó cũng chẳng khác nào tuyên bố tội trạng của Phạm Phượng Dương, không chỉ phản đạo mà còn phản sư. Phát triển đến bước này, không thể giấu nổi Tuyết Sơn Tiêu nữa.

Đọc xong hai bức thư, Tuyết Sơn Tiêu giận đến mức phun ra một ngụm máu ngay tại chỗ, khăng khăng đòi mang thương tích đi liều mạng với Kim Tinh Thạch. Mấy cô gái hết sức kéo lại không buông, Công Tôn Khải cùng Lan, Trân hai bà hết lời khuyên giải ôn tồn. Tuyết Sơn Tiêu gầm lên:

Khuôn mặt này ta không mất nổi, không liều sống chết với Kim Tinh Thạch, ta thẹn không còn mặt mũi nào sống trên đời.

Tề Vân Bằng thấy các vị hiệp khách già trẻ khuyên can không hiệu quả, liền cất lời:

Tiền bối, Vân Bằng ẩn nấp trong ma quật mười hai năm, hiểu rất rõ con người sư đồ Lão Ma, không biết có thể tạm dằn cơn giận lôi đình, nghe tại hạ nói một lời hay không?

Tuyết Sơn Tiêu nói: "Còn có gì mà nói nữa?" Tề Vân Bằng nói:

Không đâu, uẩn khúc trong chuyện này rất đáng nghiên cứu. Người thẳng thắn như Tuyết tiền bối, tự nhiên sẽ không để ý xem Tú Tú có bấm lỗ tai hay không.

San San nói:

Gia gia cứ nghe Tề đại hiệp nói xem đã, sau này đối phó với ma sư ma đồ, cũng nắm chắc phần thắng hơn. Qua ngày mai, chờ chuộc được tứ ca về, không cần gia gia phải ra tay, muội và Khải ca cũng phải tìm sư đồ bọn chúng tính sổ một phen mới hả giận.

Tuyết Sơn Tiêu nói: "Cuối cùng ngươi cũng thừa nhận cái đầu người đó là của lục tỷ ngươi sao?" San San nói:

Con không lừa người đâu, lục tỷ quả thực chưa bấm lỗ tai, đầu người chắc chắn là của người khác. Dù thiếu nữ bị hại là ai, dùng thủ đoạn bỉ ổi đê tiện đó thì trời đất cũng không dung tha.

Tề Vân Bằng nói:

Tại hạ cũng có nghi ngờ này. Trước tiên nói về Phạm Phượng Dương, tên tiểu tử ma đầu này thiên phú cực cao, người lại thông minh lanh lợi. Lấy Vạn Thế Ma Công ra làm ví dụ, Tứ Cực luyện nửa đời người mà vẫn chưa luyện thành, thế mà hắn lại luyện được, đó chính là một ví dụ rất rõ ràng. Tên tặc tử này dã tâm cực lớn, ma công đã thành, ngoài Kim Tinh Thạch ra hắn không nghĩ đến ai khác nữa. Cho nên, Kim Tinh Thạch ngược lại đã trở thành vật cản trên con đường phát triển của hắn. Mượn đao giết người, một tên trúng hai đích, thời kỳ lại vừa vặn lúc này, lấy địch chế địch, một bại một bị thương, tương lai ở Liêu Đông còn ai là đối thủ của hắn?

Công Tôn Khải nói:

Ban ngày ta cùng nhị bà và Đan đệ đã suy luận như thế, nhưng vì không rành lắm nội tình ma quật, không dám đưa ra kết luận vội vàng. Nay nghe Tề huynh giải thích, ta chợt vỡ lẽ, chắc chắn là tên tiểu tử này đang làm loạn. Cũng chỉ có kẻ tuyệt diệt nhân tính này mới làm ra được những chuyện táng tận lương tâm như vậy.

Tuyết Sơn Tiêu hừ một tiếng, nói: "Đừng quên chiếc áo vàng bên thi thể chính là của Lưu Trùng." Tề Vân Bằng nói:

Áo vàng của Lưu Trùng tuyệt đối không sai, chính vì áo vàng là của Lưu Trùng nên mới càng khiến người ta nghi ngờ. Tên tặc tử này cả tin mềm lòng, do dự không quyết đoán, gia nhập môn phái tuy sớm nhưng võ công lại thua kém Phạm tặc rất xa. Hiện giờ hắn đã mất tích, theo phỏng đoán của tại hạ, nếu như không bị Phạm tặc bỏ thuốc sai khiến, mặc cho Phạm tặc thao túng, thì cũng đã gặp vạ tuyệt mệnh, không còn con đường nào thứ ba để đi.

Công Tôn Khải nói: "Kim Tinh Thạch sao có thể tha cho hắn?" Tề Vân Bằng nói:

Lòng dạ độc ác thủ đoạn tàn nhẫn, Kim Tinh Thạch làm ác một đời, lại dạy ra một tên đồ đệ vừa giỏi giang vừa vong ân bội nghĩa như thế này, đây là báo ứng hắn đáng phải nhận. Kim Tôn vừa đến nơi, ắt sẽ tức giận đến nửa sống nửa chết. Trừ phi hắn tự mình ra tay, chứ đám đồ đệ dưới quyền đã không còn ai chế ngự được Phạm Phượng Dương. Chi bằng chúng ta gậy ông đập lưng ông, dạy cho sư đồ bọn chúng một trận hỗn chiến trước đã?

Công Tôn Khải nói:

Vây cánh của Kim Tinh Thạch rất phong phú, Phạm Phượng Dương cô chưởng khó vỗ, chỉ sợ hắn vút bay chim trời, đã trốn vào trong quan ải.

Tề Vân Bằng nói:

Khả năng này không lớn. Cơ nghiệp lớn nhường ấy ở Liêu Đông, hắn há chịu dâng tay nhường người? Hắn không chỉ luyện thành Vạn Thế Ma Công, mà còn học được thuật cải trang...

Công Tôn Khải chấn động tâm can, cắt lời nói:

"Tề huynh đợi một lát, đệ đi rồi sẽ về ngay!"

Lan Bà cũng đã cảnh giác, vội nói: "Khải nhi cẩn thận, ta đi cùng con."

Được bà nói vậy, mọi người đều hiểu ra, chắc chắn là nghi ngờ gã nhà quê được ủy thác mang quà kia chính là Phạm Phượng Dương giả trang ngụy sức. Lập tức có hơn chục người cùng đi theo. Triệu Thành sắp xếp hắn ở căn phòng nhỏ bên cạnh nhà xe, Công Tôn Khải đến trước nhất, đẩy cửa phòng nhìn vào, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu. Triệu Thành nằm ngửa trên giường, bóng dáng Trương Lão Thực biến mất, trên bàn lại để lại một tờ giấy viết rằng:

"Ân cần khoản đãi, không có gì đền đáp, Triệu quản sự mệt mỏi quá độ, Thập Tuyệt Chỉ giúp hắn ngủ say, đến sáng tự khắc giải, chớ có hành động thiếu suy nghĩ để tránh tai nạn bất ngờ. Kim Tinh Thạch bái thấu."

Công Tôn Khải đại nộ, nói: "Tên tặc tử khinh người quá đáng, ta không giết hắn, thề không làm người." Lan Bà nói:

"Đây là bút tích thật, cứ để lại đến ngày mai cho Kim Tôn nhận diện, rốt cuộc là Lão Ma hay Tiểu Ma thì tự khắc sẽ rõ!"

Công Tôn Khải cất kỹ mảnh giấy, thấp giọng nói:

"Mực tuy đã sớm khô, chỉ sợ tặc tử vẫn chưa đi. Ba vị lão tiền bối hãy bảo vệ quần hùng, Đan đệ phu thê tìm kiếm bên trái, San San đi theo ta tìm kiếm bên phía phải."

Dứt lời, thân hình hai cặp phu thê thoáng cái biến mất trong màn đêm, triển khai tìm kiếm tỉ mỉ. Ba vị tiền bối sao chịu ngồi yên, cũng hành động theo.

Tề Vân Bằng cùng Kỷ thị tam hùng hợp thành một hướng, cũng tham gia hành động. Bận rộn một hồi mà nào có tìm thấy chút bóng dáng người nào! Trở lại phòng quản sự, ai nấy đều phẫn nại, tức giận, tâm trạng nặng trĩu như chì.

Lúc này, cơm nước đã chuẩn bị xong. Đột nhiên xuất hiện thêm hơn một trăm con người, chuẩn bị gấp gáp đương nhiên không kịp, phần lớn đều là mua sắm đồ có sẵn từ trong trấn. Phòng quản sự cũng không dung nạp nổi, cũng may nhà kho lúc này đang trống, quần hùng xúm vào mỗi người một tay, chốc lát đã quét dọn sạch sẽ, tạm bợ an đốn lại. Trong phòng quản sự, chỉ có ba vị tiền bối và huynh suất Công Tôn, cùng Nam Tề Bắc Tiêu và một hai chục người khác. Vừa ăn vừa tiếp tục chủ đề chưa dứt lúc nãy, nhờ đó mà hiểu sâu hơn về tình hình bên trong Thần Bệnh Động cùng thực lực thật sự của Lão Ma. Chỉ là đối với động hướng của Phạm Phượng Dương thì vẫn không tìm ra đầu mối nào.

San San thấy trò chuyện nửa ngày trời mà vẫn không nhắc đến chuyện của Tú Tú, không nhịn được cất hỏi:

"Tề đại hiệp, huynh vừa nói lục tỷ của muội vẫn chưa bị hại, rốt cuộc có căn cứ thực tế gì không?" Tề Vân Bằng nói:

"Kim Tôn không nỡ nhìn phụ thân bị giết, cầu xin hòa giải. Một khi thành sự, Phạm Phượng Dương ắt sẽ rơi vào tình thế vô cùng bất lợi, thế nên hắn nhất định sẽ dùng mọi thủ đoạn để phá hoại. Nhưng nếu phá hoại không thành, chúng ta tìm hắn, ma phụ con lão cũng tìm hắn, đối với hắn tự nhiên càng thêm bất lợi. Buổi trưa, Vô Vô Hướng đi cùng Gia Cát Xương đến Thần Bệnh Động, mới biết Phạm Phượng Dương đã rời khỏi gian trong.

Tên tặc tử này cực kỳ thâm độc mưu mô, hắn chắc chắn đã lặng lẽ đi vào từ mật đạo, cho nên mọi mưu đồ và hành động của Kim Tôn đều đã bị hắn thám thính được."

"Đương nhiên, hắn có thể đi cáo mật với Lão Ma. Nhưng Kim Tôn là cốt nhục thân sinh của Lão Ma, mọi mưu đồ cũng là vì nghĩ cho Lão Ma. Cùng lắm thì sau khi nhận được tin báo, Lão Ma mắng Kim Tôn một trận, thậm chí nhốt lại lần nữa, tuyệt đối không thể giết chết Kim Tôn. Trong lòng Phạm Phượng Dương, đó mãi là cái gai trong mắt. Thử nghĩ trong tình huống này, những ngày sau đó làm sao có thể an giấc? Lợi hại quan hệ, Phạm Phượng Dương nhìn nhận rất rõ ràng, đắc tội với Kim Tôn cũng bằng như đắc tội với Tứ Cực, chuyện vừa hại vừa không có lợi này hắn sao có thể làm? Thế nhưng sự việc đã đến nước cận kề, đi cáo mật lại không thỏa đáng, cộng thêm ma công ngày càng thành, dã tâm lại lớn, mấy yếu tố gộp lại với nhau, muốn gây họa thì dứt khoát gây họa lớn luôn, bản tính hắn vốn dĩ không phải là kẻ chịu an phận."

Uống một ngụm rượu, thở dốc một hơi, hắn lại nói:

"Đây có thể coi là quyết định tạm thời của hắn, ép ngược Lão Ma đi vào con đường cùng. Nói hắn phản bội Lão Ma, chi bằng nói hắn muốn dắt mũi Lão Ma đi theo mình. Suy nghĩ và hành động này có thành công hay không? Phạm Phượng Dương không hề nắm chắc tuyệt đối. Cũng chính vì sự thay đổi này diễn ra đột ngột, bị ép phải liều mình làm cọc, mọi chuẩn bị còn chưa chín muồi, nên lệnh tỷ đã trở thành một món bảo vật vô thượng của hắn. Hắn có thể dùng lệnh tỷ để mặc cả với Lão Ma, khi cần thiết cũng có thể uy hiếp chúng ta. Ít nhất là ở hiện tại, lệnh tỷ sẽ không gặp nguy hiểm."

Tuyết Sơn Tiêu nâng ly rượu lên, nói:

"Tề tiểu hữu, lão phu kính ngươi một ly."

Tính tình ông ta thô hào, dễ xúc động, nhưng không phải là kẻ không biết lý lẽ. Sự phân tích dựa trên con người bình thường của Phạm Phượng Dương do Tề Vân Bằng đưa ra khiến ông ta vô cùng khâm phục, cho nên tâm ý cực kỳ thoải mái. Tề Vân Bằng vội vàng rời ghế, nói: "Không dám nhận, ta kính tiền bối." Hai người cạn chén, tâm trạng cả đám nhờ thế cũng thả lỏng.

Công Tôn Khải cũng kính Tề Vân Bằng một ly, nói:

"Phạm Phượng Dương hành sự ban đêm, ban ngày lại đem đầu người đến, Tú muội có lẽ vẫn ở quanh chốn cũ. Đệ định bây giờ sẽ dò theo vết tích đuổi theo cứu người, Tề huynh có bằng lòng dẫn đường không?" Tề Vân Bằng nói:

"Tại hạ cực kỳ sẵn lòng hiệu lực, chỉ có điều đi lúc này không bằng qua trưa mai hãy đi." Công Tôn Khải nói:

"Dám hỏi lý do ở đâu?" Tề Vân Bằng nói:

"Liêu Đông là nhà của Phạm Phượng Dương, đâu đâu cũng bố trí người ngầm. Huống chi địa điểm đã bại lộ, chúng ta dù không đi, Kim Tinh Thạch cũng ắt sẽ phái người đi tìm. Ta đoán trước khi hắn đến đây, e rằng đã phái người dời Tú cô nương đi nơi khác rồi. Đây là bảo bối giữ mạng duy nhất của hắn lúc này, không thể nào còn ở chỗ cũ đâu. Ngày mai đổi xong con tin, rồi sắp xếp thỏa đáng cho quần hùng, đến lúc đó các vị ở đây đều có thể buông tay cứu người, khi đó sẽ không sợ sơ hở nữa." Lan Bà nói:

"Làm thế này là tốt nhất. Kim Tôn có thành ý thay cha hóa giải oán thù trước kia, trong chuyện này có lẽ vẫn có thể cung cấp thêm vài manh mối."

Vấn đề lo lắng suốt hai ngày qua, đến đây mới coi như có được kết luận tạm thời.

Cùng lúc Tiêu Thiên đến Loạn Thạch Cương, Kim Tôn cũng đến Tiết Công Từ. Độc Tí Sần Ma Kim Tinh Thạch từ đêm qua rời đi cho đến tận bây giờ vẫn chưa quay về, cũng không có bất kỳ tin tức nào. Đây là một chuyện vô cùng đáng sợ. Chẳng lẽ hắn và Phạm Phượng Dương ngầm có điều gì mờ ám? Cuồng Hoa Động Chủ ngồi không yên. Độc tố hàn sát trên người La Khôn đã được trừ khử tám chín phần, vẫn đang gấp rút vận công, hy vọng sớm bình phục để khôi phục hành động. Kim Tôn nói ra biến hóa đêm qua, đám ma đầu nghe như sét đánh ngang tai, chấn động bất thường. Chu Vạn nói:

"Phạm Phượng Dương dẻo miệng khéo môi, đầu nhọn não nhẵn, ta từ đầu đã thấy hắn không phải loại tốt lành gì, đã khuyên Sơn Chủ bao nhiêu lần phải cất nhắc đề phòng hắn, nay thì... haiz!"

La Khôn không màng vận công nữa, nói:

"Sơn Chủ vẫn chưa biết ma công của hắn đã thành, lòng mang ý đồ xấu, gặp hắn há chẳng phải chịu thiệt lớn sao!"

Cuồng Hoa Động Chủ cực kỳ thiếu kiên nhẫn, giận dữ quát lên:

"Ngậm cái mõm thối của ngươi lại đi, đâu ra lắm lời vô ích thế!"

La Khôn trừng mắt nhìn mụ ta một cái, thầm thở dài, lười cãi nhau với mụ nên không nói gì nữa. Chu Vạn nói:

"Sơn Chủ đến nay vẫn chưa về, Động Chủ nhìn nhận thế nào?" Cuồng Hoa Động Chủ nói:

"Không cần phải lo lắng thay cho hắn đâu, Loạn Thạch Cương không giữ chân được hắn, Phạm Phượng Dương cũng không có lá gan lớn đến thế mà dám ám toán hắn. Các ngươi đều đạt được thành tựu khá cao rồi, phải hiểu rằng cùng một loại công phu, hỏa hầu vẫn có sự chênh lệch nông sâu. Cơm không ăn uổng phí, Phạm Phượng Dương không ngốc nghếch như các ngươi đâu. Ta chỉ giận hắn xưa nay hay hành sự ngầm trong bụng, chưa từng thương lượng với người khác. Mười phần thì có tám chín phần đêm qua hắn đến Loạn Thạch Cương trước, sau đó mới tới Thần Bệnh Động, hiện giờ đa phần đang ở Tuyệt Duyên Cốc. Trong Tứ Cực, ngươi là tinh minh nhất, cũng hiểu hắn nhất, không nên đến hỏi ta mới phải." Chu Vạn nói:

"Động Chủ trách mắng rất đúng, tại hạ tuy có suy đoán tương tự nhưng lại không nghĩ thấu triệt được như Động Chủ. Đồng thời, một vấn đề khác cũng khiến tại hạ vô cùng đau đầu." Cuồng Hoa Động Chủ nói:

"Chắc là nghi ngờ kẻ có dụng tâm bất chính không chỉ có một mình Phạm Phượng Dương?"

Vừa nói ra câu này, cả đám đều kinh ngạc! La Khôn nói:

"Chẳng lẽ là Thường Sơn Lão Quái..."

Cuồng Hoa Động Chủ xì một tiếng, cất lời ngang xương: "Ngươi dẹp đi, nếu nói muốn chuồn thì Trịnh Thất tính là một, nhưng không phải độc phong, hãy nghĩ trong vòng tròn của chính các ngươi ấy!"

La Khôn vô cùng tức giận, càng không có tâm trí đâu mà suy nghĩ sâu xa. Chu Vạn nói:

"Chúng ta vô cùng hổ thẹn, theo sát Sơn Chủ quanh năm mà lại không bằng sự quan sát tinh vi tỉ mỉ của Động Chủ, đại khái là Thượng Quan Dật chăng." Cuồng Hoa Động Chủ nói:

"Chẳng có gì đáng hổ thẹn cả, chính vì ta không thường xuyên ở cùng các ngươi, lạnh nhạt đứng ngoài quan sát nên mới khách quan hơn. Tinh Thạch cũng đã sớm phát hiện ra rồi, chỉ khổ nỗi không nắm được nhược điểm chắc chắn, cho nên ta đoán giờ phút này hắn đang ở Tuyệt Duyên Cốc."

Kim Tôn nghe càng thêm lo lắng cho phụ thân, nói: "Ngày mai phải làm sao đây?" Cuồng Hoa Động Chủ nói: "Đợi bố ngươi về rồi hẵng hay." Kim Tôn nói: "Lỡ như lão nhân gia không về được thì sao?" Cuồng Hoa Động Chủ nói: "Do ngươi làm chủ." Kim Tôn vừa kinh ngạc vừa ngẩn người, nói: "Do con làm chủ? Ngươi và nhị thúc..." Cuồng Hoa Động Chủ nói:

"Chính vì điểm này nên bố ngươi mới không ưa ngươi đấy. Đã hơn ba mươi tuổi đầu rồi mà đối mặt với thời khắc trọng đại thế này vẫn không thể chia sẻ lo âu sầu muộn thay cho bố ngươi!"

Trầm tư chốc lát, Kim Tôn kiên quyết nói: "Con định trả lại con tin cho người ta, ngài thấy thế nào?" Cuồng Hoa Động Chủ nói:

"Làm dịu áp lực của kẻ thù, đối với hiện tại có lợi, ta ủng hộ ngươi."

Kim Tôn thầm mừng, lại quay sang hỏi La Khôn: "Nhị thúc nói sao?" Cuồng Hoa Động Chủ cắt lời: "Hắn giữ cái cũ thì thừa mà ứng biến thì thiếu, không cần hỏi hắn đâu. Bất quá, người đã trả cho bọn họ rồi thì cũng không thể tỏ ra quá yếu nhược, chi tiết cụ thể ngươi đi bàn bạc với Lão Lục đi."

La Khôn tuy không vui nhưng cũng không thể không khâm phục mụ đàn bà đanh đá này, ứng biến điềm tĩnh, cái nhìn cũng vô cùng khác thường.

Kim Tôn liếc nhìn Chu Vạn một cái. Chu Vạn gật đầu. Nếu Kim Tinh Thạch trời sáng không về thì sự việc đại khái cứ thế mà quyết định. Thế nhưng động thái của Độc Tí Sần Ma Kim Tinh Thạch có quả thực như dự đoán của Cuồng Hoa Động Chủ hay không? Không ai có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Đúng ngọ, Kim Tôn và Chu Vạn đến Loạn Thạch Cương theo đúng hẹn. Cuồng Hoa Động Chủ và La Khôn đều không tới, không biết đã đi đâu. Do còn có những đồ đệ thủ hạ ma đầu khác, sợ Kim Tôn không tiện nên Trân Bà cùng Ngọc Liên sư tỷ muội đều né tránh hết, quần hùng cũng không xuất hiện. Hiển nhiên là Công Tôn Khải cũng có ý muốn làm dịu tình thế hiện tại để buông tay ra mà tập trung cứu người.

Trong tình huống đôi bên đều có thành ý, việc trao đổi con tin vốn dĩ đã có thể tiến hành thuận lợi suôn sẻ. Nhưng vụ việc Tú Tú thoạt tiên được truyền ra từ miệng Kim Tôn, trước mặt Chu Vạn và các ma đồ khác thì tự nhiên không tiện công khai biểu lộ. Sự việc bắt nguồn từ việc Kim Tinh Thạch thất hẹn, cho nên thả con tin ra trước. Công Tôn Khải nói:

"Chu đại hiệp thành tín không lừa dối, lại được thiếu sơn chủ thân hành giá lâm, tại hạ xin thay mặt Nhạc Cực cùng cha con nhà họ Kỷ bày tỏ lòng biết ơn từ tận đáy lòng. Còn có biểu tỷ Tú Tú, vì sao không thấy thả về?" Kim Tôn nói:

"Sự kiện lần này vốn dĩ đã có hiệp ước sẵn, chỉ vì La nhị thúc ở giữa gây rối khiến cho sóng gió nổi lên từ đất bằng, sinh ra chuyện ngoài ý muốn. Tại hạ xin thay mặt gia phụ và nhị thúc bày tỏ lời xin lỗi vô cùng. Nói ra rất hổ thẹn, Phạm Phượng Dương và Lưu Trùng đột ngột phản bội trốn chạy từ mấy hôm trước, khiến cho biểu tỷ của các hạ cũng bị ép đi mất. Gia phụ sau khi nhận được tin vô cùng giận dữ, đã đích thân dẫn người chia đường đi cứu, trong vòng mấy ngày chắc chắn sẽ có tin tức, mong các vị lượng thứ và rộng lòng ban hạn định."

Sắc mặt Công Tôn Khải trầm xuống, giận dữ nói: "Thiếu chủ nói lời này từ đáy lòng chứ?" Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể biết được cái đầu người kia là thật hay giả, cho nên một nửa là làm ra vẻ, một nửa cũng là thật sự nghiêm túc.

Kim Tôn không ngờ lại xảy ra biến cố nữa, nói: "Đại hiệp cớ sao nói vậy, tại hạ nếu có nửa câu không thật nguyện chịu trời phạt."

Công Tôn Khải lấy hộp gỗ ra, nói: "Tại hạ tin tưởng thiếu sơn chủ, nhưng lại không tin tưởng thứ trong hộp này, xin tự mình mở ra xem đi."

Kim Tôn chấn động tâm can, đã có thể phán đoán đại khái, run rẩy đôi tay từ từ mở hộp gỗ ra. Cái đầu người mất tích hôm trước đột ngột xuất hiện ở đây, khiến sắc mặt hắn chợt biến đổi lớn! Chu Vạn cũng biến sắc đầy kinh hãi! Bất quá, hắn rốt cuộc cũng từng trải qua sóng to gió lớn, hơi chấn động một chút là đã trấn định lại, tập trung tinh thần, chăm chú nhìn chăm chăm vào màu sắc phần da đầu người. Kim Tôn sợ hãi đờ đẫn một lúc lâu mới hồi phục tinh thần, lập tức hỏi: "Có phải đã bị đổi dung mạo rồi không?"

Tâm trạng quần hùng già trẻ lại càng căng thẳng vô cùng. Thật giả của cái đầu người sẽ lập tức quyết định vận mệnh của Tú Tú!

Lâu thật lâu, Chu Vạn hận giọng nói: "Thủ đoạn độc ác tàn nhẫn đến cực điểm, thủ phápDịch dung cũng đã đạt đến mức lô hỏa thuần thanh, quá đáng sợ."

Đã bị đổi dung mạo thì khả năng là đồ giả lại càng lớn hơn, Công Tôn Khải thở phào nhẹ nhõm, nói: "Chu đại hiệp sao không tung tuyệt nghệ, thử khôi phục dung mạo thật xem nào?" Chu Vạn thở dài:

"Dù là Đại La Kim Tiên thì cũng không thể khôi phục lại dung mạo thật được nữa!"

Công Tôn Khải sao có thể tin, nói: "Chu đại hiệp chẳng lẽ tìm cớ thoái thác, vẫn còn muốn che đậy sao?"

Chu Vạn chỉ vào đường vân cực kỳ nhỏ ở phía sau cổ đầu người, nói: "Da mặt của người nguyên thủy đã bị lột đi cả mảng lớn, đây là dùng da mặt của người khác dán ụp lên trên, cho dù lột xuống thì làm sao có thể hoàn nguyên?"

Tuyết Sơn Tiêu trợn mắt phun lửa, một chưởng đập nát chiếc bàn Bát Tiên trước mặt, gầm giận như sấm động nói: "Ý ngươi là lột đi hai lớp da người?"

Quần hùng không ai không phẫn nộ. Chu Vạn nói:

"Không sai, hơn nữa toàn là lột khi còn sống, nếu không thì sẽ dán không khít. Xin hãy nhìn đường vân sau tai đã không còn mấy rõ ràng nữa, đây là minh chứng cho thấy đã trải qua một khoảng thời gian nuôi dưỡng dưỡng thương thích hợp, lớp da người bên ngoài đã kết hợp làm một với máu thịt của nạn nhân rồi."

Công Tôn Khải nghe ra manh mối, trong lòng lóe lên một tia hy vọng, nói: "Theo phán đoán của Chu đại hiệp, hiện tượng này cần thời gian bao lâu?" Chu Vạn nói:

"Ít nhất cũng phải hai ba tháng, có lẽ còn phải lâu hơn nữa, đây là nghe Tam Sơn Chủ nói chứ tại hạ không có kinh nghiệm này. Nếu qua nửa năm trở lên, đường vân dần biến mất thì sẽ không dễ nhận biết nữa."

Kim Tôn đã đọc xong bức thư, tiếp lời nói:

"Bút tích là của Lưu Trùng. Nhưng hắn không hề độc ác như vậy, cũng không có đối tượng để căm hận. Nhìn qua là thấy ngay là do tên súc sinh Phạm Phượng Dương chuẩn bị cho Ấn trạm chủ, bây giờ bị mang ra dùng vào việc khác, lệnh tỷ phỏng chừng vẫn bình an vô sự."

San San nói: "Lớp da người bên ngoài sao lại hơi giống tỷ tỷ ta thế?" Kim Tôn nói:

"Cái này thì không làm khó được ta."

Lấy ra một chiếc lọ nhỏ, trút ra một ít bột phấn, xin một chậu nước sạch, trước tiên khuấy đều bột phấn với nước rồi bôi lên đầu người. Qua một lát, dùng nước rửa sạch, liền hiện ra một khuôn mặt thanh tú khác. Cái đầu người quả nhiên không phải là của Tú Tú, đã có được chứng minh xác thực. Nhưng đây đã là kết quả phải đánh đổi bằng tính mạng của hai thiếu nữ.

Ấn Thiên Lam càng thêm giận dữ từ tim trào lên, nghiến răng căm hận nói: "Ta không tự tay giết hắn thì khó bề tiêu tan mối hận trong lòng!"

Lệ châu không kìm được rỉ xuống. Thử nghĩ xem, gả cho một người chồng mặt người dạ thú thế này, sao có thể không đau đớn đến mức ruột gan đứt từng khúc! Công Tôn Khải nói: "Lệnh tôn chắc chắn biết động hướng đại khái của tên tặc tử chứ?" Kim Tôn nói:

"Cơ nghiệp của Phạm Phượng Dương phần lớn nằm ở biên giới Liêu Cát, đó là nơi chốn rõ mười mươi, đoán hắn không dám đi, cũng sẽ không đi. Vạn Thế Ma Công của tên tặc tử đã thành, thuật cải trang lại đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh, hóa thân thành một người bình thường nào đó, dù có xuất hiện ngay trước mắt chúng ta thì cũng rất dễ lướt qua nhau, muốn bắt hắn không dễ chút nào, ngược lại..."

Chợt sinh lòng cảnh giác, nói: "Dám hỏi Công Tôn đại hiệp, người của các ngươi có đều ở hết đây không?" Công Tôn Khải đã hiểu rõ ý hắn, nói: "Thiếu sơn chủ là sợ hắn hóa trang... lại đi hại người khác." Kim Tôn nghiêm sắc mặt nói:

"Tâm thuật của tên tặc tử cực kỳ tệ hại, không thể không đề phòng." Công Tôn Khải nói:

"Bút tích trong thư, thiếu sơn chủ có thể xác định là bút tích của Lưu Trùng không?" Kim Tôn nói:

"Cho dù là do Phạm Phượng Dương mô phỏng thì cũng có thể giả thành thật. Vấn đề nằm ở chỗ Lưu Trùng cũng mất tích cùng lúc đó, nói thật không giấu gì các vị, ta không phân biệt được đâu là thật giả."

Công Tôn Khải liền lấy mảnh giấy kia ra, nói: "Xin hãy xem thêm mảnh này."

Kim Tôn nhận lấy, cùng Chu Vạn nhận diện, nói: "Bút tích giống với thư, đại hiệp lấy được từ khi nào?" Công Tôn Khải liền thuật lại ngắn gọn chuyện ngày hôm qua, kết luận nói:

"Đến chập tối mới hoài nghi, đi tìm thì hắn đã biến mất, không thể biết chính xác rốt cuộc kẻ này rời đi vào lúc nào?" Kim Tôn nói:

"Tại hạ nguyện làm con tin ở đây, xin hãy thả Miêu Hổ và những người khác về thế nào?" Công Tôn Khải nói:

"Tại hạ giữ bọn họ lại cũng vô dụng, thiếu sơn chủ lại càng không cần phải làm con tin." Kim Tôn nói:

Nghiêng nhìn sang Chu Vạn, lại nói: "Lục thúc lập tức dẫn người về ngay, đề phòng tặc tử hóa trang thành người của chúng ta rồi ẩn nấp trong Thần Bệnh Động, đó mới là họa lớn sát nách. Ta bắt buộc phải ở lại đây góp chút sức mọn để nhận diện thuật cải trang, tuyệt đối không hành động một mình. Lục thúc nhất định phải ghi nhớ trong lòng, ta tuyệt đối không hành động một mình." Chu Vạn nói:

"Ta hiểu ý của ngươi rồi, là sợ tặc tử hóa trang thành ngươi chứ gì?" Kim Tôn nói: "Đúng vậy, ngươi đi mau đi."

Chu Vạn chuyển ánh mắt sang Công Tôn Khải, nói: "Tại hạ còn một thỉnh cầu bất thành kính, không biết đại hiệp có đồng ý hay không?" Công Tôn Khải nói: "Chu đại hiệp cứ việc sai bảo." Chu Vạn nói:

"Ân oán giữa đại hiệp và Bổn Sơn Chủ, có thể vẫn theo ước hẹn cũ, đến rằm tháng Tám mới quyết định thắng thua được không? Trong khoảng thời gian này, hiệp lực lùng bắt tên tặc tử độc ác Phạm Phượng Dương thế nào? Tại hạ nguyện lấy đầu người ra bảo đảm."

Công Tôn Khải vô cùng cảm kích thành ý của hắn, nói: "Đôi bên bắt buộc phải giữ chữ tín, Chu đại hiệp nói nặng lời rồi, tại hạ xin tuân theo phân phó."

Đây cũng chính là điều hắn hằng mong muốn, tự nhiên không có lý do gì để từ chối cả. Chu Vạn lập tức cáo từ, Công Tôn Khải nói: "Thiếu sơn chủ đến đây làm khách chứ không phải làm con tin, mong đại hiệp bẩm báo cho rõ ràng."

Băng Phách Sân Chỉ trên người ba tên tù đồ Miêu Hổ đã được Tuyết Sơn Tiêu giải khai. Chu Vạn lập tức dẫn thuộc hạ rời đi. Sau khi Chu Vạn đi, Công Tôn Khải vô cùng đau đầu vì không biết phải sắp xếp quần hùng ra sao. Trái tim hắn lúc này đã bay lên Thiên Trì, vô cùng sợ hãi Phạm Phượng Dương hóa trang đến tìm Hiểu Mai gây họa, hơn nữa mối lo này lại vô cùng lớn. Quỷ kế của Phạm Phượng Dương bại lộ, rơi vào cảnh có nhà không thể về, đường cùng không lối thoát, có thể nói hoàn toàn là do một tay Hiểu Mai vạch trần.

Với cái tâm địa độc ác, bản tính lạnh lùng cạn tàu ráo máng đó của hắn, tuyệt đối sẽ không tự kiểm điểm bản thân, mà chắc chắn sẽ ra tay trả thù tàn nhẫn đối với Hiểu Mai.

Nghĩ đến điểm này, Công Tôn Khải hận không thể lập tức phi nước đại đến Thiên Trì. Dắt theo quần hùng thì nhất định sẽ làm chậm trễ hành động, mà để quần hùng tự mình lên đường thì lại sợ bọn họ rơi vào ma trảo một lần nữa. Hết cách, lúc ăn cơm hắn không hề giấu giếm, nói ra nỗi khổ tâm của mình. Võ công của quần hùng tuy không tính là quá cao, nhưng sự đời tình người, giang hồ kinh nghiệm lại vô cùng phong phú. Cân nhắc tình thế trước mắt, một người thảng thốt lên tiếng nói:

Chúng ta có thể sống đến ngày hôm nay, có thể nói hoàn toàn là kết quả của việc các vị giương cao chính nghĩa, chủ trì công đạo. Hiện giờ Lão Ma đang truy lùng phản đồ, không rảnh rủi ro tâm, tiểu ma đơn thương độc mã, không dám lộ diện, tại hạ suy đoán lần này đi vào quan ải chắc sẽ không xảy ra sai sót nữa, chỉ là ân nghĩa của các vị đành hẹn lại vào dịp khác vậy.

Công Tôn Khảiêm tốn vài câu, đồng thời nhắc nhở quần hùng sau khi qua Cẩm Châu và Loan Đông vẫn phải đặc biệt chú ý, nguyên nhân là vì ở hai nơi này, Phạm Phượng Dương vẫn có thế lực ngầm rất lớn.

Bữa cơm rượu này liền biến thành bữa cơm chia tay tiễn biệt. Sau bữa cơm liền chia tay trên đường đi, mỗi người một ngả. Tiêu Thiên không thể đi theo nữa, đành phải nói lời từ biệt với quần hùng. Đến lúc này, quần hùng mới biết rõ thân phận của hắn, đối với sự nhiệt tình hành hiệp đại nghĩa của hắn còn cảm kích hơn cả Công Tôn Khải và Đỗ Đan.

Vứt bỏ được gánh nặng lớn lao là quần hùng, Công Tôn Khải đột nhiên cảm thấy người nhẹ bẫng. Hắn dự định dẫn thê tử cùng Kim Tôn đến hiện trường một chuyến, tự mình dò xét xem có manh mối vết tích nào để lần theo không. Hiện trường là một hộ dân cư ngụ tản mát ngoài trang Triệu Cách Trang, nằm ở phía nam Thần Bệnh Động hơn mười dặm, là phạm vi thế lực của Lão Ma. Chu Vạn tuy đã định ra ước hẹn vùng đệm, nhưng Kim Tinh Thạch có đồng ý hay không thì không ai biết được. Ba vị tiền bối sao có thể yên tâm, kiên quyết đòi đi cùng nhau. Thế nên dưới sự dẫn đường của Kim Tôn, quần hùng già trẻ đều kéo đến Triệu Cách Trang.

Chu Vạn đi trước hơn một canh giờ, đã sớm liên lạc với Vô Vô Hướng và Gia Cát Xương, tính toán quần hùng sắp đến nên đổi sang chờ đợi tại hiện trường.

Sau khi hội ngộ, từ miệng Chu Vạn, bọn họ được biết hai ngày nay lùng sục ráo riết không chỉ không thấy bóng dáng của Phạm Phượng Dương và Lưu Trùng, mà các thôn xóm lân cận cũng không có thiếu nữ nào mất tích. Hiện tại hai đường cùng tiến, một mặt chia đường mở rộng tìm kiếm, mặt khác truy tìm tung tích thiếu nữ bị hại. Kim Tinh Thạch đã đến Cẩm Châu. Kim Tinh Thạch cho đến nay vẫn chưa xuất hiện trở lại, động hướng của hắn tự nhiên là do Chu Vạn bịa đặt ra.

Thi thể đã được khâm liệm, dời đến Thần Bệnh Động, vết máu loang lổ thoắt ẩn thoắt hiện nhưng đã khô cạn. Hỏi thăm hàng xóm lân cận, được biết chủ nhân nguyên bản của căn nhà nông là một đôi lão phu thê không con không cái, từ năm ngoái sau khi bán đắt tài sản nhà đất đã đi về quan ải nương nhờ họ hàng rồi, còn tân chủ nhân là ai thì đến nay vẫn chưa từng thấy. Trong nhà ngoài ngõ tìm kiếm khắp nơi không thấy dấu vết khả nghi, quần hùng già trẻ đành phẫn nộ rời đi.

Những người lưu thủ ở Vô Trì, sau khi trải qua một lần tập kích hiểm ác, đối với thực lực của ma trảo lại có thêm một bước hiểu biết sâu sắc hơn, càng thêm sâu sắc cảnh giác, siêng năng tu luyện không ngừng.

Khu vực nhân sâm là của nhà họ Đỗ, Đỗ Vân tuy hoa đã có chủ nhưng chưa xuất giá, Đỗ Đan không có ở đây thì cô chính là chủ nhân, danh chính ngôn thuận chủ trì mọi việc. Chịu một lần thiệt thòi, khôn ra một lần, sự phòng bị cũng ngày càng gia tăng, đặc biệt là sau khi trời tối. Một lần đã là quá quắt, lẽ nào lại có lần thứ hai?

Cô ta cực kỳ hiếu thắng, đặc biệt là trước khi huynh trưởng và vị hôn phu chưa quay về, cô đã thầm thề trong lòng tuyệt đối không thể để xảy ra sự cố lần thứ hai. Thương thế của phụ tử lão trạm chủ Trương Dương Mục Tràng Lưu Vĩnh Thái đã lành, nhưng Vô Danh thần ni trước lúc đi để lại lời dặn rằng Lưu Vĩnh Thái phải ngồi thiền một trăm ngày mới được tự do hành động. Đây là chuyện ai ai cũng biết, Đỗ Vân tự nhiên cũng biết. Nhưng Lưu Vĩnh Thái tuổi tác cao nhất, bối phận tôn quý nhất, lúc ma khí chưa tan sạch, sao có thể yên tâm để một cô gái khuê nữ độc gánh trọng trách? Ông ta không yên tâm, cũng không an lòng. Đành chịu là Đỗ Vân kiên quyết không lay chuyển, lời của thần ni tất có thâm ý, không thể làm trái, nếu không thì đành dùng đến tuyệt kỹ của con gái là làm mình làm mẩy nũng nịu.

Lão trạm chủ đành chịu thua cô ta, bề ngoài thì thản nhiên bình tĩnh nhưng trong lòng thì ngầm tính toán, ngoại trừ hai thời khắc Tý Ngọ bắt buộc phải vận công một trận ra, những thời gian còn lại đều dặn dò con trai và môn nhân chú ý động tĩnh trong trạm,tùy thời báo cáo cho ông ta. Tính cách là vậy, nhiệt tình và nghiêm túc.

Vết thương ngoài da của Hiểu Mai đã lành, chỉ là ngực cứ có cảm giác bị đè nặng. Trúng phải tiêu độc phiến nhưng không bị nội thương, chính cô ta cũng không hiểu rõ đó có phải là hiện tượng nên có khi độc chưa tan hết hay không? Dù sao thì cũng không thể xuống núi, nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi nên cô ngày đêm siêng năng tu luyện không ngừng. Cô cảm nhận được rằng mỗi khi vận công thì cảm giác đè nặng lại nhẹ đi, khi dừng lại thì cảm giác đè nặng lại nặng hơn. Cô đem cảm giác này nói riêng với Đỗ Vân để thỉnh giáo. Đỗ Vân cũng cho rằng là độc tố còn sót lại tác oai tác quái, may mà không có chuyện gì nên khuyên cô tập trung công sức, đừng bận tâm đến những chuyện bên lề nữa.

Hoắc Khí Ân đã hoàn toàn bình phục. Thân phận đã sáng tỏ, đầu tóc bù xù rũ rượi không còn cần thiết nữa, sau khi tắm rửa chỉnh tề thì đôi mắt tròng xoe lông mày rậm, ria mép ngắn quấn quanh má.

Oai phong lẫm liệt, khí phách hiên ngang, hệt như một trang đại trượng phu hùng vĩ, cực kỳ uy vũ.

Nửa tháng nay, hắn và Mai Linh chung đụng với nhau đã vô cùng quen thuộc. Lưu Trí, Lưu Tín, Nghiêm Hòa, Lữ Băng đã trở thành tay sai đắc lực của Đỗ Vân, luân phiên hỗ trợ Đỗ Vân đảm nhận nhiệm vụ cảnh giới vành ngoài. Bốn mươi tinh nhuệ đến từ Triều Dương Mục Tràng liền trở thành những trạm gác chìm trạm gác nổi. Ngoài trời tối ra, bố trí vô cùng chặt chẽ. Ngày hôm nay mặt trời vừa lặn, ráng chiều rực rỡ vẫn chưa phai hết.

Công Tôn Khải tiêu sái phong lưu, thong thả cất bước đi tới. Nghiêm Hòa và Lữ Băng đảm nhận nhiệm vụ cảnh giới nửa đầu đêm, lúc này vừa từ trong phòng bước ra, nhìn thấy từ xa Công Tôn Khải bèn bước nhanh đón lên. Lữ Băng tuổi còn trẻ, nhiệt tình trào dâng, còn chưa đến gần đã thân thiết gọi lớn:

"Công tử về rồi sao?"

Nhìn phóng ra xa xa, hoàn toàn không thấy bóng người nào nữa, không khỏi thốt lên một tiếng "ý", lại nói: "Sao lại chỉ có một mình thế này?" Công Tôn Khải nói: "Họ ở phía sau."

Điều này vốn rất bình thường, rời đi hơn mười ngày, vì sợ lại xảy ra chuyện nên đi trước mấy bước quay về, vừa vặn thể hiện sự quan tâm. Nhưng hắn không hỏi thêm một chữ nào, tự đi thẳng về phía trước, cũng không chào hỏi hai người kia. Nghiêm Hòa không có lý do gì để nghi ngờ, bước lên mấy bước đến một vùng đất cao nhìn ra xa phía trước. Lữ Băng chỉ cảm thấy Công Tôn Khải hôm nay quá lạnh nhạt, trước đây cô vẫn coi hắn như một đứa em trai nhỏ, đối với hắn vô cùng thân thiết hòa nhã, cực kỳ yêu quý, sao hôm nay lại thay đổi thành ra thế này? Đây chỉ là cảm giác trực giác, không khỏi quay đầu nhìn lại một cái.

Cái nhìn này đột nhiên lại sinh ra một cảm giác xa lạ, luôn cảm thấy không đúng chỗ nào nhưng lại không nói ra được lý do rốt cuộc là gì. Lắc đầu một cái liền đi tìm Nghiêm Hòa.

Ánh chiều tà chạng vạng biến mất cực kỳ nhanh, nhìn chằm chằm con đường phía trước mịt mờ một mảnh, làm gì có chút bóng dáng người nào. Ngẩn ngơ một lát, Nghiêm Hòa nói: "Ấn trạm chủ và trạm chủ nhà chúng ta sao lại chậm chạp thế nhỉ?" Lữ Băng nói:

"Còn có San San cô nương kia nữa, một khắc cũng không nỡ rời xa Công Tôn công tử, sao hôm nay lại chịu tụt lại phía sau chứ?" Nghiêm Hòa nói: "Có lẽ có chuyện gì vui thu hút cô ấy lại rồi." Lữ Băng nói: "Công Tôn công tử trông đâu giống có chuyện vui." Nghiêm Hòa nói: "Ngươi nhìn ra được điều gì à?" Lữ Băng nói: "Ngươi không thấy Công Tôn công tử hôm nay rất lạnh nhạt sao?" Nghiêm Hòa nói: "Có lẽ trong lòng hắn có chuyện?" Lữ Băng nói:

"Vậy thì không đúng rồi, trong lòng hắn nếu có chuyện thì không thể giấu nổi San cô nương, lại càng không rời khỏi cô ấy chứ bộ, đúng không?"

Nghiêm Hòa trầm ngâm một lát, nói: "Ta lại bị ngươi hỏi khó rồi, còn nhìn ra điều gì nữa không?" Lữ Băng nói: "Ta cứ thấy bóng lưng có chỗ không giống lắm." Nghiêm Hòa nói: "Ngươi đúng là nói nhảm, thân thể của một con người là một thể thống nhất..." Lữ Băng cắt lời:

"Chính là điểm không giống đó, Công Tôn công tử hôm nay cứ như là một kẻ khác giả trang vậy, chỉ có thể cố ý mô phỏng dáng vẻ trước đây mà quên mất đi nét tự nhiên vốn có của bóng lưng." Nghiêm Hòa nói: "Ngươi nhìn nhầm rồi chăng." Lữ Băng nói: "Đây chỉ là một loại cảm giác, làm sao nói cho rõ ràng được chứ?"

Nghiêm Hòa lại nhìn phóng về phía trước một lần nữa, màn đêm đã càng thêm đen kịt, trong sâu thẳm núi non tịch mịch không có chút động tĩnh nhỏ nhặt nào, không khỏi sinh lòng nghi ngờ, nói: "Chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn, quay về xem thử đi."

Triển khai thân hình bay vút về lại sâm trường.

Gần đến kỳ trận của sâm trường, bỗng nhiên trong bóng tối có tiếng quát lên: "Người nào, mau dừng bước!" Lữ Băng nói: "Dương đại thúc, là cháu đây!" Cô ta vừa mới từ đây rời đi không lâu, tự biết là ai canh gác ở chỗ này.

Trong tiếng nói, ba người đã giáp mặt nhau. Người thủ trận tên là Dương Lâm, nhìn thấy rõ quả thực là Lữ Băng và Nghiêm Hòa liền ngạc nhiên hỏi: "Hai vị phát hiện ra điều gì sao?" Nghiêm Hòa thấp giọng nói: "Đại thúc có thấy Công Tôn công tử không?" Dương Lâm nói: "Công Tôn công tử về rồi sao..."

Dây cung trong lòng Nghiêm Hòa bỗng chấn động, không cần Dương Lâm nói thêm nữa, hắn đã biết là đối phương không nhìn thấy người, bội phần gấp gáp nói: "Tăng cường cảnh giới, có lẽ có người mạo tráng!"

Thân hình chớp nhoáng lao vút như điện về phía trong trường.

Sâm trường tối đen như mực, chỉ có trong phòng tổng quản là có một ngọn đèn, bấc đèn cũng được vặn nhỏ lại hết cỡ nhưng không thấy bóng người. Đây là một trong những biện pháp phòng bị của Đỗ Vân. Cơm chiều được dọn ra trước khi mặt trời lặn, mặt trời vừa lặn là bước vào trạng thái cảnh giới toàn diện.

Như đã nói ở phần trước, đây là tổng trường, việc thu hoạch và chế biến nhân sâm đều diễn ra ở nơi này, cho nên cấu trúc của các gian nhà trong trường cũng không giống với trạm vận tiêu hay trạm trung chuyển. Phòng tổng quản ở phía trước, một gian ngoài hai gian trong. Gian ngoài là phòng công sự, gian trong một gian là phòng ngủ của tổng quản, một gian là nơi bảo quản sổ sách, tiền bạc và các vật phẩm quan trọng khác.

Quản Liệt là tổng quản, lúc Đỗ Đan không có ở đây thì ông ta chủ trì mọi việc. Từ sau biến cố, Quản Liệt được phái đi trạm viễn tiêu để thay thế Tiêu Thiên trấn thủ cửa khẩu, phong tỏa đường ra vào, nơi này liền trở thành đại bản doanh.

Phía sau phòng tổng quản là xưởng chế biến và nhà kho, qua cải tạo mới có thể ở được. Phòng tổng quản hiện tại thì Công Tôn Khải và Đỗ Đan cữu tỷ hai người ở chung một phòng, Tuyết Sơn Tiêu ở độc lập một phòng, hiện tại đám người đều không có ở đây nên đều trống không.

Dãy lầu tinh xảo ở tận cùng phía sau ban đầu là nơi Lan, Trân nhị lão dẫn theo mấy vị cô nương ở. Kể từ khi người của Triều Dương Mục Tràng đến đây thì đã nhường lại cho Lưu Vĩnh Thái và Hoắc Khí Ân, bọn họ người đông thế mạnh, có tác dụng tiện lợi cho việc phòng thủ bên trong. Phòng của hai vị bà và các cô nương nằm ở phía gần phòng của Công Tôn Khải và Đỗ Đan, những nhân vật quan trọng ở lại trong trường thì ở phía bên gần phòng ngủ của Tuyết Sơn Tiêu.

Một bóng người lướt qua phòng tổng quản tựa như u linh, chớp lóe rồi biến mất, nhanh đến mức hầu như khó mà phân biệt được đó là người hay là quỷ? Khi bóng người này lần thứ hai lướt qua dãy lầu tinh xảo phía sau tựa điện xẹt, người trong lầu dường như có điều giác ngộ, có hai người đi ra vòng quanh sâm trường tìm kiếm một lượt dường như không phát hiện ra điều gì, vừa hỏi thăm các trạm gác chìm, giọng nói phát ra cho thấy đó là hai anh em Lưu Trí Lưu Tín.

U linh mị ảnh không biết ẩn nấp ở nơi nào, thế mà lại tránh né được phản ứng linh mẫn của hai huynh đệ nhà họ Lưu. Đỗ Vân lập tức cảnh giác, từ trong phòng bước ra hỏi: "Hai vị phát hiện ra cái gì vậy?" Lưu Tín nói:

"Có lẽ nghe nhầm rồi, cứ cảm thấy có người lướt qua lầu phía sau, nếu như kẻ thù tiềm nhập thì khinh công hiển nhiên cao hơn hai huynh đệ chúng ta."

Đỗ Vân "ồ" lên một tiếng, nói: "Chúng ta..." Lời còn chưa dứt, đột nhiên truyền đến tiếng Hiểu Mai kêu hoảng một tiếng cùng với một tiếng rên trầm đục! Ba người lập tức lao đến tiếp viện. Đột nhiên nhìn thấy một bóng người từ phòng của các nữ nhân xông ra. Ba người chặn đánh trực diện, thấy đó là Công Tôn Khải thì không khỏi sững sờ. Đỗ Vân ngạc nhiên hỏi: "Sao lại là huynh, nhị tỷ đã xảy ra chuyện gì thế?" Công Tôn Khải nói:

"Hiểu Mai sợ có nguy hiểm tính mạng, ta đi đuổi giặc!"

Vận thân nhảy vút lên, nhanh như chớp giật, chớp lóe một cái đã biến mất vào trong màn bóng đêm không thấy tăm tích.

Đỗ Vân không nghi ngờ đó là hắn, phi thân lao vào trong phòng, thấy Hiểu Mai đã thoi thóp thở dốc, ngã gục trong vũng máu. Mai Linh kinh hoàng tột độ, chân tay luống cuống không biết phải làm sao. Đỗ Vân nói: "Nhị tỷ bị ai đả thương thế?" Mai Linh nói: "Công Tôn công tử không biết vì lý do gì, vừa mới bước vào phòng đã ra tay độc thủ!" Đỗ Vân cả kinh, nói: "Thật sự là hắn ư, tại sao chứ?"

Đúng lúc đó, từ ngoài phòng truyền vào giọng nói của Lưu Vĩnh Thái: "Sao vẫn chưa thắp đèn lên, mau xem xem còn cứu được không?"

Đỗ Vân và Mai Linh lúc này mới bừng tỉnh khỏi sự kinh hoàng hỗn loạn. Đèn đã được thắp lên. Đỗ Vân nhìn rõ vết thương, kinh hãi thốt lên: "Thập Tuyệt Ma Trảo, không phải Khải ca, là tên tặc tử giả trang, ta thật đáng chết, thế mà lại bị lừa ngay trước mặt để hắn trốn mất!" Lưu Vĩnh Thái gấp gáp hỏi: "Còn cứu được không?"

Đỗ Vân lúc này mới cúi người xuống bắt đầu kiểm tra. Trước ngực Hiểu Mai bị cào rách năm đường rãnh máu, đoán chừng tâm địa của tên tặc tử là muốn móc tim moi ruột, không biết là có thay đổi ý định hay là do Hiểu Mai cảnh giác phản kháng vận công cho nên không thành công, đành đổi trảo thành chưởng, tung một đòn chí mạng trọng kích. Vết thương cho thấy phía dưới năm rãnh máu móng tay còn có một dấu chưởng màu tím.

Đỗ Vân khóc lóc nói: "Tâm mạch của nhị tỷ tuy chưa đứt nhưng phát chưởng ở cự ly gần thế này lại trúng ngay huyệt tâm khảm, chỉ sợ hy vọng sinh hoàn không còn lớn, hu hu hu!"

Tuy đang đau đớn khóc lớn nhưng cô không hề quên chuyện cứu người.

Lần này cô trở lại Liêu Đông chính là để tìm Độc Tí Sần Ma trả thù cho sư phụ, cho nên đối với Thiên Nam Ma Công thì có phương pháp khắc chế, cũng có cả dược vật trị liệu. Vết thương nặng nhường này mà Hiểu Mai sao vẫn còn có tri giác, khuôn mặt xinh đẹp tái nhợt sắc vàng, hơi thở mỏng manh nhạt nhòa, người đã sớm ngất lịm đi từ lâu rồi. Đỗ Đan lấy ra một chiếc lọ nhỏ đưa cho Mai Linh, nói: "Cứ cách một canh giờ thì hòa với rượu cho uống một lần, mỗi lần dùng một tiền làm độ, đừng dùng nhiều quá, sau đó dùng chưởng... không được, tốt nhất là dùng khí dẫn dắt. Trí và Tín nhị đệ đã đuổi theo rồi, vẫn chưa biết thực hư ra sao, ta phải đi tiếp ứng bọn họ đây, bá phụ xin hãy thay chăm sóc giúp!"

Nói xong ngậm lệ bước ra cửa, vận thân lướt đi vùn vụt.

Nửa đêm, Công Tôn Khải chạy về đến Thiên Trì đầu tiên. Đỗ Vân đụng độ trực diện, giơ kiếm đâm tới.

Công Tôn Khải không đề phòng, suýt chút nữa bị kiếm đâm trúng, vội triển khai thân hình né tránh, chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, vạt áo trước bị rạch rách một đường trắng dài. Đỗ Vân đâm một chiêu không trúng, tiếp tục giơ kiếm lao lên, chiêu thức càng thêm phần độc ác dữ dội, kiếm khí rít lên rè rè khiến người ta kinh hồn bạt vía. Đỗ Đan vội vung binh khí đỡ lấy nhát kiếm này, giận dữ quát lên: "Muội muội, muội điên rồi sao!"

Công Tôn Khải thở dài: "Con bé không sai đâu, là chúng ta về muộn rồi!"

Đỗ Vân ngẩn người, dừng kiếm kiểm tra lại, thấy đi cùng Công Tôn Khải ngoài huynh trưởng của cô ta ra còn có Ấn Thiên Lam, San San, Mai Vi và Kim Tôn. Nhìn thấy Kim Tôn, lửa giận lại bùng lên, nói: "Đừng có mà giả vờ giả vịt, ta không chịu bị lừa lần nữa đâu!"

Vung cổ tay múa kiếm tấn công về phía Công Tôn Khải lần nữa. Lần này Công Tôn Khải đã có sự đề phòng, nhìn chuẩn thế tới liền nhanh như chớp né tránh sang một bên, vội nói: "Vân muội dừng tay trước đã được không?" Đỗ Vân nói: "Ta không nghe lời quỷ quái của ngươi đâu, hắn là ai?" Chữ "hắn" là ám chỉ Kim Tôn.

Đỗ Đan tiếp lời: "Kim huynh là người đến trợ giúp chúng ta đối phó với Phạm Phượng Dương." Đỗ Vân giận dữ nói: "Phạm Phượng Dương! Một kẻ nhát gan như chuột, không dám lộ diện mà cũng đáng để mời người giúp đỡ sao."

Đỗ Đan nói: "Đó là chuyện của nửa tháng trước rồi, hiện giờ Vạn Thế Ma Công của hắn đã luyện thành, phản bội Thần Bệnh Động, tàn sát người vô tội, làm điều ác ngày càng gia tăng, đến cả Độc Tí Sần Ma cũng không được hắn đặt vào mắt nữa, tuyệt đối không còn là cái kiểu rúc đầu trong vỏ ốc không dám ló mặt ra rồi sai khiến người khác làm trâu làm ngựa cho mình nữa đâu. Thuật cải trang của hắn cũng đã xanh hơn lam, vượt qua cả Vô Vô Hướng. Khải ca sợ các muội không rõ nội tình, chịu thiệt thòi trúng mưu kế cho nên mới vội vã chạy về, nhìn vẻ mặt này của muội thì đại khái là hắn đã đến đây rồi phải không?"

Đỗ Vân kinh ngạc nói: "Lời này thật chứ?" Đỗ Đan nói: "Lừa muội làm gì?"

Lữ Băng từ đầu đến cuối vẫn im lặng không nói câu nào, tập trung tinh thần ngưng thần nhìn chăm chăm Công Tôn Khải giống như muốn nhìn thấu qua hắn vậy, lúc này mới cất lời: "Việc này dễ thôi, để tôi thử xem."

Chuyển ánh mắt sang Công Tôn Khải, lại nói: "Anh thật sự là Công Tôn đại ca ư?" Công Tôn Khải nói: "Em cũng nghi ngờ anh sao?" Lữ Băng nói:

"Anh nếu thật sự là Công Tôn đại ca thì hãy quay người lại, quay lưng về phía tôi đi mấy bước đi."

Công Tôn Khải nói: "Chẳng lẽ tặc tử giả mạo anh đã đến đây rồi ư?" Lữ Băng nói: "Đừng hỏi nhiều nữa, quay lưng đi rồi tôi sẽ nói cho anh biết."

Công Tôn Khải nóng lòng muốn biết chân tướng cho nên làm theo lời của Lữ Băng, quay người cất bước đi. Do trong lòng đã vướng mắc một vấn đề cho nên bước đi vô cùng không tự nhiên. Lữ Băng nói: "Thế này không được, phải đi theo kiểu bình thường cơ."

Công Tôn Khải biết đã đoán trúng, buông xả tâm hoài, đi thêm mười mấy bước mới khôi phục lại dáng vẻ tự nhiên. Nghiêm Hòa và hai anh em họ Lưu ở bên cạnh cũng chú ý quan sát nhưng không nhìn ra điểm kỳ lạ nào. Chờ đi thêm mười mấy bước nữa, Lữ Băng nói:

"Anh là thật rồi, vừa nãy có kẻ giả mạo anh đến đây, không biết có phải là Phạm Phượng Dương không."

Công Tôn Khải vội hỏi: "Có ai bị ám toán không?" Đỗ Vân khóc lóc nói: "Nhị tỷ bị Thập Tuyệt Ma Trảo cào trúng trước ngực, đến giờ sống chết vẫn chưa rõ."

Vừa dứt lời, đám người vừa về không ai là không biến sắc kinh hoàng! Công Tôn Khải cứ như bị ai đâm một kiếm vào tim, dòng nước mắt nóng hổi cũng không kìm được trào khỏi khóe mi. Ấn Thiên Lam lại càng cảm thấy đau xót hơn, nếu không có sự cẩn thận của Hiểu Mai giúp cô vạch trần quỷ kế thì lúc này e rằng đã sớm bị Phạm Phượng Dương hãm hại rồi. Nghĩ đến sự xởi lởi, thẳng thắn và sự chăm sóc thân thiết tận can ruột của Hiểu Mai suốt nửa năm qua, cô ngậm lệ lướt qua phía trước.

San San hầu như cùng lúc với cô ta đi đến bên cạnh Đỗ Vân, bi thương nói: "Mau dẫn chúng ta đi xem đi."

Trái phải kéo nhau rồi Đỗ Vân chạy ù về phía sâm trường. Công Tôn Khải càng lao đi trước nhất phi như bay. Hiểu Mai rốt cuộc có cứu được không?