Qua ngọ không lâu, trước cửa nhà họ Gia Cát, tới bốn vị khách, đi ngang qua cầu vòm, bước lên khẽ gõ cửa chính, rõ ràng không biết quy củ nơi này, cửa chính tuy dựng mà không dùng. Chốc lát sau, cửa trang viện hé lên một đường, bước ra một lão giả chừng năm mươi, kinh ngạc hỏi:

“Bốn vị có việc gì?” Bốn người gồm hai nam hai nữ, người cao hơn đáp:

“Làm phiền quản gia, tại hạ Hướng Chuẩn, vì mạo phạm đêm qua, đặc biệt tới đây xin lỗi chủ nhân, xin hãy thông báo một tiếng.” Lũy ra một tấm thiếp đỏ lớn, bước dời lại gần. Lão giả nhướng mày, nói:

“Mắt chó coi rẻ người, ai là quản gia?” Lão rõ ràng đang mặc áo bông ngắn vải thô, vô cùng không xứng với vẻ xa hoa khí phái nơi này, dẫu là hạng tôi tớ, gọi quản gia đã là tôn xưng, vậy mà lão không nhận. Đương nhiên, bao tử có thịt không nằm ở lớp vỏ ngoài, nhà giàu thường sùng bái sự giản dị, cũng là chuyện thường tình. Hướng Chuẩn tự biết đuối lý, mặt đỏ lên, chắp tay nói:

“Tại hạ lỡ lời, tại hạ xin tạ tội. Vị cô nương đêm qua tự nhận là chủ nhân nơi này, tại hạ tìm nhầm chỗ, đáng lẽ phải đến tận mặt xin lỗi nàng, khẩn cầu hãy thông báo một tiếng.” Lão giả vô cùng cao ngạo, không đáp lễ cũng chẳng nhận thiếp, nói:

“Sự việc đã qua rồi, lão phu nói giúp ngươi một tiếng là được.” Xoay người định bước vào. Hướng Chuẩn vội nói:

“Lão nhân gia dừng bước…” Lão giả không đợi hắn nói hết câu, quay tay giật phắt lấy thiếp mừng, thiếu kiên nhẫn nói:

“Thật là lải nhải, đợi đấy.”

“Bịch” một tiếng, cửa trang lại đóng sập lại một cách nặng nề. Khỏi cần hỏi cũng biết, dù không phải tôi tớ thì tuyệt đối cũng không phải kẻ nắm quyền. Ngoài Hướng Chuẩn ra, đi cùng còn có Hiểu Mai, Ấn Thiên Lam và Tuệ Trang. Hiểu Mai vẫn mang bộ mặt ngày thường, giả trang nam nhi, tiêu sái phong lưu, chẳng khác nào nam nhân mỹ lệ. Chiếu theo kế hoạch đêm qua, từng bước triển khai hành động, suốt một buổi sáng, đem tình thế ngoài trang cùng lối thoát của đường hầm trinh sát một lượt thật tỉ mỉ, cho nên bây giờ mới tới bái trang. Chờ đợi hồi lâu, mới thấy cửa trang mở trở lại, người bước ra là một thiếu nữ. Nàng nhún mình vạn phúc, nói:

“Chủ mẫu có mời.” Nàng không ra vẻ kiêu kỳ, lễ mạo còn rất chu đáo, nghiêng người nhường bốn người bước vào, quay tay đóng kỹ cửa trang, rồi mới bước nhanh lên trước dẫn đường. Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam cố tình đi tụt lại phía sau, quan sát chậu mai. Trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ lòng người có ý, kết quả quan sát phát hiện cứ năm chậu thì có một chậu là đồ giả, thủ công tinh xảo, suýt chút nữa thì giống như thật. Các nàng không bước tới đó, cũng không dừng lại rõ rệt, chỉ tao nhã bước những bước nhẹ nhàng. Đi rất chậm, chỉ liếc qua một cái là nhận ra ngay. Nguyên nhân là, thủ công dẫu có khéo léo, làm rất giống, nhưng thực vật sinh trưởng tự nhiên với món đồ mô phỏng nhân tạo xét cho cùng vẫn khác nhau, điểm rõ rệt nhất chính là chiếc lá.

Lá của thực vật tự nhiên, cho dù mới mọc hay đã già, từ xanh mềm chuyển thành xanh đậm, tất cả đều giống như có một lớp sương, thoạt nhìn như phủ một lớp đất mỏng, màu sắc sáng dịu, lá càng lớn càng già, cảm giác này lại càng sâu sắc. Đồ giả nhân tạo, bất kể chất liệu dùng bằng lông hay lụa, khi lên màu đều không có vẻ tự nhiên vốn có. Đồ mới thì quá tươi, tươi như vừa được mưa gột rửa, phơi nắng lâu ngày thì sẽ phai màu; trên một chiếc lá, màu sắc không đồng nhất, nhìn tổng thể cả cây liền tỏ ra thiếu điều hòa, thiếu đi thứ vận vị tự nhiên ấy. Gặp phải kẻ vô tâm thì không dễ gì phát hiện ra những điểm khác biệt vi tế này. Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam là nữ nhân, lại mang mưu đồ mà tới, chỉ một cái nhìn đã phát hiện ra điều kỳ lạ trong đó, nhìn xa hơn chút nữa, chậu thứ mười, chậu thứ mười lăm, đều như vậy.

Không cần xem nữa, như vậy đã là quá đủ rồi, dù vẫn chưa thể chắc chắn rốt cuộc có âm mưu gì, nhưng đã có thể khẳng định chắc chắn là có điều mờ ám. Hướng Chuẩn và Tuệ Trang đi sau tỳ nữ, thứ mà họ chú ý là cảnh vật trong viện, hòn giả sơn kia, khóm cây trắc bá kia, rốt cuộc có điểm gì khác biệt so với ban đêm? Vị thiếu nữ đêm qua vẫn đứng trên hàng lang lầu hai, thấy bốn người vượt qua giả sơn, mỉm cười chào hỏi:

“Hướng đại hiệp quả là quá khách khí, xin mời lên lầu.” Hướng Chuẩn chắp tay đáp:

“Mạo phạm đêm qua, đáng lẽ phải chịu đòn nhận tội.” Thiếu nữ nói:

“Nói nặng lời rồi, không dám nhận.” Quay người bước vào lầu, có vẻ như cố ý đón khách. Cửa mở toang, bên cửa có hai tỳ nữ đứng nghiêm trang hai bên. Hướng Chuẩn bước lên từng bậc thang, hiên ngang bước vào phòng, ba nữ nhân bám sát theo sau, không hề có chút sợ hãi nào. Thiết kế trong phòng mang ý tưởng độc đáo. Cửa nằm ở chính giữa, bước vào là một sảnh thoáng, bên trái bên phải đều có một chiếc bàn nhỏ và hai chiếc ghế, trên bàn mỗi bên đều có một bình hoa tinh xảo, đậm chất cổ xưa, trông rất quý giá; trong bình cắm toàn những cành mai còn chúm chím nụ; trên tường treo tranh chữ, toàn là bút tích của danh nhân.

Giữa sảnh thoáng bày một chiếc bàn tròn, trên bàn cũng có một bình hoa mai, nơi này có lẽ là nơi tiếp đón bạn bè bình thường, hoặc là chỗ để các bà mụ phục dịch nghỉ ngơi chờ lệnh. Sâu hơn bên trong là bốn cánh cửa bức bàn, lúc này đều đang mở, hai bên cửa bức bàn đều có một chiếc cầu thang xoắn ốc dẫn lên lầu hai. Thiếu nữ đã xuất hiện ở cửa cầu thang bên trái, mỉm cười nghiêm trang lần nữa. Đến lúc này, lầu hai cho dù là dao sơn lửa biển cũng phải bước lên cho bằng được. Để cẩn thận, bốn người giữ khoảng cách đôi chút, lần lượt đi lên. Bên trong lầu hai là một lối đi hình chữ "mục", chia căn phòng thành ba gian không thông nhau, thiếu nữ tiếp đón bốn người bước vào căn gian chính giữa.

Căn phòng này rõ ràng là cốt lõi của toàn bộ tòa lầu, tưởng rằng bài trí phải càng tinh xảo hơn, nào ngờ lại vô cùng giản dị, chỉ có sáu chiếc ghế thấp chia thành hai hàng đối diện nhau, chính giữa là một dãy bàn trà thấp, tương tự như sô-đa ngày nay, ngoài ra không còn gì khác.

Nhìn vào cách bài trí này là biết ngay đây là chốn cơ yếu để trò chuyện hoặc bàn việc cơ mật, tự nhiên những điều ám muội mờ ám chắc chắn cũng không thể thiếu. Chờ bốn người bước vào, thiếu nữ nhẹ nhàng khép cửa lại. Nào ngờ vừa khép lại một cái, toàn bộ căn phòng lập tức chìm xuống nhanh như điện xẹt. Trong bốn người, chỉ có một mình Tuệ Trang tinh thông cơ quan cỗ máy, sự chú ý của nàng đang tập trung vào những chiếc ghế thấp và bàn trà thấp ấy, biến cố này nằm ngoài dự liệu, muốn cứu vãn thì đã quá muộn. Hiểu Mai bước vào cuối cùng, khoảng cách với thiếu nữ là gần nhất, liền vồ lấy cổ tay nàng, quát lớn:

“Ngươi muốn làm gì?” Thiếu nữ không giãy giụa, nhịn đau nói:

“Bốn vị nếu muốn sống, xin hãy buông ta ra ngay.” Trán đã đau đến mức túa mồ hôi hột, tay phải vẫn chưa rời khỏi cửa. Tuệ Trang nhận ra điều bất thường, nói:

“Tiểu ca hãy buông nàng ra trước, liệu nàng cũng không chạy thoát được.” Hiểu Mai làm theo lời buông tay, lúc này nàng vẫn mặc nam trang, cho nên Tuệ Trang cũng gọi nàng là "tiểu ca" chiếu theo cách gọi trước đây của Ấn Thiên Lam.

Tuệ Trang đã đến trước mặt thiếu nữ, nói:

“Trên cửa có điều gì quỷ quái?” Thiếu nữ nói:

“Không kịp nói tỉ mỉ nữa, lát nữa thấy cửa mở, hãy theo ta đi vào thật nhanh.” Tuệ Trang nói:

“Cửa ở…” Vẫn chưa hỏi dứt câu, cửa đã hiện ra, thiếu nữ giội vàng nói:

“Nhanh lên!” Buông tay rời cửa, lao vút vào trong như chớp. Thế rơi của căn phòng khựng lại một nhịp, rồi lập tức lao vút lên với tốc độ còn nhanh hơn nữa. Một tiếng động lớn trời long đất lở vang lên, một tòa lầu đẹp đẽ huy hoàng đã bị nổ tung hoàn toàn! Lửa hồng ngút trời, khói dày che kín mặt trời, gạch vụn ngói nát văng tứ tung. Hiểu Mai, Tuệ Trang cùng những người khác, có đều đi theo thiếu nữ vào trong hay không? Biến hóa xảy ra ngoài ý muốn, kế hoạch hoàn toàn tan tành, điều này khiến cho Công Tôn Khải ở bên ngoài trang viên vô cùng sốt ruột!

Tiếng quát tháo chát chúa ngoài trận đấu:

“Cẩn thận quạt kìa!” đã nhắc nhở Đỗ Đan kịp thời, liếc mắt nhìn thấy một luồng hàn quang bắn thẳng vào lồng ngực. Đường Thông (tên thật là Đường Nặc, từ nay về sau sẽ dùng tên này) bước ngang sang trái, vốn đang ở phía trước bên trái của Đỗ Đan, lật cổ tay vung quạt đánh ngang vào thân kiếm, Đỗ Đan nhân thế đổi chiêu, Đường Thông cũng lập tức kìm cổ tay thu quạt.

Võ công luyện đến cảnh giới cao siêu như bọn họ, ra chiêu đổi chiêu chỉ trong một ý niệm, tốc độ nhanh đến mức bút mực không thể hình dung nổi. Đường Thông quá độc ác, ôm tâm chém lấy tính mạng Đỗ Đan, khựng quạt sắt lại, chỉ cần xoay nhẹ cổ tay ấn lò xo là đinh Đoạ Hồn có thể phóng ra. May thay tiếng quát đó hô lên đúng lúc, khiến cho tâm can Đường Thông chấn động, không những phát động chậm hơn một nhịp mà phương hướng cũng hơi lệch đi. Đỗ Đan theo thế kiếm, thân hình cũng hơi nghiêng về phía trước. Mặc dù vậy, nghe tiếng quát, liếc thấy hàn quang, huống hồ đang lúc ra chiêu, cho dù có nhanh đến đâu cũng không cách nào né được chiếc đinh này. Hắn chỉ đành dùng hết sức lực lớn nhất, hóp ngực thót bụng, nửa thân trên lùi về phía sau.

Một tiếng “soạt”, đinh Đoạ Hồn đã xuyên qua y phục đâm vào thịt, sượt qua kẽ xương sườn thứ nhất thứ hai tính từ dưới lên. Xương sườn tuy không gãy, nhưng cái cảm giác đau đớn ấy không phải người thường có thể dễ dàng chịu đựng. Mai Vi phi thân một bước, nhảy đến trước mặt đỡ lấy hắn, thấy máu tươi trào ra như suối, gương mặt đẹp đẽ như hoa biến sắc hoàn toàn, run giọng hỏi:

“Ca ca Đan, có sao không?” Đỗ Đan đau đến mức không nói nổi thành lời, khẽ lắc lắc đầu. Mai Vi giống như bị dọa đến ngốc, chỉ biết khóc lóc, có cảm giác hoàn toàn luống cuống tay chân. Mai Linh cũng đã vội vã chạy đến gần, cấp bách nói:

FCòn không mau cởi y phục ra, kiểm tra thương thế thế nào.” Lúc này Mai Vi mới bừng tỉnh như chiêm bao. Cởi y phục ư? Nàng đâu còn chút kiên nhẫn nào nữa, rút bảo kiếm ra, rạch một đường kéo mạnh, liền xé toạc một nửa áo trên của Đỗ Đan. Vẫn còn may mắn, chỉ rạch rách thành một đường rãnh máu, không tổn thương đến nội tạng. Đinh Đoạ Hồn cũng đã được Chu Phương kiểm chứng là không có độc, vội vàng cầm máu bôi thuốc, băng bó lại.

Bành Hóa và Hồ Mộng Thạch đều bị thương rất nhẹ, đã sớm được bôi thuốc băng bó xong xuôi. Mục đích chuyến đi này là chặn đứng cửa động phía tây, Lữ Băng, Phòng Phi không đến đấu trường, hay đã vòng ra tay trước rồi? Đại chúng vừa đến liền lập tức giúp đỡ, chẳng qua chỉ hơn một canh giờ, đã chặn chết miệng động lại. Hai đường động mới mở không có trên bản đồ cũ, cha con Đường Thông lại đã trốn mất, lúc này mới nhớ ra phải truy vấn vị trí từ miệng bọn tay sai nhà họ Đường, nào ngờ quay lại hiện trường hỏa hoạn, những kẻ đã bị điểm huyệt chế trụ đó không biết đã được ai cứu đi hết từ lúc nào.

Bây giờ, tìm chỗ cho ba người dưỡng thương là quan trọng nhất, còn về phần quạt Đoạ Hồn Đường Thông rốt cuộc có lai lịch ra sao, có cấu kết với Phạm Phượng Dương hay không, và kẻ phát ra tiếng kêu cảnh báo đó là ai? Đành phải đợi ba người thương thế bình phục, hoặc chờ Công Tôn Khải tỉnh lại rồi tính tiếp vậy.

Biệt nghiệp của họ Cổ đã bị nổ tung, không chỉ riêng tòa lầu đó, mà ngay cả hòn giả sơn xung quanh cũng đều bị vạ lây, biến thành một mảnh phế truất, những dãy nhà thấp ở vòng ngoài không bị ảnh hưởng trực tiếp, nhưng những kẻ ẩn nấp trong nhà thì không thể tiếp tục dung thân được nữa, từng kẻ từng kẻ hoảng hốt tháo chạy ra ngoài, số lượng tính ra có đến bảy tám chục người. Bọn chúng kinh hoàng chạy trốn khỏi biển lửa, nhưng lại đụng phải hung thần. Hãy thử tưởng tượng trong tình huống thế này, những kẻ chờ đợi bên ngoài trang viên, cho dù là Công Tôn Khải có tu dưỡng đã đạt đến cảnh giới lô hỏa thuần thanh, sao có thể không căm phẫn ngập ngực, sát khí ngút trời.

Đỗ Vân, San San, nghĩ đến tình cảm ở chung với Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam suốt một năm qua, lòng dạ càng thêm đứt từng khúc, nước mắt hòa lẫn máu thấm đẫm vạt áo. Linh Cô và Tuệ Trang, tình cảm lại càng không khác gì cốt nhục ruột thịt.

Mai Phân, Kim Tốn, Lục Hạo lại càng bi phẫn khôn xiết, hận chồng thêm hận. Lầu cao giả sơn đều đã bị san bằng thành bình địa, thân xác bằng máu thịt sao có thể còn chút hy vọng may mắn nào? Máu của mỗi một người đều đang sôi sục, trong lòng mỗi người đều chỉ muốn giết giặc để giải tỏa nỗi buồn đau. Trong tình huống này, bảy tám mươi con người này vừa xuất hiện, nơi nào còn chỗ để giải thích, thậm chí còn chưa nhìn rõ bị ai giết chết đã bỏ mạng nơi đất khách.

Chỉ trong chớp mắt, hai ba mươi người đã ngã xuống. May mà Công Tôn Khải và Đỗ Vân vì sợ chủ mưu lọt lưới nên đứng ở nơi cao giám sát mấy lối ra khả nghi, không ra tay, nếu không thì số người chết còn nhiều hơn nữa. Vòng nhà thấp dài ba mươi trượng, rộng hai mươi trượng, bảy tám chục con người trong lúc hoảng loạn từ bốn phía tuôn ra. Số người chặn giết chỉ có năm người, không thể lo xuể, thế nên vẫn có một phần chạy thoát được, số còn lại chưa đến một phần ba. Công Tôn Khải đứng trên cao, lớn tiếng nói:

“Chừa lại mấy kẻ sống sót.” San San, Linh Cô tuy vẫn không cam lòng nhưng cũng đành phải dừng tay.

Truy tìm chân tướng cũng như kẻ chủ mưu thực sự rốt cuộc là ai chẳng phải cũng rất quan trọng sao? Xây một tòa nhà lớn như vậy, bên trong còn có rất nhiều cơ quan tinh xảo, đây không phải là công trình một năm rưỡi là có thể hoàn thành, cho nên người ở Hải Thành, đặc biệt là khu vực trong ngoài cửa chính phần lớn đều biết.

Ban ngày ban mặt, xảy ra một chuyện lớn như thế, tiếng động rung chuyển đất trời, khói lửa ngút trời, ai có thể không bị kinh động, ai lại không muốn đến xem cho ra ngô ra khoai?

Người tụ tập ngày càng đông, quan phủ địa phương cũng bị kinh động. Ngoài hiện trường hỏa hoạn còn có tử thi, rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Hiên ngang cầm vũ khí công khai, kẻ có thể xây được một tòa nhà lớn như vậy nhất định là rất có tiền, rất dễ khiến bọn cướp đỏ mắt. Có lẽ là thù sát. Chủ nhân là ai đến nay vẫn chưa ai biết, hành tung quỷ dị, lai lịch không rõ, cũng không phải là không có khả năng. Dẫu cho suy đoán đồn đoán vô số, nhưng chẳng ai nói ra được đầu cua tai nheo gì. Quan sai bộ khoái thì đang chú ý đến những thành phần khả nghi trong đám đông, đồng thời đợi cho lửa tắt để khám nghiệm hiện trường. Nhóm vợ chồng Công Tôn dẫn theo mấy kẻ sống sót đã sớm rời khỏi hiện trường, không biết trốn đi đâu mất rồi.

Biến hóa xảy ra quá nhanh, không hề có chút dư địa nào để suy nghĩ và lựa chọn, nhóm bốn người Hiểu Mai ngoài việc đi theo thiếu nữ không rõ danh tính kia cùng tiến cùng lùi, đã không còn con đường thứ hai nào để đi. Trừ khi thiếu nữ chịu hy sinh vì chủ nhân, lấy một địch bốn, chôn cùng làm vật tế, nếu không thì bám chặt lấy nàng chắc chắn là phương pháp an toàn nhất và cũng là cách tốt nhất để truy tìm bí ẩn vào lúc này. Đạo lý vô cùng rõ ràng, ai ai cũng có thể nghĩ ra, cho nên vừa lúc cửa mở, bốn người không hẹn mà cùng, tất cả đều bám sát theo thiếu nữ bước vào, không chậm trễ dù chỉ một bước. Ánh sáng trong cửa tối đen như mực, lờ mờ giống như một đường hầm. Thiếu nữ giội vàng nói:

“Đi mau!” Nàng không kịp giải thích lý do đã cắm cổ chạy vụt lên trước dẫn đường. Bốn người sợ bị nàng vứt bỏ tất nhiên không dám lơ là, nhanh như hình với bóng, sát sao từng bước. Mặc dù năm người chạy đều vô cùng nhanh chóng, nhưng cũng không đi được bao xa, giữa tiếng nổ lớn, tầng trên đã phát nổ, gạch vụn ngói nát tuy vừa bay lên trời chưa lâu nhưng phần lớn vẫn sụp xuống. Đá vuông di động lại đè ép xuống, còn kéo theo khói bụi dày đặc trào vào đường hầm, năm người suýt chút nữa bị ngạt thở, ho khan liên hồi. Hiểu Mai sợ thiếu nữ nhân cơ hội chuồn mất, tay dơ chỉ điểm, điểm huyệt định thân nàng tại chỗ, cười lạnh nói:

“Thật không nhìn ra, ngươi lại trung thành chịu làm trâu ngựa cho Phạm Phượng Dương đến thế cơ à, hắn đang ở đâu?” Thiếu nữ không hề kháng cự, bình tĩnh nói:

“Các hạ hiểu lầm quá sâu rồi.” Hiểu Mai tận mắt thấy đường lui đã bị chặn, sao có thể tin, quát mắng:

“Nếu còn nói lời ngon ngọt nữa, ta dạy ngươi nếm thử khổ hình trước khi chết!” Thiếu nữ nói:

“Các hạ tiên chủ vi chủ, thành kiến quá sâu, ta còn gì để nói nữa. Ra tay đi!” Hiểu Mai cười lạnh nói:

“Ngươi tưởng ta không dám chắc? Không có ngươi dẫn đường chúng ta vẫn cứ ra ngoài được như thường.” Động tác đã giơ lên, liền chuẩn bị ra tay trừng phạt nặng nề. Ấn Thiên Lam nghe ra trong lời nói của thiếu nữ hình như có ẩn tình, liền đỡ lấy tay Hiểu Mai, nói:

“Tiểu ca chớ nóng vội, để ta hỏi nàng.” Liền quay sang nói với thiếu nữ:

“Tình thế trước mắt, còn có thể trách chúng ta hiểu lầm sao?” Thiếu nữ nói:

“Đây là bất đắc dĩ, nếu không làm thế thì không đủ để qua mắt tai mắt người khác.” Ấn Thiên Lam ngạc nhiên hỏi:

“Cô nương rốt cuộc là người phương nào, có thể nói rõ hơn được không?” Thiếu nữ nói:

“Ta tên Tiểu Mai, vốn là trẻ mồ côi bị vứt bỏ, từ nhỏ được chủ nhân thu nhận, đối xử với ta như anh chị em ruột thịt nên cũng theo chủ nhân mang họ Cát…” Ấn Thiên Lam cắt lời:

“Họ Cát ư? Trong số kẻ thù của chúng ta, làm gì có ai họ Cát đâu?” Tiểu Mai nói:

“Chuyện dài dòng lắm, nhất thời không nói hết được, tiểu chủ nhân nhà ta đang ở phía trước kính cẩn đợi, xin hãy theo tỳ tử đi đến đó, để tự ngài ấy nói ra sẽ tốt hơn.” Hiểu Mai nói:

“Ta cảnh cáo ngươi, nếu còn giở trò quỷ nữa thì sẽ không dễ dắt thế này đâu.” Tiện tay cởi huyệt đạo bị điểm của Tiểu Mai. Tiểu Mai không nói thêm lời nào nữa, uyển chuyển bước về phía trước, rẽ qua hai khúc cua, đến một căn phòng dưới lòng đất. Chắc là mới được khai phá nên vẫn chưa kịp bài trí, ngoài mấy chiếc ghế đôn tròn ra thì chẳng còn vật gì khác, nhưng móng chống lại rất kiên cố. Vừa rồi nổ tung chỉ làm rơi rớt rất nhiều vụn đá bụi bặm đã được người ta quét dọn sạch sẽ. Trong phòng ngoài ba tỳ nữ nhìn thấy trước đó, còn có một thiếu nữ khác xinh đẹp như Hằng Nga, lạnh như băng giá. Tiểu Mai giới thiệu hai bên xong liền cùng ba tỳ nữ đứng hầu sang một bên. Thiếu nữ đứng dậy nghênh đón, nói:

“Tiểu nữ Cát Lâm, có mấy việc hoài nghi đã lâu, mạo muội mời bốn vị đến đây để xin chỉ giáo.

Cố ý làm mình làm mẩy thực ra là bất đắc dĩ, mong được lượng thứ.” Nàng vạn phúc ba lần coi như tạ lỗi. Hướng Chuẩn chắp tay đáp lễ một cái, nói:

“Thỉnh giáo thì không dám nhận, cô nương có lời gì cứ nói thẳng.” Cát Lâm quay lại nhìn bốn tỳ nữ, nói:

“Lão quỷ vô cùng ranh mãnh, canh gác hai đầu, hễ thấy có động tĩnh là lập tức báo cho ta.” Bốn tỳ nữ lĩnh mệnh rời đi, Cát Lâm lúc này mới mời ngồi, lần lượt thỉnh giáo họ tên bốn người, cuối cùng nhìn chằm chằm vào Hiểu Mai, nói:

“Đại danh của hiệp sĩ uy hiếp Liêu Đông, thực sự là nở mày nở mặt cho nữ nhân chúng ta, hôm nay được tiếp đón các giá, thật là vui mừng khôn tả, còn mong hết sức giúp đỡ.” Hiểu Mai nói:

“Cô nương đừng khách khí nữa, bên ngoài trang viên e rằng đã làm náo động cả trời đất rồi đấy!” Cát Lâm nghe tiếng đàn hiểu ý ngay, nói:

“Cơ quan trong trang đã bị phá hủy hoàn toàn, bên ngoài có Công Tôn đại hiệp, tay sai của tên cướp Phạm, chắc khó lòng thoát khỏi.” Hiểu Mai nói:

“Cô nương cũng có thù với Phạm Phượng Dương ư?” Cát Lâm thở dài nói:

“Tiện danh có lẽ các vị chưa biết, nhưng cái biệt hiệu "Nam Thiên Ngọc Nữ" này chắc các vị đã từng nghe qua chứ?” Hiểu Mai nói:

“Chẳng lẽ là người được sánh ngang với "Kim Đồng", hai kỳ tài dưới quyền Kim thần quân?” Thần sắc Cát Lâm ảm đạm, nói:

“Cái gì mà hai kỳ tài, thiếu điều biến thành hai kẻ xấu xí.” Nàng chính là một trong hai nhân vật mới nổi quan trọng ngoài ba con bốn đệ tử của Độc Tý Thần Ma Kim Tinh Thạch, trong lời nói dường như mang nỗi đau thấu tim gan. Hiểu Mai nói:

“Cô nương đến Liêu Đông từ bao giờ, Kim Đồng hiện đang ở đâu, những biến đổi trong năm qua ngươi biết được bao nhiêu, nơi này có phải là một trong những sào huyệt của Phạm Phượng Dương không, tên tiểu tặc có ở đây không?” Hai hàng nước mắt đã tuôn rơi trên má phấn của Cát Lâm, nàng thê lương nói:

“Đêm Trung thu, tên cướp họ Phạm quay lại Nam Thiên, dùng lời gian dối rằng nghĩa phụ đã bỏ mạng dưới tay huynh muội quý vị, lừa gạt ta và Kim Đồng Chu Mục đến đây. Lúc đó nơi này vừa mới hoàn thành, hắn liền giữ ta lại đây để chủ trì mọi việc. Sắp xếp ổn thỏa xong liền cùng Chu Mục bỏ đi, nghe nói là đi gặp gỡ những người ở Nam Thiên. Nơi này ngoài ta ra còn có một kẻ gọi là Hữu Nguyên, ta chủ trì trong trang, Hữu phụ trách ngoài trang, cho nên ta không thể tùy ý hành động, tình hình thực tế hoàn toàn không biết gì cả.” Hiểu Mai nói:

“Cô nương phát hiện ra điều gì từ lúc nào?” Trong đôi mắt đẹp của Cát Lâm lóe lên tia sát khí lạnh lẽo, căm hận nói:

“Nửa tháng trước, tên cướp họ Phạm lại đến một lần nữa. Thừa lúc ta không đề phòng liền chế trụ ta, giở trò đồi bại, sau khi xong việc hắn tự miệng thừa nhận tất cả, lại còn dùng tính mạng của Chu Mục ra để uy hiếp, ép ta phải nghe theo sự sai bảo của hắn.” Nói đến câu cuối cùng, nàng lại không kìm được mà rơi nước mắt đau khổ.

Hiểu Mai phẫn nộ lên tiếng:

“Thật sự còn thua cả cầm thú!” Hướng Chuẩn không biết nên an ủi nàng thế nào cho phải, Tuệ Trang vì lo lắng cho sư muội nên không kìm được vội vàng hỏi:

“Cô nương có biết tung tích của Lý Ngọc Châu không?” Cát Lâm nói:

“Từng nghe nói, cơ quan nơi này phần lớn là do nàng ta thiết kế, nhưng chưa từng gặp người, có lẽ ở Thần Binh Động cũng nên.” Giọng điệu vô cùng mập mờ, Tuệ Trang lại càng lo lắng thay cho sư muội, nhưng nghĩ lại, Phạm Phượng Dương xây dựng lại Thần Binh Động rất cần Lý Ngọc Châu giúp đỡ, nghĩ rằng hắn vẫn chưa thay lòng đổi dạ hay hãm hại nàng ta, cho nên không hỏi tiếp nữa. Ấn Thiên Lam trải qua nhiều sóng gió, tương đối bình tĩnh, lúc này tiếp lời nói:

“Cô nương có dự tính thế nào trong tương lai?” Cát Lâm nói:

“Đây cũng là mục đích ta dùng kế tương kế để mời bốn vị đến đây bàn bạc.” Dừng lại một chút, có lẽ là đang sắp xếp lại suy nghĩ, nàng lại nói:

“Ta vừa nói cơ quan nơi này do Lý Ngọc Châu thiết kế, còn lại là do tự Phạm Phượng Dương thêm vào, tức là phần phòng sống và hỏa dược. Trong lòng tên cướp họ Phạm, kẻ hắn sợ nhất là Công Tôn đại hiệp, Quách nữ hiệp và Ấn trạm chủ, phòng sống và hỏa dược này chính là dùng để đối phó với ba vị nghĩa hiệp. Tiểu Mai vừa dùng phương pháp do tên cướp họ Phạm truyền thụ. Trong mắt tay sai của tên tiểu tặc, bốn vị đã tan xương nát thịt, toàn bộ gặp nạn, ta không chịu nổi nhục nhã cũng đã nhân cơ hội tự sát, như vậy có thể che giấu hành tung, thoát khỏi sự trói buộc của tên tiểu tặc, hành động trong bóng tối.”

“Ta nếu không tự tay chém đầu tên tiểu tặc thì không thể rửa sạch nỗi nhục nhã này, đồng thời sống chết của Chu Mục ta cũng phải điều tra cho rõ, nếu vẫn chưa chết thì cũng phải nghĩ cách cứu hắn ra ngoài.” Ấn Thiên Lam nói:

“Chí khí và hành động của cô nương rất đáng khen, nhưng tên tiểu tặc đã hội tụ sở trường của mấy nhà, võ công đã không còn như xưa nữa, Kim thần quân còn chẳng phải là đối thủ của hắn, một mình cô nương sao có thể toại nguyện?” Cát Lâm nói:

“Ta còn có Tiểu Mai muội muội làm trợ thủ.” Hiểu Mai tính tình sảng khoái, mang đậm phong thái nam nhi, nói:

“Thế này không ổn đâu, đánh một đòn không trúng lại hóa ra rẽ cỏ động rắn, khiến hắn nâng cao cảnh giác, ta sẽ hóa trang thành Tiểu Mai đi cùng ngươi.” Ấn Thiên Lam nói:

“Người bị hại sâu sắc nhất là ta, tính cả ta một người nữa. Nhưng ta vẫn cho rằng nên hội họp với những người bên ngoài trước, một là để họ yên tâm, hai là có chỗ tiếp ứng.” Dù nàng cảm thấy Cát Lâm đáng tin nhưng cũng không phải không có chỗ nghi ngờ, cho đến tận bây giờ vẫn chưa nghe nàng ta nhắc đến Kim Tinh Thạch, điều này không hợp lý, hơn nữa nàng rốt cuộc có phải Ngọc Nữ hay không? Chưa ai từng thấy mặt, sao có thể tin vào lời nói một phía mà hành động lỗ mãng? Cho nên nàng định lừa nàng ta ra ngoài, bảo nàng ta đi gặp Kim Tones trước, thật giả không khó để phân biệt ngay lập tức. Cát Lâm nói:

“Bây giờ trời vẫn chưa tối, bên ngoài khó tránh khỏi có những kẻ rảnh rỗi hóng chuyện xem náo nhiệt, chúng ta ra ngoài lúc này sẽ bị phát hiện ngay lập tức, lỡ như có tay sai của tên tiểu tặc lẫn lộn trong đó thì mưu tính chẳng phải biến thành dã tràng xe cát sao?” Hướng Chuẩn dường như muốn nói gì đó, đôi môi mọng động một chút, không biết vì lý do gì lại nuốt ngược trở vào. Hiểu Mai thu vào mắt, ngạc nhiên hỏi:

“Hướng đại hiệp có cao kiến gì chăng?” Hướng Chuẩn ấp úng nói:

“Tại hạ cảm thấy lời của Cát cô nương rất có lý, chỉ là chúng ta ở sâu dưới lòng đất, không nhìn thấy ánh mặt trời, giờ này là lúc nào rồi, muốn hỏi một tiếng.” Cát Lâm phản ứng nhạy bén, nói:

“Bây giờ chắc là khoảng thời gian vị mạt thân sơ, nếu Hướng đại hiệp muốn ra ngoài thì xin hãy kiên nhẫn đợi thêm một lát nữa, ta bảo Tiểu Mai dẫn đường cho được không?” Hướng Chuẩn nói:

“Tại hạ không có ý này, cô nương đừng đa nghi.” Cát Lâm rõ ràng đã nói trúng tâm sự của hắn, chỉ vì không tiện đi một mình nên mới phủ nhận. Trầm mặc chốc lát, Cát Lâm gọi Tiểu Mai tới, dặn dò:

“Ngươi đưa Hướng đại hiệp ra ngoài trước, giả vờ bị bắt, đem kế hoạch của chúng ta bẩm báo trực tiếp với Công Tôn đại hiệp, ta và ba vị nữ hiệp trời tối sẽ ra ngoài. Nhưng nếu người rảnh rỗi bên ngoài đã giải tán thì lập tức quay về báo tin, chúng ta cũng sẽ lập tức ra ngoài.” Lời nói đã đủ rõ ràng nhưng vẫn khó lòng gạt bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ trong lòng Ấn Thiên Lam. Hướng Chuẩn nói:

“Ở đây có vợ chồng tại hạ ở lại bầu bạn với Cát cô nương là đủ rồi, tiểu ca và Ấn trạm chủ cứ đi trước đi.” Hiểu Mai nói:

“Còn phân chia ngươi ta cái gì, ngươi là nam nhân, nên đi đầu mở đường, đề phòng lũ quỷ sót lại.” Thấy nàng nói vậy, Hướng Chuẩn thấy không tiện cố chấp, nói:

“Cung kính không bằng tuân mệnh, tại hạ xin mạo muội đi trước.” Lập tức cùng Tiểu Mai rời khỏi căn phòng. Nào ngờ đi chưa được bao lâu, từ đằng xa lại đột nhiên truyền đến một tiếng nổ. Hiểu Mai biến sắc mặt quát hỏi:

“Cát cô nương, cô có ý gì đây?” Ấn Thiên Lam và Tuệ Trang lại càng đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi. Trong phòng phút chốc đao kiếm tuốt trần, giương cung bạt kiếm.

Biến cố tại biệt nghiệp họ Cát đã làm chấn động toàn thể cư dân trong thành, bọn họ lũ lượt kéo đến xem cảnh tượng bàn tán, tốp này đi tốp khác lại tới, tấp nập người qua kẻ lại không dứt. Điều này cũng khó trách, vào thời điểm đó việc ứng dụng hỏa dược hãy còn chưa phổ biến, Phạm Phượng Dương tâm cơ toan tính tiêu diệt cường địch, chất đống lại rất nhiều, Cát Lâm trong bóng tối lại nối liền các đường dây hỏa tuyến làm nổ tung cùng lúc, cái uy thế, tiếng vang đó quả thực cũng vô cùng dọa người. Quan phủ địa phương không thể tiếp tục giả vờ điếc lơ ngơ không hỏi han gì được nữa, huyện thái gia dẫn theo sai dịch bộ khoái thân lâm hiện trường, khám nghiệm tình hình thực tế vô cùng nghiêm túc, có thể coi là một vị quan tốt cần chính vì dân.

May mà nhờ có gạch vụn ngói nát đè nén nên ngọn lửa không bùng cháy lên được, nhưng khói đặc thì cứ cuồn cuộn bốc lên không ngừng. Trên phế tích tòa lầu bị nổ tung, chính giữa là một cái hố sâu năm sáu trượng.

Phía dưới căn phòng vuông vốn dĩ đã bị khoét rỗng, huyện thái gia làm sao mà biết được, đứng trên phế tích nhìn cái hố sâu mà ngẩn ngơ lẩm bẩm:

“Đây rốt cuộc là chuyện gì thế này?” Hắn thầm đoán trong lòng nhưng nghĩ mãi mà không tài nào nghĩ ra được đầu đuôi ra sao.

Đương nhiên, xây lầu thì móng phải đào sâu, nhưng cũng nên là đào sâu móng của toàn bộ tòa lầu chứ không nên chỉ sâu mỗi một chỗ cốt lõi sâu như cái giếng thế này. Chẳng lẽ chỗ này có điều kỳ lạ sao? Nhìn lại hòn giả sơn cũng bị nổ tung tan tành, chỗ nào cũng là hang động. Ồ! Còn có cả đường hầm nữa!

Những dãy nhà thấp xung quanh có chỗ bị gạch ngói văng lên đập cho nát bươm, chỗ không bị vạ lây cũng phủ một lớp bụi rất dày. Chậu mai ở phía trong cũng nghiêng ngả lệch lạc trật tự hổn độn, chậu mai ở ngoài cửa thì vẫn giữ được hàng ngũ ngay ngắn.

Nói chung thì những dãy nhà thấp chỉ cần dọn dẹp sơ qua là vẫn có thể miễn cưỡng ở được. Huyện thái gia thị sát xong tình hình hiện trường, căng nét mặt nghiêm nghị hỏi:

“Tôn ban đầu, chủ hộ là ai, làm nghề gì?” Tôn ban đầu tên là Vãn, khom người đáp:

“Bẩm nghe nói chủ hộ là một góa phụ họ Cát, từ trong quan chuyển ra, thân thế không rõ lắm.” Huyện thái gia quát hỏi:

“Nghe ai nói thế? Người ở đâu?” Tôn Vãn đáp:

“Lão quản gia Cát Phúc của nhà nàng ta, kiểm tra khắp thi thể không thấy tung tích của lão, chắc đã chôn vùi dưới đống gạch ngói rồi.” Huyện thái gia hừ lạnh một tiếng, nói:

“Chắc là? Lỡ trốn mất thì sao!” Tôn Vãn liên tục đáp vâng.

Huyện thái gia nói:

“Có tiền ở đâu mà chẳng được, chuyển ra ngoài quan ngoại làm gì? Nhìn hình thế căn nhà này không giống nhà người tốt gì cả. Giới hạn trong ba ngày, điều tra rõ ràng cho ta, tìm cho ra chủ hộ và Cát Phúc. Sống phải thấy người, chết phải thấy thây, nếu dám qua loa thoái thác, hãy cẩn thận đôi chân của ngươi.” Vừa đi vừa nói, hắn đã đến mép dãy nhà thấp, nhìn xuyên qua ô cửa giấy dán thấy trong phòng hình như có rất nhiều giường chiếu, trong lòng không khỏi động đậy, bước tới hành lang phía bên phải, từ phải sang trái, đi xem xét từng phòng một. Các phòng đều là phòng đơn, bày biện cũng vô cùng đơn giản, căn phòng thứ nhất có một giường một bàn, các phòng tiếp theo đều có hai giường một bàn, có phòng còn bày cả binh khí. Huyện thái gia nhìn càng lúc càng hoảng hốt, thầm nghĩ:

“Giữ nhà hộ viện cần gì nhiều người thế này, đây quả thực là muốn mưu phản!” Vòng chưa hết một vòng, dưới lòng đất đột nhiên lại vang lên một tiếng nổ. Huyện thái gia sợ đến mức giật nẩy mình, sắc mặt cũng thay đổi.

Tôn Vãn nhân cơ hội nói:

“Đây không phải chỗ lành, đại nhân xin hãy quay về nha môn đi, thuộc hạ nhất định sẽ dốc sức truy bắt chủ hộ và Cát Phúc quy án.” Vừa nâng vừa kéo, hắn ép huyện thái gia rời khỏi nơi đó, bản thân Tôn Vãn cũng sợ gặp vạ lây. Ra khỏi biệt nghiệp họ Cát, tử thi đã được thu dọn xong xuôi, xếp ngay ngắn bên ngoài cửa, ngỗ tác bước lên bẩm báo:

“Khởi bẩm đại nhân, số người chết tổng cộng năm mươi sáu người, toàn bộ đều do đao kiếm đâm chém mà chết, nghĩ là do giăng đèn kết hoa công khai hoành hành.” Huyện thái gia quát mắng:

“Ngươi làm sao biết là giăng đèn kết hoa công khai hoành hành?” Trách nhiệm của ngỗ tác chỉ là khám nghiệm tử thi, phán đoán án tình vốn không phải việc của hắn. Ăn phải cục tức, ngỗ tác không dám hó hé tiếng nào nữa. Huyện thái gia mắng ngỗ tác xong lại nói với Tôn Vãn:

“Truyền lệnh xuống, những kẻ rảnh rỗi mau chóng trở về thành, ai làm việc nấy, không được phép đứng xem nữa để tránh bị thương nhầm, nếu không sẽ bị xử lý như hung thủ phạm tội.” Tôn Vãn không sót một chữ nào, tuyên bố lệnh dụ theo ý chỉ của huyện thái gia. “Để tránh thương vong” là ân đức, “xử lý như hung thủ” là uy uy, huyện thái gia vừa dùng ân đức vừa dùng uy nghiêm, đặc biệt là vụ việc vừa rồi, người vây xem ai mà không sợ, thế là không hẹn mà cùng lần lượt tản đi. Đúng lúc ấy, phía sau trang viên bỗng vang lên một tiếng quát tháo cùng một tiếng gầm thét như tuyệt mệnh. Chỉ thấy một bóng người cao lớn, toàn thân đẫm máu, cánh tay trái kẹp một phụ nữ, tay kia cầm một đôi binh khí chớp lóe hàn quang, thoăn thoắt bay nhảy chạy về hướng nam. Tôn Vãn bỗng cất tiếng quát trầm:

“Bảo vệ đại nhân!” Trước mặt huyện thái gia, hắn dường như có ý muốn lấy lòng, trong tiếng quát người đã bay ra xa mấy trượng, khinh công tung nhảy hóa ra không hề yếu. Sai dịch bộ khoái hình như biết nhà họ Cát có đường hầm, tản ra mai phục gần lối ra, giăng lưới đợi thỏ, lúc này đã từ bên trái bên phải hiện thân ra ngăn cản. Đáng tiếc bóng người cao lớn kia vô cùng dũng mãnh bất thường, sai dịch bộ khoái ham công lập công không những không chặn được người mà ngược lại còn có kẻ bị thương. Tuy bọn họ không chặn được người nhưng đã làm chậm tốc độ tiến lên của bóng người cao lớn, tạo cơ hội cho Tôn Vãn, chưa đầy mười trượng đã có thể bám sát đuổi kịp.

Sai dịch bộ khoái còn động đậy được thì bám sát theo phía sau. Cứ thế chạy trốn rồi rút lui, chẳng mấy chốc biến mất sau một gò đất cao, không còn tăm tích gì nữa. Huyện thái gia trân trân nhìn gò đất cao, chờ đợi trong sự sốt ruột. Đám đông vừa tản ra lại dừng chân đứng nhìn, chỉ là không dám đến gần nữa mà thôi.

Chờ rồi lại đợi, toán người đuổi theo giống như đá chìm đáy biển, mãi chẳng thấy tin tức gì. Tâm trạng sốt ruột đã hiện rõ trên khuôn mặt huyện thái gia, hắn hơi liếc nhìn quanh, hai bên còn hơn chục người, liền nói:

“Đừng bảo vệ bản tọa nữa, các ngươi đi xem lại đi!” Những kẻ còn lại toàn là sai dịch, dẫu có kẻ biết ba đường năm chiêu cũng chẳng thấy qua đại trường hợp nào bao giờ, bảo họ đi bắt người thì sao dám? Không khỏi người nhìn ta ta nhìn người, trơ mắt nhìn nhau chẳng dám lên tiếng, cái uy phong lẫm liệt cậy thế cậy quyền ngày thường lúc ấy đã chẳng biết bay đi đâu mất tăm. Huyện thái gia nhìn cái dáng vẻ vô tích sự này vừa giận vừa thở dài, thấy trời sắp tối đến nơi, hắn đang chần chừ không quyết định được nên làm thế nào cho phải thì đúng lúc ấy, bên tai chợt truyền đến một tiếng ve kêu nhỏ xíu:

“Chủ hộ là một đại đạo giang hồ, cũng không họ Cát, võ công xuất thần nhập hóa, cao đến mức không thể lường được, không phải thứ bộ khoái các ngươi có thể đối phó nổi. Trời sắp tối rồi, đại nhân ở đây thực sự không phải là chặng đường nên ở, xin hãy về nha môn trước, thảo dân có lẽ có thể miễn cưỡng góp chút sức mọn, đến canh ba tản hết tả hữu, dù thành hay bại nhất định sẽ có người đến bẩm báo kết quả.” Giọng nói cận kề ngay bên cạnh, huyện thái gia quay trái nhìn phải một hồi, ngoài sai dịch ra thì chẳng còn ai khác, không khỏi vô cùng kinh ngạc. Hồi tưởng lại những chuyện đã trải qua và nhìn thấy trong suốt nửa ngày, hắn cảm thấy lời người ẩn danh nói không phải là không có lý, thầm nghĩ:

“Hiệp nghĩa chi sĩ chỗ nào mà chẳng có? Chi bằng cứ về nha môn trước thay vì cứ cố chấp thủ canh vô ích, đợi đến canh ba xem xét cho ra lẽ.” Để lại bốn người canh giữ hiện trường, hắn lập tức ngồi kiệu quay về nha môn.

Sau khi Hướng Chuẩn cùng Tiểu Mai rời đi không lâu, đột nhiên lại truyền đến tiếng nổ lớn. Bất kỳ ai ở vào hoàn cảnh của Hiểu Mai, Ấn Thiên Lam và Tuệ Trang thì đều khó tránh khỏi việc sinh lòng nghi kỵ, đặc biệt là Tuệ Trang vì lo lắng cho sự an nguy của phu quân nên trừng mắt trách vấn là chuyện tất yếu. Sắc mặt Cát Lâm cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc nhưng sợ làm cho sự nghi ngờ của ba người càng thêm sâu sắc nên vẫn ngồi yên tại chỗ, không dám nhúc nhích dù chỉ một chút. Nàng phán đoán nguồn âm thanh một chút rồi nói:

“Ba vị xin hãy bình tĩnh, muội muội nếu có lòng lang dạ sói xin nguyện chết không toàn thây.” Tuệ Trang bi phẫn hỏi:

“Ngươi chẳng phải nói hỏa dược đã phát nổ hết rồi sao?” Cát Lâm nói:

“Chuyện này tuyệt đối không sai, nhưng muội muội cũng từng nhắc đến Hữu Nguyên, lão tặc này là tâm phúc của tên cướp họ Phạm, ngoài mặt thì giúp ta canh giữ trang viện, trong tối thì ngay cả ta cũng nằm trong tầm giám sát của lão. Ba vị chắc cũng nhìn ra được, vị trí chúng ta đang đứng hiện tại là mới được khai phá, là sau khi ta bị vấy bẩn đã lén lút đào bới sau lưng Phạm Phượng Dương. Trang viện hoàn thành ta mới đến, Hữu lão tặc đến sớm hơn ta, tình hình bên trong quen thuộc hơn ta, đoán là lúc đào bới đã bị lão tặc nghe thấy tiếng động nên đã giở trò quỷ trong bóng tối…” Tuệ Trang nào có kiên nhẫn để nghe nàng kể đầu đuôi cơ chứ, nóng nảy cắt lời:

“Bây giờ… haiz! Ngươi mau dẫn chúng ta đi xem đi.” Cát Lâm nói:

“Ta cũng nghĩ vậy, sợ ba người hiểu lầm sâu thêm nên mới không dám nhúc nhích. Tình hình đã có thay đổi, để đề phòng lão tặc có mưu đồ khác, không thể màng tới hậu quả được nữa, chúng ta đi ra ngay bây giờ là thích hợp nhất, xin ba vị hãy theo ta.” Để đề phòng lại có bất trắc xảy ra, Hiểu Mai đi song song với Cát Lâm, âm thầm ngưng tụ chân khí tích trữ nội lực, giám sát nàng chặt chẽ, hễ có động tác bất thường nào là sẽ ra tay trước để chế áp. Ấn Thiên Lam và Tuệ Trang, đặc biệt là Tuệ Trang tuy đi phía sau nhưng sự phòng bị cũng không hề lơi lỏng chút nào. Cát Lâm dường như không hay biết, mắt nhìn thẳng về phía trước, bước chân nhẹ mà chậm, thần sắc vô cùng cẩn trọng. Con đường bọn họ đi không phải là đường lúc đến, rẽ qua một khúc cua thì phát hiện một tỳ nữ đang ẩn thân ở cửa khúc cua khác, ngó đầu nhìn về phía trước, cảnh giác nhìn ánh châu quang phía sau, quay đầu lại liếc một cái rồi làm động tác nắm chặt tay. Cát Lâm hiểu ý, nắm chặt viên dạ minh châu trong tay, ánh sáng giảm hẳn đi, bước chân lại càng nhẹ và chậm hơn. Chớp mắt đã đến gần, tỳ nữ khẽ nói:

“Đại tỷ nhị tỷ ở phía trước, chắc là…” Cát Lâm đưa tay ra hiệu im lặng, ngăn tỳ nữ lại, thò đầu nhìn một cái rồi quay lại nhìn ba nữ nhân nói:

“Nó tên Tiểu Cúc. Hai người còn lại một tên Tiểu Lan, một tên Tiểu Liên, đều giống như ta, từ nhỏ được nghĩa phụ thu nhận, chỉ là không may mắn bằng ta, không được nghĩa phụ nhìn nhận đặc biệt. Lặng lẽ chúng ta gọi nhau là tỷ muội, tình cảm không khác gì cốt nhục ruột thịt. Bọn chúng vốn dĩ ở một nơi khác nên tên cướp họ Phạm không biết bọn chúng, tưởng là ta mới thu nhận gần đây, may mà ta không nói cho hắn biết nên bây giờ mới có thể giữ lại bên cạnh giúp ta được việc lớn. Người ở phía bên kia là Tiểu Liên. Tiểu Lan có lẽ ra ngoài rồi, chúng ta qua đó thôi.” Lại dẫn đường đi tiếp, bước chân càng nhẹ hơn, Tiểu Cúc đi ở cuối cùng. Tiểu Liên phát hiện ra ánh châu quang liền lập tức quay người liên tục xua tay. Cát Lâm lập tức thu dạ minh châu lại, ánh sáng tối sầm hẳn đi. Có lẽ là đã đi đến gần, có lẽ là ánh sáng vừa tối đi thì thính lực tăng lên, Hiểu Mai mơ hồ nghe thấy:

“Lão phu không phải là đứa trẻ ba tuổi, ngươi lừa không nổi ta đâu, nếu không nói thật thì có khối thứ cực hình cho ngươi nếm thử đấy.” Sau đó nghe thấy một giọng nữ nói:

“Nói rồi ngươi lại không tin, bảo ngươi tự mình đi xem thì ngươi lại không chịu, ta biết làm sao bây giờ?”

Hiểu Mai truyền âm nói:

“Tiểu Lan đã rơi vào tay giặc, đang bị bức cung.” Cát Lâm nói:

“Quả nhiên là Hữu Nguyên, nghe thử lão ta nói gì nữa xem?” Hữu Nguyên dường như đang dò xét tính chân thực trong lời nói của Tiểu Lan, cách một lúc lâu mới lại nói:

“Lời ngươi nói có lẽ là thật, lão phu vẫn nên cẩn thận thì hơn, dù sao thì lối thoát chỉ có một đường này, chỉ cần canh gác thật chặt ở đây thì đố ai qua nổi.” Sau đó lại nghe thấy Tiểu Lan hùa theo nói:

“Cách này quả nhiên rất hay, ai đi qua kẻ đó phải ăn bom.” Dừng lại một chút, dường như nghĩ ra điều gì, lại nói:

“Không được đâu.” Hữu Nguyên hỏi:

“Sao lại không được?” Tiểu Lan nói:

“Lỡ như tiểu thư đi qua thì sao?” Hữu Nguyên nói:

“Ngươi chẳng phải nói Cát cô nương bị thương nặng lắm cơ mà?” Tiểu Lan nói:

“Tiểu Liên đâu phải người chết, lẽ nào không thể cõng tiểu thư ở lì bên trong chịu đói mãi được sao, không thể cõng tiểu thư ra ngoài à?” Hữu Nguyên cười hì hì nói:

“Lão phu tự có cách.” Tiểu Lan nói:

“Cách hay gì cơ?” Hữu Nguyên nói:

“Không thể nói cho ngươi biết được.” Gừng càng già càng cay, Tiểu Lan dùng hết tâm cơ nhưng vẫn đành bó tay chịu trói.

Phía nam thành Hải có một vùng đồi gò, cao chưa tới mười trượng nhưng nhấp nhô rất rộng, vì phía bắc cao hơn nên nhìn từ trong thành ra giống như một dải gò đất. Vùng này có những ngôi mộ vô chủ, lại có cả những cây cội hoang dại mọc lộn xộn, đang là mùa đông, cành lá tuy đã tàn lụi nhưng nếu ẩn nấp mấy chục con người thì cũng không dễ gì tìm thấy. Khi chia tay đã hẹn ước sẽ chờ ở đây.

Bảo nhóm Hiểu Mai cố gắng kéo dài thời gian, tốt nhất là kéo đến tận trời tối để tiện bề tiếp ứng. Phạm Phượng Dương xây dựng biệt nghiệp họ Cát, người phái giám sát chính là Hữu Nguyên, cho nên mấy con đường hầm, cửa ra ở những đâu lão tặc này nắm rõ như lòng bàn tay. Cát Lâm sau khi phát hiện ra sự gian trá ngụy quân tử của Phạm Phượng Dương, thề quyết tâm trả thù cho nghĩa phụ và rửa nhục cho bản thân nên mới lén đào đường mật đạo khác. Vốn dĩ là lén lút làm sau lưng Phạm Phượng Dương nên tự nhiên không thể để Hữu Nguyên biết được. Nhưng điều này sao có thể qua mắt được một tên Hữu Nguyên cáo già xảo quyệt?

Thứ nhất, đây là cơ mật tuyệt đối, không thể để bất kỳ ai phát hiện nên đường mật đạo vốn có không thể dùng được nữa. Nào ngờ đường mật đạo vốn dĩ nằm dưới lòng đất, có mắt cũng không nhìn thấy, đôi khi không tránh khỏi việc đào thông với nhau, mặc dù cố gắng che giấu, lập tức đổi đường đi nhưng vẫn để lại dấu vết. Thứ hai, vật liệu xây dựng hao hụt vô cớ lại càng không thể qua mắt được Hữu Nguyên. Hai việc gộp lại làm một, trong lòng Hữu Nguyên đã sáng như tuyết, sau khi suy tính kỹ lưỡng, lão không dám hành động liều lĩnh. Cát Lâm có vô tích sự đến đâu thì chung quy vẫn là chủ nhân, hơn nữa lại là một nữ nhân xinh đẹp. Bề ngoài với Phạm Phượng Dương vẫn chưa rạn nứt, đắc tội với Cát Lâm lúc này thì chỉ riêng một trận cãi vã trên gối thôi lão cũng không gánh nổi. Thực tế thì lão cũng có khó khăn, lúc Phạm Phượng Dương đi đã dặn dò lão rõ ràng: bên trong giả sơn không cho phép lão bước vào, bên ngoài giả sơn không cho phép Cát Lâm bước ra. Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng lão cũng nghĩ thông suốt. Cát Lâm muốn ra ngoài, ban ngày không đi được thì đi trong tối. Lão sợ rồi.

Phạm Phượng Dương trở mặt vô tình, giết người không thấy máu, nếu để Cát Lâm trốn mất thì lão cũng không gánh nổi hậu quả, chỉ có nước chịu trận. Thế là dựa vào những dấu vết đã phát hiện, lão phán đoán phương hướng đào mật đạo, mai phục hỏa dược ở đó. Lúc đó lão không hề có ý định muốn bom chết Cát Lâm, mà là phòng hờ lỡ như Cát Lâm trốn mất thì còn có cái để ăn nói với Phạm Phượng Dương, thuần túy là chừa cho mình một đường lui để đùn đẩy trách nhiệm, đợi khi Phạm Phượng Dương quay lại thì còn có thể lập công báo mật. Tình hình hôm nay đã khác xưa, bên trong có kẻ địch, ép lão buộc phải dùng đến hỏa dược. May mà phán đoán có chút sai sót, hỏa dược chôn hơi lệch sang một bên, lúc phát nổ lại để lộ ánh lửa, hơn nữa châm ngòi nổ xong còn phải chừa cho mình thời gian để trốn tránh.

Hướng Chuẩn không sợ lão tặc hiện thân ngăn cản nhưng lại sợ nhất là hỏa dược đánh lén, nơm nớp lo sợ căng thẳng vô cùng, vừa thấy ánh lửa là biết ngay không ổn, hắn không thể nào biết hỏa dược chôn ở chỗ nào, tiến lên hay lùi lại đều khó bảo toàn không gặp nguy hiểm. Tình thế bức bách, ngoài việc tìm sự sống trong cái chết, liều mình xông tới ra thì không còn sự lựa chọn nào khác. Mấy yếu tố gộp lại với nhau, Hữu Nguyên đã tránh đi, Hướng Chuẩn và Tiểu Mai cũng may mắn xông qua được. Vừa ra khỏi mật đạo đã bị bộ khoái mai phục bên ngoài phát hiện, hô hào vây bắt tới. Trùng hợp là tiếng nổ vừa rồi đã dọa cho bộ khoái tháo chạy, vô hình trung coi như giúp đỡ cho bọn họ, thế là bọn họ mới có thể thong thả đột phá vòng vây.

Tên bộ khoái ở gần nhất nhìn rõ chân diện mục của Hướng Chuẩn và Tiểu Mai, coi như gặp họa lớn, bị Hướng Chuẩn vung thiết thủ đập cho vỡ đầu toác sọ. Đây là chuyện không thể cách nào khác, hán tử giang hồ sợ nhất là dính lứu đến người của quan phủ, nếu thế sẽ dây dưa không dứt, bước đi khó khăn. Hướng Chuẩn đập chết tên bộ khoái, nhìn rõ tình hình xung quanh, biết Công Tôn Khải không dám công khai trợ chiến chống lại quan phủ, liền quẹt một vấy máu trên xác chết bôi lên mặt, kẹp Tiểu Mai chạy thẳng về phía gò đồi. Thật ra hai người bọn họ hoàn toàn không hề bị thương.

Trước mặt huyện thái gia, Tôn Vãn mang thân phận bộ đầu sao dám không đuổi. Đuổi qua gò đất cao, đuổi vào gò đồi, muốn quay người trốn chạy thì đã không kịp nữa rồi. Giữa một bãi mồ mả hoang tàn ngổn ngang, chỗ nghiêng chỗ ngả, người ngửa kẻ nằm có bốn người đang nằm đó, ngực thỉnh thoảng vẫn phập phồng, nghĩ là chưa chết. Hướng Chuẩn đặt Tiểu Mai xuống, xoay người đứng thẳng, không chạy trốn nữa. Tiểu Mai hình như bị kinh hãi quá độ, mềm nhũn ngã quỵ xuống đất, đờ đẫn ngồi đó không nói câu nào. Tôn Vãn trong lòng thầm kinh hãi, liếc trộm bốn phía, sau những ngôi mộ sau gốc cây thấp thoáng tà áo, biết mình đã lọt vào mai phục, huynh điều theo tuy đông hết cả nhưng đánh cứng rõ ràng không có tác dụng. Lão tuy kinh hãi mà không loạn, đảo tròng mắt nói:

“Ban ngày ban mặt dám cả gan giết người phóng hỏa, cướp đoạt dân nữ, có phải các ngươi muốn mưu phản không?” Thần sắc ngoài mạnh trong yếu hiện rõ mồn một. Hướng Chuẩn hừ một tiếng, nói:

“Đừng có giở cái giọng điệu này ra dọa đại gia, ta không nuốt chiêu đó đâu, văn hay võ ngươi định tính thế nào đây?” Tôn Vãn nói:

“Các ngươi nếu là trang hảo hán thì theo ta đi diện kiến huyện tôn.” Hướng Chuẩn nói:

“Lỡ như đại gia không rảnh thì sao?” Tôn Vãn nói:

“Chẳng lẽ ngươi còn dám giết quan kháng cự việc bắt giữ? Trách nhiệm của bản ban đầu đương nhiên rõ hơn ai hết, quả phụ giàu có họ Cát từ trong quan chuyển ra, chắc là các ngươi thấy sang bắt quàng làm họ nổi lòng tham cướp của đúng hay sai?” Hướng Chuẩn nói:

“Phạm Phượng Dương rốt cuộc đã cho ngươi bao nhiêu lợi ích mà ngươi lại che chở cho hắn thế này?” Tôn Vãn ra điều kiện làm vẻ ta đây nói:

“Chủ sự rõ ràng họ Cát, các ngươi lại cứ nhận bừa là họ Phạm, lại còn quay sang vu cáo ngược lại bản ban đầu một vố, tuyệt đối không thể tha cho các ngươi được.” Liếc nhìn đám bộ khoái đằng sau nói:

“Hai ngươi quay về bẩm báo đại nhân nói rằng hung thủ ở đây, nhanh chóng điều binh mã bộ binh đến đây vây bắt.” Đám bộ khoái sớm đã nhìn ra tình hình bất lợi, chỉ đợi lệnh này của đầu lĩnh, nghe lệnh lập tức hành động, thoắt cái đã có năm tên muốn chuồn. Nào ngờ đi chưa được mấy bước, sau nôi mộ ló ra một đại hán quát lên:

“Đứng lại, kẻ nào dám bén mảng nhích thêm bước nữa, huyệt chôn người ở đây sẵn sàng rồi đấy.” Mặt trét bùn đất, giọng nói như sấm sét, chặn đứng lối đi, chẳng khác nào hung thần ác sát vừa chui dưới đất lên. Năm tên bộ khoái sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, chẳng ai dám bước lên nửa bước nữa. Tôn Vãn nghe tiếng quay đầu lại nói:

“Đột phá vòng vây!” Giữa tiếng quát, lão tung người lao ngược lại nhào tới tấn công đại hán chặn đường với ý định yểm hộ thuộc hạ đột phá. Đương nhiên, nếu có thể chạy thì lão càng muốn chuồn hơn. Cơ hội tốt ngàn năm có một, mười mấy tên bộ khoái tất thảy đều thừa cơ nhân lúc đó cắm cổ chạy thục mạng. Đại hán chặn đường chính là Lục Hạo, quát lên:

“Không nghe lời khuyên can, đánh!” Vung thiết thủ trái chặn phải cản, dù có giỏi đến đâu cũng chỉ có hai tay, tự nhiên rất khó có thể lo chu toàn mọi thứ. Giữa một trận âm thanh leng keng hỗn loạn, đánh bay một thanh đơn đao, hai cây thước sắt, một cú đá phạt ngã nhào một kẻ. Tôn Vãn vừa động, Hướng Chuẩn liền bám sát theo sau nói:

“Bằng hữu, ngươi làm vậy không đẹp rồi, người đi theo đại gia sao lại có thể tìm chủ mới chứ, đánh!” Tôn Vãn định tính trước hành động sau, Hướng Chuẩn ra chân sau, giữa hai người vốn có khoảng cách cho nên tự nhiên khó lòng đuổi kịp trong một bước, đây chỉ là thuật công tâm nhằm trì hoãn hành động của Tôn Vãn mà thôi.

Tôn Vãn là một kẻ cáo già lăn lộn giang hồ đã lâu, cửa ải giang hồ cực kỳ tinh ranh, nghe tiếng phán đoán vị trí, biết Hướng Chuẩn cách mình ít nhất năm bước, binh khí hoàn toàn không tới nơi, lại không nghe thấy tiếng gió rít của ám khí nên sao chịu dại dột sập bẫy, bước chân không dừng lại chút nào, nhìn về phía trước, Lục Hạo cũng đang bị thủ hạ níu chân, thầm nghĩ:

“Cơ trời ban tặng, lúc này không chuồn thì đợi đến bao giờ?” Lúc trước lão muốn yểm hộ bộ hạ đột phá, bây giờ ngược lại thành bộ hạ giúp lão chạy trốn, né sang phía Lục Hạo rồi ba chân bốn cẳng chuồn mất tăm.

Chỉ qua vài nhịp nhảy, lão vọt ra khỏi đống mồ mả, mơ hồ cảm thấy Hướng Chuẩn hình như không đuổi theo, không khỏi quay đầu liếc lại một cái. Quả nhiên Hướng Chuẩn không đuổi theo thật, đang cùng Lục Hạo hợp sức thu dọn đám phế vật mà lão dẫn theo, chỉ trong chớp mắt đó hơn mười người đã bị quật ngã ngổn ngang hơn nửa. Tôn Vãn nào dám dừng lại, chạy trốn càng nhanh hơn. Đúng lúc ấy lại nghe thấy tiếng nói lanh lảnh ngọt ngào của một thiếu nữ vang lên:

“Tam tỷ, có muốn bắt hắn lại không?” Tiếp theo đó lại nghe thấy một thiếu nữ khác đáp:

“Loại tham sống sợ chết này, bảo hắn về chịu đòn roi không phải tốt hơn sao?” Thiếu nữ hỏi câu trước "khúc khích" cười rộ lên. Tiếng cười như chuông bạc, nghe êm tai vô cùng, ở ngay gần đó nhưng lại chẳng thấy người đâu. Tôn Vãn vừa giận vừa sợ, làm gì còn gan cãi lại, chớp mắt đã đến trước gò đất, lão không khỏi ngẩn ngơ. Chỉ cần vài bước là có thể qua khỏi gò đất để nằm trong tầm mắt của huyện thái gia, mấy nam nữ này võ công có cao đến đâu, ban ngày ban mặt dám cả gan công khai giết ta ư?

Nghĩ tới đây lão không khỏi quay đầu nhìn lại một cái. Cái nhìn này khiến trong lòng bắt đầu thấy thấp thỏm không yên. Phía sau không một bóng người, thiếu nữ ẩn thân tuy đuổi theo nhưng Hướng Chuẩn và Lục Hạo cũng chẳng thấy tăm hơi đâu.

“Tại sao lại thả mình đi, lẽ nào quay về sẽ bị đánh đòn?” Cuộc đối thoại của hai thiếu nữ cứ văng vẳng bên tai, mãi không chịu buông tha. Lão hận cái con tam tỷ xảo quyệt đáng ghét đó, nếu không phải vì câu nói đó của nàng thì bây giờ chẳng phải mình đã có thể đường đường chính chính quay về rồi sao? Nghi kỵ sinh quỷ quái, suy trước nghĩ sau, lão nghĩ rất nhiều nhưng cuối cùng vẫn cảm thấy không được. Nhìn tình hình trước mắt, nếu chỉ dựa vào một mình sức lực của lão thì vụ án này không giải quyết nổi, cái trò ba ngày hặc năm ngày chửi mắng đó chắc chắn sẽ không thiếu, thế mà lại bị con nhóc đó nói trúng phóc thật. Binh mã bộ binh cũng không đối phó nổi với những kẻ thượng thừa này, thậm chí còn chẳng thấy bóng dáng đâu. Bẩm báo lên trên rồi lại thêm một kẻ quản thúc, còn tệ hơn nữa. Làm sao đây? Chủ ý còn chưa nghĩ ra thì trời đã tối hẳn. Lén lút trèo lên đỉnh gò đất, thò đầu nhìn ra thì huyện thái gia đã đi từ đời nào rồi, bách tính thấy không còn chuyện náo nhiệt để xem cũng giải tán hết cả.

“Hừ!” Trên mặt lão hiện lên một nụ cười dữ tợn, dường như đã có chủ ý, hừ một tiếng rồi trèo lên gò đất, lén lút sợ bị người khác phát hiện, không biết đã đi đâu mất rồi? Nhìn sắc mặt đoán ý, khỏi cần hỏi cũng biết dẫu có chủ ý thì tuyệt đối cũng chẳng phải chủ ý quang minh lỗi lạc gì hay ho cho cam, tám phần là lại đi theo đường tà đạo rồi.

Bên trong cửa Đông thành Hải Cường, có một tiệm thuốc, tấm biển "Quảng Ký Lão Dược Phủ" kia chữ vàng đã phai màu, mờ đến mức sắp không nhìn rõ nữa, có thể thấy lịch sử đã lâu đời dường như thế nào. Tiệm thuốc cũ này, tuy chỉ có một gian mặt tiền, nhưng vì dược liệu chuẩn xác, bệnh nhân uống vào là khỏi, cho nên việc làm ăn vô cùng phát đạt. Thế nhưng chủ tiệm Hầu Đông Hải không tài nào xua tan nổi những ngày tháng trống vắng cô đơn này. Vợ già là Thường thị, khuyên ông nạp thiếp, ông toàn lắc đầu không chịu, thực ra, ông biết Thường thị vốn có tính ghen tuông, vô cùng sợ lấy vợ bé về sẽ phải chịu khổ, giữ lại được chút sự yên tĩnh ít ỏi này đã chẳng phải chuyện dễ dàng gì nữa.

Mùa xuân năm nay, cháu trai của Hầu Đông Hải là Hầu Thắng, không biết nghe ngóng được tin tức của Hầu Đông Hải từ đâu bèn đến thăm ông. Hầu Đông Hải mừng như vớ được báu vật, liền muốn giữ Hầu Thắng lại để tiếp quản việc tiệm, hầu hạ tuổi già. Hầu Thắng nói với ông rằng mình đã phát tài, hơn nữa cũng đã lấy vợ sinh con, khuyên ông nhượng lại tiệm thuốc cho người khác, nguyện đón hai vợ chồng già bọn họ về nhà dưỡng lão.

Hầu Đông Hải vốn là người huyện Vân Đài, Tô Bắc, cảnh ngộ tuổi già quạnh hiu, tuyệt tử tuyệt tôn, qua lời nói này của Hầu Thắng lại khơi dậy nỗi nhớ quê hương, thế là liền sảng khoái đồng ý ngay. Tiệm thuốc được sang nhượng cho một người buôn nhân sâm tên là Trình Hoài Bái, ra tay vô cùng hào phóng, đưa cho họ năm ngàn lạng bạc nén. Thúc cháu Hầu Đông Hải liền hân hoan vui sướng trở về quê hương. Sau khi Trình Hoài Bái tiếp quản việc tiệm, biển hiệu không đổi, mọi thứ đều y như cũ, chỉ thêm một tiểu đồ đệ, bản thân hắn cũng không thường xuyên có mặt ở nhà. Ra ngoài làm gì? Chỉ có tiểu đồ đệ mới biết. Sau giờ thắp đèn ngày hôm nay, trong tiệm đến một vị bệnh nhân, sắc diện tiều tụy, không chịu bắt thuốc, lại lớn tiếng đòi yết kiến Trình chưởng quỹ Trình Hoài Bái.

Tiểu đồ đệ không quen biết hắn, đáp rằng:

"Chưởng quỹ không có nhà." Trình Hoài Bái quả thực đã rời đi vào buổi chiều. Bệnh nhân nói:

"Bệnh của ta không có thuốc thành phẩm của hắn thì không thể trị được." Vốn là ám hiệu, tiểu đồ đệ nghe vậy liền hiểu ý, nói:

"Ta có lẽ biết đấy, đi theo ta đi." Dẫn bệnh nhân đi thẳng vào trong.

Trình Hoài Bái quả thực rất có tiền. Hắn còn mua thêm một căn nhà ở dãy phố phía sau, thông suốt trước sau, tiểu đồ đệ ở cùng một chỗ với hắn, chỉ biết là vẫn còn có người, rốt cuộc còn có những ai? Cũng chỉ có tiểu đồ đệ mới rõ, ngoài Trình Hoài Bái ra, việc ra vào hoàn toàn đi lối cửa sau. Tiểu đồ đệ gọi mở cánh cửa ngách thông liền, dẫn bệnh nhân vào một căn phòng sách, nói:

"Ngươi là người phương nào, tìm sư phụ ta có việc gì?"

Bệnh nhân nói:

"Ta tên là Tôn Vận..." Tiểu đồ đệ vừa nghe đến tên đã biết hắn là ai, liền cướp lời nói:

"Không cần nói nữa, ngươi mau chóng đi đi, sư phụ ta đoán chắc ngươi thế nào cũng sẽ đến, lúc đi đã dặn ta chuyển lời với ngươi, chốn này từ nay về sau không được phép bước chân tới nữa."

Tôn Vận nói: "Đi thì có thể đi, nhưng sự việc trước mắt phải làm sao đây?"

Giọng điệu tiểu đồ đệ trở nên lạnh lùng, nói:

"Phải làm sao, chẳng lẽ tự mình không biết nghĩ cách hay sao, năm trăm lạng bạc trắng phau phau, lại dễ cầm đến thế cơ à?"

Tôn Vận cũng nổi giận, nhưng vẫn ráng nhịn nhục nói:

"Hầu nhị gia không thể không đến chứ, ta gặp mặt ông ấy một chuyến chắc là được chứ?"

Tiểu đồ đệ nói:

"Ông ấy biết điều tiết chừng mực, lúc này tuyệt đối sẽ không đến đâu."

Tôn Vận ngẩn ngờ một lát, dậm chân nói:

"Được rồi, ta đi!" Xoay người liền lao vù về phía cửa phòng.

Tiểu đồ đệ quát lớn:

"Đứng lại!"

Tôn Vận giận xông lên đỉnh đầu, quay phắt người lại chất vấn:

"Đi cũng không được sao?"

Tiểu đồ đệ nói:

"Không sai, cứ thế mà đi thì không được."

Tôn Vận nói:

"Phải đi thế nào mới được đây?"

Tiểu đồ đệ nói:

"Ngươi bớt giở oai trước mặt Tiểu Vô Thường ta đây đi, nếu ngươi ôm lòng oán hận, làm hỏng đại sự của sư phụ ta, hãy cẩn thận cái mạng chó của ngươi cùng toàn gia quyến đấy."

Nhìn hắn ta bất quá chỉ mười lăm mười sáu tuổi, vậy mà đã có một ngoại hiệu dọa người đến thế, quả thật người không thể nhìn bề ngoài! Tôn Vận tức giận đến mức gần như nổ phổi, đáng lẽ ra phải phát tác, nhưng nhiều năm sống trong nha môn lại khiến hắn thấu triệt lòng người gian trá, đè nén ngọn lửa giận, lập tức đổi sang một bộ mặt tươi cười, nói:

"Hiền đệ, trách ta mắt mù, hóa ra ngươi cũng có thể quyết định đại sự, lúc Trình gia đi còn có dặn dò gì nữa không?"

Tiểu Vô Thường nói:

"Đừng có nhận vơ thân thiết, ta không ăn bộ đó đâu, lúc ngươi đến, có ai bám đuôi theo dõi không?"

Quả nhiên người nhỏ ma lanh, trong bụng vô cùng không đơn giản, Tôn Vận nghe hắn hỏi ra câu nói thế này, tựa như một lão giang hồ, càng thêm cẩn trọng, đáp:

"Ta về nhà trước, ăn cơm chiều xong, thay đổi y phục mới dám đến, tuyệt đối không có ai theo dõi."

Tiểu Vô Thường hừ một tiếng, nói:

"Chỉ bằng chút bản lĩnh đó của ngươi, có người theo dõi ngươi cũng chẳng phát hiện ra đâu."

Tôn Vận hùa theo hắn nói:

"Tục ngữ nói rất hay, người ngoài có người, trời ngoài có trời, hiền đệ nói cực kỳ đúng, ta vốn sợ bản thân không làm nổi, còn đi vòng một vòng lớn, trên mái nhà dưới mặt đất đều để ý kỹ càng, xác định chắc chắn không có người theo dõi, mới bước vào đấy chứ."

Tiểu Vô Thường nói:

"Nể tình ngươi vẫn biết cẩn thận, ta chỉ cho ngươi một cách, mau chóng trở về, thay quan phục vào, tạo ra mấy vết thương nặng, rồi đến huyện nha, đem trách nhiệm hết mức đẩy lên đầu thủ vệ, lấp liễu qua loa mấy ngày trước đã, đợi sư phụ ta trở về, nhất định sẽ tìm cách giải thoát cho ngươi. Phải nhớ kỹ nghìn lần, chốn này tuyệt đối không được đến nữa, nếu có cần thiết, tự khắc sẽ có người tìm ngươi. Nào, mang món đồ này đi."

Sự chu đáo đúng là chu đáo đến nơi đến chốn, còn đưa cho Tôn Vận một bình thuốc. Tôn Vận liên tục nói lời cảm ơn, đáp:

"Đa tạ được chỉ bảo, sau này vẫn mong được chiếu cố nhiều hơn, lệnh sư trở về, xin gửi lời hỏi thăm giúp ta."

Tiểu Vô Thường qua loa vài câu, vẫn theo lối cũ tiễn Tôn Vận rời đi, ngầm bên ngoài lại có người khác theo dõi giám sát, tiễn mãi Tôn Vận đến tận cửa nhà, đợi hắn thay xong quan phục bước ra, đi vào huyện nha, lúc ấy mới quay về tiệm thuốc phục mệnh. Sự tính toán tỉ mỉ này, có thể gọi là đạt đến đỉnh cao.

Tôn Vận bước vào huyện nha, trong lòng cũng cảm thấy vững vàng hơn nhiều. Đi ngang qua phòng trực, căn phòng tối thui, không nghe thấy một tiếng động nào, không khỏi dâng lên một tia cô phỏng.

Lúc đó, trời đã canh hai, vào ngày thường giờ này, xấp xỉ cũng đều nên đi ngủ cả rồi, chỉ là hôm nay, tình hình có điểm không giống lắm, ngày thường dẫu có ngủ, ít ra vẫn phải để lại một ngọn đèn, hôm nay ngay cả một đốm đèn lao xao cũng chẳng có lấy một ngọn. Không phải sao, chỉ có một mình mình trở về, lại còn là người ta cố ý thả cho hắn về, nghĩ đến điểm này, lại chẳng khỏi cảm thấy trong lòng chột dạ.

Hắn vốn đã đi qua phòng trực, bỗng nhiên lại bước ngược trở lại, lầm bầm lẩu bầu nói:

"Ta còn phải suy nghĩ lại cái đã."

Đây gọi là "làm chuyện trái lương tâm nên chột dạ", hắn từ tiệm thuốc bước ra, cho đến lúc vào huyện nha, vẫn luôn nghĩ ngợi xem làm thế nào mới có thể nói cho tròn vành rõ nghĩa, khiến cho huyện tôn tin tưởng? Hắn đã nghĩ không biết bao nhiêu lần rồi, tột cùng vẫn thấy những lời lẽ đã nghĩ sẵn, ngay bản thân mình còn chẳng thấy thỏa mãn, làm sao có thể qua mặt được huyện tôn? Cho nên hắn cho rằng vẫn còn cần thiết phải suy nghĩ lại.

Đẩy tung cửa phòng trực ra, bước vào trong, chợt thấy trên người tê rần, tri giác chưa mất, các huyệt đạo tê câm đều đã bị điểm trúng, cảm nhận rõ mồn một bên người có một kẻ, chỉ là tuyệt nhiên không thể nói được, không thể nhử động nổi nữa, không khỏi vô cùng hối hận, không nên ba tâm hai ý, do dự bất quyết.

Kẻ kia điểm huyệt chế trụ Tôn Vận, chỉ nhạt giọng hừ một tiếng, rồi lặng lẽ bỏ đi. Tôn Vận chỉ cảm thấy một luồng hàn ý, từ đáy lòng trào dâng, hắn hoàn toàn không cách nào biết được kẻ này rốt cuộc là người của phe phái nào? Nhưng hắn lại vô cùng rõ ràng, kẻ này nếu muốn lấy đi cái mạng của hắn, chỉ cần tốn chút công sức nhấc tay là đủ rồi.

Cục diện thế này, khiến cho hắn lâm vào thế khó xử, nên bẩm báo với huyện tôn ra sao lại càng không thể quyết định nổi chủ ý.

Cuộc đối thoại giữa Tiểu Lan và Hầu Thượng, sáu người ẩn thân nơi góc khuất, đều nghe rõ mồn một. Cửu Lâm truyền âm nói:

"Lối ra cách chưa đầy mười trượng, Quách nữ hiệp, chi bằng để Tiểu Liên cõng ngươi đi ra trước nhé?"

Hiểu Mai nói:

"Không được, bất kể Tiểu Liên cõng ai, cũng chỉ có thể ra được hai người, những người ở lại, thì lại càng khó bề thoát ra hơn."

Cửu Lâm nói:

"Nếu không thì, trong ba người các vị, một người mạo danh Tiểu Liên, một người giả trang làm ta, ra ngoài trước hai vị."

Hiểu Mai nói:

"Cũng không được, một là trận nổ vừa rồi, đường hầm rốt cuộc đã bị chặn lấp hay chưa không thể không lo lắng, hai là lão tặc nói hắn có cách, cũng không biết rốt cuộc là thứ độc mưu gì?"

Ấn Thiên Lam tiếp lời nói:

"Cô nương lúc trước từng nói, tên tiểu tặc cũng không cho phép cô nương đi ra ngoài phải không? Cô nương có lẽ vẫn chưa biết, tên tiểu tặc đã trở nên hoàn toàn mất hết tính người, cho dù cô nương có tự mình đi ra, e rằng cũng chưa chắc đã an toàn."

Cửu Lâm có vẻ không tin, nói:

"Hầu Thượng sợ không có cái gan chó ấy đâu."

Ấn Thiên Lam thở dài nói:

"Nói như vậy, cô nương là thực sự bị che mắt hoàn toàn rồi sao?"

Cửu Lâm nói:

"Những lời ta nói đều là sự thật, bởi vì ngày hôm qua ta đã tận mắt nhìn thấy nghĩa huynh, cho nên mới dám đem lòng can phơi bày cùng các vị, vô cùng tin tưởng không chút nghi ngờ."

Ấn Thiên Lam nói:

"Cũng không tin Kim Thần quân đã chết trong tay chúng ta ư?"

Cửu Lâm có chút do dự của kế sách quyền biến nhất thời, nói:

"Trên đời vẫn chưa có ai chịu tay bắt mặt mừng hợp tác với kẻ thù giết cha cả, đổi lại là Kim Mạc, ta không dám nói, nhưng Kim Tôn không phải là loại người đó!"

Đến đây, Ấn Thiên Lam đối với sự nghi kỵ của Cửu Lâm, đã giảm đi rất nhiều, nói:

"Chuyện cũ của Kim Thần quân, cô nương biết bao nhiêu?"

Cửu Lâm nói:

"Chỉ biết là nghĩa phụ có rất nhiều kẻ thù, chính tà đều có, quá trình kết thù, ai đúng ai sai, thì không rõ lắm."

Ấn Thiên Lam nói:

"Mẫu thân ruột của Kim Tôn là ai, cô nương có biết không?"

Cửu Lâm nói:

"Chưa từng nghe qua."

Ấn Thiên Lam nói:

"Hèn chi cô nương không biết, ngay cả bản thân Kim Tôn, cũng là mãi đến đầu năm nay mới biết, ngặt nỗi chỉ gặp mặt đúng hai lần, đã phải bỏ mạng dưới thủ đoạn độc ác của tên tiểu tặc, còn liên lụy đến một vị tiền bối kỳ hiệp, cho rằng bảo vệ không chu toàn, nên đã tự vẫn để nhận lỗi!"

Tiếp theo đó, bèn đem những chuyện trải qua trong năm, nhặt nhạnh những điểm quan trọng, kể hết ra, cuối cùng căm hận nói:

"Ngay cả với ân sư truyền thụ võ nghệ, hắn còn nhẫn tâm ra tay độc ác, huống chi là cô nương? Rõ mồn một ra đấy, thuốc nổ vốn dĩ là chuẩn bị sẵn cho tỷ muội các cô. Hoàn toàn không phải ám chỉ bóng gió, cố tình châm ngòi ly gián."

Cửu Lâm nói:

"Trường chủ lại khách khí rồi, ta xin nhắc lại một lần nữa, đối với các vị, ta đã tin tưởng hoàn toàn không chút nghi ngờ. Chỉ không biết sống chết ra sao, rốt cuộc nghĩa phụ ở phương nào?"

Ấn Thiên Lam nói:

"Ngoài Kim Tôn đi cùng đường với chúng ta ra, còn có Lưu Trùng và Bành Hóa đi hai ngả khác, cũng đều đang khắp nơi tìm kiếm, chỉ có điều tung tích Kim Thần quân như ẩn như hiện như sương mù, cho đến nay vẫn chưa thu được chút tin tức tẻo tèo teo nào, khiến người ta lo lắng khôn nguôi."

Cửu Lâm nói:

"Chỉ sợ nghĩa phụ nén giận không nổi, tự làm rối loạn nhịp bước. Bằng không, dựa vào kinh nghiệm, dựa vào cơ trí, bọn tặc tử còn kém xa lắm. Thôi! Tạm không bàn đến chuyện này nữa, nghĩ cách thoát ra mới là việc chính."

Bỗng nhiên lớn giọng nói:

"Tiểu Liên, cái nha đầu chết tiệt nhà ngươi, cẩn thận một chút không được sao? Đụng phải cái chân bị thương của ta rồi, nghỉ ngơi chốc lát đã!"

Bọn họ vẫn luôn truyền âm trò chuyện, cho nên không sợ Hầu Thượng nghe lén mất, lúc này nàng muốn tự thân mạo hiểm, đi tiếp cận lão tặc, dò xét phản ứng của lão tặc, sợ tỷ muội Hiểu Mai ngăn cản, nên cũng không bàn bạc với họ, liền trực tiếp hành động. Tiểu Liên hiểu ý, phàn nàn nói:

"Dạ minh châu lại rơi mất rồi, ta làm sao nhìn cho rõ được."

Tỷ muội Hiểu Mai không ngờ nàng lại làm thế, muốn ngăn cản thì đã muộn, dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể để các nàng đi mạo hiểm được.

Hầu Thượng cười hắc hắc nói:

"Lâm cô, ngươi giả vờ không giống lắm, lừa gạt thế nào được lão phu, cũng đừng khiến lão phu khó xử, lúc Sơn chủ đi từng ủy quyền cho lão phu, được phép áp dụng mọi biện pháp hiệu quả, để ngăn cản chủ bộc các ngươi đi ra."

Cửu Lâm làm bộ giận dỗi, nói:

"Tiểu Liên, cõng ta qua đó, xem hắn có dám cho nổ không?"

Hầu Thượng nói:

"Lâm cô, gia quy của Sơn chủ, ngươi có lẽ vẫn chưa rõ lắm, lão phu khuyên ngươi dập tắt cái ý định này đi, chờ hắn về ngươi muốn đi thế nào thì đi, hắn không có ở đây, ngươi phải nghĩ thay cho lão phu chứ."

Cửu Lâm nói:

"Thế sao ngươi không cùng đi với ta?"

Hầu Thượng ngửa cổ cười cuồng dã nói:

"Lâm cô, đây chính là lời ngươi tự miệng thừa nhận đấy nhé, ngươi căn bản không hề bị thương, Nguyệt Phách Truy Hồn cũng chưa chết, ngươi có lẽ nhìn nhầm người rồi, đem hắn nhầm thành nam nhân tuấn mỹ, muốn bước theo vết xe đổ của cái ả dâm phụ lẳng lơ ong bướm Ấn Thiên Lam kia, tư tình bỏ trốn cùng hắn phải không?"

Cửu Lâm tức giận đến mức thiếu điều hộc máu, vậy mà vẫn nhẫn nhịn cho hắn nói dứt câu, bấy giờ mới quát lên:

"Ngươi biết bản cô nương là người thế nào không?"

Hầu Thượng cười hì hì nói:

"Cô nương ư? Hè hè hè! Đừng có tự chuốc vàng dán lên mặt mình nữa, ngươi sớm đã chẳng phải hàng còn nguyên seal nữa rồi, lúc Sơn chủ đi từng dặn dò, ngươi là người thiếp mới thu phòng của hắn, nghĩ bụng chắc là không chịu nổi cảnh khuê phòng trống vắng cô đơn, khi cần thiết, cho phép lão phu tùy cơ ứng biến. Lão phu có gia có nghiệp, có con có cái, không muốn dính líu đến món nợ phong lưu này đâu, nếu như ngươi thực sự không nhịn nổi, lão phu ngược lại rất sẵn lòng giúp một tay, tìm cho ngươi một kẻ tráng kiện trẻ trung, tạm thời dập tắt bớt ngọn lửa dục vọng. Chỉ có điều, nói trước bước không qua, nếu thực sự như thế, chiếc ghế ngôi vị phu nhân phòng thứ bảy này của ngươi, e là ngồi không vững nữa rồi, từ nay về sau phải nghe theo sự điều động của lão phu. Một câu thôi, thấy thế nào?"

Cửu Lâm nói:

"Đây đều là ý của hắn sao?"

Nàng nén chịu nhục nhã, để cho lão tặc nói hết câu, mục đích chính là để chất vấn câu nói này.

Hầu Thượng nói:

"Lão phu còn sống chưa đủ chán, sao dám tự ý thêu dệt thêm thắt."

Cửu Lâm nói:

"Hoàn toàn theo ý ngươi, nhưng phải có một điều kiện. Thả Do cô nương cùng Tiểu Liên Tiểu Cúc đi ra, ta cùng Nguyệt Phách Truy Hồn và Ấn trường chủ ở lại."

Hầu Thượng nói:

"Trừ phi không thể thả Nguyệt Phách Truy Hồn và con ả dâm phụ họ Ấn ra, tất cả những thứ khác đều có thể thương lượng. Hiện tại thì không được."

Cửu Lâm nói:

"Đến lúc nào mới được?"

Hầu Thượng nói:

"Không được nói thêm câu nào nữa, ngươi nghe kìa."

Cửu Lâm quả nhiên không nói thêm gì nữa, tĩnh tâm lại ngưng thần lắng nghe, lúc này mới phát hiện bên ngoài cửa động có người tới, chỉ nghe một giọng nói mơ hồ vang lên:

"Hướng đại hiệp, để ta đào cho."

Tỷ muội Hiểu Mai nghe ra đó là giọng nói của Công Tôn Khải, không khỏi kinh hãi đến rách gan nát mật, Công Tôn Khải cùng đám người Hướng Chuẩn kia, lúc này nếu mà đi xuống, há chẳng phải rơi thẳng vào bẫy rập gian xảo rồi sao! Tình thế chuyển biến nhanh chóng, nguy cơ đã kề cận lông mày, Hiểu Mai vừa định cất tiếng phát tín hiệu cảnh báo, đột nhiên, một tiếng nổ chấn động đất trời, bỗng chót vót vang lên!