Thôi Sĩ Hào rời khỏi người phụ nữ yêu diễm kia, vốn không phải đuổi theo Hàn Chương về trạm, mà chạy thẳng về phía tây trấn. Đi ngược đường đi, cho thấy bên trong còn có uẩn khúc khác.

Hiểu Mai vốn muốn chế trụ hắn, truy hỏi cho ra lẽ, nhưng chuyển niệm nghĩ lại, võ công của Hồ Nhị Cô tuy không tầm thường, nhưng vẫn chưa phải đối thủ của Ấn Thiên Lam. Hàn Chương trở về, dù không đợi Thôi Sĩ Hào, cũng sẽ không lập tức hành động, thời gian vẫn còn dư dả, chi bằng lén theo sau tên giặc này, tận mắt xem rốt cuộc hắn muốn giở trò quỷ gì?

Sắp đến đầu trấn, Thôi Sĩ Hào dừng bước trước cửa một cửa hiệu, ra vẻ như muốn mở cửa.

Nhưng hắn không thực sự muốn mở cửa, mà chỉ dùng động tác này làm vỏ bọc để quan sát động tĩnh phía sau.

Xác định không có ai theo dõi, hắn mới triển khai thân pháp, phi thân vọt ra khỏi trấn. Hiểu Mai thầm mắng:

"Tên xảo trá, cô nương phải khiến ngươi thoát khỏi lòng bàn tay, từ nay rút lui giang hồ, không bàn chuyện võ sự nữa."

Tiếp tục bám theo, hành động càng thêm cẩn thận.

Thôi Sĩ Hào giở lại bài cũ, lại liên tiếp ẩn mình quan sát hai lần, mới rời khỏi quan đạo, rẽ về hướng chính bắc. Phía bắc con đường là một ngọn đồi nhỏ, chắn gió, thưa thớt vẫn có vài hộ dân. Thôi Sĩ Hào vượt tường vào trong, đi vào một ngôi nhà nông độc lập. Hóa ra hắn còn thuê hai gian nhà ở đây. Hộ nông dân này có vẻ cực kỳ quen thuộc với hắn, nên cửa cũng không thèm khóa. Vào nhà châm đèn lên, sự bố trí trong phòng lập tức hiện ra trước mắt. Hai gian nhà, một sáng một tối, gian ngoài là thư phòng, gian trong để ngủ. Tiếng mở cửa đã làm chủ nhà giật mình, cửa phòng vừa mở ra đóng lại, một bé trai chừng mười ba, mười bốn tuổi chạy ra, thân thiết gọi:

"Sư phụ đã về, đã ăn cơm chưa!" Thôi Sĩ Hào nói:

"Ăn rồi, trong thành có việc, ta lấy món đồ rồi đi ngay, con đừng qua đây..."

Đứa nhỏ đã đẩy cửa đi vào, dưới ánh đèn chiếu rọi, trông tràn đầy sức sống, nhìn thấy vô cùng rõ ràng. Thôi Sĩ Hào đã biết ý định của cậu bé, trên mặt nặn ra một nụ cười, nói:

"Có phải mấy chiêu thức kia đếm số gần đây rất khó luyện không? Trước tiên về tự mình ngẫm nghĩ đi, đợi lát nữa lúc đi, ta sẽ chỉnh lại cho con." Đứa nhỏ nói:

"Mặt sư phụ đỏ quá, nhất định là uống không ít rượu, con đi pha cho người ấm trà." Nói rồi tự mình đi ra. Gian ngoài gọi là thư phòng, là vì ngoài bàn ghế ra, văn phòng tứ bảo đều đủ cả, lại chẳng thấy lấy một cuốn sách. Trên giá nước sát vách tường, lại có hai lồng bồ câu. Hóa ra trạm đường đặt ở chốn này, hiển nhiên là vì Quan Hồng là người cũ của Ấn ký tham trường, tinh minh cán đọi, mọi chuyện quỷ quái đều phải tránh mặt hắn.

Sau khi đứa nhỏ đi rồi, Thôi Sĩ Hào múa bút thành văn, trước tiên viết một bức thư, sau đó lấy ra một dải giấy đặc chế, viết rồi lại xé, xé rồi lại viết, liên tục bốn lần mới xem như viết xong, nhét vào một ống thư đặc chế, buộc vào chân một con bồ câu. Đứa nhỏ vừa vặn pha trà xong, mang tới. Thôi Sĩ Hào nói:

"Hưng Nhi, trời vừa sáng, liền thả con bồ câu đưa thư này đi. Bức thư trên bàn, vẫn làm theo lần trước, gọi bố con vất vả một chuyến, thay ta đưa về nhà. Đi, để ta xem mấy chiêu thức của con, chỗ nào luyện không đúng." Dập tắt ngọn đèn, dẫn Hưng Nhi múa may một trận trong sân, mới rời đi. Nào ngờ vừa vượt qua tường viện, chân còn chưa đứng vững, đã bị người ta điểm huyệt ngất. Hiểu Mai chế trụ Thôi Sĩ Hào, lại kéo về nhà nông. Vượt tường viện, phát hiện trong phòng Thôi Sĩ Hào vậy mà lại có đèn sáng bóng người, vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ:

"Chẳng lẽ còn có kẻ quỷ quái nào khác?" Liếc mắt quan sát một lúc, nhanh chóng giấu Thôi Sĩ Hào ở góc phòng, nấp mình áp sát, chọc thủng cửa sổ ghé mắt nhìn, phát hiện Hưng Nhi đang gỡ ống thư ở chân bồ câu, thủ pháp vô cùng thành thạo, đoán chừng tuyệt đối không chỉ một lần. Bên cạnh có một tráng án tuổi chừng bốn mươi đang cầm đèn thay cho cậu bé, ăn mặc như nông dân, tướng mạo cực kỳ giống, đoán là cha của Hưng Nhi. Chốc lát sau, Hưng Nhi liền lấy ống thư xuống, rút dải giấy bên trong ra. Người tráng niên có vẻ không biết chữ, hỏi Hưng Nhi:

"Trên mảnh giấy viết những gì thế? Đọc trước cho ta nghe xem nào." Hưng Nhi nương ánh đèn, xem qua một lượt trước, nói:

"Cha, Quan quản sự quả nhiên không đoán sai, bọn chúng muốn hại người!" Gương mặt non nớt chưa trưởng thành đã tràn ngập vẻ kinh hãi.

Người tráng niên vội hỏi:

"Muốn hại ai, sao không đọc?" Lúc này Hưng Nhi mới đọc:

"Ấn chủ đã đến, đã bị thương nặng, thủ hạ cùng Nhị Cô hợp lực, tất có thể chế phục, lập tức áp giải về mỏ, cha con nhà họ Quan đã bị bắt, chỉ có điều Hàn Chương đã phản bội sinh tử, dự định tiêu diệt chung."

Người tráng niên tức giận thái quá, phẫn nộ nói:

"Ấn tất là chủ trạm, không ngờ họ Thôi lại là loại người này, không kịp sao chép nữa, mau trở về ngủ đi, ta đi gửi thư cho Trương sư phụ một chuyến, lập tức về ngay, chú ý tắt đèn, giả vờ ngủ say, ai đến cũng mặc kệ, loại người này chúng ta không chọc nổi đâu." Hưng Nhi vội nói:

"Hắn vừa đi không lâu, cha đi đường phải cẩn thận đấy." Một bức tranh gia đình ấm áp, cha hiền con thảo, hiện lên rõ mồn một trên giấy. Người tráng niên đặt đèn gọn gàng, xoay người đi mở cửa. Hiểu Mai nghe đến đây, đã hiểu rõ chân tướng, biết người tráng niên sắp sửa bước ra, liền cất lời tiếp lời:

"Nơi hoang dã không thiếu nghĩa sĩ, hiếm có, hiếm có, không cần đi nữa." Đẩy cửa bước vào, tay trái còn xách theo Thôi Sĩ Hào. Người tráng niên nghe tiếng dừng bước, kinh hãi ngây người tại chỗ. Hưng Nhi sợ tái mặt, lấy hết can đảm hỏi:

"Ngươi... ngươi là ai, hắn... hắn... thế nào rồi?" Hiểu Mai ôn hòa nói:

"Đừng sợ, ta là bạn của Ấn chủ trạm, loại người ăn cây táo rào cây sung, bán chủ vinh thân này, ta sẽ không để hắn sống mà đi hại người khác đâu. Có điều, ta muốn mượn nơi này của các người, hỏi hắn mấy câu, rồi mới xử lý hắn." Hồn phách người tráng niên đã quay về xác, vội nói:

"Tôi tên là Hạc Thành, làm nghề nông, chỉ vì người trên Ấn ký tham trường đều quan tâm chiếu cố đến trấn chúng ta, cho nên họ Thôi mới đến mượn nhà..." Hiểu Mai thấy trong lòng hắn vẫn còn lưu lại sự sợ hãi, vội vàng thanh minh, tiếp lời:

"Các ngươi không cần giải thích nữa, ta đều hiểu rõ, sẽ không liên lụy đến các ngươi đâu, hỏi hắn mấy câu rồi đi ngay. Đưa mảnh giấy đó cho ta, cứ yên tâm đi ngủ đi." Hưng Nhi vội đưa ống thư và tờ giấy cho Hiểu Mai, vẫn không yên tâm, nói:

"Trời sáng mà không thả bồ câu đi thì hỏng mất, con có thể giúp gì cho người không, sẽ không có chuyện gì chứ?" Hiểu Mai nói:

"Vậy thì viết một bức thư giả, dụ tên đầu sỏ cướp đến trạm, tiêu diệt chúng cùng lúc, trấn các ngươi từ nay sẽ không còn chuyện gì nữa." Hưng Nhi mừng rỡ nói:

"Con bằng lòng..." Hạc Thành xen vào quát mắng:

"Đứa trẻ con thì biết cái quái gì, biết được mấy mặt chữ cơ chứ..." Hiểu Mai cười nói:

"Ta chỉ thử gan dạ của cậu bé thôi, không bắt thật nó viết đâu. Cha con các người muốn đi ngủ thì cứ tự nhiên, bằng không, hãy nghe ta hỏi cung hắn, biết thêm một số chuyện liên quan cũng tốt."

Nói xong, không màng đến việc đi ở của cha con nhà họ Hạc nữa, vỗ tay giải khai huyệt ngất của Thôi Sĩ Hào, điểm phá khí hải, ném mạnh xuống đất, tự mình kéo ghế ngồi xuống. Thôi Sĩ Hào phát hiện võ công đã phế, tâm can đã lạnh ngắt, lật người ngồi bệt xuống đất, ánh mắt oán độc đảo một vòng qua ba người trong phòng, dừng lại trên mặt Hiểu Mai, căm hận nói:

"Là kẻ nào, đại gia tao có thù hận gì với mày, mà lại phế đi võ công của đại gia?" Hiểu Mai trừng mắt bắn ra tia sáng sắc lạnh, uy nghiêm quở trách:

"Sát đến nơi rồi mà còn dám mở miệng ác độc hỏi, có phải vẫn muốn chịu thêm chút khổ sở nữa không?"

Thôi Sĩ Hào nào ngờ sao dữ chiếu mệnh, đơn độc căm hận nói:

"Cái chết là hết chuyện lớn, đại gia tao sợ cái gì, có bản lĩnh thì xưng danh tính ra trước đã!" Hiểu Mai lạnh lùng hừ một tiếng, nói:

"Mày đằng nào cũng chết chắc rồi, nói cho mày biết, cũng để mày xuống Diêm Vương mà cáo trạng, Nguyệt Phách Truy Hồn đã nghe thấy bao giờ chưa?" Thôi Sĩ Hào như bị sét đánh, toàn thân run lên, kinh hãi thốt lên:

"Ngươi chưa chết?" Hiểu Mai giận hừ một tiếng:

"Tiểu gia mạng lớn, hang lửa làm gì được ta?" Thôi Sĩ Hào thu hết hung uy, ủ rũ nói:

"Ngươi cứ giết quách tao đi cho rồi." Lời nói đã vô lực, đầu lại càng không thể ngẩng lên nổi, tựa như chuột thấy mèo, không tài nào hung hăng nổi nữa; cảnh tượng này, lọt vào mắt cha con nhà họ Hạc khiến họ kinh ngạc vô cùng. Hiểu Mai nói:

"Không đơn giản thế đâu, chết cũng có chết thế này thế khác, ta hỏi mày đáp, nếu thật thà, cái chết sẽ không hề đau đớn, còn nếu dám dùng lời dối trá lừa gạt, hừ hừ, mày phải biết thủ đoạn lợi hại của ta chứ." Thôi Sĩ Hào nói:

"Ta biết không nhiều lắm, xem ngươi hỏi gì đã, nhưng không được cố ý làm khó ta." Hiểu Mai nói:

"Cái này ngươi cứ yên tâm, ngươi không biết thì ta cũng không hỏi, còn cái gì biết mà muốn thoái thác, cũng đừng hòng gạt được ta. Trước tiên ta muốn hỏi ngươi, mỏ vàng Tuyên Duyên Đan Cốc rốt cuộc chủ nhân là ai?" Thôi Sĩ Hào mếu máo nói:

"Ngươi hà tất phải biết rõ còn cố hỏi, coi như ngươi độc ác. Phạm Phượng Dương, thế chắc ngươi hài lòng rồi chứ?" Hiểu Mai nói:

"Không hài lòng, Phạm Phượng Dương chỉ có thể tính là một con rối, kẻ chủ mưu thực sự còn có người khác, ngươi nên biết." Thôi Sĩ Hào nói:

"Ta chỉ nghe thủ lĩnh khu ngoài nói, hình như là một lão già, phía sau cũng gọi hắn như vậy, ta chưa từng thấy, không thể hình dung được." Hiểu Mai nói:

"Mệnh lệnh do bồ câu đưa thư mang đến hôm nay, lấy ra cho ta." Thôi Sĩ Hào nói:

"Đã đốt rồi." Hiểu Mai nói:

"Ai ký tên? Phân công những gì?" Thôi Sĩ Hào nói:

"Ký tên chỉ có một chữ 'Kim', khẩu khí hình như là Phạm Phượng Dương, lệnh cho trước tiên tiêu diệt cha con Quan Hồng, thu phục số người còn lại, đợi vợ hắn đến, hoặc giết hoặc bắt, đều áp giải đến mỏ vàng."

Hiểu Mai nói:

"Ngươi rất hợp tác, đem những câu hỏi đáp giữa ngươi và ta viết hết ra giấy." Thôi Sĩ Hào dứt khoát nói:

"Không thể làm được!" Hiểu Mai ngạc nhiên hỏi:

"Có lý do gì sao?" Thôi Sĩ Hào nói:

"Cái chết của ta là do ta tự chuốc lấy, tuyệt đối không trách ngươi, nhưng vợ con ta có tội tình gì?" Hiểu Mai nói:

"Chỉ câu nói này của ngươi, còn nghe được đấy, Hàn Chương rõ ràng đã chỉ cho ngươi một con đường sống, vậy mà ngươi ngay cả hắn cũng muốn bán đứng, tâm địa quá ư độc ác. Bức thư trên bàn này, có phải thư nhà không?" Hạc Thành xen vào đáp thay:

"Là thư nhà. Tôi ở đây còn giữ hộ Thôi huynh mấy chục lạng vàng, khi nào đường sá thông thương, tôi sẽ tự mình mang tới. Lời nói nhất định sẽ chuyển đến, trong khả năng của mình, tiểu đệ nhất định sẽ chăm sóc mẹ con họ." Trước khi chết, Thôi Sĩ Hào lương tâm trỗi dậy, bèn nói:

"Hưng Nhi, vị Công Tôn công tử này, võ công đứng hàng đầu trong đương đại, con muốn học thì học theo nguyền ấy. Mấy chiêu thức ta dạy con chỉ đem lại cái chết thôi, cấm không được luyện nữa." Hưng Nhi khóc lớn:

"Sư phụ..." Sinh ly tử biệt là cảnh tượng đau thương nhất, nhưng cậu cũng chỉ gọi một tiếng sư phụ, những lời phía sau đã nghẹn ngào không nói nên lời. Hiểu Mai ra ngoài đã lâu, lại sợ trong trạm sinh biến cố, thương cảm nói:

"Chuyện sau khi chết ta sẽ sắp xếp thỏa đáng giúp ngươi, cứ yên tâm đi đi!" Điểm tay hư không, điểm trúng tử huyệt của Thôi Sĩ Hào, thi thể lập tức ngã nhúi xuống. Hưng Nhi từng thấy qua việc điểm huyệt cách không bao giờ, trên nét mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ cực độ. Hiểu Mai nói:

"Tiểu huynh đệ, giúp một tay, xem trong ngực hắn có mệnh lệnh ban ngày không." Hưng Nhi nói:

"Nếu có thì cũng ở chỗ Nhị Cô rồi." Nhưng cậu vẫn lục soát kỹ càng một lượt, quả nhiên không có.

Hiểu Mai nói:

"Ngươi rất thông minh đấy, sau khi chuyện trước mắt qua đi, nếu muốn tìm ta, hãy đến hỏi Quan Hồng." Lại nói với Hạc Thành:

"Lệnh lang tư chất không tồi, luyện võ có thể trông đợi thành tựu, hôm nay quấy rầy nhiều rồi, hôm khác sẽ lại đến tạ ơn." Xách thi thể Thôi Sĩ Hào, ra khỏi nhà chớp mắt đã biến mất dạng. Cha con Hạc Thành đuổi theo ra, nào còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Nỗi bi thương và sự phẫn nộ, giống như hai ngọn đuốc vô hình, đang thiêu đốt Ấn Thiên Lam.

Nàng rất muốn tĩnh tâm lại, suy nghĩ một cách khách quan và sâu sắc hơn về sự việc trước mắt. Thế nhưng, đã dùng hết mọi công phu kìm chế, kết quả hoàn toàn vô ích. Tâm tư rối bời giống như nồi nước sôi, cuồn cuộn trào dâng, lớp sóng này tiếp nối lớp sóng khác, không ngừng dao động.

Đầu tiên, nàng liền nghĩ đến cái chết của Hoắc Khí Ác. Về điểm này, nàng miễn cưỡng tìm cho Phạm Phượng Dương một lý do. Đó chính là để có được nàng. Bây giờ kết hôn đã được bảy năm, có thể nói là toại nguyện, đạt được mục đích. Thế nhưng sự thật chứng minh, lại không phải như vậy. Vậy thì vì cái gì?

Lẽ nào hắn có tình yêu mới? Hay là vì tài sản? Nghĩ kỹ lại, lại cảm thấy hoàn toàn không giống.

Về điều trước, hắn đối với nàng rất chuyên tình, tối thiểu nhất, cho đến hiện tại, nàng vẫn chưa phát hiện ra hắn có khuynh hướng này, một chút dấu hiệu khả nghi cũng không có. Về điều sau lại càng không thể nào xảy ra. Nàng lại chẳng có anh em trai hay em gái gì, ai quản lý thì cũng thế cả thôi, hắn không phải là kẻ hồ đồ, không tin là hắn ngay cả đạo lý này mà cũng không thông suốt.

Thứ hai, nghĩ đến cái chết của cha. Đêm nhận được tin dữ đó, hắn vẫn ngủ bên cạnh nàng, vội vã chạy đến, cha đã gần lâm chung, chỉ thều thào nói ra hai chữ "hóa trang", rồi mang theo hận ý mà chết. Hắn lúc đó từng nói:

"Bí kíp gì chứ? Có phải đã bị kẻ khác trộm mất rồi không? Sao còn không mau đi kiểm tra lại đi?" Lúc bấy giờ nàng đang vô cùng đau đớn thương tâm, lại hận hắn chỉ trọng bí kíp mà không trọng người, hoàn toàn không có vẻ đau buồn nào, cho nên đã không thèm để ý đến hắn. Có lẽ hắn cảnh giác hành động quá gấp gáp, đã khơi dậy sự nghi ngờ của nàng, nửa năm sau, mới lại đem ra trong lúc trò chuyện để hỏi lại lần nữa. Một năm gần đây, lại càng hỏi dồn dập hơn. Nào ngờ sau khi hứa hôn, cha từng ân cần dặn dò, võ công và ám khí tuyệt đối không được truyền cho người ngoài, ngay cả hắn cũng không được truyền. Tại sao lại không được truyền cho hắn?

Nếu vì sự mất tích của Hoắc Khí Ác mà hắn có liên quan lớn, hoặc phát hiện ra hắn không đáng tin cậy, thì tại sao lại gả mình cho hắn? Chẳng lẽ trong bóng tối đang chịu sự uy hiếp cực lớn, dù có không muốn, cũng không dám từ chối? Ừm! Phỏng đoán này, có phần sát với sự thật hơn.

Bằng không, cha chỉ có duy nhất một cô con gái độc nhất này, tài sản lớn nhường ấy, tại sao của hồi môn lúc gả đi lại vô cùng hạn hẹp? Rành rành ra đó, cuộc hôn nhân này không phải là tâm nguyện, cũng có thể nói là để chừa cho mình một con đường lui, hoặc là, còn phải quan sát hắn một thời gian nữa rồi mới đưa ra quyết định. Tóm lại, cha không thích hắn, cái chết của cha, hắn không thể chối bỏ hiềm nghi, hung thủ tự nhiên là người khác, sao biết được không phải chính hắn đứng sau sai khiến chứ?

Bây giờ thì lại càng rõ ràng hơn. Hắn đang vô cùng cần bí kíp và ám khí loại này, để đối phó với Công Tôn huynh. Rốt cuộc giữa bọn họ đã kết mối thù hận lớn nhường nào? Bí kíp và ám khí này liệu có thực sự đối phó nổi với Công Tôn huynh hay không?

Hết vấn đề này nối tiếp vấn đề khác, càng nghĩ càng nhiều, đột nhiên, ba tiếng gõ cửa "cộc cộc cộc" cắt đứt suy nghĩ của nàng. Hồ Nhị Nương nhẹ nhàng hỏi:

"Chủ trạm, cháo đã nấu xong rồi, người ăn bây giờ hay đợi lát nữa hẵng ăn?" Ấn Thiên Lam giả vờ như đã ngủ say, không thèm đếm xỉa đến bà ta. Hồ Nhị Nương hơi nâng cao giọng, lại hỏi thêm lần nữa. Vẫn không nhận được câu trả lời.

Ấn Thiên Lam đã được Hiểu Mai cảnh báo, biết võ công của Hồ Nhị Nương không yếu, liền ngưng thần tập trung, lắng nghe động tĩnh của bà ta. Chiếc ghế khẽ động một chút, đoán là Hồ Nhị Nương đã ngồi xuống. Chỉ cách một thoáng, liền nghe Hồ Nhị Nương lầm bầm lầu bầu:

"Ngủ giấc này không biết đến bao giờ mới tỉnh, hay là ta cứ để cháo này ở sát bếp lò thì hơn." Tiếp đó, tiếng ghế dịch chuyển, tiếng bước chân vang lên. Cùng lúc đó, tai Ấn Thiên Lam truyền vào một tiếng vạt áo xé gió, nhẹ đến cực điểm, cho thấy khinh công cực kỳ cao cường, nếu không phải tập trung cao độ, e rằng còn chẳng nghe thấy. Tiếng xé gió dừng lại trước cửa, Ấn Thiên Lam tưởng Hiểu Mai đã quay về, không khỏi thầm m trách:

"Tiểu ca sao lại lớn gan thế..." Nào ngờ ý nghĩ còn chưa dứt, người đến đã mở cửa bước vào lầu. Hồ Nhị Nương hình như cũng cảm thấy bất ngờ, nói:

"Chủ..." Tiếng nói nhẹ tựa muỗi kêu, ngay lập tức bị một tiếng "suỵt" còn nhẹ hơn chặn lại. Trong lòng Ấn Thiên Lam thầm kinh hãi, biết là kẻ địch đã tới chứ không phải Hiểu Mai. Lại càng phải nghe cho thật kỹ mới được. Toàn tâm toàn ý tập trung, dùng hết thảy thính lực, ngược lại chẳng nghe thấy nổi một chữ nào. Khỏi phải nói, hai người đang dùng truyền âm mật ngữ để hỏi đáp. Ấn Thiên Lam lập tức làm những chuẩn bị cần thiết.

Chốc lát sau tiếng bước chân lại vang lên, Hồ Nhị Nương đi xuống lầu, người đến lại bước về phía phòng ngủ. Một tiếng "cạch", kẻ đến vậy mà lại dám gan lỳ đẩy cửa. Ấn Thiên Lam sớm đã cài then cửa chết ngắc, kẻ đến không dùng lực, tự nhiên không đẩy ra được.

"Ngoài Phạm Phượng Dương ra, còn ai dám to gan lớn mật thế này?" Ấn Thiên Lam lập tức nảy ra ý nghĩ này, thầm nghĩ:

"Nếu thực sự là hắn, thì lại càng tuyệt hơn, ba mặt một lời làm cho rõ ràng mọi chuyện." Kẻ đến không đẩy ra được, liền cất giọng gọi:

"Lam muội tỉnh lại đi, Lam muội tỉnh lại đi!" Quả nhiên là Phạm Phượng Dương, tiếng gọi sau to hơn tiếng trước.

Ấn Thiên Lam phát ra một tiếng "ừ", giả vờ như vẫn chưa tỉnh hẳn, trở mình một cái, mượn đà kéo chăn ra, lại đắp lên người. Phạm Phượng Dương đợi một lát, không thấy mở cửa, đoán chừng Ấn Thiên Lam chưa tỉnh, hình như đã mất kiên nhẫn, giáng mạnh mấy cú đấm vào cửa, nói:

"Lam muội, mở cửa!" Ấn Thiên Lam giả vờ như bị tiếng gõ cửa làm cho giật mình tỉnh giấc, không có chút sắc mặt tốt nào nói:

"Anh chẳng phải đã nói là không gặp lại em nữa cơ mà, lại đến đây làm gì nữa?" Phạm Phượng Dương nói:

"Lời giận hờn sao có thể coi là thật, anh nghe nói em bị thương rồi, mau mở cửa ra, để anh xem thương thế thế nào nào?" Ấn Thiên Lam sớm đã nghĩ ra cách đối phó với hắn, cho rằng lời Hiểu Mai nói rất đúng, Phạm Phượng Dương tuy có hiềm nghi lớn, nhưng vẫn phải có chứng cứ rành rành, mới có thể khiến hắn tâm phục khẩu phục, cúi đầu nhận tội.

Bây giờ thấy hắn vẫn đang giả vờ, nàng liền tương kế tựu kế, nói:

"Em vẫn chưa chết đâu, không cần phải làm ra vẻ ân cần giả tạo." Phạm Phượng Dương nói:

"Đây không phải là chuyện đùa cợt, đừng để lại hậu họa." Vẻ mặt đầy sự quan tâm của người chồng đối với vợ, ân cần chu đáo đến từng chi tiết. Ấn Thiên Lam không lĩnh tình ý này, nói:

"Cút mau đi, em bây giờ buồn ngủ sắp chết đây, để cho em ngủ một giấc thật ngon, ngày mai rồi hãy nói."

Muốn cự tuyệt lại lưu tình, cũng ra điều tình ý sâu nặng. Phạm Phượng Dương nói:

"Anh chỉ nhìn một cái rồi đi ngay, tuyệt đối không làm phiền giấc ngủ của em." Ấn Thiên Lam cố ý thở dài thườn thượt, nói:

"Anh đúng là sao chổi trong mệnh của em mà, nói cho anh biết, chỗ bị thương đã được người cứu em băng bó kỹ càng rồi, chỉ cần không dùng sức, mấy ngày là lành, còn không mau cút đi?" Phạm Phượng Dương nói:

"Có phải Nguyệt Phách Truy Hồn băng bó cho em không?" Ấn Thiên Lam giả vờ nổi giận nói:

"Anh thực sự không biết hắn đã táng thân trong hang lửa rồi sao?" Phạm Phượng Dương có vẻ vô cùng kinh ngạc, nói:

"Hắn chết rồi ư? Thật là khó tin, hèn gì em lại bị thương, rốt cuộc là chuyện thế nào vậy?" Ấn Thiên Lam lạnh lùng hừ một tiếng, nói:

"Anh phải rõ hơn em chứ." Phạm Phượng Dương có vẻ vô cùng bất đắc dĩ, nói:

"Từ khi Nguyệt Phách Truy Hồn xuất hiện, Lam muội liền hiểu lầm anh rất lớn, anh lại không đi cùng đường với các người, sao biết được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Ấn Thiên Lam nói:

"Cần gì anh phải tự mình lộ mặt, phái vài tên liều mạng đi là đủ rồi." Phạm Phượng Dương nói:

"Lam muội coi anh là loại người nào thế, thủ hạ của anh, em đều quen biết cả, là kẻ nào, anh nhất định phải điều tra cho ra lẽ mới thôi." Ấn Thiên Lam nói:

"Chưa chắc đâu, Thường Phỉ Khánh với Chư Cát Hách, trước đây em chưa từng thấy." Phạm Phượng Dương nói:

"Lam muội sợ là trúng độc của Nguyệt Phách Truy Hồn rồi, sao anh lại đi đồng lõa với những hạng cặn bã giang hồ này chứ." Ấn Thiên Lam lạnh lùng hừ một tiếng, nói:

"Thượng Đại Không mà anh cũng không quen biết ư?" Phạm Phượng Dương hình như sững người ra một lúc, nói:

"Hắn từng đến nhà chúng ta rồi, sao anh lại không quen chứ, chỉ có điều từ lần đi đó ra đi, cách biệt đã sáu năm, không hề nghe thấy tin tức gì về hắn nữa, em gặp hắn ở đâu thế?" Ấn Thiên Lam không thèm đếm xỉa đến hắn nữa. Phạm Phượng Dương đợi nửa ngày, thấy nàng không trả lời, ngạc nhiên hỏi:

"Sao Lam muội không nói gì thế?" Ấn Thiên Lam lạnh lùng đáp:

"Còn có gì hay để nói nữa đâu?" Phạm Phượng Dương nói:

"Em không nói thì anh cũng có thể biết." Trong lòng Ấn Thiên Lam chấn động, thầm hỏi chính mình:

"Chẳng lẽ kẻ áo đen cứu mình đêm qua chính là Thượng Đại Không?" Không ổn, tên giặc này hiển nhiên đã khởi lòng nghi ngờ, dù có phải hay không, trước tiên cứ bảo toàn cho Thượng Đại Không đã, sau này cũng coi như là một nhân chứng sống.

Nghĩ đoạn, nào dám lơi lỏng, lập tức phản vấn lại:

"Anh thông minh lắm cơ mà, rốt cuộc thì có thể biết được những gì nào?" Phạm Phượng Dương nói:

"Đêm qua chính là hắn cứu em đi, phải không?" Ấn Thiên Lam liên tiếp cười lạnh, nửa ngày sau mới ngớt cười, mỉa mai nói:

"Quả thực không hổ danh!" Nàng biết Phạm Phượng Dương đa nghi, cho nên cố tình nói nước đôi như vậy. Phạm Phượng Dương quả nhiên trúng kế, nói:

"Chẳng lẽ không phải sao? Cứu người thì còn có gì mà xứng với không xứng nữa?" Ấn Thiên Lam nói:

"Dựa vào cái loại võ công mèo quào đó của hắn, mà cũng có thể cứu em từ trong tay Kim Tinh Thạch ư?" Phạm Phượng Dương ngửa cổ cười cuồng loạn, nói:

"Em nói chuyện càng lúc càng hoang đường rồi đấy, cũng có thể thấy là em trúng độc quá sâu, Nguyệt Phách Truy Hồn còn nói gì với em nữa không?" Ấn Thiên Lam nói:

"Chẳng lẽ nam nhân mặc áo vàng đó không phải là Kim Tinh Thạch?" Phạm Phượng Dương nói:

"Ba mươi năm trước, trên giang hồ quả thực có một nhân vật như thế, võ công thiên hạ vô địch, nhưng chuyện đó sớm đã là quá khứ rồi, còn bây giờ thì..." Trong lời nói, mang theo ý ngạo thị thiên hạ, tự cho mình là số một, lại không chịu nói hết câu. Ấn Thiên Lam nói:

"Thiên hạ ngày nay, chắc là phải đến lượt anh rồi chứ gì?" Phạm Phượng Dương nói:

"Anh tuy không dám coi thường thiên hạ, nhưng phóng mắt nhìn Liêu Đông, Nguyệt Phách Truy Hồn mà chưa chết, nếu như huynh đệ bọn họ hợp lực lại, cũng đủ khiến anh kiêng dè vài phần, còn hôm nay, hừ hừ..." Ấn Thiên Lam thầm giật mình, lúc này mới biết tên giặc này ngày thường giấu tài không lộ, lời hắn nói dù có vẻ khoa trương, thì chắc chắn cũng phải có mấy phần thực học, liền xoay chuyển tâm ý, nói:

"Trừ huynh đệ Công Tôn ra, hiện tại ngay có một người, đủ để khiến anh ăn ngủ không yên." Phạm Phượng Dương không cần nghĩ ngợi, liền nói ngay:

"Có phải Long Giới Tử không?" Ấn Thiên Lam ngạc nhiên hỏi:

"Long Giới Tử là ai?" Phạm Phượng Dương nói:

"Chính là kẻ cứu em đó. Anh nghĩ lại rồi, em nói đúng, Thượng Đại Không quả thực không xứng." Ấn Thiên Lam nói:

"Lần này anh vẫn đoán sai rồi. Long Giới Tử thì em chưa từng thấy, còn người này thì em cực kỳ quen thuộc..." Nàng lại cố tình không nói hết câu, để xem phản ứng của Phạm Phượng Dương. Phạm Phượng Dương hình như vô cùng bất ngờ, nói:

"Đất Liêu Đông vậy mà lại còn có kỳ nhân mà anh không biết cơ à?" Ấn Thiên Lam nói:

"Người và việc anh không biết còn nhiều lắm!" Hơi khựng lại một nhịp, mới chậm rãi nói:

"Chỉ có điều người này, anh không những biết, mà còn rất quen thuộc." Phạm Phượng Dương sững người, nói:

"Là ai? Hắn còn... anh không tin. Anh không tin hắn có thể khiến anh ăn ngủ không yên."

Ấn Thiên Lam nói:

"Là Hoắc Khí Ác, anh không tin là hắn vẫn còn sống ư? Xưa nay gặp lại, phải nhìn nhau bằng cặp mắt khác xưa, câu này anh hiểu chứ?" Phạm Phượng Dương nói:

"Trẻ con ba tuổi còn hiểu nữa là anh." Ấn Thiên Lam thấy vẫn không cạy ra được chân tình, bèn dứt khoát mở cửa sơn hà, trực tiếp chĩa thẳng vào vấn đề hỏi:

"Anh bày mưu hãm hại hắn, lại còn chiếm đoạt vợ của hắn, chẳng lẽ không sợ hắn tìm anh báo thù sao?" Phạm Phượng Dương không đáp mà hỏi ngược lại:

"Là hắn tận miệng nói với em thế à?" Ấn Thiên Lam nói:

"Hoàn toàn chính xác." Phạm Phượng Dương lại một lần nữa ngửa cổ cười lớn. Ấn Thiên Lam bị hắn cười cho đến mức không hiểu đầu cua tai nheo gì, ngạc nhiên hỏi:

"Anh cười Hoắc Khí Ác không làm gì được mình chứ gì?" Phạm Phượng Dương nói:

"Anh cười em! Cười em đến nói dối mà cũng chẳng biết cách lừa người!" Ấn Thiên Lam bừng tỉnh hiểu ra ngọn nguồn, nói:

"Đằng nào đây cũng là sự thật, tin hay không tùy anh." Lời đã thốt ra rồi, nàng đành phải kiên trì đến cùng mà thôi. Phạm Phượng Dương nói:

"Sau khi Hoắc Khí Ác mất tích, anh còn từng tự mình đi tìm hắn. Bọn ta là tri kỷ chí giao, không oán không thù chết chóc, còn việc kết hôn với em, cũng là sau khi xác định hắn không còn hy vọng sống sót nữa mới tiến hành, thẹn với lòng cái gì chứ. Hắn dù có gặp được cơ duyên kỳ ngộ, học được bản lĩnh thông thiên, thì cũng liên quan gì đến anh?" Hắn dường như thực sự không để Hoắc Khí Ác vào tâm trí, đến hỏi cũng chẳng thèm hỏi. Ấn Thiên Lam áng chừng thời gian, Hiểu Mai chắc đã quay về, dù có trở mặt động thủ, cũng chẳng có gì phải sợ, liền nói:

"Nếu anh là người tốt, thì không nên tiếp tục ở đây quấy rầy em nữa, còn nếu muốn nhân lúc em đang bị thương, tiện thể tiêu diệt luôn cả em, thì đây cũng là lúc nên ra tay rồi." Một tiếng chăn đệm xột xoạt vang lên, có lẽ là đã nằm xuống ngủ tiếp rồi. Phạm Phượng Dương nói:

"Em đang nói cái quái gì thế, chẳng lẽ em thực sự tin theo lời sàm ngôn của Nguyệt Phách Truy Hồn, đến cả tình nghĩa vợ chồng cũng không còn chút nào nữa ư?" Ấn Thiên Lam giận dữ quát mắng:

"Anh thật là thâm độc ác độc, muốn giết thì cứ giết đi, hà tất phải tìm lý do thoái thác nữa, cha con Quan Hồng và Tiểu Hoàn, đều đã bỏ mạng dưới thủ đoạn độc ác của Hồ Nhị Nương rồi, anh tính giải thích thế nào đây?" Phạm Phượng Dương hừ hừ hai tiếng, nói:

"Ấn Thiên Lam, em quá ư không biết điều rồi, em cùng ăn cùng ngủ với Nguyệt Phách Truy Hồn, anh đều nhẫn nhịn hết lần này đến lần khác, nếu không phải anh ngầm che chở, thì theo nghiêm lệnh của ân sư, em đã sớm mất mạng từ lâu rồi! Không sai, lần này anh đến, là phụng mệnh lệnh nghiêm ngặt, lấy đi tính mạng của em, nhưng tình nghĩa bảy năm, anh thật sự không nhẫn tâm ra tay, nếu em bằng lòng dâng ra bí kíp và ám khí, từ nay về sau một lòng một dạ không hai lòng, anh thà chịu phạt khi trở về, cũng phải bảo toàn tính mạng cho em, hy vọng em đừng làm khó anh."

"Những lời anh nói đều là thật, nếu có nửa câu dối trá, nguyện chịu thiên tru địa diệt." Những lời thật lòng này của hắn, ngược lại khiến Ấn Thiên Lam ruột gan đứt từng khúc, đau đớn đến cực điểm, khóc oà lên nức nở. Hồi lâu, hồi lâu sau, Ấn Thiên Lam nén nước mắt nói:

"Nguyệt Phách Truy Hồn đã là chuyện quá khứ rồi, em cùng hắn thanh tình giữ lễ, không thẹn với đất trời. Anh đối xử tốt với em, em cũng biết, nhưng chuyện này cũng đã trở thành quá khứ, nối lại duyên xưa, hoàn toàn không có khả năng nữa, tình thế bức bách đến nông nỗi này, không phải em vô tình. Tóm lại một câu, anh đã chọn nhầm sư phụ, còn em thì gả nhầm người, trời tình đã đúc thành hận, biển nghiệt khó bề lấp bằng, bây giờ em muôn ý đều nguội lạnh, đành lòng chết đi để thành toàn cho anh."

"Bí kíp ám khí là của cha, lão nhân gia lúc sinh thời đã có nghiêm lệnh, không truyền cho người ngoài, huống hồ cũng không ở bên người em, sau khi em chết, anh có thể đi tìm, tìm được thì đó là duyên phận của anh, còn không tìm được thì đành phải tuyệt truyền từ đây." Mở toang cửa phòng, chầm chậm bước ra, đứng ở gian khách đường, lại nói:

"Sư phụ của anh là ai? Cớ sao lại tàn nhẫn tuyệt tình đến thế, nếu bằng lòng nói cho em biết, cũng để em làm một con ma rõ ràng cõi âm, còn nếu có điều khó xử, thì thôi vậy, ra tay đi!" Hai nhắm nghiền lại, ra vẻ vô cùng kiên định coi cái chết tựa như chốn về. Sắc mặt Phạm Phượng Dương khó coi đến cực điểm, chắp hai tay sau lưng, đi tới đi lui trong khách đường. Từ tiếng bước chân dồn dập mà nặng nề, phản ánh tâm trạng của hắn giống như sóng dữ cuộn trào, không thể nào yên bình nổi, tạo thành sự tương phản mãnh liệt với vẻ trang nghiêm túc mục của Ấn Thiên Lam. Không khí trong phòng, tựa hồ như đông đặc lại, bức bách người ta đến mức hít thở cũng cảm thấy nghẹt thở nặng nề. Hồi lâu sau, Phạm Phượng Dương cuối cùng cũng đã đưa ra quyết định, nói:

"Tấm chân tình của anh đối với em, chỉ có trời xanh mới thấu tỏ, sau khi trời sáng, hãy mau chóng rời khỏi nơi này, nếu có kẻ khác đến nữa, thì anh cũng đành lực bất tòng tâm rồi." Xông vụt ra khỏi cửa lầu, chớp mắt đã biến mất không tăm tích. Hai hàng nước mắt đau thương rơi lã chã như vỡ đê, lúc này mới từ trên gò má của Ấn Thiên Lam trào tuôn lăn dài xuống.

Từ biệt từ đây, Tiêu Lang hóa người dưng nước lã, gặp lại nhau nữa, đã thành oan gia ngõ hẹp.

Điều khiến Ấn Thiên Lam đau thương khôn xiết hơn nữa, chính là cái chết thảm thương của người cha, sự mất tích của Hoắc Khí Ác, cùng với tuổi xuân đã trôi qua của chính mình, dù có phép xoay chuyển trời đất đi chăng nữa, cũng không thể nào vãn hồi lại được. Cửa lầu lại một lần nữa mở ra, Hồ Nhị Nương nhẹ bước đi vào, nói:

"Chủ trạm, Phạm chủ trạm đã đi rồi, thân thể quan trọng hơn, để tôi dìu người về phòng nghỉ ngơi nhé!" Ơ kìa! Sao bà ta vẫn chưa đi cơ chứ? Ấn Thiên Lam tựa như không hề nghe thấy, không nói cũng chẳng động đậy, nếu không phải vẫn đang rơi nước mắt, người ta sẽ tưởng lầm bà là một bức tượng khắc bằng đá. Hồ Nhị Nương từng bước từng bước đi tới, lại lặp lại một lần nữa. Ấn Thiên Lam dường như đã mất đi tri giác, vẫn không hề có chút phản ứng nào. Hồ Nhị Nương tiến lại càng gần hơn, đã đến ngay bên cạnh Ấn Thiên Lam.

Đảo mắt nhìn quanh không có ai, một ngón tay bất ngờ điểm mạnh xuống! Mụ đàn bà thật độc ác! Thủ đoạn thật nhẫn tâm! Giữa tiếng rên đau đớn, một người ngã nhào xuống đất.

Người ngã xuống không phải là Ấn Thiên Lam, mà chính là Hồ Nhị Nương. Hiểu Mai sớm đã quay về, tuy không sớm như Ấn Thiên Lam ước chừng, nhưng đoạn tự thú đó của Phạm Phượng Dương thì không sót một chữ, đều đã nghe thấy hết. Lọt ra từ miệng Phạm Phượng Dương, và lọt vào tai Ấn Thiên Lam, điều này còn trực tiếp và có sức nặng hơn việc Hiểu Mai đội giá rét đi thu thập chứng cứ.

Vật chứng sắt như núi, không còn gì phải nghi ngờ nữa. Lúc Ấn Thiên Lam từ trong phòng bước ra chịu chết, từng cùng Hiểu Mai truyền âm trao đổi ý kiến với nhau. Theo ý của Hiểu Mai, thực tâm không tán thành việc Ấn Thiên Lam mạo hiểm lớn nhường này. Ấn Thiên Lam lại kiên quyết cho rằng không làm thế không được, hơn nữa còn ngăn cản Hiểu Mai, tuyệt đối không được hiện thân cản trở. Lý do của nàng là muốn mạo hiểm cả tính mạng để đổi lấy:

Thứ nhất, tấm chân tình rốt cuộc ra sao của Phạm Phượng Dương?

Thứ hai, kẻ chủ mưu thực sự của các vụ án rốt cuộc thuộc về ai?

Đương nhiên, đối với một người phụ nữ mà nói, gả cho một người chồng như thế này, thực sự sống không bằng chết, nàng nói với Hiểu Mai là mạo hiểm dò tìm chuyện cơ mật, nhưng thực tế thì trong lòng đã ngầm nung nấu ý chí muốn chết.

Trái tim đã tan nát, sống còn gì là đáng vui nữa? Hơn nữa, nàng cũng không phải là chịu chết một cách vô ích.

Nếu Phạm Phượng Dương ra tay độc ác, nàng cũng sẽ không để Phạm Phượng Dương sống một mình, trong tay giấu kín ám khí độc môn, có tuyệt đối nắm chắc có thể khiến Phạm Phượng Dương mất mạng. Điểm này, nàng lại không hề nói cho Hiểu Mai biết. Hiểu Mai khuyên can không thành, tự nhiên không thể ngồi nhìn mặc kệ, tự khắc cũng đã chuẩn bị những phương án cứu viện cần thiết. Lúc này vị trí của Hiểu Mai, đã từ ngoài cửa sổ sau phòng ngủ của Ấn Thiên Lam, chuyển ra ngoài gian hậu phòng của khách đường, mọi cử động của Phạm Phượng Dương, đều nằm dưới sự giám sát chặt chẽ.

Sự do dự khó quyết đó của Phạm Phượng Dương, sự chần chừ lưu luyến đó, cũng như những lời để lại trước khi rời đi, thể hiện ra vô cùng chân thành và cảm động, nhìn qua là biết ngay, mọi hành vi độc ác đều là do bị uy hiếp bởi hung uy của kẻ sư phụ độc ác, xuất phát từ thế bị động, trong khoảnh khắc then chốt, hình như vẫn còn lưu giữ chút nhân tính. Tình cảnh này, không những khiến Ấn Thiên Lam người trong cuộc u mê, mà ngay cả Hiểu Mai đứng ở lập tức tương đối siêu nhiên, tĩnh táo quan sát, cũng khó lòng phân biệt thật giả. Phạm Phượng Dương cuối cùng đã đưa ra quyết định, thà chịu quay về chịu phạt, cũng mở một lưới khoan hồng, buông tha cho Ấn Thiên Lam, tinh thần quyết đoán này quả thực vô cùng hiếm có. Đương nhiên, hắn dù có ra tay tuyệt tình, liệu có thể ra tay suôn sẻ hay không, vẫn còn chưa biết chừng, buông tha cho Ấn Thiên Lam, cũng chẳng khác nào cứu lấy chính mình, điều này chắc chắn càng vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn.

Tóm lại, hắn đã đi rồi, để lại cho Ấn Thiên Lam một ấn tượng tốt đẹp và hồi ức vương vấn. Phạm Phượng Dương vừa đi, về tình về lý, Hồ Nhị Nương cũng nên đi theo mới phải. Thế nhưng nhân sự vô thường, lòng người khó lường, chớp mắt một cái, Hồ Nhị Nương liền nối gót bước lên lầu. Hiểu Mai cảnh giác thấy bất ổn, lập tức truyền âm cảnh báo Ấn Thiên Lam chú ý. Hồ Nhị Nương quả nhiên không hoài lòng tốt, mượn cớ đến hầu hạ tĩnh dưỡng, áp sát cạnh Ấn Thiên Lam, ra tay đánh lén bất ngờ. Hiểu Mai sao có thể dung thứ cho mụ ta đạt được ý đồ, hạt gạo xuyên vàng, cách không đả huyệt, tung một hạt cát nhỏ vào đúng thời điểm, bắn trúng mạch cổ tay của Hồ Nhị Nương. Chấn vung cửa sổ phía sau, người cũng phi thân vọt vào, còn muốn bắt sống mụ ta để truy vấn khẩu cung.

Nhưng nàng ở ngoài cửa sổ, thì sao có thể nhanh bằng Ấn Thiên Lam chứ. Bảy năm kết hợp rồi ly biệt, một khi gặp phải biến cố thảm khốc tột cùng, ấn tượng tốt đẹp cuối cùng mà Phạm Phượng Dương để lại lúc đi dẫu có là giả đi chăng nữa, trong lòng Ấn Thiên Lam, cũng là vô cùng quý giá. Hồ Nhị Nương lên lầu đánh lén, liền đem ấn tượng tốt đẹp quý giá vô ngần này, lập tức đập nát vụn không còn một mảnh, điều này đối với Ấn Thiên Lam mà nói, lại tàn nhẫn và vô tình biết bao nhiêu.

Do đó, mối oán độc ngập tràn trong lòng Ấn Thiên Lam, liền hoàn toàn trút hết lên người Hồ Nhị Nương.

Một luồng Thất Sự Đoạn Hồn Sa có độc tuyệt thiên hạ, hoàn toàn bắn vào khuôn mặt của Hồ Nhị Nương, trong vòng bảy bước, kẻ trúng phải vô phương cứu chữa, Hồ Nhị Nương còn chưa kịp phát ra một tiếng kêu, thi thể đã ngã nhúi xuống đất, tiếng hừ kia, chính là do Ấn Thiên Lam hận đến cực điểm mà phát ra. Hiểu Mai vừa mới bước vào lầu, thấy vậy liền vội vàng nói:

"Đại muội... ai!" Người đến gần bên, phát hiện Hồ Nhị Nương đã chết, đành thở dài một tiếng rồi thôi.

Ấn Thiên Lam đã hiểu ý của nàng, liền nói:

"Có hỏi cũng chẳng ra được gì đâu, chi bằng thay vì nghe mụ ta hươu vượn nhảm nhí chuốc thêm phiền muộn, chẳng bằng dứt khoát xử lý quách đi cho xong chuyện. Tiểu Hoàn có tin tức gì chưa?" Hiểu Mai tóm tắt ngắn gọn quá trình sự việc kể cho nàng nghe, cuối cùng nói:

"Người hiện tại đều đang mai phục ở hai bên nhà kho, chờ lệnh hành động, để tôi gọi bọn họ đến." Ra khỏi lầu vỗ liên tiếp ba chưởng, chớp mắt người đã đến đủ, không một ai tử thương cả, Tiểu Hoàn vẫn giữ nguyên thân thể thiếu nữ, hoàn toàn không có chuyện sinh con đẻ cái gì sất. Ấn Thiên Lam hơi cảm thấy được an ủi, động viên mọi người vài câu, dặn dò đem thi thể Hồ Nhị Nương đi chôn cất, lại bảo Tiểu Hoàn đi chuẩn bị lại đồ ăn thức uống, đơn độc giữ lại một mình Hàn Chương, lúc này mới lên tiếng nói:

"Ngươi có thể biết quay đầu là bờ, đủ thấy bản tính thiện lương, ở đây ngươi không thể chần chừ thêm được nữa..." Cảm thấy câu nói không thỏa đáng, liền lập tức bổ sung nói:

"Ngươi đừng hiểu lầm, không phải là ta không giữ ngươi lại, mà là bản thân Quan Hồng lo bảo toàn tính mạng còn khó, ta và Công Tôn công tử đều có việc bận, không thể phân thân chăm sóc cho ngươi được, một khi bị kẻ ác phát hiện ngươi đã phản bội, bất cứ lúc nào cũng có nguy hiểm đến tính mạng, ngươi có chốn đi về nào thích hợp chưa?" Hàn Chương trầm ngâm giây lát, kiên quyết nói:

"Thuộc hạ giả vờ trốn chạy, vẫn quay về mỏ vàng, sau này nếu như có thể thám thính được tin tức gì, sẽ tìm cách bẩm báo chủ trạm, để báo đáp ơn không giết ngày hôm nay." Ấn Thiên Lam do dự nói:

"Thế thì nguy hiểm quá phải không?" Hàn Chương nói:

"Hồ Nhị Nương và Thôi Sĩ Hào đã chết, bây giờ quay lại mỏ ngay, sẽ không có ai nghi ngờ thuộc hạ đâu, khắp nơi đều là người của bọn chúng, có trốn cũng không thoát, không tránh nổi đâu, ngược lại như thế lại càng an toàn hơn, sau này lỡ như thám thính được tin tức quan trọng, thì truyền tin theo cách nào?" Ấn Thiên Lam nói:

"Ngươi có lòng này, ta đã rất vui rồi. Ngươi không chuốc lấy đường chết, chúng ta không có lý do gì để giết ngươi cả, không cần phải nói đến chuyện ơn nghĩa gì đâu, hãy bảo trọng lấy bản thân mình cho tốt, đừng vì ta mà mạo hiểm, đợi sau khi chuyện trước mắt qua đi, Ấn gia trang chỉ cần còn ngày nào, thì ngươi sẽ có cơm ăn ngày đó." Tiện tay tháo một chiếc bông tai vàng trên vành tai xuống, đưa cho Hàn Chương, nói:

Trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ lòng người có ý chí. Nào ngờ sau này, vậy mà lại để hắn trong lúc vô tình, thu hoạch được một tin tức vô cùng quan trọng, phát huy tác dụng cực lớn. Sau khi Hàn Chương đi rồi, Hiểu Mai tán thưởng:

"Thật không thể ngờ nổi, trong đám cường đạo, vậy mà cũng có hảo hán khí phách máu nóng." Ấn Thiên Lam nói:

"Tiểu ca sao lại nói thế, ai sinh ra đã là cốt cách kẻ trộm đâu cơ chứ, phần lớn đều là do hoàn cảnh bức bách, dồn vào bước đường cùng cả đấy! Còn hạng tự xưng là chính nhân quân tử nói chung, lại có mấy kẻ là không ham danh trục lợi, sau lưng toàn làm những chuyện không dám hé lộ với đời cơ chứ!" Hiểu Mai nói:

"Đại muội nói rất phải, ám khí vừa rồi dùng có phải là..." Những lời phía sau không tiện thốt ra, cho nên giữa chừng đành ngưng lại. Ấn Thiên Lam hơi lộ vẻ không vui, nói:

"Là cái gì chứ?" Hiểu Mai cãi cùn:

"Thứ mà Phạm Phượng Dương vẫn hằng mong muốn ấy ư?" Ấn Thiên Lam hừ lạnh một tiếng, nói:

"Cho đến tận bây giờ, tiểu ca vẫn còn dùng tâm cơ với ta, thật khiến người ta quá đỗi đau lòng và thất vọng, sao không thẳng thừng hỏi có phải là ám khí độc môn của nhà ta hay không?" Hiểu Mai nói:

"Tiểu huynh lỡ lời, đại muội hãy lượng thứ." Ấn Thiên Lam lại hừ một tiếng, nói:

"Loại ám khí này gọi là Thất Sự Đoạn Hồn Sa..." Hiểu Mai tiếp lời: "Ta biết xuất xứ của nó rồi, Nam Tề Bắc Kỷ, nổi danh song độc, đây là vật của Độc tẩu Tề Linh, cớ sao lại rơi vào tay bá phụ?" Ấn Thiên Lam thở dài nói:

"Pha phu vô tội, hoài bích kỳ tội, Tề Linh còn có một cuốn độc kinh, chính vì cuốn sách này, mà bị người ta truy lùng cướp đoạt khắp nơi, cuối cùng mất đi cả cái mạng già. Khi tiên phụ nhìn thấy ông ta, ông ta đã thoi thóp, trọng thương cận kề cái chết, lúc lâm chung gửi gắm lại hậu sự, liền đem hai thứ này tặng cho tiên phụ."

"Nếu như tiên phụ chịu đọc qua một lần, thì đã không phải thảm thiết..." Nói đến chỗ thương tâm, lại không kìm được mà nước mắt đầm đìa. Hiểu Mai nói:

"Sự việc đã rồi, đau lòng suông thì có ích gì, đại muội chính nên nén bi thương, tìm cách báo thù cho bá phụ mới phải." Nàng sợ lại chọc giận Ấn Thiên Lam không vui, cho nên không dùng những lời lẽ sáo rỗng để khuyên giải, mà dùng đại nghĩa để trách cứ, kích lệ, động viên. Ấn Thiên Lam nén lại sự chua xót trong lòng, nói:

"Không sai, ta muốn báo thù, kẻ đã hại chết cha ta, hủy hoại cả cuộc đời ta, mối thù này không báo không được! Chỉ có điều..." Hình như nghĩ đến điều gì, giọng nói đột ngột cắt đứt. Hiểu Mai nói:

"Chỉ là sợ lực lượng không đủ ư? Đức không cô độc, ắt có kẻ láng giềng." Ấn Thiên Lam quét sạch vẻ sầu muộn trên mày, nói:

"Ta dẫu có độc ác đến đâu, cũng chỉ có một mình, hơn nữa lại là một nữ nhi, tiểu ca thực sự bằng lòng giúp đỡ ta chứ?" Hiểu Mai nói:

"Ngoài ta và đại ca ra, ngoài ra còn có một vị cao nhân nữa." Ấn Thiên Lam suy nghĩ, nói:

"Đồng môn của các ngươi huynh đệ ư?" Hiểu Mai nói:

"Không, ý ta là Hoắc Khí Ác." Ấn Thiên Lam đã ngầm hiểu ra, nói:

"Tiểu ca làm sao có thể khẳng định nam nhân mặc áo đen đó chính là hắn?" Hiểu Mai nói:

"Hắn còn nói với ta một câu, trước đây sợ em nghi ngờ ta châm ngòi tình cảm giữa hai vợ chồng các em, nên không nói cho em biết." Ấn Thiên Lam truy vấn:

"Hắn còn nói gì nữa?" Hiểu Mai nói:

"Hắn nói em có cảnh ngộ đáng thương, bảo ta phải chăm sóc em cho thật tốt, hơn nữa còn nói 'Đừng để tâm đến tên tiểu nhân thâm độc ác độc đó!' Em nghĩ xem, lúc rời đi, tại sao hắn lại không cho chúng ta quay đầu lại?" Ấn Thiên Lam gượng cãi:

"Có lẽ là không muốn để lộ bí mật môn hộ." Hiểu Mai biết nàng si mê mình, vẫn chưa nhận ra bản thân mình cũng là nữ nhi, có ý muốn thổ lộ chân tình, lại cảm thấy thời gian không đúng lúc, sợ nàng không chịu nổi đả kích kép, thầm thở dài một cách vô hình, nói:

"Chẳng lẽ không sợ em nhận ra chân diện mục ư?" Ấn Thiên Lam nói:

"Hắn nhất định là hận cả ta rồi, sao còn chịu giúp đỡ ta nữa chứ?" Hiểu Mai nói:

"Đại muội không được làm mình làm mẩy nữa, đây lại không phải lỗi của em, sao hắn lại hận em được cơ chứ, bằng không, đã chẳng quan tâm đến em như thế. Trải nghiệm trong hai ngày nay, nếu để hắn biết được, em có muốn ngăn cản, e rằng cũng không cản nổi đâu, hắn nhất định sẽ tìm Phạm Phượng Dương để thanh toán một mẻ cho xong chuyện." Ấn Thiên Lam tỏ ra vô cùng không kiên nhẫn, nói:

"Chuyện này để sau hãy nói, chúng ta bàn về chuyện hiện tại trước đã được không?" Hiểu Mai hiểu rõ nàng tiếp theo sẽ dùng chuyện đại sự gia tộc để nói chuyện với mình mà bản thân không thể đồng ý với nàng, liền vội vàng nói:

"Chuyện hiện tại ấy à, ăn chút đồ ăn rồi ngủ đi, trời sáng còn lên đường." Ấn Thiên Lam nói:

"Người ta muốn nói với anh chút chuyện đàng hoàng cơ mà." Hiểu Mai nói:

"Chẳng lẽ những gì ta nói là không đàng hoàng chắc?" Ấn Thiên Lam nổi cơn lôi đình, từ trong ngực áo lấy ra một bói lụa, ném mạnh về phía Hiểu Mai, nói:

"Cầm lấy mà xem cho thật kỹ vào." Từ hình thức gói bọc, Hiểu Mai đã nhận ra bên trong hình như là một cuốn sách, trong lòng sớm đã đoán tám phần là độc kinh, mở ra xem, quả nhiên không sai chút nào, nói:

"Ta không muốn xem." Ấn Thiên Lam bĩu môi, ra vẻ không đồng tình nói:

"Đại anh hùng của tôi ơi, đừng ra điều trang nghiêm nữa, sách không có chính tà, võ công cũng vậy thôi, dùng vào việc chính thì là chính, dùng vào điều tà thì thành tà, mấu chốt là ở con người chứ không phải ở cuốn sách. Phạm Phượng Dương đòi ta nhiều năm nay rồi, ta đều không cho hắn, anh không muốn xem, nhưng ta lại cứ bắt anh phải xem cho bằng được, anh rất thông minh, nên thể nghiệm cho ra ý tốt của tôi chứ." Hiểu Mai lại gói bọc cẩn thận lại. Nhét vào ngực áo, nói:

"Ta tạm thời cất giữ hộ đại muội vậy." Ấn Thiên Lam nghiêm túc nói:

"Tiểu ca, anh đã nhầm rồi. Vì cuốn sách này, nếu như là vì đơn thuần không có năng lực cất giữ, ta có thể đốt nó đi, tránh đêm dài lắm mộng, để lại hậu họa. Thực chất là vì bên trong có không ít bí quyết phòng độc trị độc, cứu thế cứu người thực sự có tác dụng rất lớn, huống hồ là ngày hôm nay, để đối phó với cặp thầy trò độc ác kia, lại càng không thể thiếu nó được. Nghe đồn một chi nhánh ở Bắc Kỷ, nửa đêm bị người ta cướp sạch, không sót lại một mạng sống. Ta hoài nghi có liên quan mật thiết đến cặp thầy trò độc ác đó. Công lực của anh và đại ca tinh thâm, họa chăng không sợ. Nhưng như Khách sạn Duyệt Tân, Mã gia điếm, những tri kỷ cố cựu của anh, một khi bị cuốn vào vòng xoáy, thì làm sao tự bảo toàn được? Phàm làm việc gì cũng phải có thông kinh quyền biến, đừng có bảo thủ như đại ca, lúc rảnh rỗi, hãy luyện chế một ít thành phẩm đan dược, chuẩn bị cho nhu cầu khẩn cấp, tránh để sau này hối hận thì đã muộn." Những lời nàng nói vừa chính nghĩa vừa nghiêm minh, thấu triệt đến tận cùng vi tế. Hiểu Mai tựa như được rót nước lạnh vào đầu tỉnh ngộ, từ đáy lòng sinh lòng kính trọng, nói:

"Nghe quân nói một lời, hơn đọc sách mười năm, đại muội, em thật sự quá tuyệt vời." Tiểu Hoàn dọn lại thức ăn nước uống, đúng lúc đưa vào. Hai người, vừa ăn vừa nói chuyện, lúc thì nhíu mày, lúc thì cười mỉm, rốt cuộc là nói chuyện gì thế? Do giọng nói quá nhỏ, đã không thể nghe được nội dung nữa rồi.

Chỉ biết rạng sáng ngày hôm sau, Quan Triệu Tường dẫn theo một tên trạm đinh tinh ranh, dầm mình trong cơn gió lạnh sau tuyết, cưỡi ngựa rời đi, phi nước đại hướng về phía núi Trường Bạch. Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam. Dưới sự dẫn đường trước của Quan Hồng, lại tiến vào trấn Khẩu Sơn, gõ cửa một quán rượu rồi bước vào bên trong và từ đó không thấy ra nữa. Đây rốt cuộc là chuyện thế nào?

Một hàng vết móng ngựa, dọc theo chân núi, kéo dài về phía trước. Hai kỵ nhân mã, ngậm hoa mai phi nước đại, chốc chốc lại chăm chú quan sát hàng vết móng ngựa này. Đây chính là con đường phía bắc trong ba con đường bị ngăn cách bởi hai dải núi dài. Gió lạnh cuốn theo băng vụn tuyết đọng, mịt mờ như sương khói, ngoài cái lạnh thấu xương ra, còn mang lại cho hai kỵ nhân mã này sự gian khổ hành trình vô tận.

Con người hình như có việc gấp, liên tục dùng gót giày thúc vào yên ngựa, hy vọng đi nhanh lên. Ngựa chở người, ngược chiều gió, sức cản quá lớn, muốn đi nhanh cũng chẳng nhanh nổi. May mà gió thổi từng trận rồi ngớt, bằng không thì đến cả mắt cũng chẳng mở nổi, nói gì đến chuyện cản đường! Sương tuyết băng vụn tan đi hết, bóng dáng người và ngựa, đã từ mờ ảo chuyển thành rõ nét. Y phục của người, một đen một trắng, sắc lông ngựa, một đỏ một đen. Người mặc áo trắng ăn mặc như thư sinh, cưỡi trên con ngựa đỏ, được tuyết đọng làm nền lại càng thêm phần nổi bật. Kẻ mặc áo đen phỏng chừng đã nhiều năm không chải chuốt rồi, mái tóc dài buông xõa, râu ria xồm xoàm dính liền cả mang tai, lại bị gió thổi qua một trận, một khuôn mặt vuông chữ điền, gần như bị râu tóc che lấp hoàn toàn.

Chỉ có hai đạo ánh mắt lạnh lẽo tựa như điện xẹt, chốc chốc lại lóe lên hàn mang từ giữa các kẽ tóc, mang lại cho người ta cảm giác lạnh buốt thấu xương. Thật ra, tuổi tác của hắn không lớn lắm, quan sát từ làn da nhẵn nhụi mịn màng, nhiều nhất cũng không vượt quá ba mươi tuổi, chỉ vì không chăm chút bề ngoài, sống y hệt như Cù Sĩ năm xưa, cưỡi trên ngựa, ngược lại càng trông thấy rõ vẻ uy vũ. Trong lúc di chuyển, bạch y nhân nói:

"Hắc huynh, dấu vết móng ngựa dần bị băng vụn vùi lấp rồi, càng ngày càng khó phân biệt nữa rồi." Hắc y nhân nói:

"Công Tôn huynh nói phải, có điều, ban đầu phân biệt thì sẽ không sai lệch lớn đâu, tiểu đệ vẫn cho rằng chúng ta đã trúng kế của tên tiểu nhân đó rồi." Hóa ra là Công Tôn Khải và kẻ áo đen, vì số nóng lòng muốn tìm cho bằng được Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam, cho nên bảo sao dẫu thời tiết khắc nghiệt thế nào, cũng nhất định phải lên đường ngay lập tức.

Công Tôn Khải nói:

"Tiểu đệ cũng có cảm giác giống như vậy..." Kẻ áo đen tiếp lời:

"Thế sao không quay về tìm đám tiểu nhân đó mà đòi người?" Công Tôn Khải nói:

"Không, suy nghĩ của tiểu đệ khác với Hắc huynh. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, tiểu đệ mạnh dạn đưa ra giả định này." Kẻ áo đen nói:

"Chẳng lẽ Công Tôn huynh quả quyết rằng lệnh đệ không rơi vào tay đám tiểu nhân đó ư? Dám hỏi phán đoán ra sao?" Công Tôn Khải nói:

"Giả định chính và phản mỗi bên một cái, tỉ mỉ so sánh lại, thành phần chính chiếm đa số, tham trường mỏ trường, Ấn chủ trạm hàng năm ắt phải thường xuyên qua lại, đường sá dẫu có bị tuyết lớn che lấp, cũng không lo bị mất phương hướng, lệnh đệ đi cùng với nàng ta, mười phần thì có tới chín phần là đi quan đạo, từ đâu mà chạm trán với đám tiểu nhân đó chứ? Lại làm sao mà rơi vào tay đám tiểu nhân kia được cơ chứ?" Nhìn mặt trời đỏ, đã lên đến đỉnh núi, kẻ áo đen bừng tỉnh ngộ, nói:

"Quan đạo nằm ở phía nam ngọn núi, đường chúng ta đi là phía bắc ngọn núi, là chúng ta đi nhầm đường rồi." Công Tôn Khải gật đầu nói:

"Đúng là như thế, tiểu đệ mới đến Liêu Đông, Hắc huynh lại nhiều năm tự giấu mình trong lòng núi, chỉ biết dọc theo dấu vết xe ngựa mà tiến bước, trong vô tình đã bước lên con đường mật đạo chuyên vận chuyển vàng mỏ trái phép của đám tiểu nhân đó, ngược lại còn vạch trần chuyện riêng tư của chúng, tuy có hơi chậm trễ một chút, nhưng những gì thu được cũng đủ bù đắp cho những mất mát rồi." Kẻ áo đen nói:

"Giả định phản thì thế nào?" Công Tôn Khải nói:

"Liêu Đông ngoài ba nhà Ấn, Phạm,Đỗ ra, chưa từng nghe nói có chủ mỏ thứ tư nào cả, nếu như vậy, mỏ này ắt là khai thác trộm. Thế thì chủ nhân rốt cuộc là ai? Đỗ Đan bị bắt, chắc không phải hoàn toàn giống lý do mà Thượng quan lão nhi đã nói, đây là điểm khả nghi thứ nhất. Đỗ Đan phủ nhận, có phải là xuất phát từ đáy lòng hay không? Vẫn còn cần phải điều tra xác minh thêm. Nhưng nếu là sản nghiệp của nhà họ Ấn, Ấn chủ trạm phát hiện ra dấu vết xe ngựa trên tuyết, ắt cũng sẽ truy cứu. Lệnh đệ chắc chắn đi cùng."

"Nhưng tính tình lệnh đệ cương liệt, căm thù cái ác như kẻ thù, nếu bị phát hiện ra bọn hung ác tàn bạo như tam tàn tứ tuyệt ẩn giấu nơi đây, ắt khó lòng qua khỏi. Một khi giao chiến, tam tàn tứ tuyệt hung ác chưa chắc đã toàn thây. Hắc huynh tận mắt chứng kiến, bọn chúng có thương vong tàn khuyết gì không?"

"Khi đó, Đỗ Đan vẫn chưa bị bắt, tự nhiên không có vết móng ngựa rõ ràng để dẫn đường, thậm chí ngay cả mật môn ở miệng thung lũng Hoạt Thạch, cũng không có cách nào nhòm ngó được, đêm hôm đến đây, không nơi trú ngụ không đồ ăn, gió tuyết vùi dập là thượng sách." Công Tôn Khải không biết vẫn còn con đường ở giữa, cho nên mới phán đoán như vậy. Kẻ áo đen nói:

"Lỡ như bị vây khốn thì phải làm sao?" Công Tôn Khải dứt khoát nói:

"Không giấu gì Hắc huynh, giả sử có vạn nhất xảy ra, lệnh đệ ắt sẽ gặp tai họa độc thủ, chứ cũng không thể nào bị vây khốn đâu, lúc này mà quay đầu lại, chỉ tổ rước lấy tiếng cười chê, mà lại không thể tra ra được bất cứ chứng cứ nào cả, biết làm sao bây giờ?" Kẻ áo đen nói:

"Dấu móng ngựa đã không thể dựa vào được nữa, Công Tôn huynh định thế nào đây?" Công Tôn Khải nói:

"Tuần tra có chỗ có thể vượt qua, rẽ sang phía nam ngọn núi, đến trạm trước, chân tướng ắt sẽ tự khắc rõ ràng, bằng không thì vòng qua ngọn núi, lỡ mất thêm hai ba ngày mà thôi." Kẻ áo đen nói:

"Hết thảy tùy thuộc vào Công Tôn huynh, tiểu đệ không có ý kiến gì khác." Đệ tử là em trai của Công Tôn Khải, có nói rát cả cổ, Công Tôn Khải vẫn cố chấp không nghe, thì hắn cũng đành chịu chứ biết làm sao! Mặt trời mỗi lúc một lên cao, gió bấc dần dịu bớt, lẳng lặng tiến bước, không kìm được mà kêu lên "Khổ quá đi mất"! Người ở dưới chân núi, ngẩng đầu nhìn núi cao vô tận, khúc khuỷu quanh co, đến cả một khe cốc để vượt qua cũng chẳng có, lại cũng chẳng biết dài bao nhiêu dặm? Hai dải núi dài, tuy song song tồn tại, nhưng lại không dài bằng nhau.

Nam Lĩnh khá ngắn, chừng hai mươi dặm là đã hết thế núi, cho nên Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam lúc giữa trưa đã bước ra khỏi cửa khẩu. Bắc Lĩnh vừa dài vừa cao. Hiểu Mai và Ấn Thiên Lam đi ở đoạn giữa, có Bắc Lĩnh chắn gió, sức gió phải chịu không lớn lắm, hơn nữa giả phượng hư hoàng, một người mải tính toán tâm sự, một người đang độ hừng hực lửa lòng, dẫu có gió rét cũng coi như theo mùa, không thấy khổ sở gì. Công Tôn Khải và kẻ áo đen lại đi ở sườn bắc Bắc Lĩnh, trực tiếp chịu sự xâm thực của gió bấc, người thì không có cái nhiệt khí kia, trong gió lại cuốn theo dăm băng tuyết đọng, có lúc đến mắt cũng mở chẳng ra, tội tình này mới gọi là lớn. May mà công lực hai người đều rất cao, vẫn có thể chịu đựng được.

Ngựa thì không xong rồi, nhất là con ngựa mà kẻ áo đen cưỡi, trên lưng chở một kẻ nặng không kém gì Kim Cương đen, dưới móng thì băng tuyết trơn trượt, trên nặng ép xuống, dưới trơn trượt, hai bề tốn sức, vậy mà toàn thân đẫm mồ hôi, miệng sùi bọt mép, đi càng lúc càng chậm, qua ngọ không bao lâu thì sảy chân ngã sõng soài trên tuyết. Kẻ áo đen trong lúc con ngựa muốn ngã mà chưa ngã, nhấc tay cương định kéo lại nhưng không giữ được đà ngã, đã sớm phi thân rời khỏi yên ngựa. Ngựa đã mệt cực kỳ, lại thêm kinh hãi, sức chống đỡ ở chân không còn, cú ngã này rất nặng, giãy giụa hồi lâu cũng không đứng dậy nổi. Kẻ áo đen thấy vậy, nhíu mày nói:

"Công Tôn huynh, ngựa đã kiệt sức, không thể cưỡi tiếp được nữa, vứt ở đây chắc chắn phải chết, chuyện của lệnh đệ và Ấn trường chủ mới là quan trọng, huynh đi trước đi." Công Tôn Khải và kẻ áo đen hầu như cùng lúc vứt bàn đạp rời yên, ở chung một ngày một đêm, đã nắm rõ tính cách của kẻ áo đen, thầm biết khuyên hắn cưỡi chung một ngựa hắn tuyệt đối không nhận, liền nói:

"Thật không dám giấu, tiểu đệ không quen cưỡi ngựa, nếu không phải con ngựa già Hồng Vân biết đường, tiểu đệ tuyệt đối không cưỡi. Nay đường đi không phải đường quen, con ngựa này đã vô dụng, chi bằng tìm trước một nhà dân gửi gắm, đi bộ chắc chắn sẽ nhanh hơn." Kẻ áo đen lúc này đang thay ngựa cởi yên cương, phát hiện đai bụng đã đứt, kiểm tra kỹ lưỡng thì thấy có vết dao cắt, phẫn nộ nói:

"Công Tôn huynh huynh xem, bọn tiểu nhân quả nhiên không có ý tốt, động tay động chân trên đai bụng, dọc đường chưa chừng còn có chuyện, huynh không bằng cũng kiểm tra con ngựa kia xem sao." Công Tôn Khải nói:

"Đã sớm liệu trước, không cần kiểm tra nữa. Gửi ngựa cho tốt vừa hay giấu đi tung tích, bọn tiểu nhân kia làm gì được chúng ta?" Gốc ở trên mặt băng tuyết, mùi vị chắc chắn chẳng dễ chịu gì, sau khi tháo yên cương, con ngựa đen cuối cùng cũng giãy giụa đứng lên.

Kẻ áo đen nói: "Công Tôn huynh việc gì phải khổ thế này, ngựa sao có thể so với người, huynh mau lên ngựa đi, ta đi quen đường núi, tuyệt đối theo kịp. Con ngựa đen này đã có thể đi lại, cứ mặc nó đi." Công Tôn Khải chưa đáp ngay, lấy bầu rượu bên yên xuống, mở nút rồi đổ thẳng xuống đất. Trong tiếng "xèo xèo", từng đám hơi nước bốc lên, mặt tuyết cũng đen một mảng. Kẻ áo đen tặc lưỡi nói:

"Trong rượu có độc, lương khô chắc chắn cũng không ăn được rồi!" Công Tôn Khải nói:

"Đêm nay phỏng chừng còn có kịch hay để xem, gió bấc nổi lên, bụng không có thức ăn, đói lạnh giáp công, ngựa xe nhọc nhằn, lại thêm mấy kẻ thủ đoạn độc ác nữa, bọn tiểu nhân sớm đã sắp xếp sẵn cho chúng ta rồi. Cứ làm theo lời tiểu đệ đi." Lấy yên cương của ngựa đen buộc chặt lên lưng Hồng Vân, lại nói:

"Gửi ngựa xong, ăn một bữa no nấm, đánh nhau mới có sức lực." Kẻ áo đen dường như cũng nhìn ra con người của Công Tôn huynh, biết không thể gạt đi được, đành bất đắc dĩ nói:

"Công Tôn huynh, cái người bạn như huynh đây, ta coi như kết giao chắc rồi. Đi thôi, mọi chuyện do huynh quyết định, nhân tiện cũng dễ thăm dò đường sá, xem đoạn lĩnh này rốt cuộc dài bao nhiêu?" Phóng mắt nhìn về phía bắc, đồi núi chập chùng, không bóng người, than rằng:

"Bọn tiểu nhân thật độc ác, phong cách y hệt Phạm Phượng Dương... Thử hỏi..." Dường như còn muốn nói gì đó, nhưng lại thở dài ngưng bặt. Hai người vừa đi vừa lưu ý địa hình phía bắc Lĩnh, Công Tôn Khải ngẫm nghĩ ý lời nói, thầm đoán kẻ áo đen tất có uẩn khúc đau thương chôn giấu, không khỏi hỏi:

"Hắc huynh quen biết Phạm Phượng Dương ư!" Kẻ áo đen nói:

"Chuyện cũ tựa chiêm bao, không nhắc đến nữa thì hơn!" Công Tôn Khải thầm nghĩ:

"Không sai được đâu, người này với Phạm Phượng Dương nhất định có một đoạn ân oán không thể kể ra, ít nhất thì cũng rất hiểu rõ con người Phạm Phượng Dương." Thấy hắn không muốn nói thêm, bèn đổi chủ đề hỏi:

"Thượng Quan Dật làm sao biết nơi này có mỏ vàng, lại làm sao nỡ tự hủy thanh danh, học theo đám tiểu nhân hèn nhát, lén lút khai thác, khiến người ta lạnh mình khinh bỉ?" Kẻ áo đen hừ lạnh một tiếng, nói:

"Ngưu tầm ngưu mã tầm mã, dẫu có bạn tốt chỉ điểm, nếu thực sự là quân tử chính phái thì cũng tuyệt không thèm làm. Cứ nhìn chén rượu độc kia là có thể suy ra được một nửa rồi." Công Tôn Khải nói:

"Người bạn tốt này sẽ là ai?" Kẻ áo đen nói:

"Cái này thì khó nói lắm." Hắn đã có sự cảnh giác, lời nói trở nên kín kẽ, Công Tôn Khải tự nhiên không tiện hỏi thêm. Lại đi thêm một đoạn, địa hình phía bắc Lĩnh bỗng nhiên rộng mở, xuất hiện ruộng đồng, hiển nhiên bị tuyết trắng xóa bao phủ, bờ ruộng thì còn có thể lờ mờ nhận ra. Công Tôn Khải nói:

"Có nhà làm ruộng rồi, Hắc huynh, chúng ta được cứu rồi." Lần theo bờ ruộng đi về hướng bắc, cách hai ba dặm là có nhà dân, do địa hình nhấp nhô không bằng phẳng, cách xa nên không nhìn thấy. Hai người tiến lại gõ cửa, nói rõ ý định, chỉ cầu một bữa cơm là lên đường ngay. Chủ nhà nông hộ này họ Cát tên Cố, thấy quả thực là sự thật, lại thêm yêu cầu không quá đáng nên đã đồng ý. Năm hết tết đến, ngày xuân gần kề, nhà nào cũng chuẩn bị sẵn đồ tết, cho nên bữa cơm này khoản đãi khá là thịnh soạn. Ngựa đen theo vết móng của Hồng Vân mà đến.

Sau bữa ăn hỏi rõ phương hướng, liền cáo từ gửi gắm hai con ngựa nhờ bảo quản hộ, giải thích ngựa là của Ấn trường chủ, tương lai sẽ do người của Ấn trường chủ phái tới dẫn về. Công Tôn Khải lấy ra hai mươi lượng bạc làm thù lao rượu cơm và phí cỏ rồng. Cát Thuận nghe xong, mặt lộ vẻ mừng rỡ, nói:

"Hai vị hóa ra là bạn của Ấn trường chủ, sao không nói sớm, hại tôi thầm lẩm bẩm nãy giờ, khoản đãi cũng rất qua loa. Tiền xin hãy thu lại, tôi không thể nhận đâu. Bắc Lĩnh hoang vắng, xưa nay không có ai đi lại, sao hai vị lại vào ngày tuyết lớn thế này mà đến đây được?" Công Tôn Khải kinh ngạc nói:

"Cát huynh cũng có quen biết cũ với Ấn trường chủ sao?" Cát Thuận nói:

"Không dám trèo cao, những năm trước tôi từng làm việc ở khu vực sâm trường của Lão Ấn ký, sau khi mãn hạn thì cưới một người vợ, nhân đó an gia lập nghiệp ở đây. Lão trường chủ đối xử với người rộng rãi khoan dung, cho nên mãi vẫn khắc ghi trong lòng." Hơi ngẫm nghĩ thời gian, lại nói:

"Mùa đông trời tối nhanh, hai vị tuyệt đối không thể vòng qua mỏm núi đằng trước đâu. Nếu không chê nhà tranh đơn sơ, chịu ủy khuất một đêm, ngày mai hãy đi thế nào?" Công Tôn Khải không đáp mà hỏi ngược lại:

"Cát huynh rời khỏi sâm trường từ lúc nào vậy?" Cát Thuận đếm ngón tay tính toán, nói:

"Khoảng hai mươi năm rồi, đứa con lớn cũng đã mười sáu tuổi rồi." Công Tôn Khải nói:

"Rời khỏi sâm trường, từ đó đến nay vẫn không qua lại nữa ư?" Cát Thuận nói:

"Mấy năm đầu rảnh rỗi còn đến chúc tết lão trường chủ, sau đó ruộng đất ngày càng nhiều, con cái còn nhỏ, không dứt ra được nên cứ thế thưa dần đi. Tết năm nay, tôi còn tính dẫn đứa con lớn đi một chuyến nữa, nhân tiện xin lão trường chủ ban cho nó một bát cơm ăn." Quan sát sắc mặt phán đoán tình hình, Công Tôn Khải nói:

"Lão trường chủ đã qua đời rồi..." Cát Thuận tiếp lời nói:

"Đây là chuyện năm nào vậy? Hồi tiểu thư xuất giá, tôi nhận được tin còn vội đến chúc mừng, khi đó thân thể lão trường chủ vẫn vô cùng tráng kiện cơ mà, sao lại thế được?" Công Tôn Khải ngẫm nghĩ một lát, nói thật:

"Lão trường chủ là bị người ta hãm hại, mỏ quặng cũng bị chiếm đoạt. Tôi và Hắc huynh đây chính là chịu sự ủy thác của Ấn cô nương, đến đây xem xét hư thực, cho nên mới vào ngày tuyết lớn mà đến đây. Con ngựa đỏ tên Hồng Vân chính là vật cưỡi của Ấn cô nương, hy vọng Cát huynh chăm sóc cẩn thận."

Cát Thuận phẫn nộ nói:

"Mẹ kiếp, thế này còn hung ác hơn cả rợ Hồ, hai vị đi thám thính đã có manh mối gì chưa?" Công Tôn Khải nói:

"Chúng ta theo dấu một hàng vết móng, không ngờ bị gió tuyết che lấp mất tung tích, Cát Thuận huynh có từng thấy một đôi nam nữ trẻ tuổi đi qua vùng lân cận này không?" Cát Thuận đang định trả lời, đúng lúc ấy một thiếu niên tráng kiện đẩy cửa bước vào, liền đổi giọng quát mắng thiếu niên:

"Từ lúc ăn sáng xong đã không thấy bóng dáng mày đâu, mày chạy đi đâu hả?" Thiếu niên ấy chính là con trai của Cát Thuận tên là Đại Hùng, nói:

"Con đến trấn rồi ạ. Cha ơi, ở trấn có một con quỷ treo cổ xuất hiện!" Cát Thuận quát mắng:

"Nói hươu nói vượn, nhìn thấy quỷ treo cổ mà mày còn về được à, đúng là không có chút quy củ nào cả, sao không mau qua đây chào hai vị đại thúc đi, vị này họ Công Tôn, vị kia họ Hạ, đều là bạn tốt của trường chủ cả đấy." Trên đời họ Hắc tuyệt đối không có hoặc hiếm thấy, hắn tưởng kẻ áo đen họ Hạ.

Đại Hùng nghe nói hai vị khách là bạn của Ấn trường chủ, vội vàng tiến lên hành lễ, Công Tôn Khải khẽ gật đầu, bảo cậu ta ngồi bên cạnh mình, mỉm cười hỏi:

"Quỷ treo cổ trông diện mạo thế nào?" Đại Hùng khẽ bĩu môi, nói:

"Quỷ treo cổ không phải là quỷ, mà là một con người, cao hơn con nguyên một cái đầu, hai mày chữ bát, một khuôn mặt người chết, kẻ nào gan nhỏ chắc chắn sẽ bị dọa cho chết khiếp." Công Tôn Khải nói:

"Lúc con về, hắn đi chưa?" Đại Hùng nói:

"Chưa ạ, hắn vẫn đang ở quán ăn của Lưu đại thúc, giết gà mổ vịt, gọi rượu gọi món, một người sao có thể ăn lắm thế cơ chứ? Hình như còn đang mời khách nữa kìa!" Công Tôn Khải nói:

"Gần một hai ngày nay, có đôi nam nữ trẻ tuổi nào đi qua đây không?" Đại Hùng nói:

"Không có ạ, nếu có thì Lưu đại thúc chắc chắn phải biết, chú ấy không nhắc gì với con cả." Công Tôn Khải lại hỏi tên trấn và phương hướng, rồi mới quay sang nói với Cát Thuận:

"Cát huynh, chúng ta phải đi đây. Chuyện của lệnh lang, đợi lúc tôi gặp được Ấn cô nương nhất định sẽ nói với cô ấy, đại khái là không có vấn đề gì đâu, đợi mọi chuyện trong trường lắng xuống rồi hãy đi, đừng vội quá. Ngựa thì phó thác cho anh, số bạc này coi như tiền mừng tuổi cho mấy đứa nhỏ. Nếu anh chê ít thì đừng nhận." Chào kẻ áo đen, đứng dậy định đi.

Cát Thuận vừa đuổi theo vừa nói: "Trời sắp tối đến nơi rồi, hai vị sao có thể đi nữa?" Công Tôn Khải nói:

"Ấn cô nương ở ngay trạm trước, kẻ ác đã bám sát truy đuổi đến nơi, chúng ta không thể không đi." Bản thân hắn vốn không muốn mang lại tai họa cho người nhà lành, nhưng lại không tiện nói rõ, đành mượn cớ rời đi.

Cát Thuận liệu chừng tình hình vô cùng cấp bách, cũng không tiện giữ lại nữa. Vượt qua một gò đất, ngoảnh nhìn lại thì đã không thấy nhà của Cát gia đâu nữa, kẻ áo đen dừng bước hỏi:

"Công Tôn huynh, quỷ treo cổ là người phương nào, chúng ta cứ thế phủi tay bỏ đi, ngộ nhỡ bọn tiểu nhân tìm đến nhà họ Cát thì tính sao đây?" Công Tôn Khải nói:

"Quỷ treo cổ danh gia Mệnh Vô Thường Lỗ Hành, chính là lão nhị Âm Sơn Ngũ Quỷ, tự nhiên là đến để hầu hạ hai anh em chúng ta rồi, phỏng chừng vẫn còn có kẻ khác nữa. Ngũ Quỷ nắm giữ kỳ độc, xưa nay không bao giờ ra tay đơn độc, Âm Phong Trận một khi đã hợp vây, rất ít khi bại trận, thực sự còn khó đối phó hơn cả Tam Tàn Tứ Tuyệt, dũng mãnh phi thường."

"Tam Quỷ Bệnh Phán Quan Dương Thanh, Ngũ Quỷ Tiếu Mặt Quỷ Chu Tiểu Hàm, trong binh khí đều tẩm ám khí, lúc đối địch thường có thể ra tay bất ngờ, tổn thương người ta lúc không hay biết, tay độc lòng đen, thực sự là đại ác."

"Tứ Quỷ Đại Đầu Quỷ Ngô Lộc, Sương Cốt Tiên một khi vung lên có thể phát ra tiếng rít sắc bén, tuy không có trò quỷ quái gì khác, nhưng cũng có uy lực truy hồn nhiếp phách. Trong năm người thì Ngô Lộc là kẻ hiếu thảo với mẹ nhất, còn có chút điểm khả thủ. Đêm nay sẽ là một trận chiến ác liệt. Những kẻ yêu ma hống hách này, sao có thể dung chúng đến gần nhà họ Cát chứ? Chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi trước đã." Kẻ áo đen nhìn ra bên ngoài, ngạc nhiên nói:

"Nghỉ ngơi ư? Khắp nơi toàn băng tuyết, đi đâu mà nghỉ?" Công Tôn Khải nói:

"Hắc huynh hãy theo tôi." Lại đến chỗ cao, phóng mắt nhìn thì cha con Cát gia đã không thấy bóng dáng đâu, cửa lớn cũng đã đóng chặt. Cả hai theo phương hướng vị trí mà Đại Hùng vừa nói lúc nãy, tung người bay đi.

Trong chạng vạng mờ mịt, năm kẻ giang hồ mặt mày dữ tợn, hình thái kỳ dị mang theo bảy phần say rượu, bước đi phù phiếm bước ra khỏi Thái Bình Trấn. Vừa rời khỏi cửa trấn không xa, một trận gió rét cuốn theo tuyết đọng dăm băng thổi lướt qua mặt. Trong đó có một kẻ mang nụ cười lạnh lùng ngạo mạn, đột nhiên hừ lên một tiếng, ngã nhúi xuống nền tuyết.

Dẫn đầu là một lão già mặt xanh, nghe tiếng quay lại nhìn, phát hiện một kẻ đầu to đặc biệt đang đỡ kẻ ngã nhúi kia, trầm giọng quát mắng:

"Bảo chúng mày uống ít thôi, cứ nhất quyết không nghe, cường địch vẫn chưa..." Kẻ đầu to tiếp lời kêu lên kinh hãi:

"Đại ca, lão ngũ không say, là trúng ám khí rồi!" Lão già mặt xanh tung mình lướt trở lại, quát hỏi:

"Thương ở chỗ nào? Có bị..." Dường như phát hiện ra điều gì, liếc sang kẻ trông như khách điếu tang bên trái, giận dữ quát:

"Lão nhị, ngươi làm lộ tung tích sao lại không nói? Đây là thủ đoạn độc môn của Long Giới Tử, lão ngũ đã vô phương cứu chữa rồi!" Bỗng nhiên đứng phắt dậy, đôi mắt chim ưng bắn ra hung quang, đảo mắt nhìn quanh trái phải, chằm chằm nhìn về một gò tuyết, trầm giọng quát lớn:

"Bằng hữu! Còn không mau hiện thân chịu trói!" Hai tay tách sang hai bên ra hiệu cho những kẻ còn lại tản ra, lao lên trước tiên. Hình mạo, lời nói không cần hỏi cũng biết chính là Âm Sơn Ngũ Quỷ.

Đúng lúc ấy, một tiếng cười lanh lảnh bất ngờ vang lên, từ sau một gốc cây khô phía trước bên bén đột nhiên xuất hiện một thư sinh trẻ tuổi bước ra, mỉm cười chế giễu nói:

"Người ta đồn Âm Sơn Ngũ Quỷ lợi hại cỡ nào, hôm nay gặp mặt mới thấy cũng chỉ đến thế mà thôi, tiểu gia..." Tứ quỷ nghe tiếng phản công, đã đến ngay trước mặt, thư sinh đã không thể nói năng thỏa chí được nữa. Một trận chiến hung ác, tiếp theo đó đã bùng nổ.