Hai gốc cây hòe già cao ngút trời che khuất một phần tường sơn của một ngôi cổ miếu đã sụp đổ một nửa, bóng râm khiến bức tường cổ nửa đổ này càng thêm vẻ âm u rợn người.

Gió thu mưa thu, đất trời một màu tiêu điều thê lương! Ban đêm, trăng ẩn, người yên. Chỉ có bảy chiếc đèn lồng treo cao trên đầu tường cổ miếu là đang dao động theo gió.

Đèn lồng xếp theo hình chòm Bắc Đẩu, tuy không gọi là sáng chói gì, nhưng cũng đủ để người ta từ đằng xa đã có thể nhìn thấy một phần hình dáng của ngôi cổ miếu này.

Là ai trong đêm thu gió lạnh mưa phùn thế này lại treo cao đèn lồng? Đèn lồng xếp thành hình Bắc Đẩu tinh, là trùng hợp hay là có dụng ý?! Lúc này, ngay tại con đường mòn lầy lội, cỏ rậm cao ngập lưng người dẫn thẳng đến cổ miếu, truyền đến tiếng bước chân đơn điệu nhưng vô cùng vững vàng, mỗi lúc một gần.

Bỗng nhiên, từ sau thân cây của hai gốc cổ hòe vụt ra hai tên đại han. Tên đại hán bên trái nhướng đôi mày rậm, trầm giọng quát vào con đường mòn:

「Người tới dừng bước, xưng danh!」

Trên đường mòn có tiếng người đáp lại:

「Thư sinh sa cơ lỡ bước, đi đêm gặp mưa, từ xa thấy ánh đèn nơi này, cho nên...」

Lời còn chưa dứt, tên đại hán bên phải đã cướp lời quát mắng:

「Con đường này đêm nay không thông, quay về đi!」

Tiếng quát mắng của đại hán vô cùng nghiêm khắc, nhưng người tới lại như không nghe thấy. Trong đám cỏ rậm trên lối mòn, nửa thân trên của người tới đã lộ diện, quả nhiên là một tên thư sinh sa cơ. Bước chân thư sinh không dừng lại, vẫn tiếp tục đi tới phía trước. Đại hán bên trái vội quát lệnh "dừng bước" một lần nữa, đồng thời sải bước lớn nghênh đón, định chặn ngang lối ra của con đường mòn.

Nào ngờ cước bộ của thư sinh lại rất nhanh, vừa lúc này đã bước ra khỏi đường mòn! Nhìn bộ dáng thư sinh có vẻ thư nhược, dưới ánh sáng của bảy ngọn đèn lồng, khuôn mặt hắn tái nhợt hơi ngả vàng, dường như đang có bệnh trong người!

Một bộ áo tuyết sam. Phần vai và ngực lưng đã bị mưa làm ướt đẫm. Chiếc tuyết sam vì từng trải sương gió phơi nắng lâu ngày, màu trắng không ra trắng, xám không ra xám, màu sắc kỳ lạ. Vớ trắng biến thành vàng xám, giày Phúc tự, đế trắng chỉ còn lại một lớp mỏng manh. Toàn thân trông vô cùng tiêu điều cô độc, khiến người ta thở dài tiếc cho một kẻ thư sinh vô dụng!

Dưới vai trái của thư sinh rủ xuống một chiếc trúc hạp, màu sắc biếc xanh. Đầu kia của trúc hạp vì bị che khuất ở phía sau nên nhìn không rõ là thứ gì.

Lúc này, thư sinh bị tiếng quát "dừng bước" gấp gáp của tên đại hán bên trái làm cho kinh động, sợ hãi toàn thân run lên, khựng lại không dám tiến thêm, ngẩn người đứng đó như một tên ngốc. Tên đại hán bên trái đánh giá thư sinh từ trên xuống dưới vài lần, nói:

「Ngươi điếc tai sao? Đã bảo với ngươi con đường này đêm nay không thông, ngươi không nghe thấy à?!」

Thư sinh run rẩy vươn tay phải, chỉ về con đường lớn bên phải cổ miếu nói:

「Đường vẫn thông mà! Hơn nữa ta cũng không vội cảnlộ, chỉ muốn tìm chỗ tránh gió mưa, ngôi miếu này...」

Tên đại hán bên phải hắc hắc cười lạnh nói:

「Đúng là đồ mọt sách, trời chưa sụp, đất chưa lở, đường đi đàng hoàng sao lại không thông?! Nghe cho rõ đây, đêm nay các đại gia có việc công phải làm trên con đường này, cho nên không cho phép thông hành!」

Thư sinh đáp một tiếng "vâng", mặt mang nụ cười đối diện với hai tên đại hán nói:

「Vậy thì tốt quá, ta tránh mưa...」

Tên đại hán bên phải không để thư sinh nói hết câu, đã cướp lời hỏi:

「Ồ! Ngươi muốn vào ngôi cổ miếu này tránh mưa ư?」

Thư sinh "dạ, dạ" hai tiếng, tên đại hán này trợn tròn mắt, lắc đầu nói:

「Không được đâu, ngôi miếu này quá nhỏ, sợ ủy khuất tôn sư của ngươi!」

Loại lời lẽ chế nhạo giang hồ này, thư sinh sao có thể nghe hiểu, liền tiếp lời nói:

「Tại hạ và Hoàng sư gia của 'Ninh Viễn Phủ' là bạn bè, các vị sai nha đã làm việc công, nghĩ chắc là...」

Lời còn chưa dứt, đã chọc cho hai tên đại hán cười ha hả. Kiếm mày của thư sinh nhíu lại, nói:

「Nơi này không thuộc sự quản lý của 'Ninh Viễn Phủ' sao?!」

Tiếng cười của tên đại hán bên phải khựng lại, nói:

「Không sai, chỉ là các đại gia đây không nể mặt Ninh Viễn Phủ của hắn, ngươi có đến từ 'Địa phủ' thì còn may ra!」

Thư sinh nghe ra mình bị trêu chọc, mặt trầm xuống nói:

「Các ngươi gan lớn thật đấy?」

Tên đại hán bên phải giương cao mày rậm nói:

「Nói chuyện nãy giờ, chỉ có câu này là nói đúng. Nói cho ngươi biết, gan trời lớn bao nhiêu thì gan các đại gia lớn bấy nhiêu!」

Tên đại hán bên trái có vẻ tâm tính lương thiện hơn một chút, tiếp lời nói:

「Đồ mọt sách, các gia đây là bằng hữu lục lâm trên đạo giang hồ, không phải sai nha quan phủ gì đâu. Nếu ngươi thấy sống chưa đủ lâu thì mau chóng từ đâu tới hãy cút về đó đi!」

Thư sinh nổi tính bướng bỉnh, lớn tiếng cãi lại:

「Nếu ta không thì sao?」

Tên đại hán bên phải cười gằn một tiếng nói:

「Không á, vậy thì ngươi đừng hòng sống mà rời đi!」

Trong tiếng nói, tên đại hán này vung tay phải lên, định chém xuống!

Đúng lúc này, đại hán bên trái lên tiếng khuyên can:

「Lão Trang thôi đi, đi chấp nhặt với cái thứ mọt sách này làm gì, người ta nhỡ đâu có ba đời độc đinh giữ một đứa con bảo bối này, đuổi hắn đi xa một chút là được chứ gì!」

Lão Trang vừa định đáp lời, từ đằng xa bỗng truyền đến một tiếng hú dài thê lương. Khi tiếng hú vang lên, nghe hãy còn cách xa dặm đường, nhưng khi tiếng hú dứt, khoảng cách đã chưa đầy tầm tên bắn.

Lão Trang nghe tiếng biến sắc, hoảng hốt mất hồn mất vía vội vàng lên tiếng bảo đại hán bên trái:

「Tam gia sắp đến rồi, nếu để ngài ấy nhìn thấy tên mọt sách này, e là chết cả nhà ba mạng chứ chẳng đùa, lão Điền ngươi nói mau, việc này nên làm thế nào đây?」

Lão Điền, Điền Canh Cử. Lão Trang, Trang Tuyền Sinh. Hai kẻ này trong giới giang hồ vùng Liêu Đông, coi như là nhân vật có trọng lượng.

Nhưng khi tiếng hú truyền đến, cả hai lại sợ đến mềm tay mỏi chân đổi sắc mặt. Lão Trang trong lúc cấp bách liền hỏi kế lão Điền. Điền Canh Cử chợt nảy ra diệu kế, không đáp câu hỏi của lão Trang, bất thình lình tung người lao tới, xuất thủ điểm phong huyệt đạo của thư sinh. Sau đó xốc bọc thư sinh cùng chiếc trúc hạp, một cước hổ nhảy vọt vào bụi cỏ rậm, rồi lại tung người vút ra, liếc nhìn lão Trang một cái. Lão Trang nhíu nhíu mày.

Cách làm này, Trang Tuyền Sinh vô cùng không đồng tình. Vạn bất đắc dĩ, nếu bị Tam gia mà bọn chúng kính sợ nhất phát hiện, thì chẳng có lời nào để nói, chỉ còn cách chờ bị lột da thôi! Cho nên sau khi nhíu mày, Trang Tuyền Sinh vừa định mở miệng, Điền Canh Cử lại đột nhiên đứng nghiêm, sắc mặt cực kỳ cung kính hướng về phía sau lưng lão Trang nói:

Kính chào Tam gia.Một tiếng "Tam gia", điều lão Trang định nói lại nghẹn ngược vào bụng.

Tam gia, dáng người cao ngòng, mặt ngựa, mũi ưng, mắt diều hâu, lông mày chữ bát, mặt trắng trẻo lạnh lùng âm u không có nửa điểm hơi ấm, là kẻ rất khó chọc khó triền. Đêm nay tám phần là việc làm thuận tay trôi chảy nên khuôn mặt ngựa kia dù vẫn kéo dài ngoẵng, nhưng lại có chút ít hơi người! Thế nên việc Trang Tuyền Sinh quay lưng về phía hắn, lại không gọi hắn là "Tam gia", càng không hành lễ mà hắn cũng không hề giáng tội, chỉ dùng cặp mắt diều hâu liếc Trang Tuyền Sinh một cái! Chỉ thế thôi cũng suýt làm Trang Tuyền Sinh vãi mật, vội vàng cúi người nói:

Thu... thuộc hạ thỉnh an Tam gia.Tam gia âm u hừ một tiếng, phất tay nói:

Chính điện đã quét dọn sạch sẽ cả chưa, đại gia sắp đến rồi đấy!Trang Tuyền Sinh và Điền Canh Cử hoảng hốt vâng dạ đáp đã quét dọn xong. Tam gia khẽ gạt đầu, vung chưởng đánh tắt ngọn đèn Thất tinh Bắc Đẩu trên tường. Hai người Trang, Điền đẩy cửa sơn môn, cung kính hầu Tam gia bước vào.

Khi Tam gia chuẩn bị bước qua ngưỡng cửa sơn môn, bỗng dừng bước nói:

Đồ đạc đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?Trang Tuyền Sinh cúi đầu khom lưng đáp:

Chuẩn bị xong hết rồi ạ, tên lùn họ Hoàng cũng sắp đến nơi rồi.Tam gia hừ một tiếng nói:

Hắn mà có phúc khí thì tốt nhất nên đến trước đại gia!Nói rồi, hắn tự tung tự tác sải bước lớn đi thẳng vào chính điện nửa đổ nửa sụp.

Trang Tuyền Sinh hầu hạ vị Tam gia này đã nhiều năm, vào lúc tính khí Tam gia tốt đẹp thì được coi là tâm phúc của Tam gia, thế nên lúc này hắn mới dám lén lút đi theo vào chính điện. Trong điện tối như mực, đưa tay không thấy năm ngón, nào ngờ Tam gia lại có thể nhìn thấy mọi vật trong bóng tối, lúc bấy giờ đôi mắt diều hâu lóe lên ánh biếc, đảo quét chính điện một lượt nói:

Rất tốt, hóa ra các ngươi đã quét dọn sạch sẽ từ lâu rồi.Trang Tuyền Sinh cười hì hì nói:

Thuộc hạ nào dám lười biếng.Tam gia hừ một tiếng nói:

Xong việc ở đây trở về, ta sẽ nhớ cất nhắc ngươi và Điền Canh Cử.Trang Tuyền Sinh lập tức cung kính hành lễ nói:

Đa tạ Tam gia bồi dưỡng, mọi việc đã được giải quyết thỏa đáng chưa ạ?Tam gia đêm nay tâm trạng tốt, lại cất lời đáp:

Oan gia này đã trúng đạo, hiện giờ...Lời chưa dứt, hắn đã nhớ ra không nên bàn chuyện này với thuộc hạ, bèn trầm giọng nói:

Còn không mau ra ngoài mà hầu hạ đại gia!Ngoài miếu đã truyền đến tiếng của Điền Canh Cử:

Đại gia có lệnh, thắp đèn!Trang Tuyền Sinh lớn tiếng vâng lệnh, trong chính điện ngọn đèn đuốc sáng rực! Thoáng chốc, không nghe thấy tiếng người, mà chỉ truyền đến tiếng bước chân đều đặn vững vàng, số lượng người rất đông, đen nghịt một mảng, lần lượt yên lặng bước vào chính điện đổ nát này.

Người đi đầu tiên. Áo tơi, ủng hổ, tóc bạc, ánh mắt bắn ra hàn quang! Hắn đảo mắt quét qua toàn bộ chính điện, nói với Tam gia đang đứng nghiêm nghênh đón bên cạnh:

Lão Tam, ngươi truyền lệnh xuống, canh gác nghiêm ngặt các ngả đường, không được để bất kỳ ai qua lại!Tam gia hừ một tiếng, ánh mắt điểm danh lướt qua đám thuộc hạ ba lần, có ba tên đại hán bặm trợn tách khỏi đội ngũ, đi ra ngoài miếu túc trực ở ba ngả đường.

Áo tơi của lão giả tóc bạc được Điền Canh Cử dùng cả hai tay cung kính đón lấy, Trang Tuyền Sinh dọn ngay chiếc ghế ở chính giữa ra. Lão bước tới với dáng đi oai phong lẫm liệt, uy nghiêm vô song ngồi xuống! Vừa mới ngồi vững, hắn lập tức phất tay lớn tiếng quát:

Đưa vị bằng hữu đó lên đây!Lệnh vừa hạ xuống, một tiếng leng keng xích sắt kéo lê vang lên, hai tráng đán nửa bồng nửa dìu kẹp vào một thiếu niên áo trắng đầu bù tóc rối! Bịch một tiếng, hai tên tráng đán ném văng thiếu niên xuống sàn chính điện! Thiếu niên đã sớm hôn mê bất tỉnh nhân sự, cho nên ngã mạnh thế mà không phát ra tiếng động nào. Trên người thiếu niên bị trói chặt bởi một sợi gân bò to bằng ngón cái, bên ngoài còn bồi thêm một vòng xích sắt tinh thuần, tình huống này hệt như đối phó với trọng phạm triều đình!

Ánh mắt lóe hàn quang của lão giả tóc bạc đảo quét khắp điện, nói:

Thêm vài ngọn đuốc nữa, chờ 'Nam Bá Thiên' và thủ hạ của hắn tới!Tam gia tự mình đáp lời, tự tay ra làm, chớp mắt trong chính điện khắp nơi đều được cắm đèn lồng đuốc sáng và đuốc thông dầu, trong điện sáng như ban ngày. Dưới ánh lửa sáng trưng, bấy giờ mới nhìn rõ bộ dáng của lão giả và đám thủ hạ dưới quyền hắn.

Lão giả chưa đầy sáu tuần, khuôn mặt trắng bệch, hai hàng lông mày rậm đứt đoạn, hốc mắt trũng sâu, đôi mắt âm u, chốc chốc lại lóe lên những tia sáng tàn độc quỷ quyệt! Bên trái lão giả đứng một người, ăn mặc như văn nhân, cắm sau lưng một cây "Thiết bút", bút dài chừng hai thước sáu bảy, trên thân bút còn quấn cuộn một số thứ gì đó? Người này mặc trường sam màu xanh, nhìn bộ mặt của hắn, liếc qua là biết tuyệt đối không phải loại hạt giống đọc sách. Tuổi khoảng tầm tứ tuần, khóe mắt khóe miệng thỉnh thoảng lại giật giật không rõ lý do, khuôn mặt tím tái lộ rõ bản tính bạc bẽo và thủ đoạn tàn độc vô tình, chính là nhị minh đệ của lão giả.

Bên phải lão giả đứng là Tam gia. Lúc này mặt ngựa của Tam gia đang rạng ngời ánh sáng, đôi môi mím chặt, cái bộ dáng tiểu nhân đắc chí đó thật khiến người ta buồn nôn!

Còn lại là mười bảy tên tráng đán tinh anh, bao gồm cả Trang Tuyền Sinh và Điền Canh Cử nãy giờ mai phục sau cây hòe già trước miếu, cộng thêm ba tên bên ngoài, tròn đủ số lượng hai mươi người. Từ lão giả trở xuống đều ngậm miệng không nói, như đang chờ đợi điều gì!

Thoáng chốc, ngoài miếu truyền đến tiếng quát hỏi:

Người nào, mau xưng danh!Tiếp theo câu hỏi quát đó là một trận tiếng cười, rồi có người đáp lời:

Lão phu 'Hác Phủ', đặc biệt đến bái kiến 'Hồ lão đại'!Lão giả mặt trắng ngồi trên cao ở chính điện nhướng đôi mày rậm đứt đoạn, cất tiếng nói:

Hồ Mộng Hùng đã sớm cung kính đợi lâu, mời Hác lão đại!Giọng nói của Hồ Mộng Hùng không cao, nhưng Hác Phủ cùng đám thủ hạ cách miếu mười trượng ở tận bên ngoài lại nghe rõ mồn một. Hác Phủ càng lập tức tiếp lời:

Ba ngày không gặp phải nhìn với cặp mắt khác xưa, ngươi và ta chia tay chưa đầy nửa năm, không ngờ Hồ lão đại ngươi đã luyện thành 'Cửu Minh Thông Huyền Công', thật là đáng mừng đáng chúc!Âm điệu của Hác Phủ còn thấp hơn, đáp trả tựa như hai bằng hữu ngồi đối diện nhau, nhưng Hồ Mộng Hùng và thủ hạ trong chính điện lại nghe như tiếng sấm mùa xuân, có chút chói tai! Nhị gia đứng hầu bên trái Hồ Mộng Hùng lúc này dùng chân khí truyền âm nói:

Đại ca, chi bằng nghênh đón lão già này một phen đi! Dù sao hắn đêm nay có đến mà không có về!Hồ Mộng Hùng gật đầu, cất giọng nói:

Nam Bá Hác lão đại đã tới, các ngươi theo lão phu ra nghênh đón!Vừa dứt lời, trước điện đã truyền đến tiếng đáp lời lảnh lót:

Sao dám nhận, sao dám nhận, Hác Phủ mạo muội, xin cáo từ bước vào!Cùng với câu nói này, trong điện chợt nổi cuồng phong thổi tung đèn đuốc nến chập chờn cửa sổ chuyển động cửa ra vào phát tiếng kêu. Ngay cửa chính điện xuất hiện một bóng người vô cùng uy vệ, khuôn mặt nồi đen, hai hàng lông mày quét uy nghiêm, miệng rộng lớn, mắt tròng báo, tóc bạc trắng như tơ, búi tễ trên đỉnh đầu, oai phong lẫm liệt làm sao!

Hồ Mộng Hùng cười ha hả, rời chỗ bước tới nói:

Vẫn là Hác đại ca ngươi tài giỏi, oai phong không kém năm xưa!Hác Phủ ôm quyền vái chào, ánh mắt lại dán chặt vào thiếu niên đang nằm bất tỉnh trên mặt đất, nói:

Nói gì thế, Hồ lão đại ngươi đã bắt sống được oan gia này, từ nay về sau trên đạo Liêu Đông chính là thiên hạ của Hồ lão đại rồi chứ gì?Hồ Mộng Hùng cười ha hả, Hác Phủ cười hì hì, tay nắm tay, vai sánh vai, hai kẻ này lại cùng nhau sánh bước đi vào, không phân biệt trên dưới chủ khách, đường hoàng cùng ngồi vào vị trí chính giữa.

Hồ Mộng Hùng ngồi xuống xong, nói:

Hác lão đại, những hảo huynh đệ của ngươi đâu rồi?Hác Phủ cười nhạt nói:

Tiểu đệ làm 'Nam Bá Thiên' nửa đời người há dám không hiểu quy củ, cho nên đã phân phó bọn họ chờ ở nơi xa ngoài miếu rồi!Hồ Mộng Hùng lắc đầu, ra vẻ chính sắc nói:

Hác lão đại, ngươi và ta ở địa phận Liêu Đông, một nam một bắc phân trị rạch ròi, thân thiết gần gũi chưa từng xâm phạm lẫn nhau, nhưng cũng chưa từng cởi mở bắt tay nhau. Nay oan gia đã bị bắt, đại họa đã qua, chính là lúc cùng bàn đại kế!Lời vừa dứt, không đợi Hác Phủ tiếp lời, ánh mắt hắn đảo quét nhìn nhị gia nói:

Nhị đệ ngươi đi một chuyến, cung thỉnh các hảo huynh đệ của Hác lão đại vào đây, cứ bảo rằng ta mời mọi người cùng bàn chuyện lớn!Hác Phủ không đáp lời, cũng không biểu thị ý kiến gì, đưa mắt tiễn nhị gia bước ra khỏi miếu. Thoáng cái, nhị gia đã trở về, ánh mắt âm u liếc quét Hác Phủ nói:

Hác gia, ngài thế này thì quá mức khách sáo rồi đấy!Hồ Mộng Hùng nhướng mày rậm đứt đoạn, nói:

Lão Nhị, câu này là ý gì?Nhị gia còn chưa đáp lời, Hác Phủ đã cất giọng:

Nơi này là địa bàn của Hồ lão đại ngươi, Hác Phủ nhận lời mời há dám sai sót nửa bước, cho nên trên dọc đường đi, ta đã nghiêm lệnh bọn họ đứng chờ tại chỗ, không được tự ý tiến vào!Hồ Mộng Hùng "dã" một tiếng, nói:

Hác lão đại, thế thì trách gì Phạm nhị đệ của ta nói ngươi quá khách sáo, ngươi thật sự là...Hác Phủ đột nhiên giơ tay chỉ thiếu niên dưới đất, cướp lời nói:

Nếu Hồ lão đại có lòng tốt, có thành ý bắt tay nhau, đợi xử lý xong kẻ này rồi, tiểu đệ sẽ triệu hoán bọn họ đến bái kiến chúc mừng an khang là được!Hồ Mộng Hùng lại lắc đầu nói:

Oan gia này đã là kẻ tù chịu trận, có tiểu đệ và ngươi Hác lão đại ở đây, giải quyết hắn dễ như trở bàn tay. Quý thuộc hạ đêm nay là đến hộ vệ Hác lão đại ngươi, mà ngươi tới đây lại là theo lời mời của tiểu đệ, trong cảnh gió lạnh mưa phùn lại để thủ hạ phải chờ ở vệ đường, tiểu đệ há chẳng thất lễ hay sao, nói gì thì nói đành phải phiền nhị đệ tam gia cùng đi mời vậy.

Trong lời nói, Hồ Mộng Hùng lập tức ra hiệu cho hai vị minh đệ. Hác Phủ thấy vậy cũng không kiên trì nữa, cười kỳ lạ nói:

Vậy thì đành làm phiền nhị gia và tam gia vậy.

Phạm lão nhị Phạm Sùng, Hứa lão tam Hứa Trung, từ trong lời nói của Hồ lão đại đã hiểu rõ tâm ý, nay lại nghe Hác Phủ nói vậy, tự nhiên lập tức lên đường. Khi Phạm Sùng và Hứa Trung bước qua ngưỡng cửa chính điện, Hác Phủ bỗng lại nói:

Làm phiền hai vị nói với thuộc hạ của ta một tiếng, là ta triệu lệnh bọn họ đến cùng ngồi.

Phạm Sùng cười nói:

Đương nhiên rồi, Hác gia cứ yên tâm đi.

Hồ Mộng Hùng sau khi Phạm, Hứa hai người đi rồi, chỉ vào thiếu niên đang nằm bất tỉnh dưới đất nói:

Hác lão đại, anh em chúng ta ai chẳng biết rõ đáy gan nhau, khỏi cần nói lời khách sáo. Nếu bàn về bản lĩnh thật sự, hai nhóm chúng ta cộng lại cũng đừng hòng tơ tưởng lay chuyển nổi một sợi lông tơ của tiểu tử này...

Hác Phủ cười nói:

Ta chỉ muốn nghe quá trình ngươi bắt sống hắn như thế nào thôi!Hồ Mộng Hùng liếc nhìn Hác Phủ một cái, nói:

Chuyện lần này gọi là tình cờ, đáng đời hắn, oan gia này một mình đột nhiên từ kinh sư đi Đại Đồng xuất quan, tiểu đệ nhận được tin tức liền theo dõi suốt dọc đường, nhưng suốt chặng đường không dám đường đường chính chính giáp mặt hắn. Tục ngữ có câu, người muốn chết thì thiên lý nan đào, tiểu tử này gặp mưa ở Đường Sơn, chỉ lo cản lộ nên phát bệnh từ đó!Hác Phủ nhíu mày, dường như muốn nói gì đó nhưng lại nhịn xuống. Hồ Mộng Hùng thu vào tầm mắt nhưng làm như không thấy, tiếp tục nói:

Khi đến nơi này, dáng đi đã thấy không bình thường rồi, thế là tiểu đệ nảy ra một kế sách hay ho thực hiện được. Tiểu tử này thông minh, lại không chịu ở quán trọ mà đi trọ nhờ nhà dân ngoài thành. Trời chưa sáng thì bệnh phát tác, nhà dân đó thay hắn đi cầu y bắt mạch bốc thuốc...

Hác Phủ không nhịn được vung tay lên, cướp lời:

Hồ lão đại chớ vội, nếu nói về công lực đao thương bất nhập của oan gia đó, một trận mưa e là khó mà khiến hắn phát bệnh được, cho dù có bệnh thì cũng chẳng cần phải uống thuốc. Nhớ lại trận đại chiến đẫm máu hai năm trước, hắn gần như kiệt sức mà chết, kết quả chỉ ngồi tĩnh tọa điều tức trọn một ngày một đêm là lại biến thành rồng bay phượng múa như cũ...

Hồ Mộng Hùng "hừ" một tiếng, tiếp lời:

Điểm này tiểu đệ đương nhiên đã cân nhắc đến, hơn nữa đã thăm dò rõ ràng, hóa ra khi hắn qua 'Thất Tuyệt Lĩnh', vô ý chém rắn mà không hay biết...

Đôi tròng mắt Hác Phủ đảo một vòng, lắc đầu nói:

Hắn xưa nay vẫn thông minh cẩn trọng, sao lại có thể bất cẩn như thế chứ?!Hồ Mộng Hùng cười hì hì nói:

Chứ nếu không thì sao tiểu đệ lại bảo đây là ý trời? Trên Thất Tuyệt Lĩnh hiện nay vẫn còn vương vãi mùi tanh của con độc mãng đó, thổ dân địa phương không ai là không tận mắt chứng kiến việc này, hơn nữa còn đối chiếu chứng thực hoàn toàn chính xác!Hác Phủ "ồ" một tiếng nói:

Tiểu đệ tin là đối với chuyện của hắn, Hồ lão đại sẽ không bất cẩn mà đi điều tra qua loa đâu!Hồ Mộng Hùng lại cười hì hì nói:

Đương nhiên rồi, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi, há dám không từng bước cẩn trọng, cho nên tiểu đệ đợi đến khi chứng thực mọi chuyện xác thực rồi mới hạ thủ!Hác Phủ cười âm hiểm nói:

Ta đoán là hạ độc trong thuốc, có phải không?! Đã phong bế huyệt đạo của hắn chưa?!Hồ Mộng Hùng cười ha hả nói:

Mọi chuyện trong thiên hạ đều không giấu nổi ngươi! Dĩ nhiên rồi, tổng cộng phong bế bốn đường kinh mạch của hắn, hiện nay hắn trúng mãng độc, lại uống thêm mê dược độc môn của tiểu đệ, huyệt đạo bị phong, lại thêm xích sắt gân bò trói chặt, ha ha...

Hác Phủ nhíu mày nói:

Không dối gì Hồ lão đại ngươi, tiểu đệ cứ có cảm giác chuyện này có điều kỳ lạ, cho nên trong lòng vô cùng bất an!Hồ Mộng Hùng nhướng mày rậm đứt đoạn, lạnh lùng hừ nhẹ một tiếng, nói với Trang Tuyền Sinh đang đứng hầu bên cạnh:

Cho hắn uống giải dược, đỡ hắn ngồi đối diện với lão phu!Giải dược uống vào không lâu, thiếu niên đã tỉnh lại từ cơn mê man, người ngồi đối diện Hác, Hồ, khoảng cách chỉ vỏn vẹn vài thước. Dưới ánh đèn sáng trưng, Hác Phủ nhìn rõ mồn một, không sai chút nào, chính là kẻ oan gia hận thấu xương đó!

Bốn đường kinh mạch của thiếu niên bị phong, người tuy tỉnh lại, ngoài việc có thể mở mắt nhìn mọi vật tai nghe lời người thì khó lòng cử động, thế nhưng những vết thương đau đớn khắp người thì đã có cảm giác! Hác Phủ đa nghi cực độ, dán chặt mắt nhìn thiếu niên trân trân không chớp, vẫn sợ nhìn nhầm, bèn đứng dậy khỏi chỗ ngồi, chậm rãi bước tới trước mặt thiếu niên quan sát lại lần nữa.

Hồ Mộng Hùng lúc này cười lạnh một tiếng nói:

Hác lão đại, xem xong chưa?

Hác Phủ từ đầu đến cuối vẫn tồn tại nghi vấn đối với vị thiếu niên bị bắt trước mắt này, lúc này lại không thể không thừa nhận, người mà Hồ lão đại bắt được hoàn toàn không sai. "Người thì chính là bản thân hắn, không hề dịch dung, cũng không đeo mặt nạ, trừ phi thiên hạ còn có người thứ hai giống hắn đúc khuôn, nếu không thì tuyệt đối không thể sai được. Chỉ có điều tiểu đệ tổng cảm thấy về khí chất thể phách, hắn đã thay đổi!"

Hồ Mộng Hùng vỗ tay nói:

Cao minh, Hác lão đại ngươi thật cao minh, không sai, hắn yếu ớt hơn nhiều, nhưng Hác lão đại chớ quên, hắn trúng độc trước, lại bị mê dược khống chế rất lâu, cộng thêm hàn nhiệt chưa lui, huyệt đạo bị phong, đổi lại là bất kỳ ai thì cũng chẳng thể có thứ công phu cường tráng đó được!

Lời này có lý, Hác Phủ không khỏi gật đầu. Hồ Mộng Hùng lại tiếp lời nói:

Hác lão đại xin mời về chỗ ngồi, tiểu đệ có một món đồ muốn thỉnh lão đại xem qua!Hác Phủ nghe vậy quay người, vừa quay về chỗ vừa nói:

Là món đồ gì thế?Hồ Mộng Hùng thò tay vào tay áo, Hác Phủ chợt khựng bước, ánh mắt lóe hàn quang, thầm dồn hết công lực vào hai cánh tay, sẵn sàng ứng phó biến cố bất ngờ xảy ra! Hồ Mộng Hùng thấy vậy làm như không thấy, chậm rãi rút tay ra, trên mặt mang theo nụ cười đắc ý cực độ, từ từ xòe lòng bàn tay nói:

Xin mời xem!Hác Phủ đảo mắt liếc qua vật trong lòng bàn tay Hồ Mộng Hùng, sắc mặt lập tức thay đổi, kinh hô một tiếng nói:

Á! 'Nguyệt Phách Truy Hồn'?!Hồ Mộng Hùng cười, cười ha hả liên hồi nói:

Đây là tín vật mà tiểu đệ sau khi hắn bị bắt đã tự mình lục soát được từ trong bọc của hắn!

Trên mặt Hác Phủ lộ vẻ hâm mộ, nói:

Hồ lão đại, tiểu đệ xin phục ngươi!Lời này tuy ngoài mặt không thật lòng, nhưng tảng đá đang treo lơ lửng mà Hác Phủ từ nãy đến giờ chưa dám thả xuống thì lúc này lại thật sự được hạ xuống rồi. Việc khác có thể làm giả, nhưng người thì không thể giả được, hơn nữa 'Nguyệt Phách Truy Hồn' này lại là vật bất ly thân của tên oan gia đó, tự nhiên càng không thể sai được!

Lúc này, Hồ Mộng Hùng bỗng đắc ý cười cười, mân mê vật trong lòng bàn tay nói:

Cuối cùng thì hôm nay cũng nhìn rõ thứ này của hắn rồi, cái gì mà 'Nguyệt Phách Truy Hồn' hừ! Chỉ là nửa đồng tiền không đáng một đồng xu mà thôi?

Đồng tiền nửa vầng trăng này tuy nói là đồng tiền, nhưng tuyệt đối không phải đúc bằng xích đồng hay thanh đồng, bởi vì nó tinh quang tứ xạ, không phải chất đồng, nhưng cũng chẳng giống hoàng kim! Mặt tiếp xúc với ánh mắt, toàn bộ mặt đều là những đường vân kỳ lạ đan xen tung hoành, nhìn vào thấy hoa văn lộn xộn vô chương pháp, mặc cho là ai cũng không thể nhìn ra ý nghĩa của những hoa văn này! Còn mặt kia, Hác Phủ không nhìn thấy được, thế nên hắn cười với Hồ Mộng Hùng một tiếng nói:

Hồ lão đại, phiền hãy lật đồng tiền đó lại xem thế nào?Hồ Mộng Hùng cười đáp lại, nói:

Có gì mà không được!Lật ngược đồng tiền cổ hình nửa vầng trăng này lại.

Mặt này còn quái dị hơn! Trên đó toàn là những thứ kỳ lạ, giống như chữ viết, nhưng lại chỉ có một nét hai nét không thành chữ, ai cũng không thể ghép những nét rời rạc này thành chữ viết được! Đương nhiên, nó chỉ là những nét vẽ giống chữ mà thôi, có lẽ vốn dĩ chẳng phải là chữ.

Sau khi nhìn rõ mọi thứ, Hác Phủ lắc đầu nói:

Tiểu đệ lấy làm lạ, thứ này sao lại bị gọi là 'Nguyệt Phách Truy Hồn' chứ?!Hồ Mộng Hùng hừ một tiếng, tiếp lời:

Nói ra vừa giận vừa hận, chỉ vì tên oan gia này mỗi lần xuất hiện, trong tay luôn nghịch thứ này, thứ này giống hệt 'bán nguyệt' cho nên mới có cái tên 'Nguyệt Phách'! - "Còn bằng hữu giang hồ, hễ gặp phải oan gia này đều khó bề thoát chết, đó chính là nguồn gốc của cái tên 'Nguyệt Phách Truy Hồn'!"

Hác Phủ mày nhíu sâu, nói:

Nguyệt Phách Truy Hồn, hèn chi thủ hạ của tiểu đệ cứ liên tiếp gặp tai họa!Nói xong, ánh mắt Hác Phủ liếc qua cây trượng 'Nguyệt Phách Truy Hồn', lại nói:

Xin thỉnh giáo Hồ lão đại, nửa đồng tiền kỳ quái này còn có tác dụng nào khác nữa không?Hồ Mộng Hùng nghe vậy, trong lòng bỗng chấn động, quỷ quyệt cười nói:

Chắc là không còn tác dụng nào khác nữa đâu nhỉ?Hác Phủ liếc nhìn Hồ Mộng Hùng một cái nói:

Vậy sao hắn đối với vật này lại rời nửa bước cũng không chịu?Hồ Mộng Hùng nói:

Có lẽ là một món đồ kỷ niệm chăng?Lời tuy nói thế, nhưng trong lúc nói, Hồ Mộng Hùng lại hết sức cẩn trọng cất đồng tiền kỳ quái vào trong tay áo, hơn nữa còn qua lớp áo xoa sờ một cái. Hác Phủ làm như không thấy, nhưng trong lòng đã rõ mười mươi.

Hồ Mộng Hùng đúng lúc đổi chủ đề, nói:

Hác lão đại, sự việc đã đến nước này rồi, tiểu đệ thấy ngươi và ta nên cởi mở nói chuyện với nhau một phen!Hồ Mộng Hùng cười hì hì nói:

Hác lão đại, chúng ta nói chuyện thẳng thắn không giấu giếm, hay là chỉ nhặt những chuyện nói được mà nói thôi?Hác Phủ cười ha ha nói:

Sao cũng được cả, tiểu đệ nghe theo Hồ lão đại ngươi!Hồ Mộng Hùng chỉ vào thiếu niên thư sinh đang ngồi đối diện người tuy tỉnh nhưng khó lòng dịch chuyển nói:

Chúng ta xong việc này rồi mới tới việc khác, hay là trước tiên kết liễu hắn thế nào đây?Hồ Mộng Hùng xảo trá cười nói:

Tiểu đệ đối với Hác lão đại ngươi chẳng có gì phải lừa dối cả, lần này may mắn nhờ ơn trời mới bắt được đối phương, nói thật là thủ đoạn không đủ quang minh lỗi lạc cho lắm...

Hác Phủ ra vẻ không đồng tình, tiếp lời:

Không thể nói thế được, lực không địch nổi thì dùng mưu trí, cổ nhân có câu dạy rõ ràng rồi!Hồ Mộng Hùng cười ha hả hai tiếng nói:

Dễ nói, đây là ngươi Hác lão đại nâng bi ta rồi!Hác Phủ chính sắc lắc đầu nói:

Hồ lão đại chớ có đa tâm, ví như cuộc tranh chấp Sở - Hán, ai cũng biết luận về nghĩa khí nói anh hùng thì là Sở Bá Vương, nhưng Lưu Bổng chung quy thành đại nghiệp đó mới là sự thật! Hiện nay hắn đang là tù nhân dưới trướng của ngươi!Hồ Mộng Hùng sao có thể không nghe ra dụng ý của câu nói này, bèn làm ra vẻ khó hiểu nói:

Không nói mấy chuyện này nữa, dù sao thì nói một câu, oan gia này giờ phút này đã rơi vào tay tiểu đệ rồi, muốn hắn chết, muốn hắn sống, hay muốn hắn thế nào đi nữa, tiểu đệ đều làm chủ hoàn toàn!Hác Phủ gật đầu nói:

Ngươi cứ việc nói thẳng đi!Hồ Mộng Hùng liếc xéo khóe mắt, nói:

Cõi Liêu Đông này, nói nhỏ không nhỏ, nói lớn cũng không tính là lớn, không thể so với khu vực Trung Nguyên, một giang một hà phân chia ranh giới nam bắc vô cùng rạch ròi! Tục ngữ có câu nói rất hay, một núi không thể chứa hai hổ, ta Hồ Mộng Hùng và ngươi Hác lão đại chẳng khác nào hai con hổ trên một ngọn núi, sớm muộn gì cũng có một ngày vì tranh giành được mất mà tổn hại đến nghĩa khí giang hồ!Hác Phủ bình tĩnh cực độ, gật đầu nói:

Hồ lão đại nhìn xa trông rộng, khiến tiểu đệ khâm phục!Hồ Mộng Hùng thản nhiên cười nói:

Trước khi oan gia này bị bắt, chúng ta còn có sự cần thiết phải liên thủ hợp sức. Hiện nay, sự cần thiết đó không còn tồn tại nữa rồi!Hác Phủ chỉ "hừ" một tiếng, không tiếp lời. Hồ Mộng Hùng lại liếc Hác Phủ một cái, nói:

Tuy nhiên ngươi và ta đều lăn lộn trên đạo Liêu Đông đã nhiều năm, nếu bảo ai phải buông tay quy ẩn thì đó tuyệt đối không phải là lời mà bằng hữu chân chính hảo huynh đệ nên nói, vấn đề này quả thật khiến người ta vô cùng đau đầu bối rối!Hác Phủ lần này tiếp lời:

Ý kiến của anh hùng gặp nhau, tiểu đệ cũng cảm thấy như vậy?Hay cho một tên Hồ Mộng Hùng xảo trá, dùng hai chữ "bối rối" để ép Hác Phủ phải biểu thị tâm ý! Nào ngờ Hác Phủ bề ngoài có vẻ thô lỗ nhưng bên trong lại tinh tế vô cùng, hắn nghĩ chẳng nghĩ ngợi gì, lập tức đáp ngay:

Tiểu đệ chỉ biết đây là một vấn đề không dễ giải quyết, chứ không hiểu 'bối rối' ở chỗ nào?!Hai khóe môi hắn vểnh lên, giọng điệu kiên định nói:

Sự việc rành rành ra đó, dẫu sao chúng ta bắt buộc phải mười lùi một tiến!Hồ Mộng Hùng "hừ" một tiếng, nói:

Hác lão đại, ngươi nói giữa hai chúng ta, ai là kẻ nên quy ẩn đây?Hồ Mộng Hùng lại cười hì hì nói:

Đúng thế, rất khó!Vừa dứt lời lại tiếp câu nói:

Giải quyết vấn đề trong khó khăn thì phải có khí phách, lại còn phải thật công bằng...Hác Phủ tiếp lời:

Hác lão đại, ngươi thực sự muốn nghe chứ?Hác Phủ gật đầu nói:

Tiểu đệ thành tâm thành ý muốn thỉnh giáo lão đại!Hồ Mộng Hùng hừ một tiếng nói:

Vậy thì tốt, ý của tiểu đệ là, kẻ quy ẩn không phải là chẳng thu được gì, người tiến bước cũng không phải độc chiếm giang hồ, như vậy là đủ công bằng rồi chứ gì.Hồ Mộng Hùng nói ra suy nghĩ trong lòng, nói:

Tiểu đệ suy tính là, lấy vạn lượng bạc trắng làm cơ số, kẻ tiến bước mỗi năm tặng vạn lượng bạc cho kẻ quy ẩn, ước hẹn này sống ngày nào không được phép hối cải ngày đó!Hác Phủ chính sắc thu lại sắc mặt, nói:

Hay cho một diệu kế, kẻ quy ẩn có lợi ích sẵn có để nhận, kẻ tiến bước cũng có cái để đối đãi với bằng hữu, nếu không phải là ngươi Hồ lão đại, đổi lại bất kỳ kẻ nào khác cũng không thể nghĩ ra nổi một cách công bằng nhường này!Hồ Mộng Hùng nghe vậy, vô cùng đắc ý nói:

Không giấu gì Hác lão đại ngươi, từ khoảnh khắc oan gia này bị bắt đó, ta đã nghĩ ra cách này rồi!Hác Phủ "ồ" một tiếng, bình tĩnh nhìn Hồ Mộng Hùng một cái, nói:

Hồ lão đại, tiểu đệ hiện giờ đem cái phương pháp mà ngươi vừa đề xuất ra tự nguyện chỉnh sửa lại một chút, tiểu đệ đối với bên quy ẩn, sẵn sàng mỗi năm chi trả hai vạn lượng bạc trắng, hơn nữa còn sẵn sàng quy định rõ thời hạn, lấy năm mươi năm làm kỳ hạn, thế nào!Hồ Mộng Hùng lúc này mới nghe ra, những lời mà Hác Phủ vừa nói trước đó không phải là khen ngợi mà là mỉa mai, thế nên hắn nổi giận, ngọn lửa giận dữ bốc cao ba ngàn trượng, phát ra tiếng hừ lạnh ngắt! Hác Phủ càng thêm bình tĩnh, nói:

Ngươi cứ nhận lấy hai vạn lượng bạc trắng đó của ta là được chứ gì!Hồ Mộng Hùng cũng trần trụi biểu thị thái độ, nói:

Tiểu đệ từ trước tới nay chưa từng cân nhắc đến chuyện quy ẩn!Hác Phủ thừa biết ý đồ câu nói này nhưng vẫn vờ ngớ ngẩn, nói:

Cũng dễ thôi, đợi đến một ngày nào đó lão đại ngươi sẵn sàng cân nhắc, xin hãy thông tri cho tiểu đệ bất cứ lúc nào, tiểu đệ còn xin tặng kèm thêm những điều kiện ưu đãi hậu hĩnh nữa!Bọn họ lời qua tiếng lại đấu võ mồm, trong vô hình đã phơi bày cao thấp công lực. Hác Phủ là Nam Bá Thiên, hắn âm trầm và vững vàng! Hồ Mộng Hùng là Bắc Bá Thiên, lại dễ nổi nóng, thiếu phần điềm tĩnh.

Những lời này của Hác Phủ đã chọc giận Hồ Mộng Hùng nổi uy phong, nói:

Hác lão đại, đối với chuyện quy ẩn này, ta xin cáo lỗi!Cũng đồng thời ngầm bảo cho Hác Phủ biết, trong lòng hắn sớm đã định đoạt kẻ phải quy ẩn chính là đối phương! Thế nhưng Hác Phủ lại mặc kệ, tự mình tiếp tục nói về cái gọi là điều kiện kèm theo:

Điều kiện kèm theo đó là, phạm vi trăm dặm quanh tổng trại của Hồ lão đại ngươi, vẫn quy hoạch giao cho lão đại ngươi tự quản lý, phàm là người của lão đại ngươi đều có thể vĩnh viễn gắn bó không rời! Thêm nữa, hễ có con đường tài lộc, bất kể lớn cỡ nào, chỉ cần con đường tài lộc đó đã bước vào ranh giới của ngươi, tiểu đệ lập tức từ bỏ, không thèm hỏi tới nữa!Hồ Mộng Hùng lạnh lùng trừng mắt nhìn Hác Phủ, cười hắc hắc nói:

Hác lão đại, ngươi có mặt mũi nào mà đem trò đùa kiểu này ra đùa giỡn với ta Hồ Mộng Hùng chứ?!Hác Phủ chính sắc nói:

Tuyệt đối không phải đùa giỡn, Hác Phủ đã mở lời là chữ tín theo sau!Hồ Mộng Hùng hừ một tiếng nói:

Đa tạ nhé, cái cách này ta Hồ Mộng Hùng từ mười năm trước đã dùng đối phó với Cổ Gia Bảo rồi, trăm dặm một vòng tròn chết chóc, vào không được, ra không xong, sớm muộn gì cũng bị tiêu diệt, lão đại ngươi độc ác thật đấy! Hác Phủ, ngươi quá đáng lắm rồi đấy!Hác Phủ cũng không chịu kém cạnh, nói:

Hồ lão đại, còn các hạ thì sao?Lúc này, thiếu niên áo trắng đang bị dây gân bò trói ngang trói dọc bỗng nhiên rên rỉ phát ra tiếng trong ghế ngồi, giãy giụa mở bấy đôi mắt đờ đẫn ra, kêu lên:

Khát, ta khát... khát...Thiếu niên kêu khát, Hồ Mộng Hùng lấy lại vẻ cảnh giác, đè nén ngọn lửa giận, thầm nhủ trong lòng:

- "Phạm lão nhị và Hứa lão tứ ra ngoài vẫn chưa có tin tức truyền về, ta suýt chút nữa vì không kìm được mà làm lỡ đại sự, may là chưa trở mặt thực sự với lão già Hác Phủ, vừa hay đổi sang chủ đề khác!"

Nghĩ đến đây, Hồ Mộng Hùng làm như không có chuyện gì cười với Hác Phủ nói:

Hác lão đại, chúng ta định luật lệ chẳng qua cũng chỉ là hình thức, huống hồ chuyện của hai nhà chúng ta rất dễ bàn, không cần phải vội vã nhất thời, lão đại thấy có phải không?Hác Phủ đã dám một thân một mình xông pha hiểm cảnh đến dự tiệc, tự nhiên sớm đã có sự sắp xếp thỏa đáng, cho nên hắn có thể kìm nén được tâm tính, bèn cười với Hồ Mộng Hùng nói:

Đương nhiên rồi, tiểu đệ chẳng phải đã nói đi nói lại rồi sao! Mọi chuyện đều nghe theo lão đại ngươi cả!

Hồ Mộng Hùng mượn đó để xuống nước, chỉ vào thiếu niên áo trắng nói:

Hác lão đại, oan gia này khát rồi kìa, thế nào, có bằng lòng hỏi thăm hắn trước một tiếng không? Chi bằng thưởng cho hắn chén trà uống xem nào.Hồ Mộng Hùng cười hắc hắc nói:

Nên chứ! Nên chứ!Thế nên ánh mắt hắn đảo quét qua Điền Canh Cử đang đứng hầu bên cạnh, nói:

Cho hắn chén trà uống!Điền Canh Cử đáp một tiếng vâng. Kỳ thực hắn đã sớm chuẩn bị sẵn nước trà, lập tức cầm lấy chén trà sải bước lớn đi đến trước mặt thiếu niên áo trắng, quả thực cho thiếu niên uống cạn sạch bụng! Hồ Mộng Hùng muốn cản thì đã muộn, không khỏi tức giận mắng:

Lời nói cũng không hiểu, cút xuống ngay cho ta!Thực ra, Điền Canh Cử không phải không hiểu ý của Hồ Mộng Hùng, là muốn dùng chén trà này giống như mèo vờn chuột, đem thiếu niên áo trắng ra đùa giỡn cho thỏa thích! Nhưng khi Điền Canh Cử nâng chén trà này đi đến trước mặt thiếu niên áo trắng, trong lòng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, thế là biến giả thành thật, cho thiếu niên uống cạn sạch chén trà.

Chợt nghe tiếng Hồ Mộng Hùng quở mắng, hắn sớm đã dự liệu được từ trước, trong lòng không hề hoảng sợ, làm ra vẻ sợ hãi vâng vạ mấy tiếng rồi lùi ra xa, trong lòng lại cảm thấy vô cùng thoải mái.

Thiếu niên áo trắng, tên thư sinh sa cơ lỡ bước, đã bị ma bệnh hành hạ khổ sở nhiều ngày, lại bị thương bởi loại mê dược độc môn bá đạo của Hồ Mộng Hùng, tỉnh lại thì đã thoi thóp sắp chết đến nơi. May mà giải dược phát tác sớm, lại được Điền Canh Cử cho uống một chén trà ấm nên mới miễn cưỡng vực lại được tinh thần, chống đỡ không ngã gục xuống.

Hồ Mộng Hùng lúc này quát lui Điền Canh Cử, người đã rời ghế sải bước lớn đến trước mặt thiếu niên áo trắng. Hắn hiểu rõ huyệt đạo của thiếu niên bị phong, tuyệt đối không có chút sức phản kháng nào, cho nên tỏ ra vô cùng hào phóng, thong thả dùng tay nâng cằm thiếu niên áo trắng lên!

Thiếu niên áo trắng tuy đã sớm tỉnh lại nhưng khó lòng dịch chuyển, cộng thêm cơ thể suy nhược không có sức ngẩng đầu, cằm bị Hồ Mộng Hùng nâng lên mới miễn cưỡng mở hé mắt ra. Hồ Mộng Hùng vươn tay giải một đạo huyệt đạo của thiếu niên áo trắng, khiến thiếu niên có thể cử động đầu để tiện trả lời câu hỏi. Kỳ thực, không lâu sau khi uống giải dược, thiếu niên đã tỉnh rồi, hình như vì tinh thần và thể lực đều không kham nổi nên vẫn còn chút lơ mơ mà thôi. Nhưng những lời đối thoại giữa Hồ và Hác hắn đều nghe lọt tai rõ mồn một, đã đoán được bảy tám phần sự việc, hắn biết mình đụng phải một cặp ma vương giết người, và bọn chúng đã nhận nhầm hắn thành một người khác!

Người khác đó trông quá giống hắn, hơn nữa bên người cũng có một miếng 'Nguyệt Phách Tiền' giống hệt như vậy... Giống hệt hoặc có khả năng lắm chứ, người trong thiên hạ đông đúc, phàm là có hai kẻ trông giống nhau như đúc cũng không chừng, nhưng 'Nguyệt Phách Tiền' đó trong thiên hạ lại chỉ có hai miếng, mà hai miếng Nguyệt Phách Tiền đó lại do một đồng tiền kỳ quái hình tròn chia đôi mà thành.

Lần này bản thân rời quê hương bỏ xứ đi xa, mang thân phận một tên thư sinh văn nhược mà bôn ba vạn dặm, từ quê nhà Sơn Đông đến tận Liêu Đông, chính là vì muốn tìm người còn lại đang cất giữ đồng tiền này! Vừa mới đặt chân lên vùng đất Liêu Đông đã bị nhận nhầm, hai tên ma vương giết người lại đem mình nhận nhầm thành vị kia! Hay lắm, cô ta cũng coi như là ta, ta cũng chính là cô ta, chi bằng biến giả thành thật, biết đâu có thể từ trên người hai tên ma vương giết người này tìm ra manh mối để gặp được người cần gặp!

Đừng thấy thiếu niên áo trắng đầu óc lơ mơ, thân thể suy nhược, gân cốt ê ẩm mà lầm, nghĩ đến việc này xong hắn liền vực lại tinh thần, đột nhiên trừng mắt nhìn chằm chằm Hồ Mộng Hùng! Hồ Mộng Hùng không kìm được bản thân phải lùi phắt lại hai bước!

Hác Phủ ngồi trên ghế lạnh lùng quan sát từ bên cạnh, trong lòng khẽ động, bước xuống ghế. Ánh mắt thiếu niên áo trắng chuyển từ trên người Hồ Mộng Hùng sang người Hác Phủ. Hai mắt hắn chớp cũng không chớp, cùng ánh mắt thiếu niên nhìn đối diện nhau. Thoáng chốc, thiếu niên đã cảm thấy không còn chút sức lực chống đỡ, cuối cùng lại nhắm nghiền mi mắt lại.

Đôi mày Hác Phủ nhíu lại, sải hai bước đến bên trái thiếu niên, đứng sóng vai với Hồ Mộng Hùng. Hồ Mộng Hùng đang thấy làm lạ thì Hác Phủ đã cất lời:

Hồ lão đại, lúc bắt oan gia này đã từng động thủ chưa? Đã từng phá vỡ công lực của hắn từ trước chưa?Hồ Mộng Hùng lạnh lùng hừ một tiếng nói:

Hác lão đại ngươi đúng là cố tình nói lời gió mát, ta sớm đã nói với lão đại ngươi rồi, là dùng mưu kế bắt sống hắn mà!Hác Phủ không tiếp lời, ngược lại vươn ba ngón tay đặt lên cổ tay thiếu niên áo trắng. Chừng nửa chén trà nóng nguội đi thì Hác Phủ thu tay lùi lại.

Hồ Mộng Hùng nhìn thấy vô cùng kỳ lạ, vừa định cất tiếng hỏi nguyên nhân thì Hác Phủ đã dùng ánh mắt ra hiệu, đi đầu bước về góc tối trong đại điện, Hồ Mộng Hùng theo sát phía sau.

Hác Phủ với giọng điệu trầm trọng và nghiêm túc mở lời trước:

Hồ lão đại, nhị và tam vị minh đệ của ngươi đi lâu thế này rồi mà sao vẫn chưa thấy quay về!Hồ Mộng Hùng cũng đang cảm thấy kỳ lạ, nói:

Cái này phải trách đám thủ hạ quý hóa của lão đại ngươi chứ, đứng cách miếu quá xa!

Hác Phủ chính sắc lắc đầu nói:

Hồ lão đại, có một chuyện sau khi ta nói ra, ngươi đừng cho rằng ta cố tình làm ra vẻ kinh hãi, chỉ sợ thủ hạ của tiểu đệ và hai vị minh đệ của Hồ lão đại sẽ không bao giờ quay về nữa đâu!Hồ Mộng Hùng nghe vậy hiểu ý, kinh hãi nói:

Hác lão đại có phát hiện gì chăng?Hác Phủ hạ giọng nói:

Hồ lão đại, lần này ngươi đã mắc lừa to của oan gia đó rồi, bắt nhầm một kẻ thế thân...Lời còn chưa dứt, Hồ Mộng Hùng đã không phục cướp lời:

Nói nhảm, người không sai, trên người lại còn có đồng tiền kỳ quái 'Nguyệt Phách Truy Hồn' đó nữa chứ...Hác Phủ vội vã tiếp lời:

Nghe cho kỹ đây, Hồ lão đại, người mà không giống nhau thì làm sao xứng đáng làm 'kẻ thế thân'? Còn về đồng tiền kia, ta tin là thật, chỉ có điều đó là cái bẫy do oan gia đó sắp đặt nhằm củng cố lòng tin của chúng ta mà thôi!Hồ Mộng Hùng vẫn không tin, nói:

Sao lại thấy thế được?Hác Phủ hạ giọng nói:

Lão đại ngươi sao không thử vị mà chúng ta bắt được xem hắn có phải là một cao thủ thân hoài kỳ kỹ và thượng thừa công lực hay không?Hồ Mộng Hùng không đáp lời, sải bước lớn đến trước mặt thiếu niên áo trắng, vươn tay xuất thủ đặt lên cổ tay thiếu niên. Vừa thử một cái, sắc mặt Hồ Mộng Hùng bỗng thay đổi đột ngột! Hắn trợn trừng mắt nghiến răng một cái, vung chưởng giáng thẳng xuống thiên linh của thiếu niên áo trắng!

Hác Phủ tung người lao đến, đỡ lấy chưởng phải của Hồ Mộng Hùng, nói:

Giết một kẻ thế thân thì có ích gì? Lúc này nếu không mau chạy đi...

Lời còn chưa dứt, bỗng truyền đến tiếng chuông dõng dạc chói tai!

Đang! Đang! Đang! Đang! Đang!...

Tiếng chuông vang lên càng lúc càng dồn dập, âm điệu càng lúc càng vang! Tựa như trời sụp, giống như đất nứt, chấn động đến mức tâm thần hoảng hốt, hồn phách muốn bay! Hác Phủ liếc nhìn Hồ Mộng Hùng một cái, vội vàng nói:

Ngôi miếu này sớm đã sụp đổ hoang phế, chiếc chuông lớn đã mười năm không hề vang lên rồi, Hồ lão đại, cáo từ không tiếp nữa nhé!

Nói một câu "cáo từ", Hác Phủ lao qua khoảng không vách hậu điện sụp đổ, tung người bay đi!

Hồ Mộng Hùng trong cơn kinh hoảng mất hồn mất vía, vung tay truyền lệnh:

Đèn đuốc tắt ngấm, chính điện điêu tàn lại chìm trong một mảng tối đen như mực! Khoảnh khắc đèn tắt, bóng người tản ra bay vút đi, mạnh ai nấy đoạt đường tháo chạy! Chỉ chốc lát sau, trên chính điện đã chẳng còn bóng người, ngoại trừ thiếu niên áo trắng bị trói chặt trên ghế không thể dịch chuyển ra thì toàn bộ đều chạy sạch trơn! Không! Có lẽ chưa chắc đã thế.

Hác Phủ một mạch lao qua bãi cỏ rậm trước cổ miếu, vừa rẽ trái phi thân vút đi hướng khu rừng cách chừng dặm đường ngoài kia. Trong rừng có mười tên cao thủ đã được hắn mai phục sẵn. Hắn vừa đến gần bìa rừng thì chợt phát hiện ra điều bất thường, đột ngột khựng bước! Định thần nhìn kỹ, trên sườn dốc cao và rậm rạp những hàng cây lớn ở bìa rừng, đang treo lủng lẳng mười tên thủ hạ thân tín tự xưng là "Vô Địch Thập Kiệt" của hắn! Hắn chẳng cần phải nhìn thêm vài lần cũng biết đó chính là những cái xác không hồn, thủ đoạn và sự dứt khoát tàn nhẫn khi ra tay này, ngoài 'Nguyệt Phách Truy Hồn' ra thì không còn kẻ nào khác!

Hắn đến thời gian để nổi giận và chuyển ý niệm còn không có, lập tức xoay ngoắt người lại, phi thân chạy trốn hướng khoảng đất phẳng ở đằng xa. Hắn thông minh, chạy tháo thân về phía bãi đất phẳng không có bất kỳ vật che chắn nào. Giả như 'Nguyệt Phách Truy Hồn' vẫn còn ở gần đó, hoặc đuổi theo hắn, trên bãi đất phẳng này rất khó ẩn giấu tung tích, ít nhất hắn cũng có thể nhìn thấy kẻ địch, không đến mức bị đánh lén!

Hắn vô cùng may mắn, không có ai đuổi theo hắn, hắn hiểu rõ đây là nhờ ké được chút ánh sáng của Hồ Mộng Hùng, 'Nguyệt Phách Truy Hồn' đang bận đối phó với Bắc Bá Thiên cho nên phân thân không kịp! Hắn đã trốn thoát, chỉ có điều có một chuyện vẫn cứ canh cánh trong lòng, hắn không hề nhìn thấy cái xác của vị nghĩa đệ bên phía Hồ Mộng Hùng, đây là điều hắn nghĩ mãi không thông.

Kỳ thực nếu hắn lúc trốn khỏi cổ miếu mà chuồn theo lối trước miếu, hắn sẽ chứng kiến cái kết của Phạm và Hứa hai người, còn thảm hại hơn đám thủ hạ của hắn nhiều.

Từng cái xác nằm ngang ngửa xiêu vẹo trước cửa cổ miếu, Phạm và Hứa hai người chết càng thảm hại hơn, bị ai đó sống sủng vặn gãy cổ, đầu rủ ngoẹo bên tay! Trong số những cái xác này, có một kẻ không phải là xác chết, chỉ là đã mất hết công lực và bị đánh ngất xỉu nằm trên mặt đất, hắn chính là Điền Canh Cử đó!

Còn về cái xác của Bắc Bá Thiên Hồ Mộng Hùng thì không thấy đâu, chẳng lẽ hắn cũng giống như Hác Phủ, may mắn thoát được kiếp nạn chắc chắn phải chết lần này hay sao?

Tiếng chuông đã sớm dừng lại, cho nên trong ngoài cổ miếu tĩnh lặng đến đáng sợ! Bỗng nhiên, từ bậc đá trước cửa cổ miếu, truyền đến tiếng bước chân vững vàng. Tiếng bước chân từ bậc đá tiến lại gần, vượt qua khoảng sân trước chính điện, dừng lại ngay cửa điện! Tiếng bước chân vừa dứt, một bóng người gầy dài đã hắt lên khoảng không trong điện. Bóng người dịch chuyển, tiếng bước chân lại vang lên, người này đã đến chính giữa chính điện.

Tối đen, không nhìn rõ diện mạo của người này, nhưng hai đạo ánh mắt lóe lên tinh quang của người này trong bóng tối lại càng lúc càng tỏ ra uy lăng và đáng sợ.

Hai đạo thần quang đó trước tiên quét về phía chiếc ghế trói thiếu niên thư sinh. Chiếc ghế đã trống không chẳng có ai, trên mặt đất lại chất đống những đoạn dây thừng đứt đoạn và vụn nát!

Người này hừ lạnh một tiếng, tinh quang chuyển hướng về phía bức tượng thần trên hương án, lạnh lùng cất giọng nói:

Hồ Mộng Hùng, là ngươi tự mình ra đây, hay là muốn ta qua đó mời ngươi?Không ai đáp lời, cũng chẳng phát ra bất kỳ âm thanh nào, trên hương án vắng lặng như tờ!

Người này lại hừ một tiếng, nói:

Cái đó vô ích thôi, Hồ Mộng Hùng, ta từ khi hành đạo Liêu Đông bằng 'Nguyệt Phách Truy Hồn' tới nay, chưa từng phán đoán sai lầm bất kỳ một sự việc nào không nắm chắc phần thắng, ngươi đừng mong có chút may mắn nào sót lại!Trong giọng nói, chỉ thấy người này vươn tay phải về phía bức tượng thần từ đằng xa, mạnh mẽ vung lên!

Bức tượng thần trên hương án theo một chưởng này mà vỡ vụn sụp đổ. Một bóng người từ phía sau tượng thần phóng vút tẩu thoát về hướng khe hở vách tường đổ nát phía sau điện!

Người này, Nguyệt Phách Truy Hồn, hắc hắc cười lạnh một tiếng, thân hình khẽ chuyển, người đã chặn ngay trước khe hở vách đổ nát đó. Bóng người trốn chạy dẫu đứng dậy rất nhanh nhưng vẫn chậm hơn một bước!

Kẻ trốn chạy quả nhiên chính là Bắc Bá Thiên Hồ Mộng Hùng. Hắn đứng dậy nhanh, nhưng kỹ nghệ công lực của 'Nguyệt Phách Truy Hồn' lại cao hơn hắn quá nhiều, vừa vặn chặn ngang đường trốn. Hồ Mộng Hùng trầm người bước chéo, muốn đổi hướng, bóng người trước mặt lại chớp lên một cái, 'Nguyệt Phách Truy Hồn' lạnh lùng với tấm gương mặt tuấn tú đó, lại nghênh đón ở phía trước!

Hồ Mộng Hùng thở dài một tiếng, tay phải lại chậm rãi vung lên, nhẹ nhàng hạ xuống...

Lúc này, Hồ Mộng Hùng chợt lóe lên linh cảm, định nói điều gì đó.

Nếu ngươi muốn trối trăn chuyện hậu sự thì cứ mở miệng, bằng không thì ngậm miệng lại!'Nguyệt Phách Truy Hồn' không thèm liếc Hồ Mộng Hùng một cái, lại giơ cao chưởng phải!

Hồ Mộng Hùng lập tức mở miệng nói:

Ta dùng một món đồ và một tin tức để đổi lấy một mạng sống không chết!'Nguyệt Phách Truy Hồn' nhướng mày rậm, nói:

Món đồ gì? Tin tức gì?Hồ Mộng Hùng nói:

Ngươi có muốn biết, ngoài kia có một kẻ cực kỳ giống ngươi...

Câm miệng, nói nhảm cuồng ngôn!'Nguyệt Phách Truy Hồn' không đợi Hồ Mộng Hùng nói hết câu, đã cướp lời giận mắng!

Hồ Mộng Hùng ngẩn người. Hắn và Hác Phủ đều từng đinh ninh rằng thiếu niên thư sinh áo trắng kia chính là kẻ thế thân của 'Nguyệt Phách Truy Hồn'. Lúc bản thân tính toán theo dõi kẻ thế thân này rồi rốt cuộc bắt sống được, nào ngờ chính là trúng phải kế 'điệp viên tráo hoa' của 'Nguyệt Phách Truy Hồn', cho nên bây giờ mới...

Thế nhưng hiện tại, 'Nguyệt Phách Truy Hồn' lại rành rành chỉ trách mình nói nhảm. 'Nguyệt Phách Truy Hồn' tuy đối với hạng người như mình ra tay tuyệt không lưu tình, nhưng xưa nay vốn nổi tiếng nói lời giữ lời, hắn bảo mình nói nhảm thì điều đó đủ để chứng minh thiếu niên áo trắng không phải là kẻ thế thân của hắn, tự nhiên càng không phải là sự sắp đặt 'tương kế tựu kế' của hắn.

Sự việc đã được làm sáng tỏ, Hồ Mộng Hùng ngược lại càng thêm "mê muội". 'Nguyệt Phách Truy Hồn' lúc này lạnh lùng cất giọng nói:

Hồ Mộng Hùng, tin tức này chỉ chuốc lấy cho ngươi cái chết đến sớm hơn một chút, nhưng món đồ mà ngươi nói tới đó...

Lời chưa dứt, Hồ Mộng Hùng đã cướp lời:

Đúng đúng, đồ vật, đồ vật, thiếu chút nữa là ta quên mất rồi!Nói rồi, Hồ Mộng Hùng thò tay vào trong tay áo, sờ lấy đồng tiền hình nửa vầng trăng đó. Lấy đồng tiền ra nhưng không đưa ngay cho 'Nguyệt Phách Truy Hồn', hắn nói:

Về món đồ này của ta, trước tiên phải đổi lấy một sự thừa nhận của ngươi...'Nguyệt Phách Truy Hồn' hừ lạnh một tiếng nói:

Giết ngươi xong thì vẫn cứ lấy được món đồ này như thường!Hồ Mộng Hùng liều mạng lớn gan, nói:

Ta có món đồ này, ngươi dám giết ta!'Nguyệt Phách Truy Hồn' cười nói:

Vậy thì ngươi cứ thử xem!Nói xong, tay phải đã là lần thứ ba giơ lên, chuẩn bị giáng xuống!

Hồ Mộng Hùng không thể không lập tức xòe lòng bàn tay phải ra, nói:

Ngươi xem đây là cái gì?'Nguyệt Phách Truy Hồn' liếc mắt nhìn vật trong lòng bàn tay Hồ Mộng Hùng một cái, sắc mặt biến đổi đột ngột! Hồ Mộng Hùng vốn là một tên cáo già gian xảo, nhìn thấy biểu cảm đó liền hoảng hốt vội vã nắm chặt tay phải lại, nói:

Đồ ở chỗ này ta...

Lời chưa dứt, 'Nguyệt Phách Truy Hồn' đã bình tĩnh tiếp lời:

Đưa nửa đồng tiền này cho ta, rồi trả lời ta vài câu hỏi, ngươi có thể đi được rồi!

Hồ Mộng Hùng ngỡ như đang mơ, vội vàng nói:

“Lời này là thật?”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” hừ lạnh một tiếng, nói: “Mau giao đồng tiền ra trước!”

Hồ Mộng Hùng lần này không hề chần chừ, liền giao tiền cho “Nguyệt Phách Truy Hồn”. “Nguyệt Phách Truy Hồn” tiếp lấy đồng tiền “Bán Nguyệt” này, lập tức nói:

“Thắp đèn lên!”

Hồ Mộng Hùng ngoan ngoãn nghe lời, châm sáng một chiếc lồng đèn. Đúng lúc ấy, ngoài chính điện đột nhiên truyền đến tiếng động lạ, tiếp theo, Điền Canh Cửu vịn lấy khung cửa điện chưa sụp đổ, dáng điệu lờ đờ uể oải bước vào. Trong điện đã có ánh đèn lồng, nhìn rõ mặt nhau, Điền Canh Cửu trước tiên kêu lên kinh ngạc:

“A! Là…… là ngươi?”

Nguyệt Phách Truy Hồn cười với Điền Canh Cửu, nói:

“Không sai, là ta!”

Hồ Mộng Hùng ngẩn ra, quay sang hỏi Điền Canh Cửu:

“Ngươi quen hắn?”

Điền Canh Cửu chưa kịp mở lời, “Nguyệt Phách Truy Hồn” đã thay hắn đáp:

“Đêm nay lúc ngươi chưa tới, ta đã gặp vị bằng hữu họ Điền này rồi, sau đó Hạc Phủ đến, ta rời đi một lát để tìm đám tay chân không chuyện ác nào không làm của hắn, tiếp theo ta lại đụng phải hai tên kết nghĩa huynh đệ của ngươi, rồi tiếng chuông đột ngột vang lên, ta liền đi xem thử……”

Hồ Mộng Hùng nghe vậy chợt hiểu ra, Điền Canh Cửu thầm kêu may mắn, ai mà ngờ được một thư sinh bệnh tật trông có vẻ yếu đuối trói gà không chặt lại chính là “Nguyệt Phách Truy Hồn”.

Giọng nói của “Nguyệt Phách Truy Hồn” khựng lại, sắc mặt lại trầm xuống. Từ đầu đến cuối, tay trái hắn không hề động đũa, hóa ra trong lòng bàn tay trái đang nắm giữ một đồng tiền “Bán Nguyệt” khác.

Hồ Mộng Hùng hiểu rõ, đây là thói quen của “Nguyệt Phách Truy Hồn”, tay trái luôn mân mê đồng tiền kỳ quái nửa miếng đó, đối địch hành sự, chỉ dùng một tay là đủ! Lúc này, hai đồng tiền “Bán Nguyệt” chập lại với nhau thành một khối tròn vẹn! Hồ Mộng Hùng lạnh lùng quan sát bên lề, “Nguyệt Phách Truy Hồn” vô cùng kích động khiến hắn không khỏi thấp hỏm lo âu. Đột nhiên, “Nguyệt Phách Truy Hồn” cất đồng tiền đi, nói:

“Số tiền này ngươi lấy ở đâu?”

Hồ Mộng Hùng nói thật mọi chuyện, “Nguyệt Phách Truy Hồn” không khỏi thầm hối hận khôn nguôi!

“Nguyệt Phách Truy Hồn” đương nhiên biết thiếu niên áo sam tím ấy là ai, hắn từng ngày đêm tơ tưởng nhung nhớ thiếu niên áo sam, nào ngờ đêm nay nhất thời sơ suất, chỉ mải lo tiêu diệt vây cánh của Nam Bá Thiên trước, không hề đến cổ điện này thám thính, để rồi bây giờ…… Ánh mắt hắn trừng trừng nhìn Hồ Mộng Hùng, quát:

“Người đâu rồi?”

Hồ Mộng Hùng cúi gằm đầu đáp:

“Bị người ta cứu đi rồi, lúc đó ta cứ ngỡ là ngươi cứu hắn đi chứ!”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” chợt bừng tỉnh ngộ, nói:

“Vào lúc tiếng chuông vang lên sao?”

Hồ Mộng Hùng gật đầu liên hồi, “Nguyệt Phách Truy Hồn” liếc nhìn đống dây thừng đứt đoạn dưới đất, nói:

“Tên kia ăn mặc thế nào, trong tay có bảo nhận hay không?”

Hồ Mộng Hùng cười khổ đáp:

“Nói thật với ngươi, ta không dám thò đầu ra xem!”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” cười nhạt nói:

“Đường đường là Bắc Bá Thiên cơ mà?”

Hồ Mộng Hùng đỏ bừng mặt, đáp:

“Hỏi ai mà chẳng sợ chết!”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” hừ một tiếng, đột ngột đổi đề tài:

“Đối với đám thủ hạ của ngươi mà nói, ngươi là kẻ phát lệnh ra hiệu lệnh sao?”

Hồ Mộng Hùng lần này đáp rất thâm trầm, nói:

“Đương nhiên.”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” cười lạnh một tiếng, nói:

“Chỉ sợ chưa chắc đâu nhỉ?”

Hồ Mộng Hùng ngẩn ra, nói:

“Chuyện của ta thì đương nhiên ta rõ nhất, thủ hạ của ta tất nhiên nghe lệnh của ta, sao lại nói là chưa chắc?”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” hừ lạnh, nói:

“Ngươi từng gặp ta trước đây chưa?”

Hồ Mộng Hùng lắc đầu đáp:

“Chưa, đây là lần đầu tiên.”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” lại lần nữa hừ lạnh nói:

“Thế sao ngươi dám chắc ta là ai? Khai mau!”

Hồ Mộng Hùng nghẹn lời, sắc mặt cũng đột ngột biến đổi! Tâm tư Hồ Mộng Hùng chuyển động, ngẩng phắt đầu lên nói:

“Đồng tiền ‘Bán Nguyệt’ đó……”

Lời chưa dứt, “Nguyệt Phách Truy Hồn” đã cướp lời quát mắng:

“Hồ Mộng Hùng, ta khuyên ngươi tốt nhất nên thành thật trả lời. Không sai, ta vốn có thói quen mân mê đồng tiền này, nhưng từ một năm trước, sau khi nghe được những lời đồn đại liên quan đến nó, ta đã bỏ rồi!”

Hồ Mộng Hùng lại cúi gằm đầu xuống. “Nguyệt Phách Truy Hồn” lúc này đảo mắt nhìn sang Điền Canh Cửu, tiếp tục nói:

“Ban nãy ta cố tình xuất hiện trước mặt thủ hạ của ngươi, hắn vẫn không nhận ra ta, nhầm tưởng ta là một tên thư sinh nghèo túng cùng đường, ngươi hiểu chứ?”

Không sai, tâm lý Hồ Mộng Hùng vô cùng rõ ràng. Hắn không những hiểu rõ nguyên nhân “Nguyệt Phách Truy Hồn” nói câu này, mà còn hiểu rõ vì sao đối phương lại chần chừ mãi không giết mình! Thế nhưng hắn không thể và cũng không dám tỏ ra “hiểu”. Nếu “Nguyệt Phách Truy Hồn” nổi giận, đương nhiên sẽ lấy mạng hắn, hắn không muốn chết. Nếu bắt hắn lựa chọn giữa “nói ra sự thật” và “cái chết”, hắn sẽ không chút do dự mà chọn “cái chết”! Điểm cao tay của “Nguyệt Phách Truy Hồn” nằm ở chính chỗ này. Theo đồn đại, kẻ này giết người như ngóe, chớp mắt không thề, quả thực là vậy, nhưng đó chỉ là mặt trừ gian diệt ác của hắn.

Ngoài ra, hắn cũng có phẩm cách nhân từ rộng lượng, chỉ có điều phải tùy từng việc, lại càng phải xem đối tượng là ai. Tiêu chuẩn này, không một ai có thể lay chuyển được! Đêm nay, hắn xét tình xét lý, đã thấu hiểu nỗi khó xử của Hồ Mộng Hùng. Hắn trầm ngâm suy nghĩ một lát, ôn hòa nói:

“Ngươi không thể nói?”

Hồ Mộng Hùng hậm hực một tiếng, nói:

“Ngươi giết ta đi!”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” cười nhạt, nói:

“Hồ Mộng Hùng, cách xử trí đối với ngươi đêm nay vô cùng đơn giản, ngươi chỉ cần thắp lồng đèn đuốc sáng rực toàn bộ trong ngoài ngôi miếu này, để ánh sáng có thể chiếu rọi rõ ràng mọi ngóc ngách trong miếu, là ngươi có thể đi rồi!”

Cách xử trị như vậy khiến Hồ Mộng Hùng cứ ngỡ đang trong mộng, trợn tròn mắt há hốc mồm ngây dại tại chỗ.

“Nguyệt Phách Truy Hồn” lại cười một tiếng, nói:

“Sao thế, nghe chưa hiểu à?”

Hồ Mộng Hùng lắc đầu, chớp chớp mắt, vẫn thấy khó tin.

“Nguyệt Phách Truy Hồn” khẽ thở dài ra một tiếng, nói:

“Lời đồn đại thường sai lệch với sự thật, không sai, đối với kẻ đại ác, ra tay từ trước đến nay ta luôn cực kỳ tàn độc, ngươi cũng là một kẻ trong số đại ác đó, nhưng ban nãy có một việc đã cứu chính ngươi……”

Hồ Mộng Hùng kinh ngạc hỏi:

“Việc nào?”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” đáp:

“Chính là một câu nói, ngươi nói thà chọn cái chết chứ nhất quyết không chịu nói thật về chuyện ta hỏi ngươi!”

Hồ Mộng Hùng càng thêm ngớ người, vô thức thốt lên:

“Ta chỉ đang nghĩ……”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” cướp lời:

“Một kẻ vì nghĩ đến tính mạng vợ con mà thà chịu chết chứ không chịu khuất phục, ta tin rằng hắn vẫn còn lương tri, có thể cải tà quy chính, thế nên ta không giết ngươi!”

Hồ Mộng Hùng lại rũ đầu xuống, tâm thần đang giao chiến kịch liệt. Chỉ trong chớp mắt, hắn đột ngột ngẩng mặt trân trân nhìn “Nguyệt Phách Truy Hồn”, tiếp tục nói:

“Ta……”

Hắn vừa thốt ra chữ “ta” liền bị “Nguyệt Phách Truy Hồn” phất tay ngăn lại. Hắn ngẩn ra, “Nguyệt Phách Truy Hồn” lại nghiêm nghị nói:

“Ta không hỏi vấn đề khi nãy của ngươi nữa, thế nên ngươi không cần vì quá kích động mà bất chấp tính mạng vợ con!”

Hồ Mộng Hùng dường như muốn nói lại thôi, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Điền Canh Cửu đang đứng bên cạnh. Nguyệt Phách Truy Hồn mỉm cười nhạt, nói tiếp:

“Ta đã nói là không hỏi chuyện của ngươi nữa, cho dù bây giờ ngươi có kể, ta cũng không nghe. Còn về phần vị thủ hạ họ Điền này của ngươi, ngươi cứ yên tâm, ta tin hắn sẽ không đem chuyện đêm nay kể cho người khác đâu!”

Điền Canh Cửu vội vàng tiếp lời:

“Đại đương gia, thuộc hạ xin thề……”

Hồ Mộng Hùng xua tay nói:

“Lão Điền, từ bây giờ trở đi, đừng nhắc đến những chuyện này nữa. Công lực của ngươi đã mất, nên tranh thủ lúc trời chưa sáng mà trốn đi sớm, rời khỏi nơi này đi.”

Điền Canh Cửu có chút chần chừ, “Nguyệt Phách Truy Hồn” gật đầu nói:

“Lời của Hồ đại đương gia các ngươi không sai đâu, đi sớm về sớm vẫn hơn, có thể mau chóng quay về một chuyến, lấy ít bạc, chuẩn bị một con ngựa, sang Trung Nguyên mưu sinh kế khác!”

Điền Canh Cửu suy nghĩ một hồi, cuối cùng cúi đầu, lặng lẽ bước đi. “Nguyệt Phách Truy Hồn” đưa mắt tiễn bóng Điền Canh Cửu khuất sau bức tường đổ nát, đoạn quay lại nói với Hồ Mộng Hùng:

“Ngươi nên châm đèn đuốc lên đi!”

Hồ Mộng Hùng làm theo lời, chưa đầy nửa khắc thời gian, ngôi cổ miếu đổ nát này đã biến thành một thế giới sáng trưng, đâu đâu cũng cắm đầy đèn đuốc. Sau khi đã mãn nguyện, “Nguyệt Phách Truy Hồn” không cho Hồ Mộng Hùng mở miệng, phất tay nói:

“Ngươi đi đi, lúc gặp lại chủ tử của ngươi, cứ việc nói thật, chỉ cần giấu giếm tâm sự của chính mình là được. Còn về kết cục sau này của ngươi ra sao, hoàn toàn tùy thuộc vào việc làm của chính ngươi đấy!”

Hồ Mộng Hùng bước lên trước vài bước, hạ giọng nói:

“Kẻ cứu tên thư sinh đó đi, ta đã nhìn thấy bóng lưng, mặc kình trang, trùm đầu, trông không giống nam nhi!”

“Nguyệt Phách Truy Hồn” cười, lại phất tay nói:

“Được rồi, đa tạ ngươi.”

Hồ Mộng Hùng nhìn “Nguyệt Phách Truy Hồn”, ngặt nỗi “Nguyệt Phách Truy Hồn” vẫn lạnh tanh một bộ mặt, thần sắc uy nghiêm lẫm liệt. Hồ Mộng Hùng cúi gằm đầu, thở dài một tiếng, quay người bước đi.

“Thiên Đạo Trấn” cách Cẩm Châu hai mươi lăm dặm, là một đại thôn trấn kỳ lạ. Trấn này rộng năm dặm, nhà cửa san sát như lược chải, thế nhưng lại chẳng có lấy một hộ gia đình nào cả!

Đất đai của “Thiên Đạo Trấn” thuộc về quan phủ, nhà cửa trong trấn là do chủ nhân của ba mỏ quặng lớn nhất vùng Liêu Đông hóp vốn xây dựng nên. Ba mỏ quặng ấy là “Lão Ấn Ký”, “Nông khoáng trường Phạm Phượng Dương” và “Đỗ Đan Lão Hiệu”. Ba vị chủ mỏ này không chỉ kinh doanh mỏ quặng, họ còn có “sâm trường”, “lâm ban”, “mục trường” và “mỏ núi”. Hàng năm họ nộp tiền thuê đất là sáu mươi lạng bạc, mỗi nhà chia đều hai mươi lạng bạc, con số này vốn mang tính chất tượng trưng của công việc công ích.

Đường sá của “Thiên Đạo Trấn” đan chéo thành hình chữ thập, chia một đại trấn thành bốn khu vực một cách công bằng rạch ròi. Phía Đông Bắc là của “Lão Ấn Ký”, phía Đông Nam là của “Phạm Phượng Dương”, phía Tây Nam thuộc về “Đỗ Đan Trấn”, góc Tây Bắc còn lại là một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn, không nhìn thấy một gian kiến trúc nào. Toàn trấn dùng những thân cây lớn làm hàng rào vây kín các nơi.

Dù là “Lão Ấn Ký”, “Phạm Phượng Dương” hay “Đỗ Đan Gia”, mỗi bên đều thiết lập lữ quán và tửu lâu trong phạm vi của mình để cung cấp nơi ăn, uống, ngủ nghỉ cho mọi người.

Sai rồi! Sai rồi!

Đã bảo toàn trấn chia làm bốn phía, mỗi nơi có chủ riêng, thế sao lại không có hộ dân nào? Sẽ không sai đâu, cái “Thiên Đạo Trấn” này đích thị là không có bóng dáng người dân sinh sống, ngoại trừ các ngày mùng mười bốn, mùng mười lăm, mùng một và mùng hai ra, đây chính là một thị trấn hoang vắng!

Giả sử quý vị nhìn thấy trên bầu trời trấn xuất hiện khói bếp, khỏi cần hỏi, chắc chắn là một trong bốn ngày nói trên, bằng không thì đừng hòng trông thấy bóng dáng nửa con người hay con ma nào. Hóa ra “Thiên Đạo Trấn” là một “trấn chờ thuê lao công”, đồng thời cũng là một “trấn tuyển dụng lao công”, mỗi tháng chỉ có bốn ngày kể trên là thời điểm hai bên lao động và tư bản tiến hành tiếp xúc lựa chọn. Liêu Đông đất rộng người thưa, cư dân đời nối đời theo nếp cũ, đã quen với cuộc sống nhà nông mộc mạc mà vui vẻ. Chỉ cần cha mẹ mạnh khỏe, vợ chồng hòa thuận, con cái níu áo, trâu nằm dưới bóng râm, gà mổ thóc nơi khoảng sân phơi, gia đình hòa thuận vạn sự như ý, thì rất hiếm khi đi hai ba mươi dặm đường để thăm hỏi họ hàng bè bạn.

Cho nên khi các mỏ quặng lớn, mục sâm trường cần gấp nhân lực, thì hoàn toàn không có cách nào khác, trừ khi ngươi bỏ ra cái giá cao ngất ngưởng, bằng không thì đừng mòng thuê được lao động nhàn rỗi! Tiền công thợ vặt thì cao, thợ dài hạn thì thấp, lâu ngày chầy tháng, các mỏ dù ở bất kỳ mùa nào cũng không thể dư thừa người nhàn rỗi, từ đó mới sinh ra phương pháp tuyển dụng một lần là xong xuôi tất cả này.

Lại vì thời gian trôi qua lâu ngày, các hộ gia đình giàu có trong thiên hạ tăng lên vọt. Người giàu lên rồi, phần lớn thói tục lấn át lòng tự trọng, thế là việc xây dựng nhà cao cửa rộng, mưu cầu tẩm bổ dưỡng sinh, tiệc tùng hỷ sự khánh soạn cũng ngày một nhiều thêm.

Tình hình kinh doanh của các mỏ quặng nhờ thế mà phát triển như vũ bão, từ chốn Tây Bắc xa xôi cho đến kinh thành Tân Cố gần kề, xe ngựa chở hàng nối đuôi nhau ngày đêm không dứt, mặc cho mưa gió bão bùng. Việc làm ăn khấm khá, công nhân tự khắc cần đến nhiều hơn, đây là tỷ lệ thuận. “Thiên Đạo Trấn” thuận theo thời thế mà ra đời, một lượng lớn người di cư cũng lũ lượt kéo đến vùng Liêu Đông.

Hôm nay, vừa đúng ngày mùng một, mùng một tháng mười. Từ sáng sớm, trên bãi cỏ lớn ở khu vực Tây Bắc trong trấn, đã có vài tốp ba năm người lao công tụ tập lại với nhau. Mùa thu đã muộn, cỏ đã ngả vàng, những hán tử Sơn Đông rời quê cha đất tổ từ vạn dặm xa xôi đến đây để đặt chân, tích lũy trên mảnh đất Liêu Đông này, với hy vọng những năm sau có thể “phát tài trở về nhà”, sau chặng đường dài đằng đẵng vượt dặm trường, khuôn mặt ai nấy vừa đen vừa gầy lại hơi ngả sắc vàng, thế nhưng vẫn không sao che giấu được nét chất phác, khỏe mạnh dẻo dai ấy.

Người kéo đến càng lúc càng đông, đám đầu lĩnh của “Lão Ấn Ký”, “Phạm Phượng Dương”, “Đỗ Đan Gia” đã bắt đầu len lỏi qua dòng người để tìm kiếm mục tiêu — những con người tráng kiện! Khó mà nói đây là một “trạm thuê công nhân” có quan phủ giám sát, nhưng thực chất nó chẳng khác gì phiên chợ trâu ngựa tại “chợ súc sinh” là bao, bởi vì đây là loại lao động bán mình ký hợp đồng dài hạn, ít nhất là ba năm, nhiều nhất là năm năm. Tiền lương tháng và giá cả theo năm cũng giống như cách thương nhân buôn trâu ngựa ngắm nghía súc vật vậy, đều chọn kẻ tinh tráng, dựa theo độ tuổi để ngả giá cả.

Từ ngày cái “trạm thuê công nhân” này ra đời cho đến tận bây giờ, phàm là những người công nhân bước chân vào khoảng quảng trường phía Tây Bắc của “Thiên Đạo Trấn” này, chưa từng có chuyện được rời đi mà không thành công. Bất luận ngươi tráng kiện hay yếu đuối, ngoài việc giá cả có chút chênh lệch ra, ngươi không phải lo lắng chuyện không tìm được chủ thuê, chỉ là kẻ tráng kiện được hời hơn một chút mà thôi.

Việc đời đôi khi thật khó dùng thường lý để mà đo lường. Hôm nay, trên quảng trường này lại xảy ra một chuyện kỳ quặc, có kẻ cứ khăng khăng không tìm được chủ nhân thuê mình. Tên này nhìn có vẻ quá ư yếu ớt, khuôn mặt tái nhợt thoảng sắc vàng khiến ai nhìn vào cũng chẳng dám lãnh giáo, chẳng nhà chủ mỏ nào muốn đi thuê tên bệnh phu này cả.

Hắn độ chừng tuổi đôi mươi, mặc một bộ bạch sam, trên vai trái vắt một chiếc thắt lưng da màu đen rộng chừng hai tấc, một đầu cột vào ống sách buông thõng trước ngực, đầu kia quàng ra sau lưng thư sinh, không thể nhìn rõ được. Chỗ đứng của tên thư sinh cũng khác người, hắn đứng ngay góc chính Tây Bắc, cách hàng rào gỗ nước dày đặc ba thước, nhắm nghiền hai mắt, nghiêng mặt đón ánh nắng thu mọc đằng Đông, dáng điệu vô cùng nhàn nhã.

Đã là chính ngọ, đám công nhân đã được thuê định đoạt dưới sự hô hào của đầu lĩnh, ai nấy kéo nhau đi về khu vực thuộc về mình, có nơi ăn chỗ ở, chỉ đợi đến ngày mùng ba là lên đường. Những lao công chưa bàn bạc xong giá cả thì tìm các góc khuất, lấy lương khô mang theo ra ăn, lại có nước sôi dùng chung để uống, tiếng lôi kéo ồn ào lúc này đã thớt dần. Thế nhưng hắn, tên thư sinh ấy, vẫn chẳng có ma nào thèm dòm ngó tới. Thư sinh hình như không mang theo lương khô, cho nên vẫn đứng ngây như phỗng tại chỗ cũ, đôi mắt vẫn nhắm nghiền, giả như hắn không đứng đó, quý vị chắc chắn sẽ nhầm tưởng hắn đã chìm vào giấc mộng Nam Kha rồi.

Đột nhiên, một đại hán cường tráng vạm vỡ, tay nâng một gói giấy tiến đến gần thư sinh. Đại hán đứng trước mặt thư sinh, sảng khoái cất lời:

“Này! Tiểu huynh đệ, ngươi ăn một chút đi.”

Thư sinh mở bừng mắt, nhìn đại hán, lại nhìn gói đồ ăn tẩm gia vị trong tay đại hán, đoạn lắc đầu. Lông mày rậm của đại hán nhướng lên, lại nói:

“Ăn đi chứ, có gì đâu nào, bốn bể một nhà đều là anh em, ăn đi chứ!”

Thư sinh mỉm cười, nhưng vẫn lắc đầu. Đại hán trợn trừng mắt, quát:

“Sao thế, chẳng lẽ ngươi ăn chay à?”

Thư sinh lại cười một tiếng, mở miệng nói:

“Có người mời ta rồi, đó là một bàn yến tiệc thượng hạng.”

Đại hán nghe vậy, đôi lông mày rậm lại nhướng lên, quay người bỏ đi.

Đại hán không đi xa lắm, đứng cách đó chừng năm sáu trượng lạnh lùng quan sát thư sinh. Thoáng cái, một kẻ ăn mặc theo kiểu văn sĩ khoảng chừng bốn mươi tuổi, nét mặt mang theo nụ cười nịnh nọt bước về phía thư sinh.

Đại hán chỉ thấy vị văn sĩ nọ hành lễ với thư sinh, thì thầm vài câu, thư sinh lạnh lùng gật đầu một cái, thế là văn sĩ đi trước, thư sinh theo sau, hướng thẳng về phía “Lão Ấn Ký” (Lão Ấn Ký) mà đi.