Tiêu Đạo nói:

"Xin lỗi vì hạ bút quên trước quên sau, xưng hô huynh đài thế nào, đưa ra câu hỏi này, chắc hẳn đã nắm chắc phần thắng, có thể chỉ giáo cho rõ chăng?" Người đó nói:

"Đại hiệp việc nhiều khó trách, tiểu tốt vô danh không đáng nhắc tới, nếu đã nắm chắc thì đâu dám phiền đến đại hiệp." Tiêu Thiên ngẫm nghĩ từng lời, ý tứ không mấy thân thiện, liền ngầm đề phòng, ra vẻ áy náy nói:

"Người đi cùng đông, chăm sóc tất có điều sơ sót, mong lượng thứ, hiện thuốc giải đã có sẵn, uống vào sẽ mất hết thần trí, y hệt như tình trạng của Phòng huynh, sống chết do người ta thao túng, nhưng nếu không uống, hậu quả có lẽ còn nghiêm trọng hơn, tại hạ không thể tự chủ trương, ý của huynh đài thấy quyết định thế nào mới phải?" Người đó nói:

"Có thể kéo dài thêm mấy ngày, dẫu sao vẫn còn hy vọng hơn là chết ngay lập tức chứ!" Tiêu Thiên nói:

"Tại hạ thà làm một con ma hiểu rõ mọi chuyện, trong lúc sinh tử mới thấy rõ khí tiết." Người đó nói:

"Vậy thì cứ tùy theo chí hướng của mỗi người thôi? Giữa hai điều hại chọn điều nhẹ, còn xanh núi non, sợ gì không có củi đốt." Tiêu Thiên thừa biết người này có vấn đề, nhưng liên quan đến tính mệnh quần hùng, không thể hành sự khinh suất, liền nói:

"Vừa rồi tại hạ nói chưa được rõ ràng, thuốc ở ngay đây, ai muốn uống xin cứ tùy ý..." Có lẽ do cảm xúc kích động, thúc đẩy dược lực vận hành, bỗng lại đau đến mức khom cúm cả người, đương nhiên, đây chỉ là giả vờ. Lưu Lễ đoán biết ý hắn, tiếp lời nói:

"Tôi đỡ đại hiệp về phòng nghỉ ngơi đây, ai không sợ chết thì cứ theo sau." Hơn ba mươi người, đi theo rốt cuộc chỉ có bốn người. Tiêu Thiên có vẻ đau đến mức không nói nổi, chỉ tay về phía Phòng Phi, hình như cũng muốn mang hắn đi cùng. Vi Huy hiểu ý, bước lên chào hỏi, nào ngờ lại chẳng chịu nghe lời. Tiêu Thiên phát hiện hiện tượng kỳ lạ này, linh quang chợt lóe, thử quát lên:

"Phòng Phi theo ta!" Lạ thay, Phòng Phi lại hưởng ứng như vậy, vùng đứng dậy đi theo sau, hoàn toàn không chút do dự. Tiêu Thiên kinh hãi ho sặc sụa, thật không ngờ độc dược lại lợi hại đến thế! Đến trong phòng, sắp xếp chỗ ngồi cho tất cả mọi người, thở dài nói:

"Bốn vị hãy cố gắng nín thở ngưng thần, kéo dài thời gian phát tác của độc dược, để tại hạ tìm cách khác." Bốn người này tên là Triêu Doãn, Châu Phương, Ngô Minh, Trần Chí, đồng thanh nói:

"Có thể cùng chết với đại hiệp, đó là vinh quang của chúng tôi." Hiên ngang tráng liệt, không thua kém gì Phòng Phi.

Tiêu Thiên khái nhiên nói:

"Tại hạ chỉ còn một hơi thở, nhất định sẽ tìm cách giúp bốn vị vượt qua cửa ải khó khăn." Nhắm mắt suy nghĩ một thoáng, liền nói với Vi Huy, Lưu Lễ:

"Lén đi đưa Trương Tuấn bọn họ tới đây, cẩn thận một chút, đề phòng còn có nội gián giả chết."

Sau khi Vi Huy và Lưu Lễ lĩnh mệnh đi rồi, may mắn không xảy ra tai nạn gì nữa, lần lượt đưa Ngũ hữu vượt tường vào trong, cũng không làm kinh động đến kẻ vô danh ở tiền đường. Vết thương của Trương Tuấn và Phòng Thanh, có lẽ đã qua tự điều trị, không hề nghiêm trọng như Lưu Lễ vừa miêu tả. Trương Kiệt, Lữ Bội, Thẩm Trọng, vì trước đó đã uống Bách Độc Đan do Trân mẫu luyện chế, lần thứ hai nhiễm độc không sâu, đều đã tỉnh táo lại. Chỉ có điều Trương Tuấn và Phòng Thanh bị nội thương, vẫn chưa tiện hành động. Trương Kiệt, Lữ Bội và Thẩm Trọng cũng chỉ phản ứng chậm chạp, không có gì đáng ngại. Trái tim đang treo lơ lửng của Tiêu Thiên bỗng chốc nhẹ nhõm đi rất nhiều, gặng hỏi ra mới biết, các quán trọ đều có nội gián của lão ma. Tiêu Thiên trầm ngâm giây lát, nói:

"Cứ nhìn thế này, Lý Đồng có lẽ đi chưa xa, một khi phát hiện Ngũ hữu đã bị chúng ta chuyển đến đây, có lẽ sẽ có hành động bất ngờ, không thể không đề phòng." Lấy ra hai viên Bách Độc Đan còn thừa, dùng nước hòa tan, chia thành năm phần, trước tiên bảo Phòng Phi uống một phần, nói với Triêu Doãn và những người khác:

"Viên thuốc này có thể giải trăm độc, là do một vị tiền bối kỳ nhân ban tặng, vốn có mười viên, tại hạ và Thất hữu mỗi người đã uống một viên, vốn dĩ đã không sao, ngặt vì nội gián vẫn chưa tra ra, đành phải giả vờ một phen, che mắt giặc cướp, tĩnh quan biến chuyển. Bốn vị nếu tin tưởng tại hạ, có thể uống ngay, dù không thể trừ khử hoàn toàn dư độc, mười nửa tháng cũng có thể áp chế. Sợ rằng lúc đó giặc cướp vạn một..." Triêu Doãn cắt ngang lời:

"Đại hiệp không cần nói nữa, dù là độc dược, các huynh đệ cũng xin uống." Lập tức cầm lấy một phần, ngửa cổ uống vào. Châu Phương, Ngô Minh, Trần Chí không chút do dự, cũng mỗi người lấy một chén uống nốt, điều này biểu thị sự tin tưởng tuyệt đối đối với Tiêu Thiên.

Tiêu Thiên lại lấy ra hai viên thương dược đặc chế của Tuyệt Tình Phong, chia cho Trương Tuấn và Phòng Thanh uống, đồng thời bảo Vi Huy canh giữ ngoài cửa, còn Lưu Lễ đi tiền đường quan sát động tĩnh. Lúc này mới rảnh tay, âm thầm trù tính phương án giải cứu quần hùng.

Đương nhiên, tốt nhất là quay về núi cầu viện. Chỉ cần báo tin cho Quản Liệt, rồi để Quản Liệt chuyển báo cho các vị quần hiệp lớn nhỏ là được, tung cước bộ, triển khai khinh công, một ngày là có thể hoàn thành. Thế nhưng, hiện tại những người có thể hành động chỉ có bản thân hắn cùng Lưu, Vi và ba người bọn họ, bảo vệ người bị thương đã thấy nhân lực mỏng manh, sao còn có thể phân người đi cấp báo. Giả như không lập tức hành động, đợi đến trời sáng, quần hùng ắt bị hãm hại mang đi, há chẳng hỏng việc lớn? Có cách gì mới có thể giữ chân quần hùng lại đây?

Nghĩ xuôi nghĩ ngược, cũng chỉ nghĩ ra hai phương án không mấy đáng tin cậy. Thời gian trôi đi trong lúc đau đầu suy nghĩ. Sắc mặt xám xịt trên mặt Trương Kiệt, Triêu Doãn và những người khác cũng vô hình trung phai nhạt dần. Đột nhiên, tiếng bước chân nặng nề hỗn độn từ xa đến gần, rồi từ gần ra xa, cùng với một chuỗi tiếng đóng cửa phòng vang lên, Tiêu Thiên biết quần hùng đã trở về phòng.

Bỗng lại chuyển ý, cảm thấy không đúng. Quần hùng nếu đã uống thuốc giải, tất phải giống như Phòng Phi, thần trí mê muội, nếu không có ai dẫn dắt, sao còn có thể nhận ra phòng của mình? Lẽ nào Phòng Phi có gian trá? Liếc nhìn Phòng Phi, đang lúc hành công, hoàn toàn không có gì bất thường, nhưng quả thật hắn cũng không hề nghe thấy bất kỳ âm thanh chỉ điểm nào cho quần hùng. Có vấn đề! Giữa hai bên ắt có một bên xảy ra chuyện. Là Phòng Phi hay là quần hùng?

Nếu không, chính là kẻ đó... kẻ đó... ừm, nhớ ra rồi, hắn tên là Cát Khánh.

Chữ Cát và chữ Kỷ âm rất gần nhau, chẳng lẽ hắn là hậu nhân của Bắc Kỷ, chắc chắn là thế... trước tiên không thể đoán mò... Trừ phi hắn lại giở trò quỷ gì nữa? Sự việc này quan trọng vô cùng, phải làm cho rõ, không thể để lừa lần nữa! Nghĩ đến đây, vùng nhảy xuống giường. Đúng lúc ấy, cửa phòng hé mở, Lưu Lễ loáng một cái lách vào, thấy Tiêu Thiên có vẻ muốn ra ngoài, ngạc nhiên hỏi:

"Đại ca muốn đi đâu?" Tiêu Thiên nói:

"Sao quần hùng có thể tự về phòng?" Lưu Lễ nói:

"Kỷ Khánh cho bọn họ ăn, hình như không phải lọ thuốc ban đầu." Tiêu Thiên nói:

"Vừa rồi phía trước nên để lại một người, đây là một sơ sót lớn, lọ thuốc ban đầu còn không?"

"Hắn mang đi rồi." Tiêu Thiên lại hỏi:

"Ý cậu là hắn đã đi ra ngoài?" Lưu Lễ nói:

"Đi đến Đông Lai Khách rồi." Tiêu Thiên nói:

"Hỏng rồi, chẳng mấy chốc bọn chúng sẽ phát hiện Thẩm Trọng mất tích, lần tìm đến đây!" Quanh quẩn nhìn những người trong phòng đều đang hành công chưa tỉnh, vô cùng lo lắng nói:

"Địch đông ta ít, lại nắm giữ độc công, mấy vị bằng hữu này đều chưa tỉnh, di chuyển cũng khó, vạn nhất quần hùng lại bị khống chế, thì đích thị là con đường chết!" Lưu Lễ nói:

"Sự việc đã dồn đến đây, cũng đành chịu thôi, tôi canh cửa sổ sau, lão Vi canh cửa lớn, đại hiệp ở trên mái nhà yểm trợ hai bên, cùng lắm là đền cái mạng này, hai mươi năm sau lại là một hảo hán, sợ gì chứ!" Tiêu Thiên nói:

"Đành phải làm vậy thôi, mọi người tỉnh dậy hãy mau chóng báo cho tôi, rời khỏi khách sạn vẫn là thượng sách." Đúng lúc ấy, ngoài cửa sổ bỗng truyền đến một tiếng hứa lạnh. Rõ ràng, cuộc đối thoại giữa hai người đã bị người ngoài cửa sổ nghe hết. Tiêu Thiên quát lớn:

"Kẻ nào?" Hắn vốn định đánh vỡ cửa sổ sau, xông ra ngoài, lại sợ tiếng động lớn không tốt cho những người đang hành công, thế nên vẫn đi ra từ cửa trước.

Chỉ trong chớp mắt ấy, đuổi ra ngoài cửa sổ sau, bóng người đâu còn nữa! Kiểm tra cửa sổ sau, nguyên vẹn không tổn hại, vẫn không yên tâm, vội vàng hỏi:

"Lão Lưu, có ai vào phòng không?" Lưu Lễ nói:

"Không! Sao thế, người đi rồi à? Khỏi cần mò mẫm nữa, là giọng của Kỷ Khánh, tiểu tử này không biết có dụng ý gì?" Tiêu Thiên nói:

"Mặc kệ hắn là ai, vẫn hành xử theo bàn bạc trước, cẩn thận một chút." Cuộc trò chuyện đến đây dừng lại. Tiếng hứa lạnh không xuất hiện trở lại, rốt cuộc là ai, tiếng hứa đó ẩn chứa tác dụng gì? Không thể biết được. Nội gián ẩn mình trong ba quán trọ cũng không có hành động bất ngờ. Hôm nay mới là mười tám tháng hai, phần khuyết không lớn, ánh sáng vẫn rất rõ, gió thổi lại một trận mạnh hơn một trận, mặc dù tuyết đọng dưới núi đã tan, ban đêm vẫn rất lạnh. Tiêu Thiên ẩn mình trên mái nhà, tĩnh phục bất động, tư thế đó chắc chắn không dễ chịu gì. Nhưng chịu sự tín nhiệm của quần hùng, bất kể là trách nhiệm hay đạo nghĩa, đều không cho phép có chút thoái thác hay lơi lỏng nào. Hắn cứ thế chịu đựng.

Sở dĩ hắn có thể giành được lòng tin của Đỗ Đan, sự yêu mến của quần hùng, chính là dựa vào chính khí lẫm liệt cùng tinh thần kiên nghị không né tránh hiểm nguy gian khổ này. Từ lúc ăn cơm tối trúng độc cho đến nay, những trắc trở trải qua ở giữa tuy không ít, nhưng thời gian trôi qua chẳng bao lâu, tối đa cũng chỉ tầm hai canh giờ, trăng vừa bén đỉnh đầu. Tiêu Thiên ước chừng lúc này khoảng đầu canh một, cách trời sáng ít nhất còn bốn canh giờ. Hắn vô cùng khó hiểu, quần hùng đã bị khống chế toàn bộ, Thất hữu cũng có năm người trúng ám toán, Lý Đồng, Kỷ Khánh, thậm chí cả phục binh ở ba quán trọ, cớ sao không đến đối phó với hắn? Tại sao chứ?

Có lý do hay kiêng kỵ gì khiến giặc cướp không dám động thủ, hay không muốn động thủ? Đúng vậy, không phải không dám, mà là không muốn. Từ mùng hai đến mười tám, hơn nửa tháng nay, giặc cướp đã nắm rõ tính cách của hắn, khẳng định hắn nhất định sẽ không vứt bỏ quần hùng mà đơn độc rời đi. Ngày mai uy hiếp quần hùng lên đường, chắc chắn hắn sẽ âm thầm bám theo, đợi đến Thẩm Dương, hoặc khi sắp đến Thẩm Dương, rồi ra tay cũng chưa muộn. Hừ! Bảo ta tự mình đến nộp mạng, nằm mơ đi! Ngoài mưu đồ này ra, còn có thể là gì? Ồ! Vẫn còn kẻ phát ra tiếng hứa lạnh kia, bất kể là ai, võ công đều cao hơn hắn, giả như Lưu Lễ không may đoán trúng, kẻ đó quả nhiên là Kỷ Khánh, há chẳng phải càng thêm gai góc sao!

Tiếp theo, hắn lại nghĩ đến hai phương án không mấy chín muồi kia. Cuối cùng, hắn đã hạ quyết tâm:

"Mưu không vạn toàn, thân đành gánh vác, dù không chín muồi, cũng đành mạo hiểm một phen, tuyệt đối không thể ngồi nhìn quần hùng bị giặc cướp bắt đi!" Nguyệt âm ngả về tây, ban đêm sắp hết. Tiêu Thiên đoán không sai, giặc cướp không có sự cần thiết phải động dao động thương, sẽ không đến gây sự nữa. Trở về phòng, những người hành công đã lần lượt tỉnh lại, có lẽ dược lực đã đả thông, phát huy tác dụng, thần trí của Trương Kiệt, Lữ Bội vài người cũng đã hoàn toàn khôi phục, ngay cả những người bị thương, tinh thần cũng khá lên rất nhiều. Tiêu Thiên vô cùng vui mừng. Triêu Doãn nói:

"Thần dược của đại hiệp thật kỳ diệu, lại không quản gió lạnh canh gác thay, giúp tiểu tử được tái sinh, ân đức này khắc cốt ghi tâm không bao giờ quên." Tiêu Thiên nói:

"Đây là việc bổn phận, Triêu huynh không cần khiêm nhường, chỉ tiếc mang theo không nhiều, không thể cứu hết quần hùng." Triêu Doãn nói:

"Không biết nội gián của giặc đã tra ra chưa?" Tiêu Thiên nói:

"Những kẻ đã phát hiện ra có năm người, đều là tay sai của Kim thị Thiên Nam, võ công khá tầm thường, hai vị Trương, Phòng bị bọn chúng ám toán, may là chưa thi triển độc công, nên tại hạ mới có thể cứu chữa, nếu không thì càng thêm phiền phức!" Triêu Doãn nói:

"Tiểu tử không tự lượng sức, nguyện cùng lũ tiểu nhân liều một trận sinh tử!" Phòng Phi cũng nói:

"Tính cả tôi một phần!" Tiêu Thiên nói:

"Vạn nhất bọn tiểu nhân sai khiến quần hùng đã mất thần trí cùng nhau cản trở, các vị phải đối phó thế nào?" Phòng Phi phẫn nộ nói:

"Lẽ nào trơ mắt nhìn lũ khốn kiếp mang quần hùng đi?" Tiêu Thiên nói:

"Tại hạ hiện có một kế, các vị xem có dùng được không?" Ra hiệu cho Lưu Lễ mở cửa sổ sau, kiểm tra không còn kẻ nghe trộm, bấy giờ mới hạ thấp giọng, đem phương án mình nghĩ ra nói ra. Chẳng biết kế hoạch của hắn hay dở ra sao, chỉ thấy mọi người lén lút chuồn khỏi phòng, chốc lát đã đi sạch không còn một mống, ngay cả hai người bị thương cũng được cõng đi mất.

Trăng sáng gió lạnh như dao, tuyết đọng bị gió thổi bay ngập trời. Sâu trong rừng núi, một trận chiến đấu kỳ lạ mà thảm khốc đang diễn ra vô cùng ác liệt. Mặt đất máu tươi đầm đìa nhuộm đỏ cả một mảng, được tuyết đọng làm nền lại càng đỏ đến chói mắt! Người chết và bị thương chắc hẳn đã được dọn đi, trên bãi chiến trường chỉ còn lại bốn cặp người vẫn đang giao tranh kịch liệt. Bóng người tung hoành! Ánh kiếm chớp lóe! Thỉnh thoảng phát ra một hai tiếng va chạm binh khí đinh tai nhức óc! Võ công của cả địch và ta đều đã đạt đến trình độ lư-hỏa-thuần-thanh, mỗi một chiêu một thức đều vô cùng tinh vi lão luyện, biến hóa khôn lường. Trận chiến này nếu không phải là chưa từng có thì cũng thuộc hàng hiếm thấy. Bãi chiến trường chính là khoảng đất trống phía trước sâm trường của Đỗ Đan. Bốn cặp người đang giao chiến là:

Đơn Chưởng Khai Sơn Lưu Nguyệt Thái đối đầu với Thường Sơn Lão Khái Trịnh Thất. Nghiêm Hòa đối với Y Ma Vu Vô Ảnh.

Lưu Trí, Lưu Tín song chiến Âm Sơn Tam Quỷ. Trân Lão đối với Thần Cơ Mao Toán Cát Xương. Dù đến chỉ có sáu kẻ địch, nhưng không kẻ nào không phải là nhân vật lừng danh trên giang hồ từ lâu.

Sáu lão yêu quái tính toán sâm trường lúc này trống vắng, thừa dịp kéo đến, mục đích là Nhật Nguyệt Song Bảo.

Phía sâm trường, Công Tôn Khải cùng nhóm bốn người chưa về, Lan Lão và Tuyết Sơn Tiêu đã đi, còn gom cả Ấn Thiên Lam, Hiểu Mai và Hoắc Khí Ân đang lúc trị thương nước sôi lửa bỏng, Đỗ Đan vẫn hôn mê bất tỉnh. Những người còn lại không đủ để ứng phó với cục diện này. Ngũ Hành Trận có thể dựa vào để bảo vệ an toàn vốn có chuyên gia lớn như Cát Xương đi theo, nhưng nay đã không còn cậy nhờ được nữa, có hắn dẫn đầu, thế như chẻ tre, người canh gác tự nhiên không chống đỡ nổi, còn bị thương không ít. Tình thế bức bách, ngay cả lão tràng chủ Triêu Dương Mục Trường Lưu Vĩnh Thái cũng đành phải tạm dừng tu luyện, ra trận ứng chiến, lúc này mới miễn cưỡng chặn được hung khí của sáu lão ma.

Trong trận chiến kịch liệt này, điểm kỳ lạ duy nhất là bất kể địch ta, binh khí trong tay mỗi người đều là loại thiết thủ do Kim Tinh Thạch đặc chế. Đêm rằm, năm món binh khí cướp được từ tay Dư Bình đều đã phát huy tác dụng. Hôm nay là mười bảy, sáu lão ma có được từ mùng bốn, cầm trong tay âm thầm luyện tập đã được mười bốn ngày, vận dụng tự nhiên cũng thành thạo thuận tay hơn. Nghiêm Hòa và anh em họ Lưu có được cũng đã ba ngày, vô cùng yêu thích, ngày nào cũng múa may trong tay, cho nên cũng không đến nỗi bỡ ngỡ.

Trân Lão và Lưu Vĩnh Thái là thấy sáu tên ma đầu cầm loại binh khí này nên mới tạm thời chộp lấy từ bên cạnh Hoắc Khí Ân mà dùng. Lưu Vĩnh Thái vóc cao sức lớn, vốn đã quen dùng trọng binh khí, vẫn không thấy có gì bất tiện. Trong mười một người bao gồm cả địch ta, chỉ khổ mỗi Trân Lão.

Bà vốn dùng kiếm, đường kiếm chú trọng sự nhẹ nhàng linh hoạt uyển chuyển, hoàn toàn không hợp với tính chất đập phá cứng nhắc của thiết thủ. Cho nên sau khi tiếp nhận, bà lung tung cướp đánh, quả thực chẳng ra thể thống gì. Người ở sâm trường không ai là không ngầm lo lắng thay cho bà.

Nhưng công lực của bà thâm hậu, kiến thức uy bác, nhận thấy dùng kiếm sẽ càng bị hạn chế hơn, cho nên thà mạo hiểm chứ cũng tạm thời dùng loại binh khí không nắm chắc này. Chính vì bà biết nhiều, binh khí tuy không vừa tay, tấn công không phát huy được uy lực, nhưng phong, lan, cách, báo, điểm, bạt, câu, họa, hóa giải phòng thủ lại đâu ra đấy. Cát Xương có dốc hết khả năng cũng không tài nào chiếm được chút hời nào.

Lưu Vĩnh Thái và Trịnh Thất kỳ phùng địch thủ, cân sức ngang tài, đều là những nhân vật cùng một loại hình cao lớn vạm vỡ, ngươi hung dữ, hắn còn ác liệt hơn!

"Keng! Keng! Keng!" Những âm thanh va chạm binh khí đinh tai nhức óc đó cũng do cặp của họ tạo ra nhiều nhất.

Nghiêm Hòa nhìn ra tình thế hôm nay vô cùng nghiêm trọng, nếu để sáu tên ma đầu đắc thủ, ắt sẽ biến sâm trường thành vũng máu, thương vong vô số. Dù cảm thấy Phật quang thấu thể, hưởng lợi không nhỏ, thế nhưng rốt cuộc tiến bộ được bao nhiêu? Bản thân hắn cũng không rõ, cho nên đối phó với Vu Vô Ảnh, ra chiêu đổi thức vô cùng cẩn trọng, nơm nớp lo sợ, chỉ cầu có thể dây dưa được lão ma là may mắn lớn rồi, nào dám buông tay thi triển.

Gian khổ nhất vẫn là anh em họ Lưu, tuổi còn trẻ, kinh nghiệm ít ỏi, lấy hai chọi ba, về số lượng cũng chịu thiệt thòi. Tuy nhiên, tuổi trẻ cũng có cái lợi của tuổi trẻ, không giữ gìn, không kiêng kỵ, nghé con mới sinh không sợ hổ, về mặt tâm lý hoàn toàn không có sự tồn tại của kẻ địch. Hai ngày trước, biểu hiện của Hoắc Khí Ân và Hiểu Mai trên bãi chiến trường cũng đã để lại cho họ ấn tượng cực kỳ sâu sắc và sự cổ vũ vô song.

Kẻ địch càng đông, kẻ địch càng mạnh, đó càng là cơ hội tốt nhất để họ dốc sức thể hiện. Dưới sự chi phối của tâm lý đó, họ công hiểm thủ nghiêm, thân thủ linh hoạt, nhanh như chớp, binh khí múa may tựa mưa rào gió lốc, bóng người tung hoành không khác gì thoi bay dệt gấm, uy thế và sự hoạt bát đó nếu dùng sinh long hoạt hổ để miêu tả thì hình như vẫn chưa đủ đô. Tam Quỷ há phải tay vừa, kinh nghiệm lại vô cùng lão luyện chu đáo, Lý Ngọc phát hiện anh em họ Lưu dũng mãnh sắc bén như vậy, trong lòng không khỏi thầm mỏi cười lạnh:

"Tiểu tử, cứ để các ngươi cuồng loạn một lúc trước đã, ta muốn xem các ngươi rốt cuộc có thể cuồng loạn được bao lâu?" Ra hiệu cho Lỗ Hành, Ngô Lộc vững vàng trận thế, liên hợp du đấu, công ít thủ nhiều, tiêu hao thể lực của đối phương. Nhìn bao quát toàn cục, anh em họ Lưu là sinh động nhất, xuất sắc nhất, ngước nhìn trong mắt người sành sỏi thì cũng là non nớt nhất, nguy hiểm nhất, thời gian kéo dài, hậu quả thật khó lường. Chiến đấu bốn bề cứ thế diễn ra vô cùng kịch liệt trong hoàn cảnh đó. Một canh giờ trôi qua.

Trân Lão đã dần ổn định lại từ sự tay chân luống cuống, từ thế hoàn toàn phòng thủ, thỉnh thoảng cũng có thể tung ra một đòn hiểm ác đối với kẻ địch. Chiếc thiết thủ nặng nề trong tay bà cũng không còn vụng về nữa. Lưu Vĩnh Thái đối đầu với Trịnh Thất vẫn là đánh mạnh tấn công mãnh liệt liều mạng đập cứng, không ai nương tay, không ai chịu thua kém, râu tóc bay phấp phới, trán đều đã rịn mồ hôi. Đây là cuộc so kè sức lực, cũng là canh bạc sinh mệnh, ai kiệt sức trước, kẻ đó phải đổ máu tại chỗ.

Thắng thua sinh tử treo trên sợi tóc. Nghiêm Hòa vẫn vững vàng đánh chắc, từ sự tiến triển trong công thủ có thể thấy hắn đã có lòng tin đối với bản thân, cũng có nhận thức đối với kẻ địch, không còn bó tay bó chân không dám thi triển nữa. Hắn đã phát động phản công đối với Vu Vô Ảnh, dù vẫn là thủ nhiều hơn công, nhưng dẫu sao đây cũng là một bước tiến lớn, vẫn rất đáng mừng.

Trái lại, Y Ma Vu Vô Ảnh cũng ngày càng không còn chỗ hở để lợi dụng.

Lưu Trí, Lưu Tín tiến lùi công thủ ngày càng nghiêm mật, sai khiến như cánh tay, anh em hòa hợp như một thể, sắc bén hung hãn không hề lơi lỏng. Tam Quỷ để đẩy nhanh tốc độ tiêu hao thể lực của họ cũng đã chuyển từ thủ sang công.

Trăng dịch chuyển lên giữa trời, hai canh giờ trôi qua. Trong sân đã xảy ra biến hóa. Trân Nương và Nghiêm Hòa đã có thể đứng ngang hàng với đối thủ, công thủ du dương. Cát Xương và Vu Vô Ảnh tuy đã mất ưu thế nhưng chưa lộ vẻ bại tướng. Còn Lưu Vĩnh Thái và Trịnh Thất thì từ đánh nhanh tấn công mạnh đã chậm dần lại, cách nhau hai trượng, vòng quanh sân du tẩu, ngươi trừng ta, ta chằm chằm nhìn ngươi, nhìn ra sơ hở của đối phương bấy giờ mới tiến công, đánh một đòn không thành lại nhảy ra, tiếp tục vòng vo vòng tròn. Cứ thế chợp hợp lúc tan, đan xen kẽ hở, trọng điểm tiến công, cũng có thể nói là nhân cơ hội để thở dốc nghỉ ngơi. Tính nguy hiểm của cách đánh này so với đánh nhanh tấn công mạnh chỉ có hơn chứ không kém, mấu chốt nằm ở chỗ sự tập trung tư tưởng, tinh thần của ai mà hơi phân tán một chút, chỉ cần một chút xíu thôi là thấy máu.

Lỗ Hành thấy Lưu Tín không nhận ra trò hề của hắn, tưởng rằng có cơ hội lợi dụng, nào ngờ Tam Quỷ kết hợp nhiều năm, tâm ý tương thông, Lỗ Hành lộ ra sơ hở nhưng có Chu Lộc che chở.

Vì vậy Lưu Tín nhân cơ hội tiến công Lỗ Hành, khi sắp đâm tới thì thiết thủ của Ngô Lộc đã chạm đến mạn sườn trái của Lưu Tín. Nhưng Lưu Tín không đơn độc chiến đấu mà giao chiến kết hợp với huynh trưởng, giữa huynh đệ với nhau vốn đã tương trợ yểm trợ lẫn nhau, cho nên Lưu Tín mất cảnh giác ngược lại rơi vào nguy hiểm. Người ngoài cuộc tỉnh táo lại kịp thời cứu viện, lấy công phá công, vung thiết thủ đánh mạnh vào sườn phải của Ngô Lộc. Lúc này vị trí đại khái của các bên là: anh em họ Lưu dựa lưng vào nhau ở trung tâm, Tam Quỷ hình thành thế phẩm tự hình ở vòng ngoài, Lỗ Hành đối mặt với Lưu Tín, Thanh Diện Quỷ Vương Lý Ngọc ở bên phải, Ngô Lộc ở bên trái.

Bởi vì các bên đều đang di chuyển vòng quanh, vị trí kiểu này chỉ có thể nói là tình huống đại khái khi Lỗ Hành nhử địch chứ không phải là cố định.

Không chỉ hình thế này không cố định, mà việc anh em họ Lưu dựa lưng vào nhau cũng cực kỳ không cố định. Cặp tiểu huynh đệ này vô cùng linh hoạt, có lúc như thế, có lúc hợp lực cùng công một người, bỏ mặc sau lưng, thường thì thế công kiểu này là tấn công giả, làm bộ làm tịch, vừa tiến hai bước có lẽ chớp mắt lại phản công gộp lại, biến hóa khôn lường, hư thực khó lường, chẳng qua lúc Lỗ Hành nhử chiêu thì vừa vặn dựa lưng vào nhau mà thôi.

Vị trí và tình trạng mang tính lưu động này nếu không nắm rõ trong lòng thì rất khó giải thích một chuỗi động tác liên tục tấn công nhử địch phá giải. Chiêu nhử do Lỗ Hành thi triển vô cùng bình thường, giả vờ chân bị vấp, thân hình lảo đảo sang bên trái, tức là lảo đảo về phía bên Lý Ngọc. Lưu Tín chồm bước lao tới, thiết thủ đâm thẳng vào tim Lỗ Hành, tự nhiên là muốn nhân lúc hắn đứng không vững mà đánh gục hắn. Nào ngờ đâu đây là trò hề quen thuộc của Tam Quỷ, động tác của Ngô Lộc không chỉ nhanh hơn Lưu Tín mà còn sớm hơn Lưu Tín, cho nên thiết thủ của Lưu Tín còn chưa đâm tới nơi thì bản thân đã phải chịu sự uy hiếp nghiêm trọng.

Lưu Trí lúc này quay lưng về phía đệ đệ và Lỗ Hành, chỉ có thể dựa vào luồng gió do hai người di chuyển tạo ra để phán đoán tình hình đại khái phía sau, nhưng động tác của Ngô Lộc lại không thoát khỏi tầm nhìn của Lưu Trí, phản ứng linh hoạt không cần nhìn tình hình phía sau nữa cũng như tận mắt nhìn thấy, lập tức vung thiết thủ đánh mạnh vào Ngô Lộc. Ngô Lộc lúc này đã đến phía sau bên phải của Lưu Trí, Lưu Trí muốn đánh hắn không những phải xoay người mà còn phải lật cổ tay ra đòn mới nhanh mới phát huy được hiệu quả thiết thực của việc yểm trợ. Thế nhưng sau lưng mình, lớp phòng thủ bị rút sạch, bán đứt cho Lý Ngọc. Lỗ Hành lảo đảo, Lưu Tín tiến công, Lý Ngọc rõ ràng có thể cứu viện nhưng lại không cứu, điều hắn đợi chính là sơ hở này của Lưu Trí, há có lý nào lại bỏ lỡ. Lưu Tín không nhìn thấy Ngô Lộc nhưng lại nhìn thấy Lý Ngọc, Lý Ngọc động mà không động đã khơi gợi lòng nghi ngờ của tiểu tinh linh này, cho nên khi Lý Ngọc tập kích Lưu Trí, Lưu Tín liền vứt bỏ Lỗ Hành phản kích Lý Ngọc và lớn tiếng quát lên:

"Đừng hòng làm tổn thương tứ ca của ta!" Tiếng quát này ẩn chứa rất nhiều điều. Đến đây, hắn đã phát hiện sự gian trá của Lỗ Hành, cũng nhìn rõ toàn cục, càng căm hận Lỗ Hành đến xương tủy, suýt chút nữa khiến bản thân sập bẫy, phải cho Lỗ Hành một bài học báo thù. Phát ra tiếng quát đó là để nhắc nhở bào huynh, làm bộ phản kích Lý Ngọc chứ không phải thực sự hỗ trợ bào huynh, thực chất là tính toán Lỗ Hành nhất định sẽ truy đuổi, vẫn phải phản phu Lỗ Hành để trút giận.

Tam Quỷ giang hồ lão luyện, Nhị Lưu tiểu tinh linh, trong chớp mắt điện quang hỏa thạch, mỗi người đều có bàn tính như ý của riêng mình, mỗi người có mục tiêu riêng, mắt quan sát tám hướng, tai nghe bốn bề, lại còn phải để ý đến những biến hóa đan xen chớp nhoáng. Phản ứng của ai linh hoạt, động tác của ai nhanh nhẹn, năng lực ứng biến phải mạnh, người đó mới nắm bắt được thời cơ chiến thắng, giành được chiến quả phong phú. Chỉ thấy bóng người giao thoa chớp bay, bên tai nghe liên tiếp tiếng "bụp! bụp! keng keng!" hỗn loạn, máu tươi liên tục vãi tung tóe, binh khí rơi xuống đất.

Ngô Lộc hồi chiêu tự cứu, từ dưới hất ngược lên đỡ, vừa xoay nửa thân mình, thiết thủ của Lưu Trí đã mang theo kình phong kinh người nện xuống, uy lực tự nhiên khó mà phát huy đầy đủ.

Trái lại, thân hình Lưu Trí đã xoay thẳng, lật cổ tay thành thế chính, hơn nữa lại là đánh từ trên xuống dưới. So sánh với nhau, một chính một ngược, một trên một dưới, một đầy một vơi, Ngô Lộc làm sao có thể chiếm được hời? Binh khí chạm nhau, thiết thủ lập tức bị đập rớt, kéo theo cả hổ khẩu cũng bị chấn nứt.

Lưu Trí càng không chần chừ, nhân đà đá một cước hất văng Ngô Lộc đi xa cả trượng, lời cảnh báo của bào đệ đã lọt vào tai trước, khóe mắt cũng đã nhìn thấy động thái của Lý Ngọc và Lỗ Hành.

Linh cơ chuyển động, mối quan hệ lợi hại lập tức phán đoán rõ ràng, thiết thủ xuôi chiều, vứt bỏ Lý Ngọc, nghênh chặn Lỗ Hành. Lưu Tín cùng hắn cốt nhục liên tâm, tâm ý thông suốt, từ bỏ ý đồ ban đầu, đánh úp sườn Lý Ngọc, lập tức phối hợp với bào huynh, biến chiêu ảo thành chiêu thực. Trong khoảnh khắc, đổi mục tiêu, thay đổi chiến pháp. Thuận nghịch trái phải hoàn toàn thay đổi. Phản ứng và biến hóa nhanh như điện này lập tức khiến thế yếu đổi thành thế mạnh, nắm giữ hoàn toàn quyền chủ động.

Bóng người chợp hợp chợt tan. Lý Ngọc bị Lưu Tín đâm trúng vai phải. Lưu Tín thay đổi đối tượng và cách làm là chịu sự ám chỉ của bào huynh, xuất phát từ thế bị động, hành động tự nhiên hơi khựng lại có phần sơ sót, may mà Lưu Trí cứu viện kịp thời nên chỉ bị thương nhẹ, sau lưng bị Lỗ Hành rạch một đường dài ba tấc, tuy chưa tổn cân động cốt nhưng máu tươi đã trào ra như suối.

Lỗ Hành tâm đen thủ lạt, nóng lòng lập công, sau khi đả thương Lưu Tín rồi lại muốn nghênh cản Lưu Trí thì về thời gian đâu còn kịp nữa!

Bởi vì khoảng cách nên không đủ vị trí quan trọng, Lưu Trí cũng chỉ tiện tay rạch chéo một đường trên cánh tay phải của Lỗ Hành, tay áo bên phải chớp mắt đã bị nhuốm đỏ. Ngô Lộc chỉ bị chấn nứt hổ khẩu bên phải, hông trúng một cước, không hề bị tổn thương nghiêm trọng, lúc này đã lộn mình đứng dậy, tay trái nhặt lại binh khí lại tham gia chiến đấu.

Sự biến hóa ở đây trước tiên ảnh hưởng đến Lưu Vĩnh Thái. Lão anh hùng cách Lưu Trí Lưu Tín rất gần, cha con liền lòng, không khỏi hơi phân tâm một chút. Nói hồi nãy, hắn và Trịnh Thất hiện tại thi đấu chính là sự tập trung tư tưởng, nay sự phân tâm này lập tức bị Trịnh Thất lợi dụng, đến khi cảnh giác thì ứng biến đã muộn. Vị đại gia mục tràng này lúc này biết kháng cự đã muộn, bèn sinh lòng liều mạng, thân hình nhích nhẹ, coi như không thấy đòn tấn công lao tới, ngược lại dùng công trả công.

Thiết thủ của Trịnh Thất đâm thẳng vào tim. Lưu Vĩnh Thái áp sát bước tới, cũng đâm thẳng vào huyệt tim.

Hai người cao lớn bằng nhau, lại dùng cùng một loại binh khí; điểm khác biệt là Trịnh Thất chủ động ra tay nhanh hơn một khắc, còn Lưu Vĩnh Thái lấy tĩnh chế động, tinh lực sung mãn, ra tay nhanh hơn một khắc. Kiểu đánh liều mạng này nằm ngoài dự liệu của Trịnh Thất, đồng vu vu tận càng không phải điều hắn muốn, ngặt nỗi thu chiêu đã quá muộn, bức bã phải chọn điều nhẹ, cũng đành nghiêng thân hình sang một bên. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, chỉ nghe hai tiếng "phập! phập!", ánh máu lập tức tuôn trào, chiêu thức của hai người đều không đâm trúng vị trí định lấy, thế nhưng cả hai người đều bị thương, trước ngực bị rạch một đường máu, ác chiến ngược lại càng nhanh và dữ dội hơn, đủ thấy vết thương ngập thịt chưa đến mức nguy hiểm tính mạng.

Đây là giặc xâm nhập, khác với so tài, nhóm huynh đệ Triêu Dương Mục Trường lập tức ùn ùn kéo vào sân, định bảo vệ tràng chủ phụ tử. Đúng lúc này, từ đằng xa truyền đến một tiếng hú trong trẻo, vút tận mây xanh, chấn động màng nhĩ, uy thế khiến người ta khiếp sợ tột cùng. Sáu tên ma đầu liệu chừng mục tiêu khó đạt, hô lên một tiếng thấu trời rồi mở đường trốn chạy. Lúc trước xâm nhập sợ không sâu, bây giờ muốn đi lại tự chuốc lấy khó khăn. Vừa rời khỏi cửa cốc không bao xa thì đụng đầu Công Tôn Khải, trước chặn sau đuổi lập tức thành thế thọ địch cả hai đầu, tình thế cực kỳ bất lợi. Thú khốn còn giấu huống chi sáu tên ma đầu liều mạng lên thì không phải dạng vừa, chỉ có Lỗ Hành vì cánh tay phải bị thương nên bị Lưu Trí giết chết, Ngô Lộc bị chấn nứt hổ khẩu, bị Lưu Tín chém đứt một chân, bị bắt sống, bốn tên ma đầu còn lại đều mang thương tích trốn thoát.

Trong lúc hỗn loạn, Trân Nương cũng bị thương nhẹ, huynh đệ Triêu Dương Mục Trường vì để bảo vệ tràng chủ và Lưu Tín nên đã hy sinh thêm hai người. Kiểm điểm thương vong, đắp thuốc băng bó, mọi việc đâu vào đấy, trời đã sáng bạch. Đỗ Đan bình thản nằm ngửa trên sạp gỗ tựa như đang say ngủ, ngoại trừ hôn mê bất tỉnh ra thì không có gì bất thường cả. Gọi thế nào cũng không tỉnh. Nhịp tim đập vẫn bình thường và khỏe mạnh.

Hai ngày nay hoàn toàn dựa vào việc đút một chút nước canh nhân sâm để duy trì sinh mệnh. Trong lúc Công Tôn Khải và Trân Nương lo liệu hậu sự thì San San đi cùng Mai Vỹ bước vào phòng của hắn.

Căn phòng được bài trí gọn gàng thanh nhã, ngoài một chiếc giường, một cái bàn và bốn chiếc ghế ra, còn đốt một nén trầm hương, văn phòng tứ bảo đầy đủ, trên tường treo một bức tranh "Tùng Hạc Trường Xuân" và một câu đối, lại còn có một thanh cổ kiếm văn tùng, ngoài ra không còn thứ rườm rà nào khác.

Mai Vỹ hơi liếc mắt nhìn quanh đã có đại khái sự hiểu biết về Đỗ Đan: Không có tiếng đàn phiêu dã mà lại có sách kiếm, nho mà là hiệp, hoàn toàn không có chút khí chất con buôn nào.

Nhìn vật thấu người, không khỏi khiến tâm tư thiếu nữ thầm gật đầu. San San nhỏ giọng hỏi:

"Chữa trị thế nào, cần những thứ dụng cụ gì?" Mai Vỹ nói:

"Trà nước có sẵn, chẳng cần gì cả." Chậm rãi bước đến bên giường, nhìn lướt qua sắc diện của Đỗ Đan, lại lật mí mắt hắn lên, sau đó lấy ra một viên đan dược, dùng nước hòa tan rồi đổ vào bụng Đỗ Đan, mỉm cười nói với San San:

"Đợi dược lực phát huy thì Đỗ tràng chủ sẽ khỏi thôi." San San nói:

"Vậy chúng ta ở một bên nghỉ ngơi, đợi Đỗ tràng chủ khỏi rồi hãy đi có được không?" Đối với Mai Vỹ tuy nàng đã không còn hoài nghi nhưng Đỗ Đan chưa tỉnh thì làm sao có thể yên tâm? Mai Vỹ hiểu được tâm ý của nàng, mỉm cười nói:

"Vậy thì ngồi đợi cho khỏe hẳn rồi đi." Vừa vặn hợp ý San San, liền cùng Mai Vỹ ngồi đối diện nhau cạnh chiếc cột. Nhàn rỗi không có việc gì làm, hai chị em trò chuyện tâm sự. San San lúc trước ở Tuyết Sơn, mở mắt ra thứ có thể nhìn thấy ngoại trừ người trong nhà ra thì chính là tuyết trắng mênh mông không thấy bờ bến, nào biết gì đến sự hiểm ác của thế gian. Từ khi đến Liêu Đông, tầm mắt bỗng mở rộng nhưng vẫn không thể hiểu nổi tại sao kẻ ma đầu xấu xa như Kim Tinh Thạch lại vẫn có nhiều người sẵn lòng bán mạng cho hắn đến vậy? Công Tôn huynh muội, Đỗ Đan, thậm chí cả Hoắc Khí Ân, những con người tốt như thế sao lúc nào cũng chịu thiệt? Nàng không thể hiểu nổi nguyên nhân rốt cuộc là gì? Đối với mọi sự việc tự nhiên đều cảm thấy mới mẻ. Từ gia thế của Mai Vỹ trò chuyện đến phong cảnh Mai Lĩnh, từ mối thù sư môn của Mai Vỹ trò chuyện đến cổ độc...

Đối với cổ độc, trong cảm nhận của nàng vừa mới mẻ lại vừa kỳ lạ. Với võ công của Đỗ Đan vậy mà hoàn toàn không có khả năng chống cự đã bị hạ gục, thế là nàng cũng muốn học. Đúng lúc hai chị em đang trò chuyện say sưa, bỗng nghe Đỗ Đan gọi trên giường:

"Vỹ muội đừng đi!" Mai Vỹ vô cùng chấn động! Thứ nàng cho Đỗ Đan uống chỉ là linh dược bồi nguyên cố bản chứ không thể giải được cổ độc, sao Đỗ Đan lại có thể nói ra lời?

Điều khiến cô kinh ngạc hơn nữa là bản thân chưa từng gặp mặt Đỗ Đan, hai người vốn không quen biết, sao Đỗ Đan lại có thể gọi đúng tên cô? Trong lúc vội vã, cô không thể hiểu nổi đạo lý trong đó, để xem xét cho rõ cơ sự, vù một bước đã đến bên giường. Để thuận tiện cho việc chăm sóc Đỗ Đan, chiếc ghế Mai Vỹ ngồi là chiếc ghế phía trong, thế nên đến bên giường sớm hơn San San một bước. Và chính ở khoảnh khắc cô vừa đến bên giường ấy, chuyện kỳ lạ lại xảy ra. Một luồng ánh sáng trắng từ trên người Đỗ Đan bay vụt lên, loáng một cái đã trùm lấy Mai Vỹ rồi biến mất tăm không thấy tăm hơi. Đỗ Đan vừa hay tỉnh lại, mở mắt ra phát hiện Mai Vỹ đang đứng cạnh giường, liền nắm chặt bàn tay ngọc ngà của cô vào trong tay nói:

"Vỹ muội thật tốt, ta tưởng muội đi rồi chứ, hóa ra là làm một giấc mộng." Mai Vỹ nói: "Huynh chưa khỏi, sao em có thể đi." Đỗ Đan nói:

"Ta khỏi rồi muội cũng đừng đi, chịu không?" Mai Vỹ gật gật đầu nhưng không đáp lời. San San đến bên giường chậm hơn một thoáng, màn này chứng kiến từ đầu đến cuối, nghe thấy hết, kinh ngạc nói:

"Vỹ tỷ thật xấu tính, hóa ra hai người quen nhau, sao lại lừa em?" Mai Vỹ có cái miệng cũng khó biện bạch, đành ậm ừ qua loa một câu. San San nói:

"Hai người lâu ngày gặp lại, cứ từ từ nói chuyện nhé, em ở đây vướng víu lắm, xin phép không tiếp nữa."

Mỉm cười bước ra cửa mà đi. Đến phía trước, Lưu Vĩnh Thái cha con đã băng bó xong vết thương, Công Tôn Khải và Trân Nương đang bàn luận việc hiện tại, nhìn thấy San San chỉ có một mình đẩy cửa bước vào, không khỏi hỏi:

"Mai cô nương đâu?" San San cười nói:

"Họ vốn rất quen nhau với Đỗ tràng chủ, đang ôn lại chuyện cũ, em ở đó không tiện nên lẻn ra ngoài rồi." Mai Linh cười nói:

"Điều này thật lạ, tam muội chưa từng rời khỏi người ta, ta không quen Đỗ tràng chủ, sao nó lại quen?" Vốn dĩ cô đã bị thương, lại còn phải đi đường suốt một ngày một đêm, đáng lẽ nên nghỉ ngơi, chỉ vì đợi tin chữa trị cho Đỗ Đan nên vẫn chưa chợp mắt.

San San liền kể lại sự việc vừa trải qua. Công Tôn Khải đã hiểu đó là thủ pháp đùa giỡn của Vô Danh Thần Ni, có ý muốn vun vén mối lương duyên này, liền nói:

"Có lẽ họ từng gặp nhau mà đại tỷ không biết, Đỗ tràng chủ hiện đã không sao, đại tỷ cứ yên tâm đi nghỉ ngơi đi, sau này ắt sẽ rõ nguyên nhân sự tình." Liếc nhìn sang San San lại nói:

"San San đi cùng Mai đại tỷ nghỉ ngơi đi." San San vâng lời dẫn Mai Linh rời đi. Từ sự việc này, Công Tôn Khải đối với thương thế của Hiểu Mai và Hoắc Khí Ân cũng gia tăng thêm niềm tin. Thế nhưng một loại lo âu khác cũng từ động thái của giặc cướp trồi lên trong lòng, nói:

"Lão tiền bối, rết lớn rời khỏi nơi này, Độc Bì Thần Ma đều phái người đến, ta liệu chuyện ở Loạn Thạch Cương hắn chưa chắc đã giữ đúng hẹn, ta muốn đi tiếp ứng một chuyến." Trân Lão nói:

"Điều này có khả năng, nơi đây cần người chăm sóc, công tử không thích hợp đi xa, lão thân cân nhắc mang theo một hai người đắc lực đi là được." Công Tôn Khải nói:

"Tiền bối đi hay ta đi đều không có gì không ổn, sau bữa trưa rồi quyết định thế nào?" Trân Lão nói:

"Công tử bôn ba vạn dặm chắc đã mỏi mệt, Đỗ tràng chủ nay đã không sao, xin hãy nghỉ ngơi đi." Công Tôn Khải quả thật cũng cảm thấy mệt mỏi nên không khách khí nữa, bèn cùng Trân Lão phân định chỗ ngủ.

Sau một giấc ngủ say sưa, tinh thần quần hùng vô cùng sung mãn, cuối cùng cũng phi thân lên yên ngựa, thay đổi hành trình đã định, quất ngựa phi thẳng về hướng Thẩm Dương. Từ ánh mắt đờ đẫn của bọn họ, không khó để nhận ra việc thay đổi hành trình không phải xuất phát từ ý nguyện bản thân mà là bị dược vật mê hoặc, bị người ta dắt mũi dẫn đi. Ai là kẻ dẫn đường?

Đến nay vẫn chưa có ai chỉ đích xác, thế nhưng quần hùng trọ ở bốn quán trọ đều tách ra mỗi người một ngả, chia ra đi, khoảng cách trước sau không quá một dặm đường, cho thấy trong mỗi nhóm ít nhất đều có một tên nội gián, ngoài ra còn có một kẻ chịu trách nhiệm tổng quản.

Nói cách khác, tay sai của Độc Bì Thần Ma hòa trộn trong quần hùng ít nhất có năm tên. Ngay khi quần hùng vừa rời khỏi khách sạn không lâu, lại có bảy kỵ mã ngược hướng phi thẳng đến Trường Bạch Sơn theo lệnh của Tiêu Thiên, đó là Trương Kiệt, Trương Tuấn, Phòng Thanh, Lữ Bội, Thẩm Trọng, Phòng Phi, Châu Phương. Chuyến đi này có hai mục đích, một là cầu viện Công Tôn Khải, hai là hộ tống Trương Tuấn và Phòng Thanh đi chữa trị vết thương.

Bởi vì thương thế của hai người bọn họ vô cùng trầm trọng, tuy ngồi trên lưng ngựa nhưng không thể tùy ý xóc nảy phi nước đại, đành phải chậm rãi quất ngựa mà đi để tránh làm thương thế trở nặng. Đến giờ Mão mới bước vào đường núi, đường gập ghềnh trơn trượt vô cùng khó đi. Lúc này chỉ thấy trên con đường tắt phía trước có một sơn trang, khoảng chừng hai ba mươi hộ gia đình, trên cành cây khô trụi lá ở ngã ba đường treo một bầu rượu lớn phấp phới theo gió vô cùng bắt mắt. Từ đó có thể thấy nơi này có một quán rượu cho người qua đường dừng chân.

Phòng Phi nhìn về phía trước nói:

"Ở đây có một quán núi, đã đến lúc nghỉ chân rồi, sao không ghé vào uống ba chén giải trừ khí lạnh." Châu Phương dùng roi ngựa cản lại nói:

"Không thể như vậy được, chúng ta qua lại mấy lần không thấy quán núi nào. Nay lại xuất hiện hai ba mươi hộ gia đình này, xuất hiện vô cùng kỳ lạ, chẳng lẽ trong đó có gian trá?" Trương Kiệt nhìn lướt qua phía trước nói:

"Lời Châu huynh có lý, chúng ta không cần vào." Phòng Phi vô cùng không vui nói:

"Mấy hộ gia đình có gì đáng kinh ngạc? Phòng mỗ không tin!" Thúc ngựa định rẽ vào đường nhánh. Thế này thì mọi người buộc lòng không thể bỏ mặc hắn ở đây, đành phải theo sau hắn, quất mạnh một roi cùng lúc tiến vào con đường rẽ này.

Chỉ chừng dăm ba câu đã đi vào con đường rẽ này, chỉ nghe Phòng Phi quát lớn một tiếng:

"Lùi lại!" Mọi người chấn động ghìm cương, bỗng thấy cảnh tượng trước mắt thay đổi, hóa ra là đen kịt, mịt mờ, tầm nhìn chỉ có thể thấy rõ trong vòng tầm trượng, xa hơn nữa thì không thấy gì nữa. Trong khoảnh khắc khựng lại, Châu Phương liền quay đầu ngựa gọi mọi người nói:

"Nơi này là cạm bẫy, mau theo tôi rút lui." Tình thế khẩn cấp hành động vô cùng nhanh chóng, bảy kỵ mã lập tức phi ngược về con đường cũ. Thế nhưng phương hướng đã mất, mọi người dù cảnh giác nhanh chóng cũng không thể rút lui về con đường ban đầu được nữa, chỉ là uổng phí tinh thần mà thôi. Trải qua một trận cuồng binh, Trương Kiệt lập tức lên tiếng quát dừng:

"Các vị hãy dừng lại, cứ chạy kiểu này chỉ tốn sức vô ích, chúng ta chi bằng làm rõ tình hình rồi hãy tính toán tiếp để tránh bị kẻ gian đùa cợt." Sau tiếng gọi này của Trương Kiệt, mọi người lập tức dừng lại. Châu Phương thở dài nói:

"Giang hồ mịt mờ hiểm ác khôn lường, đây chẳng phải là Thủy Hạn Bát Trận của Gia Cát Vũ Hầu thì là gì?" Dứt lời, bỗng có một tiếng cười lạnh vang lên bên tai. Tiếng cười này đến vô cùng kỳ lạ, lạnh lẽo thấu xương, âm u rợn tóc gáy khiến người nghe hoảng sợ vô cùng. Vì tiếng cười đến quá bất ngờ, mọi người không khỏi hít một hơi lạnh, đưa mắt nhìn nhau không biết phải làm sao. Chợt khựng lại, Châu Phương cất giọng lanh lảnh nói:

"Cao nhân phương nào? Xin hãy hiện thân một lần!" Không có tiếng đáp lời, sự việc này kỳ lạ vô cùng. Phòng Phi đã không kìm nén được ngọn lửa giận trong lòng quát lên:

"Lũ chuột nhắt to gan, che đầu giấu đuôi tính là loại gì..." Lời chưa dứt "bốp" một tiếng giòn giã, Phòng Phi ăn ngay một cái tát. Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, leng keng leng keng liên tiếp mấy tiếng, binh khí của mọi người đều tuốt vỏ, ánh lửa bùng lên chiếu rọi sáng rực rỡ trong vòng hai ba trượng không sót một sợi lông.

Đều là chuyện xảy ra trong chớp mắt, mọi người đứng rất gần nhau, lúc Phòng Phi bị đánh thấy rất rõ ràng, kẻ đánh Phòng Phi không hề hiện thân, thứ nhìn thấy chỉ là một bàn tay phụ nữ trắng nõn mềm mại, năm móng tay vừa nhọn vừa dài nhuộm màu đỏ chói. Từ đó phán đoán người ra tay chắc chắn là thiếu nữ tuổi cập kê. Sau khi ăn đòn, khóe miệng Phòng Phi rỉ ra một vệt máu tức giận gầm lên:

"Con nha đầu thối tha dám giở trò quỷ trước mặt Phòng mỗ, nếu là hảo hán thì đứng ra đây đấu vài hiệp với ta, trò lén lút thế này khiến người ta lạnh gáy!"

"Hừ!" Trong bóng tối truyền đến một tiếng hứa nặng nề, già nua mạnh mẽ, rõ ràng là một người đàn ông lớn tuổi. Nghe giọng là biết người đến ít nhất cũng trên sáu mươi tuổi chứ không phải thiếu nữ. Ước chừng ở đây có thể có hai người, kẻ lên tiếng là một lão giả còn kẻ ra tay là một thiếu nữ, hơn nữa quan hệ của họ rất có thể là cha con. Phòng Phi giận tím mặt chửi mới không ngừng. Nói cũng lạ, kẻ trong bóng tối từ đó không hề ra tay nữa cũng không hiện thân, giống như đã đi xa từ lâu, phớt lờ những lời chửi rủa của Phòng Phi. Châu Phương lúc này đã vô cùng kinh hãi quát lên với Phòng Phi:

"Địch lớn trước mắt, chửi bới cũng vô ích, chúng ta ra ngoài mới là quan trọng!" Thúc ngựa chậm rãi đi tới. Bảy người cưỡi ngựa đi được mấy bước thì thấy trước mắt xuất hiện một ngôi miếu hoang, đến trước sơn môn nhìn lên biển ngạch thấy viết ba chữ vàng "Sơn Thần Miếu". Ngôi sơn thần miếu này cũ kỹ không chịu nổi, hai cánh cửa sơn môn đã không còn chỉ còn lại một khung cửa treo xiêu vẹo nghiêng ngả bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.

Bước vào trong là sân viện cũng không lớn lắm, đi qua sân viện là Sơn Thần Điện, trên thần đài đang thắp một ngọn nến ánh sáng chập chờn không rõ lắm. Trương Kiệt liếc nhìn Phòng Phi nói:

"Phúc thì không tới mà họa thì tránh không khỏi. Lúc nãy nếu nghe lời Châu huynh thì tuyệt đối không xảy ra chuyện này. Sự việc đã đến nước này nói nữa cũng vô ích, chúng ta tạm thời vào trong nghỉ ngơi một chút rồi đi." Thở dài một hơi thật mạnh nói:

"Đành vậy thôi." Bảy người xuống ngựa dắt vào trong sân. Trương Kiệt và Phòng Phi đỡ Trương Tuấn và Phòng Thanh chậm rãi bước vào trong điện. Lúc này trong điện không một bóng người, sơn thần cao lớn đổ nghiêng một bên, trên thần đài chỉ thắp một ngọn nến. Kỳ lạ ở chỗ nơi này trong sơn thần miếu rõ ràng không có người sao lại có thể thắp nến? Nếu suy đoán theo trực giác thì chắc chắn lại là cạm bẫy. Thế nên mọi người lập tức nâng cao cảnh giác, ngoài việc nắm chặt binh khí ngầm phòng bị ra còn mỗi người chọn một vị trí đứng vây người bị thương vào giữa để chờ địch hiện thân.

Đột nhiên ánh nến lóe lên, mọi người chỉ thấy trước mắt hoa lên, trong điện xuất hiện thêm một lão giả, lão giả này tóc bạc trắng như bông. Râu mày trắng muốt, đội một chiếc mũ Phạm Dương trắng, mặc một bộ áo bào trắng, mặt đẹp như ngọc, gần như chỗ nào cũng trắng toát. Đôi mắt lão ta chớp mở lạnh lùng nói:

"Ban nãy kẻ nào gan lớn dám mắng lão phu là con nhóc thối tha?!" Phòng Phi không chút mơ hồ vỗ ngực nói:

"Là Phòng mỗ!" Lão giả mở trừng hai mắt tinh mang bắn ra lạnh lùng cười nói:

"Tiểu tử miệng còn hôi sữa mà dám nói bậy, sao thấy lão phu là đàn bà?" Địch xuất hiện hiểm nguy trùng trùng, Phòng Phi vậy mà to gan lớn mật quát lên:

"Đồ quỷ quái ngón tay cứ như một đôi tay cung nữ, mắng mày là con nha đầu thối tha còn là khách khí đấy, chọc giận tính tình Phòng mỗ mày tất phải cho mày biết tay!" Lời chưa dứt lão giả đột nhiên ngửa cổ cười lớn... Tiếng cười của hắn phát ra vang dội kinh người chấn đến mức bụi trên mái nhà rơi xuống như mưa! Có thể thấy nội công của lão giả này thâm hậu tu cảnh đã đạt đến hóa cảnh. Trương Kiệt lúc này bước lên một bước nói:

"Lão trượng tạm dừng, bằng hữu của tôi không có ý mạo phạm các hạ, chỉ vì..." "Ngươi câm miệng cho ta!" Lão giả đột nhiên dừng cười, tiếng như chuông đồng quát dừng Trương Kiệt lại nói:

"Lão phu giáp tử chưa từng nổi giận, sao có thể chấp nhủ tiểu bối, chỉ vì tiểu tử miệng còn hôi sữa nói năng hỗn xược, nếu không trừng trị thì khó phục chúng! Theo bản tính của lão phu các ngươi đừng hòng có đứa nào sống sót! Thôi được, các ngươi nếu nói được danh hào của lão phu thì tha cho một lần tội chết!" Lời của lão giả khoa trương cuồng vọng rõ ràng coi thường mọi người. Câu nói này lại khiến Châu Phương khơi gợi linh cơ vội nói:

"Tiền bối chẳng lẽ là..." Bất chợt im bặt, lão giả liếc nhìn hắn nói:

"Cứ nói thẳng không sao!" Châu Phương vốn muốn thừa nước đục thả câu, nghe vậy liền nói:

"Không phải vãn bối không nói, chỉ sợ tiền bối nói mà không giữ lời, tiền bối nếu chịu dẫn dắt chúng tôi rời khỏi nơi này thì vãn bối nhất định nói." Lão giả cười lạnh một tiếng nói:

"Tiểu tử, bàn tính của ngươi đánh khéo thật, lão phu chỉ nói các ngươi nói ra danh hào của lão phu mới tha cho các ngươi một lần không chết, muốn lão phu dẫn dắt ra khỏi trận này thì phải có giao ước khác." Châu Phương nói:

"Tiền bối muốn giao ước thế nào?" Lão giả nói:

"Từng chuyện giải quyết từ từ, ngươi nói trước lão phu là ai?" Châu Phương thốt lên:

"Tiền bối chính là Vô Cực Sôn Giả Ôn Như Ngọc lão tiền bối!" Lão giả gật đầu nói:

"Đúng vậy, lão phu không nuốt lời tha cho các ngươi một lần không chết, nhưng tội chết đã miễn tội sống khó tha, các ngươi hãy thử một chỉ thần thông của lão phu xem!" "Khoan đã!" Châu Phương kịp thời quát chặn lão giả lại nói:

"Tiền bối là cao nhân thế ngoại cần gì chấp nhủ tiểu bối?" Vô Cực Sôn Giả Ôn Như Ngọc nói:

"Thôi được, lão phu lại đánh cược với các ngươi, hiện tại lão phu ngồi ở đây do bảy người các ngươi vây công, mỗi người giới hạn ba chiêu tổng cộng hai mươi mốt chiêu, nếu có thể chạm vào dù chỉ một sợi tóc của lão phu hoặc ép lão phu ra tay hóa giải thì đưa các ngươi ra khỏi trận." Châu Phương nói:

"Hai người bị thương làm sao tính số?" Vô Cực Lão Nhân nói:

"Không khó, lão phu trước tiên chữa khỏi thương thế cho họ rồi hãy đánh cược, qua đây." Trương Tuấn, Phòng Thanh y lời bước lên. Vô Cực Lão Nhân ngưng thần nhìn ánh mắt sắc mặt hai người nói:

"Hãy kể qua quá trình bị tập kích và vị trí bị thương cho lão phu nghe." Trương Tuấn nói:

"Vãn bối hai người bị tập kích ứng biến hơi chậm, đều trúng chưởng ở ngực trái, chỉ vì đã ra chiêu phong giải nên chưởng lực của địch cũng chưa hoàn toàn đánh..." Vô Cực Lão Nhân cắt ngang lời:

"Và đã uống thuốc tự chữa trị, thương thế đang chuyển biến tốt, chú ý đây!" Trương Tuấn, Phòng Thanh lập tức cảm thấy một luồng nhiệt lực từ đầu ngón tay lão giả bắn vào huyệt đan điền của mình trong chốc lát lan khắp toàn thân thương thế khỏi hẳn lập tức. Vô Cực Lão Nhân vừa vặn thu ngón tay nói:

"Thương thế đã khỏi có thể ra chiêu rồi." Bảy người trao đổi ánh mắt ngầm hiểu ý nhau chọn vị trí có lợi Châu Phương nói:

"Mạo phạm rồi!" Dứt lời phát chiêu đao kiếm cùng giơ tấn công từ các góc độ khác nhau.

Vô Cực Lão Nhân nhắm mắt ôm chéo tay không nhìn không quan tâm cũng không thèm phá giải. Binh khí của Trương Tuấn và những người khác tấn công xuống như mưa rào gió lốc nào ngờ cách người lão giả năm tấc đã bị một luồng kình lực vô hình hất hoặc dẫn dắt trượt ra ngoài, thậm chí binh khí còn va chạm vào nhau không hề chạm đến da thịt lão chứ đừng nói đến đả thương người. Bảy người lại trao đổi ý kiến bằng ánh mắt tung ra chiêu thức lần thứ hai. Vẫn như cũ công cốc vô ích. Lần ra chiêu thứ ba càng thêm hung ác. Vô Cực Lão Nhân mở hờ hai mắt chấn giọng quát lớn:

"Trúng!" Gấp ngón tay bắn liên tiếp điểm trúng huyệt đạo sáu người, thanh kiếm cuối cùng vậy mà rạch rách cả áo lão giả phát ra một tiếng "xoẹt", Vô Cực Lão Nhân nổi giận quát lên:

"Kẻ nào to gan dám phá hoại quy ước của lão phu, ra mặt trả lời trốn tránh cái gì không liên quan gì đến các ngươi nữa." Hai câu cuối cùng là phát ra đối với Trương Tuấn Thất Hữu, huyệt đạo bị phong cũng đã được giải.

Thất Hữu ngầm biết nơi này ẩn giấu cao nhân vô cùng chấn động cùng nhau lui khỏi đại điện. Chỉ thấy một bóng trắng lướt qua thân hình rồi lập tức nghe thấy tiếng quát của Vô Cực Lão Nhân:

“Cả gan!” Tiếp theo chính là một tiếng chấn động vang trời, kình phong cuồng quyển, ngói điện tề phi, khí thế dữ dội, vô cùng dọa người! Trong chưởng phong kích dáng, trước điện rơi xuống hai người, một là Vô Cực lão nhân Ôn Như Ngọc, người còn lại là một lão nhân áo đen không rõ danh tính. Thất hữu vừa vặn nghe được một luồng âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu truyền vào tai:

“Đại chiến sắp nổ ra, các ngươi mau chóng rời khỏi miếu này, tìm cơ hội trốn đi!” Thất hữu biết rõ công lực quá kém, không thể so sánh với những cao nhân ẩn thế bấy lâu, bèn vâng lời hoảng hốt chạy ra khỏi miếu. Lại nghe Vô Cực lão nhân quát lên:

“Yêu nghiệt, xem quyền!” Trong tiếng cười âm hiểm “hì hì hì” liên tiếp, một giọng nói trầm đục khác đáp lại:

“Oan gia sống, đối đầu chết, phong thủy nơi đây không tệ, ngươi liền……” Tiếng nói bị chưởng phong át đi, sự ác liệt dường như không chỉ có Vô Cực lão nhân và lão nhân áo đen hai người. Cây rung, núi chuyển, miếu sơn thần sụp đổ hoàn toàn, không thấy một ai trốn thoát. Nhưng trong lúc tiếng chấn động đất trời, miếu sụp núi lở ấy, ánh sáng ban ngày cũng đột nhiên xuất hiện trở lại. Thất hữu lại nghe tiếng truyền âm phía trước vang lên:

“Các ngươi may mắn, chốn này không còn người sống, trận đã phá, một viên Nhật phách khác ở thanh……” Âm thanh vô cùng nhỏ bé, đến đây thì đứt quãng, thanh cái gì? Tiếc là không nghe được trọn vẹn. Thất hữu may mắn thoát nạn, tìm lại ngựa chiến, hoảng hốt ra khỏi hẻm núi. Vừa lên đường chính không lâu, đối mặt liền gặp ba người, hóa ra lại là Trân mẫu, Đỗ Đan và Mai Vi. Thất hữu tuy không quen biết, nhưng dạo trước trong đại chiến Thiên Trì, từng tận mắt nhìn thấy mặt Trân mẫu và Đỗ Đan, liền vội vã kìm cương ngựa, tiến lên ra mắt, đem những gì Tiêu Thiên ủy thác cùng trải nghiệm hiểm nghèo ban nãy thuật lại, đồng thời trưng ra tín vật của Tiêu Thiên để chứng thực lời mình nói. Đỗ Đan nghiêm nét mặt nói:

“Bổn tràng chính lúc đang cần người, thật hiếm có khi bảy vị rộng lòng đến giúp, xin cứ tiếp tục đi về phía trước, truyền lệnh của ta, giao cho Quản Liệt dẫn đường các vị, đi yết kiến Công Tôn đại hiệp. Về phần Tiêu Thiên, tự có Trân lão tiền bối cùng phu vợ ta tới tiếp ứng, rồi sẽ gặp lại sau.” Chắp tay vái một cái, liền cùng Trân mẫu, Mai Vi, quất ngựa phi nước đại đi mất hút. Hôn nhân giữa hắn và Mai Vi, có thể nói là nhân duyên trong mộng.

Anh Ca Bố là một trấn thị rất lớn, nằm ở phía tây huyện Thông Hóa chừng hơn hai mươi dặm, sự phồn hoa của thị tứ không kém huyện Thông Hóa là bao, mọi thứ đều rẻ hơn Thông Hóa, thương khách qua lại, vì ham chút lợi nhỏ này, thường hay trọ lại trấn này, không đến Thông Hóa nữa. Quần hùng đến đây đã gần ngọ trưa, người bình thường sẽ không đi chậm như thế, huống chi quần hùng lại còn cưỡi ngựa? Tình hình vô cùng hiển nhiên, trên đường đã xảy ra sự cố.

Chỉ nhìn tình cảnh lúc họ vào trấn, kẻ thì hai người cưỡi chung một ngựa, người thì đi bộ, là biết vấn đề xảy ra ở lũ ngựa. Không biết là kẻ nào, giữa đêm hôm khuya khoắt đã giở trò trên móng ngựa: kẻ thì châm kim, người thì cạy nhẹ móng ngựa ra, nhét thêm sắt vụn hoặc chông sắt vào, ngựa vừa di chuyển, mấy thứ nhỏ nhặt này liền giở trò. Quần hùng bị dược vật khống chế, thần trí đều mất, dáng vẻ như kẻ ngốc, còn kém cả đứa trẻ con hiểu biết đôi chút, ngựa què đi, chậm lại, có con thậm chí không chịu đi nữa, quần hùng vẫn cứ ngồi trên ngựa, hoàn toàn không có phản ứng, không nghe không hỏi, dẫu bị xóc ngã xuống ngựa, ngã đau, chỉ cần còn cử động được, lại trèo lên, ngoài ra không hề biết làm thêm một việc gì khác. Thế nên rời khỏi Thông Hóa chừng năm sáu dặm, đã hình thành cảnh tượng tản mác, hỗn loạn không ra thể thống gì, đội ngũ trước sau cũng trộn lẫn vào nhau.

Cho đến khi tay chân của Kim thị Thiên Nam đuổi theo sau, tốn rất nhiều công sức, mới dần dần chấn chỉnh lại trật tự, tiếp tục lên đường. Ở đây, cũng nhìn ra được sự bá đạo và điểm yếu của mê dược. Quần hùng đã mất thần trí, không phải bất cứ tên ma đầu nào cũng có thể sai khiến được, bọn chúng chỉ nghe lệnh duy nhất của một người, mà người này, chính là kẻ hạ độc ban đầu. Nói cách khác, lúc đầu bốn tòa khách sạn là độc lập hạ độc, nay quần hùng chỉ nghe theo sự sai khiến của kẻ hạ độc từng ở chung với họ ban đầu. Do đó, bốn tên ma đầu này trước tiên phải tìm cho đủ những người do mình chế ngự rồi tách ra, sau đó mới có thể kiểm tra ngựa.

Quần hùng đã trở thành con rối, bảo chúng kiểm tra móng trước bên phải, tuyệt đối sẽ không quản móng trước bên trái, bảo chúng dọn sạch chông sắt, cũng tuyệt đối không nhổ kim.

Việc kiểm tra và dọn dẹp như thế, tự nhiên không thể triệt để, lên ngựa đi tiếp, chẳng bao lâu lại phát hiện hiện tượng tương tự, khiến lũ ma đầu tự mình dọn dẹp, kiểm tra từng con một, sự an toàn thì không còn vấn đề gì, nhưng tiến độ lại chậm đi, thậm chí có con ngựa không chịu nổi cơn đau thấu xương, không thể đi tiếp nổi, có con lại phát điên chạy mất. Vì thế, mới rơi vào cảnh chật vật thế này, đi còn chậm hơn cả người bình thường đi bộ. Tình huống này, hoàn toàn lọt vào mắt của Tiêu Thiên và những người đồng hành ẩn nấp trong bóng tối.

Ăn cơm trưa ở Anh Ca Bố xong, lại một lần nữa lên đường, một ngựa hai người cưỡi, lại thêm một phần đi bộ, muốn nhanh cũng không cách nào nhanh nổi. Lũ ma đầu vốn định hai ngày là đến Thẩm Dương, nay đã không thể toại nguyện, bọn chúng biết là do Tiêu Thiên ngầm giở trò quỷ, hận Tiêu Thiên thấu xương, cũng biết Tiêu Thiên nhất định sẽ bám theo, thế nhưng lại không tài nào phát hiện ra tung tích của Tiêu Thiên. Cố gắng đến Tân Tân, đã gần canh bốn, người mệt ngựa nhọc, ngặt nỗi lại không thể tìm được đồ ăn và chỗ trọ, đành phải chịu đựng dưới mái hiên, chờ trời sáng. Gió đêm quất vào mặt rát như dao cứa, lúc cản lộ thì chưa thấy lạnh lắm, đến khi dừng lại thế này, trong bụng lại trống rỗng, cái tội này quả thực chịu đựng không nhỏ.

Bốn tên ma đầu, mỗi kẻ tự bố trí cho người của mình vào nơi tránh gió, dạy bọn chúng vận công chống lạnh, rồi tụ họp lại với nhau, trong đó một kẻ hậm hực nói:

“Tên khốn Tiêu Thiên đó, nhất định đang ở quanh quẩn đâu đây, chúng ta chia ra tìm!” Một kẻ khác nói:

“Ta đồng ý, đằng nào trời cũng lạnh, ở yên một chỗ càng lạnh hơn, dẫu không tìm thấy người, vận động một chút cũng ấm hơn chút ít.” Kẻ nói trước bảo:

“Kiếm thuật của Tiêu Thiên không phải dạng vừa, mấy kẻ đi theo hắn cũng có chút bản lĩnh, gặp mặt là ra tay hiểm độc, đừng để lật thuyền trong mương!” Lại một kẻ nói:

“Ta thấy đây là lo thừa, bọn họ tuy không ăn mê dược, nhưng đều trúng độc rồi! Lúc này còn sống hay không còn là vấn đề, sao có thể đến được chứ? Vận động một chút thì được, không cần phải căng thẳng thế.” Kẻ nói trước tỏ vẻ không đồng tình, nói: “Ngươi biết hắn xuất thân thế nào không? Lại sao dám chắc hắn không có giải dược? Không sợ vạn nhất, chỉ sợ vạn một, cẩn thận một chút, tột cùng vẫn không thiệt thòi.” Kẻ nói câu cuối cùng bị bác bỏ, vô cùng khó chịu, nói:

“Đừng lải nhải nữa, ta đi về hướng nam tìm trước.” Đoạn đứng phắt dậy, vút bay về hướng nam.

Kẻ nói trước tỏ ra vô cùng cẩn trọng, nói:

“Giang Thành quá bất cẩn, ta phải đi cùng hắn, hai người các ngươi đi chung một đường, đừng tách ra, cũng đừng đi quá xa, gặp địch thì hú còi báo hiệu, nếu không phát hiện gì, nửa canh giờ sau vẫn tụ họp lại đây.” Dứt lời, liền rắp tâm đuổi theo hướng Giang Thành đi. Hai người còn lại, một người tên Vưu Sáu, một người tên Quách Hồng, thì hướng về phía bắc tìm kiếm. Nơi chia tay là cửa khẩu Quan Trào, hướng nam hay hướng bắc đều vô cùng trống trải, kẻ cẩn thận đuổi theo Giang Thành đó tên là Lý Bân, là tay sai đắc lực của đại đệ tử Độc Tí Thần Ma Bành Hóa, cho nên ba người đi cùng đều rất tôn trọng hắn. Lúc này là giữa tháng hai, Liêu Đông trời vẫn còn rất lạnh, cây cối chưa đâm chồi nảy lộc, Lý Bân tìm kiếm một đoạn không những không phát hiện ra tung tích của Tiêu Thiên, mà ngay cả bóng dáng của Giang Thành cũng không thấy, một cảm giác bất an đột nhiên dâng lên trong lòng, không kìm được thầm nghĩ:

“Chẳng lẽ Giang Thành đã gặp độc thủ rồi?” Nghĩ thì nghĩ vậy, không phát hiện ra thây ma, không nhìn thấy dấu vết đánh nhau, tự nhiên sẽ không từ bỏ hy vọng.

Đảo mắt nhìn quanh, sườn trái không xa, địa thế cao hơn, còn có mấy gốc cây, liền tung người nhảy vọt qua, bám lên ngọn cây, nheo mắt phóng tầm mắt nhìn bốn phía. Tầm mắt vươn tới, thưa thớt có mấy nóc nhà, chỗ gần nhất tính ra cũng phải hơn hai dặm. Trong lòng động đậy, liền cất bước chạy tới.

Trong tưởng tượng của hắn, nếu Tiêu Thiên bám theo, chỗ đặt chân chắc chắn cũng không ở trong thành, vậy thì những căn nhà nông độc lập gần cửa quan, thuận tiện quan sát này, hẳn là chốn dung thân tốt nhất. Hơn hai dặm đường, trong mắt Lý Bân chẳng đáng là bao, chẳng mấy chốc đã đến gần. Trăng khuyết tuy đã ngả về tây, nhưng vẫn chưa lặn, nếu Tiêu Thiên thực sự ẩn thân ở nơi này, địch tối ta sáng, cứ thế xông tới chẳng phải dễ bị đánh lén sao. Cất bước ẩn nấp sau một gốc cây, lộ ra một nửa khuôn mặt, cẩn thận quan sát.

Nhà nông san sát, vốn không phải chỉ một hộ, nhưng cũng không quá ba hộ, tĩnh mịch không một tiếng người, tiếng chó sủa cũng không, đèn đóm cũng chẳng có, phỏng chừng đều đã ngủ say, trông không giống có người mai phục, lá gan liền phình to đôi chút. Tên gia hỏa này quả thực cẩn thận đến mức khiến người ta kinh ngạc, cách chưa tới trăm trượng, hắn còn phải nhìn cho rõ địa hình phía trước, nhờ vào những gò đất nhấp nhô, từng đoạn từng đoạn tiến về phía trước. Hai đôi mắt càng dán chặt vào căn nhà hướng về phía cửa quan.

Phán đoán của hắn không hề sai, căn nhà nông mà hắn đang chú mục quả thực có cất giấu người, nhưng không phải Tiêu Thiên, mà là Kỷ Khánh, Giang Thành cũng ở đó. Chẳng phải chuyện này có điều mờ ám hay sao? Kỷ Khánh vốn là con trai út của Kỷ Bỉnh Nam, cớ gì lại ẩn náu nơi này, không cùng Lý Bân bọn chúng hội hợp một chỗ, lại giữ Giang Thành lại không cho đi? Lý Bân đã tiến vào phạm vi ba mươi trượng, rạp người dưới một bờ ruộng, ngó về phía nhà nông, càng thêm tập trung tinh thần, muốn tiến lên lại ngập ngừng, do dự nửa ngày vẫn chưa động đậy. Kỷ Khánh nhỏ giọng nói:

“Giang Thành, ngươi đã nghĩ kỹ chưa!” Không thể biết hắn đã từng nói gì với Giang Thành? Giang Thành có vẻ vô cùng khó xử, do dự một chút, đáp:

“Lời ngươi nói có tính chắc không?” Kỷ Khánh chỉ tay lên trời phát thề nói:

“Nếu ta nói lời không thật lòng, sai khiến ta ngũ mã phanh thây, chết không toàn thây!” Giang Thành khái khí nói:

“Được, cứ quyết định vậy đi, ta đáp ứng ngươi.” Kỷ Khánh nói: “Đây không phải chuyện đùa đâu, ta cũng không hề ép buộc ngươi, nếu cảm thấy không đáng tin, vẫn có thể ra ngoài hợp sức với Lý Bân, đại chiến một trận với ta.” Giang Thành nói:

“Quân tử nhất ngôn, như trấp nhuộm vải trắng, dẫu có tan xương nát thịt cũng không tiếc.” Kỷ Khánh nói:

“Việc thành rồi, ta nhất định không phụ ngươi, bây giờ có thể hành động theo dự tính, tâm cơ của Lý Bân rất sâu, tâm tư lại vô cùng kín kẽ, ngươi nhất định phải cẩn thận, tuyệt đối không được để lộ sắc mặt.” Giang Thành nói:

“Ta biết rồi.” Đẩy cửa bước ra, vươn người nhảy lên nóc nhà, giả vờ như không thấy Lý Bân, quay đầu đảo mắt nhìn quanh, trông hệt như vừa phát hiện tung tích địch thủ, bỗng chốc lại mất hút, đang tìm kiếm vậy. Lý Bân mượn ánh trăng nhìn rõ người trên nóc nhà quả thực là Giang Thành, tảng đá đang treo lơ lửng trong lòng lập tức buông xuống, tung mình mấy nhịp liền nhảy phắt lên mái nhà, kinh ngạc hỏi:

“Phát hiện ra cái gì rồi?” Giang Thành xoay người tung chưởng, làm động tác tấn công, dường như vì nhận ra giọng nói là ai nên lại thu kình lực không đánh nữa, trách móc:

“Sao không lên tiếng trước, làm ta giật cả mình, chẳng lẽ ngươi không nhìn thấy Tiêu Thiên sao?” Lý Bân ngạc nhiên hỏi:

“Tiêu Thiên? Đến cái bóng quỷ còn chẳng thấy, ngươi vốn quen cẩu thả, không lẽ hoa mắt nhìn nhầm rồi chứ?” Giang Thành càng ra sức giả vờ khó chịu, nói:

“Ta cẩu thả, chỉ có ngươi là tinh ranh, trăng sáng thế này, chẳng lẽ lại nhìn gà hóa cuốc?” Lý Bân áy náy nói:

“Ta là cẩn trọng, nếu lỡ lời, ngươi đừng để bụng nhé, kể lại đầu đuôi sự việc cho ta nghe xem, chúng ta cùng bàn bạc kỹ lưỡng lại.” Giang Thành chỉ tay về phía lùm cây đằng xa, nói: “Đó là một ngôi làng nhỏ, chừng mười mấy hộ dân, ta tìm đến tận đó rồi quay đầu lại, cách tầm năm sáu mươi trượng, nhìn rất rõ Tiêu Thiên chớp mắt một cái là biến mất, nên mới chạy thục mạng tới đây, nhất định hắn đang ở trong ba gian nhà này……” Trong phòng vừa vặn truyền ra một tiếng động nhỏ, cắt ngang lời Giang Thành, làm một động tác tay, còn định nói ra ý kiến của mình. Lý Bân vội giơ một ngón tay đặt lên miệng ra hiệu im lặng, sau đó di chuyển ngón tay chỉ xuống dưới nhà, gật gật đầu, biểu thị cái nhìn giống với Giang Thành, cho rằng Tiêu Thiên đang ở trong phòng.

Tiếp theo lại khua tay múa chân một hồi, liền quay lưng về phía ánh trăng, từ chỗ tối nhảy phắt xuống mái nhà, lúc tiếp đất nhẹ như lông ngỗng, không phát ra một tiếng động nào. Trong lòng Giang Thành vô cùng hổ thẹn bất an, Lý Bân bảo mình ở lại trên mái nhà canh chừng để tự thân đi chịu hiểm nguy, thế nhưng bản thân mình lại câu kết với Kỷ Khánh, có ý định tính kế hắn, nhưng nghĩ lại, ngẫm đến những gì Kỷ Khánh đã nói, lại cảm thấy máu nóng dâng trào, nghĩa phẫn sục sôi.

Chính với tà, thuận với nghịch, không thể chu toàn mọi bề, nhìn từ đại cục, chỉ cần việc làm là đúng, thì cũng coi như ăn nói được rồi. Lý Bân đến dưới mái nhà, lén lút áp sát cửa sổ. Nhà tranh vách đất chỉ có một mặt cửa ra vào và cửa sổ hướng về phía sân, toàn bộ tinh thần của Lý Bân đều dồn hết vào mặt cửa này, thầm nghĩ nếu Tiêu Thiên đột phá vòng vây, dù có đi ra từ cánh cửa nào thì hắn cũng có thể bao quát được cả, hơn nữa có thể bắt sống ngay.

Nào ngờ dưới phòng không phải Tiêu Thiên, mà là Kỷ Khánh, tâm tư còn cao hơn hắn một bậc, nín thở ngưng thần, ẩn mình dưới mái hiên, chứ không ở trong phòng. Nguy cơ chớp nhoáng, Dương Bân vẫn còn mờ mịt không hay biết, vẫn đang rón rén từng bước chân nhỏ tiến về phía cửa sổ, lỡ như Tiêu Thiên không ra, hắn còn chuẩn bị bước vào trong.

Di chuyển, lắng tai nghe, mắt dán chặt vào cửa sổ, tròng mắt nhìn càng lúc càng đến gần.

Bỗng nhiên, một luồng kỳ hương theo gió xộc vào mũi, đầu óc quay cuồng, lật người ngã nhổm xuống đất, từ đó mất đi tri giác. Giang Thành nghe thấy tiếng vật ngã xuống đất, biết Kỷ Khánh đã đắc thủ, liền nhảy từ trên nhà xuống, thấy Kỷ Khánh đã kéo Lý Bân vào trong nhà, liền đi theo vào nói:

“Kỷ huynh định xử lý hắn thế nào đây?” Kỷ Khánh đáp:

“Ngươi quay về trước, tìm cách lừa hai tên Quách Vưu tới đây, rồi cùng nhau khuyên bảo, cho dù bọn chúng không nghe theo,

ta cũng bảo đảm không tổn hại tính mạng của họ, thế nào?” Giang Thành nói:

“Chỉ mong giữ lời hứa, ta đi đây.” Trở lại khu nhà trọ, Vưu Sáu và Quách Hồng vẫn chưa quay về, quần hùng trông hệt như khúc gỗ, vẫn ngây người ngồi chỗ cũ vận công, ngựa lúc đến thì mồ hôi đầm đìa, đến nơi lại bị cột vào gốc cây, không chịu nổi gió lạnh căm căm, trong bụng không có chút thức ăn nào, vậy mà đã chết cóng tới hai ba mươi con.

Hắn nghĩ đến chốn giang hồ hiểm ác, mạng người như con kiến, không khỏi chạnh lòng thương cảm, nhân lúc đợi chờ khoảng thời gian này, bỗng nổi lòng từ bi, cởi từng dây cương một, hô hoán một trận đuổi bầy ngựa tản đi, mặc cho chúng muốn đi hay ở, lại đợi thêm một lát, thấy trời sắp sáng đến nơi, Vưu Sáu và Quách Hồng vẫn không thấy bóng dáng đâu, thầm đoán có lẽ cũng đã xảy ra chuyện rồi, sợ Kỷ Khánh đợi lâu mất kiên nhẫn, đành phải cắm cổ chạy về phía nhà nông. Cách đấy còn khoảng dặm đường, đã nghe thấy tiếng chưởng phong vù vù, chẳng hiểu Kỷ Khánh đang đánh nhau với ai. Hóa ra chân trước Giang Thành vừa rời khỏi nhà nông, chân sau đã có người bước vào. Kỷ Khánh còn tưởng là Giang Thành đi rồi quay lại, liền cất lời: “Sao ngươi lại…” Nào ngờ ngẩng đầu lên nhìn, kẻ bước vào không phải Giang Thành mà lại là Bành Hóa, trong lòng giật thót một cái, lập tức đổi giọng nói:

“Hóa ra là lục ca, sao lại tìm được đến đây vậy?” Bành Hóa liếc mắt một cái liền thấy Lý Bân bất tỉnh nhân sự nằm trên giường sưởi, không khỏi ngạc nhiên hỏi:

“Hắn bị làm sao thế?” Kỷ Khánh ấp úng đáp:

“Dường như trúng độc của Nam Tề, tiểu đệ thử cứu chữa nhưng không hiệu quả.” Bành Hóa “ồ” lên một tiếng, nói:

“Lại có chuyện này nữa sao, nghe nói độc kinh của Nam Tề đã rơi vào tay Ấn Thiên Lam, chẳng lẽ con tiện thiếp kia… Không đúng nhỉ…” Sao lại không đúng? Hắn không nói tiếp nữa, đôi mắt sáng quắc chằm chằm nhìn vào mặt Kỷ Khánh, không chớp mắt lấy một cái. Kỷ Khánh bị hắn nhìn đến mức da gà da vịt nổi lên đầy người, thầm nghĩ:

“Hành động ban nãy của mình, chẳng lẽ đã bị lão ta nhìn thấy rồi, để ta thử lão xem sao!” Thế là cất lời hỏi:

“Có gì mà không đúng, sao lục ca không nói cho rõ ràng ra?”