“Không, người bạn thân mến của tôi, chúng ta không rơi vào hố đen, cũng không bị lực hấp dẫn khổng lồ kia bắt giữ, mà trái lại, chúng ta đã lướt qua nó! Lực hấp dẫn quanh co tựa như một chiếc súng cao su, bắn chúng ta về phía vũ trụ bao la. Chúng ta đang tận mắt chứng kiến những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm, cùng những màn đêm trùng điệp tích tụ giữa chúng ta và mẫu tinh. Chúng ta sẽ mang ngọn đuốc đi đến nơi xa xôi, lặng lẽ chờ đợi tin lành ở đó, và chỉ đường dẫn lối cho con cái của các bạn…”

Đối diện với màn hình toàn ảnh, An-đức-lệ-na ngồi trong văn phòng, dùng giọng điệu của một phát thanh viên để đọc đoạn văn mà cô đã ấp ủ từ lâu cho chương trình đọc chính tả.

Thực tế, những con chữ mà cô dồn hết tâm huyết để tạo nên này lại không phải là công việc chính của cô. Là một nhà báo, đạo đức nghề nghiệp không cho phép cô pha trộn quá nhiều từ ngữ sướt mướt vào trong những bản tin nghiêm túc.

Cô luôn cảm thấy công việc này đánh giá quá thấp tài năng của mình. So với việc viết những bản tin khô khan, cô khao khát những người đọc được con chữ của mình sẽ phải đau buồn vì nó, vui sướng vì nó, và xúc động mãnh liệt vì nó.

Cô thậm chí đã nghĩ sẵn.

Một ngày nào đó, cô sẽ dùng bút danh Anna để xuất bản tác phẩm của mình, và khiến bút danh này trở thành cái tên lưu truyền rộng rãi nhất trên hành tinh này.

Đến lúc đó, cô sẽ ném đơn từ chức lên bàn làm việc của sếp, và trút hết những nỗi bất mãn tích tụ bao năm qua vào ông ta.

Đang nghĩ như vậy, cửa văn phòng đột nhiên mở ra, không hề cho cô thời gian để tắt màn hình toàn ảnh, một người đàn ông trung niên mặc âu phục bước vào.

“Cô An-đức-lệ-na, làm việc riêng trong giờ hành chính không phải là một chuyện vinh quang đâu.”

“Tôi biết, ngài Thái-đức-lạp, nhưng công việc của tôi đã xong xuôi cả rồi, hơn nữa hai phút nữa là đến giờ nghỉ trưa,” An-đức-lệ-na nhìn ông ta đầy bực bội, không kìm được mà càm ràm một câu, “Với lại, trước khi vào, ngài không thể gõ cửa một cái sao?”

“Nhưng vẫn còn hai phút cơ mà, đúng không?” Phớt lờ vế sau của cô, người đàn ông được gọi là Thái-đức-lạp liếc nhìn đồng hồ đeo tay, nói bằng giọng điệu cứng nhắc, “Đây đã là lần thứ hai trong tháng này tôi phát hiện cô làm việc riêng trong giờ hành chính, tôi hy vọng sẽ không có lần thứ ba.”

“Đàn ông cay nghiệt sẽ không được yêu thích đâu,” lẩm bẩm phàn nàn một câu, thấy sắc mặt Thái-đức-lạp không mấy dễ chịu, An-đức-lệ-na nhanh chóng ho khan một tiếng, chuyển chủ đề, “Mà này, ngài tìm tôi có chuyện gì?”

“Tôi cần cô đi một chuyến đến Liên minh Bắc Hải, ngày mai hoặc ngày kia.”

“Liên minh Bắc Hải? Đi đó làm gì.”

Liên minh Bắc Hải của kỷ nguyên mới, do chỉ kịp bắt chuyến tàu cuối cùng của thời đại hàng không vũ trụ, nên gần như đã bị gạt ra ngoài lề.

An-đức-lệ-na không cho rằng nơi đó có tin tức gì đáng khai thác, huống hồ nếu phải đi công tác, cô thà đến California, hoặc những nơi như cụm đô thị Trường Giang, cụm đô thị Châu Giang ở phía bên kia Thái Bình Dương còn hơn.

“Chúng tôi đã đặt lịch phỏng vấn một nhà khảo cổ học, chẳng phải cô rất sùng bái viện sĩ Lục đó sao? Thậm chí còn đưa ông ấy vào tác phẩm chơi đùa của cô? Vừa hay, cái gã 'kem que cũ kỹ' đó, chính là do giáo sư Leonard đào ra, cô có thể hỏi ông ta vài vấn đề mà mọi người đều quan tâm.”

An-đức-lệ-na thừa nhận đây đúng là một đề nghị đầy sức hút, nhưng điều khiến cô bất mãn là ông ta lại dám gọi thần tượng của cô là 'kem que cũ kỹ', và coi ước mơ của cô chẳng đáng một xu.

“Này, ý ngài là sao, đó không phải là trò đùa! Tôi sẽ xuất bản nó—”

“Được rồi, tôi chẳng buồn quản mấy chuyện của cô, chỉ cần cô đừng trộn mấy bản thảo tồi tệ đó vào tin tức là được. Tóm lại, tôi muốn trước khi tan làm, cô đặt một bản lịch trình và đề cương phỏng vấn lên bàn của tôi… nếu cô còn trân trọng công việc này.”

Nghe thấy câu này, khí thế của An-đức-lệ-na lập tức xìu xuống như quả bóng xì hơi.

Lý do cô chọn cúi đầu không phải vì cô yêu công việc này đến mức nào, mà là vì công việc thời đại này thực sự quá khó tìm.

Mà Liên minh Iberia-Pháp lại không giống như Hợp tác Phiếm Á, phúc lợi xã hội phong phú đã xa xỉ đến mức có thể khiến mỗi người thất nghiệp đều sống một cách đàng hoàng.

Nhìn An-đức-lệ-na cúi đầu, Thái-đức-lạp nhếch mép, trên mặt lộ ra vẻ đắc ý.

Tuy nhiên, ngay khi ông ta định mỉa mai cô vài câu, cửa văn phòng đột nhiên lại một lần nữa mở ra, một người đàn ông trung niên với cái trán bóng loáng đi vào.

Nhìn người đàn ông đang vội vã bước vào văn phòng, trên mặt Thái-đức-lạp lộ ra vẻ kinh ngạc.

Không phải vì hành động đường đột của ông ta, mà là vì thân phận của ông ta...

“Ông chủ? Sao ông lại...”

“Sao Hỏa xảy ra chuyện lớn rồi!”

Nhìn vẻ mặt kích động của ông chủ, Thái-đức-lạp định thần lại, hỏi bằng giọng điệu không chắc chắn.

“Lại đánh nhau rồi sao?”

“Không, hoàn toàn không liên quan đến chuyện đó,” ông chủ Purcell phẩy bàn tay mập mạp, mắt nhìn chằm chằm vào An-đức-lệ-na, rồi lại nhìn sang cấp trên trực tiếp của cô là Thái-đức-lạp, sau đó tiếp tục nói bằng giọng đầy phấn khích, “Tôi cần bộ phận của các người lập tức cử người đi một chuyến đến Sao Hỏa!”

Thái-đức-lạp há miệng, vẻ mặt có chút khó xử nói, “Nhưng... chúng ta chỉ còn lại một phóng viên thôi. Hơn nữa phóng viên này đã đặt lịch phỏng vấn giáo sư Leonard, theo lời ông ta, ông ta đã có tiến triển mới trong nghiên cứu về văn minh Sao Hỏa—”

Purcell kích động đập nắm đấm xuống bàn, nhìn hai người tiếp tục nói, “Đi chết đi cái thứ văn minh Sao Hỏa đó, cái chiêu trò cũ rích này, ai thích quan tâm thì cứ quan tâm đi. Tin tức quan trọng là phải theo kịp thời đại, theo kịp thời đại hiểu không!”

“Nhưng... tôi không hiểu, tại sao phải đi Sao Hỏa vào lúc này?” Không dám tin nhìn ông chủ của mình, An-đức-lệ-na trợn tròn mắt, “Cho dù ở đó có tin tức lớn thật sự... thì đi đến đó cũng phải mất ít nhất hai tuần! Đợi đến khi chúng ta tới nơi, thì còn gọi là tin tức gì nữa?”

Đối với lời càm ràm của nhân viên mình, Purcell hoàn toàn không để tâm, nhàn nhạt nói.

“Chỉ là hai tuần thôi mà, chỉ cần cô nhanh nhẹn một chút thì chắc vẫn chưa muộn đâu.”

Nhìn người ông chủ cứng đầu không lọt tai lời nào của mình, An-đức-lệ-na chỉ cảm thấy đau đầu.

Xoa xoa sống mũi, cô lên tiếng bằng giọng điệu vô lực.

“Rốt cuộc là tin tức gì... lại là chuyện trái phiếu doanh nghiệp đó sao? Hay là tin vịt nào đó ông nghe được từ đâu đó—”

Ngắt lời An-đức-lệ-na, Purcell giơ ngón trỏ điểm hai cái vào không trung, đẩy một giao diện toàn ảnh về phía cô.

Nhìn màn hình toàn ảnh hiện ra trước mắt, An-đức-lệ-na hơi sững người, toàn bộ sự chú ý hoàn toàn bị những dòng chữ trên màn hình thu hút.

“Đây là...”

Cũng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Thái-đức-lạp đứng bên cạnh cũng không kìm được mà lẩm bẩm một câu.

“Cái quái này... đúng là một tin tức lớn thật.”

An-đức-lệ-na không nói thêm gì nữa, bởi vì toàn bộ tâm tư của cô đều đã bay tới nơi xa xôi hơn.

Phương thức hàng hành truyền thống sẽ bị vứt bỏ, hoặc bị giới hạn trong việc đi lại giữa các hành tinh và các thiên thể quay quanh hành tinh, còn cách du hành liên sao bằng lực hấp dẫn mà cô nhắc đến trong tác phẩm cũng sẽ trở thành một trò đùa cũ rích.

Nhưng ngược lại, một thế giới mới chưa từng có, lại đang từ từ mở ra bức tranh lộng lẫy đó trước mắt cô.

Từ liên lạc đến đi lại, cho đến phong cách sống và nhịp sống, tất cả mọi thứ đều sẽ thay đổi vì sự xuất hiện của cánh cửa này...