Khu công nghiệp thành phố Thiên Cung, các thành phẩm công nghiệp tuôn chảy không ngừng, đang vận chuyển qua lại trên những băng chuyền chuyên dụng.

Đây là trái tim của thuộc địa Hỏa Tinh thuộc Liên minh Phiên Á, đồng thời cũng là cái dạ dày của toàn bộ Liên minh Phiên Á. Từ những vật nhỏ như đôi đũa trên bàn ăn của công dân Phiên Á, cho đến những thứ lớn như đạn khối lượng trong khoang pháo chủ lực của soái hạm Hạm đội Một, tất cả mọi loại tiêu hao phẩm mà con người có thể tưởng tượng, đều có thể tìm thấy ở đây hình dáng nguyên sơ của chúng trước khi được bày lên kệ hàng.

Do hệ thống băng chuyền và đường ống lập thể gần như lấp đầy toàn bộ không gian, các nhà máy và phân xưởng sản xuất được phân chia theo khu vực sắp xếp chặt chẽ như những tế bào, khiến nơi đây gần như trở thành địa điểm có địa hình phức tạp nhất toàn thành phố Thiên Cung.

Chính nhờ cách bố trí phát huy hiệu suất đến cực hạn này, không ít du khách đã nói đùa rằng nơi đây giống như những siêu nhà máy được mô tả trong các thế giới phản địa đàng.

Cứ như thể ngoại trừ những công nhân làm việc tại đây không bị gia công, còn lại mỗi hạt bụi được đưa vào đây đều sẽ được chế biến thành hình dạng mà con người mong muốn.

Trong ma trận nhà máy dày đặc này, khu vực nổi bật nhất không nghi ngờ gì chính là khu sản xuất của Đông Á Trọng Công.

Toàn bộ khu công nghiệp này nằm ở vị trí chính giữa của khu vực công nghiệp, gần như hơn 80% điểm kết nối giao thông và trục đường vận chuyển của toàn khu đều liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến nơi này.

Đến mức trong giới công nghiệp từng lưu truyền lời đồn rằng: Đông Á Trọng Công tuy không sản xuất nước khoáng, nhưng nếu thiếu đi Đông Á Trọng Công, người dân toàn thành phố Thiên Cung có lẽ sẽ chẳng có nước để uống.

Với tư cách là tổng giám đốc toàn khu công nghiệp Đông Á Trọng Công, Triệu Thụy Thành không nghi ngờ gì là người đàn ông đứng trên đỉnh chuỗi công nghiệp Hỏa Tinh; những người ông tiếp xúc mỗi ngày nếu không phải là tầng lớp danh lưu thượng tầng của thuộc địa, thì cũng là quan to hiển quý của thời đại này.

Người bình thường nếu không có người dẫn tiến thì về cơ bản không thể gặp được ông ta, mà ông ta cũng chẳng buồn đích thân đi gặp những thương nhân vô danh tiểu tốt đó.

Ví dụ như ngài Gladstone, giám đốc Quỹ Khám phá Thuộc địa Nam Môn Nhị, trong mắt ông ta thì nhân vật này chắc chắn phù hợp với yếu tố "vô danh" đó.

Từ khi được trụ sở phái đến thuộc địa này đã gần 5 năm, trong suốt 5 năm qua, ông ta chưa từng nghe nói đến thương nhân Liên minh Bắc Hải nổi tiếng nào mang tên Gladstone cả.

Cho dù gần đây Quỹ Khám phá Thuộc địa đó quả thực đang rất nổi đình nổi đám, cũng không thể thay đổi được cái nhìn của Triệu Thụy Thành.

Dù sao với tư cách là người đứng đầu quản lý căn cứ sản xuất cốt lõi của Đông Á Trọng Công, không ai hiểu rõ hơn ông ta rằng động cơ khúc xạ còn cách việc dân dụng hóa bao xa…

"Động cơ khúc xạ ư?"

Nhìn người đàn ông mũi cao, mặc vest đi giày da đang đứng trước mặt mình, Triệu Thụy Thành nhíu mày, giọng điệu tỏ vẻ khá mất kiên nhẫn.

"Xin lỗi, hiện tại bản vẽ thiết kế cụ thể của động cơ khúc xạ vẫn còn ở chỗ Viện sĩ Lục, bên chúng tôi chỉ mới nhận được một phương án thiết kế sơ bộ cùng một số yêu cầu về việc cải tạo dây chuyền sản xuất. Trước khi tiêu hóa hoàn toàn kỹ thuật này, chúng tôi tạm thời chưa có ý định đưa nó ra thị trường, bản thân Viện sĩ Lục cũng chưa từng dặn dò tôi về bất kỳ sự sắp xếp nào liên quan đến vấn đề này."

Nghe thấy tin này, Gladstone hơi sững sờ, trên mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên, rồi dùng giọng điệu không thể tin nổi nói.

"Thứ các ông nhận được... xác định chỉ là phương án thiết kế thôi sao?"

"Đúng vậy... ông hỏi chuyện này để làm gì?" Ánh mắt Triệu Thụy Thành đột nhiên trở nên cảnh giác, ông đánh giá kẻ này hai lượt từ trên xuống dưới, đôi mắt hơi nheo lại vài phần, "Tóm lại chuyện là như vậy đó, động cơ khúc xạ thì chúng tôi chưa chế tạo ra được, ông hoặc là đi tìm Viện sĩ Lục, hoặc là muốn đi tìm ai thì tùy."

Nhận ra sự đường đột của bản thân, Gladstone nở một nụ cười áy náy, hai tay ra hiệu một cử chỉ xin lỗi.

"Xin lỗi, tôi không cố ý nghe ngóng, chỉ là đã nghe được một vài lời đồn đại về phương diện này."

"Lời đồn sao?" Triệu Thụy Thành cười lạnh, khẽ hất cằm lên, "Vậy thì tôi nghe được những lời đồn ở chỗ này còn nhiều lắm. Chẳng hạn như có một doanh nghiệp nào đó dựa vào "lời đồn" mà mua tới 100 ngàn tấm chi phiếu vô giá trị, lại còn cố tình mượn danh nghĩa của Viện sĩ Lục để tiếp tục lừa đảo."

"Ông có thể coi thường ước mơ của tôi, nhưng không được phép sỉ nhục nhân cách của tôi. Giám đốc Triệu, tôi sẽ dùng hành động để chứng minh đó không phải là những tấm chi phiếu vô giá trị, mà là tấm vé tàu để đi tới Nam Môn Nhị."

Triệu Thụy Thành nhìn ông ta với vẻ mặt không cảm xúc, khóe miệng khẽ nhếch lên.

"Vậy thì tôi chúc ông may mắn."

Rời khỏi văn phòng của Triệu Thụy Thành, Gladstone cùng với sự tháp tùng của thư ký và bảo vệ, rời khỏi khu công nghiệp của Đông Á Trọng Công.

Ngoái đầu nhìn lại cánh cổng đang đóng chặt, giữa hàng lông mày của ông ta mới dần hiện lên một nét u ám.

"Bản vẽ vậy mà vẫn chưa được gửi tới nhà máy này ư? Chuyện này sao có thể..."

Tự lẩm bẩm vài câu, Gladstone vươn ngón trỏ khẽ chạm vào cổ tay trái, gọi ra giao diện cuộc gọi video mà chỉ có kính AR của ông ta mới nhìn thấy được, rồi mở danh bạ quay một số điện thoại.

Rất nhanh, cuộc gọi đã được kết nối.

Người đàn ông xuất hiện trong cửa sổ cuộc gọi video không phải ai khác, chính là thị trưởng thành phố Thiên Cung, Tiêu Hoành.

Đối mặt với ống kính, vị thị trưởng Tiêu đó ôn hòa nói.

"Thế nào rồi? Đã gặp được Triệu Thụy Thành chưa?"

"Tình báo có vấn đề, bản vẽ căn bản chưa hề được gửi tới đây."

Nghe câu này, thị trưởng Tiêu hơi sững sờ, đôi mày lập tức nhíu lại.

"Là Triệu Thụy Thành nói không có ở đó, hay là quả thực không có ở đó?"

"Vẻ mặt ông ta không giống như đang nói dối, nhưng để chắc chắn, bên tôi vẫn sẽ phái người đi xác nhận lại."

"Như vậy là tốt nhất, bên tôi cũng sẽ sắp xếp người tới bái phỏng Viện sĩ Lục." Thị trưởng Tiêu gật đầu, trầm ngâm một lát rồi lên tiếng, "Nếu phương án thiết kế nằm trong tay ông ta, thì khi cần thiết, có lẽ chúng ta còn có thể cân nhắc những cách khác."

"Ý của ngài là..."

Thị trưởng Tiêu không nói gì, nhưng lại dùng ánh mắt để trả lời câu hỏi của ông ta.

Trên mặt Gladstone nở một nụ cười, khẽ nói.

"Tôi đã hiểu ý của ngài rồi."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi rời khỏi cứ điểm bí mật của Cục An ninh, Vương Bằng đã thử liên lạc với Lục Chu. Tuy nhiên, dù ông có gọi điện thế nào đi chăng nữa, thứ vang vọng bên tai chỉ là một câu nhắc nhở "Thuê bao quý khách hiện không nằm trong vùng phủ sóng".

Cảm thấy sự việc có điều gì đó không ổn, Vương Bằng lập tức vội vã đến khách sạn Tinh Không, nơi Lục Chu đang lưu trú.

Ngay khi ông vừa đi đến cửa thang máy, đột nhiên nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, vì vậy bèn vội vàng giữ người đó lại và hỏi.

"Chào anh, xin hỏi anh có biết Viện sĩ Lục đang ở đâu không?"

Nhìn người lạ mặt trước mắt mà mình hoàn toàn không có ấn tượng gì, trên mặt Ngô Khánh Lai lộ rõ vẻ ngơ ngác.

"Anh... tìm Viện sĩ Lục ạ?"

"Đúng vậy," Vương Bằng gật đầu, dường như sợ người này không để tâm đến lời mình nói, nên ông liền mở màn hình toàn ảnh, lấy ra giấy chứng nhận điện tử của mình đặt trước mặt giáo sư Ngô Khánh Lai, rồi dùng giọng điệu nghiêm túc nói tiếp: "Đây là việc rất quan trọng, hy vọng anh có thể phối hợp với công việc của tôi."

Tuy chưa từng nhìn thấy thẻ ngành của đặc vụ Cục An ninh trông ra sao, nhưng mã chống giả trên chứng chỉ của nhân viên công vụ thì không thể nào làm giả được.

Vừa nghĩ tới người đang hỏi chuyện mình lại là đặc vụ Cục An ninh, Ngô Khánh Lai lập tức căng thẳng nuốt khan một cái, rồi nói tiếp:

"Bữa trưa tôi ăn cùng với ông ấy, tôi nhớ là sau khi ăn xong ông ấy liền về phòng. Ồ, đúng rồi đúng rồi, trước đó ông ấy còn gửi cho tôi một tin nhắn, nói rằng nếu trong cuộc họp buổi chiều có ai hỏi ông ấy đi đâu thì nhờ tôi xin nghỉ giúp, lý do là sức khỏe ông ấy không được tốt."

Vương Bằng: "Anh chắc chắn là ông ấy không hề ra khỏi phòng?"

"Việc này thì làm sao tôi dám chắc chắn với anh được," nhìn vẻ mặt đầy sốt sắng của người này, giáo sư Ngô Khánh Lai khá bất lực cười khổ một tiếng, "Hay là anh hỏi nhân viên lễ tân thử xem? Dù sao anh cũng là... việc trích xuất camera an ninh chắc là không có vấn đề gì chứ?"

Vừa hay đúng lúc này, thang máy đến nơi.

Không quan tâm đến người này nữa, Vương Bằng bỏ lại Ngô Khánh Lai phía sau, sải bước đi vào thang máy rồi nhấn một con số trên bảng điều khiển tầng.

Nhìn cánh cửa thang máy sắp đóng lại, Ngô Khánh Lai ban đầu cũng định đi theo, nhưng nhìn vẻ mặt "đằng đằng sát khí", "người đến không thiện" của gã này, cuối cùng ông vẫn do dự một chút rồi không đi theo nữa.

Thay vào đó, ông lẳng lặng mở màn hình toàn ảnh trên thiết bị cá nhân, gửi một tin nhắn ngắn cho Lục Chu để nhắc nhở.

Cho dù có phải đặc vụ Cục An ninh thật hay không, thì với cái thái độ này, chắc chắn sẽ chẳng phải là chuyện gì tốt lành.

Thang máy đi thẳng lên trên, rất nhanh đã đến nơi cần đến.

Vương Bằng vội vã đi tới trước cửa phòng Lục Chu, vươn tay nhấn chuông cửa.

Thế nhưng chuông cửa đã vang lên một hồi lâu, phía sau cánh cửa vẫn không hề có chút phản ứng nào.

Hơi nhíu mày, Vương Bằng lấy một tấm thẻ từ trong túi ra, nhẹ nhàng quẹt lên cửa.

"Tình hình khẩn cấp, đắc tội rồi người anh em."

Nếu có lỡ nhìn thấy thứ gì không nên nhìn, thì cùng lắm là đến lúc đó thành khẩn xin lỗi ông ấy là được. So với những chuyện không quan trọng kia, thứ ông quan tâm hơn chính là sự an toàn của ông ấy.

Theo một tiếng chuông báo mở khóa vang lên, cánh cửa nhanh chóng mở ra, nhưng trong phòng lại trống trơn, không một bóng người.

Rõ ràng, Viện sĩ Lục không ở đây.

Là đã ra ngoài rồi sao?

Vừa mới nảy sinh suy nghĩ này, ngay lúc Vương Bằng đang định đóng cửa lại để đi nơi khác tìm thử, thì một linh cảm khác thường đột nhiên dâng lên trong lòng ông.

Không đúng...

Ánh mắt ông khóa chặt vào chiếc vali đang bị úp ngược, ông vô thức đặt tay lên vị trí để vũ khí, cảnh giác quan sát xung quanh một lượt.

"Nơi này đã bị lục soát..."

Trước ông, đã có người đến đây!

Hơn nữa còn lục soát gần như khắp phòng của Viện sĩ Lục!

Nhận ra điều này, sắc mặt Vương Bằng trong nháy mắt trở nên u ám, nắm đấm phải đặt bên hông siết chặt lại.

"...Lũ súc sinh này, thật là âm hồn bất tán."

Mọi dấu hiệu đều cho thấy, có kẻ đã bắt cóc Lục Chu!

Nhưng có thể là ai được chứ?

Người của Quỹ chăng?

Trong đầu ông suy nghĩ xoay chuyển như chớp, đúng lúc này, Vương Bằng chợt nhớ lại những lời mà người tình báo viên đang ẩn mình ở thành phố Thiên Cung đã nói với ông.

"Chuyến bay N-177 có thể có liên quan đến chính quyền thành phố Hỏa Tinh..."

Nhẩm đi nhẩm lại câu nói này trong miệng, Vương Bằng vô thức lặp lại nó, đồng tử ông dần hiện lên một tia sáng tỏ.

Và cả...

Vẻ mặt không thể tin nổi!

"Thị trưởng Tiêu là người của Quỹ! Điều này sao có thể... Không, dường như cũng chỉ còn một cách giải thích này mà thôi."

Nếu thực sự là như vậy, thì tất cả những manh mối mà ông nắm giữ đều đã được xâu chuỗi lại với nhau.

Vụ tai nạn hàng không một năm trước, căn bản không phải là một vụ tấn công khủng bố, mà là một vụ mưu sát đã được lên kế hoạch vô cùng chu mật!

Vị thị trưởng Tiêu kia phần lớn cũng giống như Tống Dương Uy, đều bị người của Quỹ Linh hồn Vũ trụ mua chuộc - hoặc thậm chí chính bản thân ông ta cũng là một thành viên trong đó. Vì một bí mật không thể công khai nào đó, họ đã không tiếc mọi giá để muốn giết ông ấy, cho dù ân oán đã trôi qua cả một thế kỷ...

Vương Bằng không hề biết tất cả những điều này là vì nguyên do gì, cũng không rõ rốt cuộc là loại chấp niệm thế nào đã khiến những tên tà giáo đồ kia suốt một thế kỷ qua vẫn không chịu từ bỏ, và ông cũng chẳng có hứng thú đi tìm hiểu xem rốt cuộc tại sao chúng lại nhắm vào Lục Chu.

Lúc này, ông chỉ tâm niệm một điều duy nhất.

"Muốn làm tổn thương ông ấy..."

Khóe miệng ông dần nhếch lên một đường cong tàn nhẫn, trong đôi đồng tử màu mực lóe lên một tia hung quang.

"Vậy thì hãy bước qua xác tôi trước đã!"

Đây không phải là công việc, cũng chẳng phải là nghĩa vụ gì của một đặc vụ Cục An ninh.

Mà đơn thuần chỉ là sứ mệnh đã thuộc về ông từ 100 năm trước mà thôi…