"Thứ này căn bản không cần phải đưa cho tôi xem."

Ngón trỏ lướt trên màn hình toàn ảnh, Lý Quang Á đang ngồi trước bàn làm việc, thái độ hờ hững quét một bản kiến nghị dài tận hai mươi trang vào thùng rác.

Bản đề án dài hai mươi trang này — hay có thể nói là bản thỉnh nguyện thư, được gửi đến từ Sao Hỏa.

Còn nội dung cốt lõi của nó nếu tóm tắt lại, thực ra chỉ cần hai câu là khái quát xong.

Tức là, để xây dựng một tuyến tiếp tế vận chuyển tài nguyên nước giữa Europa, vành đai tiểu hành tinh và Sao Hỏa, chính quyền thành phố Thiên Cung hy vọng có thể sở hữu lực lượng phòng vệ vũ trang của riêng mình.

Nói ngắn gọn, họ hy vọng xây dựng một hạm đội phòng vệ Sao Hỏa trong hệ Mặt Trời — hay nói cách khác là Đệ nhị Hạm đội Phi Á, dùng để đánh trả không tặc hoạt động giữa vành đai tiểu hành tinh và tuyến đường Địa - Hỏa.

Nói thật, sau khi nhìn thấy bản đề án như vậy, ngoài cảm giác ngạc nhiên là chuyện đương nhiên ra, Lý Quang Á càng cảm thấy nực cười nhiều hơn.

Là Chủ tịch của Hợp tác Phi Á, chỉ cần không phải đầu óc có vấn đề, ông chắc chắn sẽ không cho phép một bản đề án hoang đường như vậy được thông qua dưới tay mình. Vốn dĩ quyền tự trị của thuộc địa Sao Hỏa đã là một vấn đề lịch sử để lại vô cùng nan giải, giờ nếu đến cả quyền phòng vệ cũng phê chuẩn, thì thà để đám người Sao Hỏa đó lập quốc luôn cho rồi.

Hơn nữa, những tên không tặc trên vành đai tiểu hành tinh có phải do người Sao Hỏa tự dựng lên, hay nói cách khác là bỏ tiền tài trợ hay không, đến tận bây giờ vẫn còn là một ẩn số.

Dù sao theo những gì ông biết, New London của Liên minh Bắc Hải và New Paris của Liên minh Iberia-Pháp đã trở thành trung tâm thương mại chợ đen lớn nhất cả hệ Mặt Trời, hàng hóa bị cướp cơ bản đều được tiêu thụ ở đó, thậm chí ngay cả thị trường kỳ hạn cho hàng gian cũng đã được dựng lên.

Mà việc này, gần như đã là một bí mật công khai rồi.

"Tôi nghĩ chuyện này tốt nhất chúng ta nên thận trọng xử lý," nhìn vị Chủ tịch không mấy để tâm, thư ký Ngụy đang đứng trước bàn làm việc nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Yêu cầu này chúng ta đương nhiên không thể nhượng bộ, nhưng nếu không khéo léo từ chối, thì câu trả lời của ngài đối với yêu cầu của thuộc địa rất có khả năng trở thành vũ khí để những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng làm cớ."

"Đến cả anh cũng nghĩ tới rồi, tôi đương nhiên biết."

Phẩy tay, Lý Quang Á chống đốt ngón trỏ dưới mũi, sau một hồi suy tư, ông lên tiếng.

"Yên tâm, tôi thừa nhận thời gian này có thể bản thân hơi kiêu ngạo một chút, nhưng tôi chưa bao giờ hời hợt với bất kỳ công việc nào... Chuyện này tôi sẽ hồi đáp thận trọng, ngoài ra, chúng ta còn phải thận trọng đối đãi với đám ngu xuẩn cứ hay nghĩ đông nghĩ tây kia. Về điểm này, anh có gợi ý gì hay không?"

"Chúng ta có thể bắt tay vào từ hai phương diện," Ngụy Tùng suy tính một lát rồi nói tiếp, "Một mặt triển khai diễn tập quân sự với mục tiêu chính là chống hải tặc, mặt khác tăng cường quân trú phòng cho thành phố Thiên Cung. Như vậy vừa có thể xóa bỏ nỗi lo của thuộc địa về không tặc, vừa có thể củng cố quyền kiểm soát đối với thuộc địa... chuẩn bị cho kế hoạch sau này."

Kế hoạch sau này đó, tự nhiên chính là thu hồi quyền tự trị, thực thi quản lý trực tiếp.

Trước đây ban cho quyền tự trị cho các thuộc địa Sao Hỏa bao gồm cả thành phố Thiên Cung, chủ yếu vẫn là vì khoảng cách thông tin liên lạc quá xa, không thể đưa ra quyết định thời gian thực đối với tình hình thuộc địa, nên mới thực hiện mô hình quản lý tự trị cao độ.

Thế nhưng những năm gần đây, cùng với các chuyến bay qua lại Sao Hỏa ngày càng nhiều, giao lưu kinh tế thương mại giữa Sao Hỏa và Trái Đất ngày càng thường xuyên, mô hình tự trị cao độ này ngược lại đã trở thành một gánh nặng.

Đặc biệt là bây giờ công nghệ warp đã đột phá, tàu Tần Lĩnh đã tiên phong hoàn thành lần nhảy vọt siêu ánh sáng đầu tiên trong lịch sử nhân loại, trong tương lai không xa, bài toán thông tin liên lạc siêu ánh sáng cũng sẽ được giải quyết, rào cản cuối cùng ngăn cản Hợp tác Phi Á thu hồi quyền quản lý trực tiếp thành phố Thiên Cung cũng sắp được loại bỏ.

Nghe xong cách diễn đạt ẩn ý của Ngụy Tùng, trên mặt Lý Quang Á thoáng hiện lên biểu cảm trầm tư.

Sau khi trầm ngâm hồi lâu, ông lên tiếng.

"Triệu tập Ủy ban Quân sự, giờ này ngày mai, tôi hy vọng có thể gặp tất cả mọi người trong phòng họp. Lát nữa anh đi chào hỏi Tư lệnh Tôn một tiếng, bảo bên Bộ Tham mưu nghiên cứu trước xem nên để biên đội chiến đấu nào tham gia diễn tập, cử đơn vị mặt đất nào trú đóng qua đó, để có thể tối đa hóa khả năng răn đe chiến lược của chúng ta trên Sao Hỏa, đồng thời thỏa mãn 'cảm giác an toàn' của họ."

Ngụy Tùng nghiêm túc nói: "Lát nữa tôi sẽ đi ngay."

Lý Quang Á dặn dò: "Cứ phân phó xuống là được, chuyện này thực ra cũng không quá cấp bách, trọng tâm công việc hiện tại của chúng ta vẫn là thang máy không gian và phía cổng không gian sắp sửa khởi công, mối quan hệ với thuộc địa rất quan trọng, cố gắng tránh làm cho căng thẳng với họ quá mức."

Gật đầu một cái, Ngụy Tùng chuẩn bị xoay người rời đi. Thế nhưng đúng lúc này, anh chợt nhớ ra điều gì, dừng bước lên tiếng.

"Nhắc mới nhớ, có chuyện này tôi phải báo cáo với ngài."

Ngẩng đầu lên lần nữa, Lý Quang Á nhìn anh với ánh mắt dò hỏi. "Chuyện gì?"

"Gần đây có vài quỹ đầu tư nổi tiếng ngoài hệ sao được đăng ký trên Sao Hỏa, bỗng nhiên bắt đầu huy động vốn quy mô lớn, dự định đóng tàu di dân," dừng lại một lát, Ngụy Tùng nói tiếp, "Đặc biệt là Quỹ Khám phá Nổi tiếng hệ sao Alpha Centauri, thông qua phương thức bán trước vé tàu và phát hành trái phiếu, đã huy động được gần một trăm năm mươi tỷ tín dụng điểm."

"Tàu di dân?" Lý Quang Á hơi nhíu mày, sau đó lắc đầu nói, "Chuyện bên mảng tài chính không thuộc quyền quản lý của tôi, lát nữa tôi sẽ chào hỏi bên cơ quan giám sát tài chính một tiếng là được."

Ngụy Tùng cười khổ một tiếng, nói tiếp. "Mấu chốt không phải là một trăm tỷ... mà là Viện sĩ Lục."

Lý Quang Á hơi sững người. "Viện sĩ Lục?"

"Vâng," trên mặt Ngụy Tùng lộ ra vẻ mặt kỳ quặc, nói tiếp, "Ông ấy dường như bỏ lại đồ đệ của mình, một mình chạy sang phía Sao Hỏa tham dự triển lãm tranh của Quỹ Khám phá Di dân Alpha Centauri..."

Nói đến đây, anh im lặng một lúc, hạ thấp giọng nói tiếp. "...Ông ấy có lẽ, là nghiêm túc."

Văn phòng rơi vào im lặng. Qua rất lâu sau, Lý Quang Á mới lên tiếng phá vỡ sự im lặng này.

"Đối với một vĩ nhân có thể ảnh hưởng đến tiến trình lịch sử như ông ấy, trước mặt vận mệnh dù có đưa ra lựa chọn gì, cũng không phải là thứ chúng ta có thể chi phối."

Thở dài một tiếng, giọng nói của ông rõ ràng mang theo vài phần mệt mỏi, giống như đang đối mặt với một vấn đề nan giải hơn cả quyền phòng vệ của thuộc địa vậy.

Nuôi dưỡng cảm xúc trong lòng hồi lâu, ông mới phẩy tay như đã từ bỏ.

"Sau này chuyện này không cần báo cáo với tôi, cứ để ông ấy đi."

---❊ ❖ ❊---

"Hắt xì!"

Liếc nhìn Lục Chu không báo trước mà hắt hơi một cái, Linh đã đỗ xe Sao Hỏa vững vàng, nhìn anh với ánh mắt dò hỏi.

"Ngài bị cảm sao, Chỉ huy."

"Không, chắc là bị ai đó nhắc đến rồi..." Lục Chu hít mũi thật mạnh, đưa tay chạm nhẹ lên giao diện toàn ảnh, lau sạch hơi nước bên trong mũ bảo hiểm, chuyển hướng câu chuyện nói, "Chúng ta đến nơi rồi à?"

Linh gật đầu, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ xe. "Đã đến nơi rồi."

Đây là một hang mỏ bị bỏ hoang, nằm ở thung lũng nứt gãy cách địa chỉ cũ của Cổng Địa Ngục một cây số về phía đông, đồng thời cũng là nơi bắt đầu của mọi thứ.

Biển hiệu của Khai khoáng Sider vẫn treo ở lối vào hang mỏ, tuy nhiên so với lần trước nhìn thấy, những vết loang lổ của năm tháng và dấu vết do gió cát bào mòn lại càng hiển hiện rõ ràng hơn.

Lục Chu từng hứa với Tướng quân Reinhardt rằng, khi xử lý xong xuôi chuyện trên Trái Đất sẽ quay lại tìm ông ấy. Mặc dù khoảng cách đến ngày rời đi có lẽ vẫn còn sót lại một chút thời gian, nhưng gần như đã có thể bắt đầu chuẩn bị rồi.

Đồng thời, liên quan đến bí ẩn của "Cổng không gian", anh cũng có rất nhiều chuyện muốn hỏi ông ấy.

Vịn cánh tay Linh nhảy xuống khỏi xe Sao Hỏa, Lục Chu đứng vững bước chân trước hang mỏ cũ kỹ đó, trên mặt không khỏi hiện lên một nét biểu cảm hoài niệm.

Thời gian trôi qua thật nhanh.

Chớp mắt đã một năm rưỡi rồi.

Trong một năm rưỡi này, bản thân không chỉ nhìn thấy thế giới bị tri thức của mình thay đổi, mà còn quen biết thêm bao nhiêu người thú vị, thậm chí còn gặp được hậu duệ của mình, người được chính mình gửi đến tương lai đó...

Yết hầu khẽ động đậy, Lục Chu dường như có lời gì muốn nói, chợt cất tiếng.

"Linh."

Nhìn về phía Lục Chu với ánh mắt dò hỏi, Linh đi theo sau anh lên tiếng đáp lại.

"Sao vậy, Chỉ huy."

Lục Chu vốn định nói gì đó, không biết vì sao bỗng nhiên lại khép miệng vừa mới mở ra lại.

Sau khi im lặng một lát, anh ngẩng đầu nhìn về phía bóng tối sâu thẳm vô tận trong sâu hang động phía trước, trên mặt lộ ra một nụ cười.

"Không có gì... đi phía trước dẫn đường đi."

Con ngươi màu đỏ khẽ lóe lên, giống như ánh sáng của đom đóm vậy.

Linh nhẹ nhàng gật đầu, tiến lên một bước đứng phía trước Lục Chu.

"Tuân lệnh, Chỉ huy."