Hầm mỏ của Công ty Khai thác Khoáng sản Hider.

Lục Chu đi theo sau lưng Linh, men theo đường ray đã bỏ hoang, lần theo ký ức về con đường năm xưa mà đi sâu vào trong lòng động.

Do đã bị bỏ hoang từ lâu, tòa hầm mỏ này trông vô cùng tàn tạ, cứ như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Ánh mắt Lục Chu di chuyển khắp trong hầm. Ngay khi đi được một nửa đoạn đường, ông đột nhiên khẽ “ồ” một tiếng, dừng bước, ngồi xổm xuống rồi đưa ngón trỏ quẹt lên mặt đất một đường.

Nhìn lớp bụi bám trên găng tay sợi carbon, sau khi cẩn thận chà xát, ông khẽ lẩm bẩm một câu:

“... Nơi này có người từng đến.”

Phía trước hang động này là đường cùng, gió cát bên ngoài không thể nào thổi vào được, vậy mà những dấu chân trên mặt đất lại bị xóa sạch hoàn toàn.

Rõ ràng, sau khi ông rời khỏi đây, đã có người tới, hơn nữa trông có vẻ như họ đã tiến hành điều tra tình hình nơi này.

Lúc này Lục Chu mới nhớ ra, hồi đầu khi Hợp tác xã Phi Á giúp ông làm thủ tục công chứng thân phận, Lý Quang Á dường như có đề cập đến việc giao chuyện này cho Cục An ninh.

Nghĩ lại thì, những dấu vết này hẳn là của đồng nghiệp Đội trưởng Hình.

“... Hy vọng họ không phát hiện ra con tàu vũ trụ đó.”

Nhìn Linh đang đi phía trước quay lại nhìn mình với ánh mắt dò hỏi, Lục Chu phủi lớp bụi trên găng tay rồi đứng dậy.

“Tiếp tục đi thôi... Phải rồi, có mang theo đồ không?”

“Đang ở trên người.”

“Tốt lắm.” Lục Chu gật đầu, dùng đèn pin soi về phía trước, “Lát nữa giao cho cô đấy.”

Thứ được gọi là đồ, thực chất là mấy khối thuốc nổ dùng để khai thác mỏ.

Lúc trước sau khi đám người kia đào thông hầm mỏ, để tránh việc tiết lộ bí mật về Tướng quân Reinhardt và con tàu vũ trụ kia, Lục Chu đã đánh sập lối vào Cánh cổng Địa ngục.

Hiện giờ ông muốn quay lại, cách trực tiếp nhất đương nhiên là cho nổ tung nó một lần nữa.

“Thuốc nổ đã lắp đặt xong, xin ngài lùi ra ngoài phạm vi vụ nổ.”

“Được.”

Nhìn Linh lắp đặt xong thuốc nổ, Lục Chu gật đầu rồi bắt đầu lùi lại phía sau.

Khi đã lùi tới khoảng cách an toàn, Linh mới quay đầu lại, khởi động quy trình kích nổ.

Theo một tiếng nổ lớn truyền đến từ dưới chân, đống đổ nát chắn trước mặt hai người ầm ầm nổ tung.

Đưa tay quẹt lớp bụi trên mặt nạ, Lục Chu vừa dùng tay xua bớt lớp bụi mịt mù xung quanh, vừa bước qua đống đá vụn đầy đất để tiến vào di tích do người Hỏa Tinh để lại từ hàng chục tỷ năm trước.

Và ngay khoảnh khắc ông bước vào di tích này, một tiếng thở dài u uất vang lên từ trong kênh liên lạc.

Nhìn chuỗi ký tự hỗn loạn xuất hiện trên kênh liên lạc, Lục Chu cười hơi ngại ngùng.

“Để cô đợi lâu rồi.”

“Không sao, chỉ là một năm mà thôi. So với những năm tháng đằng đẵng tôi đã trải qua, thì ngay cả một hạt bụi cũng chẳng bằng. Thực ra tôi vốn tưởng rằng lần chia tay này sẽ là mười năm hoặc thậm chí hai mươi năm, không ngờ chớp mắt anh đã quay lại rồi. Nói thật lòng, tôi khá bất ngờ đấy.”

Đứng bên cạnh Lục Chu, Linh lo lắng bất an nhìn quanh, ánh sáng màu đỏ tươi nhấp nháy trong đồng tử ngày càng dữ dội, toàn thân đặt vào thế phòng thủ khẩn cấp.

Dường như đã nhận ra robot mô phỏng sinh học đang đứng cạnh Lục Chu, giọng nói trong kênh liên lạc mang theo một chút vẻ thích thú.

“Lính bộ binh? Lại là lính bộ binh... Anh lấy thứ này ở đâu ra vậy?”

Vừa nghe thấy từ “lính bộ binh”, Lục Chu suýt chút nữa không phản ứng kịp.

Mãi đến khi ánh mắt ông rơi trên người Linh, ông mới chợt nhớ ra, lần trước khi tới đây cứu mình, cơ thể Linh vẫn chỉ là một con robot khai thác mỏ kiểu cũ.

Còn hiện tại, thân xác cô đang điều khiển chính là “mẫu thử” mà hệ thống đã thưởng cho ông, tên đầy đủ là “Lính bộ binh-1” loại người hộ vệ thông minh, do Đế quốc Già Lam sản xuất và biên chế cho Lực lượng Nhảy dù Quỹ đạo, thường dùng để càn quét các sinh vật nguy hiểm ở thuộc địa và các mục đích tác chiến nhảy dù quỹ đạo khác nhau.

Mặc dù về định vị chiến thuật, đây là loại robot tấn công sản xuất hàng loạt do bộ xử lý trung tâm điều khiển, nhưng vì chênh lệch thế hệ công nghệ, cho nên dù chỉ là đơn vị lục quân hạng pháo hôi, khi đặt trên Trái Đất cũng đã trở thành sự tồn tại vô địch.

“Là những người đó cho tôi... Cô hẳn là biết tôi đang nói đến ai mà.”

“Người quan sát?”

Lục Chu gật đầu.

“Ừm.”

Như thể vừa nghe thấy chuyện gì thú vị, giọng nói trong kênh liên lạc rõ ràng phấn khích hơn trước nhiều.

“Thì ra là vậy, bảo sao thứ này lại lọt vào tay anh được. Để tôi xem nào, ừm, lõi sát lục bị thay thế rồi, hèn gì trông đờ đẫn thế... Anh cài đặt AI loại phổ thông cho nó sao? AI gốc không dễ dùng à?”

Chùm sáng màu xanh lam nhạt bắn ra từ sâu trong hang động, quét qua lại trên người Linh.

Đây là lần đầu tiên Lục Chu nhìn thấy, trên mặt Linh lộ ra vẻ bất an.

“Đủ rồi.”

Nghe thấy giọng ngăn cản của Lục Chu, chùm sáng màu xanh lam nhạt kia lập tức thu lại.

Trong kênh liên lạc truyền đến một tiếng hắng giọng hơi áy náy, Tướng quân Reinhardt ngượng ngùng nói:

“Xin lỗi, tôi chỉ là thấy đồ vật của quê hương nên hơi phấn khích... Anh chắc là hiểu cảm giác đó mà, thế giới của tôi rõ ràng đã hủy diệt rồi, nhưng những thứ thuộc về thế giới đó lại xuất hiện trước mặt tôi lần nữa. Tiện thể nói luôn, thứ vừa rồi là chùm quét của tàu vũ trụ, có thể gây ra ảnh hưởng nhất định đến sự ổn định của sóng điện từ... nhưng xin hãy tin tôi, nó vô hại.”

“Tôi hiểu, cũng tin cô. Còn về câu hỏi trước đó của cô, không phải là vì không dễ dùng, ngược lại là vì nó dễ dùng quá mức, đến nỗi sức chiến đấu dư thừa đó tôi căn bản không dùng đến.” Lục Chu nhún vai, “Dù sao thì tôi cũng đang sống trong một nền văn minh hòa bình... ít nhất là tương đối hòa bình.”

“Chúng tôi cũng từng hòa bình, ít nhất là trong một khoảng thời gian.”

Nói ra câu này bằng giọng điệu trêu chọc, Tướng quân Reinhardt dường như nghĩ đến điều gì đó mà im lặng một lúc, rồi đột nhiên tự lẩm bẩm:

“Xem ra suy đoán trước đây của tôi là đúng.”

Lục Chu hỏi: “Suy đoán gì?”

“Những kẻ quan sát toàn năng kia không chỉ có thể mang đồ vật của vũ trụ cũ vào hư không, mà còn có thể chỉ dựa vào một đoạn ký ức, hư không tạo ra những thứ vốn không tồn tại... Ví dụ như cỗ máy Lính bộ binh-1 này là một bằng chứng, tôi không nhớ mình đã từng mang thứ này tới trung tâm vũ trụ.”

Hư không tạo ra những thứ không tồn tại sao?

Nhưng nói thật, đối với chuyện này Lục Chu không cảm thấy quá bất ngờ.

Dù sao thì dựa trên ký ức của vị Tướng quân Reinhardt này, những kẻ quan sát tồn tại trong hư không là một nền văn minh mạnh hơn Đế quốc Già Lam rất nhiều. Cho dù là thứ chất lỏng kỳ dị bay trong vũ trụ bất chấp đường hàng không siêu không gian, hay là kỹ thuật bí ẩn trốn từ vũ trụ thực tại vào hư không để tránh thiên tai, đều đã vượt xa sự hiểu biết của nền văn minh Già Lam về vũ trụ.

“Không nói mấy chuyện này nữa.” Giọng điệu mang theo một chút ưu sầu, dường như lại nhớ tới chuyện quê hương, Tướng quân Reinhardt tiếp tục nói, “Xem ra lần này anh quay lại, không phải định mang tôi rời đi để bắt đầu chuyến hành trình của anh. Vậy thì, hãy nói cho tôi biết mục đích của anh đi, tôi không tin là vì nhớ tôi đâu.”

“Linh cảm của cô rất chuẩn, một năm rưỡi nay số lần tôi nghĩ đến cô không quá mười lần.” Dừng lại một lát, Lục Chu thu lại giọng điệu đùa giỡn, dùng tông giọng nghiêm túc tiếp tục nói, “Công nghệ uốn cong không gian (warp) tôi đã giải quyết xong rồi.”

Nghe thấy câu này, giọng nói trong kênh liên lạc lộ ra chút bất ngờ.

“Ồ?”

Lục Chu nói: “... Bằng cách tận dụng sự nhiễu loạn của trường hấp dẫn khi các hạt đa chiều rơi xuống không gian thấp chiều, từ đó ảnh hưởng đến độ cong của thời không và mở ra một con đường siêu không gian. Tóm lại, chúng tôi đã thực hiện thành công chuyến hành trình vượt tốc độ ánh sáng đầu tiên.”

“Thật là khiến người ta kinh ngạc...” Tặc lưỡi đầy kinh ngạc, Tướng quân Reinhardt dùng giọng điệu khó tin tiếp tục nói, “Tôi vốn tưởng rằng sau lần đầu tiên nhìn thấy các anh, ít nhất phải đợi hành tinh dưới chân tôi này quay quanh ngôi sao chủ khoảng 100 vòng, các anh mới có thể nắm vững bí ẩn vượt tốc độ ánh sáng, không ngờ mới chỉ khoảng 50 vòng mà thôi.”

Thời gian Hỏa Tinh quay một vòng là 687 ngày, quay 100 vòng mất khoảng hai thế kỷ. Nghĩa là, trong mắt vị người Già Lam này, công nghệ vượt tốc độ ánh sáng đối với văn minh Trái Đất mà nói, không nghi ngờ gì nữa là một công nghệ vượt thời đại.

Thực tế cũng đúng là như vậy.

Nếu không phải nhờ vô vàn sự tình cờ mới phát hiện ra sự tồn tại của hạt Z, thì dù có biết việc tuần tra vượt tốc độ ánh sáng là khả thi, muốn biến nó thành hiện thực cũng tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

“Rõ ràng cô đã đánh giá thấp chúng tôi rồi.”

Nghe câu này, Tướng quân Reinhardt cười lớn.

“Đánh giá thấp các anh? Sao có thể chứ? Tôi thấy tôi nhiều nhất, nhiều nhất cũng chỉ là đánh giá thấp một mình anh mà thôi.”

“Không vòng vo nữa, tôi hỏi thẳng nhé.” Nhìn chuỗi ký tự hỗn loạn là ID của Tướng quân Reinhardt trên giao diện liên lạc, Lục Chu nói tiếp, “Tôi nhớ Đế quốc Già Lam có một loại thứ gì đó giống như cánh cổng dịch chuyển.”

“Anh nói Tinh Môn sao?”

“Các cô cũng gọi nó là Tinh Môn sao... Thôi bỏ đi, cách dịch thuật ngữ chuyên môn tạm thời không bàn tới, tôi muốn biết các cô dùng phương thức gì để duy trì một con đường siêu không gian ổn định, cho phép vật chất và thông tin trao đổi nhanh chóng, không ùn tắc trong con đường đó? Rốt cuộc làm thế nào mới làm được!”

Trong kênh liên lạc im lặng hồi lâu.

Khoảng năm phút sau, Tướng quân Reinhardt mới lên tiếng trở lại.

“Tôi đâu phải nhà khoa học, dù anh có hỏi tôi, tôi cũng không giải thích rõ được nó có nguyên lý cụ thể là gì. Kể cả những cái hạt đa chiều gì mà anh nói, tôi không chắc động cơ uốn cong có sản sinh ra hạt đa chiều hay không, tôi chỉ biết là khi tôi nhấn công tắc, con đường siêu không gian liền xuất hiện trước mặt tôi, đường sức hấp dẫn giống như dây xích đu vậy, kéo chúng tôi qua đó.”

Nghe thấy câu trả lời vô giá trị này, trên mặt Lục Chu không khỏi hiện lên vẻ thất vọng.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu cách giải thích của Reinhardt.

Dù sao khoa học càng phát triển, các lĩnh vực phân chia càng phức tạp và đông đảo. Đừng nói là một người hoàn toàn ngoại đạo, ngay cả chuyên gia nghiên cứu về con đường siêu không gian, khi gặp phải vấn đề không đúng chuyên môn nghiên cứu, chưa chắc đã đưa ra được đáp án khiến người ta hài lòng.

Xem ra, hôm nay định là công cốc rồi.

Thế nhưng ngay khi ông đang chuẩn bị nói cảm ơn, rồi dẫn Linh xoay người rời khỏi đây, câu nói tiếp theo của Tướng quân Reinhardt lại kéo tâm trạng ông từ đáy vực trở về.

“Mặc dù tôi thực sự không đưa ra cho anh được gợi ý phù hợp nào, nhưng... tàn tích của động cơ uốn cong thực ra nằm ngay trong hầm mỏ dẫn tới tâm địa cầu này.”

“Nếu anh thực sự thấy hứng thú...”

“Sao không tự mình nghiên cứu thử xem?”