Trên quỹ đạo bao quanh Hỏa tinh.

Nhìn xưởng đóng tàu đang ngày càng đến gần, Viện sĩ Dương Sùng Bình khẽ chỉnh lại cổ áo trước ngực, đồng thời cũng để những cảm xúc trong lòng lắng xuống đôi chút.

Khoảng một ngày trước, ông đột nhiên nhận được email từ Đông Á Trọng Công. Trong thư, Đông Á Trọng Công cho biết, công ty Phục Hưng Khoáng Nghiệp đã thay đổi ý định, dự định tiếp tục hoàn thiện con tàu Noah’s Ark vẫn đang dang dở này, thay vì tháo dỡ nó để bán hợp kim.

Chỉ là đối với một phần thiết kế trên con tàu này, họ đưa ra một vài ý kiến cải tiến và hy vọng rằng ông, với tư cách là người thiết kế con tàu, có thể cung cấp sự hỗ trợ về mặt kỹ thuật.

Sau khi đọc xong bức thư này, Dương Sùng Bình hầu như không chút do dự mà gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Không chỉ vậy, ông thậm chí còn hủy bỏ cả cuộc hội thảo học thuật vốn định diễn ra trong ngày, mang theo học trò đắc ý nhất của mình ngồi lên tàu con thoi hướng tới xưởng đóng tàu, dự định đến tận nơi để trao đổi trực tiếp với người phụ trách của công ty Phục Hưng Khoáng Nghiệp về phương án cải tiến.

Thành thật mà nói, lý do ông để tâm đến chuyện này như vậy không phải vì công ty Phục Hưng Khoáng Nghiệp đã chi cho ông bao nhiêu tiền, mà là vì đối phương lại thay đổi ý định một cách khó tin, không những không phá dỡ con tàu này mà còn dự định tiếp tục bỏ vốn để đóng cho xong.

Khi vừa nghe được tin tức này, ông gần như không thể mô tả được mình đã xúc động đến mức nào.

Dẫu sao, đó cũng là tâm huyết mà ông đã tiêu tốn biết bao ngày đêm mới hoàn thành.

Ngay cả khi lục tìm khắp lịch sử văn minh nhân loại, cũng không thể tìm ra một con tàu vũ trụ nào to lớn hơn và có hành trình xa xôi hơn nó.

Và nếu có một ngày nó thực sự cập bến Alpha Centauri, gieo rắc hạt giống văn minh đến đó, thì với tư cách là người thiết kế con tàu này, ông cũng sẽ đón nhận khoảnh khắc huy hoàng nhất trong cuộc đời mình—

Chỉ là, điều ông không thể ngờ tới nhất chính là, người ông gặp ở đây không phải là vị phụ trách nào của công ty Phục Hưng Khoáng Nghiệp, mà lại là một kẻ chỉ mới vài ngày trước còn vừa mới chạm mặt…

Ngẩn người nhìn Lục Chu đang đứng trước mặt, yết hầu Dương Sùng Bình khẽ động, phải mất một lúc lâu sau mới nặn ra được một câu từ trong cổ họng.

“Sao lại là cậu…”

Nhìn Viện sĩ Dương Sùng Bình với vẻ mặt đầy sửng sốt, Lục Chu mỉm cười nói.

“Chúng ta lại gặp nhau rồi, Viện sĩ Dương Sùng Bình.”

“Cậu làm gì ở đây…”

“Để tôi giới thiệu một chút cho ông nhé,” nhìn Viện sĩ Dương Sùng Bình với vẻ mặt cứng đờ, Chung Tử Du đứng cạnh Lục Chu dường như nhận ra điều gì đó, bèn cười bước lên giảng hòa, nói, “Đây là Viện sĩ Lục, Chủ tịch tập đoàn Tinh Không Khoa Kỹ… đồng thời cũng là cổ đông lớn duy nhất của công ty Phục Hưng Khoáng Nghiệp. Còn đây là Viện sĩ Dương, ngài chắc đã gặp rồi.”

Lục Chu cười gật đầu: “Đúng vậy, mới gặp không lâu trước đây.”

Khác với sự nhẹ nhàng bâng quơ của Lục Chu, sau khi nghe xong lời giới thiệu của người kia, trong tâm trí Viện sĩ Dương Sùng Bình như có một tiếng sét đánh ngang tai, đến mức ông sững sờ nhìn chằm chằm vào Lục Chu hồi lâu mà không nói nên lời.

Nhìn biểu cảm trên mặt Viện sĩ Dương, Lục Chu hắng giọng một tiếng rồi nói.

“Ông cũng không cần phải ngạc nhiên đến thế chứ?”

Không ngạc nhiên sao…

Sao có thể không ngạc nhiên được!

Yết hầu động đậy, ông miễn cưỡng cười khan một tiếng.

“Hóa ra là cậu đã mua lại tập đoàn Thăm dò Thuộc địa Alpha Centauri.”

“Cũng coi là vậy, mặc dù quá trình này có đôi chút khúc mắc, nhưng ông có thể hiểu như thế.” Lưu ý đến việc Chung Tử Du đứng bên cạnh đang điên cuồng nháy mắt với mình, Lục Chu nhìn anh ta cười nói, “Dù sao tin tức này chắc ngày mai cũng sẽ công khai, tiết lộ trước cho ông ấy biết cũng chẳng sao.”

“Có những tin tức chênh nhau một giây cũng đã là khác biệt một trời một vực rồi,” Chung Tử Du thở dài có chút đau đầu, nhìn về phía Viện sĩ Dương Sùng Bình nói, “Về tin tức này, trước khi ngày mai đến, vẫn mong ông có thể giữ bí mật.”

“Giữ bí mật… tôi không hiểu, đã là cậu mua lại con tàu này, thì hà tất phải tìm tôi đến đây,” Viện sĩ Dương Sùng Bình nghiêm mặt nhìn Lục Chu, giọng điệu dần lộ ra một chút tức giận, “Hay là cậu cố tình tìm tôi đến đây, chỉ để sỉ nhục tôi?”

“Sao có thể chứ?” Nghe thấy câu này, Lục Chu bật cười, “Có phải ông đã hiểu lầm điều gì rồi không?”

“…Hiểu lầm?”

“Đúng vậy,” nhìn Viện sĩ Dương Sùng Bình với vẻ mặt cứng nhắc, Lục Chu gật đầu, giọng điệu nhẹ nhàng nói, “Tin rằng ông hẳn đã nhận được email của Đông Á Trọng Công, chúng tôi dự định mời ông làm nhà thiết kế cho dự án tàu Noah’s Ark, để ông chịu trách nhiệm cho dự án thuộc địa ngoài hệ sao của chúng tôi.”

Đối với Viện sĩ Dương Sùng Bình, Lục Chu cảm thấy cành ô liu mà mình ném ra hẳn là vẫn khá hấp dẫn. Đối với một học giả chưa thoát khỏi những sở thích tầm thường, thì điều theo đuổi chẳng phải chỉ là danh và lợi hay sao?

Chỉ là điều Lục Chu không ngờ tới chính là, sau khi đưa ra đề nghị này, Viện sĩ Dương Sùng Bình lại không hề vui vẻ gật đầu đồng ý ngay, trái lại trên mặt còn lộ ra vẻ giằng xé.

Giống như… điều kiện mà ông đưa ra khiến ông ấy rất khó xử vậy.

Ngay lúc Lục Chu còn đang thắc mắc rốt cuộc điều gì khiến ông cảm thấy khó xử, Dương Sùng Bình đột nhiên mở miệng nói.

“…Tôi không hiểu.”

Lục Chu khẽ nhướn mày.

“Không hiểu điều gì?”

“Tôi không hiểu, tại sao cậu lại làm như vậy?” Nhìn Lục Chu, Dương Sùng Bình dùng giọng điệu phức tạp nói tiếp, “Với năng lực của ngài, hoàn toàn có thể thiết kế lại một con tàu thuộc địa mới, hà tất phải tiếp tục kế hoạch của tôi?”

Đặt mình vào vị trí khác mà suy nghĩ, nếu là ông đang đứng ở vị trí của Lục Chu lúc này, ông tuyệt đối sẽ không rộng lượng như vậy. Ông thề rằng mình sẽ dùng mọi thủ đoạn có thể, để xóa sạch hoàn toàn bất kỳ dấu vết nào dù là nhỏ nhất mà đối phương để lại trên bản thiết kế này.

Đại khái đoán được người đàn ông trung niên này đang nghĩ gì, Lục Chu mỉm cười, nhìn ông hỏi ngược lại một câu.

“Xin hỏi ông Dương hiểu thế nào về học thuật?”

“Học thuật, tức là học và thuật, từ việc học hỏi tri thức, đến việc nắm vững những gì đã học, rồi lại đến sự thăng hoa theo nghĩa của ‘thuật’… tất nhiên, đây chỉ là chút kiến thức nông cạn của cá nhân tôi,” nhìn chằm chằm vào Lục Chu, Dương Sùng Bình hỏi, “Còn Viện sĩ Lục thì sao? Ngài nhìn nhận từ ‘học thuật’ này như thế nào.”

“Ông quá khiêm tốn rồi, cách hiểu của ông Dương có thể nói là thấu đáo sâu sắc, nếu thật sự nói là kiến thức nông cạn, thì e rằng phía tôi mới là kẻ nông cạn,” Lục Chu cười cười, dùng giọng điệu nhẹ nhàng nói tiếp, “Cái gọi là học thuật, chính là sự khám phá chân lý của vũ trụ.”

“Sự khám phá chân lý của vũ trụ…?”

Nhìn vẻ mặt sững sờ của Viện sĩ Dương, Lục Chu khẽ gật đầu, cười nói tiếp.

“Nghe có vẻ hơi sơ sài, nhưng đó chính là cách hiểu của tôi. Một thế kỷ trước tôi đã nghĩ như vậy, và một thế kỷ sau của ngày hôm nay, suy nghĩ của tôi vẫn không hề thay đổi.”

“So với việc bè phái đấu đá nhàm chán, vẫn còn những thứ đáng để chúng ta theo đuổi hơn. Vì vậy, ít nhất trong mắt tôi, một nghiên cứu hay một tòa cao ốc, dù là ai hoàn thành cũng đều như nhau cả thôi. Và tôi cảm thấy công việc của ông làm rất tốt, chỉ có vậy thôi.”

“…Chỉ có vậy thôi sao?”

Trên mặt Viện sĩ Dương Sùng Bình đột nhiên hiện lên một nụ cười khổ.

Không hiểu sao, vào khoảnh khắc này, trong lòng ông như bị đảo lộn ngũ vị tạp trần, rất nhiều lời muốn nói đều bị nghẹn lại nơi cổ họng, một câu cũng không thốt ra được.

Nhưng có một điều ông biết rõ.

Bản thân không những đã thua, mà còn thua một cách triệt để.

Và không chỉ là thua về kiến thức, mà còn thua cả về cảnh giới…

Sau đó, hai người đã trao đổi đơn giản về các vấn đề kỹ thuật.

Đặc biệt là về việc làm thế nào để lắp động cơ warp lên con tàu này, Lục Chu đưa ra không ít yêu cầu chi tiết, và Viện sĩ Dương Sùng Bình cũng ghi chép lại từng cái một.

Khi ngồi tàu con thoi rời khỏi xưởng đóng tàu, nhìn con tàu thuộc địa màu bạc ngoài cửa sổ, Viện sĩ Dương đột nhiên mở lời như đang tự nhủ với chính mình.

“Bây giờ tôi coi như đã hiểu rồi…”

Nhìn người thầy với vẻ mặt đầy cảm thán, người học trò đứng bên cạnh hơi ngẩn ra, khẽ hỏi.

“Thầy, thầy… hiểu ra chuyện gì ạ?”

Trên mặt bỗng giãn ra một nét thản nhiên, Dương Sùng Bình nhìn về phía vũ trụ ngoài cửa sổ, giống như đã thông suốt được chuyện gì đó, dùng giọng điệu đầy cảm thán nói.

“Cuối cùng tôi cũng đã hiểu…”

“Vì sao người thời đại đó lại kính trọng cậu ấy đến vậy.”