Benedick bước vào.

BENEDICK

Này chú bé!

Cậu bé chạy vào.

CỤ BÉ

Dạ, thưa ngài?

BENEDICK

Trên cửa sổ phòng ta có để một cuốn sách; hãy mang ra đây cho ta ngoài vườn cây.

CẬU BÉ

Dạ cháu đang ở đây rồi, thưa ngài.

BENEDICK

Ta biết chứ; nhưng ta muốn chú đi ra rồi lại vào đây.

[Cậu bé đi ra.]

Ta lấy làm lạ thật, khi thấy một người từng cười chê những thói ngớ ngẩn hời hợt của kẻ khác khi họ đem lòng yêu đương, lại chính người đó, khi vướng vào lưới tình, lại tự biến mình thành trò cười cho thiên hạ; và Claudio đúng là một kẻ như vậy đấy. Đã có lúc ta thấy hắn chẳng màng âm nhạc nào ngoài tiếng trống và tiếng kèn bọng; thế mà giờ đây hắn lại thà nghe tiếng đàn tam thập lục với sáo trúc còn hơn. Đã có lúc hắn sẵn sàng đi bộ mười dặm chỉ để ngắm một bộ giáp tốt; còn giờ đây hắn lại thức trắng mười đêm liền để tỉ mẩn cắt may kiểu áo chẽn thời trang. Hắn từng quen ăn nói bộc trực và đi thẳng vào vấn đề, y như một người ngay thẳng và một binh sĩ; vậy mà giờ đây hắn đã biến thành kẻ câu chấp chữ nghĩa; lời ăn tiếng nói của hắn tựa như một bữa tiệc kỳ quái, toàn những món ăn lạ lùng. Liệu ta có bị cảm hóa như thế và mở mắt ra mà nhìn không? Ta chẳng dám chắc; ta nghĩ là không đâu: ta chẳng dám thề rằng tình yêu không thể biến ta thành một con hàu; nhưng ta xin lấy danh dự ra thề rằng, cho đến khi nó biến ta thành con hàu thực sự, thì đời nào nó biến ta thành một kẻ ngớ ngẩn như thế được. Phụ nữ dẫu xinh đẹp, ta vẫn thấy bình thản; dẫu khôn ngoan, ta vẫn thấy bình thản; dẫu nết na, ta vẫn thấy bình thản; nhưng cho đến khi mọi đức tính hội tụ ở cùng một người, thì chẳng một bóng hồng nào lọt được vào mắt xanh của ta đâu. Nàng phải giàu có, đó là điều chắc chắn; phải khôn ngoan, bằng không ta chẳng màng; phải nết na, nếu không ta chẳng buồn đếm xỉa; phải xinh đẹp, nếu không ta chẳng thèm liếc nhìn; phải dịu dàng, bằng không chớ có đến gần ta; phải cao quý, nếu không thì dẫu nàng là thiên sứ ta cũng mặc kệ; phải ăn nói lưu loát, tài nghệ âm nhạc xuất chúng, còn mái tóc nàng muốn màu gì là tùy Thượng Đế ban cho. Ha! Hoàng tử và Ngài Tình Yêu kìa! Ta phải nấp vào cái chòi lá này mới được.

[Nấp đi.]

Don Pedro, Leonato và Claudio bước vào, theo sau là Balthasar và các nhạc công.

DON PEDRO

Nào, chúng ta cùng thưởng thức âm nhạc chứ?

CLAUDIO

Vâng, thưa điện hạ kính yêu. Buổi chiều mới tĩnh lặng làm sao,

Như thể cố tình nín lặng để tôn vinh giai điệu!

DON PEDRO

Các ngươi có thấy Benedick trốn ở đâu không?

CLAUDIO

Ồ! Thưa điện hạ, rất rõ ạ: đợi dứt tiếng đàn,

Chúng ta sẽ cho tên chồn quỷ này một vố thích đáng.

DON PEDRO

Nào Balthasar, ta hãy nghe lại bài hát đó lần nữa.

BALTHASAR

Ôi! Thưa điện hạ, xin chớ bắt một giọng ca tệ hại thế này

Phải làm tổn hại âm nhạc thêm lần nữa.

DON PEDRO

Đó vẫn luôn là chứng cứ của sự xuất chúng,

Khi cố tỏ ra khiêm nhường trước sự hoàn hảo của chính mình.

Ta cầu xin ngươi hãy hát đi, đừng để ta phải nài nỉ thêm nữa.

BALTHASAR

Bởi ngài nhắc đến chuyện nài nỉ, thiếp xin ca vậy;

Bởi muôn vàn kẻ si tình vẫn thường bắt đầu tán tỉnh

Nơi người mình vốn chẳng mờm mong; dù vậy họ vẫn tán;

Dù vậy họ vẫn thề thốt đinh ninh rằng mình yêu.

DON PEDRO

Thôi nào, xin hãy hát đi;

Hoặc nếu ngươi muốn đôi co dài dòng thêm nữa,

Hãy dùng nốt nhạc mà nói lên lời.

BALTHASAR

Xin hãy ghi nhớ điều này trước khi nghe nốt nhạc của thiếp;

Chẳng có nốt nhạc nào của thiếp đáng để bận tâm ghi nhớ đâu.

DON PEDRO

Chà, hắn ta toàn nói những dấu móc lắt léo thế này đây;

Nốt với chả nốt, quả là trăm điều vô nghĩa!

[Tiếng đàn.]

BENEDICK

Ôi, khúc nhạc thần thánh! Hồn hắn bây giờ chắc đã bay tận chín mây rồi! Chẳng lạ lắm sao khi ruột cừu lại có thể kéo hồn phách người ta ra khỏi thể xác? Thôi, thà nghe tiếng tù và của ta còn hơn, tính đi tính lại vẫn là nhất.

BALTHASAR (hát)

Thôi chớ thở dài nữa hỡi các giai nhân, chớ thở dài nữa,

Đàn ông từ xưa vốn hay lừa dối;

Một chân đặt ở biển, một chân trên bờ,

Chẳng bao giờ chung thủy với một bóng hình.

Thế nên chớ thở dài chi, hãy để họ đi,

Và lòng các cô cứ vui tươi rạng rỡ,

Biến mọi âm thanh sầu khổ muộn phiền

Thành tiếng hát vui tươi rộn rã.

Thôi đừng hát những khúc ca sầu thảm nữa,

Đừng hát về những nỗi buồn tẻ nhạt nặng nề;

Sự lừa dối của đàn ông từ muôn thuở vẫn thế,

Kể từ khi mùa hè khoác chiếc áo lá xanh đầu tiên.

Thế nên chớ thở dài chi, hãy để họ đi,

Và lòng các cô cứ vui tươi rạng rỡ,

Biến mọi âm thanh sầu khổ muộn phiền

Thành tiếng hát vui tươi rộn rã.

DON PEDRO

Thật lòng mà nói, một bài hát hay.

BALTHASAR

Và một kẻ hát dở, thưa điện hạ.

DON PEDRO

À, không, không đâu, thật đấy; ngươi hát thế cũng tạm đủ dùng trong lúc cấp bách.

BENEDICK

(Nói riêng) Mà nếu đó là con chó hú lên những tiếng thế này, chắc người ta đã đem treo cổ nó từ lâu rồi; và ta cầu xin Thượng Đế rằng cái giọng ca tệ hại của hắn không mang điềm găm xui xẻo nào. Ta thà nghe tiếng quạ đêm kêu còn hơn, họa nạn nào giáng xuống sau đó cũng đành chịu.

DON PEDRO. Phải đấy; ngươi nghe đây, Balthasar chứ? Xin hãy kiếm cho chúng ta vài bản nhạc thật tuyệt vời, vì tối mai chúng ta muốn nghe nó ngay dưới cửa sổ phòng phu nhân Hero.

BALTHASAR.

Thiếp sẽ cố hết sức, thưa điện hạ.

DON PEDRO.

Hãy làm vậy đi: tạm biệt.

[Balthasar và các nhạc công đi ra.]

Lại đây nào Leonato: điều anh kể với tôi hôm nay là gì nhỉ, rằng cô cháu gái Beatrice của anh đang đem lòng yêu Signior Benedick ấy ư?

CLAUDIO

Ồ! Vâng:—(Nói nhỏ với Don Pedro) Cứ nhử đi, cứ nhử đi; con mồi đã sập bẫy rồi. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tiểu thư đó lại có thể yêu thương bất kỳ ai.

LEONATO

Tôi cũng thế; nhưng điều kỳ diệu nhất là con bé lại say đắm Signior Benedick đến vậy, người mà từ trước tới nay nó luôn tỏ ra căm ghét trong mọi cử chỉ bề ngoài.

BENEDICK

(Nói riêng) Có chuyện đó sao? Gió đang thổi từ hướng ấy à?

LEONATO

Thật lòng mà nói, thưa điện hạ, tôi không biết phải nghĩ sao ngoài việc con bé yêu anh ta bằng một thứ tình cảm cuồng nhiệt: vượt quá mọi sức tưởng tượng.

DON PEDRO

Biết đâu con bé chỉ đang giả vờ.

CLAUDIO

Quả thật, rất có thể.

LEONATO

Lạy Chúa! Giả vờ sao! Chưa từng có màn giả vờ tình cảm nào giống đời thực đến thế như cách con bé đang thể hiện.

DON PEDRO

Thế nó biểu hiện những trạng thái tình cảm ra sao?

CLAUDIO

(Nói riêng) Cứ nhử mồi cho kỹ vào: con cá này sẽ cắn câu đấy.

LEONATO

Biểu hiện á, thưa điện hạ? Con bé sẽ ngồi suốt cho mà xem; (Nói với Claudio) Anh đã nghe con gái tôi kể lại thế nào rồi đấy.

CLAUDIO

Quả thực cô ấy đã kể.

DON PEDRO

Thế nào, thế nào, xin anh kể nghe xem nào? Anh làm tôi ngạc nhiên đấy: tôi cứ nghĩ tâm can cô ấy là thứ bất khả chiến bại trước mọi đợt tấn công của tình ái cơ chứ.

LEONATO

Tôi cũng đã dám thề là như vậy, thưa điện hạ; nhất là khi đối chọi với Benedick.

BENEDICK

(Nói riêng) Ta chắc đây là một trò bịp, nếu không phải vì lão già râu bạc kia nói ra điều đó: sự giả mạo chắc chắn không thể núp bóng dưới vẻ đáng kính ấy được.

CLAUDIO

(Nói riêng) Hắn đã nhiễm bệnh rồi đấy: cứ tiếp tục diễn đi.

DON PEDRO

Con bé đã cho Benedick biết tình cảm của mình chưa?

LEONATO

Chưa ạ; và thề là sẽ không bao giờ cho biết: đó chính là nỗi dằn vặt của nó.

CLAUDIO

Đúng thế thật; con gái ngài nói vậy mà: ‘Lẽ nào,’ con bé nói, ‘ta, kẻ từng bao lần đối xử với hắn bằng sự khinh miệt, lại đi viết thư thổ lộ rằng ta yêu hắn hay sao?’

LEONATO

Đó là lời con bé nói lúc này, khi nó mới bắt đầu ngồi viết thư cho anh ta; bởi vì có khi một đêm nó trở dậy tới hai mươi lần, cứ ngồi lì trong chiếc áo lót cho đến khi viết xong cả một tờ giấy to: con gái tôi kể hết mọi chuyện với chúng tôi mà.

CLAUDIO

Nhắc đến tờ giấy, tôi lại nhớ đến một câu chuyện cười thú vị mà con gái ngài đã kể.

LEONATO

Ồ! Lúc nó viết xong và đọc lại, nó thấy Benedick và Beatrice nằm giữa trang giấy phải không?

CLAUDIO

Chính nó đấy.

LEONATO

Ôi! Nó xé nát bức thư ra thành hàng vạn mảnh nhỏ; tự mắng mỏ bản thân vì đã quá vô liêm sỉ khi đi viết thư cho một kẻ mà nó thừa biết sẽ chế giễu mình: ‘Ta suy bụng ta ra bụng hắn,’ nó tự nhủ, ‘bởi vì ta sẽ chế giễu hắn, nếu hắn viết thư cho ta; phải, dẫu ta có yêu hắn đi chăng nữa, ta vẫn sẽ chế giễu.’

CLAUDIO

Rồi con bé quỳ rạp xuống đất, khóc lóc, nức nở, đấm ngực, vò đầu bứt tóc, cầu nguyện, nguyền rủa; ‘Ôi Benedick ngọt ngào! Xin Chúa ban cho tôi sự kiên nhẫn!’

LEONATO

Nó làm thế thật đấy; con gái tôi bảo vậy; và cơn cuồng si đã lấn át nó đến mức con gái tôi đôi khi sợ rằng con bé sẽ làm điều gì dại dột với bản thân. Chuyện đó hoàn toàn có thật.

DON PEDRO

Sẽ thật tốt nếu Benedick biết được chuyện này qua người khác, giả như cô ấy không chịu thổ lộ.

CLAUDIO

Để làm gì chứ? Hắn ta sẽ chỉ mang ra làm trò đùa giỡn rồi hành hạ tội nghiệp tiểu thư ấy thê thảm hơn thôi.

DON PEDRO

Nếu hắn làm thế, đem treo cổ hắn đi cũng đáng tội bố thí. Con bé là một tiểu thư vô cùng đáng yêu, và không một chút hoài nghi nào, nó rất nết na.

CLAUDIO

Và cô ấy cực kỳ khôn ngoan nữa.

DON PEDRO

Trong mọi chuyện, trừ việc đem lòng yêu Benedick.

LEONATO

Ôi! Thưa điện hạ, khi lý trí và dòng máu chiến đấu trong một thể xác mỏng manh như thế, mười phần thì đến chín phần dòng máu giành phần thắng. Tôi thương con bé lắm, và tôi có đủ lý do để làm thế, khi vừa là chú vừa là người giám hộ của nó.

DON PEDRO

Ước gì con bé đem sự si mê này dành cho tôi; tôi sẽ vứt bỏ mọi bận tâm khác và coi nó là một nửa cuộc đời mình. Xin anh hãy nói cho Benedick biết chuyện này, rồi xem anh ta nói gì.

LEONATO

Anh nghĩ làm vậy có hay không?

CLAUDIO

Hero nghĩ chắc chắn cô ấy sẽ chết mất; vì cô ấy bảo rằng cô ấy sẽ chết nếu hắn không yêu mình, và cô ấy thà chết chứ không để lộ tình cảm, và cô ấy thà chết nếu hắn tán tỉnh, còn hơn là nhượng bộ dù chỉ một hơi thở trước bản tính hay hờn dỗi quen thuộc của mình.

DON PEDRO

Cô ấy làm thế phải lắm: nếu cô ấy chủ động bày tỏ tình yêu, rất có thể hắn ta sẽ khinh miệt; bởi vì gã đàn ông đó,—như tất cả các anh đều biết,—mang một tâm hồn ngạo mạn khinh khỉnh.

CLAUDIO

Hắn ta là một người đàn ông rất đỗi hào hoa.

DON PEDRO

Quả thực hắn có một vẻ bề ngoài may mắn.

CLAUDIO

Có Chúa chứng giám, theo suy nghĩ của tôi, hắn rất khôn ngoan.

DON PEDRO

Quả thực hắn cũng thể hiện vài tia sáng khôn ngoan dí dỏm.

CLAUDIO

Và tôi cho rằng hắn là kẻ dũng cảm.

DON PEDRO

Dũng cảm như Hector ấy, tôi đảm bảo với anh: và trong cách giải quyết mấy vụ cãi cọ, anh có thể nói hắn là kẻ khôn ngoan; bởi vì hoặc là hắn tránh né chúng bằng sự khôn ngoan tuyệt vời, hoặc là lao vào chúng với nỗi sợ hãi đậm chất Cơ Đốc giáo.

LEONATO

Nếu hắn kính sợ Thượng Đế, tất yếu hắn phải giữ hòa khí: còn nếu hắn phá vỡ hòa khí, hắn buộc phải bước vào cuộc tranh chấp trong nỗi sợ hãi và run rẩy.

DON PEDRO

Và hắn sẽ làm thế; bởi vì gã đàn ông đó thực sự kính sợ Thượng Đế, dù điều đó có vẻ không bộc lộ ra ngoài qua mấy câu nói đùa cợt trớt quớt của hắn đi chăng nữa. Thôi, tôi lấy làm tiếc cho cháu gái anh. Chúng ta có đi tìm Benedick để kể cho hắn nghe về tình cảm của con bé không nhỉ?

CLAUDIO

Đừng bao giờ kể cho hắn nghe, thưa điện hạ: cứ để cô ấy tự chịu đựng cho qua bằng những lời khuyên nhủ tốt đẹp.

LEONATO

Không, điều đó là bất khả thi: có khi trái tim con bé kiệt quệ trước mất.

DON PEDRO

Thôi được, chúng ta sẽ nghe ngóng thêm từ con gái anh: cứ để mọi chuyện lắng xuống đã trong lúc này. Tôi rất quý Benedick, và tôi chỉ ước gì hắn chịu khiêm tốn tự xét lại bản thân, để thấy mình không xứng đáng với một tiểu thư tuyệt vời đến nhường nào.

LEONATO

Thưa điện hạ, ngài có muốn đi dạo không? Bữa tối đã sẵn sàng rồi.

CLAUDIO

(Nói riêng) Nếu nghe xong chuyện này mà hắn không mê mệt vì cô ấy, tôi sẽ không bao giờ tin vào dự đoán của mình nữa.

DON PEDRO

(Nói riêng) Hãy giăng sẵn cái lưới y hệt thế cho cô ấy; và việc đó đành nhờ con gái anh cùng người hầu của con bé thực hiện vậy. Trò vui sẽ bắt đầu khi mỗi bên đều đinh ninh rằng người kia đang mê mệt mình, trong khi sự thực chẳng có gì: đó mới là cảnh tượng tôi muốn được chứng kiến, hoàn toàn chỉ là một màn kịch câm. Nào, chúng ta hãy sai cô ấy vào gọi hắn ra ăn tối.

[Don Pedro, Claudio và Leonato đi ra.]

BENEDICK

(Từ trong chòi lá bước ra.) Đây không thể nào là một trò bịp bợm được: cuộc trò chuyện diễn ra vô cùng nghiêm túc. Bọn họ biết sự thật này từ Hero. Họ có vẻ thương hại tiểu thư ấy; dường như tình cảm của cô nàng đã dâng trào đến cực điểm. Yêu mình ư? Chà, thế thì phải đáp lại chứ. Ta nghe thấy người ta bàn tán về mình thế nào rồi đấy: họ bảo ta sẽ kiêu căng hống hách nếu nhận ra tình ý phát xuất từ nàng; họ còn bảo rằng nàng thà chết chứ không chịu hé lộ chút tình cảm nào. Ta chưa từng nghĩ đến chuyện kết hôn: ta không được tỏ ra kiêu ngạo: hạnh phúc thay cho những ai nghe được lời chê bai về mình, rồi có thể sửa đổi chúng. Người ta nói tiểu thư ấy xinh đẹp: đó là sự thật, ta có thể làm chứng; và nết na: quả đúng là thế, ta không thể chê trách được; lại khôn ngoan, trừ chuyện đem lòng yêu ta: thưa danh dự của ta, đó chẳng phải điểm cộng cho sự thông minh của nàng, mà cũng chẳng phải minh chứng lớn cho sự dại dột, bởi vì ta sắp sửa yêu nàng đến điên cuồng rồi đây. Có lẽ ta sẽ phải hứng chịu vài câu trọc ghẹo kỳ quặc hay dăm mảnh vỡ khôn ngoan chế giễu vào mặt, chỉ vì ta đã lớn tiếng bài bác hôn nhân lâu đến thế; nhưng chẳng lẽ khẩu vị con người không thể thay đổi sao? Người ta thích thứ thịt hồi trẻ từng ghét cay đắng khi về già. Chẳng lẽ những lời châm chọc, cách ngôn và mấy viên đạn giấy từ bộ óc ấy lại có thể uy hiếp một người khiến anh ta chùn bước trước dòng chảy bản tính của mình ư? Không; thế gian này cần phải sinh sôi nảy nở. Khi ta tuyên bố sẽ sống đời độc thân, ta đâu nghĩ rằng mình sẽ sống lâu đến ngày lấy vợ. Beatrice đến kìa. Lạy ngày lạy tháng! Nàng là một tiểu thư xinh đẹp: ta thoáng thấy vài dấu hiệu yêu đương trên người nàng rồi đấy.

Beatrice bước vào.

BEATRICE

Tôi bị sai đến đây để mời ông vào ăn tối, dẫu chẳng mấy tự nguyện cho lắm.

BENEDICK

Nàng Beatrice xinh đẹp, ta cảm ơn sự nhọc nhằn của nàng.

BEATRICE

Tôi nhọc công vì lời cảm ơn ấy cũng chẳng khác nào ông nhọc công để cảm ơn tôi đâu: nếu phải chịu đựng sự nhọc nhằn ấy, tôi đã chẳng thèm bước chân đến đây.

BENEDICK

Thế ra nàng thấy vui thích khi nhận lời nhắn này sao?

BEATRICE

Phải, vui thích đúng bằng cái lượng vừa đủ đặt lên đầu mũi dao, đủ để làm nghẹn chết một con quạ. Ông chẳng có chút tâm trạng nào đâu, thưa ngài: xin kính chào ông.

[Nàng đi ra.]

BENEDICK

Ha! ‘Tôi bị sai đến đây để mời ông vào ăn tối, dẫu chẳng mấy tự nguyện cho lắm,’ trong câu đó ẩn chứa hai lớp nghĩa. ‘Tôi nhọc công vì lời cảm ơn ấy cũng chẳng khác nào ông nhọc công để cảm ơn tôi,’ câu đó cũng có nghĩa là: Bất kỳ sự nhọc nhằn nào tôi bỏ ra vì ông cũng nhẹ nhàng tựa như lời cảm ơn vậy. Nếu ta không rủ lòng thương nàng, ta đúng là đồ tiểu nhân; nếu ta không yêu nàng, ta chẳng khác nào người Do Thái. Ta phải đi kiếm bức họa của nàng ấy ngay mới được.

[Hắn đi ra.]