Benedick và Margaret bước vào, gặp nhau.

BENEDICK.

Xin nàng, cô Margaret dịu dàng, hãy rộng lượng giúp ta một tay bằng cách cho ta gặp Beatrice.

MARGARET.

Vậy anh sẽ viết cho tôi một bài thơ tứ tuyệt ca ngợi nhan sắc của tôi chứ?

BENEDICK.

Một lối văn cao nhã đến mức, hỡi Margaret, không một kẻ sống nào có thể vượt qua; bởi vì, nói một cách thật chân thành, nàng hoàn toàn xứng đáng với điều đó.

MARGARET.

Không có kẻ nào vượt qua tôi ư! Chà, thế thì chẳng lẽ tôi mãi ở tầng dưới sao?

BENEDICK.

Sự sắc sảo của nàng nhanh nhẹn như mõm chó săn vậy; cứ nhắm là bắt được.

MARGARET.

Còn của anh thì cùn như kiếm tập của đấu sĩ, đánh đấy nhưng chẳng đau.

BENEDICK.

Một sự sắc sảo rất đỗi hào hiệp, Margaret ạ; nó sẽ chẳng làm tổn thương đàn bà đâu: thế nên, xin nàng hãy gọi Beatrice. Ta xin đầu hàng nàng vậy.

MARGARET.

Hãy đưa chúng tôi gươm đi, chúng tôi có sẵn mộc của mình rồi.

BENEDICK.

Nếu cô dùng đến chúng, Margaret, cô phải lắp thêm mũi nhọn bằng cái vặn vít; mà chúng lại là thứ vũ khí nguy hiểm cho các thiếu nữ đấy.

MARGARET.

Thôi được, tôi sẽ gọi Beatrice đến cho anh, người mà tôi nghĩ là có chân.

BENEDICK.

Và vì thế sẽ đến.

[Margaret đi ra.]

Hỡi thần tình ái,

Kẻ ngự trên cao,

Thấu hiểu lòng ta,

Biết ta thảm hại nhường nào,—

Ý ta là, trong việc hát hò; còn trong chuyện yêu đương, Leander chàng kén bơi lội tài ba, Troilus kẻ tiên phong dẫn mối, cùng cả một quyển dày những gã công tử bột thời xưa ấy, những cái tên vẫn còn trôi chảy nhịp nhàng trong thể thơ không vẫn, chao ôi, chưa từng có ai bị đảo lộn tâm can đến tột cùng như cái thân nghèo khổ vì yêu của ta đây. Phải thú thực, ta không thể bày tỏ nó qua vần điệu; ta đã thử rồi: ta chẳng tìm được vần nào cho từ ‘lady’ (quý bà) ngoài từ ‘baby’ (đứa trẻ), một vần ngây ngô; cho từ ‘scorn’ (sự khinh miệt), là ‘horn’ (cái sừng), một vần cay đắng; cho từ ‘school’ (nhà trường), là ‘fool’ (kẻ ngốc), một vần nhảm nhí; những cái kết thật là điềm gở: không, ta sinh ra không phải dưới chòm sao thi ca, và ta cũng chẳng biết tán tỉnh theo lối văn hoa hội hè.

Beatrice bước vào.

Beatrice dịu dàng, nàng có đến khi ta gọi không?

BEATRICE.

Thưa ngài, có chứ; và sẽ rời đi khi ngài ra lệnh.

BENEDICK.

Ồ, hãy ở lại cho đến lúc đó!

BEATRICE.

Từ ‘lúc đó’ đã được thốt ra; giờ thì xin chào ngài: nhưng trước khi đi, hãy để tôi đi với mục đích mình đã đến; đó là để biết những chuyện gì đã xảy ra giữa anh và Claudio.

BENEDICK.

Chỉ toàn những lời cay độc; và nhân đó, anh sẽ hôn em.

BEATRICE.

Lời cay độc chẳng qua chỉ là gió độc, mà gió độc thì chẳng qua chỉ là hơi thở độc, và hơi thở độc thì thật là ghê tởm; thế nên tôi sẽ ra đi mà không nhận nụ hôn nào.

BENEDICK.

Nàng đã làm cho câu chữ phải khiếp sợ đến mức chệch cả nghĩa thật, sự sắc sảo của nàng thật là lợi hại. Nhưng anh phải nói thẳng với nàng thế này, Claudio đang phải chịu lời thách đấu của anh, và hoặc là anh sẽ sớm nhận được tin từ hắn, hoặc anh sẽ mặc nhiên coi hắn là kẻ hèn nhát. Và bây giờ, xin nàng hãy nói cho anh hay, vì thói xấu nào của anh mà ngày trước nàng lại đâm ra yêu anh vậy?

BEATRICE.

Vì tất cả những thói ấy gộp lại; chúng duy trì một thể chế tồi tệ đến mức khôn ngoan, chẳng thèm dung thứ cho bất kỳ phẩm chất tốt đẹp nào len lỏi vào. Thế còn vì đức tính tốt nào của tôi mà anh lại khổ sở vì yêu tôi thế?

BENEDICK.

‘Khổ sở vì yêu,’ một cách chơi chữ hay đấy! Anh chịu đựng tình yêu thật đấy chứ, bởi vì anh yêu nàng dẫu trái với ý muốn của mình.

BEATRICE.

Bất chấp cả trái tim anh ấy chứ, tôi tưởng thế. Than ôi, tội nghiệp trái tim! Nếu anh đối xử tệ với nó vì tôi, tôi cũng sẽ đối xử tệ với nó vì anh; bởi vì tôi sẽ chẳng bao giờ yêu thứ mà bạn tôi căm ghét.

BENEDICK.

Em và anh quá khôn ngoan nên chẳng thể tán tỉnh nhau trong yên bình được.

BEATRICE.

Điều đó không hề thể hiện qua lời thú nhận này: cứ hai mươi người thì chẳng có nổi một kẻ khôn ngoan nào lại đi tự ca ngợi chính mình.

BENEDICK.

Một dẫn chứng xưa cũ lắm rồi, Beatrice ạ, thứ đã lỗi thời từ thời của những con người đôn hậu. Nếu thời buổi này mà một người không tự xây lăng mộ cho mình trước khi chết, thì tên tuổi hắn ở cõi đời này sẽ chẳng tồn tại lâu hơn tiếng chuông hồi kèn và tiếng khóc than của người góa phụ đâu.

BEATRICE.

Và theo anh thì khoảng thời gian đó dài bao lâu?

BENEDICK.

Hỏi hay đấy: chà, một tiếng ồn ào và một khắc sụt sùi: thế nên cách khôn ngoan nhất cho một người quân tử,—nếu con giun mang tên lương tâm không tìm thấy điều gì trở ngại,—đó là tự cất tiếng kèn ca ngợi những đức tính của chính mình, giống như anh đang làm với bản thân đây. Thế là đủ cho việc tự ca ngợi bản thân, kẻ mà chính anh đây sẽ làm chứng là rất đáng khen ngợi. Và giờ hãy nói cho anh nghe, họ hàng của nàng dạo này thế nào rồi?

BEATRICE.

Rất tệ.

BENEDICK.

Còn em thế nào?

BEATRICE.

Cũng rất tệ.

BENEDICK.

Hãy kính chúa, yêu anh, và tự sửa mình đi. Anh sẽ để mặc em ở đó vậy, vì có người đang hớt hơ hớt hải chạy đến kìa.

Ursula bước vào.

URSULA.

Thưa tiểu thư, người phải đến chỗ bác của mình ngay. Ở nhà đang có chuyện lớn lắm: mọi chuyện đã sáng tỏ, tiểu thư Hero đã bị vu oan giá hoạ, Hoàng tử và Claudio đã bị lừa gạt một vố đau; và Don John chính là kẻ chủ mưu, hắn đã trốn chạy mất tăm rồi. Tiểu thư có muốn đến ngay không?

BEATRICE.

Ngài có muốn đi nghe ngóng tin tức này không, thưa ngài?

BENEDICK.

Anh sẽ sống trong trái tim em, chết trong lòng em, và được chôn cất trong đôi mắt em; hơn thế nữa, anh sẽ cùng em đến nhà bác của em.

[Họ cùng đi ra.]