Thứ Hai, 6:32 chiều.

Tanzan Mino mặc một bộ kimono màu đen tay lửng ba phần tư, mắt nhìn thẳng phía trước khi quỳ gối trước thanh kiếm đặt ngay ngắn trước mặt. Hai tay thả lỏng trên đùi, gương mặt không một gợn cảm xúc. Đoạn, ông đưa tay chạm nhẹ vào vỏ kiếm và cúi đầu thật sâu kính cẩn. Bên trong là một thanh katana thế kỷ thứ XII, một thứ vũ khí sắc bén dài năm thước được chế tác bởi các thợ rèn thuộc phái Mino, từ thị trấn Seki, gần Gifu nằm ởρ trái tim vùng Honshu cổ kính. Đối với ông, đó là một hình ảnh ẩn dụ hoàn hảo cho sự xuất sắc và tinh thần kỷ luật của người Nhật.

Thanh kiếm đã được đảnh lễ; bước tiếp theo, ông dùng nó để kiểmτη nghiệm lại sự tập trung của bản thân. Lúc này, tâm trí ông hoàn toàn trống rỗng, không vướng bận một ý nghĩ, không cảm nhận bất cứ điều gì.

Khi thân người vươn thẳng dậy, ông dùng tay phải nắm lấy phần trên của vỏ kiếm, tay trái giữ phần mũi, rồi xoay vòng gài nó vào chiếc đai lưng màu đen. Ông ngồi cứng nhắc trong giây lát, thủ thế, rồi tung chân phải bước lên đồng thời tay phải nắm chặt chuôi kiếm, tay trái giữ phần đầu vỏ kiếm. Với một động tác nhanh như chớp, ông xoay nửa vòng chuôi kiếm, rút lưỡi gươm ra và chém ngang, chân phải chuyển sang tư thế tấn công. Tiếng thép rít lên xé gió đầy dũng mãnh khi thân kiếm và cơ thể ông chuyển động nhịp nhàng cùng nhau. Đó là đường kiếm chudan no kamae, với mũi gươm đâm thẳng vào mặt đối thủ, một bài tập đòi hỏi độ chính xác và thăng bằng tuyệt đối.

Rướn người đứng lên ở tư thế nửa quỳ, ông tiếp tục giơ cao thanh kiếm qua đầu, tay phải chuyển dịch để nắm lấy chuôi kiếm bằng một lực nắm uy lực từ cả hai tay. Chỉ một tích tắc sau, ông vung gươm chém xuống với lực cực mạnh nhưng vẫn được kiểm soát chặt chẽ, đôi tay vẫn vươn duỗi hết cỡ. Đó là cú chém uy lực jodan no kamae, nổi tiếng với khả năng chém đứt cả sắt thép.

Cuối cùng, giữ chuôi kiếm thẳng ngay trước ngực, ông xoay lưỡi gươm một góc chín mươi độ, rồi kéo lùi tay trái lại để nắm lấy miệng vỏ kiếm. Khi đứng thẳng người lên, ông dùng tay phải nâng thanh kiếm lên và chạm phần chuôi bảo vệ tsuba lên trán để bày tỏ lòng kính cẩn thầm lặng, đồng thời đẩy vỏ kiếm dịch lên phía trước. Chỉ trong một động tác duy nhất, ông đưa lưỡi gươm vòng qua và dùng tay trái đón lấy ngay trước phần chuôi bảo vệ, trong khi tay kia vẫn giữ nguyên vỏ kiếm. Với sự chuẩn xác mang tính nghi thức, ông dẫn đường cho lưỡi gươm trượt dọc theo chiều dài của vỏ cho đến khi mũi kiếm chạm đúng miệng vỏ, rồi từ từ tháp nó vào trong.

Vũ khí này, ông tự hào nghĩ lại, được rèn từ loại thép tinh khiết nhất từng xuất hiện trên thế giới, tạo thành bằng cách gấp và nung búa những lớp kim loại nóng đỏ liên tục cho đến khi tạo nên hàng trăm ngàn lớp mỏng như giấy. Luyện kim của Nhật Bản đã đứng đầu thế giới suốt tám trăm năm qua, và giờ đây, chiếc phi cơ vũ trụ Daedalus lại một lần nữa khẳng định vị thế vượt trội ấy. Dựa trên nền tảng chuyên môn tích lũy qua nhiều thế kỷ, ông đã thành công trong việc chế tạo ra những vật liệu hoàn toàn mới lạ từ trước đến nay, thứ tối quan trọng để chịu được sức nóng khủng khiếp khi động cơ phản lực tĩnh siêu âm vận hành.

Những vấn đề còn lại lúc này nằm ở một khía cạnh hoàn toàn khác. Khó khăn không phải do công nghệ; mà là sự tắc trách của con người. Sự thiếu kỷ luật.

Kỷ luật. Tin tức vừa nhận được chỉ càng củng cố thêm trong ông một chân lý: kỷ luật là điều cốt yếu trong mọi mặt của cuộc sống.

Khi xoay người đặt thanh kiếm ngang qua bàn làm việc, ông phóng tầm mắt bao quát không gian tầng thượng của mình và thấu hiểu vì sao các vị nguyên thủ quốc gia lại cảm thấy sự cô lập và bất lực cùng cực đến vậy. Dù bạn có hoạch định hoàn hảo đến đâu, tổ chức chặt chẽ ra sao, phối hợp nhịp nhàng thế nào đi nữa, thì số phận của bạn vẫn cứ phó mặc cho sự may rủi và ngẫu nhiên. Và phụ thuộc vào kẻ khác.

Tuy nhiên, nhìn chung, cục diện này mang một tính tất yếu không thể chối cãi. Kinh nghiệm cả đời mách bảo ông rằng mình đã đúng. Ông liếc nhìn thanh kiếm lần cuối, lại dâng tràn cảm hứng từ nó, rồi ngồi xuống bàn làm việc.

Tanzan Mino được cả nước Nhật biết đến như một kuromaku, một kẻ đứng sau điều khiển mọi sự việc. Mang tên theo người nhân viên hậu đài vô hình chuyên giật dây trong kịch nghệ truyền thống Nhật Bản, kẻ thao túng sân khấu và những diễn viên phía sau tấm màn đen, kuromaku đã trở thành một nhân vật quen thuộc trong chính trị Nhật từ cuối thế kỷ XIX. Ông hoàn toàn khớp với hình mẫu kinh điển ấy: một kẻ cực đoan dân tộc chủ nghĩa chuyên kết nối lợi ích của thế giới ngầm phe hữu với những nhân vật nổi tiếng trên vũ đài chính trị và kinh tế. Trong vai trò đó, ông đã vươn lên từ đống tro tàn của Thế chiến II để trở thành người quyền lực nhất châu Á.

Đó là một con đường dài và đầy gian khó. Ông khởi đầu là một tay anh chị đường phố ở Osaka vào cuối những năm ba mươi, một kẻ cuồng tín dân tộc và công khai ngưỡng mộ Mussolini, bắt đàn em mặc sơ mi đen phỏng theo phong trào phát xít Ý. Khi chiến tranh Thái Bình Dương bùng nổ, ông theo chân quân đội Nhật Bản đến Thượng Hải, dướiσ lớp vỏ bọc thu mua "vật liệu chiến lược" cho Hải quân hoàng gia, ông buôn lậu chiến lợi phẩm vơ vét từ các nhà kho Trung Quốc và điều hành một mạng lưới tình báo cho Kempei Tai, lực lượng cảnh sát mật Nhật Bản. Sau khi Nhật mất Trung Quốc và thua trận, Tổng tư lệnh tối cao lực lượng đồng minh (SCAP) đã liệt ông vào danh sách tội phạm chiến tranh hạng A và tống giam ba năm tại nhà tù Sugamo.

Những sàn đá lạnh lẽo, cái đói và lũ chuột đã cho ông động lực để mưu tính cho những điều lớn lao hơn. Tàn tro của Nhật Bản, ông đúc kết, mở ra những cơ hội vô tận cho những kẻ có ý chí sắt đá. Đất nước này sẽ được tái thiết, và những kẻ xây dựng nên nó sẽ là kẻ thống trị.

Cứ thế, ngay khi vẫn còn ở Sugamo, ông bắt đầu vạch ra kế hoạch hiện thực hóa tham vọng lớn nhất đời mình: trở thành oyabun của Yakuza Tokyo. Bước đi đầu tiên, ông quyết định, là trở thành trùm cờ bạc của Nhật Bản, và ngay khi được thả — lúc đó ông ba mươi tuổi — ông đã đạt được thỏa thuận với nhiều chính quyền địa phương để tổ chức đua ca nô và chia đôi tiền cá cược. Đó là một lời đề nghị không ai dám từ chối, và trong suốt bốn mươi năm sau đó, ông cùng băng đảng Mino-gumi Yakuza đã vơ vét một gia tài kếch xù từ nguồn thu ấy.

Vẫn trong thời gian ở tù Sugamo, ông lại ngộ ra một chân lý nữa: để thành công tại Nhật Bản mới, việc tạm thời liên minh với thế lực mới nổi hùng mạnh trên thế giới là nước đi bắt đầu cần thiết. Theo đó, ông bắt đầu vun đắp mối quan hệ với tình báo Mỹ, và khi ra tù, ông kiếm được một chân điệp viên ngầm cho tiểu ban G-2 đặc trách Tình báo của lực lượng chiếm đóng. Ông từng chuyên làm các nhiệm vụ đen tối cho Kempei Tai ở Thượng Hải thời chiến, nên ông thừa những kỹ năng cần thiết.

Khi thời kỳ tái thiết của SCAP chững lại, ông ân cần đem dịch vụ của mình dâng lên CIA, tình nguyện giúp họ đập tan bất kỳ phong trào chính trị mới nào ở Nhật có mùi vị tả khuynh. Đó là tiếng sét ái tình, và chẳng mấy chốc Tanzan Mino đã trở thành bình phong cho Tổ chức, tận dụng triệt để đám Yakuza Mino-gumi làm tay sai phá hoại các cuộc đình công. Với Tanzan Mino trong vai trò kuromaku, Yakuza và CIA Mỹ đã thao túng nước Nhật thời hậu chiến trong những năm đầu tiên, giữ cho nơi này an toàn dưới chế độ tư bản.

Rồi khi sự thịnh vượng quay trở lại, những không gian bành trướng mới vẫy gọi. Khi hàng hóa có thể được mua bán công khai trở lại, thị trường chợ đen vốn là chỗ dựa lâu đời của Yakuza bắt đầu lụi tàn. Nhưng ông đã biến điều này thành một cơ hội, nhảy vào lấp đầy nhu cầu tiền mặt của tầng lớp tiêu dùng mới ở Nhật bằng cách mở các dịch vụ cho vay mặt tiền gọi là sarakin. Dù đám Yakuza của ông cắt cổ con nợ với mức lãi suất lên tới 70 phần trăm, một người Nhật bình thường vẫn có thể bước vào một văn phòng nằm ở con hẻm nhỏ và chỉ vài phút sau bước ra với vài ngàn đô la trong tay mà chẳng bị hỏi han câu nào.

Không như các ngân hàng, ông không bận tâm đến việc kiểm tra tín dụng — ông có sẵn những phương pháp đòi nợ cực kỳ hiệu quả — và chẳng mấy chốc các điểm sarakin của ông đã xử lý lượng cho vay tiêu dùng nhiều hơn cả tổng số ngân hàng ở Nhật cộng lại. Thành công của ông lớn đến mức các ngân hàng nước ngoài muốn đặt chân vào Nhật Bản chẳng mấy chốc đã phải lmam lũ tìm đến ông. Ngân hàng Mỹ (Bank of America), Bankers Trust, Chase Manhattan, American Express Bank — tất cả đều bắt đầu rót vốn sỉ thông qua hệ thống sarakin của Yakuza.

Khi CIA rót tiền cho băng đảng Corse làm tay sai phá hoại đình công ở Marseilles vào những năm ngũ mươi, họ thực chất chỉ đang tài trợ cho các phòng thí nghiệm heroin thuộc Đường dây kiểu Pháp, nhưng khi họ và các ngân hàng hàng đầu nước Mỹ hợp tác với Yakuza của Tanzan Mino, họ đang chắp cánh cho sự nghiệp của kẻ được định sẵn trở thành trùm cực hữu giàu nhất thế giới. Thỏa thuận với CIA kéo dài cho đến khi một cố vấn hiện trường cấp trung đứng ra tố giác.

Món nợ đó vẫn chưa được thanh toán xong.

Ông xua đi ý nghĩ đó cùng một tia giận dữ le lói và quay sang nghiên cứu cột số liệu màu xanh lá cây trên màn hình máy tính đặt trên bàn, nhẩm tính tổng số. Những con số, ít nhất, cũng làm ông thấy dễ chịu. Vốn hóa cho năm đầu tiên đã sẵn sàng để phát hành; các công ty ma đã được bố trí đâu vào đấy, giấy tờ không một vết gầy. Không gói tài chính nào có khả năng gây nghi ngờ. Kế hoạch hoàn hảo nhất trong khả năng của con người.

Khi ánh sáng nhạt nhòa của hoàng hôn len lỏi qua mành cửa, phủ lên mái tóc bạc phơ của ông những chiếc bóng mờ ảo, ông với tay mỉm cười chạm vào lớp da cá đuối bọc trắng trên chuôi kiếm. Phải, kế hoạch thật xuất sắc. Một cuộc đại chiến thế giới thứ ba mang tính kinh tế đã nổ ra, nhưng không một đối thủ nào khác thực sự nhận ra điều đó.

Các quốc gia thương mại châu Âu vào năm 1992 đang liên kết lại với nhau, kéo theo cả những nhà tư bản mới ở Đông Âu, nhằm tạo ra một khối độc quyền thương mại. Đồng thời, qua các bước hoạch định chiến lược, Nhật Bản đã tự lập nên khối mậu dịch Thái Bình Dương của riêng mình, cuối cùng cũng hiện thực hóa được mục tiêu từ thời chiến: Khối thịnh vượng chung Đại Đông Á. Giờ đây chỉ còn lại một mục tiêu cuối cùng: tầng lớp tiêu dùng mới của Liên Xô, đại diện cho thị trường chưa khai thác lớn nhất thế giới về hàng hóa, công nghệ và đầu tư. Người châu Âu, người Mỹ, tất cả các nhà tư bản đều đang chiến đấu vì món hời đó, nhưng Tanzan Mino chỉ còn cách việc thâu tóm nó cho Nhật Bản và Tập đoàn Mino trong gang tấc. Người Xô Viết sẽ không còn sự lựa chọn nào khác.

Ông với xuống vuốt ve Neko, con báo tuyết đang ngủ bên cạnh bàn làm việc, và ngẫm nghĩ về cục diện hiện tại. Người Xô Viết đã tự nguyện dấn thân vào cái bẫy này với đôi mắt mở trừng trừng. Mọi chuyện đang diễn ra dễ dàng một cách lố bịch.

Lúc này, tất cả những gì ông cần là khoản tiền hối lộ đã được rửa sạch sẽ. Rủi ro chính trị, rủi ro tài chính, mọi thứ đều phải được che đậy kín kẽ. Các thế lực trong Đảng Dân chủ Tự do sợ phải dấn thân vào một mục tiêu chiến lược đầy rủi ro như thế. Họ cần được khích lệ. Và một số chủ ngân hàng nổi tiếng của Nhật, những kẻ sẽ phải hỗ trợ cho kế hoạch này, cũng cần phải được dụ dỗ. Nhưng số tiền đó phải là tiền mặt và hoàn toàn không thể truy nguyên. Không thể để xảy ra những vụ bê bối kiểu Recruit nữa.

Nó đang ở đâu cơ chứ?

Ông tạm thời gạt đi mối lo âu đó khi ngắm nhìn mô hình sáng bóng của chiếc phi cơ Daedalus, đứng sừng sững như một bức tượng Hy Lạp ngay giữa phòng làm việc. Thật khó tin là người Xô Viết không chỉ đồng ý với các điều kiện tài chính và lãnh thổ khắc nghiệt mà ông đưa ra, mà thực sự sẵn sàng giúp Tập đoàn Mino phát triển chiếc máy bay tiên tiến nhất thế giới từng thấy. Tình cảnh của họ quả thực tuyệt vọng như ông từng phỏng đoán. Đây là một ván bài mà ông thắng tất.

Đúng vậy, chiếc Daedalus quan trọng không kém tất cả những thứ khác gộp lại. Nó sẽ đưa Nhật Bản vọt thẳng lên hàng ngũ các cường quốc lớn một cách không thể bàn cãi, xóa nhòa mãi mãi ranh giới giữa công nghệ dân dụng và quân sự.

Mặc dù vậy, vẫn có những rắc rối. Lúc nào cũng có rắc rối. Đầu tiên là tin tức ông vừa nhận được: Số tiền được rửa vẫn chưa được giao đến. Tiếp theo là vụ việc về tay chuyên gia mã hóa của NSA kẻ đã nhận được một bản sao bị đánh cắp của bản giao thức. Ba người đã bỏ mạng trong nỗ lực thu hồi nó, nhưng mả ả ta vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Điều đó là không thể chấp nhận được. Phải đoạt lại nó bằng mọi giá, kẻo kế hoạch bị bại lộ quá sớm. Thời điểm là tất cả.

Thêm vào đó là câu hỏi hóc búa về viên phi công thử nghiệm người Xô Viết, nhân vật mà số phận của toàn bộ dự án đang đặt lên vai. Hắn ta bắt đầu đưa ra những yêu sách vô lý, khăng khăng đòi đẩy chuyến bay siêu thanh đầu tiên lên vào thứ Sáu. Tại sao chứ? Hắn từng có thời gian ở Hoa Kỳ làm phi công trao đổi. Liệu có thể hoàn toàn tin tưởng hắn ta không?

Tanzan Mino cuối cùng cũng miễn cưỡng phê chuẩn việc thay đổi lịch trình, dẫu bản năng mách bảo ông phải cẩn trọng. Bản năng của ông hiếm khi sai, nhưng tốt hơn hết là không nên tỏ ra quá cứng nhắc từ sớm. Ở giai đoạn này, viên phi công thử nghiệm đã trở thành mắt xích cốt lõi của dự án. Đôi khi bạn phải nhún nhường để đạt được điều mình muốn, và mặc kệ cái bản năng quái quỷ ấy đi.

Như thể chừng đó vẫn chưa đủ, ông vừa nghe được một luồng tin đồn bất ổn phát ra từ London liên quan đến Kenji Nogami, một kobun của Mino-gumi suốt ba mươi năm qua, một kẻ đã được ông làm cho giàu có.

Ông chuyển hướng sự chú ý trở lại màn hình máy tính và ngắm nhìn những con số một lần nữa. Thế nhưng, ông không thể nào tập trung nổi.

Những rắc rối. Ông cảm thấy ngọn lửa giận dữ dâng lên, hoàn toàn không mời mà tới. Ông đã quá già để vướng vào rắc rối. Việc khắc phục sự bất tài của con người là trò chơi của người trẻ. Bản thân ông, ông tự nhủ, đã phải đấu tranh đủ cho một tá người rồi. Và giờ đây, khi đã cống hiến hết mình để định hình sự trỗi dậy của Nhật Bản trong thế kỷ hai mươi mốt, ông thực sự không còn bận tâm đến tiền bạc nữa. Không, điều quan trọng lúc này là sự khải hoàn của dân tộc Nhật Bản, của Thiên hoàng, của tinh thần Yamato.

Đồng bào của ông, ông vẫn luôn tin thế, mang một di sản cao quý gắn kết với một chủng tộc khác, tuy xa cách về thời gian và không gian nhưng vẫn là anh em. Cả người Nhật hiện đại lẫn người Hy Lạp cổ đại đều từng theo đuổi một sứ mệnh thanh lọc các nền văn minh xung quanh họ, trao đi một tầm nhìn mạnh mẽ về những khả năng vô hạn của con người. Cả hai đều là những dân tộc độc nhất được các vị thần lựa chọn. Hơn hết thảy, ông muốn toàn thế giới cuối cùng cũng phải hiểu được điều đó.

Với một tiếng thở dài, ông quay lại âu yếm vỗ nhẹ vào phần mõm lốm đốm của Neko, rồi bấm nút chuông trên bàn làm việc. Đã đến lúc bắt đầu giải quyết những rắc rối rồi.

Thứ Hai, 1:03 chiều.

"Michael, tôi vô cùng mừng vì anh đã đến."

Kenji Nogami mỉm cười và với lấy cốc bia lager màu hổ phách của mình. Bộ âu phục của anh ta may theo phong cách Savile Row qua ngả Bond Street, giọng điệu mang âm hưởng Cambridge, thân thế được che giấu kỹ càng. Trong một ngành nghề mà vẻ bề ngoài đóng vai trò quyết định, anh ta sở hữu mọi nét tinh tế đủ để phân biệt giữa dân chơi thực thụ và kẻ mạo danh — đôi má nhẵn thín nhờ chăm chỉ tập gym tại câu lạc bộ mỗi ngày, ánh mắt sắc sảo luôn tỉnh táo, mái tóc điểm bạc hai bên thái dương. Hôm nay, anh ta nổi bật như một ngọn hải đăng giữa đám đông những nhà môi giới và giao dịch đang trò chuyện trong khung cảnh nhá nhem ốp gỗ của quán rượu, dáng vẻ xa cách cùng bộ com-lê sọc tối màu khẳng định hai chữ NỘI BỘ rõ ràng như đèn neon. Mang trong mình dòng máu Nhật Bản thuần chất, anh ta trông vẫn hòa hợp một cách hoàn hảo nơi đây như thể đã gắn bó suốt một thế kỷ.

"Nhân tiện, chúc mừng thương vụ thâu tóm nhé."

Vance đỡ lấy ly bia trượt trên mặt bàn gỗ gụ ướ đẫm hơi nước, rồi nâng lên. "Tôi nghe nói anh đã làm đám chóp bu ở khu Tài chính này sợ chết khiếp đấy. Cạn ly vì hướng thiện nào. Hy vọng nó không lấy đi toàn bộ niềm vui sống của anh."

"Đằng nào thì chuyện đó cũng phải xảy ra thôi, Michael." Anh ta mỉm cười đầy vẻ ngây thơ gian xảo và nâng cốc đáp lễ. "Chúc sức khỏe."

"Vì sức khỏe và sự giàu có của anh." Vance cùng nhấp một ngụm. Vị bia ấm và đắng, đúng hương vị anh thích. "Hết chuyện thâm cung bí sử rồi nhé."

"Ừ thì..." Anh ta nháy mắt và uống thêm một ngụm, thổi bay lớp bọt trắng. "Bọn ngân hàng chúng tôi vẫn sống bằng những âm mưu cơ mà, bạn già. Cả sự bí mật nữa. Không thì kẻ khác lại hốt hết tiền rồi."

Đám môi giới trẻ tuổi đang cười đùa, hút thuốc và uống bia trong quán trông ai nấy đều giàu sụ. Bên ngoài, những cây cột thức Doric viền màu đất son của khu chợ Leadenhall đã được trùng tu đang phóng tầm mắt xuống dòng người giờ nghỉ trưa của quận tài chính, hầu hết đều mặc sơ mi trắng và com-lê tối màu, thứ đồng phục hiện đại của giới đổi tiền.

"Khổ cái là với bí mật ấy mà," — Vance đặt cốc xuống quầy bar ẩm ướt rồi ngẩng đầu lên — "thì sớm muộn gì cũng có lúc lộ ra ngoài."

Nogami nhìn chằm chằm anh. "Ý anh là gì thế? Có gì mà tôi nên biết à?"

"Biết đâu tôi chỉ đang nói lẩm bẩm một mình thôi. Nhưng lỡ một gã như tôi tình cờ vớ được vài thông tin độc quyền, kiểu như tai nạn nghề nghiệp ấy, và hậu quả là một người bạn cũ của chúng ta ở Tokyo đang cực kỳ bực mình thì sao?"

"Nếu cái 'người bạn' đó đúng là kẻ mà tôi đang nghĩ tới, thì ông ta không phải nhân vật mà cả hai chúng ta muốn chuốc lấy sự bực dọc đâu, phải không?" Anh ta nhấp ngụm bia ra chiều trầm ngâm.

"Tự lo phần anh đi," Vance đáp lời, rồi uống thêm một ngụm nữa. "Nhưng nói tiếp nhé, giả sử cái gã giả định này quyết định tìm cách đơn giản hóa tình hình, chuyển tin về Tokyo cách giải quyết rắc rối cho tất cả mọi người thì sao? Khi đó hắn sẽ cần một đường dây thông tin. Một đường dây đã được kiểm chứng qua thời gian."

Nogami với lấy khay lạc, bốc một nhúm nhỏ và xóc xóc trong lòng bàn tay trước khi thả một hạt vào miệng. Anh ta nhai chừng một giây, rồi mỉm cười. "Một cách khả dĩ là cùng làm vài ly với một, xin phép được gọi là, người quen cũ, với hy vọng người đó có thể giúp ích chút ít trong việc thông tin liên lạc."

Vance ngưng lại một nhịp. "Nghe chừng chúng ta đang tiến triển tốt đấy. Giả dụ gã giả định kia muốn bàn một vụ làm ăn thì sao?"

"Vụ làm ăn thế nào?" Nogami tiếp tục nhai lạc, ánh mắt vô cảm.

"Ví dụ như, nếu Tokyo chịu buông tha, hắn sẽ xem xét giải quyết khoản tiền rửa mà bạn chúng ta đang chờ đợi. Hắn có đủ khả năng để làm việc đó. Nhưng nếu họ tiếp tục dùng nắm đấm, thương vụ coi như hủy. Nói cách khác, không làm thì không có tiền."

Nogami thở dài. "Giả sử tôi biết rõ nhân vật ở Tokyo mà anh ám chỉ, thì ở hoàn cảnh hiện tại, rất có thể anh đã tìm nhầm người rồi. Thời thế thay đổi rồi, ơn Chúa. Tôi đã rút lui. Tôi đang điều hành một ngân hàng thương mại chân chính, hoặc ít nhất là chân chính trong cái thời buổi mới này. Và tôi thích điều đó."

"Ken, đừng có chơi trò vòng vo tam quốc nữa." Vance cố giữ giọng điệu thoải mái. "Anh không đang nói chuyện với thanh tra ngân hàng đâu nhé. Ở Nhật Bản, các mối quan hệ tồn tại vĩnh cửu. Cả hai chúng ta đều thừa biết điều đó."

Nogami ngắm nghía cốc bia lager của mình. "Anh nói không thể chuẩn hơn. Nghĩa vụ vẫn còn đó, dẫu tầm ảnh hưởng có phai nhạt đi. Đó cũng chính là một trong những lý do tôi muốn gặp anh hôm nay. Michael, nếu tôi làm ơn này cho anh, liệu anh có thể đáp lại bằng một ân huệ không?"

"Nó có hợp pháp không?"

Anh ta bật cười. "Tôi đoán là tùy thuộc vào tình huống. Nghe này, tất nhiên tôi sẽ rất sẵn lòng gửi một bức điện tín bảo mật, nếu đó là tất cả những gì anh muốn. Chúa mới biết tôi nợ anh ngần ấy. Nhưng tôi sẽ biến thành một gã hề ngớ ngẩn nếu chẳng biết tý gì về tình hình hiện tại. Anh không thể hé lộ cho tôi chút manh mối nào sao?"

"Tokyo sẽ hiểu thôi. Và anh càng biết ít, thì càng tốt cho tất cả mọi người."

"Được rồi. Nhưng vị thế của tôi lúc này... ừm, có lẽ tôi không thể giúp nhiều như mình muốn đâu."

"Tôi không thích nghe câu này tẹo nào."

"Đó chính là rắc rối mà tôi vừa nhắc đến. 'Nhân vật' kia đang bắt tôi phải đáp lại ơn nghĩa của ông ta, chứ không phải chiều ngược lại. Thế nên tình hình có thể sẽ hơi khó xử đấy, nếu anh hiểu ý tôi."

"Ken, anh quên mất là tôi từng bảo vệ anh rồi à? Nhớ vụ bán máy phay Toshiba cho người Xô Viết chứ? Toàn bộ màn làm màu trên đất Mỹ ấy? Mọi chuyện suýt chút nữa đã tồi tệ hơn nhiều đối với phe nhóm của anh về mặt chính trị rồi. Sau vụ đó, chính anh nói là nợ tôi một ân huệ."

Anh ta uống thêm một ngụm. "Tôi kiếm được rất nhiều điểm cộng từ những nhân vật có máu mặt trong LDP."

Vance ngả người ra sau. "Tôi chỉ thấy phát ngấy mấy trò nhảm nhí đó thôi. Chẳng hại gì cả. Giờ đến lượt anh rồi đấy."

Nogami đảo mắt nhìn quanh quán rượu đông đúc, khói thuốc mịt mờ. "Michael, tôi không biết liệu chúng ta có thực sự nên nói chuyện ở đây không. Có muốn đi dạo xuống sông Thames không? Hít thở chút không khí trong lành. Mong là trời hửng nắng."

"Được thôi." Vance ném xuống tờ năm bảng và với lấy chiếc áo khoác choàng qua chiếc ghế đẩu bên cạnh. "Thời tiết đẹp đấy. Ít nhất là theo tiêu chuẩn London."

Nogami gật đầu khi hai người len lỏi qua ô cửa đông đúc để ra đường. "Đừng nói mấy thứ anh đang nghĩ trong đầu nhé. Đừng nói là anh không hiểu lý do vì sao tôi lại chuyển đến đây sinh sống."

Vance hít một hơi không khí trong lành, tống khứ làn khói thuốc còn sót lại trong phổi. Đám đông giờ nghỉ trưa huých vai họ từ mọi phía.

"Anh biết rõ lý do chẳng kém gì tôi. Tất cả đều là một phần trong chiến lược tổng thể của chúng ta. Nhật Bản giờ đây là một nhân tố toàn cầu rồi, Michael. Tôi là một phần trong lực lượng tiên phong sắp sửa làm với các dịch vụ tài chính toàn cầu những gì chúng ta từng làm với chất bán dẫn và đồ điện tử. Cứ chờ mà xem."

"Tôi tin rồi." Quả thực anh tin. Sự thống trị của Nhật Bản đối với thế giới tiền tệ chỉ là vấn đề thời gian.

Họ len lỏi qua dòng người tấp nập giữa trưa. Khắp nơi, những người đi mua sắm giờ nghỉ trưa đang nhai bánh mì kẹp, xếp hàng mua dăm ba món quà vặt mang về văn phòng. Họ đi ngang qua phần phía sau của tòa nhà Lloyd's làm bằng thép hình ống, rồi rẽ vào một con phố lát đá cuội hướng về phía dòng sông.

"Nhưng chúng tôi buộc phải đến đây mua lại căn cứ của mình để có thể tham gia vào ván bài tài chính ở châu Âu," Nogami tiếp tục, nhịp bước không hề lơi lỏng. "Chúng tôi kỳ vọng sẽ sớm trở thành những tay chơi lớn."

"Tôi dám cá là anh đã thành một tay chơi rồi đấy. Khi Hiệp định Plaza cắt đôi đồng bạc xanh, nó nhân đôi giá trị ngân quỹ của Nhật Bản. Mỗi đồng yên anh có bỗng chốc có giá trị bằng từng ấy đô la, hệt như có phép thuật vậy."

Anh ta dừng lại để hít bầu không khí xám xịt và nặng nề. "Tất nhiên là đám dân bản xứ ở London này vẫn không ngừng huy động cái đám quản lý theo kiểu 'câu lạc bộ quý ông' của họ để đặt ra đủ thứ luật lệ mới nhằm ngáng đường chúng tôi, nhưng chính Tokyo mới là kẻ phát minh ra trò mèo đó. Nó suýt làm nơi này mang cảm giác thân thuộc như ở nhà."

Nogami mỉm cười và né chiếc xe buýt đỏ hai tầng khi họ băng qua đường Lower Thames. "Cứ kể tên một đồng tiền mạnh bất kỳ, chúng tôi sẽ bảo lãnh khoản nợ đó."

"Nhiều hoạt động phết nhỉ."

"Đúng thế thật. Đôi khi có lẽ là quá nhiều. Đó là lý do vì sao tôi muốn trò chuyện ở dưới này, bên bờ sông. Chúng ta dạo bước ra cầu London nhé?"

"Nghe hay đấy."

Trải ra trước mắt họ lúc này là khoảng không gian xám xịt và bùn lầy của dòng sông lịch sử London. Shakespeare từng ngắm nhìn nó. Handel từng viết nhạc để đựa vào những màn pháo hoa bắn lên từ đây. Hôm nay, vài chiếc tàu kéo đang di chuyển chậm chạp ở luồng giữa, và một chiếc thuyền du lịch đang xuôi dòng hướng về Greenwich. Những chiếc cần cẩu của dự án phát triển Docklands mới nổi bật trên đường chân trời phía hạ lưu.

Vance quay sang nhìn chăm chú vào mặt anh ta. Có cả nỗi lo âu và sự đau đớn hằn trên đó. "Vậy rốt cuộc vấn đề là gì?"

"Michael, cái 'nhân vật' mà anh vừa nhắc tới ấy. Ông ta đã, theo đúng câu nói nổi tiếng, 'đưa ra một lời đề nghị mà tôi không thể từ chối.' Ông ta muốn tôi đứng ra xử lý một khoản phát hành nợ, trái phiếu doanh nghiệp, lớn hơn bất cứ thứ gì thành phố này từng thấy. Lớn hơn bất cứ thứ gì châu Âu từng chứng kiến."

"Anh nên gọi sâm-panh mừng đi chứ."

"Lần này thì không." Anh ta quay lại nhìn dòng sông. "Toàn bộ câu chuyện này thối tha lắm."

"Những kẻ nhúng tay vào là ai?"

"Được cho là để huy động vốn cho Tập đoàn Mino Industries. Tôi đã được 'yêu cầu' bảo lãnh số trái phiếu đó, rồi tẩu tán chúng với mức độ ồn ào tối thiểu và giữ cấu hình thấp." Anh ta quay lại nhìn. "Nhưng đó gần như là hành vi lừa đảo, Michael. Tôi không nghĩ có bất kỳ tài sản thực sự nào đứng sau chúng cả. Không có gì sất. Những kẻ thụ hưởng chỉ là các công ty ma ngụy tạo của Mino Industries. Chỉ có điều không ai nhận ra điều đó. Anh thấy đấy, đó là trái phiếu không trả lãi suất, không trả một xu lãi nào cho đến khi đáo hạn mười năm sau. Vì vậy, sẽ phải mất trọn một thập kỷ thì những người mua mới phát hiện ra rằng họ đã vớ phải một đống giấy vụn không có tài sản bảo đảm."

"Đâu phải lần đầu đám cừu bị tay bịp bợm xén lông."

"Michael, tôi không phải là kẻ bịp bợm," anh ta gắt lên. "Và còn nữa. Chúng là cái gọi là trái phiếu vô danh. Nghĩa là không có bất kỳ hồ sơ nào ghi lại ai là kẻ nắm giữ. Chỉ thêm một thủ đoạn nữa để giữ cho vụ này bay dưới radar."

"Điển hình thật. 'Trái phiếu vô danh' luôn bán đắt như tôm tươi ở các thiên đường thuế như các nước Benelux. Gã nha sĩ Bỉ huyền thoại nào đó có thể mua chúng một cách ẩn danh và quỵt luôn tiền thuế của nhà nước."

Nogami thở dài. "Chính vì thế mà tiền tệ châu Âu trở nên lý tưởng cho việc này, với tất cả số tiền vô chủ đang trôi nổi ở ngoài kia. Không chính phủ nào thực sự chịu trách nhiệm theo dõi chúng. Trên thực tế, mọi nỗ lực đều được dồn vào việc đảm bảo rằng những trái phiếu này khơi gợi lòng tham. Lợi tức của chúng sẽ thả nổi, được neo ở mức cao hơn hai điểm phần trăm so với trái phiếu chính phủ Anh kỳ hạn ba thập kỷ, loại gilt. Với tư cách là nhà bảo lãnh chính, tôi sẽ gánh chịu trách nhiệm lớn nhất, nhưng tôi cũng phải thành lập một tập đoàn gồm các công ty môi giới Nhật Bản ở đây — Nomura, Daiwa, Sumitomo, và những bên khác — để đảm bảo đợt phát hành diễn ra suôn sẻ không tì vết. Nhưng sự phòng ngừa đó hầu như sẽ chẳng cần thiết. Với mức lãi suất đó, chúng sẽ bay khỏi cửa hàng vèo vèo cho mà xem. Mà thế lại hay, bởi vì... bởi vì, Michael, số tiền mà tôi được yêu cầu bảo lãnh lên tới một trăm tỷ đô la."

"Và đó chỉ là cho năm đầu tiên thôi phải không?"

Nogami ngước lên, giật mình. "Sao anh biết?"

"Cứ gọi đó là đoán mò ăn may đi." Vance hít một hơi thật sâu. Hóa ra nguồn vốn được quy định trong bản giao thức sẽ đến từ đây. Những con cừu béo bở châu Âu. Chúa ơi, anh thầm nghĩ, ván bài này quá xuất sắc.

"Michael, không ai có thể tung ra một đợt phát hành như thế mà được bảo đảm bằng tài sản thực cả. Không một ai. Tính tổng lại, số tiền đó đủ để vốn hóa cho cả tá tập đoàn tầm cỡ thế giới." Anh ta khựng lại. "Tất nhiên, tôi sẽ không tung ra tất cả cùng một lúc đâu. Số trái phiếu sẽ nhỏ giọt rải đều trong một năm, rồi năm tiếp theo lại bắt đầu vòng lặp đó. Suốt năm năm trời."

"Thế tức là anh phải huy động năm trăm tỷ đô la trên thị trường Eurobond trong vòng năm năm. Không phải là bất khả thi, nhưng là một nhiệm vụ nặng nề đấy."

"Nhất là khi các bậc xếp hạng tín nhiệm chỉ là thứ ảo ảnh khói sương. Về bản chất, đó là một khoản vay tín chấp không có tài sản đảm bảo." Anh ta quay mặt đi, nhìn xuống dòng nước nâu cuồn cuộn của sông Thames. "Anh có hiểu điều đó thực sự có nghĩa là gì không? Ông ta muốn tôi bán trái phiếu rác. Và tôi không thể từ chối." Giọng anh ta gần như run rẩy. "Đúng lúc tôi đang trên đà chiếm được sự kính trọng của cộng đồng ngân hàng châu Âu, thì bỗng nhiên tôi sắp sửa trở thành phiên bản Drexel Burnham của thị trường Eurobond. Tôi sẽ vận hành một trò chơi lừa đảo dưới vỏ bọc đầu tư."

"Ken, sao anh lại kể hết chuyện này với tôi?" Vance chưa bao giờ thấy anh ta hoảng loạn đến thế.

"Vì tôi phải tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện này là thế nào. Số tiền đó sẽ dùng vào việc gì."

"Tôi đoán là ngã ba đường ở Tokyo không chịu hé răng nửa lời rồi."

"Michael, không ai dám chất vấn ông ta cả. Anh thừa biết điều đó mà." Giọng anh ta trở nên trang trọng. "Đó là luật của Yakuza."

"Thế thì anh đang ở London cơ mà. Một người tự do."

"Mọi chuyện không đơn giản thế đâu. Có thể anh không biết — đó là một bí mật được giữ kín mít — chính ông ta là người cấp vốn cho thương vụ tôi thâu tóm Ngân hàng Westminster Union ở đây. Ông ta đã gom một tập đoàn các nhà tài trợ tư nhân cho tôi. Phần lớn số tiền thực ra là của ông ta. Toàn bộ vụ việc phải được giữ ở mức kín đáo, vì chẳng có ngân hàng nào của chúng tôi dám để tên mình dính líu đến một vụ thâu tóm thù địch ở London cả. Các tổ chức của chúng tôi vẫn còn e dè với những chuyện như thế. Bọn họ thì lén lút cổ vũ tôi ở phía sau, nhưng ngoài mặt thì vờ như không hay biết gì sất."

"Biết đâu từ đầu ông ta đã nhắm đến cái ơn huệ đáp lễ nhỏ nhặt này rồi thì sao."

"Thú thật là từ đó đến nay tôi vẫn luôn tự thắc mắc điều đó đấy. Dù sao đi nữa, giờ thì ông ta đang đòi tôi trả ơn. Người Nhật chúng tôi gọi đó là giri. Tôi buộc phải chơi theo luật. Nhưng đằng nào thì tôi cũng tiêu đời. Nếu tôi làm thế, tôi sẽ trở thành kẻ tị nạn trong cộng đồng ngân hàng châu Âu. Còn nếu không... ừm, hậu quả thì gần như không thể tưởng tượng nổi."

"Ken, tôi không biết nên nói thế nào, nhưng có khả năng toàn bộ cục diện này lớn hơn bất cứ thứ gì anh có thể tưởng tượng được."

Nogami quay người trân trân nhìn anh. "Anh biết cái gì?"

"Cứ cho là tôi nghe ngóng được vài chuyện đi. Nhưng trước tiên chúng ta cần phải đạt được thỏa thuận đã."

Nogami quay lại nhìn dòng sông. "Tất nhiên rồi. Như tôi đã nói, tôi sẽ gửi một bức điện tín từ phòng giao dịch bảo mật của mình, xem nó giúp ích được gì không. Nhưng anh cũng phải giúp tôi nữa. Làm ơn đi." Anh ta nói tiếp, "Anh biết đấy Michael, tôi thích cuộc sống ở đây. Ngày càng thích hơn. Dù cho mọi chuyện đang diễn ra ở đây dạo này thế nào đi nữa, nhịp sống vẫn văn minh hơn Tokyo rất nhiều. Bất chấp sự thịnh vượng ở quê nhà, tôi nghĩ chúng ta đã đánh đổi thứ gì đó vô cùng quý giá. Cứ gọi nó là linh hồn đi. Ở đây tôi cảm thấy gần như được giải thoát khỏi những ngày tháng cũ, trở thành một phần của thế giới thực sự, hợp pháp. Tôi căm ghét mọi hoạt động rửa tiền, những vụ làm ăn khuất tất. Dạo này tôi mới có thể ngẩng cao mặt nhìn đời."

"Bản thân tôi cũng tạm thời đổi nghề, cho đến khoảng một tuần trước. Rồi cái rắc rối này thình lình xuất hiện." Vance vẫy tay chào một chiếc thuyền du lịch đang lững thững chạy ngược dòng sông. Nó chỉ dài khoảng ba mươi thước, nhưng những đường nét của nó gợi anh nhớ đến chiếc Ulysses. Nó bất giác khiến anh thấy nhớ da diết cái nắng thực sự và bầu không khí trong lành thực sự.

"Michael, chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta cần phải hợp tác với nhau."

"Tôi chỉ nói thế này thôi. Tôi nghĩ lão trùm đang ủ mưu một cú sốc lớn đấy. Biết đâu cả hai chúng ta đều đang kẹt ở giữa."

Nogami mỉm cười. "Nếu đúng thế thật, chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau. Dù tôi không thể ép quá đà được." Anh ta hít một hơi thật sâu và đăm đăm nhìn bầu trời xám xịt của London. "Nhưng mà... nói thật với anh nhé. Tôi đang rất nghiêm túc suy nghĩ đến chuyện từ chối nhúng tay vào toàn bộ vụ này đây. Tanzan Mino — ừ, sao lại phải giấu tên chứ? Ông ta thậm chí còn đưa ra những lời đe dọa bóng gió nhắm vào gia đình tôi. Lão ta đã đẩy tôi đi quá giới hạn lần này rồi. Thế quái nào cũng phải có điểm dừng chứ."

"Anh dũng cảm thật đấy. Lão ta vẫn còn nắm trong tay thứ cơ bắp đầy sức thuyết phục đấy. Tốt nhất là nên đóng bảo hiểm nhân thọ đi."

"Tôi thừa biết chứ. Nhưng tôi không muốn đánh đổi mọi thứ mình đãầy công gầy dựng ở đây. Cả cuộc đời mới của tôi nữa. Đó là lý do vì sao tôi cần anh. Nếu anh có thể tìm ra thứ ẩn giấu đằng sau tất cả chuyện này, tôi có thể quyết định xem mình có nên mạo hiểm mọi thứ để tiếp tục đợt phát hành hay không. Hoặc là cuối cùng dám đứng lên chống lại lão. Bằng không thì..."

"Thời hạn thế nào?"

"Tôi phải niêm yết đợt phát hành đầu tiên với Hiệp hội Nhà phát hành vào ngày kia. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn giấy tờ rồi, đề phòng trường hợp khẩn cấp."

"Cận kề phết nhỉ."

"Michael, tôi sẽ xem mình có thể làm gì để giải quyết rắc rối của anh. Và nếu có bất cứ việc gì khác, anh biết là tôi sẽ cố gắng hết sức mà."

"Tùy thuộc vào việc thông điệp của tôi có gửi đi được hay không, tôi có thể sẽ cần ai đó xử lý hộ một khoản tiền mặt. Một khoản kha khá đấy. Biết đâu như một phần trong thỏa thuận trao đổi nhỏ của chúng ta, anh có thể sắp xếp giúp."

Nogami ngập ngừng dừng lại. "Số tiền này là...?" Anh ta ngập ngừng. "Ừm, chắc anh hiểu câu hỏi của tôi chứ."

"Đã được rửa sạch. Sạch như ly như lau."

"Nó đang ở đâu?"

Vance mỉm cười. "Đừng lo. Nó ở dạng lỏng."

"Còn số lượng?"

"Giữ chặt mũ nồi vào nhé. Khoảng một trăm triệu đô la Mỹ."

Anh ta bật cười. "Chỉ thế thôi á? Con số đó dạo này chỉ là muỗi trên màn hình thôi. Cứ tưởng anh đang nói đến tiền thật chứ."

"Xem chừng đó cũng là một khoản kha khá đấy chứ."

"Nó chẳng bõ bèn gì so với tiền tiêu vặt trong ngành của chúng tôi, như anh thừa biết. Hơn hai trăm tỷ tuồn qua các thị trường ngoại hối mỗi ngày, một phần lớn trong số đó nằm ngay tại London này."

"Ừm, có thể sẽ có một chút rắc rối nhỏ, nếu KGB nhúng tay vào cuộc."

Nogami khựng lại đột ngột. "KGB? Chuyện quái quỷ gì mà bọn chúng lại...?"

"Câu chuyện dài lắm."

"Nhưng sao tình báo Xô Viết lại nhúng tay vào? Bọn họ đáng lẽ phải đang ẩn mình kỹ hơn trong thời gian này chứ."

"Lại đồn rằng họ để sổng mất vụ này. Tiền rời nhà mà không có hộ chiếu và giờ thì họ trông như những tên ngốc vì đã để chuyện đó xảy ra."

Nogami chìm vào im lặng, rồi liếc nhìn đồng hồ và kéo chặt cổ áo khoác hơn. "Ừm, có lẽ tôi nên đi gửi bức điện tín đó thôi. Trước khi Tokyo chăn ấm đệm êm đi ngủ."

"Càng sớm càng tốt."

"Còn vấn đề mà tôi quan tâm thì sao?"

Vance chậm rãi đáp. "Để tôi suy nghĩ đã. Nhưng trong lúc này, tôi khuyên chân thành là anh nên hoãn đợt phát hành lại."

"Anh không chịu nói cho tôi biết những gì anh nắm giữ. Thế có công bằng không?"

"Không. Nhưng ai bảo thế giới này phải công bằng cơ chứ? Có một ván bài sắp sửa hạ màn. Tôi biết một phần trong số đó, chứ không phải toàn bộ. Nhưng trước khi mọi chuyện ngã ngũ, ừm, cứ gọi là khi ai đó bắt đầu dùng vũ lực với tôi, tôi có xu hướng mất đi cái gọi là sự tỉnh táo."

Ánh mắt nhìn anh mang theo sự hoảng hốt. "Mức độ tồi tệ đến thế cơ à? Tôi phải làm gì đây?"

"Cứ án binh bất động về vụ phát hành đi. Đừng nói có hay không, cứ tìm cách hoãn nó lại. Và gửi bức điện tín đó đi. Tôi sẽ đọc cho anh chép. Sau đó, anh có thể liên lạc với tôi ở khách sạn của tôi. Khách sạn Strand Palace."

Nogami mỉm cười. "Khách sạn Strand Palace ư? Michael, anh đấy phỏng? Xưa nay tiêu chuẩn của anh đâu có tầm thường thế này."

"Dạo này tôi không nhận làm việc tự do nhiều như trước nữa. Thế nên phải học cách sống tằn tiện cho phù hợp với túi tiền của mình."

Anh ta bật cười. "Tôi có khùng mới tin lời anh. Anh chẳng nói thật câu nào cả. Về bất cứ chuyện gì."

"Anh nói chuẩn. Và điều đó hoàn toàn vì lợi ích của chính anh thôi. Anh cứ việc trì hoãn đợt phát hành và để tôi tự giải quyết theo cách của mình. Nếu mọi chuyện không được làm sáng tỏ trong một ngày, chậm nhất là hai ngày, thì cả hai chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy."

"Hai ngày á?"

"Mọi thứ phải được giải quyết trước thời hạn đó. Quá nhiều chuyện đang diễn ra."

"Giờ thì anh thực sự làm tôi hoảng sợ rồi đấy."

"Anh nên thế."

Bởi vì nếu chuyện này không được giải quyết trong vòng hai ngày, anh thầm nghĩ, rất có thể sẽ có kẻ phải bỏ mạng.