Đội kỵ binh do thám theo đường biển đến Miến huyện, vào xế chiều ngày hai mươi bảy tháng giêng năm Hồng Hưng hai mươi, lần lượt phái người về báo cáo —— không phát hiện bất kỳ dấu hiệu quân địch mai phục nào!

Không chỉ không có phục binh, mà con đường từ hơi dương đến Miến huyện lại thông suốt đến lạ thường, không hề bị phá hoại, dọc đường cũng không thấy quân giặc vứt bỏ vật tư, xe ngựa. Hơn nữa, quân Minh phụ trách trinh sát còn gặp rất nhiều dân họ địa phương "nghênh đón vương sư". Qua hỏi thăm, biết được phủ binh hộ giữa hơi dương thành và huyện thành Miến huyện ở mười mấy hương trấn đã rút lui vào mùa đông năm thứ mười bảy, đến đầu năm nguyên niên Đông Bình, khu vực này không còn phủ binh hộ cư ngụ.

Giặc cỏ khống chế địa phương dựa vào phủ binh hộ, phủ binh hộ rút lui hết đồng nghĩa với việc triều đình giặc cỏ không còn quyền kiểm soát nơi đó.

Cân nhắc đến việc rút lui bắt đầu từ mùa đông năm trước, tức là, sau khi Lý qua chết, triều đình giặc cỏ đã bắt đầu bố trí rút lui toàn diện khỏi khu vực Hán Trung.

"Đại soái, xem ra giặc cỏ đã sớm từ bỏ Hán Trung, trận chiến này họ ta hẳn là có thể dễ dàng chiếm lĩnh!"

"Đại soái, thuộc hạ đã chuẩn bị xong một vạn năm nghìn đại quân, tùy thời có thể tiến quân Miến huyện. Xin đại soái hạ lệnh!"

Trong thành hơi dương, còn có thể vui cùng Lỗ Đình Huấn đang hướng Ngô Tam Quế, người vừa mới đến đêm qua, xin ra trận. Nếu Ngô Tam Quế không đến, hai người họ đã sớm dẫn quân đánh ra, nhưng giờ đại soái Ngô đã đến, không xin chỉ thị là không được. Giờ chỉ xem Ngô Tam Quế có đủ tầm nhìn, có chịu cho họ cơ hội lập công hay không.

Ngô Tam Quế vừa nghe hai người xin chiến, vừa chắp tay sau lưng trong phòng chính của soái phủ tạm thời, nhìn bức tranh tình thế chiến trường mới treo lên, nhíu mày, không trả lời thẳng, mà hỏi: "Nơi Dương Bình quan đã trinh sát chưa?"

"Đã phái kỵ binh đi," Lỗ Đình Huấn đáp, "nhưng không thể đến gần Dương Bình quan, ở khu vực Đại Đình trấn đã bị kỵ binh giặc cỏ ngăn cản. Mặt khác, hai bên sườn núi Gia Lăng giang gần Đại Đình trấn còn phát hiện dấu hiệu bố phòng của đại quân giặc cỏ."

"Vậy Kỳ Đường Sơn thì sao?" Ngô Tam Quế lại hỏi, "Đã tìm được chưa?"

"Dọc theo sông Tê Giác tìm kiếm năm mươi dặm," Lỗ Đình Huấn đáp, "tình hình tương tự như từ hơi dương đến Miến huyện, phủ binh hộ khu vực đó cũng đã rút lui."

Còn có thể vui vẻ nói: "Đại soái, xem ra giặc cỏ đã từ bỏ Hán Trung và Lũng Nam, chuẩn bị tử thủ Dương Bình quan."

Ngô Tam Quế lại nhìn Lưu Sinh và Ngô Ứng Lân.

Lưu Sinh nói: "Đại soái, có thể để Ngô Đô đốc xuất mã lĩnh quân, để còn Đô đốc và Lỗ tổng binh ra hơi dương, phối hợp với ba sư từ Tần Lĩnh xuôi nam cùng nhau chiếm lấy Hán Trung. Năm đường đại quân chỉ cần một đường thắng lợi, Hán Trung là của họ ta.

Thuộc hạ thì dẫn quân đánh một trận Dương Bình quan, thăm dò hư thực của giặc cỏ."

Ngô Ứng Lân liền nói: "Phụ soái, Dương Bình quan chắc chắn có chủ lực giặc cỏ, phát binh thăm dò chỉ phí công vô ích, không bằng để hài nhi cùng Lưu Đô đốc dẫn binh xuôi theo sông Tê Giác tiến quân, cùng giải quyết Kỳ Đường Sơn với Steve đốc."

Ngô Ứng Lân đương nhiên sốt ruột lập công, hắn không phải trưởng tử, không thể thừa kế tước vị, cũng không kế thừa được chức vị An Tây đô hộ, chỉ có thể tự mình liều mạng. Mà trận chiến bình định giặc cỏ lần này, không nghi ngờ là cơ hội tốt để lập công. Hắn cũng không muốn lãng phí cơ hội trước khi hạ được Dương Bình quan.

Ngô Tam Quế hiểu rõ tâm tư của con trai, gật đầu, đang định đáp ứng. Bên cạnh, Lưu Sinh bỗng nhiên mở miệng: "Đại soái, nếu thuộc hạ cùng công tử dẫn binh đi Kỳ Đường Sơn, binh lực ở hơi dương sẽ thiếu đi, vạn nhất giặc cỏ đánh úp Dương Bình quan thì sao?"

"Không sợ!" Ngô Tam Quế khoát tay, cười nói, "bản soái bên cạnh có mười doanh binh sĩ, trong đó Tam doanh vẫn là Thiết quân, còn có hai doanh pháo binh, còn sợ không giữ được sao."

Lưu Sinh vẫn có chút lo lắng: "Đại soái, thuộc hạ xin để 30 doanh binh ở hơi dương, tây tiến Kỳ Đường Sơn không cần nhiều như vậy, không bằng giữ lại năm doanh ở hơi dương a."

Ngô Tam Quế gật đầu: "Cũng được, cứ làm vậy đi! Nhớ kỹ, trên đường phải cẩn thận, đường núi gập ghềnh, tuyệt đối đừng để giặc cỏ đánh mai phục!"

Mai phục đương nhiên là không có!

Lý Định Quốc từ đầu đã không hề nghĩ đến việc bố trí mai phục trên con đường núi gập ghềnh phía nam.

Không bố trí mai phục có ba nguyên nhân, một là kẻ địch nhất định sẽ vô cùng cẩn thận tiến quân —— tám năm chiến tranh đã cho họ quá nhiều bài học, nên nhất định sẽ đề phòng Lý Định Quốc mai phục trong núi, hơn nữa quân Hà Tây, quân An Tây, quân Xuyên Biên dưới trướng Ngô Tam Quế đã tiến hành nhiều lần cải biên thay đổi trang phục, hiện tại có thể rất tốt thích ứng với chiến tranh vùng núi. Cho nên chiến đấu trên vùng núi gập ghềnh, đối với Đại Thuận quân mà nói, không thể nào chiếm được ưu thế trên địa hình.

Nguyên nhân thứ hai không bố trí mai phục là con đường vào Hán Trung có tổng cộng bốn hướng, hơn nữa giao thông liên lạc giữa họ rất bất tiện. Lý Định Quốc cũng không thể đem binh lực trong tay chia ra tứ phía —— đây không phải là bố trí mai phục, đây là chia quân làm mồi!

Nguyên nhân thứ ba không bố trí mai phục là, triều đình Đại Thuận trước khi bắt đầu chiến dịch phía nam, đã bắt đầu sơ tán phủ binh hộ ở đó. Phủ binh hộ rút lui, khiến cho cơ sở chính quyền của triều đình Đại Thuận ở khu vực Nam Sơn biến mất.

Cân nhắc đến việc triều đình Đại Thuận đã áp bức nhân dân lao động phía nam trong suốt 20 năm qua, người dân phía nam rất có thể sẽ đứng về phía quân Minh.

Cho nên Lý Định Quốc dứt khoát chọn cách bố trí bất ngờ nhất, không bố trí mai phục, cũng không chiến đấu ở nơi hiểm yếu phía nam, mà là đưa đối thủ vào vùng Hán Trung, tiến hành quyết chiến trên bình nguyên Hán Trung.

Đúng, chính là quyết chiến trên bình nguyên, đánh một trận đường đường chính chính!

Đối với Ngô Tam Quế, còn có thể vui, Lỗ Đình Huấn và những người khác mà nói, lối đánh này tuyệt đối là bất ngờ nhất.

Bởi vì trong tám năm qua, Lý Định Quốc chưa từng thắng một trận đường đường chính chính nào trên bình nguyên —— nếu hắn có thể thắng, đã sớm vào thành Tây An phủ, đâu đến nỗi bị Ngô Tam Quế chặn lại ở nguyên này nguyên kia nhiều năm như vậy.

Nguyên nhân quân Đại Thuận đánh không thắng cũng rất đơn giản —— quân Đại Thuận bị mai phục ở khu vực núi non phía tây nam căn bản không phải là một đội quân có thể đánh trận đường hoàng ở trên bình nguyên.

Trang bị và chiến thuật của quân Đại Thuận quyết định rằng bọn họ là đội quân vùng núi, cứ như mang một sư đoàn sơn địa ra bình nguyên đối đầu với đoàn xe tăng thì làm sao mà thắng được!

Cho nên, các tướng lĩnh nhà Minh căn bản không ngờ Lý Định Quốc sẽ quyết chiến với bọn họ ở Hán Trung, một vùng bồn địa bằng phẳng. Dù có nghĩ đến thì cũng chẳng ai sợ.

Ngay khi năm đường quân Minh, tổng cộng hơn tám vạn người đang thận trọng tiến vào bồn địa Hán Trung, Lý Định Quốc đã tập trung sáu vạn tinh binh phủ binh tại đại doanh Định Quân Sơn!

Mặt khác, còn có một vạn năm ngàn người được hắn bố trí ở Tý Ngọ đạo, Bao Nghiêng đạo, Thảng Lạc đạo dọc tuyến, phụ trách trì hoãn quân địch. Còn có năm ngàn người do Lý Định Quốc bố trí ở Hán Trung phủ, tuần tra phía đông và Hưng Yên, để phòng quân Minh thông qua các con đường nhỏ từ phía đông Tần Lĩnh tiến hành tập kích bất ngờ.

Nói cách khác, Lý Định Quốc chỉ mở ra hai lối vào, một đến Bao Thành (trong đó chừa lại con đường dẫn đến Bao Thành thuộc về con đường tà đạo phía nam) và một đến Miến huyện, chờ đợi Ngô Tam Quế và quân của hắn tự mình đến nộp mạng.

"Vương gia, quân của Ngô Tam Quế đã động!"

"Vương gia, Ngô Tam Quế chia quân làm hai đường mà đến!"

Hai vị phó tướng của Lý Định Quốc, La Hổ và Trần Vĩnh Phúc, vội vã tiến vào chủ soái đại doanh Định Quân Sơn, đồng thời mang đến hai tin tức tốt khiến Lý Định Quốc đang gà gật cũng phải giật mình.

Lý Định Quốc đột nhiên đứng dậy khỏi chiếc ghế bọc da cọp, nhanh chóng đi đến trước bàn lớn trải bản đồ.

Con trai của hắn là Lý Phổ Hưng, Lý Tự Hưng cũng có mặt trong đại đường trung quân, nghe thấy lời của La Hổ và Trần Vĩnh Phúc, lập tức đặt hai người gỗ nhỏ lên bản đồ ở vị trí tương ứng.

"Đến thì tốt!" Lý Định Quốc nhìn bản đồ, "Biết có bao nhiêu người không?"

"Không rõ lắm." La Hổ nói, "Xem ra sẽ không quá nhiều. Quân của Ngô Tam Quế không thể đều hướng đến Hán Trung, hắn phải phòng thủ cả hai hướng ở Kỳ Đường Sơn và Dương Bình quan. Trong quan cũng phải để lại quân mã, lại còn phải phân tán quân ở một đường đến Miến huyện."

Trần Vĩnh Phúc nói: "Tý Ngọ đạo, Bao Nghiêng đạo, Thảng Lạc đạo ba đường cũng có quân Minh đến. Lần này quân Minh chia quân làm năm đường mà đến, mỗi đường nhiều nhất là hai vạn người, họ ta vừa vặn tiêu diệt từng bộ phận, giống như trong trận chiến Thrall vậy!"

"Đánh ai trước?" Lý Định Quốc hỏi.

"Đánh đội quân đến Miến huyện trước!" La Hổ nói, "Xuất binh năm vạn, bày trận ở bờ bắc Hán Thủy."