"Bệ hạ, dân Tứ Xuyên chịu khổ vì giặc, mong mỏi vương sư suốt hai mươi năm, cuối cùng cũng chờ được vương sư đến, chẳng lẽ không nên có chút đãi ngộ hay sao? Nếu không có gì, dân Tứ Xuyên sao dám mang cơm bưng canh đón vương sư?"

Kẻ thay mặt dân Tứ Xuyên nói chuyện chính là lão tướng Mã, tức Mã lão đầu. Lão đã cao tuổi, bảy mươi sáu tuổi, vẫn chưa về hưu, vẫn tiếp tục cống hiến cho triều đình và nhân dân, hiện giữ chức Hình bộ Thượng thư.

Trước khi vào nội các làm Thượng thư, lão đã hai lần đảm nhiệm Vân Quý Xuyên Tổng đốc, phụ trách theo đường nam tiến diệt và vây quét giặc cỏ. Nhiệm vụ tiến diệt không thành công, nhưng vẫn ngăn chặn được giặc cỏ —— kỳ thực giặc cỏ đã sớm biến thành lũ cướp, việc vây quét chỉ là hình thức. Dù vậy, Mã lão đầu vẫn có công, hiện được phong tước Khắc Nhạc Quý quốc công, cũng là một huân quý lớn. Loại quan lại được phong kiến quý tộc gia tộc bồi dưỡng này, đương nhiên không thật sự đồng tình với dân Tứ Xuyên, nay đưa ra ý kiến muốn cho dân Tứ Xuyên chút ngọt bùi, đơn giản chỉ là muốn châm ngòi vào mối quan hệ giữa tầng lớp dưới của dân Tứ Xuyên với đám phủ binh người Hán ở tầng lớp trung và thượng.

Ngô tam phụ, người đã không biết bao nhiêu lần đảm nhiệm Binh bộ Thượng thư, hừ một tiếng: "Năm xưa giặc cỏ đánh vào Tứ Xuyên, những người này còn vui mừng, hát bài 'Nghênh Sấm tặc', nghênh đón lũ giặc này vào Tứ Xuyên. Giờ lại muốn triều đình ban thưởng."

Lời Ngô tam phụ nói là sự thật, dân Tứ Xuyên thấy Trương Hiến Trung tàn sát bừa bãi thì rất đau đầu, nhưng lại rất hoan nghênh quân đội Đại Thuận có kỷ luật nghiêm minh. Đặc biệt là trong mười năm trước thời Thuận Trị, vì phủ binh đời thứ hai chưa trưởng thành, nhu cầu về đất đai cũng chưa phát sinh, nên đa số dân Tứ Xuyên vẫn giữ được ruộng đất có được trong lần chia ruộng đầu tiên. Khi đó, trên dưới đều vui mừng, chỉ có một nhóm nhỏ địa chủ và trí thức có mộng tưởng trở nên giàu có là không vui —— vì Đại Thuận lấy phủ binh làm gốc, không có thân phận này thì chỉ có thể an phận trồng trọt, không có cơ hội ngóc đầu lên.

Nhưng kẻ không chịu an phận làm nông, làm thợ, lại còn mộng tưởng trèo lên trên, rốt cuộc chỉ là thiểu số. Cho nên trong hơn mười năm, vương triều Đại Thuận ở Tứ Xuyên vẫn rất được lòng người.

Mã lão đầu liếc nhìn Ngô tam phụ, người béo đến mức sắp thành quả cầu, cười khà khà: "Dân Tứ Xuyên vui mừng quá sớm, từ khi bắt đầu chiến dịch ở Thiểm Tây, cuộc sống của họ càng ngày càng tệ, càng ngày càng thảm. Hơn nữa còn bị một đám phủ binh người Hán đè ép, mặc cho ngươi có tài giỏi đến đâu, cũng không ngóc đầu lên được!"

Ngô tam phụ lắc đầu, cười nói: "Họ ta ở đây, bách tính cũng khó mà nổi danh. Đọc sách thi cử không dễ, buôn bán kiếm tiền không dễ, tham gia quân ngũ lập công cũng không dễ, thậm chí làm ruộng cũng thua lỗ! Ngay cả ra biển đi Châu Mỹ, California, săn chồn kiếm tiền, cũng không có mấy người thực sự phát tài."

Lời này của ông ta là biểu lộ cảm xúc, nhà họ Ngô của ông còn có con cháu, đều là đọc sách thi không đậu, chỉ có thể miễn cưỡng vào giảng võ đường. Buôn bán chắc chắn thua lỗ, chỉ có thể trông coi mười mấy con phố ở Thượng Hải, Thiên Tân, Thiên Hà để thu tô. Ở Liêu Đông quê nhà làm rất nhiều nông trường, cuối cùng đều thảm đạm duy trì. Nhưng cũng chưa đến mức phải đi Châu Mỹ đào vàng, con cháu nhà họ Ngô đều là những đứa ngốc nghếch, chỉ biết đi lục quân tiểu học, lục quân trung học, lục quân giảng võ đường, cuối cùng cũng có thể lăn lộn làm sĩ quan kỵ binh.

Chu Từ Lãng nhìn "Ngô mập mạp", biết rằng người này làm gì cũng thua lỗ, trong nhà còn có một đám công tử bột chỉ biết cưỡi ngựa, săn bắn, chơi bóng (Polo), đau đầu đây!

Nhưng Chu Hoàng đế cũng bất lực, thứ ông thúc đẩy vốn là "tư bản chủ nghĩa thua lỗ", vì thiếu kế hoạch nhìn xa trông rộng, nên lỗ vốn ở khắp mọi nơi, sau một người thành công, có mấy người may mắn không tìm thấy kẻ thất bại. Hơn nữa Chu Hoàng đế căn bản không cung cấp bất kỳ sự bảo hộ tối thiểu nào, cho nên những kẻ thất bại không thể lăn lộn ở Đại Minh, thường chỉ có một con đường ra, chính là đến Châu Mỹ Hợp Chủng Quốc hoặc Lữ Tống Vương quốc, ngựa lục giáp mười hai công quốc, hoặc là làm khế ước công ở các thị trường tự do.

Chính là làm lao động để trả tiền thuyền, gần như là đánh cược một lần cuối, mặc dù cũng có thể xoay chuyển, nhưng cũng có người thua lỗ tất cả, thậm chí cả sinh mạng.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không có một "tư bản chủ nghĩa thua lỗ" đang không ngừng tạo ra những kẻ thất bại không cam lòng, ai nguyện ý mạo hiểm tính mạng đến lục địa mới và Nam Dương để xông xáo?

Sử Khả Pháp, người từng thi cử đỗ đạt, sau đó lại không hiểu sao trở thành một nhà quân sự "may mắn", Lễ bộ Thượng thư, lắc đầu, rõ ràng không tán thành Ngô tam phụ.

"Trở nên nổi bật ở đâu cũng không dễ, nhưng họ ta ở đây đều dựa vào tài năng và vận may, giặc cỏ thì không cho phép người bình thường nổi danh, con đường đi lên đều là phủ binh người Hán." Sử Khả Pháp cười nói, "Đều dựa vào tài năng và vận may để phấn đấu, không thành công cũng không trách người khác. Nhưng không cho người ta nổi danh, thì lại không giống vậy! Không liều một phen, ai biết mình không được? Người khác nói ngươi không được, ngươi có cam tâm không?"

Ngô tam phụ nghe xong lời này, không khỏi thở dài một tiếng, sau đó liếc nhìn Chu Hoàng đế, tức là muội phu của mình.

Chu Hoàng đế đã sớm nói người nhà họ Ngô không biết làm ăn —— sơ suất không nói, hơn nữa còn trọng nghĩa khí, một đầu óc phong kiến, ai nghe cho được! Ngoại trừ Ngô Tam muội được Chu Từ Lãng trông nom, mấy người nhà họ Ngô kia ai mà không thua lỗ vốn gốc?

Chu Từ Lãng lúc này mỉm cười lên tiếng: "Họ ta phải cho dân Tứ Xuyên chút lợi ích, không chỉ nhìn họ nghênh đón vương sư, chỉ cần họ không giúp giặc cỏ là được. Nên hứa hẹn những gì, chư vị cứ nói."

Mã lão đầu nói: "Như Kim Xuyên, dân họ có năm nỗi khổ, tiền thuê đất nặng, lao dịch nhiều, hộ điều nhiều, phủ binh hung hãn, không có hy vọng."

Giặc cỏ vừa vào Xuyên, từng làm một phen chia ruộng, tịch thu đất đai của điền chủ, hơn phân nửa chia cho nông hộ, non nửa phân cho phủ binh, lại bắt nông hộ thuê lại. Thời điểm đó, tiền thuê đất đặt lên vai người Xuyên, bất luận giao cho giặc cỏ Đại Thuận hay phủ binh đều không nặng. Nhưng từ bảy năm trước, Thiểm Tây đại chiến bắt đầu, người Xuyên gánh tiền thuê đất ngày càng nặng nề!

Đầu tiên, giặc cỏ Đại Thuận vì lo việc quân cùng an trí con cháu phủ binh, không ngừng dùng lại cách chia ruộng để đoạt đất của người Xuyên. Sau đó, vì bù đắp tổn thất ruộng thuê sau khi giảm bớt công điền, giặc cỏ Đại Thuận liền không ngừng tăng thuê, còn phủ binh vì quân dịch nặng nề, chi tiêu lớn, cũng không ngừng nâng cao địa tô. Đến năm nay, giặc cỏ Đại Thuận còn làm ra « hai lần cho thuê », một mảnh đất phải nộp hai phần thuê, một phần cho Đại Thuận, một phần cho phủ binh!”

Ngựa Sĩ Anh dừng lại một chút, lại nói: “Bởi vì giặc cỏ Đại Thuận xuôi nam, bắc tiến cùng khai khẩn đất đai, lao dịch mà giặc cỏ Đại Thuận phái xuống cũng ngày càng nặng nề. Nông dân Xuyên ngoài việc trồng trọt, còn phải không ngừng vận chuyển, không lúc nào nhàn rỗi. Hơn nữa còn có hộ điều, tức là trưng thu vải vóc các thứ, hiện tại cũng tăng thêm không ít, lại còn tách rời với đất đai, mà lại móc nối với hộ khẩu, dù là thuê ruộng của phủ binh cũng phải nộp đủ vải vóc theo đầu người!

Về phần phủ binh hung hãn thì không cần phải nói, một mặt là nhanh chóng áp bức người Xuyên, một mặt là quân hộ áp bức dân hộ, căn bản không có tình nghĩa gì. Mà điều khiến người Xuyên cảm thấy khổ sở nhất chính là không có hy vọng. Mấy năm trước, người Xuyên còn có cơ hội nhập phủ, nhưng hiện tại con cháu phủ binh đều đã lớn, mà các lão binh còn có rất nhiều chưa xuất ngũ, người trong nhà còn chưa an bài xong, làm gì còn phần cho người Xuyên. Hơn nữa, họ bị phủ binh đè ép, cũng không có cơ hội thử sức, nên không biết mình được hay không. Nhưng ai cũng không cảm thấy mình không được, đều cảm thấy không thể ngóc đầu lên là vì bị phủ binh đè ép, lại thêm tiền thuê đất nặng, lao dịch nhiều, hộ điều lắm, phủ binh hung hãn, tích lũy ngày tháng, người Xuyên oán hận nhanh chóng với binh hộ ngày càng sâu sắc, nếu triều đình có thể châm ngòi, ha ha, vậy coi như là gặp lửa dữ, hứa hẹn sẽ là Liêu Nguyên chi loạn!”

Ngựa Sĩ Anh suy tư nói: “Lão thần cho rằng triều đình nên nhắm vào tệ nạn của giặc cỏ Đại Thuận mà ra tay, tuyên bố miễn thuê, miễn dung, miễn dịch, khoa khảo. Nghênh Đại Minh!”

“Tốt!” Chu Từ Lãng vỗ bàn một cái, cười nói, “Ngựa Hình bộ quả là cánh tay đắc lực của trẫm, miễn thuê, miễn dung, miễn dịch, khoa khảo nghênh Đại Minh quả là khéo léo, không cần lấy ra đất Tứ Xuyên làm mồi, cũng có thể khiến người Xuyên dao động, xem ra thiên hạ thống nhất, chỉ là chuyện trong vòng mười năm.”