Trong trạch viện của Mary. Mancini, do Chu Từ Lãng ban tặng, đêm nay rực rỡ hẳn lên. Trong một tòa Tây Dương lầu nhỏ, một buổi tiệc thân mật đang diễn ra, chủ khách đều vui vẻ.

Tòa nhà của Mancini vốn có tên là Bàng gia hoa viên, là sản nghiệp của Bàng Thiên Thọ. Vị trí nơi này khá yên tĩnh, lại gần cả lão sơn cung, quả là nơi tốt để "kim ốc tàng kiều", nên đã bị Chu Từ Lãng mua lại, đem tặng cho Mancini. Sau khi Mancini chuyển đến, Chu Hoàng đế không ngừng bỏ tiền ra tu sửa, mở rộng diện tích trạch viện lên gấp đôi, đồng thời xây thêm một tòa Tây Dương lầu nhỏ. Sau khi Tây Dương lầu nhỏ này hoàn thành, Chu Từ Lãng thường xuyên đến đây, ước chừng một phần tư thời gian ban đêm là ở nơi này.

Đương nhiên, Chu Từ Lãng ở lại chỗ Mancini chủ yếu vẫn là vì công việc. Làm hoàng đế quả thật rất vất vả, căn bản không có khái niệm tan tầm, ban ngày bận rộn xong, ban đêm đôi khi còn phải vì nước vì dân mà lao tâm khổ tứ, thật sự quá cực khổ.

Mà mỗi khi Chu Hoàng đế ở lại dinh thự của Mancini, thường sẽ có những cuộc gặp gỡ riêng tư. Khác với những vị tiên đế ngày nào cũng bị người khác giám sát chặt chẽ, Chu Từ Lãng luôn có "thời gian riêng" để thực hiện một số hoạt động không tiện công khai. Ban đầu, hắn thông qua "hội sở" bí mật cùng với một số quan lại Giang Nam sa đọa, tiến hành các hoạt động bôi nhọ, tung tin đồn thất thiệt, như "sờ Kim vương gia", "Mạc Kim (tác chiến địa đạo/đổ đấu) nhiếp chính", "lấy Hồ bắt hịch"… tất cả đều thông qua con đường này mà ra.

Sau này, khi cung đình dời đến lão sơn, "hội sở" bí mật cũng đóng cửa, bản thân Khấu Bạch Môn cũng được triệu vào cung làm nữ quan, Chu Hoàng đế đành tạm gác lại "con đường bí mật", phải thông qua các chưởng quỹ của Hoàng gia thương hội để thực hiện một số nhiệm vụ đặc biệt, luôn cảm thấy bất tiện.

Từ khi Mancini đến và xin được trở thành tình nhân của Hoàng gia, Chu Từ Lãng liền xem dinh thự của Mancini như một "không gian màu xám". Không chỉ dùng để gặp gỡ các danh lưu sĩ phu bên ngoài chính phủ, mà còn để tiến hành một số hoạt động thương mại không tiện thực hiện trong cung —— các hoạt động thương mại khó tránh khỏi việc ký kết hợp đồng, mà tranh chấp hợp đồng lại không thể hoàn toàn tránh khỏi. Việc giải quyết tranh chấp thông qua pháp luật đôi khi lại là biện pháp tốt nhất.

Vì vậy, Chu Hoàng đế không thể dùng thân phận hoàng đế để ký kết hợp đồng, nếu không sẽ sinh ra tranh chấp, vậy thì làm sao kiện tụng được? Đại Minh Hoàng đế kiện ai đó? Hay là ai đó kiện Đại Minh Hoàng đế? Như vậy chẳng phải sẽ làm khó dễ cho Kỷ Khôn, vị Đại Lý Tự khanh sao?

Bởi vậy, Chu Hoàng đế cần một thân phận giả và một người có thể thay thế hắn ra mặt, cho nên hắn đã sử dụng danh nghĩa "Trợ lý giám đốc Hoàng gia thương hội Chu Diệu Phi" để ký kết hợp đồng, đồng thời nhờ Mary. Mancini làm "người bảo đảm" cho hợp đồng.

Trong trường hợp "Chu Diệu Phi" không thực hiện được lời hứa, bên kia có thể khởi tố Mary. Mancini, và Mary. Mancini sẽ gánh chịu mọi hậu quả pháp lý. Nếu "Chu Diệu Phi" cần khởi tố, cũng sẽ nhờ Mary. Mancini ra mặt kiện tụng.

Như vậy, Đại Lý Tự và các quan tòa địa phương có thể dựa theo pháp luật để tiến hành phân xử.

Hôm nay, những người được "Chu Diệu Phi" mời đến dinh thự của Mancini đều không phải người ngoài, mà là đại vương Chu Từ Lanh, Hộ bộ thượng thư Trịnh Chi Long, Công bộ thượng thư Thẩm Đình Dương, và một người vừa được đưa về từ Thượng Hải, Phúc vương Chu Từ Bính.

Chu Từ Lãng, không, mà là "Chu Diệu Phi" mời Trịnh Chi Long, Thẩm Đình Dương, Chu Từ Bính đến dinh thự Mancini, mục đích là để thay mặt Chu Từ Lanh đầu tư vào một dự án đầy rủi ro.

Chu Từ Lãng là một người anh trai tốt, một người anh trai tốt đương nhiên sẽ không đào hố rồi đẩy em trai xuống, bỏ mặc. Như vậy đâu còn là một người anh trai tốt. Một người anh trai tốt chắc chắn sẽ chuẩn bị cho em trai một chiếc xẻng, để em tự đào đường lên.

Việc mời Trịnh Chi Long, Thẩm Đình Dương, Chu Từ Bính đến đây, đương nhiên là để gom tiền cho em trai Chu Từ Lanh "mua xẻng".

Có thể kéo Chu Từ Lanh ra khỏi cái hố lớn ở Tây Bắc, không phải là một chiếc "xẻng" bình thường, đây là một chiếc "xẻng" vô cùng đắt đỏ, tốn kém đến mấy trăm vạn lượng bạc. Trông cậy vào triều đình Đại Minh thì không được, hơn nữa cũng không thích hợp, bởi vì dự án có thể kéo Chu Từ Lanh ra, là một hạng mục thương mại.

Mặc dù Chu Từ Lãng đã cam đoan với em trai, chỉ cần triều đình có thể bỏ tiền ra, hắn nhất định không nói hai lời, nhưng triều đình khó khăn quá!

Không tin cứ đi hỏi Trịnh Chi Long xem, thật sự không còn tiền, triều đình không có tiền, chỉ có thể nhờ người tư nhân bỏ tiền ra, cho nên mới có buổi tụ họp đêm nay.

"Tối nay, không có quân thần gì cả, chỉ có buôn bán, chỉ có mua bán. Ta mời đại ca công, Thẩm Tổng đà chủ, tiểu Phúc vương, nếu các ngươi cảm thấy đại vương ở Tây Bắc làm ăn không có tiền đồ, cũng không cần nể mặt ta Chu Diệu Phi, một đồng tiền cũng không bỏ ra cũng không sao, hiểu chưa?"

Người đang nói lời cảnh cáo chính là Chu Từ Lãng, dùng tên giả Chu Diệu Phi, nói lời không hay ở phía trước. Đầu tư rủi ro, đương nhiên là có rủi ro, may mà đừng có mất cả chì lẫn chài rồi lại đến tìm Chu Hoàng đế mà làm ầm ĩ!

"Đúng đúng đúng, thần, ta biết, ta biết, rủi ro tự chịu, tự chịu!" Chu Từ Bính, vẻ mặt mệt mỏi, là người đầu tiên lên tiếng tỏ thái độ —— cái "bao thuê vương" này mấy ngày nay mệt mỏi quá! Cái hôm Sùng Trinh hoàng tìm hắn, hắn đã nghe ngóng được mục đích của Thái Thượng Hoàng từ miệng thái giám truyền chỉ (đương nhiên là trả tiền thông tin), mới chuồn đi Thượng Hải "thu tô" trong đêm.

Vừa đến Thượng Hải chưa kịp thở, tri phủ La Trực Thần đã đến gõ cửa, còn mang theo thiệp mời của "Chu Diệu Phi", bảo hắn đến dinh thự Mancini ăn cơm.

Thái Thượng Hoàng tìm hắn, hắn không dám đi, Chu Diệu Phi mời hắn, hắn cũng không dám không đi, hơn nữa cũng không dám chậm trễ giờ, cho nên đành phải mượn mấy con ngựa tốt của La Trực Thần, cưỡi về Ứng Thiên phủ, một đường xóc nảy, xương cốt sắp tan ra từng mảnh.

Trịnh Chi Long cũng cười nói: "Đại vương biết làm ăn, dưới trướng lại có người tài giỏi, chuyện làm ăn ở Tây Bắc chỉ có Đại vương điện hạ mới làm được. Ta thấy có thể đầu tư. Tổng đà chủ, ngài nói có đúng không?"

Thẩm Đình Dương cũng cười gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy, đại vương, ngài muốn lấy bao nhiêu tiền? Có con số ước tính chưa?"

Chu Từ Long Lanh khẽ thở dài, việc buôn bán ở Tây Bắc quả thật khó khăn.

"Chu Diệu Bay" thấy Chu Từ Long Lanh than thở, liền lên tiếng giúp đỡ, hắn cười nói: "Tây Bắc xuất binh tiêu tốn, triều đình đều sẽ gánh vác, hơn nữa còn phái ba đoàn thanh niên quân cận vệ trợ chiến cho Bắc Đình phiên quân. Quy mô xuất binh, lại thêm chi phí cần thiết cho đại vương dưới trướng, triều đình cũng đều lo liệu."

Hiện tại đại vương muốn gom góp, chính là để trùng tu con đường tơ lụa trên lục địa.

Tham gia Tây Bắc xuất binh có ba bộ phận, một phần là bốn trấn quyên dũng, tức là mộ tập tráng đinh ở An Bắc, Đại Ninh, Bắc Bình, Sóc Phương, đi Tây Bắc tòng quân đồng thời định cư. Căn cứ kết quả thương lượng giữa Chu Từ Lãng và Chu Từ Long Lanh, tổng cộng muốn quyên 2 vạn hộ! Mỗi hộ ít nhất phải tốn 200 - 300 lượng bạc cho việc dọn nhà và an trí (vì địa điểm khác nhau nên chi phí cũng khác biệt), ngoài ra còn phải cấp cho binh lính quyên dũng ít nhất 200 lượng hành trang phí.

Tổng cộng cần đến 9 triệu lượng bạc!

Mặt khác, triều đình còn điều động 3 đoàn, tổng cộng 7500 người thanh niên quân cận vệ —— đội quân tinh nhuệ đặc biệt do Chu Từ Lãng tạo ra, hiện tại đã vô cùng lớn mạnh, lại còn có hai phân hiệu khác biệt, một là thanh niên quân cận vệ, một là quân cận vệ. Hai phân hiệu này được phân chia theo độ tuổi trung bình của binh lính trong đội, dưới 22 tuổi gọi là thanh niên quân cận vệ, từ 22 đến 32 tuổi gọi là quân cận vệ, trên 32 tuổi lại gọi là lão quân cận vệ!

Hiện tại lão quân cận vệ còn chưa xuất hiện, chỉ có thanh niên quân cận vệ và quân cận vệ.

Quân lương của thanh niên quân cận vệ và quân cận vệ vô cùng phong phú, cao hơn lính mới 50%, nhưng khi thi hành nhiệm vụ tác chiến, không có thêm bất kỳ khoản nào, muốn kiếm thêm thì phải dùng công lao để đổi, hoặc chia chiến lợi phẩm.

Hơn nữa, bởi vì thanh niên quân cận vệ và quân cận vệ đều ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất, thuộc về quân đội có thể xuất động bất cứ lúc nào, cho nên việc điều động họ đi tây chinh không cần tốn quá nhiều tiền, chỉ cần lo liệu lương thảo dọc đường là được.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Vì số lượng xuất binh không nhiều, cho nên tốn hao cũng không quá lớn, chừng 10 vạn lượng là đủ.

Nói cách khác, lần này Tây Bắc xuất binh, triều đình phải chi thêm 910 vạn lượng, ngoài ra còn phải gánh vác quân lương của 2 vạn phiên quân ở Tây Bắc và chi phí xuất binh của Bắc Đình.

Nhìn thì có vẻ là con số trên trời, nhưng so với việc triều Thanh trong lịch sử đánh Chuẩn Cát Nhĩ chiến tranh, mỗi lần đều tốn mấy chục triệu, thì thật sự không nhiều.

Lý do không nhiều là vì khi trước, khi tiêu diệt vải a kéo Hãn quốc, tăng ô đã thu được một lượng lớn lương thực, còn đem một phần trong đó cất giữ ở kho lương Sở Hà thành.

Cho nên, quân tây chinh có thể điều động lương thực dự trữ ở Sở Hà thành, chi phí cũng giảm đi đáng kể.

"Chu trợ lý giám đốc," Trịnh Chi Long đã sớm quen thuộc với kiểu "giả danh kinh thương" của Chu Từ Lãng, "Hiện tại, đại khái cần bao nhiêu tiền để trùng tu con đường tơ lụa trên lục địa? Con đường tơ lụa này mỗi năm có thể thu nhập bao nhiêu? Bao nhiêu năm có thể thu hồi vốn? Ngài đã tính toán hết cả rồi chứ?"