Trời xanh, mây trắng, bãi cát, cùng làn nước biển xanh biếc, quả là một khung cảnh khiến lòng người thư thái, thanh thản. Chẳng trách người Tây Ban Nha lại gọi nơi này là "Thiên sứ chi thành".

Mảnh đất này, nép mình ở một góc Bắc Mỹ, hướng ra biển lớn, lưng tựa vào núi cao, là một dải đất ven biển hẹp dài, cùng với vài thung lũng đón gió biển, cùng một vài vùng núi duyên hải. Vì vùng núi chắn gió ẩm từ Thái Bình Dương, nên dải đất hẹp dài này, so với vùng khô hạn phía nam California, lại có giá trị trồng trọt. Lượng mưa hàng năm tương đương với Thiểm Bắc, Trung Quốc, nhưng khí hậu lại ấm áp hơn nhiều, bốn mùa đều thích hợp cho cây cối sinh trưởng.

Hơn nữa, vì mảnh đất này chưa từng được khai khẩn, nên đất đai vẫn còn giữ được chất dinh dưỡng, là một vùng đất phì nhiêu, thích hợp trồng trọt, đặc biệt là nho và táo. Nếu có thể phát triển ngành sản xuất rượu nho ở "Thiên sứ chi thành", có lẽ sẽ giành lại được không ít thị trường rượu nho Pháp.

Nhưng đối với người Tây Ban Nha, những kẻ đã chiếm quá nhiều đất đai màu mỡ, thì vùng đất này, mà họ gọi là "Thiên sứ chi thành", ngoài cái tên hay ho và phong cảnh bờ biển quyến rũ ra, dường như không có gì hấp dẫn họ.

Vì vậy, trong hơn một trăm năm chiếm đóng, người Tây Ban Nha không mấy khi bỏ công sức vào việc xây dựng. Họ chỉ xây dựng một bến cảng và thành lũy gần thánh Diego, Mexico, coi đó là một cứ điểm của Tây Ban Nha tại California. Về sau, khi quân đội thực dân Đại Minh đến vịnh Châu Mỹ, mới kích thích sự hứng thú của người Tây Ban Nha đối với nơi này. Họ đã xây dựng một lăng bảo bằng đất và gỗ trên bãi biển "Thiên sứ chi thành", đồn trú vài trăm quân, đồng thời xây dựng một bến tàu nhỏ ven biển.

Nhưng sau trận chiến ở thung lũng Hồng Thủy, mọi thứ lại khiến người Tây Ban Nha nản lòng. Đường. Hoàng. Jose thậm chí còn chưa kịp đàm phán với Hợp chủng quốc mới châu đã vội vàng từ bỏ "Thiên sứ thành", rút lui về phía nam, thánh Diego.

Đương nhiên, sự thống trị của người Tây Ban Nha ở thánh Diego cũng không kéo dài được bao lâu. Sau khi mất gần như toàn bộ California, việc bảo vệ thánh Diego chỉ đơn giản là để vớt vát chút lợi thế trên bàn đàm phán. Đứa con trai của nhà vua này không giống cha mình, chỉ biết dùng sức mạnh, mà biết lúc nào nên thỏa hiệp, lúc nào có thể xé bỏ điều ước để khai chiến!

Mặc dù Đường. Hoàng. Jose vẫn coi Đại Minh là mối họa lớn của Tây Ban Nha, nhưng đánh không lại thì cũng đành chịu! Nếu bây giờ không chịu nhả, người ta đánh vào cảng A-thẻ-poole thì biết làm sao?

Do đó, dưới sự hòa giải của người Hà Lan, hòa đàm diễn ra khá suôn sẻ. Đến mùa đông năm Hồng Hưng thứ mười lăm, việc trao đổi tù binh và con tin đã hoàn tất, pháo đài Pôle Sytry cũng được giao cho quân Minh, còn "ngốc vương" Chu Từ Hoán cùng gia thần và hộ vệ của mình đã rời Tát Ma đến "Thiên sứ thành".

Cùng với "ngốc vương", "trốn nợ" Diêu Cầu Lớn cũng đến "Thiên sứ thành" vào trung tuần tháng mười một. Hắn còn mang đến cho vị điện hạ nghèo khó, sắp đói, một kế sách "kiến quốc bán tước vòng tiền" mà hắn sao chép được từ Chu Từ Lãng!

"Vương gia, ngài đã muốn phong, vậy thì cứ phong phiên quốc đi!" Trong một gian thính đường đơn sơ, có phần quá mức, không xứng với danh xưng "Thiên sứ thành", Diêu Cầu Lớn vừa đi dạo quanh bãi biển "Thiên sứ thành" cười ha hả nói, "Có danh phận phiên quốc, thần sẽ có cách kiếm bạc cho Vương gia!"

Shimazu Quang Lâu và Bảo Đảm Khoa đang Huy cũng có mặt trong phòng này. Hiện tại, dưới lá cờ của "ngốc vương", Shimazu Quang Lâu, Bảo Đảm Khoa đang Huy và Diêu Cầu Lớn được coi là ba trọng thần ngang hàng. Nghe Diêu Cầu Lớn nói vậy, Shimazu Quang Lâu và Bảo Đảm Khoa đang Huy đều không hiểu lắm.

"Danh phận phiên quốc sao lại dễ dàng kiếm ra bạc được?"

"Đúng vậy, ở đây người còn chẳng có mấy, đất đai cũng không lớn, xây phiên trấn còn miễn cưỡng, xưng phiên quốc có phải quá buồn cười không?"

Diêu Cầu Lớn khoát tay, cười nói: "Hai vị nói sai rồi, chính vì họ ta nghèo, ít người, sản vật khan hiếm, nên càng phải kéo cờ phiên quốc lên, bởi vì chỉ có phiên quốc mới có quyền phong tước bán đất!"

Bảo Đảm Khoa đang Huy khó hiểu hỏi: "Quyền phong tước bán đất có quan hệ gì với việc kiếm bạc?"

Diêu Cầu Lớn cười nói: "Đương nhiên là có quan hệ. Trước phong tước bán đất, sau đó bán giá cao!"

"Phong tước bán đất giá cao?" Shimazu Quang Lâu sờ râu dê, nhíu mày thành một nắm, "Tại sao lại như vậy được? Quốc gia tước vị và phong thổ làm sao có thể bán ra được?"

"Sao lại không được?" Diêu Cầu Lớn nói, "Tước vị của Hợp chủng quốc không phải bán rất nhiều sao? Chỉ một cái cỗ đặc thù đã đổi được một tử tước rồi! Đây chẳng phải là buôn bán tước vị sao? Nếu thiên tử không đem tước vị Hợp chủng quốc ra bán, thì lấy đâu ra nhiều bạc để thành lập Hợp chủng quốc mới châu?"

Hợp chủng quốc mới châu nói trắng ra là do Chu Hoàng đế đốt tiền mà ra! Mà Chu Hoàng đế đốt tiền, lại dùng cổ phiếu và tước vị Hợp chủng quốc mới châu để kiếm về.

Diêu Cầu Lớn cười nói: "Đã thiên tử có thể đem tước vị Hợp chủng quốc mới châu ra bán, vậy tại sao vương gia không thể bán tước vị và phong thổ của phiên quốc? Hơn nữa, có phiên quốc, họ ta cũng có thể làm hầu tước bá tước mà chơi!"

Thì ra là vậy! Mặc dù hầu tước bá tước của phiên quốc nghèo này sẽ không có chút lợi lộc gì, nhưng thanh danh thì vẫn dễ nghe!

"Có thể bán được sao?" Shimazu hỏi.

Diêu Cầu Lớn vỗ ngực, "Cứ giao cho ta!"

"Có thể bán được bao nhiêu tiền?" Shimazu lại hỏi.

"Vậy thì phải xem bán được bao nhiêu tước." Diêu Cầu Lớn suy nghĩ, lại hỏi, "Quốc gia của họ ta lớn được bao nhiêu? Sa mạc và núi lớn không tính, cứ tính là đất màu mỡ đi!"

Bảo Đảm Khoa đang Huy trả lời: "Ít nhất một vạn sáu ngàn dặm vuông!"

Hắn nói "một vạn sáu ngàn dặm vuông" kỳ thật chính là một vạn sáu ngàn chia đều, ý là không phải chia đều theo số cây số, nhà Minh không cần công chế. Mà một dặm vuông ước chừng bằng một phần tư cây số vuông, vậy một vạn sáu ngàn chia đều ra, xấp xỉ bốn ngàn cây số vuông, tức là sáu trăm vạn mẫu!

Đương nhiên, đây chỉ là tính toán bảo thủ, không phải đo đạc chính xác. Trên thực tế, diện tích chắc chắn còn lớn hơn.

Diêu Cầu Lớn tính toán một hồi, rồi nói: "Một dặm xấp xỉ ba trăm bảy tám chục mẫu, cứ tính theo một dặm là bốn trăm mẫu đi. Vậy diện tích đất màu mỡ là một vạn năm ngàn dặm. Đại vương là quận vương, theo lệ, quận vương có thể phong tước hầu, bá, tử, nam. Họ ta cứ lấy nam tước làm chuẩn, một nam tước được mười dặm vuông đất, tức là bốn ngàn mẫu đất màu mỡ. Một vạn năm ngàn dặm có thể chia thành một ngàn năm trăm tước, họ ta giữ lại một ngàn, bán đi năm trăm. Mỗi tước thu một vạn lượng, vậy được năm trăm vạn lượng! Vương gia, ngài thấy buôn bán này thế nào?"

"Năm, năm trăm vạn?!" Chu Từ Hoán trợn tròn mắt!

Buôn bán còn có thể làm như vậy sao!

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Hắn nợ nần chẳng phải được giải quyết sao?

"Bán được?" Chu Từ Hoán vội hỏi.

Shimazu Quang Lâu cùng Bảo Đảm Khoa đang Huy cũng dán mắt vào Diêu Cầu Lớn, năm triệu lượng bạc! Số bạc này, nếu gửi vào tay thương nhân Đại Minh buôn muối, buôn bán trên biển, một năm cũng kiếm được ba mươi vạn lượng tiền lời. Như vậy tương đương với chiếm được ba mươi vạn thạch đất phong ở Nhật Bản.

"Đương nhiên bán được!" Diêu Cầu Lớn cười nói, "Sĩ nông công thương, sĩ đứng đầu, thương là hạng cuối! Mà phong tước còn trên cả sĩ, nói lớn là chư hầu, nói nhỏ cũng là đại phu!

Các thương nhân bỏ ra một vạn lượng bạc, từ hạng cuối tứ dân vươn lên địa vị đại phu, buôn bán này quá hời. Huống hồ, Đại Minh còn có nhiều quý tộc không phải trưởng nam đâu! Bọn họ muốn giữ thân phận quý tộc thì phải tòng quân lập công. Khó lắm! Chi bằng bỏ một vạn lượng mua tước vị, dễ hơn nhiều!"

Diêu Cầu Lớn gian thương này nói cũng có lý, người Trung Quốc mà, trọng quan bản vị! Áo vải có nhiều tiền đến mấy, gặp đại quan liêu cũng phải cúi đầu. Giờ bỏ một vạn lượng mua tử tước, vẫn có đất, mặc kệ phong thổ xa gần, cũng là tước gia, gặp quan cũng có thể ngẩng cao đầu.