Ngay khi lão sơn cung nội phụ từ tử hiếu, không khí vui vẻ hòa thuận diễn ra. Thì tại hai con đường Phổ Khẩu, Hồng Vũ và Hồng Hưng, đã chật ních những người dân thành thị ăn mặc hoa mỹ. Hai con đường này đều mới mở, rộng rãi và vuông vức, hai bên còn trồng hàng dương liễu. Phổ Khẩu lúc này, đã có dáng vẻ của một kinh đô thiên triều.

Phần lớn thị dân ở đây đều là người ủng hộ đế quốc Đại Minh, những người được lợi từ triều đình. Trước việc Chu Từ Lãng thay mặt Sùng Trinh hoàng chúc thọ, triệu tập phiên thuộc tứ phương đến triều bái, thể hiện uy nghiêm và vinh quang của thượng quốc, họ đều nhiệt liệt hoan nghênh. Sáng sớm ngày hai mươi bốn tháng chạp, nhân dịp thượng hoàng mừng thọ năm mươi, dân họ được nghỉ, đều tự giác ra đường, xem cảnh tượng hoành tráng của phiên thuộc tứ phương và sứ đoàn vạn bang đến triều bái chúc thọ.

Đây mới là vạn quốc triều bái chân chính! Không phải kiểu “thuê mướn” phiên thuộc và sứ thần ngoại bang một cách biến tướng, mà là sự kính ngưỡng và sùng bái của họ đối với thượng quốc thiên triều, không ngại ngàn dặm xa xôi mà đến. Trong đó không hề có ban thưởng, đừng nói ban thưởng hậu hĩnh, ban thưởng sơ sài cũng không có!

Tuy không có “ban thưởng”, nhưng các sứ thần đến chúc mừng lại vô cùng thành tâm! Từ đầu tháng chạp, họ đã lục tục đến Phổ Khẩu. Vì số lượng quá lớn, nên các quán tiếp khách của bộ ngoại giao không đủ chỗ ở. Cũng may Phổ Khẩu và lão sơn có không ít vương phủ mới khánh thành, vốn là để Chu Từ Lãng và dòng dõi Sùng Trinh hoàng chuẩn bị, hiện tại vừa vặn dùng để chiêu đãi khách quý.

Hôm nay, chính là thời điểm các vị khách quý cùng nhau vào lão sơn cung dập đầu chúc thọ Sùng Trinh hoàng!

Vì vậy, sáng sớm hôm ấy, các vị khách quý đến từ ngoại quốc, phiên quốc, và một số phiên trấn nội thuộc, đều bất chấp giá lạnh, tập trung tại đường Hồng Vũ. Sau đó, dưới ánh mắt dõi theo của dân họ hai bên đường, theo thứ tự được quy định bởi bộ ngoại giao và Lễ bộ Đại Minh, bắt đầu xếp hàng.

Đứng đầu đội ngũ không phải sứ đoàn của những đại quốc ngang hàng với thiên triều đế quốc, mà là đoàn chúc thọ do Nhật Bản quốc vương Đức Xuyên Quang Quốc tự mình dẫn đầu!

Thực lực và vị thế của Nhật Bản vẫn còn đó, sau khi gia nhập hệ thống thiên triều, vị trí phiên quốc số một không ai có thể thay thế!

Sứ đoàn Triều Tiên vương quốc xếp thứ hai, người dẫn đầu là Hà Lạc, người chủ trì việc bàn luận chính sự. Đông Nga, người nhiếp chính, đã sớm hồi quốc, hiện là quý phi của Chu Từ Lãng. Thái tử Triều Tiên vương (con của Chu Từ Lãng và Đông Nga) vẫn còn nhỏ, đương nhiên không thể lên ngôi, nên chỉ có thể để Hà Lạc dẫn đầu đoàn chúc thọ.

Phiên quốc thứ ba đương nhiên là An Nam quốc, người dẫn đầu là Thái tử Lê Duy Từ. An Nam quốc vương Lê Duy Kỳ tuổi già sức yếu, không thể đến Đại Minh, nên chỉ có thể để Lê Duy Từ dẫn đầu. Nhưng bất luận là Lê Duy Kỳ hay Lê Duy Từ, đều chỉ là hình thức. Người quyết định mọi việc ở An Nam vẫn là Trịnh Nguyễn, bốn hầu chúa, sứ giả của họ cũng đi theo đến Đại Minh, và đều chuẩn bị riêng một phần hạ lễ.

Xiêm La, Nạp Lôi Vương dẫn đầu sứ đoàn xếp thứ tư. Vị đại vương của vương triều Xiêm La này, hiện đang mặc áo khoác lông chồn ấm áp, đội mũ lông chồn, ngồi trong chiếc xe ngựa bốn bánh được chạm khắc tinh xảo và trang trí bằng vàng, run lẩy bẩy —— Mùa đông ở Ứng Thiên phủ đối với ông ta mà nói quá lạnh!

Nhưng Ứng Thiên có lạnh đến mấy, ông ta cũng phải đến!

Bởi vì Chu Từ Chiếu đã dâng thánh chỉ của Chu Từ Lãng, đích thân đến Xiêm La thành mời ông ta!

Mời ông ta đến phương bắc đương nhiên là để mở rộng Nho học và giúp Xiêm La xử lý “thi đại học” —— Vị trí của Xiêm La trong vòng tròn thiên triều cũng khá xa xôi! Không chỉ cách xa, mà về văn hóa và tôn giáo, Xiêm La lại là Thượng bộ Tòa Phật giáo, trong khi Đại Minh, Triều Tiên, Nhật Bản, An Nam, bốn quốc gia này lại thịnh hành Đại Thừa Phật giáo, khác biệt rất lớn so với Thượng bộ Tòa Phật giáo.

Đồng thời, trong Xiêm La, cũng không có Nho học. Bởi vậy, Xiêm La phiên thuộc này, có chút không được coi trọng!

Cho nên, việc mở rộng Nho học và “thi đại học” ở Xiêm La là điều bắt buộc. Mà việc Nho học tiến vào và “thi đại học” được thi hành, chắc chắn sẽ phá vỡ cục diện lợi ích hiện tại trong Xiêm La!

E là sự rung chuyển khó tránh khỏi a!

Đi theo sau Xiêm La vương là sứ thần của Chân Lạp (Cambodia) và Nam Chưởng (Lào), hai nước này đều thuộc Thượng bộ Tòa Phật giáo, cũng không có Nho học. Nhưng Chu Từ Lãng tạm thời không có ý định gây khó dễ cho hai quốc gia này, nên quy cách của sứ đoàn Chân Lạp (Cambodia) và Nam Chưởng (Lào) không cao, quy mô cũng không lớn lắm.

Sau sứ đoàn Chân Lạp (Cambodia) và Nam Chưởng (Lào), là sứ đoàn của ba phiên quốc Mông Cổ, lần lượt là Sát Cáp Nhĩ, Thổ Mặc Đặc, Chuẩn Cát Nhĩ. Trong đó, Sát Cáp Nhĩ và Thổ Mặc Đặc đã sớm nắm giữ địa vị phiên quốc, còn Chuẩn Cát Nhĩ vẫn chưa chính thức được phong, chỉ là chuẩn phiên quốc.

Lần này, sứ đoàn Chuẩn Cát Nhĩ do Cát Nhĩ Đan dẫn đầu không chỉ đến chúc thọ, mà còn đến xin phong. Cùng với sứ đoàn Chuẩn Cát Nhĩ đến Đại Minh, còn có hai bộ lạc lớn đặc biệt —— Ngõa Lạt và Đại Đặc Bộ, cùng sứ thần Tây Tạng và Đại Đặc Bộ, họ cũng đến xin phong, nhưng không phải phong phiên quốc, mà là phong phiên trấn.

Ngoài ra, Đại Lạt Ma Tây Tạng cũng đến Ứng Thiên. Nhưng Đại Lạt Ma không đi cùng ba phiên quốc Mông Cổ và hai phiên trấn Mông Cổ, ông là người của tôn giáo, đương nhiên muốn đi cùng những người của tôn giáo khác.

Sau người Mông Cổ là sứ đoàn Lưu Cầu quốc. Tự thân con trưởng của Lưu Cầu quốc vương dẫn đầu, nhưng quy mô cũng không lớn —— bởi vì Đại Minh, Nhật Bản, Triều Tiên đã mở quốc, nên Lưu Cầu quốc mấy năm nay có chút tiêu điều.

Chu Từ Lãng không lâu trước đó, đã đưa ra một đề nghị “đổi quốc dễ thổ” cho con trưởng của Lưu Cầu quốc, người đã trải qua nhiều khó khăn hơn: đem Lưu Cầu quốc dời đến Bắc Đại Niên hoặc là địa bàn của Phích Lịch quốc.

Chuyện này xem ra hay đấy, nhưng liệu có thể thành sự hay không thì Lưu Cầu vương vẫn còn băn khoăn lắm!

Hòa thượng băn khoăn như thế, không chắc còn có cả Lý 棩 từ đảo Tế Châu tới. Phụ thân hắn là Lý Hạo đã qua đời năm ngoái, chết trên đảo Tế Châu. Đại Minh phái sứ thần bộ ngoại giao đến dự tang lễ Lý Hạo, trao cho Lý 棩 thánh chỉ của Chu Từ Lãng, bảo hắn đến Ứng Thiên phủ diện thánh.

Diện thánh là có ý gì đây? Là để hắn kế thừa tước vị quận vương của phụ thân Lý Hạo, hay là phế hắn làm thứ dân?

Đột nhiên, sứ đoàn của hai nước Sudan là Đột Nhi Ni và Tô Lộc đi theo sau sứ đoàn Tế Châu do Lý 棩 dẫn đầu. Hai nước Sudan này từ trước đến nay đều bị người Tây Ban Nha và Hà Lan xem là vật cản, quăng ở giữa Philippines và Mã Lục Giáp, trải qua bao nhiêu năm cũng có thể tự tồn tại. Nhưng thời gian của họ không hề dễ chịu, hai nước này đều lấy mậu dịch làm nền tảng, trong đó Tô Lộc lấy đảo hương liệu làm trung chuyển mậu dịch với Đại Minh, nhưng sau khi mậu dịch hương liệu bị Hà Lan khống chế, thì Tô Lộc khốn khổ vô cùng!

Đột Nhi Ni cũng không khá hơn, quốc gia này dựa vào mậu dịch giữa Mã Lục Giáp và Đại Minh để sinh tồn, khi mậu dịch giữa Mã Lục Giáp và Đại Minh bị người phương Tây khống chế, thì cũng chẳng còn gì.

Cho nên, khi thấy Đại Minh trỗi dậy, hai nước Sudan này rất kích động, muốn nhờ vào lực lượng của Đại Minh để đuổi người Hà Lan khỏi đảo hương liệu và Mã Lục Giáp.

Sau sứ thần hai nước Đột Nhi Ni và Tô Lộc là các sứ đoàn nước ngoài khác, như Ottoman, Mogul, Ba Tư, Hà Lan, Anh, Pháp, Bồ Đào Nha (phái từ Quả A), [Thần Thánh La Mã] đế quốc, Thụy Điển... cùng nhiều quốc gia đã thiết lập quan hệ ngoại giao với Đại Minh, đều phái người đến chúc mừng.

Trong đó, Hà Lan, Ottoman và Mogul là long trọng nhất, không phải phái người từ sứ đoàn thường trú ở Ứng Thiên, mà phái riêng sứ đoàn chúc thọ. Sứ đoàn chúc thọ Hà Lan phái từ Ba Đạt Duy Á, còn sứ đoàn Ottoman và Mogul thì từ thủ đô hai nước phái đến, quả thật là vượt vạn dặm đường xa!

“Vạn quốc triều bái” long trọng như vậy, quả là lần đầu tiên kể từ khi Đại Minh khai quốc!

Buổi sáng, giờ Tỵ thoáng qua, theo tiếng kèn du dương vang lên, các sứ đoàn các nước từng đội từng đội tiến vào lão sơn cung.

Đại Minh thiên tử Chu Từ Lãng cùng thượng hoàng Chu Do Kiểm cùng nhau lên Hoàng Cực môn, tiếp nhận triều bái và dâng lễ vật của vạn quốc sứ đoàn.

Truyện mới nhất được đăng tải trên trang 69 sách a!