“Sao thế, trong lòng vẫn chưa buông xuống được sao?” Một bóng người chậm rãi bước ra từ hư không, ngữ khí tuy bình thản nhưng lại mang theo một nỗi kích động khó nén, cười hơi run rẩy: “Thoát khỏi sự trói buộc của hồn phách, đồng nghĩa với việc không phải chịu nỗi khổ sinh tử luân hồi luân phiên nữa, đối với tu hành mà nói có thể xem là làm chơi ăn thật, là kỳ duyên khó đắc.”
“Ta chỉ nhất thời không tiếp nhận nổi, chứ không……” Chợt mất đi hồn phách, tâm tình Cao Dung Hàm khó tả sự bức bối, vô thức đáp một câu, lời còn chưa dứt thì đã ngẩn người ra. Lắng nghe thanh âm quen thuộc, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía người đó, mang theo thần sắc khó tin mà kinh hô: “Vương gia, là ngài sao?”
“Cao soái, chúng ta lại gặp mặt rồi!” Gương mặt vuông vức có phần gầy gò của người nọ, đôi mày rậm bay thẳng lên thái dương, một đôi mắt hổ sáng ngời có thần, chỉ là giữa hàng mày dường như luôn có một tia tang thương không thể tan hết. Người tới chính là Đông Lăng Vương Diệp Phàm!
“Vương gia, ta tìm được ngài rồi!” Cao Dung Hàm từng tưởng tượng ra vô số khung cảnh đoàn tụ, thế nhưng dẫu thế nào cũng không ngờ rằng, đến lúc gặp lại thật sự, ngoại trừ ngẩn người đứng tại chỗ, khàn giọng gọi một tiếng “Vương gia” ra, thì ngay cả một câu cũng không thốt lên lời.
“Ta đều là người đã chết, ngươi hà tất phải mạo hiểm lớn thế để tìm ta?” Diệp Phàm bước lên trước, giáng mạnh vỗ hai cái lên bả vai Cao Dung Hàm, sau đó dùng hai tay siết chặt cánh tay hắn, trong ánh mắt ngấn lệ: “Dù thế nào đi nữa, đến là tốt rồi!”
“Ngày ấy từ biệt, ta liền nghĩ cách cứu ngài, thế nhưng vẫn luôn không thể vào được địa phủ, hôm nay cuối cùng cũng toại nguyện, trong lòng ta thực sự rất vui mừng.” Tâm thần Cao Dung Hàm chấn động, hai tay đỡ ngược cánh tay Diệp Phàm, mừng quá mà khóc lớn: “May quá, tuy đến có hơi muộn, nhưng chúng ta lại được ở cùng nhau rồi!”
Nghĩ lại năm xưa, Trí Chung đại sư du ngoạn thiên hạ, khi rời khỏi Đông Lăng Đạo đã để lại lời đánh giá “Song kiệt”, một thời gian Diệp Phàm và Cao Dung Hàm có thể nói là danh tiếng lừng lẫy, ngay cả người tộc khác cũng quen thuộc đến mức tai nghe nhuần nhuyễn. Khi ấy, hai người ý khí phong phát, một lòng muốn làm nên một sự nghiệp lớn, để lại một nét đậm nét trên thanh sử. Cho đến tận hôm nay, hai người mỗi người trải qua một phen khổ nạn kiếp nạn sau đó đoàn tụ, tuy không còn sự hăng hái trù thăng như trước, nhưng lại có thêm một phần cảm xúc sâu sắc nặng nề. Hồi tưởng lại những chuyện gặp phải trong hơn mười mấy năm qua, dẫu cho tâm ngực hai người rộng rãi, buông bỏ được, cũng không khỏi đầm đìa nước mắt nghẹn ngào không nói nên lời.
“Vương gia, sao ngài lại ở đây?” Qua một hồi lâu, cảm xúc của hai người mới dần bình tĩnh lại, Cao Dung Hàm nhìn quanh hư không mờ mịt sương mù bốn phía, không khỏi vô cùng kinh ngạc.
“Việc này ấy à, nói ra thì rất dài dòng.” Diệp Phàm thở dài, trên mặt hiện lên một nụ cười có chút cay đắng, chậm rãi nói: “Mọi chuyện đành phải bắt đầu từ địa cung dưới vương phủ…”
Người sớm nhất xây dựng địa cung là một vị viễn tổ của Diệp Phàm, dụng ý ban đầu của ngạo, chẳng qua chỉ là xây dựng một mật thất tị nạn mà thôi. Mang thân phận hoàng tộc, lại có tước vị Vương gia thế tập võng thế, dưới quyền lại có thổ nhưỡng phì nhiêu rộng vạn dặm cùng một triệu nhân khẩu, muốn nói không khiến triều đình kiêng kị là chuyện không thể nào. Lúc đó, vị viễn tổ kia của Diệp Phàm vừa hay gặp phải một vị hoàng đế có tính đa nghi rất nặng, vì bảo toàn tính mạng đành phải cầu cứu Thiên Kiếm Môn, do tu chân giả đứng ra giúp đỡ xây dựng mật thất này. May mắn là, nỗi lo lắng đã không trở thành sự thật, thế nhưng hình thái ban đầu của địa cung đã có quy mô nhất định. Về sau, trải qua nhiều đời tu sửa không ngừng hoàn thiện, thậm chí còn cầu được Nguyên Môn Tiên Thạch của Trương Đạo Hằng đại sư, địa cung của Đông Lăng Vương Phủ cuối cùng cũng hoàn thành đại công, trở thành kỳ tích kiến trúc đếm trên đầu ngón tay trong đời.
Thế nhân đều từng nghe một lời đồn, nói rằng trong địa cung bên dưới Đông Lăng Vương Phủ, cất giấu không biết bao nhiêu kỳ trân dị bảo, vàng ngọc phỉ thúy, san hô minh châu thì không cần phải nói, còn như pháp khí mà tu chân giả sử dụng, càng rực rỡ muôn màu khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Những lời đồn này phần lớn đều phóng đại, các loại vô lý hoang đường không đáng nhắc tới, thế nhưng trong địa cung quả thật có đặt một số bảo vật, đều là trân phẩm do các đời Đông Lăng Vương thu thập tới. Kỳ thực, ngoài việc ở mặt kiến trúc cùng phòng vệ ra, xứng đáng là xảo tâm độc vận, thì vật thực sự xứng đáng là chí bảo trong địa cung, là thứ mà không ai có thể ngờ tới.
Tổ tiên Diệp Phàm từng xuất hiện một kẻ quái dị, nói hắn quái dị, là bởi vì kẻ này sinh ra đã đần độn, từ nhỏ đến lớn suốt ngày ngồi ngẩn ngơ trong phòng chẳng đi đâu cả, thậm chí đến việc ăn uống đại tiểu tiện cũng cần người hầu hạ. Cứ như thế trôi qua ba mươi năm, kẻ này đột nhiên mở miệng nói chuyện, vừa há miệng liền mắng xối xả tất cả mọi người trên dưới vương phủ, bao gồm cả cha mẹ huynh đệ vào trong. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là, nội dung hắn mắng chỉ thẳng vào sâu thẳm tâm hồn mỗi người, không cho phép nửa điểm thoái thác, nhất thời người trên dưới cả phủ đều kinh hãi. Sau khi mắng xong, lại rơi vào vẻ đần độn, cứ thế lại qua ba mươi năm nữa lại mở miệng lần nữa, để lại một đoạn di ngôn khó hiểu rồi an nhiên qua đời.
Cuộc đời vừa đơn giản vừa không thể giải mã của kẻ này, đã trở thành đối tượng để con cháu đời sau nghiên cứu. Tiếc rằng di ngôn dùng chữ kỳ quái, gần như đầu mô không khớp đuôi, không ai có thể hiểu được hàm nghĩa trong lời nói, tự nhiên cũng không ai biết được thân phận thật sự của hắn.
Vào ngày nguy cấp hôm đó, Diệp Phàm và Cao Dung Hàm hai người trốn vào địa cung, thế nhưng đập vào mắt trống trơn, không giống như trong lời đồn là khắp nơi đều là bảo vật. Lúc đó hai người đều rất hoang mang, cho đến khi Cao Dung Hàm bị nhốt ở Thanh Không Điện đập phá lung tung, bóp nát ngọc bài của cơ quan tổng sô cơ, mới vô tình phá vỡ cấm chế của địa cung. Lúc ấy, từng có một bóng người mặc áo bào tím hiện lên, ngay lập tức xuyên tường mà qua không biết tung tích, bóng người này chính là pháp thân mà kẻ đần độn kia để lại.
Người nọ thực chất là một nhân vật có lai lịch khá lớn ở U Giới, chỉ vì duyên tục chưa dứt, bắt buộc phải đầu thai một lần mới có thể đạt thành chính quả, cho nên trong cơ duyên xảo hợp đã đầu thai vào Đông Lăng Vương Phủ. Thế nhưng hắn lo lắng sau khi mình đầu thai sẽ vọng động vô minh, đến mức làm hỏng tu vi, cho nên trước khi đầu thai đã làm một chút thủ đoạn, biến thành một kẻ đần độn không mở miệng. Cho đến năm ba mươi tuổi, duyên tục không hề có chút lỏng lẻo nào, lúc này mới mở mắt mắng một trận tơi bời, coi như chấm dứt tâm niệm sân hận trong bản tính. Cho đến khi sáu mươi tuổi duyên tục đã dứt, niệm tình ơn nghĩa được nhà họ Diệp phụng dưỡng sáu mươi năm, để lại một pháp thân và một đoạn di ngôn, để cho con cháu nhà họ Diệp cầu cứu lúc nguy nan.
Nào ngờ đoạn di ngôn đó quá thâm sâu, con cháu nhà họ Diệp lại không hề coi là thật, hảo ý như vậy lại bị chôn vùi sâu trong địa cung, nếu không phải hành động lỗ mãng lúc cấp bách của Cao Dung Hàm, thì Diệp Phàm cũng sẽ không có cơ duyên như ngày hôm nay. Chính nhờ vào pháp thân của người nọ, Diệp Phàm sau khi chết mới có thể né tránh sự bóc tách của Cửu U Minh Bạo, hồn phách mới có thể hoàn chỉnh đi vào trận nhãn U Giới, đồng thời hoàn toàn bảo lưu lại ký duy ức. Nguyên do trong đó, cơ duyên khéo léo tình tiết kỳ lạ, khiến người ta líu lưỡi kinh ngạc.
“Nói như vậy, ngấy năm nay ngươi vẫn luôn ở trong mảnh hư không này, vậy thì thực sự rất cô độc.” Cao Dung Hàm đem trải nghiệm của Diệp Phàm so sánh với bản thân, cảm thấy một mình cô đơn lẻ loi, ở lại cái nơi sát cơ tứ phía này, mới là thống khổ thật sự. Cảm thán vài câu, bỗng nhiên nhớ tới một vấn đề, ân cần hỏi: “Vương gia, oán khí ở đây vốn dĩ sẽ công kích hồn phách, lúc ngươi mới đến đây chẳng phải rất nguy hiểm sao? Sau đó ngươi lại trải qua những gì, mới có thể không sợ oán khí ngập trời?”
“Có lẽ là do số trời đã định, ta vừa mới bước vào trận nhãn U Giới, liền gặp được một người.” Trong mắt Diệp Phàm lộ ra một tia cảm kích, nhẹ giọng thở dài: “Chính người đó đã cứu ta, còn thu ta làm đồ đệ, lại còn giúp ta tái tạo hồn phách.”
“Ồ, người đó là ai?” Cao Dung Hàm vô cùng hiếu kỳ, thực sự không ngờ ở đây lại ẩn cư một vị cao thủ.
“Kỳ thực, từ khoảnh khắc ngươi bước vào U Giới, sư tôn của ta đã chú ý đến ngươi rồi. Ngay cả khi nào cứu ngươi, cứu ngươi thế nào, lão nhân gia ngài đều sắp xếp ổn thỏa đâu vào đó.” Diệp Phàm vươn tay ấn ấn, ra hiệu Cao Dung Hàm chớ vội vàng, theo sau cười nói: “Ta vốn định xem thử ngần ấy năm ngươi có tiến bộ gì, nào ngờ vào thời khắc cuối cùng ngươi vẫn không nhịn được, cứng rắn ra tay với oán khí, bây giờ nghĩ lại vẫn thấy hơi sợ hãi. Nếu như ngươi thực sự có bề gì, vậy thì ta đành lấy cái chết để tạ tội rồi.”
“Cái đó thì không cần, ngươi cứ coi như thiếu ta một ân tình đi.” Cao Dung Hàm nói xong, hai người phờ như lại trở về ngày xưa, chỉ cảm thấy vô cùng sảng khoái, không khỏi nhìn nhau cười lớn.
Nói thật, Diệp Phàm dẫu tu vi đại tiến, thế nhưng cũng không dám bước vào khí xoáy một bước. Vừa rồi lên tiếng chỉ điểm, hoàn toàn là tuân theo pháp môn mà sư tôn truyền thụ, thuần túy truyền lời bằng ý niệm, cho nên Cao Dung Hàm hoàn toàn không có cách nào nghe được thanh âm của hắn, tự nhiên cũng không thể bàn đến việc biết hắn là ai. Cho đến khi Cao Dung Hàm mạo muội ra tay, Diệp Phàm mới giật mình nhận ra bản thân bị niềm vui đoàn tụ làm cho choáng váng đầu óc, toàn bộ sự việc làm quá mức trò đùa, không khỏi vô cùng hối hận. May mà Cao Dung Hàm tiên ma song tu, mới có thời gian nghe được câu nói mấu chốt nhất, nếu không hậu quả quả thực là không thể tưởng tượng nổi.
“Tu vi của ngươi tiến triển cực nhanh, ngay cả sư tôn của ta cũng không ngớt lời khen ngợi, nói ra thì trước kia ngươi còn không bằng ta, bây giờ thì... không nhắc tới nữa thì hơn.” Diệp Phàm nói vừa vỗ vỗ bả vai Cao Dung Hàm, cười nói: “Chuyện của ta đại khái nói xong rồi, nói chuyện của ngươi đi.”
“Hai chúng ta ở đây chỉ mải ôn chuyện cũ, có bất kính với sư tôn của ngươi không?” Trải nghiệm của Cao Dung Hàm phong phú nhường nào, mà hắn lại không thể có bất kỳ sự giấu giếm nào với Diệp Phàm, một khi nói ra e là mười mấy hai mươi ngày cũng không nói hết được, chỉ là cứ như vậy e là sẽ có chút thất lễ, cho nên mới có câu hỏi này.
“Không sao cả!” Diệp Phàm đáp: “Sư tôn biết giao tình giữa ta và ngươi, đợi nói xong ta lại dẫn ngươi đi bái yết sư tôn.”
“Ừ!” Cao Dung Hàm gật đầu, hồi tưởng lại: “Ngày đó sau khi chúng ta trốn vào địa cung, ngươi nhốt ta ở trong Thanh Không Điện...”
Thế là, Cao Dung Hàm bắt đầu kể từ ngày bị nhốt vào Thanh Không Điện, lớn nhỏ sự việc đều kể hết một lượt. Hắn và Diệp Phàm giao tình cực sâu, thực sự còn thân hơn cả anh em ruột, cho nên khi kể không có bất kỳ kiêng kị nào. Bao gồm tình cảm với Tử Tụ và Thẩm Hương Nghiên hai người, lai lịch của Đỗ Nhược, Tửu Giới Lão Tổ và Mặc Đề thượng nhân v.v., sự nguy hiểm khi nhập ma trong hai trận chiến ở Thiên Kiếm Phong, Cự Linh Đảo, cùng với sự phân tích phán đoán đối với rất nhiều đại sự của Thổ Hậu Giới, không hề giữ lại chút nào... kể ra. Những chuyện này vốn dĩ đã rắc rối phức tạp, Diệp Phàm lại liên tục ngắt lời hỏi han, kể lại thì tốn công sức rồi, lần nói này thế mà mất hơn hai mươi ngày mới cáo một đoạn kết.
Trong trải nghiệm của Cao Dung Hàm có rất nhiều nơi kỳ lạ khó tin, ví dụ như chuyến đi địa phủ sau khi Mặc Huyền Trang chết, màn dục hỏa trùng sinh sau trận chiến ở Tinh Hà Dự Cự Linh Đảo, cùng với sự tôi luyện thiên lửa dưới Mặc Hải Nhai Liễu Khoát Dung Thành, không có cái nào là không khiến người ta trợn mắt há mốc mồm. Còn như sự hiểm nguy trong Phần Thiên Khít, trận chiến khốc liệt ở Cửu Trọng Môn Linh Trử Cổ Hư, khoái ý ân cừu trên Đạo Tổ Nhai Hồng Không Đảo v.v., dẫu đồng dạng đặc sắc tuyệt luân, nhưng tương đối mà nói dễ tiếp nhận hơn rất nhiều.
Hơn hai mươi ngày này, Diệp Phàm có thể nói là không một khoảnh khắc nào tâm triều bành trướng, không một khoảnh khắc nào kinh tâm động phách, mỗi lần nghe đến chỗ nguy hiểm, luôn không kiềm chế được mà lên tiếng ngắt lời, nhất định phải hỏi cho bằng rõ. Đối với một Diệp Phàm từ trước đến nay có tiếng là điềm tĩnh mà nói, sự mất đi trạng thái bình thường như vậy, e là lần đầu tiên trong đời. Cho đến lúc này, hắn mới hiểu được Cao Dung Hàm gánh vác gánh nặng nặng nề nhường nào, mỗi một bước đi khó khăn nhường nào, sau khi cảm niệm không khỏi liên tục thở dài.
“Cao soái, sau khi ta chết, Đông Lăng Đạo thế nào rồi?”
Để không khiến Diệp Phàm đau lòng, Cao Dung Hàm khi nhắc đến trải nghiệm của bản thân, cẩn thận từng chút né tránh Đông Lăng Phủ và Lịch Sơn, không ngờ Diệp Phàm lại tự mình hỏi đến chuyện này. Giao tình ba người bọn họ rất tốt, Diệp Phàm lại hiểu được khổ tâm của Lịch Sơn trước lúc lâm chung, thực sự đã tha thứ cho hắn, cho nên Cao Dung Hàm nghĩ ngợi vẫn quyết định nói sự thật: “Sau khi ngươi đi, Lịch Sơn dưới sự nâng đỡ của Cứu Ý Đường tộc Phượng Vũ đã kế nhiệm Đông Lăng Vương, những năm này làm ăn cũng coi như tạm ổn, bách tính Đông Lăng Đạo không phải chịu khổ gì mấy.”
“Ừ, cục diện khí lượng của Lịch Sơn tuy có hơi nhỏ một chút, nhưng không mất đi tâm tư chí thuần, có hắn kinh lược Đông Lăng Đạo, cái tâm này của ta cũng buông xuống rồi.” Diệp Phàm trầm mặc một lát, thần sắc ảm đạm thở dài, thanh âm mang theo một tia run rẩy, hỏi: “Người nhà ta đều chết hết rồi sao?” Kỳ thực, về kết cục của người già trẻ lớn bé trong phủ, trong lòng hắn sớm đã có tính toán, thế nhưng vẫn không tránh khỏi ôm lấy vài phần kỳ vọng.
“Đúng vậy, người của Cứu Ý Đường một lòng muốn tận diệt, Lịch Sơn nương nhờ người khác cũng không có cách nào.” Kể từ khi có thể cởi bỏ tâm sự với Lịch Sơn, Cao Dung Hàm mới thể hội được sự nhục nhã gánh chịu của hắn khó khăn nhường nào, cho nên trước mặt Diệp Phàm từ ngữ vô cùng cẩn trọng. Đến giờ phút này, thuận lý thành chương nói ra tin tức tốt đẹp đó: “Thế nhưng hắn vẫn làm ra một chuyện động trời, Hiểu Sam không chết!” Hiểu Sam, chính là tiểu tử Diệp Hiểu Sam của Diệp Phàm.
“Thật sao?” Cha con liền tâm, Diệp Phàm lần nữa động dung, khàn giọng hỏi: “Nó bây giờ ở đâu?”
“Lịch Sơn ngày đó đem Hiểu Sam giấu đi, sau đó né tránh tai mắt Cứu Ý Đường, đưa nó đến Liêm Xuyên.” Cao Dung Hàm nói vừa dùng lực bóp bả vai Diệp Phàm, trầm giọng nói: “Những năm này, Hiểu Sam vẫn luôn rất khỏe mạnh, rất bình an!”
“Vậy thì tốt, vậy thì tốt!” Diệp Phàm lẩm bẩm tự nói, hai hàng nước mắt nóng hổi ào ào lăn xuống.
Huyết mạch của một hệ Đông Lăng Vương từ lúc bắt đầu đã không mấy thịnh vượng, sau khi Cửu Giới sụp đổ lại càng ngày càng lụi tàn, đến đời ông nội Diệp Phàm thì biến thành nhất mạch đan truyền. Diệp Phàm cũng tương tự như vậy, mãi cho đến tuổi tứ tuần mới có con trai, đặt tên là Diệp Hiểu Sam. Ngày ấy Cứu Ý Đường đột kích, biến cố đột ngột phát sinh, thời khắc lâm chung điều hắn không yên lòng nhất chính là đứa con trai hai tuổi. Theo lý mà nói hắn đã là người chết một lần rồi, chuyện gì cũng nên nhìn thoáng buông nhẹ, duy chỉ có đứa con trai là nhớ mãi không quên, mỗi khi nhớ lại luôn có một loại đau đớn xé ruột xé gan. Lúc này biết được con trai vẫn còn sống trên đời, cuối cùng không kìm nén được cảm xúc kích động, nhịn không được mừng quá mà khóc lớn. Anh hùng cũng là con người, chứ không phải là cỗ máy vô tình lạnh lùng! Diệp Phàm có biểu hiện thế này, chẳng phải là phơi bày một mặt ấm áp sao?
“Lần này ra ngoài, đợi ta giải quyết xong chuyện Tu Di Sơn, định đón Hiểu Sam đến bên cạnh dạy nó tu hành, nhất định phải khiến nó trở thành một đại anh hùng được thế nhân kính ngưỡng!” Ý niệm này từ khoảnh khắc biết được Diệp Hiểu Sam không chết đã nảy sinh, Cao Dung Hàm còn đặc biệt căn dặn Khô Địch đám người, tìm nhiều Sở Lan về dự phòng, nếu có thể, hắn thậm chí không tiếc chạy một chuyến Liễu Khoát Dung Thành, tìm cách cầu mấy quả Huyết Quả Giáng Thiên. Hắn vẫn luôn không bận tâm chuyện thành gia, tự nhiên không thể có hậu duệ, trong lòng sớm đã coi Diệp Hiểu Sam như con đẻ mà đối đãi.
“Thôi quên đi, đã khis Hiểu Sam đã rời xa thị phi, cứ để nó bình bình an an trải qua hết quãng đời này chẳng phải tốt hơn sao?” Diệp Phàm chậm rãi lắc đầu, trong ánh mắt ngấn lệ tràn ngập sự từ ái.
