Phần Thiên Hố cách ly với thế giới bên ngoài hơn bốn trăm năm, tình hình của Thất Trùng tộc đối với thế giới bên ngoài đã vô cùng mơ hồ. Chỉ xét riêng về thực lực, do linh thai thoái hóa, so với tám đại chủng tộc khác, trong lòng thực sự không có chút tự tin nào. Ngược lại, Cuồng Tôn cực kỳ tự phụ, dẫu sao từng là môn hạ của Ma Đồng Cù Tề, lại thêm tính tình cô ngạo, cho nên không mấy coi trọng cái gọi là đồng đạo tu chân.

Cuồng Tôn trước sau ba lần giao thủ với người ngoài, lần thứ nhất là ước hẹn mười chiêu với Cao Dung Hàm trên cầu đá, tuy nhận thua nhưng không phải vì kỹ nghệ thua kém. Lần thứ hai xuất chiến bằng pháp thân, nuốt chửng sạch sành sanh các âm hồn đến từ địa phủ, lại suýt nữa bắt sống yêu đồng địa phủ, có thể nói là lấy đồ trong túi. Lần thứ ba lại xuất chiến bằng pháp thân, lấy hai chọi sáu mà vẫn không rơi vào thế hạ phong, cuối cùng đánh chết Mạc Hàn Thật, đạt được thành tựu như vậy đương nhiên vô cùng đắc ý. Cả ba trận đều ở vị trí chiếm ưu thượng phong, Cuồng Tôn vô cùng đắc ý với tu vi của bản thân, tuy không dám tự nhận thiên hạ đệ nhất, nhưng trong lòng cũng tự thấy không cách xa là bao.

Những năm này, cách duy nhất để Cuồng Tôn xua tan cô tịch chính là nỗ lực tu hành, tu vi tiến bộ hơn một bước so với mười năm trước. Thế nhưng chỉ trong mấy canh giờ ngắn ngủi sau khi đoàn tụ với Cao Dung Hàm, bất kể là kiến thức hay khí thế, hắn vậy mà không chiếm được chút thượng phong nào, quả thực khó mà tưởng tượng nổi. Tu vi của hắn tuy cao, nhưng lại không mấy thấu đáo đạo lý tu hành, dẫu nhìn ra Cao Dung Hàm đã thoát khỏi sự trói buộc của nhục thân, lại không biết đối phương thực sự đã bước vào hàng ngũ tản tiên. Thế nhưng có một điểm có thể khẳng định, đó chính là tu vi hiện tại của Cao Dung Hàm tuyệt đối không dưới mình, lúc này mới có nghi vấn ấy. Mang trong mình tu vi tuyệt thế, còn có thể có chuyện gì khiến người ta khó xử?

"Chuyện này nói ra thì dài lắm, chúng ta vừa uống vừa trò chuyện." Cao Dung Hàm lấy từ trong ngực ra một hồ rượu nhỏ, hai chiếc chén rượu, sau khi rót đầy liền cùng Cuồng Tôn cạn sạch một hơi, cười nói: "Đây là mỹ tửu có hương vị tuyệt vời nhất, cũng khó tìm nhất ở Hậu Thổ Giới, vốn là ta xin được từ một cao nhân ngoại thế, thế nào?"

"Rượu ngon!" Cuồng Tôn liên tục tán thưởng: "So với mấy vò rượu Đào tiên sinh gửi tới, mùi vị ngon hơn không biết bao nhiêu lần." Nói đùa gì vậy, trân bảo của Tửu Giới Lão Tổ, sao có thể kém được chứ?

Hai người đối ẩm vài chén, Cao Dung Hàm đem chuyện liên quan đến linh khí núi Tu Mi cũng như Đan Ý đại khái kể lại một lượt. Cuồng Tôn nghe xong trầm mặc không nói, suy nghĩ một lúc mới cau mày nói: "Nếu Đan Ý này quả thực là Nguyên Giới Đế Quân Hồ Yến, vậy thì rắc rối to rồi." Khi Hồ Yến hoành hành, Thất Trùng tộc hãy còn chưa dời đến Phần Thiên Hố, từng nếm đủ cay đắng dưới tay vị Nguyên Giới Đế Quân này, đến nay vẫn còn sợ hãi hú vía. Điều Cuồng Tôn lo lắng là, Hồ Yến thân là thượng tiên, trong tay lại nắm giữ Bệ Diệp Bảo Đỉnh, đừng nói là Thất Trùng tộc, cho dù là toàn bộ giới tu chân cộng lại e rằng cũng không đủ nhét kẽ răng, muốn tiêu diệt hắn gần như là chuyện không thể làm được.

"Ta từng đặc biệt tìm hiểu hành vi của Hồ Yến sau khi giáng phàm, phát hiện hắn dường như không hề có ý niệm độc chiếm linh khí núi Tu Mi, phần lớn chỉ muốn trải nghiệm cảm giác làm Nguyên Giới Đế Quân mà thôi." Cao Dung Hàm trầm ngâm nói: "Nếu đem cách làm năm xưa của hắn và hiện tại so sánh với nhau, có thể thấy ý tưởng của hắn nhất mạch tương thừa, không có sự khác biệt lớn nào cả."

"Ý của ngươi là, hắn lợi dụng Trọng Thủy Tông để nắm giữ giới tu chân, đồng thời loại bỏ dị kỷ, mục đích cuối cùng vẫn là để làm Nguyên Giới Đế Quân?"

"Cái này thì, thật sự khó mà nói." Cao Dung Hàm lắc đầu, tiếp theo lại gầm đầu sâu sắc, như thể đang tự lẩm bẩm từ tốn nói: "Đương nhiên, đây chỉ là trực giác của ta, không có bằng chứng xác thực nào cả. Bất quá, ta cảm thấy khả năng này không những có, mà còn không nhỏ nữa là đằng khác!"

Đã nhắc đến chủ đề có phần huyền diệu như "trực giác", Cuồng Tôn không tiện biểu thế nào, uống một ngụm rượu trầm giọng nói: "Dù có đối phó được với hắn hay không, tóm lại linh khí này nhất định phải nghĩ cách lấy cho bằng được, bằng không tộc nhân cứ vô hạn sinh sôi tiếp tục như thế, rốt cuộc vẫn sẽ rơi vào thảm cảnh trước kia."

Từ miêu tả của Cao Dung Hàm về linh khí, Cuồng Tôn có thể nhận thức rất rõ ràng tầm quan trọng của linh khí. Ngoài nhu cầu về mặt tu hành ra, sở dĩ Thất Trùng tộc sa đọa đến mức độ này, chính là vì linh khí khô kiệt gây ra sự thoái hóa của linh thai, dần dần biến thành thi thể biết đi. Bất luận là vì sự an nguy của cả tộc, hay là vì tu vi của bản thân, linh khí núi Tu Mi dù thế nào đi nữa cũng không thể bỏ lỡ. Cuồng Tôn vốn là kẻ coi trời bằng vung, thiên tính cố chấp quái đản, trong lòng bèn hầm hực nói: "Dù sao từ trước đến nay chưa từng có ai quan tâm đến sống chết của Thất Trùng tộc chúng ta, dứt khoát làm một mẻ lớn, cướp linh khí về luôn!"

"Không sai, linh khí núi Tu Mi này tuyệt đối không thể chỉ đặt trong tay một nhà, bằng không cứ kéo dài lâu ngày chắc chắn sẽ sinh ra biến cố." Cao Dung Hàm gật gật đầu, nói tiếp: "Đợi Ngũ ca tỉnh lại, ta sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với huynh ấy, đến lúc đó đưa ra một chương trình, không thể cứ mãi ngồi chờ chết như thế này được."

"Phải đấy, phải đấy!" Toàn bộ tầng lớp thượng tầng Thất Trùng tộc, tuy cho tới nay vẫn chưa hiểu rõ, vì sao Cao Dung Hàm lại gọi một nữ tử như Kế Trùng Vân là "Ngũ ca", thế nhưng trải qua nhiều năm sớm đã thành quen, Cuồng Tôn cũng không để ý tới cách gọi này, chỉ hỏi: "Đúng rồi, Kế tộc trưởng mất tích những ngày đó rốt cuộc đã đi đâu, có thể cho biết được không?"

Phượng Ngũ mất tích là chuyện vào tháng ba năm này, trước sau biến mất khoảng chừng một tháng, cho tới nay mọi người vẫn mù tịt, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhắc đến thì nguyên nhân sự việc rất đơn giản, theo thỏa thuận sau đại chiến lần trước, cứ vào đầu năm, ba đại bộ tộc đều phải gặp mặt một lần ở Duyệt Đàm Động, nhằm điều hòa những bất đồng và mâu thuẫn giữa các bộ tộc. Cuộc gặp mặt năm nay vừa xong, Phượng Ngũ bỗng nhiên nhớ tới cái bí động mà Cao Dung Hàm và Tửu Tụ từng vào, nhất thời nổi lòng hiếu kỳ bèn một mình đi tới, kết quả một đi không trở lại.

Thành ra Duyệt Đàm Động rối rắm một đoàn, tung người đi khắp nơi tìm kiếm, lại chẳng thu được gì, thậm chí ngay cả chút dấu vết cũng chẳng tìm thấy. Nếu không phải Phượng Ngũ để lại một câu nói trên vách đá, chỉ sợ Trùng Linh và những người khác lại nghi ngờ lên đầu Cuồng Tôn, dẫu là vậy, quan hệ giữa hai đại bộ tộc Hồng Ti Trập Trùng và Hạt Giáp Nụ Trùng cũng dần trở nên căng thẳng. May mà Cao Dung Hàm kịp thời chạy đến, mới tạm thời áp chế được cơn giận của hai bên, sau khi bàn giao một phen, vội vã chạy đến nơi có bí động. Quả nhiên, ở lối vào nhìn thấy một đạo phù chú Phượng Ngũ để lại, hắn vậy mà một mình xông vào đường hầm thời gian không gian, quay trở về Hậu Thổ Giới mấy ngàn năm trước.

Cao Dung Hàm xuyên qua thời gian không gian trở về thượng cổ, rất dễ dàng đã dò la được tin tức về Phượng Ngũ, hóa ra trong mấy năm trước đó, Hậu Thổ Giới đã sớm lan truyền tin tức về yêu quái. Không ai biết yêu quái này từ đâu mà tới, chỉ biết nó pháp lực thâm sâu, gan lãng tày trời, khi xông vào Thiên Cơ Phong thì bị Thiên Cơ Môn đả thương, sau đó liền bặt vô âm tín. Cao Dung Hàm vô cùng hoảng hốt, dựa vào mấy vị bằng hữu kết giao lần trước, trải qua nhiều trắc trở cuối cùng cũng nhận được tin tức chính xác, bèn chạy đến nơi đóng tổng đàn của Địa Thế Môn, cứu Phượng Ngũ ra ngoài.

Trong khoảng thời gian đó, ba phái Thiên Thuật Tông, Địa Thế Môn và Linh Quyết Phủ, dưới sự chèn ép của Thiên Cơ Môn đã sắp không trụ nổi nữa, dựa trên nhiều mặt cân nhắc, Cao Dung Hàm quyết định ra tay tương trợ. Lần này không giống lần trước, tu vi của hắn đã cực kỳ cao cường, dựa vào lòng dũng cảm và năng lực vượt trội, ba phái trong tay hắn vậy mà phản công mạnh mẽ, quét sạch thế suy yếu đối tài ngang sức ngang tài với Thiên Cơ Môn. Mà Cao Dung Hàm thì trở thành minh chủ ba phái, đồng thời để lại pháp môn Huyết Kiếp Hồng Nguyệt.

Không ngờ biểu hiện lần này của hắn, lại khơi gợi sự tò mò của tổ sư khai sơn Thiên Cơ Môn là Đạo Nhất Chân Nhân, cho nên đã giáng phàm gặp mặt hắn một lần. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì sau khi hai người gặp mặt, đã nói những gì, ngoài hai ra thì không còn người thứ ba nào biết nữa. Thế nhưng rất nhanh chóng, Cao Dung Hàm liền cáo biệt ba phái, mang theo Phượng Ngũ quay trở về Duyệt Đàm Động. (Đoạn tình tiết này quá phức tạp, cho nên ở đây phớt lờ tóm tắt đơn giản, muốn biết chi tiết xin tham khảo "Cửu Giới Tiền Truyện")

Trải nghiệm này quá kỳ lạ, hơn nữa lại liên quan đến rất nhiều bí văn của Thiên Cơ Môn, không tiện nói thẳng với người ngoài. Cao Dung Hàm suy nghĩ một lát, đáp như vậy: "Tôn chủ, Ngũ ca vô tình xông vào một khoảng hư không, cho nên mới bị mắc kẹt. Ta và huynh ấy là cùng một sư phụ, lần theo dấu vết huynh ấy để lại rất dễ tìm qua đó, chỉ có điều giữa đường nguy hiểm vô cùng, không nhắc tới cũng bãi."

Lòng nào trách nhiều người chúng ta như vậy mà không tìm thấy, hóa ra dùng chính là bí pháp Huyền Nguyên Tông. Cuồng Tôn nhìn ra Cao Dung Hàm không muốn nói sâu, lúc này cũng không để tâm, cười xòa cho qua, hỏi: "Kế tộc trưởng thương thế cực nặng, không biết còn phải đợi bao lâu nữa mới có thể tỉnh lại?"

Cái này không dễ nói lắm, ngắn thì mười nửa tháng, dài thì một năm nửa năm, tóm lại ta phải đợi Ngũ ca tỉnh lại rồi mới đi. Cao Dung Hàm không cần nghĩ ngợi thốt lên, rõ ràng ý chí đã quyết, mà tiếp theo nói: "Nhân khoảng thời gian này, vừa hay có thể cùng Tôn chủ cắt xẻo nghiên cứu một phen."

Vậy thì còn gì bằng! Cuồng Tôn đặt chén rượu xuống, vươn một tay cười nói: "Cao hiền đệ, mau mau mau, để ta mở mang kiến thức pháp thuật tinh diệu của ngươi!" Nói xong, hai người nhìn nhau cười lớn. Khoảng thời gian hơn nửa năm tiếp theo, Cao Dung Hàm ngoài việc cùng Khô Địch, Trùng Linh và những người khác bàn bạc vài lần, thời gian còn lại đều ở lại Luyện Thế Sơn, cùng một chỗ với Cuồng Tôn tham khảo cắt xẻo.

Cuồng Tôn từng tu luyện ma công hơn trăm năm, sự lĩnh hội đối với pháp môn tu hành của ma giới có một góc nhìn độc đáo, lại khác với những gì Đỗ Nhược truyền lại, nghe vào tai Cao Dung Hàm có thể nói là thu hoạch rất nhiều. Mà Cuồng Tôn do ma tính trước sau vẫn chưa thể triệt để trừ khử, luôn cảm thấy có ẩn họa cực lớn, nhưng lại khốn cùng không có kế sách hay, đành đem lòng bấy chấp không thèm đếm xỉa tới. Cao Dung Hàm vừa khéo có kinh nghiệm phong phú về mặt này, tuy không thể giúp Cuồng Tôn tái tạo linh thai, thế nhưng những tư duy cũng như pháp môn độc đáo mà hắn cung cấp, vẫn khiến Cuồng Tôn vui mừng khôn xiết.

Nửa năm trôi qua, Phượng Ngũ cuối cùng cũng xuất định, không những thương thế hồi phục, hơn nữa tu vi cũng khôi phục không ít, mọi người đều vô cùng vui mừng. Về phần Cao Dung Hàm và Cuồng Tôn hai người, không chỉ cởi bỏ được một số nan đề tu hành, hơn nữa trong quá trình này do sự chân thành đối đãi của mọi người, kéo theo giao tình cũng sâu đậm hơn không ít. Đặc biệt là chuyện Thẩm Hương Nghiên vẫn ngã ở Cự Linh Đảo, khiến tâm tính Cao Dung Hàm xảy ra sự thay đổi khá lớn, cực kỳ thấu hiểu ý tưởng bất chấp tất cả báo thù cho mẹ của Cuồng Tôn năm xưa, hai người lại càng tâm đầu ý hợp, từ đó kết làm tri kỷ.

Thế nhưng chuyện Phượng Ngũ đoạt phách trọng sinh, chiếm lấy thân thể Kế Trùng Vân quá mức kinh thế hãi tục, lúc bàn bạc trù hoạch cùng Phượng Ngũ, Cao Dung Hàm nghĩ trước nghĩ sau, cảm thấy vẫn nên tránh né Cuồng Tôn thì hơn. Cuồng Tôn ngược lại cũng dứt khoát, tự nhận không giỏi bày trận bố cục, trực tiếp chạy đến sâu nhất trong Mặc Thạch Động tu hành, để tránh cho Cao Dung Hàm phải khó xử.

"Sao thế, nhìn thần sắc của ngươi, hình như giao tình với Cuồng Tôn không cạn nhỉ?" Phượng Ngũ ánh mắt như đuốc, mỉm cười nhìn Cao Dung Hàm.

"Đúng vậy, người này ân oán phân minh, tính tình sảng khoái, cũng giống như huynh và ta đều là người trong tính tình."

"Ừm, nếu không phải vì cái thân phận này của ta, sớm đã muốn kết giao với hắn rồi." Trong thần sắc Phượng Ngũ tràn ngập vẻ tiếc nuối cảm thông lẫn nhau.

"Đợi xử lý xong đại sự này rồi, tổng hội có cơ hội." Cao Dung Hàm tiếp theo đem trải nghiệm mười mấy năm qua, đầu đuôi gốc ngọn kể lại một lượt.

Kể một hơi mất hơn nửa tháng, mười mấy ngày nay ngày đêm không nghỉ, nghe đến mức Phượng Ngũ trợn mắt há hốc mồm, đến cuối cùng gần như không thể chịu đựng nổi quá nhiều chuyện khó tin như vậy. Mãi mới kể xong, Phượng Ngũ kỳ lạ là một câu cũng không nói, một mình tản bộ lên đỉnh núi, ngồi tĩnh tọa suốt ba ngày mới hồi phục lại, câu nói đầu tiên thốt ra liền nhắm thẳng vào trọng tâm: "Không thể đợi thêm nữa, chúng ta trực tiếp quyết chiến một trận sinh tử với Trọng Thủy Tông!"

"Ồ?" Thấy Phượng Ngũ mang thần sắc quyết tuyệt như thế, Cao Dung Hàm không khỏi ngẩn ngơ, hỏi: "Đây là vì sao?"

Trong ba ngày tĩnh tọa, Phượng Ngũ thu liễm tâm thần, ép bản thân tạm gác lại những kỳ ngộ khó tin của Cao Dung Hàm sang một bên, đem tất cả tin tức liên quan đến cục diện hiện tại sắp xếp lại một lượt, càng nghĩ lại càng kinh hãi. Chưa nói đến các môn phái khác, chỉ riêng sư môn Huyền Nguyên Tông, trong mấy chục năm sau khi Mục Tang mất tích đã liên tục chịu tổn thương nặng nề, đến mức hiện tại nơi dung thân cũng sắp không còn nữa. Cứ tiếp tục thế này, còn có thể có hy vọng gì nữa? Nếu như còn không đứng lên phấn đấu, chỉ sợ qua trăm tám chục năm nữa, sẽ chẳng còn mấy ai biết đến danh hiệu Huyền Nguyên Tông nữa.

Quay đầu lại, liên tưởng đến tu chân giả Thiên Linh tộc đi cùng Mục Tang trước khi mất tích, nửa viên kim tinh tìm thấy khi Thác Sơn vẫn ngã, Phượng Ngũ cơ bản đã có thể khẳng định, Đan Ý chính là kẻ đầu sỏ tội ác đích thực. Thế nhưng, Đan Ý làm như vậy rốt cuộc là vì cái gì? Theo phân tích của Cao Dung Hàm, Đan Ý mười phần thì có tới tám chín phần chính là Hồ Yến, nếu quả thực là như vậy, toàn bộ sự việc liền sáng tỏ thông suốt — tất cả những thị phi, đều là do Hồ Yến châm ngòi!

Thực ra, trong năm đầu tiên xảy ra dị tượng Phần Thiên Hố, sở dĩ Đan Ý vội vã rời khỏi Đạo Tổ Nhai, chính là vì từ trong quẻ tượng lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của Bệ Diệp Bảo Đỉnh. Lúc sắp đi, hắn đã đặc biệt chạy đến Tinh Hà Hư, từ biệt Nguyệt Không Doanh, nào ngờ chuyến đi này thực sự đã thành vĩnh biệt. Sau khi đến Phần Thiên Hố, Đan Ý căn cứ vào phương vị ước lượng từ trước lẻn vào Mặc Thạch Động, ngỡ rằng sắp tìm được Bệ Diệp Bảo Đỉnh, không ngờ lại làm kinh động đến Ma Đồng Cù Tề, kết quả bị đám Hạt Giáp Nụ Trùng sau khi dị biến vây công. Trong lúc song phương kịch chiến, vô tình kích hoạt Bệ Diệp Bảo Đỉnh, luồng linh quang xung thiên khiến cho nhục thân của Hồ Yến ẩn thân trong đỉnh hơn năm trăm năm bị hủy hoại, mà Đan Ý cùng đám Hạt Giáp Nụ Trùng bên cạnh cũng đều bỏ mạng.

Đây chính là chân tướng của đại biến Phần Thiên Hố!

Có lẽ là hợp với kiếp nạn này, nguyên thần của Hồ Yến không diệt, vậy mà mượn sức mạnh của Bệ Diệp Bảo Đỉnh để mượn thi hoàn hồn, cướp lấy nhục thân của Đan Ý. Từ đó về sau, thế gian không còn người mang tên Hồ Yến nữa, mà thay vào đó là một Đan Ý tâm cơ thâm trầm, mưu đồ cực lớn. Đan Ý mang theo Bệ Diệp Bảo Đỉnh trốn khỏi Phần Thiên Hố, nhưng lại bị khổ hành giả phát hiện, do tu vi tổn hại nặng nề nên đành tạm thời nghe lệnh Nạp Lan. Sau đó hai người hợp thủ, quyết định tiêu hủy hoàn toàn thịnh thế, gánh chịu tai họa đầu tiên chính là Huyền Nguyên Tông. Chuyện của Mục Tang và Thác Sơn, tự nhiên đều là tay độc thủ của Đan Ý làm ra, mà chuyện Phượng Ngũ bị vây công thì do khổ hành giả làm.

Trừ bỏ chướng ngại lớn nhất là Thác Sơn, Đan Ý dựa vào kiến thức siêu phàm, thuận theo sở thích lừa gạt lấy lòng tin của tông chủ Trọng Thủy Tông là Hải Ngạo Lê, và tiến thêm một bước cướp đoạt đại quyền Trọng Thủy Tông. Đến mức độ này, hắn mới bắt đầu từng bước ra tay, từng chút một xâm chiếm giới tu chân và phàm gian. Thận trọng như vậy, cốt là vì tu vi còn lâu mới hồi phục, không dám cả gan làm bừa, nguyên nhân thứ hai chính là rút kinh nghiệm từ bài học quá nôn nóng lần trước. Cứ từng bước vững chắc như thế, đến ngày hôm nay, cuối cùng cũng nắm đại cục gần như trong lòng bàn tay.

Phượng Ngũ không thể nào biết rõ tường tận đến thế, đặc biệt là trải nghiệm của Hồ Yến, cùng với chuyện của khổ hành giả và Trọng Thủy Tông, ngoại trừ người trong cuộc ra, người ngoài căn cứ vào đâu cũng không thể dò ra chân tướng, thế nhưng điều này không hề cản trở việc hắn đưa ra phán đoán. Hắn vốn dĩ rất có gan dạ, bản thân mang một cỗ sát phạt quyết đoán, trong khoảnh khắc liền đưa ra một quyết định gần như đánh cược tất cả.

Nhóm bạn đọc Thiên Triều Nhất Túy: 39129903, hoan nghênh mọi người tham gia thảo luận tiểu thuyết Cửu Giới cùng tác giả.