Mười ba năm trước, trong biến cố Đông Lăng phủ, Diệp Phàm tử trận, sau đó Khôi Báo cùng Thây Đầu Bức Vương đồng quy vu tận, Phượng Ngũ không tiếc hóa thân thành trùng nhân. Về sau, Băng Mộc Nguyên thất thủ bị bắt, trong trận chiến với Khổ Hạnh Giả, Phong Như Đấu sống chết không rõ, Tử Tụ cũng mất tăm tích. Tiếp đó, trận chiến tại Cự Linh đảo trên Tinh Hà, Thẩm Hương Nghiên hương tiêu ngọc vẫn, Thi Mịch Bức cùng với Tàng Nha chỉ hoàn đều thất lạc. Thêm cả Hỏa Nguyên hôm nay, trước sau bao nhiêu bằng hữu sống chết có nhau, hai tri kỷ hồng nhan, cùng với hai con dị thú vào sinh ra tử, tất cả đều rời bỏ. Đến nay, thực sự chỉ còn lại một thân một mình đơn độc, gặp phải cảnh ngộ như vậy, sao không khiến người ta đau lòng?
Cho dù Cao Dung Hàm có tấm lòng khoáng đạt, có thể nhấc lên được thì buông xuống được, cũng không khỏi đau như dao cắt. Trong nỗi đau buồn, linh quang trong đầu chợt lóe, nhớ lại trước khi tiến vào Linh Chử cổ khư, tướng sĩ Thúc Lương Khất do Thiên Linh Tử cải trang từng nói, mệnh mình đã định sẵn phải chịu nhiều kiếp nạn, cả đời cô độc, ngoài ra còn liên lụy đến bạn bè và người trong lòng. Nhìn lại chuyện xưa, những cảnh sinh ly tử biệt hiện ra rõ ràng trước mắt, Cao Dung Hàm thầm thở dài một tiếng, trong sự mờ mịt bỗng cảm thấy mọi thứ đều vô vị. Dẫu cho trở thành nhân vật như Huyền Nguyên Đạo Tôn, nhưng lại phải lấy tình bạn và tình yêu ra để đánh đổi, liệu có đáng không? Đúng sai thành bại thực sự khó mà nói rõ!
Anh hùng vốn là người thường làm nên, câu nói này không sai, bởi vì trước khi trở thành anh hùng, tất cả mọi người đều là người thường. Thế nhưng, anh hùng cũng là do trời định, bởi vì những gian khổ, đau đớn mà họ phải đối mặt, vượt xa những gì người thường có thể tưởng tượng và chịu đựng. Anh hùng không chỉ cần sự đại nghĩa lẫm liệt, thong dong không sợ hãi khi đối mặt với nguy cục, mà còn phải chịu đựng được sự cô tịch, có thể nhẫn nhục chịu nặng, càng phải có một trái tim kiên nghị quả cảm, không bao giờ bỏ cuộc. Từ đó có thể thấy, anh hùng chính là anh hùng, tuyệt đối không phải loại vũ dũng của kẻ thất phu chỉ biết cậy vào nhất thời. Nếu có người hỏi, ai là đại anh hùng trên thế giới ngày nay, Cao Dung Hàm dù không phải là người đứng đầu, thì cũng nhất định có thể xếp vào hàng đầu, nếu không sao có thể giành được sự tôn trọng của nhiều môn phái? Tuy nhiên, trải nghiệm cha mẹ đều mất, một mình cầu đạo, lại chứa đựng quá nhiều bất đắc dĩ và chua xót, chẳng lẽ cứ là anh hùng thì cần phải gánh chịu nỗi khổ sở như vậy sao?
Các loại suy nghĩ dồn dập kéo đến, Cao Dung Hàm đắm chìm trong đó, tuy không đến mức bi hỉ đan xen tình khó tự kiềm chế, nhưng cũng không thể làm được tâm như nước lặng, tứ đại giai không. Cứ như vậy chìm đắm vào hồi ức và trầm tư, không biết đã qua bao lâu, trong hư không bỗng chảy qua một tia linh lực nhỏ bé, giống như một viên đá nhỏ rơi vào mặt nước yên tĩnh, dấy lên từng lớp gợn sóng. Nhưng Cao Dung Hàm không hề chú ý tới sự thay đổi này, cho đến khi linh lực tụ tập ngày càng nhiều mới kinh hãi nhận ra, nhưng đã muộn. Hư không đột nhiên lóe lên một đạo hồng quang, theo đó giống như nứt ra một cái khe, ánh sáng xung quanh hồng quang trong nháy mắt vặn vẹo biến dạng, toàn bộ không gian lập tức với tốc độ nhanh hơn cả tia chớp sụp đổ về phía hồng quang. Hồng quang bành trướng dữ dội, lại là một đoàn liệt diễm đang cuộn trào, nhìn qua thì có vài phần giống với Bản Nguyên Thiên Hỏa, chỉ là bớt đi một phần hung bạo và nôn nóng. Những ánh sao xa xôi nơi chân trời kia, chỉ trong một nén nhang thời gian, đã mang theo thân hình to lớn biến mất sau lưng liệt diễm. Chưa đầy một canh giờ, hư không vô tận hoàn toàn sụp đổ, Cao Dung Hàm kinh ngạc nhưng không hề ra tay, ngược lại còn có lĩnh ngộ khác. Chỉ đứng trên Vân Tiêu bình, mượn đó để chống đỡ khí thế kinh thiên của hư không sụp đổ, rồi tĩnh quan kỳ biến. Nói cũng lạ, bất kể tốc độ và uy lực hư không sụp đổ lớn đến đâu, đối với Cao Dung Hàm và Vân Tiêu bình mà nói, từ đầu đến cuối đều không hề bị ảnh hưởng chút nào. Hồng quang nuốt chửng điểm ánh sao cuối cùng, ánh sáng vặn vẹo theo đó cuốn sạch toàn bộ hư không, tức thì bùng nổ dữ dội như pháo hoa. Sau một trận ánh sáng chói mắt, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn thay đổi một diện mạo mới.
Đập vào mắt là một cảnh tượng nguy nga tráng lệ. Cao Dung Hàm lúc này đang đứng trên đỉnh một ngọn núi tuyết, dưới chân là biển mây cuồn cuộn, kéo dài mãi đến tận chân trời, xen kẽ là những ngọn núi đột ngột, kỳ thạch san sát, có thể hình dung dưới biển mây chắc chắn là quần sơn uốn lượn. Tuy nhiên, điều thu hút nhất vẫn là gốc cự thụ sừng sững cao vút ở phía xa. Ước tính sơ qua, thân cây ít nhất cũng rộng mấy trăm trượng, từ mặt đất vươn thẳng lên trời, giống như đang chống đỡ trời đất, chỉ tiếc là phần trên tán cây đều ẩn giấu trong vạn đạo hà quang, không nhìn rõ được. "Đây là đâu? Chẳng lẽ đây chính là nơi đặt trận nhãn của Vạn Tiên Đại Trận?" Mọi cảnh tượng nơi đây đều là chân thật, tuyệt đối không phải huyễn tượng, đặc biệt là linh khí thuần chính tràn ngập giữa trời đất, càng cho thấy mối liên hệ giữa nơi này và Tiên giới. Nỗi sầu lo vừa nãy quét sạch không còn, Cao Dung Hàm cất bước bay về phía cự thụ.
Gốc cự thụ kia nhìn qua không quá xa, Cao Dung Hàm thi triển Đằng Vân thuật dốc toàn lực bay, chớp mắt ba canh giờ trôi qua vẫn xa không thể chạm tới, trong lòng không khỏi vô cùng chấn kinh. Lúc này nhìn thân cây kia chẳng qua chỉ to hơn một chút, dựa theo tình hình này mà suy ra, gốc cự thụ kia chẳng phải lớn đến mức vượt quá tưởng tượng sao? Xét về kinh nghiệm, Cao Dung Hàm bây giờ tuyệt đối xứng đáng là người kiến văn rộng rãi, thậm chí nhiều bí mật của giới tu chân đều biết rất rõ, thế nhưng chưa từng nghe nói đến dù chỉ một lời về gốc cự thụ này. Qua đó có thể khẳng định, cự thụ tuyệt đối không phải do phàm gian sinh ra, chắc chắn có liên quan đến Tiên giới hoặc là Cửu Trọng Thiên Cảnh.
Nơi này không có sự thay đổi của mặt trời mặt trăng, chỉ có hà quang tỏa ra từ tán cây tràn ngập trời đất. Cao Dung Hàm đạp không mà đi, trong lúc vô tình đã trôi qua mấy chục ngày, cuối cùng cũng bay đến trước gốc cự thụ, nhìn mắt chỉ còn cách trăm dặm, lại bị một tầng cấm chế chặn lại. Tầng cấm chế này không hề hung hiểm, nhưng lại không có bất kỳ sơ hở nào để tìm, mặc cho hắn nghĩ đủ mọi cách cũng đừng hòng tiến thêm nửa bước.
"Khó khăn lắm mới tới được bảo sơn, vậy mà chỉ có thể đứng nhìn mà dừng bước, không có duyên diện kiến, thật là đáng tiếc!" Cao Dung Hàm trước kia từng trải qua Hiển Mật Thiên Cương trận, biết thủ bút của tiên nhân không phải thứ mình có thể phá giải, cho nên căn bản không có ý niệm phá trận. Hơn nữa hắn lại không phải Đan Ý, đối với tiên khí trong truyền thuyết không có tham niệm, có sự nuối tiếc này phần lớn cũng chỉ vì không thể tận mắt nhìn thấy diện mạo thật của cự thụ mà thôi.
Đang lúc cảm khái, một tia thần thức không tự chủ được bay ra ngoài, nhẹ nhàng chìm vào trong không trung, hà quang đột ngột nở rộ, một tầng hào quang từ từ lan tỏa ra. Ngay sau đó, một đạo tường quang từ trên trời giáng xuống chiếu lên người Cao Dung Hàm, hút hắn lên giữa không trung, rồi trôi về phía thân cây. Cao Dung Hàm lúc đầu kinh ngạc, sau đó cảm nhận được tường quang không hề có ác ý, thêm vào đó Vân Tiêu bình không hề lộ ra bất kỳ điểm khác thường nào, trong lòng nhẹ nhõm, để mặc cho tường quang mang mình tiến về phía trước.
Đi được chừng mấy chục dặm, trong biển mây ẩn hiện truyền đến tiếng chuông vàng khánh ngọc, hà quang dần dần tách ra hiển hiện một con đường, thiên hoa rực rỡ rơi xuống, hương lạ xộc vào mũi. Là một cảnh tượng long trọng như vậy, trái ngược hoàn toàn với những gì gặp phải trước đó, không khỏi khiến người ta vô cùng kinh ngạc. Cao Dung Hàm định thần lại, nhìn lại thân cây như cột trụ chống trời kia chấn động một trận, theo đó dần dần nhạt đi, lộ ra một tòa cung điện kim bích huy hoàng, khí thế hùng vĩ. Trong khoảnh khắc, bỗng nhiên có cảm giác quen thuộc!
Những bậc thang xây bằng bạch ngọc kéo dài lên phía trên, trên bề mặt bậc thang là vô số phù văn tỏa ánh kim quang đang du tẩu lên xuống, phù văn lại không ngừng tổ hợp thành các loại phù triện mới lạ, khiến người ta lưu luyến không rời. Đặt chân bước lên, lập tức cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, nảy sinh cảm giác vô cùng thư thái, tất cả phiền não đều quẳng ra sau đầu, thậm chí ngay cả các loại vọng niệm đều tan biến sạch sẽ. Cao Dung Hàm mỉm cười, trong trạng thái hoảng hốt dường như đã lĩnh ngộ được điều gì đó, nhưng lại không nắm bắt được khoảnh khắc trôi qua ấy, chỉ theo bản năng quay đầu nhìn lại, lại thấy một mình khác đang lo lắng đứng dưới bậc thang, nhưng thế nào cũng không lên được. Thấy cảnh này, Cao Dung Hàm không những không chút hoảng sợ, ngược lại còn cười vẫy vẫy tay, không quay đầu lại mà xoay người đi về phía cung môn. Bóng hình kia liều mạng giãy dụa muốn xông lên bậc thang, thế nhưng luôn không thể xông qua cấm chế, đến cuối cùng chỉ có thể không cam lòng vặn vẹo thân thể, trong tuyệt vọng từng chút một tan biến vào trong màn hà quang đầy trời. Cao Dung Hàm tuy không hiểu đạo lý trong đó, nhưng cũng đoán ra được ít nhiều, cái bóng hình giống hệt mình kia, thực chất chính là vọng tưởng tạp niệm trong lòng.
Nhân sinh trên đời, liền sẽ có đủ loại phiền não và bi hỉ, những vọng niệm điên đảo lưu ly này, đều sẽ khiến người ta mê lạc bản tính chính mình. Mục đích tu hành, ban đầu thực ra không phải là để thành tiên, mà là một số trí giả có đại trí tuệ, vì muốn tìm tòi chân lý của sinh mệnh và đạo lý giữa trời đất. Tiếc thay, tu chân giả nhiều đời sau kiến thức không tới mức đó, ngược lại một lòng muốn độ kiếp tu tiên, thực đã phạm phải sai lầm bản mạt đảo trí. Cao Dung Hàm có thể có được phúc báo này trong tình hình như vậy, thực sự là do cơ duyên kiếp trước của hắn tu được mà thành. Bậc thang rất dài, muốn đi đến cửa cung e rằng còn phải mất mấy canh giờ, Cao Dung Hàm vừa đúng dịp này tranh thủ quan sát một phen cảnh trí xung quanh, đồng thời cẩn thận hồi tưởng lại loại cảm giác quen thuộc kia đến từ đâu. Cứ như vậy vừa nghĩ vừa đi, bỗng nhiên bị một tiếng quát lớn đánh thức: "Người nào, dám cả gan xông vào Thiên Đình?"
Lần này tuy không đến mức khí huyết cuộn trào, linh lực tán loạn, nhưng vẫn khiến hai tai ù đi, chấn động không dứt. Cao Dung Hàm không kinh mà mừng, nhìn hai thân hình Kim Giáp võ sĩ đột nhiên xuất hiện cách đó mấy chục trượng, cười lớn nói: "Ha ha ha, ta biết rồi, ta biết rồi!" Nơi này, chính là tiên cảnh mà mình từng đến trong những lần hoảng hốt sau khi nhập định!
"Xem ra ngươi còn nhớ nơi này, diệu quá, diệu quá!" Hai Kim Giáp võ sĩ kia cười lớn một tiếng, theo đó tránh thân nhường ra một con đường, miệng nói: "Thượng nhân đã đợi từ lâu, ngươi hãy mau mau vào trong đi!" Nói xong, dần dần biến mất trong hà quang. Là kết quả nằm ngoài dự kiến như vậy, Cao Dung Hàm một chút cũng không ngạc nhiên, dường như mọi thứ đều là chuyện thuận lý thành chương, lúc này cũng không hỏi nhiều, chắp tay hành lễ với hai người, sải bước tiến vào trong điện.
Cung điện chiếm diện tích cực rộng, trong điện lại càng vô cùng trống trải, ngoại trừ tòa Kim Liên pháp tọa cao cao tại thượng ở phía trước, không còn lấy một cây cột nào, tạo nên một vẻ trang nghiêm tôn kính khiến người ta phải phục. Những vật dụng bài trí ít ỏi hai bên đại điện, cổ phác mà không mất đi sự tinh mỹ, điểm xuyết cái nào cũng vô cùng thỏa đáng, thực sự xứng đáng với hai chữ thuận theo tự nhiên, không vương một chút khói lửa nhân gian. Điều quý giá hơn cả là, trong điện linh khí vô cùng sung mãn, Linh Thai thỏa sức vươn mình, tắm mình trong đó quả thực thoải mái đến cực điểm.
Thế nhưng tất cả những điều này, đều không thể khiến Cao Dung Hàm động tâm, bởi vì sự chú ý của hắn đã hoàn toàn bị lão giả trên tòa Kim Liên pháp tọa thu hút. Người nọ mặc một chiếc trường bào màu lam, mái tóc bạc trắng buộc cao, đôi lông mày trắng dài thướt tha rủ xuống tận khóe miệng, chùm râu dài không hề rối loạn chút nào, trên khuôn mặt hơi gầy điểm xuyết một nụ cười nhàn nhạt, trong ánh mắt tràn đầy vẻ hoan hỉ.
"Hậu học mạt tiến Cao Dung Hàm, bái kiến Thượng nhân!" Trước mặt lão giả kia, toàn bộ tâm thần Cao Dung Hàm hoàn toàn buông xuống, cảm nhận được một sự thân cận vô cùng, cái lạy này là tâm cam tình nguyện.
"Đứng lên đi, đến chỗ ta không cần câu nệ, cứ như trước kia là được." Lão giả nâng tay hư không một cái, thản nhiên cười nói: "Vô Dung, ngươi có biết ta là ai không?"
Hai chữ "Vô Dung" vừa thốt ra, trong sâu thẳm nội tâm Cao Dung Hàm chấn động mạnh, nghi vấn bao năm qua khổ tâm suy nghĩ không ra, trong nháy mắt bỗng chốc thông suốt, kinh ngạc tột độ, gương mặt hiện rõ vẻ không thể tin nổi, chỉ tay vào mình run giọng nói: "Vô Dung, ta chính là Vô Dung, vậy thì —" theo đó lại chỉ vào lão giả kia, nói một cách khó khăn: "Ngài, ngài là Mặc Đề thượng nhân?"
"Không sai, xem ra ngươi đã nhớ lại tất cả rồi." Mặc Đề thượng nhân gật gật đầu, giơ tay chỉ lên trời, một đạo linh quang như đê hồ quán đỉnh chui vào trong cơ thể Cao Dung Hàm, nhất thời vô số chuyện cũ ùa về.
Năm đó trận chiến Mặc Huyền Trang với Mộng Yểm Ma, Cao Dung Hàm không may thân tử, hồn phách quy về địa phủ. Khi đó, linh thai Vô Dung của hắn đang tu hành ở Tiên giới, sư phụ bái nhập chính là Mặc Đề thượng nhân. Vô Dung dưới sự chỉ điểm của Mặc Đề thượng nhân, xông vào U Minh giới cứu về chính mình, chỉ vì cơ duyên chưa tới, đoạn trải nghiệm này tạm thời bị che giấu đi, dẫn đến sự việc sau đó luôn không thể làm rõ chân tướng. Lúc này mới chợt tỉnh ngộ, lập tức khấu bái: "Nhờ sư tôn dạy bảo, đệ tử mới có thể thoát nạn, tuy nhiên trong lòng vẫn còn nhiều nghi vấn, khẩn cầu sư tôn chỉ điểm mê tân!"
Câu này nói xong, Mặc Đề thượng nhân cũng không vội trả lời, mà là nhắm mắt ngưng tư, qua hồi lâu mới chậm rãi nói: "Ta biết ngươi có rất nhiều nan đề không hiểu, nhưng vì vướng bận thiên cơ, ta chỉ có thể cố gắng cho ngươi một lời giải đáp."
"Đa tạ sư tôn!" Cao Dung Hàm lại khấu đầu, sau đó hỏi ra một câu hỏi vốn dĩ nghi hoặc bấy lâu nay: "Câu hỏi đầu tiên của đệ tử chính là, tiền kiếp của con rốt cuộc là người thế nào, đã làm những chuyện gì, khiến cho sư tôn, Tửu Giới Lão Tổ, cùng với Ma giới ma sứ Đỗ Nhược phải chú ý?"
