"Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm!" Mặc Đề thượng nhân thở dài một tiếng, hỏi ngược lại: "Ngươi từng quay về Hậu Thổ giới trước khi Cửu Giới sụp đổ, phải không?"

"Phải!" Cao Dung Hàm gật đầu thật mạnh, suy nghĩ bỗng chốc trở về với hố Phần Thiên của mười ba năm trước. Lần đó là ngay sau khi y vừa ép lui Cuồng Tôn, để điều tra bí mật của Luyện Thế sơn, cùng Tử Tụ và Phượng Ngũ xuyên qua mật động, thì phát hiện bên cạnh mật động còn có một cửa động khác. Phượng Ngũ vì thân hình quá lớn, chỉ có thể để Cao Dung Hàm và Tử Tụ đi vào xem xét, nào ngờ hai người vì vậy mà trải qua một chuyến phiêu lưu kỳ ảo vô cùng.

Cửa động đó thực ra là một hư không vỡ vụn, không ai biết nó từ đâu mà ra, sau đó Cao Dung Hàm và Tử Tụ phân tích, khả năng rất lớn là hình thành khi Cửu Giới sụp đổ. Hư không này vô cùng kỳ lạ, hai người sau khi bị hút vào lại quay về Hậu Thổ giới trước khi Cửu Giới sụp đổ, mà còn đúng vào niên đại thực lực Thiên Cơ môn đang bành trướng dữ dội. Niên đại đó cách nay đã mấy ngàn năm, có thể đột nhiên quay về thời thượng cổ, hơn nữa còn gặp được cao nhân thời đó, quả thực là một chuyện không thể tin nổi.

Trong mấy vạn năm trước khi Cửu Giới sụp đổ, chủ tể của Hậu Thổ giới luôn là nhân tộc. Tuy lúc đó không giống như bây giờ, chín đại chủng tộc mỗi bên đều có sở trường riêng, nhưng cũng là nhân tài xuất hiện lớp lớp, vô cùng đặc sắc. Lúc ấy Thiên Cơ môn thành lập đã được mấy trăm năm, Đạo Nhất chân nhân cũng đã phi thăng tiên giới, nhưng môn hạ của ngài lại vô cùng hống hách, áp đảo Linh Quyết phủ, Địa Thế môn và Thiên Thuật tông. Hai người đi đến đúng lúc ba phái bị Thiên Cơ môn ức hiếp dữ dội nhất.

Thời đó Cao Dung Hàm không rõ lịch sử của ba phái, chỉ dựa vào tính tình vốn ghét cái ác như kẻ thù, thấy cách làm của tiền bối sư môn có chút không vừa mắt. Nhưng y dù sao cũng là đệ tử Thiên Cơ môn, không tiện manh động, sau khi âm thầm quan sát điều tra, hiểu rõ ngọn ngành sự việc, không khỏi nảy ra một ý niệm. Nói thật, y không cảm thấy ba phái có gì sai trái, xung đột giữa hai bên phần lớn bắt nguồn từ tham vọng muốn thống nhất thiên hạ của Thiên Cơ môn, cho nên muốn hóa giải phân tranh.

Điều này đương nhiên là rất khó làm được!

Sự việc liên quan đến Thiên Cơ môn, Tử Tụ tự nhiên không tiện nhúng tay, chỉ âm thầm bảo vệ tương trợ, phòng ngừa Cao Dung Hàm xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn. Còn Cao Dung Hàm, nghĩ đến cảnh ngộ khốn cùng của nhân tộc sau khi Cửu Giới sụp đổ, cũng như vô cùng tiếc nuối cho những pháp môn tu hành đã thất truyền của ba phái, đương nhiên không đành lòng đứng nhìn khoanh tay, trơ mắt nhìn ba phái cứ thế mà diệt vong. Cho nên dù biết việc không thể làm, nhưng vẫn muốn dựa vào nỗ lực của bản thân, ít nhiều có thể khởi được chút tác dụng, tâm ý này chỉ có Tử Tụ là hiểu được. Thế nhưng, sự việc lại trái với ý muốn!

Cao Dung Hàm đích thân đi đến Thiên Cơ phong bái kiến chưởng giáo Thiên Cơ môn, nào ngờ địa vị thấp kém lời nói không có trọng lượng, đối phương căn bản không gặp, chỉ cử một vị tri sự của Quy Lai quan ra tiếp kiến. Đến khi y nói rõ ý định, vị tri sự đó dùng ánh mắt hết sức nực cười nhìn y, từ chối thẳng thừng dự định khuyên hòa của y, hơn nữa còn nói những lời đầy châm biếm. Hai người nói chuyện càng lúc càng căng, giọng nói càng lúc càng lớn, đến cuối cùng gần như là lời lẽ đanh thép, dẫn đến sự chú ý của đông đảo đệ tử Thiên Cơ môn. Đến cuối cùng, ngay cả chủ trì trưởng lão của Quy Lai quan cũng bị kinh động, lắng nghe kỹ thì ngược lại nảy sinh nghi ngờ về lai lịch của Cao Dung Hàm, nếu không phải Tử Tụ từ bên cạnh hỗ trợ, e rằng rất khó thoát thân khỏi Thiên Cơ phong.

Đến khi xuống núi thoát khỏi truy binh, Cao Dung Hàm tĩnh tâm suy nghĩ hồi lâu, đưa ra một quyết định quan trọng — tập hợp ba phái lại để đối kháng với Thiên Cơ môn. Làm như vậy xem ra rất trái lẽ thường, đạo lý nằm ở đâu?

Ở hậu thế, nhất là trước sau khi Cửu Giới sụp đổ, người thường muốn vào Thiên Cơ môn tu tập đạo pháp, gần như đã trở thành chuyện không thể, trừ khi ngươi có tư chất siêu phàm, phúc duyên thâm hậu. Thiên Cơ phong lúc này đã sớm đóng chặt cánh cửa đối với bình dân bách tính, trở thành nơi tiến thân của con cháu quyền quý. Cứ lấy bản thân Cao Dung Hàm mà nói, nếu không phải xuất thân từ thế gia, e rằng cũng không thể bái vào môn hạ Quyền Tư Chân Nhân.

Đây hoàn toàn là do sau khi Đại Diễn quốc kiến quốc, Thiên Cơ môn trở thành quốc giáo, địa vị ngày một nâng cao mà nên. Trải qua hàng ngàn hàng vạn năm, Diệp thị hoàng triều chính là dựa vào mối quan hệ mật thiết với Thiên Cơ môn, ngôi hoàng đế mới có thể vững như thái sơn. Nhưng quốc sách hạn chế bách tính tu hành như thế này, sau khi Cửu Giới sụp đổ, lại khiến nhân tộc rất khó kháng cự lại dị tộc, đến mức thương vong nặng nề. Đã như vậy, chỉ có thể hết sức bảo tồn Linh Quyết phủ, Thiên Thuật tông và Địa Thế môn ba phái, cho dù không thể lay chuyển địa vị của Thiên Cơ môn, ít nhất cũng có thể lưu lại thêm một chút hạt giống tu chân cho nhân tộc.

Chỉ là việc này nói thì dễ, làm lại cực kỳ không dễ dàng. Muốn tập hợp ba phái, không có tu vi siêu phàm tuyệt luân, không có kiến thức nhìn xa trông rộng, không có thủ đoạn khiến người ta tâm phục khẩu phục thì không thể nào làm được. Đừng nói với tu vi của Cao Dung Hàm lúc đó, ngay cả thực lực gần như tán tiên hiện tại, cũng không dễ dàng làm được. Nhưng y là người không sợ gian hiểm, cứ thế đi lại bôn ba, đáng tiếc hiệu quả lại rất hạn chế.

Không biết có phải ảnh hưởng của việc xuyên không hay không, kể từ khi đến Hậu Thổ giới mấy ngàn năm trước, Cao Dung Hàm và Tử Tụ dường như đã quên mất chuyện trước đó, trong chớp mắt đã qua ba năm. Có lẽ là cơ duyên đã đến, một ngày nọ Cao Dung Hàm giật mình tỉnh ngộ, nhớ đến Phượng Ngũ đang chờ ngoài mật động, lập tức cùng Tử Tụ vội vã quay trở về thế giới hiện tại. Nhưng điều khiến hai người không ngờ tới là, thời gian giữa hai bên hư không cách trở lại chênh lệch lớn đến vậy, thời gian Phượng Ngũ chờ đợi chỉ có một canh giờ mà thôi. Vì lo ngại chuyện này quá mức hoang đường, hơn nữa liên lụy quá rộng, nên hai người không hề nhắc nửa lời với Phượng Ngũ.

"Sư tôn, không biết chuyện này có liên quan gì đến kiếp trước của con?" Trải nghiệm này có quá nhiều sự bất lực và cay đắng, Cao Dung Hàm vô cùng thắc mắc vì sao Mặc Đề thượng nhân lại đột nhiên nhắc đến đoạn này.

"Ngươi đã từng nghĩ, tại sao ngươi lại xuyên qua hư không, tại sao có thể quay về quá khứ chưa?"

"Chuyện này —" câu hỏi nhạt nhẽo của Mặc Đề thượng nhân lại khiến Cao Dung Hàm không biết trả lời thế nào, nghĩ lại cũng đúng, những chuyện xuyên không thời gian như vậy đâu phải dễ gặp? Nghĩ hồi lâu, vẫn không tìm được manh mối, đành thành thật trả lời: "Đệ tử thật sự không biết, mong sư tôn điểm hóa!"

"Ngươi có thể có cơ duyên này, có liên quan rất lớn đến kiếp trước của ngươi." Mặc Đề thượng nhân nhìn Cao Dung Hàm đang nóng lòng muốn mở miệng, mỉm cười nhẹ, xua xua tay ra hiệu cho y bớt nóng vội, rồi nói tiếp: "Tình hình cụ thể trong đó ra sao, mấu chốt nằm ở việc ngươi có gặp được người đó hay không, sự việc liên quan đến thiên cơ nên ta không tiện nói thẳng, tóm lại ngươi còn phải đi một lần nữa mới có thể làm rõ."

"Sư tôn, ý người là con còn phải quay lại một lần nữa, ngoài ra còn phải gặp người nào đó, mới có thể làm rõ lai lịch của chính mình?"

"Chính là vậy!" Mặc Đề thượng nhân gật đầu, lại khẽ thở dài, nói ra một câu đầy thâm ý: "Dù sao ngươi cũng phải đi một chuyến nữa, cũng không tính là phiền phức."

Câu này vừa ra, Cao Dung Hàm lập tức ngẩn người, sao lại gọi là "dù sao cũng phải đi một chuyến nữa"? Lẽ nào, cho dù không vì tìm kiếm kiếp trước của mình, cũng tất yếu sẽ quay lại mấy ngàn năm trước? Nhưng bản thân y đâu có dự định này, tại sao Mặc Đề thượng nhân lại có vẻ mặt khẳng định như vậy? Trừ khi có một lý do không thể tránh khỏi, không thể từ chối. Vài suy nghĩ xoay chuyển, Cao Dung Hàm hơi kinh ngạc, nghĩ đến một khả năng, đó chính là sự an nguy của Phượng Ngũ.

Người biết nơi mật động đó tọa lạc, ngoài Cao Dung Hàm và Tử Tụ ra, chỉ có Phượng Ngũ. Nghĩ lại vẻ mặt của Phượng Ngũ lúc đó, cộng thêm việc hố Phần Thiên tạm thời không còn nỗi lo tương tàn, với tính cách gan dạ làm càn của y, rất có khả năng sẽ đi điều tra ngọn ngành. Phượng Ngũ một khi chạy ngược về Hậu Thổ giới mấy ngàn năm trước, sẽ có kết cục gì không cần hỏi cũng biết, chỉ nhìn bộ dạng trùng nhân của y thôi, đã khó thoát khỏi miệng lưỡi "yêu quái" rồi. Phượng Ngũ đối với y vừa là thầy vừa là bạn, tình như thủ túc ơn nặng như núi, nghĩ đến đây không khỏi nóng lòng như lửa đốt, trên mặt lập tức hiện lên vài phần lo lắng.

"Sự đời đều có định số, vội vàng cũng không ích gì." Mặc Đề thượng nhân dường như khá tán thưởng sự nghĩa hiệp của Cao Dung Hàm, liếc nhìn y một cái đầy khen ngợi, rồi chuyển chủ đề: "Kể từ khi xuất đạo, những biến cố và đau khổ ngươi trải qua không thể không nói là nhiều, điểm này rất đáng quý. Hãy nói xem, những năm qua ngoài việc tu hành, ngươi còn có lĩnh ngộ nào khác?"

Cao Dung Hàm biết, Mặc Đề thượng nhân là một trong những cổ tiên nhân, là người có đại thần thông, đã nói không cần vội thì sự việc tất nhiên còn có đường cứu vãn, vì thế định thần lại, dõng dạc trả lời: "Lĩnh ngộ thì không dám nói, nhưng có một nghi vấn rất lớn, luôn vắt ngang trong lòng không sao giải đáp được."

Mặc Đề thượng nhân không vội hỏi lại, chỉ mỉm cười gật đầu, Cao Dung Hàm xâu chuỗi lại những việc đã qua, trầm giọng nói: "Từ khi Phượng Vũ tộc Cứu Nghĩa đường tập kích Đông Lăng phủ bắt đầu, con đã đi khắp hơn nửa Hậu Thổ giới, phát hiện bất kể chủng tộc nào, môn phái nào, ít nhiều đều có vài phần mê mang bất an. Mà đại đa số tranh đấu chém giết, nghĩ kỹ lại, mỗi chủng tộc mỗi môn phái dường như đều có đạo lý riêng của mình. Điều này khiến con bối rối, lẽ nào mọi phân tranh trên đời, thực sự không thể hóa giải từ căn bản sao?"

"Ví dụ như, Nguyên Thạch tộc vì Thạch Hồn mà không tiếc đại chiến, thậm chí nô dịch Thất Trùng tộc đào bới Tức Nhưỡng. Lại ví dụ như, Tê Miên tộc vì Nguyên Mộc thần thụ, không tiếc tàn sát Cuồng Mãng tộc để lấy máu của chúng, khiến thú tộc không đội trời chung với họ. Lại ví dụ như, trong thời kỳ Huyền Minh thịnh thế, Huyền Nguyên tông và Trọng Thủy tông thay phiên canh giữ Tu Di sơn, và cung cấp linh khí cho các tộc các phái, cho đến khi Mục Tang mất tích. Những chi tiết nhỏ nhặt này, đều nói lên một vấn đề, cũng là một vấn đề con đã nghĩ thông trước khi đến đây —" Cao Dung Hàm đứng thẳng người, hít sâu một hơi chậm rãi nói: "Cội nguồn thực sự của phân tranh trên đời, chính là hai chữ 'linh khí'!"

"Con may mắn được hai lần chứng kiến sự kỳ diệu của Vạn Tiên đại trận, ngoài sự kính sợ đối với tiên gia ra, chính là bất ngờ phát hiện linh khí trong đó cực kỳ thịnh vượng. Cho nên, con muốn thỉnh giáo sư tôn, Vạn Tiên đại trận có phải liên quan đến thiên địa linh khí không?" Câu cuối cùng này của Cao Dung Hàm gần như là dốc hết sức lực hét ra, sau khi nói xong liền tha thiết nhìn Mặc Đề thượng nhân, hy vọng có thể giải tỏa được nghi hoặc trong lòng.

Mặc Đề thượng nhân lặng lẽ nhìn y một lúc, khóe miệng từ từ tràn ra ý cười, đến cuối cùng không kìm được ngửa mặt cười lớn, hồi lâu sau mới vỗ tay tán thưởng: "Nhũ tử khả giáo, nhũ tử khả giáo!"

"Ngươi đã có thể nhìn rõ điểm này, ta sẽ nói cho ngươi thêm vài nội tình." Mặc Đề thượng nhân tâm trạng rất tốt, cười chỉ vào bản thân: "Ngươi có biết ta thành tiên đã bao nhiêu năm không?"

"Đệ tử không biết, nghĩ lại chắc ít nhất cũng phải trên vạn năm." Nói thật, không biết có phải vì năm tháng quá lâu hay không, những cổ tiên nhân như Mặc Đề thượng nhân, tu chân giới ngày nay thực sự không có mấy người biết. Cao Dung Hàm nếu không phải vì linh thai Vô Dung, từng theo thượng nhân tu hành nửa ngày, y cũng không thể gọi đúng danh hiệu của Mặc Đề thượng nhân, chưa nói đến câu hỏi nhìn có vẻ đơn giản nhưng thực ra rất khó nói rõ này.

"Hì hì, vạn năm?" Mặc Đề thượng nhân cười khổ lắc đầu, trong ánh mắt bỗng thoáng qua một tia lạc lõng, thong thả nói: "Không tính thời gian trước đó, lần đầu tiên ta đặt chân lên tiên giới, đến nay đã được mười vạn tám ngàn năm. Lúc đó —"

Khi đó, Cửu Giới đạo tổ đã tìm được một chốn tốt lành giữa Cửu Giới và Cửu Trọng Thiên cảnh, sau đó dùng vô thượng thần thông khai thiên lập địa, sinh ra một tòa tiên cảnh. Tiên cảnh dần hình thành quy mô, đạo tổ liền bắt đầu chu du Cửu Giới, đồng thời hết lời mời gọi những người có tu vi cao nhất các giới, cùng đến tiên cảnh để kiểm chứng sự thấu hiểu về đạo thể. Mặc Đề thượng nhân cũng từng nhận được lời mời, chỉ vì tính tình đạm bạc, không để tâm mấy đến việc này, cho đến khi Cửu Giới đạo tổ mang đến một vài kiến giải mới mẻ, mới thúc đẩy chuyến tiên giới đầu tiên của ông. Sau khi ông đến tiên cảnh, nhìn thấy chín vị tiên nhân đến từ các thế giới khác, cùng với Cửu Giới đạo tổ, mười một người được hậu thế tôn là cổ tiên nhân.

"Đã là Cửu Giới, lại chỉ có chín đại chủng tộc, theo lý mà nói thì nên chỉ có chín cổ tiên nhân mới đúng, sao lại dư ra hai người?" Cao Dung Hàm lập tức nhìn ra chỗ phi lý trong đó, không khỏi cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

"Ngươi nói không sai, nhưng có một ngoại lệ." Mặc Đề thượng nhân rất kiên nhẫn giải thích cho y: "Hư Phong giới của Phượng Vũ tộc có hai cổ tiên nhân, một vị tên là Vũ U, một vị tên là Phượng U."

"Thì ra là vậy!" Cao Dung Hàm gật đầu, tiếp tục hỏi: "Cổ tiên nhân dư ra kia, lại là của tộc nào? Viêm Diễm tộc, hay là Nguyên Thạch tộc, Thất Trùng tộc?"

"Vị cổ tiên nhân đó xuất thân từ thú tộc, nói ra thì còn có chút duyên nợ với ngươi."

"Việc này lạ thật!" Cao Dung Hàm càng thêm ngạc nhiên, suy nghĩ kỹ một chút cảm thấy chắc chắn không liên quan đến Quỷ Bằng, lại nghĩ thêm một chút liền có tính toán, chần chừ hỏi: "Lẽ nào là Loan Long bộ tộc của Cửu Trọng Thiên cảnh?" Là người của thú tộc, có thể lọt vào hàng ngũ cổ tiên nhân, dường như ngoài Loan Long và Cù Tề những thần thú Cửu Thiên này ra, không còn khả năng nào khác. Mà có duyên nợ với mình, hơn nữa quan hệ lại sâu sắc, câu trả lời đã sắp sửa hiện ra, ngoài Loan Long bộ tộc nơi Tử Tụ thuộc về thì còn có thể là ai?

"Không sai, chính là tộc trưởng của Loan Long bộ tộc, Vũ Đế!"