Đứng bên bờ Hưởng Thủy Đàm nhìn lên, bầu trời chỉ còn lại một góc nhỏ hẹp. Ngoài dải nước trắng xóa đổ xuống từ trên cao, tầm mắt đâu đâu cũng tràn ngập sắc xanh mướt mát, nhuộm cho ánh mắt Tuyên Tỉnh Đồng cũng trở nên mông lung. Nếu không có tiếng ca của A Tụ, bầu trời trên Hưởng Thủy Đàm thường bị sương mù dày đặc bao phủ. Cả vùng núi này đầy những bụi cây bị sương ẩm bao trùm, trong lá cây trĩu nặng sự ẩm ướt. Chỉ có một vòng hoa Viên Tử đỏ rực nở đầy quanh bờ đầm, khiến người ta cảm thấy đáy thung lũng tĩnh lặng này hóa ra cũng rất náo nhiệt.

Phong Doanh Tụ ngồi trên một tảng thanh thạch bên bờ đầm, dù xa như vậy vẫn nghe được tiếng tiểu khúc nàng đang ngân nga. Tâm trạng hôm nay của nàng tốt đến lạ thường, chạy băng băng suốt dọc con đường nhỏ hiểm trở này, cứ như một cánh bướm đỏ, khiến Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy thót tim. Những đóa hoa Viên Tử diễm lệ kia dường như bị tiếng hát của nàng thôi miên, lười biếng vươn cành, bò đến bên cạnh nàng, bám vào tảng thanh thạch. Nàng đưa tay vuốt ve những đóa hoa lớn, hai bắp chân trắng muốt đung đưa trên mặt nước, thỉnh thoảng lại dùng chân hất lên những tia nước lấp lánh.

Bào Thụ Sinh tháo hai cái túi da nặng trịch từ trên vai xuống, cười hì hì kéo Tuyên Tỉnh Đồng một cái: "Nhìn đủ chưa? Lại giúp một tay đi." Mặt Tuyên Tỉnh Đồng đỏ bừng, vội vàng quay đầu che giấu nói: "Hội Ảnh vẫn chưa ra kia kìa!" Bào Thụ Sinh nói: "Đợi nó ra thì chẳng phải lỡ mất thời gian rồi sao?" Tuyên Tỉnh Đồng nghe vậy ngẩn ra, vội vã đưa tay vào trong túi da lục lọi.

Thời gian Hội Ảnh hiện thân gặp người thủ đầm là cố định, đến giờ là phải trốn về tổ. Nếu người khai thác tinh không kịp ra khỏi nước sẽ bị Hội Ảnh chặn lại, dìm chết dưới nước, nhưng nếu ra sớm lại lãng phí cơ hội khai thác tinh khó có được, cho nên thời gian là quý giá nhất. Ngày trước người khai thác tinh kéo đến từng đoàn, đâu cần đến lượt Tuyên Tỉnh Đồng. Hôm nay lại chỉ có một mình Bào Thụ Sinh. Tuyên Tỉnh Đồng không phải không biết điều này, chỉ là tinh đã rớt giá, khai thác thêm một hai viên thì có khác biệt gì? Cậu chỉ nghĩ vậy, cuối cùng vẫn không nói ra. Bào Thụ Sinh thấy cậu muốn nói lại thôi, xoay chuyển tâm trí liền hiểu ý cậu, thở dài nói: "Thật là, quên mất rồi, bây giờ khai thác mấy viên tinh cũng chẳng khác biệt gì cả." Hắn chán nản phất tay, thân hình cao lớn bỗng chốc như thấp đi một đoạn: "A Đồng, cậu đi hái nấm đi, chỗ này để mình ta là được." Tuyên Tỉnh Đồng không đáp, chỉ tự mình thu dọn dụng cụ trong túi. Bào Thụ Sinh thấy tay cậu không ngừng, trong lòng nóng lên, cũng không nói thêm, tiếp tục làm việc.

Khai thác tinh thực ra là một việc vô cùng phiền phức, chưa nói đến việc khác, chỉ riêng trang bị của người khai thác tinh đã cực kỳ rườm rà. Nước ở Hưởng Thủy Đàm quanh năm lạnh thấu xương, nếu không có hai lớp đồ lặn bằng da cá mập che chắn, người khai thác tinh xuống nước một lát là chết cóng dưới đó ngay. Đầm nước tuy trong vắt nhưng không biết sâu bao nhiêu, dù người giỏi bơi lội đến đâu cũng không thể nín thở lặn một hơi xuống đến nham thạch chứa tinh. Mỗi lần khai thác tinh, việc tốn công nhất là dựng giá đỡ ống đứng, ống da trên trục cuốn dài tới mấy chục trượng, đó là thứ để người khai thác tinh hít thở thông khí. Nếu lắp đặt không đúng, ống da không thông khí, người khai thác tinh dưới nước sẽ bị ngạt thở. Bào Thụ Sinh đội trên đầu một chiếc mũ làm từ mắt cá kình, là loại trong suốt, còn nối với ống mềm thông khí, như vậy mới có thể nhìn thấy đồ vật dưới nước sâu. Bên hông cũng buộc một quả cầu da giống như mắt cá kình, bên trong đựng ba năm con Huỳnh Cô đang ngủ đông. Huỳnh Cô là cách gọi của người có học, người khai thác tinh ở Sơn Ao đều gọi nó là con bọ lửa, khi xuống đầm thì vỗ mạnh một cái, con bọ lửa sẽ tỉnh giấc. Bọ lửa căm thù cá kình nhất, một khi tỉnh dậy phát hiện mình đang trong mắt cá kình, lập tức bơi với tốc độ cực nhanh, rung động phát sáng cho đến khi kiệt sức chết đi. Ba năm con Huỳnh Cô đủ để thắp sáng một ngôi nhà ba gian, nhưng dòng nước ở đáy Hưởng Thủy Đàm chảy xiết, mắt cá kình này đại khái chỉ có thể chiếu sáng trong phạm vi một trượng. Các dụng cụ lặn khác như quả nặng đồng, đục khai thác tinh... không kể xiết. Chi phí mua sắm một bộ trang bị như vậy đủ cho một hộ nông dân sống cả đời, trong đó Huỳnh Cô, ống da, mắt cá kình đều dùng vài lần là phải thay, lại còn đắt đỏ, hèn gì giá tinh vừa giảm xuống, người Sơn Ao liền không tới khai thác tinh nữa – khoản chi phí này vốn dĩ đã đáng sợ, nếu tinh khai thác về không bán được thì sống thế nào? Tuyên Tỉnh Đồng lần đầu tiên nhìn thấy Hưởng Thủy Đàm đã rất kinh ngạc: Thiên Trượng Thủy dù chỉ là một dải nhỏ, rơi từ đỉnh núi cao như vậy xuống, lực xung kích hẳn phải vô cùng kinh người, thế mà dòng thác đổ ầm ầm này vào trong Hưởng Thủy Đàm chỉ có thể tạo ra những gợn sóng nhỏ, sóng nước bên bờ vẫn rất dịu dàng.

"Hình như có một con quái thú khổng lồ hút hết nước của Thiên Trượng Thủy vào cổ họng vậy." Tuyên Tỉnh Đồng sau đó đã lén nói suy nghĩ của mình với Bào Thụ Sinh.

Bào Thụ Sinh liếc cậu một cái, biểu cảm rất kỳ quái: "Chẳng phải chính là Hội Ảnh hay sao? Có phải nó uống cạn nước hay không thì ta không biết, nhưng cậu xem, lúc nó ra là náo nhiệt lắm đấy!" Mới dựng xong giá ống da, Tuyên Tỉnh Đồng nghe tiếng nước bỗng lớn hơn rất nhiều, cậu ngẩng đầu nhìn lên. Chỗ Thiên Trượng Thủy đổ xuống đang có bọt trắng phun trào tung tóe, từng tầng sóng trào dâng kích động vào tận bờ. Bào Thụ Sinh gắng sức đội mặt nạ mắt cá kình lên đầu, giơ ngón tay cái về phía Tuyên Tỉnh Đồng, cả hai đều biết, Hội Ảnh sắp ra rồi.

Màu sắc của Hưởng Thủy Đàm đẹp nhất, từ trong thung lũng nhìn xuống, đầm nước sâu kia trông như một khối tinh thể ngọc bích cực lớn, từng tầng từng tầng màu xanh lam và màu xanh lục trong suốt lay động, cảm giác mát mẻ có thể thấu từ mắt vào tận trong tim. Thế nhưng không ai biết màu sắc thực sự của đầm này là gì, bởi vì màu sắc của Hội Ảnh đan xen với nước đầm, ngưng tụ thành một thể thống nhất sống động. Khi nó từ đáy đầm nổi lên, Thiên Trượng Thủy xao động cổ vũ cho nó, những con sóng trắng cuồn cuộn bao phủ toàn bộ cái đầm. Nhưng bỗng chốc, những gợn sóng đang kích động lại trở nên e thẹn như đứa trẻ làm sai bị bắt quả tang, Thiên Trượng Thủy yên tĩnh rót vào mặt nước xanh biếc, đến một gợn sóng nhỏ cũng không tạo ra nổi, mặt đầm tĩnh lặng như một tấm gương. Người khai thác tinh đều biết, đây chính là Hội Ảnh, mặc dù vẫn chưa ai biết rốt cuộc Hội Ảnh trông như thế nào.

"Ta xuống đây." Giọng nói của Bào Thụ Sinh sau lớp mặt nạ nghe rỗng tuếch và xa xăm, vừa nói hắn vừa chỉ về phía vách đá bên kia đầm, bảo Tuyên Tỉnh Đồng cùng qua hái nấm tinh. Tuyên Tỉnh Đồng gật đầu, hai người cùng vái dài sát đất trước mặt nước xanh biếc, sau đó mang theo đồ nghề của mình cẩn thận đi lên.

Thân hình Hội Ảnh mềm mại mà đàn hồi, nó loãng như nước, nhưng lại dày nặng như băng. Đã bao nhiêu lần, mỗi lần bước trên Hội Ảnh, Tuyên Tỉnh Đồng luôn có một ảo giác, dường như mặt nước chập chờn dưới chân sẽ nứt ra một cái lỗ nhỏ không tiếng động, khi cậu dẫm chân xuống sẽ chìm vào đầm sâu không đáy. Ai biết được sự khác biệt giữa Hội Ảnh và nước đầm này chứ? Đối với nó, đây có lẽ chỉ là một trò đùa nhỏ. Tất nhiên, Tuyên Tỉnh Đồng biết Hội Ảnh sẽ không đùa giỡn như vậy với mình hay bất kỳ người khai thác tinh nào, đối với Hội Ảnh, thứ duy nhất có thể nhìn thấy là người thủ đầm mặc y phục đỏ trên tảng thanh thạch bên bờ, tất cả các sự sống khác có lẽ đều không quan trọng như hạt bụi.

Nước bắn vào mặt toàn là bọt của Thiên Trượng Thủy, đập vào đau điếng, đây là nơi Thiên Trượng Thủy đổ vào đầm. Bào Thụ Sinh gật đầu với Tuyên Tỉnh Đồng, "bùm" một tiếng nhảy vào chỗ trũng nhỏ trên người Hội Ảnh, trong chớp mắt đã bị cột nước mạnh mẽ ép đến mất dạng. Tuyên Tỉnh Đồng đôi khi rất ngưỡng mộ hắn, tại sao cũng sống ở Sơn Ao, Bào Thụ Sinh lại không suy nghĩ nhiều như mình nhỉ? Cậu vòng qua Thiên Trượng Thủy, đứng vững trước vách núi. Vách núi dốc đứng như muốn đổ ập lên người cậu, đè ép khiến cậu không thở nổi, bên tai chỉ toàn là tiếng rít xé gió của Thiên Trượng Thủy. Nửa tháng không tới, trên vách núi đã lấm tấm Tinh Cô, đà sinh trưởng rất đáng mừng.

Tinh Cô là đặc sản của Hoàng Dương Lĩnh, không phải chỉ ở Hưởng Thủy Đàm mới có. Vì nơi đây địa thế hiểm trở lại nhiều mưa, nên thác nước đổ xuống rất nhiều, nơi có thác nước thường có Tinh Cô, đều mọc trên vách núi phía sau thác nước. Tinh Cô trên vách trông giống như nấm thường, một khối thịt cỡ cái chén ăn cơm màu hồng phấn mọc sát vách đá, đó là mẫu cô của Tinh Cô. Nhưng mẫu cô là thứ không ăn được, chỉ khi nó lớn lên, đợi đến lúc nó sắp phân tách thì cắt miếng tử cô xuống nuôi dưỡng, lớn lên mới ngon. Nếu nhất thời sơ ý không hái xuống, tử cô tự tách rời rơi vào nước cũng có thể lớn lên, nhưng rời nước là hỏng ngay, thế là không nuôi được nữa. Người hái nấm trong núi cũng không ít, mỗi người đều giữ một thác nước đầm đục, chỉ có hái ở chỗ Hưởng Thủy Đàm này là tốt nhất. Tử cô bình thường nuôi trong nước có thể lớn bằng cái chậu rửa mặt, còn tử cô do Hưởng Thủy Đàm sản sinh có thể nuôi to như cái mặt bàn nhỏ. Vị của Tinh Cô nuôi ra giống như thịt heo, cắt một miếng không lâu sau lại có thể mọc lại, vừa cắt vừa mọc có thể sống được hai ba tháng. Những gia đình trung lưu ở Thanh Thạch Thành hầu như đều nuôi một hai con Tinh Cô trong vại, bữa cơm hàng ngày tuyệt đối không đến mức nhạt nhẽo.

Hái Tinh Cô thu nhập không tệ, nhưng cũng chẳng tính là nghề nghiệp tốt gì. Vốn dĩ leo vách đá đã là chuyện gian nan, vách đá nơi Tinh Cô sinh trưởng lại càng hiểm ác hơn, năm nào cũng có tin tức về người hái nấm bị ngã chết. Tuyên Tỉnh Đồng bắt đầu hái Tinh Cô từ năm mười ba tuổi, vách đá phía sau Hưởng Thủy Đàm này đã quen thuộc như đường chỉ tay trong lòng bàn tay cậu. Dù vậy, mỗi lần leo lên vách đá trơn trượt này vẫn luôn cần phải dốc toàn lực. Lúc này, trong mắt và trong lòng Tuyên Tỉnh Đồng chỉ còn lại vách đá gồ ghề, ngay cả tiếng ồn ào của Thiên Trượng Thủy cũng trở nên điếc đặc không nghe thấy gì. Lần trước đến, Tuyên Tỉnh Đồng để ý thấy trên vách núi bên trái có một đám ấu cô, hôm nay nhìn thấy quả nhiên có mấy miếng sắp phân tách. Cậu dán người vào một phiến đá nhô ra để giữ vững thân hình, cẩn thận quan sát. Đám Tinh Cô kia kích thước bằng nhau, đại khái sẽ phân tách cùng một lúc. Đến lúc đó tay đao xuống, một hơi có thể thu vào bảy tám miếng tử cô, đó là lượng của một ngày bình thường. Nghĩ đến điều này, trong lòng Tuyên Tỉnh Đồng thư thái, dường như ngay cả cơ thể cũng nhẹ nhàng hơn. Thời gian vẫn còn một chút, Tuyên Tỉnh Đồng thở dài một hơi thật dài, một trái tim lại kéo theo tầm mắt lặng lẽ lướt về phía bên bờ đầm.

Không biết từ lúc nào, Phong Doanh Tụ đã nhảy xuống khỏi tảng thanh thạch, ôm một sợi dây leo nở đầy hoa Viên Tử đứng trên người Hội Ảnh. Nàng tinh nghịch co một chân lên, người đè lên sợi dây leo đó, gương mặt áp vào đóa hoa Viên Tử, xinh đẹp tựa như hoa, dường như đang nói thầm gì đó với Hội Ảnh. Khi nàng "cúc cúc" cười lên, làm cho cả cành hoa Viên Tử rung rinh nhảy múa. Cho dù cách một màn nước mờ ảo, Tuyên Tỉnh Đồng cũng cảm thấy mình đã nghe thấy tiếng cười của nàng.

Hội Ảnh đang thay đổi. Nó từ từ nhô lên một gò nước trong suốt trước mặt Phong Doanh Tụ. Sau đó gò nước kia như có sinh mệnh riêng mà nhanh chóng lớn lên. Đầu tiên hình thành một cột tròn mảnh dài, rồi chớp động biến ảo từng chút một. Gần như trong chớp mắt, cột nước đó đã biến thành bộ dáng của Phong Doanh Tụ, chính là người thợ thủ công tài ba nhất thế gian cũng không thể điêu khắc một khối thủy tinh thành hình dáng sống động như thế này. Ngoài việc vẫn là màu xanh lam trong suốt, đây chính là một cô gái bằng xương bằng thịt. Nàng che miệng cười, vẫy tay đầy thẹn thùng, nắm lấy hai tay của Phong Doanh Tụ xoay tròn, dường như là chị em song sinh của A Tụ bước ra từ trong gương.

Xem bao nhiêu lần Hội Ảnh biến thân, Tuyên Tỉnh Đồng lần nào cũng vẫn bị màn biến ảo đẹp đẽ này làm cho chấn động. Hội Ảnh không phải lúc nào cũng biến thành bộ dáng của Phong Doanh Tụ, nàng nắm lấy hai tay A Tụ lắng nghe, rồi sau đó nó lại biến thành các loại nhân vật trong câu chuyện của A Tụ, đôi khi là một con thỏ nhỏ, đôi khi là ông nội của người thủ đầm già nua đầy nếp nhăn A Tụ, đôi khi thậm chí là những người khai thác tinh đi cùng tới. Tâm tư của người thủ đầm trong suốt, họ không có cách nào che giấu bất kỳ bí mật nào trước mặt Hội Ảnh, tất cả những chuyện vui buồn phiền não đều sẽ được Hội Ảnh hiển hiện từng chút một. Bào Thụ Sinh nói chỉ riêng điều này thôi đã khiến nhiều người ở Sơn Ao cảm thấy sợ hãi, rất nhiều chuyện cứ giữ trong lòng là tốt nhất. Tuyên Tỉnh Đồng từng nghe nói, trước kia Hội Ảnh từng biến thành một con quái thú khổng lồ kinh khủng, khiến những người khai thác tinh thủ bên bờ đầm sợ đến mức tè ra quần. Nhưng điều này đối với Tuyên Tỉnh Đồng mà nói lại không phải chuyện đáng sợ nhất. Mỗi lần hái nấm cậu đều ngưng thần nhìn một lúc biến ảo của Hội Ảnh, nhưng nó biến hóa thật sự quá nhanh, cậu không biết hình ảnh của mình có từng xuất hiện trước mặt A Tụ hay không. Đôi khi cậu khao khát nhìn thấy khoảnh khắc này, đôi khi lại cực kỳ sợ hãi tình cảnh đó ập đến.

Dù biến thành cái gì, đây đều không phải là Hội Ảnh, chỉ là một phần rất rất nhỏ trên thân thể Hội Ảnh. Thế nhưng Hội Ảnh mà Tuyên Tỉnh Đồng biết chính là cô gái trong suốt này, cô bé ban đầu búi đôi tóc nhỏ, đầy vẻ ngây thơ, sau đó lại tết tóc bím to, mặc trang phục ngắn, Hội Ảnh hiện tại là xõa tóc dài, vóc dáng thon thả, chỉ có đôi lúm đồng tiền sâu trên má là mãi mãi không đổi. Cô ấy sẽ nghe A Tụ nói gì đây? Bỗng chốc, Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy mình bị sự ghen tị cuồn cuộn nuốt chửng. Nếu có thể để cậu đứng trước mặt A Tụ nắm lấy đôi tay nàng lắng nghe, Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy mình có thể từ bỏ cả thế giới.

"Bộp" một tiếng, Tuyên Tỉnh Đồng bừng tỉnh lại. Ngay lúc vừa rồi thất thần, đã có một Tinh Cô phân tách, tử cô sáng lấp lánh nhảy ra, trong chớp mắt đã biến mất trong màn nước của Thiên Trượng Thủy. Mấy Tinh Cô còn lại trên đầu đều sưng phồng, nhìn qua cũng sắp phân tách. Tuyên Tỉnh Đồng rút con dao nhỏ đã mài suốt buổi sáng ra, một giọt nước tròn trịa lướt qua lưỡi dao sắc bén vẫn không đứng vững nổi, trượt xuống dưới. Ngay khi giọt nước kia trượt xuống, Tuyên Tỉnh Đồng dang rộng cánh tay, đôi chân mang giày cỏ di chuyển nhanh như chớp trên vách đá ướt sũng, lưỡi dao mỏng không chút trở ngại nhảy múa trên đỉnh những đóa Tinh Cô kia.

Một đóa, hai đóa, ba đóa... Tử cô vừa nhú đầu ra còn chưa kịp thu lại cán dù đã bị cắt đứt, mang theo lớp dịch dính lấp lánh rơi xuống, không lệch một ly rơi trúng vào túi lưới Tuyên Tỉnh Đồng đưa ra hứng. Đúng bảy đóa. Tuyên Tỉnh Đồng nắm chặt vách đá, giữ lại thân hình đang bay rời khỏi vách núi, thở hắt ra một hơi, lúc này trên trán mới bắt đầu đổ mồ hôi. Dù vẫn để sổng mất một đóa, thành tích xem như cũng không tệ, Tuyên Tỉnh Đồng hồi tưởng lại động tác hành vân lưu thủy vừa rồi của mình, không khỏi cảm thấy đắc ý.

Định thần lại, cậu thò đầu ra nhìn về phía bờ đầm, không biết lúc này Hội Ảnh lại biến thành bộ dáng gì? Dường như có điềm báo trước, tầm mắt cậu vừa rời khỏi vách núi, trái tim bỗng lạnh lẽo thắt lại.

Vẫn là thiếu nữ tay áo phiêu diêu ấy. Bởi vì Hội Ảnh quay lưng về phía vách núi, Tuyên Tỉnh Đồng không nhìn thấy biểu cảm của nàng, nhưng bộ dạng Hội Ảnh bất động khiến cậu hoảng sợ.

Hội Ảnh lại bắt đầu biến đổi. Nó trở nên cao hơn, lớn hơn. Đôi vai xuôi xinh xắn trở nên rộng lớn, đôi chân thon dài càng thêm vạm vỡ, sau lưng nó đeo một thanh trường đao, toàn thân giáp trụ dường như kêu leng keng. Tuyên Tỉnh Đồng cảm thấy bóng lưng đó có chút quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai. Có thứ gì đó đang lặng lẽ nảy sinh trong lòng, Tuyên Tỉnh Đồng biết đó là thứ không tốt lành.

Nếu trái tim là một sợi dây đàn, Tuyên Tỉnh Đồng đã nghe thấy rõ tiếng nó đứt đoạn. Không phải vào khoảnh khắc Hội Ảnh biến thành võ sĩ, thậm chí cũng không phải vào lúc Phong Doanh Tụ thất thanh kêu lên. "Xoạch", một tiếng giòn tan, chính là như vậy. Vào khoảnh khắc Tuyên Tỉnh Đồng nhìn thấy hai má Phong Doanh Tụ đỏ bừng, lấy tay che mặt quay đi, cậu cảm nhận được trái tim mình đã rơi khỏi lồng ngực, không biết đi về nơi đâu.

"Lộ đại ca!" Phong Doanh Tụ hét lên rồi lùi lại vài bước.

"Lộ Khiên Cơ..." Tuyên Tỉnh Đồng mơ mơ màng màng nhớ lại cái tên này, nhưng mãi không nhớ ra dung mạo của hắn. Hắn là ai? Tuyên Tỉnh Đồng cố gắng suy nghĩ, nhưng chỉ có thể nhìn thấy những hình ảnh vỡ vụn.