Tuyên Tỉnh Đồng tim đập thình thịch, giết người quả nhiên vất vả hơn nhiều so với hái tinh cô. Một nhát đao nhìn như hành vân lưu thủy gần như tiêu hao hết toàn bộ thể lực của hắn. Tiếng hát kia ráng vươn cao thêm một chút rồi đột ngột hạ xuống, hắn không hát nổi nữa.

Tiếng vó ngựa dừng lại cách đó không xa trước mặt, một mảng vi quang u lam dường như sừng sững trong dòng nước lũ đang cuồn cuộn, đó là kỵ sĩ trọng giáp. Một kỵ sĩ dẫn đầu vén mặt nạ lên, ánh mắt nóng bỏng quét qua gương mặt kích động của Phong Doanh Tụ, người lại không thúc ngựa tới. Hắn hơi gật đầu với Tuyên Tỉnh Đồng, trường thương trong tay chỉ vào con đao trong tay Tuyên Tỉnh Đồng. "Sớm biết ngươi có đao pháp tốt." Lộ Khiên Cơ mỉm cười nói, "Chăm sóc tốt A Tụ." Cũng không đợi Tuyên Tỉnh Đồng đáp lại, gã vậy mà xoay đầu ngựa, lao thẳng về hướng dòng người đang cuồn cuộn.

Trận đánh này liên quan quá lớn, gần như phải dốc toàn bộ Ưng Kỳ và một nửa quân tư binh Thanh Thạch. Tiểu Thiên Hạ và Giới Minh Thành tuy ngoài mặt vẫn một vẻ hòa khí, nhưng sự đối lập ngầm bên dưới ai nấy đều nhìn rõ, không có ba năm ngày thì không làm ra được kế hoạch vạn toàn mà Tiểu Thiên Hạ mong muốn. Nhưng nếu còn ba năm ngày nữa, đám sơn dân đói khát kia chỉ sợ đứng cũng không nổi, còn bàn chuyện kế hoạch gì nữa? Tiểu Thiên Hạ đợi được, Thanh Thạch đợi được, nhưng Lộ Khiên Cơ thì không đợi được.

Ba mươi mốt du kích trọng trang cánh trái, đây là toàn bộ nhân mã mà Lộ Khiên Cơ có thể mang ra. Lệnh phù trộm được đã phái lệnh binh giả mạo gửi đến tất cả những nơi cần đến, nhưng không ai biết rốt cuộc có thể điều động được bao nhiêu binh lực. Lạc Thất Sanh thả hắn ra khỏi thành cũng là đang gánh chịu nguy cơ rụng đầu: ba mươi mốt du kích cánh trái ra khỏi thành, thì dù là kẻ mù cũng biết.

Chỉ ba mươi mốt người, lại phải dùng như một đội quân hoàn chỉnh. Chẳng những vậy, dù Lộ Khiên Cơ đi đường này có thuận lợi đến đâu, thì vẫn phải nhìn vào cục diện chiến trận ở Nghiên Sơn Độ. Nghiên Sơn Độ qua hai lần ác chiến, hiện giờ đang nằm trong tay quân Tiết, vài ngày trước họ mới chặn được thuyền lương từ Hoài An tới đó. Nếu đến lúc đó Thôi La Thạch không hạ được Nghiên Sơn Độ, tất cả mọi thứ đều chẳng qua là uổng phí sinh mạng mà thôi.

Những chuyện không lo nổi, Lộ Khiên Cơ chỉ đành không lo nữa, hắn hung hăng thúc bụng ngựa, Ô Chuy gần như chạy nhanh như bay.

"Lộ đại ca!" Phong Doanh Tụ kinh hô lên, Lộ Khiên Cơ ngay cả đầu cũng không hề quay lại. Giữa tiếng người ồn ào như thế này, có lẽ hắn đã không nghe ra sự thất vọng và chấn kinh trong tiếng kinh hô này.

Tuyên Tỉnh Đồng lặng lẽ nhìn bộ giáp màu xanh thép kia trong chớp mắt biến mất trong đám người, hắn đỡ lấy thân hình đang nghiêng ngả chực đổ của Phong Doanh Tụ và Bào Cửu, giọng khàn khàn nói: "Chỉ có ba mươi mốt người." "Hả?" Phong Doanh Tụ không nghe rõ.

"Du kích, tổng cộng chỉ có ba mươi mốt du kích." Tuyên Tỉnh Đồng chỉ về phía Lộ Khiên Cơ biến mất, thần sắc ảm đạm. Thị lực và đao pháp của hắn đều là luyện ra khi hái tinh cô, không thể nào có sai sót.

"Khụ... khụ..." Bào Cửu ho lên, "Vị Lộ đại nhân này thật sự dám liều mạng. A Tụ, ngươi đi theo A Đồng đi! Ta là không xong rồi." Từ đây đến Nghiên Sơn Độ trọn vẹn hai mươi bảy dặm đường, bên trong đại doanh quân Tiết phía sau là Thiên Khu quân đoàn hoàn chỉnh và bốn vạn Xích Lữ, ba mươi mốt du kích muốn mở đường cho hơn vạn sơn dân đói rét, hỗn loạn này, nói là cửu tử nhất sinh đã là quá lạc quan rồi. Cho dù sơn dân thực sự có thể đi đến Nghiên Sơn Độ, không biết còn lại được mấy cái mạng? Lộ Khiên Cơ phát động như vậy, chắc cũng là bất đắc dĩ. Hắn không dẫn Phong Doanh Tụ đi, vì kẹp giữa đám sơn dân, ít nhiều vẫn còn một tia hy vọng sống sót đi! Chỉ là cổ của mọi người đều đang đặt trên lưỡi dao, tia hy vọng này lại có thể nhiều hơn được bao nhiêu? Tuyên Tỉnh Đồng nhìn thoáng qua Phong Doanh Tụ đang nước mắt lưng tròng, suýt chút nữa đã giơ tay ra giúp nàng lau đi nước mắt. "A Tụ," hắn lẩm bẩm, "Đừng sợ. Ta luôn ở bên cạnh ngươi, dù ta có chết, cũng phải bảo vệ ngươi chu toàn." Hắn nào đâu biết, lúc này trong lòng Phong Doanh Tụ cũng là ý nghĩ tương tự: "Là sống, là chết, ta đều đi theo ngươi!" Chỉ là lời này là nói với Lộ Khiên Cơ.

Trong đại doanh quân Tiết cờ xí phấp phới, tiếng tù và không dứt.

Sơn dân luôn ở dưới sự giám sát của quân Tiết, bọn họ vốn là miếng mồi thơm để đối phó quân thủ thành Thanh Thạch, trong đại doanh đương nhiên có một bộ phương án ứng biến hoàn chỉnh. Chỉ là sơn dân không chạy về phía Thanh Thạch như dự kiến, mà lại cuồng chạy về phía đông, Tức Viên ít nhiều có chút bất ngờ. Bảy đội Xích Lữ trong tiếng tù và lao ra khỏi cổng doanh, bộ giáp da màu đỏ gạch dưới ánh trăng ảm đạm tỏa ra màu máu chết chóc. Thiên Khu quân đoàn ung dung dàn trận ngoài doanh, đối với đám sơn dân kinh hoảng chạy qua trước mặt thì làm như không thấy. Những người này dù có chạy nhanh đến đâu, sao có thể so được với cước lực nổi danh thiên hạ của Xích Lữ, càng không cần phải nói đến kỵ binh trọng giáp tinh nhuệ của Thiên Khu quân đoàn.

Điều thực sự khiến Tức Viên quan tâm là ý đồ của quân Ưng Kỳ. Tin tức nhận được nói chỉ có ba bốn mươi du kích Ưng Kỳ xông ở phía trước nhất của đám sơn dân, tuy đó có thể là du kích cánh trái tinh nhuệ nhất, nhưng chừng ấy người còn không đủ nhét kẽ răng cho Thiên Khu quân đoàn. Ngoài số thám tử gấp ba lần bình thường đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi, toàn bộ nhân mã đều lặng lẽ thủ ở trước doanh, kiên nhẫn chờ đợi.

Đây là thời khắc đen tối nhất, chẳng bao lâu nữa chân trời sẽ hửng sáng, mọi thứ sẽ lộ rõ chân tướng.

"Bùm bùm bùm!" Phía sau vang lên một loạt tiếng nổ lớn.

Tuyên Tỉnh Đồng ngoái đầu nhìn lại, "Là Hổ Lâm Môn." Hắn có chút nghi hoặc, bên ngoài Hổ Lâm Môn không có doanh trại quân Tiết, không biết tại sao quân thủ thành Thanh Thạch lại xuất thành từ đó. Đây là thời khắc đen tối nhất trước khi trời sáng, ngoài những tia lửa lưa thưa của hiệu pháo rơi xuống, thì chẳng nhìn thấy gì cả.

"Họ mở cổng thành rồi sao?" Phong Doanh Tụ gấp gáp hỏi.

Tuyên Tỉnh Đồng ảm đạm lắc đầu, nếu thật sự muốn mở cổng thành, đương nhiên mở Tây Quan Môn là tiện lợi nhất.

"Phía trước yên tĩnh như vậy..." Phong Doanh Tụ không khỏi lo lắng nói, "Cũng không biết Lộ đại ca thế nào rồi." Trong lòng Tuyên Tỉnh Đồng giống như bị một cây kim nhỏ có độc châm một cái, trước là nhói đau, sau đó liền khó chịu sưng tấy lên. Hắn hít sâu một hơi, nặn ra một nụ cười: "Yên tĩnh vẫn là tốt, mọi người đều còn đang đi. Nếu phía trước đánh nhau, thì với nhân mã ít ỏi đó của Lộ đại ca, thật là làm khó cho huynh ấy." Thốt ra ba chữ "Lộ đại ca", lại không khó như hắn tưởng tượng.

Phong Doanh Tụ áy náy nhìn Tuyên Tỉnh Đồng, nàng biết ở đây nói chuyện của Lộ Khiên Cơ là không thích hợp. Nhưng ngoài Lộ Khiên Cơ ra, nàng còn có thể hỏi gì, nói gì? Như thể biết suy nghĩ của nàng, Tuyên Tỉnh Đồng nhẹ nhàng vỗ vỗ vai nàng, không nhìn nàng, bước chân nhanh hơn một chút.

Bên ngoài thành Thanh Thạch phần lớn là ruộng hoàng thử, vì lý do bao vây thành mà quá nửa đều thối rữa dưới đất, chân sâu chân nông, vô cùng khó đi. Sơn dân phía trước đi chậm, nhưng lại giẫm ra được một con đường trong ruộng hoàng thử, người phía sau liền đi nhanh hơn. Sơn dân chạy trốn chen chúc lại một chỗ ở giữa, đi lại càng chậm hơn. Nhìn chân trời đang dần dần hửng sáng, người phía trước cũng mới chỉ đi đến vị trí cách ngoài Bá Đầu Môn bảy tám dặm, cách Nghiên Sơn Độ vẫn còn xa.

"Bùm" một tiếng, lại là hiệu pháo. Nhưng hiệu pháo lần này khác với bên ngoài Hổ Lâm Môn, vừa nổ một tiếng, bên phía Nghiên Sơn Độ liền vang lên tiếng chém giết rung trời.

Gần như ngay sau đó, từ xa lại vang lên hai tiếng hiệu pháo. Đó là phía bên kia của thành Thanh Thạch, không nghe ra là cửa thành nào, nhưng chính là đối diện với hướng đại doanh Cơ Dã.

Mày của Tuyên Tỉnh Đồng nhíu lại rồi giãn ra, giãn ra rồi lại nhíu lại. Hắn chẳng qua là một tân binh, làm sao đoán ra được lợi hại trong đó? Cho dù là vậy, cơ thể hắn cũng khẽ run rẩy.

Trận đánh này tuyệt đối không đơn giản như ba mươi mốt du kích của Lộ Khiên Cơ. Hắn không biết sẽ đánh lớn đến mức nào, nhưng quân thủ thành Thanh Thạch đã bỏ vốn liếng ra rồi, thì hy vọng sống sót của họ cũng lớn hơn nhiều.

"Chạy mau!" Hắn dùng sức đỡ lấy cánh tay Bào Cửu, một tay kia đưa cho Phong Doanh Tụ, "Chúng ta đều phải sống sót." Phong Doanh Tụ gật đầu mạnh, mặt nàng đỏ bừng, trên trán đầy những hạt mồ hôi. Phải rồi, nàng hiểu rất rõ, chính vì lời nói của nàng mà Lộ Khiên Cơ mới điều một thành binh mã tới cứu nàng. Chỉ cần có một tia hy vọng sống, nàng cũng sẽ không từ bỏ. Nàng phải sống sót thật tốt, họ đều phải vậy. Qua được ải này, trên đời này còn có chuyện gì làm khó được họ nữa? Trời, cuối cùng cũng sáng rồi.

Quân Tiết vốn im ắng đã lâu cũng bắt đầu động thủ, dưới những lá cờ thay đổi, từng hàng binh mã mỗi người một ngả. Tiếng chém giết ở Nghiên Sơn Độ im ắng một chốc lại cao vút lên. Phía sau đại doanh quân Tiết cũng là tiếng hò hét chém giết hỗn loạn, không biết đánh thành cái dạng gì rồi.

Tuyên Tỉnh Đồng rất hy vọng mình có thể đứng thật cao trên thành, như vậy mới có thể nhìn rõ chuyện đang xảy ra. Thật ra nhìn rõ tình thế cũng chẳng giúp ích gì cho họ, tứ phía tám phương đều là người. Trước đó Tuyên Tỉnh Đồng còn phải đề phòng thám tử quân Tiết, lúc này người chen người, ai nấy đều lo thân không xong, hắn chỉ có thể cố hết sức dùng tấm lưng mình chắn cho Phong Doanh Tụ khỏi những cái chân cái tay không biết từ đâu thò tới.

Bước chân tiến lên liên tục bị cản trở. Ngay cả kẻ ngốc cũng có thể tưởng tượng ra Lộ Khiên Cơ và đám du kích của hắn đang đổ máu trên đầu mũi đao, điều khiến người ta kinh ngạc là sự chặn đánh của quân Tiết xem ra không hề quyết liệt, không bao lâu sau, dòng người lại di chuyển trở lại. Nơi họ đi qua đổ ngang đổ dọc không ít thi thể, trên bộ giáp da màu đỏ gạch đầy bùn đất bẩn thỉu. Là Xích Lữ! Phong Doanh Tụ thất thần gật đầu, năm ngón tay siết chặt tay Tuyên Tỉnh Đồng. Ánh mắt kinh hoảng mờ mịt tìm kiếm giữa rừng chân người đang di động. Sức lực của nàng lại lớn đến thế, Tuyên Tỉnh Đồng chưa từng biết.

"Yên tâm đi, họ không chặn được du kích đâu." Tuyên Tỉnh Đồng nói với Phong Doanh Tụ, trên đường không có thi thể kỵ sĩ và chiến mã.

"Ừm!" Phong Doanh Tụ đáp một tiếng, lại giống như đang nói cho chính mình nghe vậy.

Đám đông ngay lúc này dừng lại.

"Nhìn kìa!" Có người hét lớn. Một cánh tay, hai cánh tay, những cánh tay như rừng cây đều chỉ về phía Nghiên Sơn Độ.

Tiếng chém giết ở Nghiên Sơn Độ đã dần dần im ắng lại, cách xa như vậy, vẫn có thể nhìn thấy lá cờ đang bay phấp phới trên ngọn đồi nhỏ kia. Tia nắng đầu tiên tuôn trào ra khỏi đường chân trời chiếu từ phía sau ngọn đồi tới, lá cờ tung bay phần phật trong gió dường như trong suốt, đó là thanh kỳ của Ưng Kỳ quân. Ưng Kỳ quân đã hạ được Nghiên Sơn Độ! Im ắng một lát, sơn dân bắt đầu hoan hô. Nghiên Sơn Độ ngay trước mắt, đã nằm trong tay quân thủ thành Thanh Thạch. Ai nấy đều cảm thấy mình đã tiến gần đến tia nắng đó. Trên ngọn đồi được ánh mặt trời chiếu sáng kia, chính là đường sống.

Nhưng hướng đi tới bỗng nhiên thay đổi. Bây giờ Tuyên Tỉnh Đồng đang tụt lại phía sau dòng người cũng có thể nhìn thấy những du kích võ sĩ dẫn đầu gần như rẽ chín mươi độ, quay đầu chạy về phía Thanh Thạch. Sơn dân há hốc mồm, nhìn dòng người kéo dài ra đang ùa về hướng Bá Đầu Môn.

"Sao vậy?" Phong Doanh Tụ mặt đầy vẻ ngơ ngác.

Tuyên Tỉnh Đồng không biết trả lời thế nào, chỉ đành lắc đầu ngơ ngác.

Bào Cửu thở hổn hển: "Sợ là không kịp rồi." "Cái gì?" Những người bên cạnh đều hỏi.

"Các ngươi không cảm nhận được sao?" Bào Cửu chỉ chỉ mặt đất.

Dừng lại mới phát hiện mặt đất rung động khe khẽ rất có nhịp điệu, âm thanh vô cùng trầm đục truyền đến từ phía sau.

Tuyên Tỉnh Đồng xoay người lại. Từ xa là một hàng kỵ binh màu đen, trên lá chiến kỳ đen ở giữa là một đám lửa rất lớn, là một chữ "Tức". Thiết Phù Đồ không phi nước đại, bọn họ chỉ từng bước từng bước tiến tới. Tách tách tách tách, nhịp điệu đó khiến người ta muốn buồn ngủ, khiến người ta khó mà nhận ra bọn họ đang từng bước tăng tốc độ.

"Giết!" Kỵ binh màu đen đột nhiên hét lớn, chỉnh tề như thể chỉ một người hét lên. Tiếng chém giết khắp nơi suốt buổi sáng cũng không bằng một tiếng này vang dội. Sát ý bức người cứ thế ập tới gần sơn dân trong tiếng gầm thét này.

Thân hình Phong Doanh Tụ loạng choạng.

"Đừng sợ." Tuyên Tỉnh Đồng nói, giọng hắn khẽ run rẩy. Tòng quân chưa đầy ba tháng, hắn từng thấy vài du kích cánh trái, liền cho là uy phong ghê gớm, nhưng so với sát khí của đám Thiết Phù Đồ này, thì gần như tỏ ra ngây thơ. Hắn cũng sợ.

"Tây Quan Môn mở rồi!" Có người chỉ trỏ.

Tây Quan Môn quả nhiên đã mở, cầu treo hạ xuống một nửa, nhảy ra bốn con chiến mã, trong tay kỵ sĩ cuối cùng kia cũng có thanh kỳ bay phấp phới.

"Giới soái sao?" Bào Cửu chỉ chữ "Giới" trên lá cờ hỏi Tuyên Tỉnh Đồng.

"Chắc là vậy?" Tuyên Tỉnh Đồng chưa từng thấy cờ hiệu của Giới Minh Thành, nhưng chỉ bốn kỵ ra cửa thành, sự thật này khiến miệng hắn đắng chát. Trừ phi Giới Minh Thành là nhân vật như thần thánh, nếu không thì bốn kỵ sĩ sao có thể chặn được đội kỵ binh nặng nhất thiên hạ — bảy trăm Huyền Giáp Thiết Phù Đồ chứ? Thiết Phù Đồ cũng có cùng suy nghĩ đó sao? Không ai liếc nhìn về phía Giới Minh Thành lấy một cái, chỉ từng bước từng bước đuổi về phía sơn dân.

Tuyên Tỉnh Đồng cuối cùng cũng bừng tỉnh, hắn dùng sức kéo Phong Doanh Tụ một cái: "Chạy mau!" Đội ngũ sơn dân khổng lồ nhất thời không theo kịp sự thay đổi ở phía trước, đang uốn cong thành một vòng cung khổng lồ. Ai ai cũng muốn chạy nhanh, nhưng nhanh thế nào cũng không nhanh hơn được thiết kỵ phía sau. Ngoài thành Thanh Thạch cũng chẳng phải đồng bằng bằng phẳng, mương rãnh ngang dọc đan xen. Người già trẻ nhỏ và phụ nữ kẹp giữa những thanh niên tráng kiện, trên cánh đồng ngoài Bá Đầu Môn chật ních một mảng, tiếng kêu la như bệnh dịch lan tràn trên thành Thanh Thạch.

"Cố lên!" Tuyên Tỉnh Đồng dùng sức đỡ lấy cánh tay trái của Bào Cửu. Với thân hình bệnh tật chạy gấp bấy lâu nay, Bào Cửu đã không xong rồi, khóe miệng đầy bọt trắng, mắt cũng không mở nổi. "Cửu thúc, cố thêm chút nữa. Huynh nhìn kìa, nhìn kìa," hắn chỉ vào đám du kích đã dừng lại ngoài Bá Đầu Môn, "Lộ Khiên Cơ đã đến dưới cổng thành rồi, chúng ta sắp vào thành rồi." Như một sự chế nhạo đối với lời an ủi của hắn, tiếng vó ngựa truyền đến từ phía sau bỗng chốc thay đổi, không còn ung dung như thế nữa. Một đợt nối tiếp một đợt, vô cùng gấp gáp. Bụi bặm trước mặt đều rung chuyển rơi xuống trong tiếng vó ngựa.

"Cứu mạng với!" Không biết là ai bắt đầu kêu cứu, mỗi một người đều nhanh chóng học được cách lan truyền tiếng kêu gào vô ích này. Nỗi sợ hãi tước đoạt tâm trí của đám sơn dân, bước chân của bọn họ hỗn loạn, va đập lung tung như ruồi không đầu. Gần như trong nháy mắt, từng người từng người trong dòng người cuồn cuộn ngã xuống đất.

"A Đồng ca..." Theo tiếng kinh hô của Phong Doanh Tụ, tay phải của Tuyên Tỉnh Đồng bỗng nhiên lỏng ra. Hắn dồn phần lớn tinh lực vào Bào Cửu, chỉ sợ Bào Cửu ngã xuống thì Phong Doanh Tụ không chịu rời đi, không ngờ Phong Doanh Tụ lại bị dòng người xô đẩy làm lạc mất.

"A Tụ! A Tụ!" Hắn gào thét đến lạc cả giọng.

"A Đồng ca, ở đây..." Tiếng gọi của Phong Doanh Tụ đột nhiên gián đoạn, tâm hắn chùng xuống.