Cuộc giao tranh ác liệt xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi, hai bên đều biến mất khỏi tầm mắt của đối phương.

Hải Hổ tựa vào đá đen, thở không ra hơi. Thật ra vài lần giao phong đều nhanh như chớp giật, thời gian thực sự ra tay cộng lại còn chưa tới nửa tuần trà, nhưng Hải Hổ gần như mệt đến rã rời. Đánh trận không phải là múa đao múa kiếm ngày thường, rõ ràng là cùng một chiêu thức, nhưng thi triển trên chiến trường lại phải tiêu hao hết toàn thân lực lượng.

Sau khi Sa Vạn Thanh ngã xuống, Hải Hổ và Đái Lễ Đình đối phó với đợt tấn công cuối cùng. Hai cánh tay run rẩy của hắn thậm chí không thể đâm thẳng trường thương ra, nhìn lớp da giáp đẫm máu trước mắt và ánh đao lạnh lẽo, hắn biết mình xong đời rồi. Thế nhưng kẻ ngã xuống lại chính là Xích Lữ, trong bụng còn cắm cây trường thương đã gãy, đến tận bây giờ Hải Hổ vẫn không thể nhớ lại chuyện đó đã xảy ra thế nào. Lúc đó chỉ cần đối phương lên thêm một người, chỉ cần một người nữa thôi, thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra, tất nhiên, Hải Hổ cũng không còn sức để suy nghĩ.

Hải Hổ cứ ngồi như thế, thở hổn hển. Cơ thể Sa Vạn Thanh đang dần nguội lạnh bên cạnh, nhưng hắn lại chẳng có chút cảm giác nào. Sự mệt mỏi cực độ sau cuộc giao phong đã chiếm trọn thân tâm hắn.

Đánh trận ra là như vậy. Vừa không ác liệt như tưởng tượng, cũng chẳng kịp cảm nhận mùi máu tanh. Dưới đao quang kiếm ảnh, cơ thể hành động dựa theo bản năng. Hải Hổ có một cảm giác hư ảo buồn cười, giống như mình đang đứng trên không trung quan sát một "mình" khác đang chém giết với Xích Lữ, còn cái "mình" đang quan sát kia lại hoàn toàn đóng chặt tâm hồn.

Hải Hổ chưa từng đánh trận, nhưng hắn từng đánh nhau, hơn nữa thường xuyên đánh nhau. Mười ba tuổi, Hải Hổ bắt đầu trổ mã, cao hơn đám trẻ cùng lứa hẳn một cái đầu. Hắn không biết chữ, tất nhiên không hiểu "hoành hành hương lý" nghĩa là gì, nhưng dân làng thì có trải nghiệm vô cùng sâu sắc. Trong vòng mười dặm quanh Dương Vạn Thôn, ai ai cũng từng nghe danh "Hải Hổ nắm đấm to nhất". Về điểm này, rất khó có đánh giá khách quan, nhưng mỗi kẻ ăn đòn đều cảm thấy nắm đấm đột nhiên phóng đại trước mắt kia thật sự quá lớn! Hải Hổ rất thích cảm giác này, tiếng đấm vào mặt người ta trầm đục xen lẫn tiếng vang giòn giã khiến lỗ chân lông toàn thân hắn đều reo lên thích thú. Cho đến một ngày, hắn phát hiện rất khó đánh trúng người, mà tìm những cái cớ vặt vãnh để đánh người đủ tiêu hao một nửa khoái cảm. Người đức cao vọng trọng nhất Dương Vạn Thôn đã hiến cho hắn một kế hay, ông ta nói: Ở Trấn Hành Ngọc có công việc rất phù hợp với Hải Hổ, người ở đó thích xem đánh nhau nhất, thích đến mức bỏ tiền thuê người đánh nhau. Điều này quả thực là sự cám dỗ không nhỏ đối với Hải Hổ — đánh nhau mà lại có tiền cầm! Hải Hổ lập tức rời khỏi Dương Vạn Thôn, điều này khiến vị lão giả kia càng thêm đức cao vọng trọng. Nhưng Hải Hổ chưa đến được đích, mới đi tới Thanh Thạch, hắn đã phát hiện ra việc dùng nắm đấm đổi cơm ăn khó hơn nhiều so với việc đánh nhau ở Dương Vạn Thôn. Trước cửa một tiệm bánh nướng, Hải Hổ mặt mũi bầm dập bị bốn tên thành thủ cũng mặt mũi bầm dập như mình đè xuống đất, tên thành thủ cầm đầu nhìn Hải Hổ một hồi lâu, ánh mắt sắc như dao dịu lại. Hắn chỉ vào bộ quân phục của mình hỏi Hải Hổ: "Có muốn nhận tiền để đánh nhau không?" Tên đầu mục đó không hề đùa giỡn, nhưng Hải Hổ cũng thật là lỗ mãng, vừa mặc quân phục vào đã đánh cả hỏa đầu. Giai cấp hỏa đầu không cao, nhưng lại là loại binh có thế lực nhất trong quân. Chẳng bao lâu sau, Hải Hổ đến Yến Tử Bác báo danh, tiếp đó liền bị Đái Lễ Đình ném vào khe suối khô cạn. Sau khi bị ném ba lần, Hải Hổ không muốn đánh nữa. Đánh nhau và bị đánh là hai việc hoàn toàn khác nhau, cái sau thực sự chẳng có chút khoái cảm nào. Hơn nữa hắn dần phát hiện, hóa ra không đánh nhau, còn có rất nhiều việc vừa không chán vừa thú vị để làm. Giống như Sa Vạn Thanh, Hải Hổ cũng cảm thấy Yến Tử Bác mới là nơi phù hợp với mình nhất. Chỉ có một chút đáng tiếc, ngay cả khoái cảm câu cá bắt cua cũng khác với việc đấm vào mặt người, dường như luôn thiếu thiếu thứ gì đó. Cho đến khi tập kích ba tên Xích Lữ ở ngọn hải đăng, hắn mới chợt tỉnh ngộ, hóa ra đánh trận là việc kích thích và đã ghiền hơn đánh nhau nhiều.

Tuy nhiên, cũng giống như đánh nhau, đánh trận khi địch đông ta ít chẳng hề kích thích chút nào. Chính xác mà nói, nó tệ hơn đánh nhau nhiều, bởi vì hắn biết rõ, nếu mình sơ suất một chút thôi sẽ mất mạng. Điều này khiến toàn thân hắn căng cứng, ngay cả cú ám sát hiệu quả nhất cũng không khiến hắn cảm nhận được chút khoái cảm nào, hắn đã xuất thần nhập hóa rồi. Lúc này thứ hắn có thể cảm nhận được là một thứ khác, có lẽ có thể gọi là trách nhiệm. Hải Hổ không còn sức để nghĩ nhiều, hắn chỉ biết, nếu Xích Lữ xông qua trước mắt hắn, thì anh em trên Bác xong đời rồi. Ý thức trách nhiệm hoàn toàn khác với khoái cảm, dù hiện tại Hải Hổ toàn thân nhẹ bẫng, nhưng trong lòng lại rất nặng nề. Hắn cũng không biết mình có thích cảm giác này không, nhưng cảm giác này cứ lởn vởn trong lòng không dứt.

Đái Lễ Đình lại xuống đây, vác theo một thùng dầu lớn.

"Đang lấp hố đấy!" Đái Lễ Đình chỉ vào phía sau đá đen nói với Hải Hổ.

Hải Hổ cũng có thể nghe loáng thoáng tiếng binh khí gõ vào đá trên mặt đất, nhưng hắn căn bản không muốn để ý: "Lấp thì lấp! Lấp xong thì đánh tiếp thôi." Đái Lễ Đình đặt thùng dầu xuống, lại nghe ngóng một lát, sắc mặt rất khó coi. Xích Lữ không có công cụ, chỉ có thể dùng đao kiếm đào đất, hiệu quả chắc chắn rất thấp, nhưng họ vẫn cứ làm. Xích Lữ đại đội đã chuyển hướng về phía chân núi Nam Mộ, phía sau đá đen nhiều lắm cũng chỉ hơn mười tên binh sĩ. Hướng tấn công chính đã đổi, đám Xích Lữ này vẫn chủ động và nỗ lực chuẩn bị cho đợt tấn công tiếp theo.

"Trên Bác cũng vậy." Đái Lễ Đình sa sầm mặt nói, "Đám Xích Lữ đó đều đi đốn cây rồi. Chẳng thấy bóng người đâu, chỉ nghe tiếng đốn cây bành bành." "A?" Hải Hổ không hiểu.

"Họ muốn bắc cầu đấy." Đái Lễ Đình giải thích, "Ý ta là, chỉ chừng đó người mà vẫn có thể tác chiến độc lập, không cần đợi mệnh lệnh phía trên... đám Xích Lữ này thật sự rất lợi hại." Xích Lữ vừa đến đã phát động tấn công là đúng, địa hình bất lợi, họ không nên cho thành thủ bất kỳ cơ hội phản ứng nào. Vấn đề duy nhất chỉ là sự kiên cường của các thành thủ đã vượt quá tưởng tượng của Xích Lữ. Xích Lữ một đòn thất bại, lập tức chuyển cách thức chuẩn bị tái chiến, không hổ là cường binh trong thiên hạ, chỉ riêng sự ứng biến này thôi đã không phải là thứ mà bất kỳ đội quân nào trong Thanh Thạch Lục Quân có thể sánh bằng. Đái Lễ Đình không biết cuộc chiến hai tháng nay rốt cuộc đã cầm cự như thế nào, theo sự hiểu biết của hắn, Thanh Thạch đáng lẽ phải bại từ lâu rồi.

"Lợi hại thì sao chứ, còn chẳng phải bị chúng ta diệt rồi sao?" Hải Hổ khinh khỉnh nói, "Đến nữa thì cũng chết như vậy." Thật ra hắn và Đái Lễ Đình nghĩ giống nhau, đợi Xích Lữ chuẩn bị xong, chỉ sợ thành thủ không còn chống đỡ nổi đợt công thế này nữa. Câu nói hắn chưa thốt ra là: "Chẳng qua là cùng chết mà thôi." Nhiều lần sát vai cùng cái chết, bây giờ từ này chỉ đơn thuần là một từ, không còn mang uy lực như ban đầu nữa.

"Đừng thủ nữa." Đái Lễ Đình vô thức hạ thấp giọng, chỉ vào thùng dầu bên chân, "Châm cái này lên đi, họ cũng không qua được đâu, rồi lên trên vác giúp ta thêm hai thùng nữa xuống." Hải Hổ sững sờ: "Ngươi dùng cái này, hải đăng thì tính sao?" Kình chi của Yến Tử Bác chỉ có thể dùng để thắp hải đăng, quy củ mấy chục năm nay chưa từng phá lệ, huống hồ lượng dầu dự trữ vốn chẳng còn bao nhiêu, nếu dùng để phóng hỏa chặn địch, không biết còn lại bao nhiêu đủ để thắp đèn.

Đái Lễ Đình cười khổ không nói. Hắn cùng Cốc Sinh Vinh, La Ma Tử đã chuyển hơn mười thùng kình chi ra bờ mương, trừ mấy thùng vận chuyển lên đường núi, số còn lại trong kho cũng chỉ đủ đốt ba năm ngày. Nhưng nếu Xích Lữ đánh lên, còn bàn chuyện ba năm ngày sau làm gì nữa? Những kình chi này nếu có thể chặn Xích Lữ thêm được một lát cũng tốt.

Hải Hổ vỗ đầu: "Ta hồ đồ rồi." Ngẩng đầu nghiêm nghị nói với Đái Lễ Đình: "Lửa cứ chuẩn bị sẵn, nhưng ta vẫn ở lại đây." Hắn lắc lắc bộ quân nỏ trong tay, "Còn ba mũi tên, một thanh đao. Đình ca, huynh cứ đi giúp Lạn Ngật Đạt bọn họ thủ trên Bác, ta cầm cự đến giây phút cuối cùng rồi mới phóng hỏa, cố được thêm lát nào hay lát đó." Đái Lễ Đình thấy hắn thần sắc trang trọng, cũng không khuyên nữa, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Hải Hổ, ta ở trên quan sát cả hai đầu, không để ngươi một mình gồng gánh đâu." Hải Hổ gật đầu.

Đái Lễ Đình xoay người đi vác mấy thùng kình chi đó, bỗng nghe thấy Hải Hổ nói: "Đình ca, huynh nói Phù Phong Doanh mà Lạn Ngật Đạt nói rốt cuộc có đến không?" Phù Phong Doanh rốt cuộc có đến không? Sương mù dần mỏng đi, đây là dấu hiệu của gần hoàng hôn. Hải vụ ở Yến Tử Bác chắc chắn sẽ tan biến hoàn toàn khi ngôi sao đầu tiên mọc lên. Không còn sự che chở của hải vụ, cơ hội của thành thủ càng mong manh, viện binh rốt cuộc có đến không? Câu hỏi này ai cũng đã nghĩ vô số lần, nhưng không ai dám hỏi ra. Ngay cả Lan Tử Vịnh, trong lòng cũng đang đánh trống. Lên Yến Tử Bác gần ba tháng rồi, không hề liên lạc với Phù Phong Doanh. Chiến sự Thanh Thạch căng thẳng, ai biết có ai còn nhớ tới đội quân nhỏ trên núi Nam Mộ này không.

Tranh thủ lúc chiến sự tạm nghỉ, Lan Tử Vịnh lại đi thổi sương địch một lần nữa. Hắn thổi cho các thành thủ nghe.

Hải Hổ đổ kình chi xuống đất, suýt chút nữa tự làm mình trượt chân. Hắn cũng trải cả tim đèn ra, chửi bới: "Thế này thì đến dùng đao cũng phải cẩn thận." Hắn ngước mắt nhìn, Đái Lễ Đình quả nhiên đang ngồi bên bờ Bác, tay cầm cung tên. Nhưng trong lòng hắn biết rõ, nếu Xích Lữ thật sự xông lên, hắn không có thời gian rút lên trên, chưa đến trước mặt Đái Lễ Đình đã bị Xích Lữ bắn chết rồi. Số phận đã định, hắn cũng an lòng, chỉ là không biết rốt cuộc là chết kiểu gì.

Hắn ngồi xổm xuống vỗ vỗ vai Sa Vạn Thanh: "Ta ở cùng ngươi nhé? Còn phải nấu cua cho ta ăn đấy." Nói đoạn cười khờ khạo.

Vừa cười xong, liền nghe Đái Lễ Đình quát lớn: "Trên đầu!" Giương cung bắn tên, không ngờ trên Bác gió lớn, khoảng cách xa nên mất chuẩn, tiếng "đinh" vang lên nhẹ hẫng, tóe ra một tia lửa trên đá đen.

Hải Hổ vừa ngẩng đầu, một cái bóng đen kịt rơi xuống, đập trúng người hắn. Hai mặt đá đen đều nghiêng vào trong, cả hắn và Đái Lễ Đình đều không ngờ Xích Lữ lại có thể lập thang người trên tảng đá khổng lồ như vậy để trèo lên.

Cả hai đều ngã vào trong vũng kình chi. Tên Xích Lữ đó hiển nhiên không ngờ dưới đất toàn là dầu, vội vàng không đứng dậy nổi. Hải Hổ phản thủ bắn một mũi tên, mũi nỏ đó xuyên qua miệng tên Xích Lữ, bắn trúng đùi mình, đau đến mức hắn hừ hừ một tiếng. Mở mắt ra lần nữa, nơi góc rẽ cũng xông ra một tên Xích Lữ, Hải Hổ không chút hoang mang bóp cò nỏ, khoảng cách gần như vậy, đến hải yến cũng bắn trúng. Hắn vứt nỏ, thấy Đái Lễ Đình đang lao xuống, dây cung trong tay rung lên, trên đầu lại rơi xuống một cái bóng đen, rơi ngay cạnh hắn, trên vai dắt nửa đoạn lông vũ của mũi tên. Hải Hổ bỗng nhiên nổi hứng, một quyền giã vào mũi tên Xích Lữ đó, lập tức đánh ra hai dòng máu đen. Trong tiếng cười dài, hắn thấy tên Xích Lữ xông đến trước mặt đang kinh hoàng nhìn chằm chằm vào đá lửa trong tay trái hắn.

"Tạch", Hải Hổ đánh một cái lên đá lửa.

Sương mù cuối cùng cũng tan.

Đám cháy trên đường núi to hơn ở dưới mương, kình chi đã cháy gần hết. Đối diện tiếng giết như sóng triều, Xích Lữ khiêng một chiếc bè gỗ dài xông tới.

"Bắn tên, bắn tên!" La Ma Tử hét lớn, trốn sau tấm cửa gỗ ra sức giương cung.

"Là đổ dầu đấy!" Cốc Sinh Vinh trêu hắn, cắm đầu chạy về phía bờ mương.

Ba cây cung có thể bắn ra bao nhiêu mũi tên? Cung tên của Xích Lữ dày đặc hơn của thành thủ nhiều. Tấm cửa gỗ lộ liễu trên Bác, mấy chục cung thủ xếp thành một hàng, hướng về phía cửa gỗ loạn xạ bắn. May mà trên Bác gió lớn, hơn một nửa số mũi tên đều bị thổi lệch. Dẫu vậy, trên cửa gỗ vẫn không ngừng vang lên tiếng "đốc đốc".

La Ma Tử dán người vào tấm cửa, thỉnh thoảng ló người ra bắn một mũi, không cần nhắm. Khoảng cách này, gió thế này, cũng chỉ có thể bắn bừa.

Đái Lễ Đình lại nhảy ra khỏi sự che chắn của tấm cửa, đứng thẳng người, bắn rất có bài bản.

Lan Tử Vịnh giật mình: "Phó úy! Phó úy!" Đái Lễ Đình không thèm để ý, đã có cung thủ chú ý đến Cốc Sinh Vinh, hắn phải thu hút càng nhiều sự chú ý càng tốt. Lan Tử Vịnh hiểu ý, cũng đứng từ phía bên kia tấm cửa ra.

Thùng dầu đầu tiên đổ xuống khi chiếc bè gỗ mắc vào bờ mương. Ngọn lửa vốn đã ảm đạm lập tức bùng cao lên một đoạn lớn. Cú này khiến Cốc Sinh Vinh trở thành mục tiêu của mọi mũi tên, không còn cung thủ nào để ý đến Đái Lễ Đình, Lan Tử Vịnh nữa. Động tác của Cốc Sinh Vinh nhanh nhẹn ngoài dự đoán, trong mưa tên đã đẩy thành công thùng dầu thứ hai, chỉ là lúc chạy về phía thùng dầu thứ ba thì ngẩn người ra một chút, dưới ánh lửa hắt lên, có thể thấy trên lưng hắn có thêm một cái bóng mảnh dài.

Hai cánh tay của Đái Lễ Đình đã sưng vù, không còn kéo nổi dây cung, hắn thấy cái bóng mảnh dài trên người Cốc Sinh Vinh ngày càng nhiều, mắt bỗng nhiên nóng lên — hắn đã không nhớ nổi lần cuối cùng mình có cảm giác này là khi nào.

"Rút vào trong hải đăng." Đái Lễ Đình nói bằng giọng khàn đặc.

Vẫn không có cung thủ Xích Lữ nào bắn vào các thành thủ đang chạy trốn vào hải đăng, mọi sự chú ý đều dồn cả vào Cốc Sinh Vinh. Hắn đã đẩy thùng dầu thứ ba xuống, đang lảo đảo đi về phía thùng thứ tư.

Đái Lễ Đình dùng đao eo chặn tấm cửa của hải đăng lại. Hắn biết đây là việc làm vô ích, nhưng vẫn phải làm lấy lệ.

La Ma Tử ngây dại nằm sấp bên cửa sổ tầng hai, nhìn ra biển Trù Liêu trong đêm tối.

Lan Tử Vịnh khẽ vỗ vào chiếc sương địch hình mãng xà quấn ra từ cơ quan của hải đăng, hắn quay lưng lại, không nhìn thấy biểu cảm trên mặt. Viện binh vẫn chưa tới, bây giờ đã quá muộn. Hắn cúi xuống, ra sức thổi sương địch, tiếng tù và trầm thấp bi tráng vang vọng trên biển.

"Có thuyền!" La Ma Tử đột nhiên đứng thẳng dậy, hắn quay đầu lại nói, giọng nói đã bình hòa hơn nhiều, "Có thuyền đến!" Như để đáp lại lời hắn, từ đỉnh tháp mở ra truyền vào vài tiếng tù và ốc biển ngắt quãng, đây là thuyền đi đêm đang đáp lễ lại sương địch.

"Lan Tử Vịnh," Đái Lễ Đình nói, "Phù Phong Doanh của ngươi rốt cuộc có đến hay không?" Hắn cuối cùng cũng hỏi ra câu này, trên mặt đầy ý cười giễu cợt.