Lại là mùa bắt cua, trên mặt biển ngoài Yến Tử Bác, tàu đánh cua qua lại tấp nập. Trên Đại Mãnh Chủy, khói bếp lượn lờ, rất nhiều tàu đánh cua đều dừng lại nghỉ chân ở đây, khiến ngôi làng bỏ hoang vốn trống trải này bỗng chốc trở nên tràn đầy sức sống. Có lẽ những người bắt cua không biết, người Đại Mãnh Chủy đã đi đâu cả rồi? Có lẽ, họ căn bản chẳng hề quan tâm — đều là những nam nhi đi biển dầm mưa dãi gió, ai chưa từng chứng kiến cảnh sinh ly tử biệt, vật đổi sao dời? Trời dần về chiều, đèn trên Bác lại sáng lên. Không phải là ngọn hải đăng trên Bác, mà là ngọn hải đăng mới xây dưới Bác, hình dáng khá giống với ngọn hải đăng trên kia, nhưng sử dụng đèn đầu gắn pha lê Bắc Mang, sáng hơn trước không biết bao nhiêu lần. Vùng Yến Tử Bác này sương mù dày đặc, vị trí ngọn hải đăng cũ quá cao, tàu thuyền thường không nhìn thấy. Mấy năm xây dựng lại Thanh Thạch, đường thủy sông Hoại Thủy đã được khai thông hoàn toàn, tầm quan trọng của ngọn hải đăng càng trở nên nổi bật, nên ngọn hải đăng thứ hai này cũng nhanh chóng được xây dựng.

Người canh đèn không phải là thành thủ Thanh Thạch — sau khi xây dựng lại, Thanh Thạch không còn là một trong "Uyển Châu thập thành", đương nhiên cũng không còn sở hữu thành thủ của riêng mình nữa. Nhưng cuộc sống của họ chẳng khác gì những thành thủ năm xưa, vẫn sống trong mấy gian nhà tranh tồi tàn đó, vẫn trồng rau nuôi gà trong mảnh vườn nhỏ bằng bàn tay, thậm chí vẫn chèo một chiếc thuyền nan cũ đi đánh cá bắt cua. Chỉ có điều, họ không còn ngày ngày leo lên Yến Tử Bác cao ngất để thắp đèn hải đăng nữa. Họ chèo thuyền đi, đến ngọn hải đăng mới xây trên bãi đá ngầm kia. Ngọn hải đăng trên Yến Tử Bác, cũng giống như doanh trại bị bỏ hoang, đã bị họ hoàn toàn lãng quên. Có lẽ họ đều không nhận ra, trên Yến Tử Bác cao cao kia vẫn còn một ngọn hải đăng, họ đến và đi đều bằng đường biển, thậm chí chưa từng đi qua con đường núi dài dặc và xinh đẹp trên núi Nam Mộ, chỉ khi đến và lúc rời đi, mới nhìn thấy ngọn hải đăng đá trắng đó chăng? Gió trên Yến Tử Bác rít gào, cánh cửa gỗ của ngọn hải đăng mục nát mở toang, lũ hải yến trắng trốn bên trong bị tiếng bước chân nặng nề làm kinh động, vỗ cánh bay ra khỏi khung cửa, tạo thành một mảng bóng trắng lớn.

Trung niên cụt một tay lẩm bẩm: "Thế là không nhận ra nữa sao? Làm gì mà hoảng sợ đến thế." Thiếu niên bên cạnh tò mò hỏi: "Đái thúc, đám hải yến này vốn quen biết người sao?" Đái Lễ Đình ngẩn người, hải yến trắng chỉ sống được ba, năm năm, những con sống trong ngọn hải đăng này, không biết còn mấy con là chim yến nhỏ từng làm ổ trong bụi cỏ ven vách đá năm xưa nữa. Ông tự giễu, thở dài nói: "Dù vốn có nhận ra, nhưng thiếu mất một cánh tay, cũng không nhận ra được nữa rồi." Thiếu niên lắc đầu cười nói: "Chưa chắc là do vẻ ngoài Đái thúc khác đi, chỉ sợ là ở nhà cao cửa rộng rồi thì coi thường người khác thôi." Cậu tuổi còn nhỏ, giọng nói trong trẻo, nhưng trong câu nói này lại mang theo đầy mùi vị phong trần.

Đái Lễ Đình nhìn chằm chằm thiếu niên một cái: "Thế thì cũng chẳng có gì không ổn, phải không?" Hóa ra thiếu niên này là Tông Tư Thanh, em trai của Tông Kế Vũ, năm xưa học ở trường thương mại tại Hoài An, trốn thoát khỏi đại nạn Thanh Thạch. Chỉ là gia đình tan nát, chỉ còn lại mình cậu cô độc, bạn cũ người quen cũng nhiều kẻ đổi sắc mặt, mấy năm nay từ một cậu ấm nhà giàu trở thành phu xe ở Lộ Hộ, đương nhiên là trải qua không ít thăng trầm. Bảy vị thành thủ ở Yến Tử Bác, người sống sót chỉ còn mình Đái Lễ Đình, và cũng chỉ còn Tông Kế Vũ là có người thân này, trong lúc vô tình gặp lại, Đái Lễ Đình luôn cảm thấy mình có trách nhiệm với cậu. Lúc này nghe cậu cảm thán, chỉ sợ cậu bất bình trong lòng mà sa vào ngõ cụt.

Tông Tư Thanh khẽ gật đầu, vươn tay sờ vào khung cửa mục nát, hồi lâu mới nói: "Đúng là không có gì không ổn. Ngay cả khi Phù Phong Doanh đến muộn, cũng không có gì không ổn, đây là tính toán riêng của mỗi người thôi! Chỉ trông chờ vào người khác thì luôn là không được." Trận chiến Yến Tử Bác, cậu đã nghe Đái Lễ Đình kể rất nhiều lần rồi.

Đái Lễ Đình cười khổ: "Cũng không thể nói là muộn, chỉ là... cuối cùng cũng chẳng có ích gì!" Tông Tư Thanh im lặng không nói.

Thật sự là không đến muộn, tin tức Xích Lữ tiến vào núi đã sớm truyền vào núi Nam Mộ, Phù Phong Doanh không đợi còi sương mù triệu tập đã kịp thời tiến về phía Yến Tử Bác gần Thanh Thạch nhất, gần như đến Yến Tử Bác cùng lúc với Xích Lữ quay đầu lại.

Chỉ là Xích Lữ nhân số đông đảo, Phù Phong Doanh lại không phân biệt rõ tình hình trên Bác, nên không dám tấn công. Mãi đến khi sương mù tan, các thành thủ rút vào trong ngọn hải đăng, Phù Phong Doanh mới đánh úp từ phía sau Xích Lữ, một trận tiêu diệt phần lớn Xích Lữ. Mấy canh giờ chờ đợi này, chính là cái giá bằng tính mạng của các thành thủ và bảy vết thương cùng một cánh tay đứt lìa trên người Đái Lễ Đình. Tuy nhiên, ngọn đèn trên Bác vẫn luôn sáng. Đây chính là lý do Đái Lễ Đình nói "đến không tính là muộn" — trận chiến này, chẳng phải là vì ngọn đèn trên Bác sao? Nhưng đèn hải đăng không tắt, thì có thể làm gì được? Quân Tiếp không tấn công ngọn hải đăng lần nữa, mà là phía sau đã thay đổi ý định. Chuyến tàu lương thứ ba từ Hoài An đến đã quay đầu đi về phương nam ở cửa sông Hoại Thủy, lúc đó, đèn đuốc trên Yến Tử Bác vẫn còn sáng.

Lúc đó, Đái Lễ Đình và các chiến sĩ Phù Phong Doanh canh giữ trên Bác đã tuyệt vọng gào thét lớn như thế nào, cứ như thể người trên tàu có thể nghe thấy tiếng họ vậy. Họ hiểu rõ trong lòng, Thanh Thạch đã thất thủ, bởi vì người khác thì luôn không thể trông cậy vào được.

Thế mà những người đó, những người họ tưởng rằng có thể dựa vào đã biến thành "người khác" như thế nào? Đái Lễ Đình không biết, ông cũng không muốn biết. Điều ông biết là, những huynh đệ cùng canh giữ Yến Tử Bác với ông, cũng có thể biến thành những "người khác" không thể trông cậy vào. Nhưng họ đã không làm thế, không một ai cả. Như thế là đủ rồi! Đái Lễ Đình lặng lẽ dùng một tay mở hộp thức ăn, lấy ra một bầu rượu. Đường núi gập ghềnh, một bầu rượu đổ ra mất gần một nửa. Ông ước lượng nửa còn lại, đưa cho Tông Tư Thanh. Tông Tư Thanh nghiêm trọng giơ bầu rượu lên quá đầu, rót đầy từng chén, tưới lên chân tháp đá trắng. Rót qua bảy chén, cậu quay sang phía rãnh sâu, lại rót thêm một chén, đó là dành cho Tông Kế Vũ.

Gió trên Bác lớn như thế, nhưng trong lòng cậu lại nóng hổi một mảnh. Cậu biết tại sao Đái Lễ Đình lại đưa cậu đến đây, không chỉ đơn thuần là để tế bái anh trai cậu và những người đã chiến đấu cùng Tông Kế Vũ. Những điều Đái Lễ Đình muốn cậu hiểu, cậu đều hiểu hết rồi, nhưng chỉ ở nơi này, những đạo lý đó mới trở nên chấn động tâm can đến thế: dù trên đời này có quá nhiều bất công và phản bội, vẫn luôn có những con người như vậy, họ có lẽ bình thường và nhỏ bé, nhưng vẫn luôn thực hiện chức trách của mình, dùng tính mạng để thực hiện sứ mệnh của họ. Chỉ cần tin vào điều này, cậu có thể sống thật tốt, sống chân thực và khoái hoạt hơn những kẻ gấm vóc lụa là ở Thiên Khải, Hoài An! Những người tin vào điều này, còn rất nhiều.

Tư Viên Bút Đàm·Ngọn hải đăng: Ngọn hải đăng cổ xưa nhất hiện có thể nhìn thấy là ở Ninh Châu. Điều này là đương nhiên, Vũ Nhân mới là những người tiên phong trong ngành hàng hải.

Thực ra đó không thể gọi là ngọn hải đăng, chỉ là hố lửa chất bằng đá mà thôi, chỉ khi thời tiết xấu mới đốt lên một mẻ. Đây cũng là điều đương nhiên. Hãy thử nghĩ xem, chưa kể đến khả năng cảm nhận về các vì sao của họ, trên tàu biển của Vũ Nhân thường có các Dực Dân mang dòng máu cao quý, họ chỉ cần dang rộng đôi cánh trắng to lớn, là có thể bay lượn trên bầu trời. Còn cách nào tốt hơn để định hướng nữa chứ? Những ngọn hải đăng thực sự tinh xảo đều ở Đông Lục, đặc biệt là bờ đông của Địa Trung Tam Hải.

Mỗi ngọn hải đăng đều có thể phản ánh phong thổ và tài nguyên của địa phương. Ví dụ như Thất Bảo Tháp ngoài khơi đảo nhỏ ngoài cảng Hoắc Bắc, đó là một tòa tháp gỗ bảy tầng, chạm trổ hoa văn tinh xảo. Vùng Tấn Bắc lạnh giá, sản vật nổi tiếng nhất chính là gỗ. Vì trời lạnh, cây cối sinh trưởng chậm, chất liệu dày đặc, dùng để xây dựng hay đóng tàu đều là loại vật liệu hạng nhất. Còn Tuyền Minh thì là tháp sắt đèn đồng, mệnh danh là vạn năm. Thuần Quốc sản xuất sắt, kỹ thuật rèn đúc lại là hàng đầu ở Đông Lục, sự huy hoàng của tòa tháp sắt này có thể so sánh với Tinh Điện thời Đại Triều cổ đại — tuy nhiên năm tòa Tinh Điện, nay cũng chỉ còn lại hai di tích, không biết tháp sắt của Tuyền Minh liệu có thực sự đứng vững được vạn năm hay không. Ngọn hải đăng trên đường bờ biển Uyển Châu là dày đặc nhất, đây là vì Uyển Châu nhiều núi, Địa Trung Tam Hải là do lục địa cổ chìm xuống hình thành, bờ biển Uyển Châu đặc biệt hiểm trở gập ghềnh. Một nguyên nhân khác thì thực tế hơn: Uyển Châu trọng thương, vận tải biển và vận tải đường sông đều là mạch máu. Liên quan đến giao thông, Thương hội Uyển Châu luôn sẵn lòng bỏ vốn lớn. Đường quan chính là một ví dụ. Nói đến ngọn hải đăng, từ Hòa Trấn đến Thanh Thạch, tuy hình dáng ngọn hải đăng khác nhau, nhưng đều là tháp đá, những năm gần đây còn thay bằng đèn pha lê, dầu đốt cũng đều là mỡ cá voi, phong thái này, chỉ có đại nội Thiên Khải mới có thể so sánh. Nhưng các thương nhân sẵn lòng bỏ vốn không phải vì yêu hư vinh, lý do của họ rất thiết thực: tiền xây một tòa tháp, có lẽ chỉ vài chuyến hàng là kiếm lại được; nhưng nếu chìm một con tàu, mất mát không chỉ là tàu thuyền hàng hóa và thủy thủ, mà còn là thời gian qua lại, dù thế nào cũng thấy cái giá quá đắt đỏ.

Mọi người nhắc đến Uyển Châu, thường cảm thấy các thương nhân trọng lợi khinh nghĩa. Thực ra nếu đã thực sự trọng lợi, thì sao lại có thể hoàn toàn khinh nghĩa được chứ? Đối với những thương nhân có tầm nhìn xa, nghĩa và lợi vốn là một thể. Nhìn vào ngọn hải đăng là một ví dụ, các thương nhân xây tháp là để cầu lợi, nhưng những ngọn hải đăng này đã cứu sống bao nhiêu tính mạng của những người đi biển chứ! Nếu như vùng duyên hải Lan Châu, Việt Châu có thể xây thêm nhiều ngọn hải đăng hơn, thì tuyến đường biển nam dương từ Hòa Trấn đến Hạ Dương đã không trở thành một trong những tuyến đường hiểm trở nhất trong vận tải biển rồi, phải không?