Từ Thương Dương Quan đến Thiên Khải Thành, lộ trình vốn chẳng hề xa xôi, nhưng hai người lại đi vô cùng gian khổ, đôi khi vì tránh binh hoạ, thậm chí còn phải đi đường vòng. Trên đường đi liên tục nghe tin tức, thế lực phản quân ngày càng lớn mạnh, khởi nguồn từ biên cảnh Uyển Trung, dần dần khuếch tán sang Uyển Châu và Trung Châu, quân đội hoàng thất cũng bắt đầu điều động quy mô lớn, sẵn sàng nghênh địch bất cứ lúc nào.

Điều an ủi duy nhất là, do chiến tranh dọc đường làm gián đoạn nhiều lối đi, khiến việc truy đuổi kẻ trộm súng của họ trở nên dễ dàng hơn. Đối phương biết Vân Trạm lợi hại, cũng chẳng dám phái người đến tập kích nữa. Đôi khi Cơ Thừa thậm chí nảy sinh ảo giác, cảm thấy mình thực ra chỉ đang chơi trò chơi với đám bạn cũ mà thôi.

Cơ Thừa rất lo lắng liệu chiến hỏa có thiêu đốt đến Nam Hoài hay không, lại không biết tình hình gần đây của vợ thế nào, nhưng thân đang ở nơi đất khách quê người, thư từ cũng không thể gửi đi, đành không suy nghĩ lung tung nữa.

"Ngươi không nhớ vợ mình sao?" Có lần Vân Trạm hỏi hắn.

"Thành thật mà nói, hai tháng không gặp, đương nhiên là nhớ; nhưng ở Nam Hoài, mỗi ngày nhìn thấy nàng, lại hy vọng có thể hai tháng không gặp nàng." Vân Trạm cười ha hả, hỏi tiếp: "Ngươi sợ nàng như vậy, ban đầu tại sao lại cưới nàng?" "Mệnh lệnh của cha mẹ mà. Nàng là hậu nhân của Mục Trường Phong." "Mục Trường Phong? Vị tử sĩ năm đó vẫn luôn theo sát bên cạnh tổ tiên nhà ngươi, cuối cùng lấy cái chết để bảo hộ?" "Là ông ấy. Ông ấy dùng tính mạng đổi lấy mạng sống của Cơ Dã, cho nên bây giờ ta cũng đành dùng tính mạng để báo đáp hậu nhân của ông ấy..." Đến khi rốt cuộc cũng tới ngoài thành Thiên Khải, cả hai đều ngẩn người. Họ nhìn thấy một thành phố rộng lớn như vậy, thế mà lại bị một đội quân khổng lồ vây kín không một kẽ hở. Cảnh tượng như thế này, đã mấy trăm năm rồi chưa từng xuất hiện.

Ngước mắt nhìn lên, thành Thiên Khải tựa như một nấm mộ chết chóc vắng lặng, lững lờ đứng giữa cơn tuyết đầu mùa bay lất phất trong mùa đông này. Ngoài thành, ít nhất đã tập kết hai mươi vạn quân phản loạn, cờ xí của bọn họ che khuất bầu trời, vây chặt lấy toàn bộ thành trì, nhưng lại không tiến công, thậm chí không hề phát ra tiếng hò reo hay tiếng trống trận.

"Bọn chúng đang đợi cái gì?" Cơ Thừa không nhịn được mà nhíu mày. Tất nhiên hắn cũng không vội — hắn và Vân Trạm không vào được thành, kẻ trộm súng cũng không vào được.

"Thành Thiên Khải không dễ công phá như vậy đâu, dù sao đây cũng là đế đô của hoàng triều năm xưa, thành cao hào sâu, muốn công thành chắc chắn phải trả cái giá tương xứng. Mà với bài học của Thương Dương Quan, dù có nội gián cũng không thể nào đắc thủ được nữa." "Vậy... bọn chúng là muốn hao sạch lương thực trong thành này sao?" Cơ Thừa nhớ lại những kịch bản thường thấy trong các tiểu thuyết diễn nghĩa, một thành trì bị vây khốn mấy tháng, binh cạn lương tuyệt, đành phải đầu hàng.

"Rất khó, thành Thiên Khải xưa nay vốn trù phú, kho tàng sung túc, tuy bây giờ không còn là thủ đô nữa, nhưng vẫn là binh tinh lương túc. Phản quân khởi sự vội vàng, tuy thế mạnh nhưng chuẩn bị e là không đủ. Vả lại bây giờ gần giữa đông, thấy rõ đại phong tuyết sắp đến, chắc chắn sẽ bất lợi cho bọn chúng." Cơ Thừa không hỏi tiếp nữa, nhìn đội quân quanh co như cự xà quấn lấy thành Thiên Khải, thấp giọng chửi: "Khốn kiếp!" Đến chập tối, trong thành Thiên Khải dấy lên những làn khói bếp lượn lờ, lúc này mới hiển lộ ra sức sống của thành phố. Đây đồng thời cũng là một lời thách thức không lời, cho phản quân thấy quyết tâm kháng cự.

"Chúng ta nên làm gì đây?" Khi hoàng hôn buông xuống, gió lạnh ban đêm bắt đầu thổi hiu hắt, Cơ Thừa nhớ tới vấn đề quan trọng này. Nhiệt độ giảm mạnh, cho dù không thể có được chăn ấm đệm êm như ở thành Nam Hoài, ít nhất cũng không thể chết cóng nơi hoang dã.

"Nếu ngươi không để ý, có thể cùng ta trải nghiệm thử cách ở của Vũ tộc." Đêm đó hai người thực sự ở trên cây lớn. Vân Trạm dùng tay chân khéo léo làm một căn nhà cây đơn sơ, Cơ Thừa run rẩy leo lên, mới phát hiện ra lại vô cùng thoải mái.

Hắn cảm thán: "Làm một Vũ nhân cũng tốt thật! Hơn nữa còn có thể bay lượn trên bầu trời, dù chỉ là một năm một lần thôi cũng là tốt rồi!" Hắn đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, im bặt không nói nữa.

Sự vây khốn của thành Thiên Khải đã kéo dài mấy ngày. Vân Trạm đã tìm thấy địa điểm kẻ trộm súng dừng chân. Ngoài dự đoán, bọn chúng lại ở trong doanh trại của phản quân. Doanh trại phòng thủ nghiêm ngặt khiến Vũ nhân thông minh cũng đành bó tay.

"Có tiền thật sự dễ làm việc quá mà!" Cơ Thừa ngây người cảm thán.

Vân Trạm lắc đầu: "Chưa chắc đâu, biết đâu bọn chúng sớm đã cấu kết với phản quân. Cũng không chừng người muốn cây súng của ngươi chính là phản quân đấy." Trong lòng Cơ Thừa chợt chấn động mạnh. Hắn mơ hồ nghĩ tới điều gì đó, nhưng sự thật lại giống như ảo ảnh trong gương, thoáng cái đã biến mất. Hắn không bắt được suy đoán này.

"Phản quân... phản quân muốn Hổ Nha Thương?" Cơ Thừa ôm đầu ngồi trong nhà cây, nghe gió lạnh mùa đông gào thét xoay vần bên ngoài, đột nhiên phát hiện sức mạnh của mình và Vân Trạm nhỏ bé đến thế nào. Đêm nay hắn khó mà ngon giấc, đủ loại ác mộng ập đến khiến hắn không sao chống đỡ nổi. Hắn mơ thấy cả nhà đang vượt sông Dao, nước sông đột nhiên dâng cao, cuốn hắn đi; hắn mơ thấy mình đang ngồi đối diện đùa giỡn với Tiểu Minh, Tiểu Minh lại đột nhiên biến thành vợ mình; hắn mơ thấy mình mọc ra đôi cánh, từ trên không bắn tên xuống mặt đất, lại phát hiện độ cao của mình hạ xuống thấp dần, không cách nào bay lên được, nhìn thấy cung nỏ của kẻ thù đều chĩa về phía mình; trong giấc mơ cuối cùng, hắn thậm chí nhìn thấy Cơ Dã. Gương mặt Cơ Dã giống hệt những bức họa truyền lại đời sau, quát lớn với hắn: "Đồ phế vật như ngươi mà cũng xứng làm con cháu Cơ Dã ta sao? Chịu chết đi!" Khi Hổ Nha Thương của Cơ Dã đâm vào ngực hắn, hắn nghe thấy Vân Trạm đang gọi mình. Mở mắt ra, trời đã lờ mờ sáng. Hắn lắc đầu, xua đuổi tất cả những cơn ác mộng bồn chồn đêm qua ra khỏi tâm trí, lúc này mới phản ứng lại Vân Trạm đang nói gì. Hắn bật dậy, đẩy cửa nhà cây, đón gió tuyết lạnh lẽo buổi sáng nhìn về phía xa.

Trên mặt đất trắng xóa, một mảng đen dày đặc đang chậm rãi nhúc nhích, hướng về phía xa rời khỏi thành Thiên Khải. Hắn cuối cùng cũng tin lời Vân Trạm vừa nói: "Phản quân rút quân rồi!" Hắn ngây người nhìn hai mươi vạn đại quân rút lui đầy quy củ, nhớ tới cảnh tượng mình đi ngang qua bãi biển thuở nhỏ. Khi thủy triều rút, bọn trẻ vẽ trên bãi cát những hình vẽ muôn màu muôn vẻ, chờ đến khi thủy triều lên, sóng biển một tiến một lùi, tất cả đều biến mất trong chớp mắt.

"Tại sao?" Hắn hỏi.

"Ta cũng muốn biết," Vũ nhân trả lời, "Tuy nhiên, trước hết chúng ta nên bám theo những người bạn cũ của mình, tìm lại cây súng của ngươi. Quân địch vừa rút, thành Thiên Khải trong chốc lát vẫn chưa dám mở cổng thành cho người vào." Phản quân đã rút đi, nơi đáng lẽ phải trở thành chiến trường lần này sạch sẽ đến bất ngờ, ngoài phân ngựa ra, không để lại bất cứ thứ gì. Hai người lẻn xuống từ nhà cây, ẩn nấp trên một cái cây gần cổng thành. "Mình sắp thành con khỉ rồi," Cơ Thừa nghĩ.

"Chúng ta đây là đang 'ôm cây đợi thỏ' à? Nếu bọn chúng thực sự giao cây súng cho phản quân thì sao?" "Nếu thực sự như vậy, chúng ta đành đánh đường về nhà thôi. Nếu vợ ngươi mà ép ngươi vào giữa hai mươi vạn quân để cướp một cây súng, ta nghĩ nàng ấy chắc chắn bị điên rồi." Hai người co người lại thành một cục, Cơ Thừa lạnh đến run cầm cập, nước mũi chảy dài. Rời khỏi sự che chở của nhà cây, hắn mới cảm nhận sâu sắc cái lạnh của mùa đông, trong gió bấc sắc như dao, Cơ Thừa không nghĩ tới cảnh phong hoa tuyết nguyệt ở thanh lâu, mà vô cùng nhung nhớ lò sưởi và chiếc giường ấm áp trong nhà.

Màn đêm dần buông xuống, không biết từ lúc nào, tuyết lại bắt đầu rơi, âm thanh lác đác không rõ ràng kia khiến Cơ Thừa cảm thấy phiền lòng vô cớ. Nhiều năm trước, hắn từng theo cha trốn trong một hố tuyết để tránh kẻ truy sát, khi đó thứ hắn nghe được bên tai chính là tiếng tuyết rơi như vậy, miên man dày đặc, vĩnh viễn không dứt.

Hắn đang thẫn thờ hồi tưởng, Vân Trạm bỗng thấp giọng nói bên tai hắn: "Có người lại gần, tuyệt đối đừng nhúc nhích." Nói xong, hắn nhẹ nhàng nhảy xuống đất.

Lúc này Cơ Thừa mới hoàn hồn, bám chặt lấy cành cây trước mặt.

Đêm nay không biết vì sao không có trăng, sao cũng rất thưa thớt. Nhưng nhờ ánh tuyết phản chiếu, tầm nhìn của Cơ Thừa vẫn khá rõ ràng, mà sự tĩnh lặng của đêm đông cũng khiến thính giác của hắn trở nên nhạy bén khác thường. Hắn cuối cùng cũng bắt được tiếng bước chân đang dần lại gần kia, phát ra tiếng lạo xạo khẽ khàng trên mặt tuyết.

Vân Trạm ra tay trước. Là Vũ nhân, hắn không thể cận chiến với người, chỉ có thể kéo giãn khoảng cách trước. Theo vài tiếng dây cung vang lên, trong bóng tối của bụi rậm truyền đến hai tiếng hừ lạnh, rõ ràng đối phương có người trúng tên. Nhưng đồng thời, cũng có vài mũi tên cắm vào thân cây.

Cơ Thừa nhíu mày, biết rằng trong bụi rậm dễ tránh né cung tên, xem ra Vân Trạm không dễ đối phó. Quả nhiên, hắn nhìn thấy trên cây có vài bóng đen mượn sự che chở của cây cối, cấp tốc áp sát, Vân Trạm buộc phải liên tục lùi lại, tranh thủ dẫn dụ đối phương vào tầm bắn của mình.

Cơ Thừa dần dần nhìn rõ, đối phương tổng cộng có bảy tám người, hơn nữa đã sớm phòng bị thuật bắn cung của Vân Trạm. May mà thân thể Vũ nhân nhẹ nhàng linh hoạt, không ngừng chạy vòng quanh, trong những lúc nhảy nhót thường xuyên tìm được cơ hội tấn công. Nhưng khi hắn liên tiếp làm bị thương năm người, ba người còn lại vẫn vây kín lấy hắn.

Một tên cầm đao lao lên trước, Vân Trạm thân hình lóe lên, tay trái dùng dây cung siết chặt cổ đối phương, tay phải đã đâm một mũi tên vào cổ họng hắn. Nhưng lúc này hai tên còn lại đã lao tới, khóa chặt cơ thể hắn.

Cơ Thừa nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của Vân Trạm. Hắn bỗng nhận ra, thể chất Vũ nhân không thể nào cận chiến với nhân tộc, chỉ cần một lát thôi, cổ của Vân Trạm sẽ bị bẻ gãy sống sượng, hoặc xương sườn bị bóp gãy. Không biết tại sao, đầu óc nóng lên, hắn gầm lên một tiếng ra oai, run rẩy nhảy từ trên cây xuống.

Khi đang lơ lửng giữa không trung, trong đầu hắn lại như tia chớp lướt qua bóng dáng những cuốn tiểu thuyết diễn nghĩa kia: Anh hùng vĩ đại từ trên không rơi xuống, một kiếm chém đôi tên ác đồ làm việc ác; lúc này Anh hùng Cơ hy vọng mình ít nhất có thể đè bọn chúng thành bánh thịt. Nhưng suy nghĩ này chưa kịp quay xong, mông hắn đã đập xuống mặt đất cứng lạnh. Nếu không phải do lúc rơi xuống tay phải vô thức nắm được một cành cây, làm giảm bớt thế rơi, mông hắn sợ rằng đã nát thành bốn mảnh rồi. Cơn đau dữ dội từ mông xộc thẳng lên đỉnh đầu, Cơ Thừa nước mắt lưng tròng nghĩ: "Mẹ kiếp, sau này không bao giờ đọc mấy câu chuyện lừa người đó nữa."

Hậu nhân của Tiệp Vũ Liệt Vương vừa hừ hừ vừa khó khăn chống người dậy, phát hiện mình tuy không đè trúng, nhưng cũng không sai lệch bao nhiêu — ba người đang giằng co vừa vặn ở ngay bên cạnh hắn. Hắn không kịp nghĩ nhiều, ôm chặt lấy đùi một tên trong đó.

Rõ ràng đối phương hiểu rất rõ thực lực của Cơ Thừa, chỉ tùy tiện đá hắn một cái, hắn liền cảm thấy ngực như bị búa tạ nện vào, một ngụm máu nóng suýt chút nữa phun ra, người ngã ra sau. Lúc này hắn thậm chí còn rảnh rỗi nghĩ: "So với cú đá này, vợ mình đúng là dịu dàng thật."

Nghĩ đến vợ, Cơ Thừa đột nhiên bộc phát một luồng sức mạnh man dại. Hắn lao vào, lại liều mạng ôm chặt lấy eo tên đó, mặc cho hắn ta đá đấm thế nào cũng không buông tay. Đối phương cuống lên, vung quyền đấm mạnh vào đỉnh đầu hắn, hắn cảm thấy trong não ong lên một tiếng, bóng tối trước mắt khuếch tán không giới hạn, toàn thân từ đó mất hết tri giác.

Khi tỉnh lại, Cơ Thừa cảm thấy đầu đau như búa bổ, hơi giống cảm giác mỗi lần say rượu tỉnh dậy ở thành Nam Hoài. Tiếp đó hắn phát hiện trong miệng rất khó chịu, dường như bị nhét thứ gì đó, nhổ ra xem thử, là một cục mềm nhũn, thịt thà, làm hắn sợ hãi vội vã ném nó đi.

"Cú cắn này của ngươi thực sự rất tàn nhẫn, gã kia suýt chút nữa đau đến ngất đi," Vân Trạm cười hì hì nói. Hắn đứng bên cạnh Cơ Thừa, trên mặt có vài vết sẹo, quần áo cũng rách nát, cánh tay vẫn còn đang nhỏ máu. Nhưng hắn còn sống, hơn nữa còn có thể đứng vững vàng, mà hai kẻ địch còn lại đã nằm trên đất rồi.

Cơ Thừa nhìn kỹ, trên đùi gã kia quả nhiên là một vết thương đỏ hỏn, không khỏi buồn nôn một trận.

"Thật không ngờ, gã đánh ngươi như vậy mà ngươi đều không buông miệng. May mà như thế, ta mới có thể nắm bắt cơ hội vùng ra. Bây giờ ta bắt đầu cảm thấy ngươi hơi giống con cháu Cơ Dã rồi đấy." Vân Trạm bổ sung.

Cơ Thừa ngồi dậy, hít một hơi thật sâu, nhớ lại sự nguy hiểm vừa rồi, có chút lạnh sống lưng. Nhưng hắn nhanh chóng nhớ tới một điều gì khác, vì vậy ánh mắt rực rỡ nhìn chằm chằm Vân Trạm.

"Ngươi làm sao vùng ra được?" Hắn hỏi, "Cho dù ta có thể giúp ngươi hạ một tên, ta cũng khó mà tưởng tượng ngươi có thể vùng ra khỏi tay một con người như vậy." Gã kia bây giờ đang nằm trên tuyết, có thể thấy hình thể cao to, cơ bắp cuồn cuộn. Cơ Thừa đi tới xem, trên người hắn không có vết thương nào khác, chỉ có cổ bị vặn gãy. Nếu nói một Vũ nhân có thể làm được điều này trong cận chiến, quả thực có chút không thể tin nổi.

"Đó là một chút pháp thuật nhỏ của Vũ tộc chúng ta, được truyền lại từ đám Hạc Tuyết Sĩ năm đó." Vân Trạm hơi do dự mở miệng, ánh mắt lạc lối.

Cơ Thừa lại nhìn chằm chằm hắn: "Hạc Tuyết Sĩ? Đó là những người có thể chạm tới cực hạn của bầu trời phải không? Ngươi là hậu duệ của bọn họ sao?" Vân Trạm lại do dự một lúc, nói: "Phải." "Vậy tốt quá, phiền ngươi bay một lần cho ta xem." Vân Trạm không nói nữa, nhìn Cơ Thừa đối diện.

"Nếu ngươi là hậu duệ của Hạc Tuyết Sĩ, ngươi lúc nào cũng có thể bay. Ít nhất, một tháng cũng nên bay một lần chứ? Hôm nay không phải là ngày bay sao? Ngươi có thể bay một lần cho ta xem không?" "Sao ngươi biết hôm nay là ngày bay?" "Đúng một tháng trước, chúng ta cùng nhìn thấy trận chiến đấu giữa Vũ nhân và nhân tộc đó. Còn nhớ không? Bọn họ đều bay lượn trên bầu trời, còn ngươi lại cưỡi ngựa đi tác chiến. Với thuật bắn cung của ngươi, nếu có thể bay lên, rất nhanh là có thể giải quyết bọn họ rồi. Tại sao ngươi không bay?" "Ta không bay, đương nhiên có lý do không bay của ta," Vân Trạm dường như cân nhắc từ ngữ một chút, thản nhiên nói, "Rốt cuộc ngươi đang nghi ngờ ta điều gì?" Cơ Thừa mặc kệ hắn, nói tiếp: "Vừa rồi ngươi cận chiến với bọn họ, tuy ta giúp ngươi một chút, nhưng làm sao ngươi có khả năng vặn gãy cổ nhân tộc?" "Cho nên ngươi tuy là ngoại hình Vũ nhân, nhưng ngươi căn bản không phải là một Vũ nhân. Ngươi là một Mị!" "Ta sớm đã cảm thấy ngươi không đúng rồi. Một du hiệp bình thường, sao có thể có võ công như thế? Với năng lực của ngươi, cứ khăng khăng muốn cùng ta bôn ba chịu khổ ở Cửu Châu, rốt cuộc có mưu đồ gì?" Đôi mắt Vân Trạm tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, nhìn chằm chằm Cơ Thừa.

"Ta là một Mị?" Vũ nhân bật cười, "Năng lực suy luận của Cơ Thừa ngươi đúng là quá mạnh rồi, xem ra ngươi mới là người nên đi làm du hiệp đấy."