Hậu sự của Trần Phúc, nếu xét theo thân phận nô bộc của ông ta, thì cũng xem như là thể diện. Mặc dù thực tế ông ta là người của Phong gia, nhưng Vân Đống Ảnh vẫn đặc cách cho phép ông được an táng tại lăng viên chuyên dùng cho gia nhân nhà họ Vân, nơi chôn cất những trung bộc đã dành cả đời để phục vụ Vân gia suốt mấy trăm năm nay.

Vân Đống Ảnh hỏi Phong Úy Nhiên đã nhìn thấy những gì, Phong Úy Nhiên giả vờ như lúc đó đã bị dọa đến ngây người, chẳng nói ra được điều gì.

Trần Phúc chết một cách quá đỗi vội vàng, bao nhiêu nghi vấn vẫn còn đọng lại trong lòng, khó bề giải đáp. Manh mối duy nhất dường như chính là chiếc nhẫn Thiên Khu kia. Những lúc vắng người, Phong Úy Nhiên thường lấy nó ra, mân mê trong tay và đoán định ý nghĩa tượng trưng của nó.

Chiếc nhẫn này không có gì đặc biệt, thậm chí chế tác còn có phần thô ráp, hình dáng cổ kính, phía trên chạm khắc một chiếc đầu chim ưng, miệng ngậm tinh tú. Mặt trong chiếc nhẫn khắc những dòng chữ nhỏ li ti, vì thời gian đã quá lâu nên đã có phần mờ nhạt. Phong Úy Nhiên phải tốn rất nhiều công sức mới nhìn rõ được chúng.

"Bắc Thần chi thần, Hạo Hãn chi chủ, phiếm hồ thương minh, dĩ cực kỳ du." Đây là ý gì? Phong Úy Nhiên thầm nghĩ, lẽ nào là giáo lý của tà giáo nào đó? Cậu còn nhớ lại từ cuối cùng mà Trần Phúc thốt ra: "Thiết". Thiết gì chứ? Cậu đoán không ra.

Cậu cũng từng vòng vo, cẩn trọng dò hỏi xem Thiên Khu rốt cuộc là thứ gì. Đa số mọi người đều hoàn toàn mù tịt về khái niệm này, số ít còn lại vừa nghe cậu nhắc đến đã tỏ vẻ kinh hãi tột độ, miệng thốt ra một tràng "không biết".

Cuối cùng vào một ngày nọ, khi Phong Úy Nhiên vẫn như thường lệ nướng sạch tiền tiêu vặt cả tháng vào sòng bạc, lúc cậu đang lắc đầu toan rời đi, thì một gã thương nhân loài người trông có vẻ tâm trạng rất tốt chặn đường lại. Đó là một gã mập ú, đứng chắn trước mặt như một bức tường; ngày hôm nay, số Kim Chu của Phong Úy Nhiên gần như đều đã vào túi gã.

"Thật ngại quá, lần nào đến Ninh Nam cũng phải thắng Phong thiếu gia một ván," gã cười tủm tỉm nói, lớp mỡ trên mặt hơi rung rinh, "Tôi cũng không thể cứ để Phong thiếu gia chịu thiệt mãi được. Hôm nay tôi xin làm chủ, mời thiếu gia uống một ly. Nhất định phải nể mặt đấy nhé." Phong thiếu gia nhìn gã "tiểu đệ" ít nhất đã hơn mình ba mươi tuổi, thân hình to gấp ba lần mình, ngẫm nghĩ một chút rồi đồng ý.

Khi đang uống rượu, gã thương nhân mới dám hạ thấp giọng hỏi Phong Úy Nhiên: "Sao ngài cứ thích dò hỏi về Thiên Khu thế?" "Tôi từng nghe người ta nhắc đến từ này, hơn nữa còn được đặt ngang hàng với Hạc Tuyết nên có chút hứng thú," Phong Úy Nhiên thận trọng đáp.

"Ngài không có liên quan gì đến Thiên Khu chứ?" gã hỏi tiếp.

"Tất nhiên là không," cậu đáp, "Nếu không thì tại sao tôi phải đi hỏi thăm?" Gã thương nhân thở phào nhẹ nhõm: "Phong thiếu gia, sau này ngài đừng có hỏi thăm về Thiên Khu nữa! Đó là thứ dễ mất đầu đấy!" "Ồ? Vậy rốt cuộc nó là gì?" Phong Úy Nhiên vội hỏi.

Gã thương nhân ngó trước nhìn sau, dường như rất sợ có người nghe lén: "Thiên Khu là tổ chức tà ác bị cả đại lục Cửu Châu cấm đoán! Đã mấy trăm năm nay, kể từ ngày chiến tranh kết thúc, không ai được phép nhắc đến nó nữa, nên người thời nay đều không hay biết gì. Tôi cũng là vô tình khi thu mua cổ vật mới nhận được một chiếc nhẫn Thiên Khu, nên mới biết chút ít." "Họ rốt cuộc đã làm gì mà khiến người ta sợ hãi đến thế?" "Tôi nghe nói, đó là một tổ chức làm đủ mọi điều ác, đặc biệt thích khơi mào chiến tranh khắp nơi. Trong lịch sử, mỗi cuộc chiến tranh càn quét đại lục đều có bàn tay của Thiên Khu nhúng vào. Những gì tôi biết cũng chỉ có vậy thôi," gã thương nhân đáp.

Gã nói thêm: "Đừng thấy đại lục Cửu Châu hiện giờ còn tạm yên bình, nếu thực sự xuất hiện dấu vết của Thiên Khu, chắc chắn sẽ bị truy sát không thương tiếc. Thế nên, sau này cậu đừng có hỏi mấy chuyện về Thiên Khu nữa, nguy hiểm lắm!" Phong Úy Nhiên lặng thinh không đáp. Sau khi gã thương nhân rời đi, cậu trở về Vân gia, lại lấy chiếc nhẫn trong phòng ra ngắm nghía hồi lâu, thầm nghĩ: Hóa ra Trần Phúc là người như vậy, hèn gì phải ẩn danh đổi họ bao nhiêu năm trời. Cái tên Trần Phúc này, chắc cũng là giả — vậy chiếc nhẫn này mình giữ lại còn có ích gì nữa? Cho nên sau này khi thiếu tiền, cậu từng nghĩ đến việc bán chiếc nhẫn Thiên Khu này, tiếc là ông chủ tiệm cầm đồ không biết hàng, ông chủ tiệm cổ vật lại nói cậu bán đồ giả, khiến cậu cũng thấy hơi hoang mang: Lẽ nào chiếc nhẫn này là đồ giả thật sao? Cậu đâu biết rằng, ngay tại Vân gia, vẫn còn những kẻ khác luôn tìm kiếm chiếc nhẫn này cũng như chủ nhân của nó.

Đêm hôm Trần Phúc được an táng, gia chủ Vân gia là Vân Đống Ảnh đi về phòng ngủ của mình, chốt cửa cẩn thận. Từ sau khi phu nhân qua đời nhiều năm trước, ông vẫn luôn không tái giá, mỗi đêm đều nghỉ ngơi một mình. Phòng ngủ của ông tách biệt hẳn với mọi người, nằm trong một tiểu viện độc lập, dù có động tĩnh gì thì người ngoài cũng chẳng thể hay biết.

Ông thổi tắt đèn, buông rèm giường nhưng không hề đi ngủ, mà vươn tay gạt vào một cơ quan ở góc tường. Sau một hồi ầm ầm vang dội, trên tường hiện ra một cái lỗ lớn. Vân Đống Ảnh chui vào trong.

Bên trong cái lỗ lớn đó lại là một đường hầm hẹp và sâu hun hút. Vân Đống Ảnh dường như cực kỳ quen thuộc với đường hầm này, ông đi lại tự nhiên trong bóng tối, chẳng mấy chốc đã tới tận cùng. Nơi cuối đường là một ám thất nhỏ hẹp.

Vân Đống Ảnh đẩy cửa ám thất bước vào, một mùi thuốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Trong đó cũng tối đen như mực, không một chút ánh lửa, nhưng ở tận cùng ám thất lại có một đôi mắt, trong màn đêm thầm lặng phát ra tia sáng bức người.

"Hôm nay ngươi đến muộn quá lâu rồi," chủ nhân của đôi mắt kia lên tiếng.

"Hai ngày nay có chút việc ngoài ý muốn cần xử lý nên hơi chậm trễ một chút," Vân Đống Ảnh đáp, "Nhưng mà, giọng nói của ngươi bị sao vậy? Nghe rất yếu ớt, trung khí không đủ."

Kẻ kia cười khà khà: "Trung khí không đủ? Ta điều tức ba ngày ba đêm mới miễn cưỡng có chút hơi sức, nếu không thì ngươi chỉ thấy được xác chết của ta rồi."

Vân Đống Ảnh sững sờ: "Ai có thể đả thương ngươi nặng đến vậy?"

"Thiên Khu, hơn nữa chính là vì chuyện đó mà đến," kẻ kia thản nhiên nói, "Ta không ngờ hắn lại biết Phá Nguyệt chi thuật, hy sinh tính mạng của chính mình để dùng nguyệt lực phản phệ ta."

Vân Đống Ảnh vốn đã quen thuộc, tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống.

"Phá Nguyệt chi thuật... xem ra kẻ này lai lịch không nhỏ," ông nói, "Thi thể đối phương đâu?"

"Bản thân ta suýt nữa cũng thành xác chết, nào còn hơi sức mà lo đến chuyện đó," kẻ kia đáp, "Hắn rõ ràng biết ta cần hấp thụ nguyệt lực vào thời điểm nguyệt lực mạnh nhất. Đây cũng chính là việc ta muốn ngươi làm, hãy tìm xem trong thành Ninh Nam hai ngày nay có kẻ nào đột ngột bạo bệnh mà chết không."

Vân Đống Ảnh chậm rãi đáp: "Theo ta được biết, ngay dưới mí mắt ta đã có một kẻ sẵn đây, hơn nữa lại tình cờ có liên quan mật thiết đến chuyện này." Không đợi đối phương hỏi, ông nói tiếp: "Đứa trẻ họ Phong được phái đến làm con tin nhà họ Vân chúng ta có mang theo một nô bộc bên mình, nô bộc đó đã chết vào đêm ba ngày trước. Vì thân phận đặc biệt nên ta đã đi xem thi thể, bên ngoài không có vết thương, nhưng ngũ tạng lục phủ đều đã nát vụn."

"Vậy thì không thể sai được, nhất định là hắn," kẻ kia nói, "Nói như vậy, đứa trẻ họ Phong kia, chẳng lẽ lại là... Hắn liệu có biết bay không?"

Vân Đống Ảnh gật đầu trong bóng tối, ngay lập tức phản ứng lại là đối phương không nhìn thấy: "Đúng là hắn không biết bay, thậm chí đến tàn dực cũng không ngưng tụ ra được."

Kẻ đối diện cười lạnh lẽo: "Đúng là công dã tràng. Phong Trường Thanh kia quả nhiên chỉ hữu danh vô thực, ngu xuẩn đến mức đó, xem ra lựa chọn Vân gia các ngươi của ta là đúng đắn."

Vân Đống Ảnh hừ lạnh một tiếng: "Không cần nói về chủ đề này nữa. Ngươi có cần dược liệu gì không?"

Kẻ kia lại cười: "Dược vật mà đám người thế tục các ngươi dùng không có tác dụng gì với ta cả. Vết thương của ta ít nhất phải hai ba năm nữa mới lành."

Vân Đống Ảnh cau mày: "Lâu vậy sao?"

"Phá Nguyệt chi thuật không lợi hại đến thế," giọng đối phương trầm xuống, có thêm vài phần phẫn uất, "Quan trọng là nó đã kích phát vết thương cũ năm xưa của ta, cái đó mới không dễ đối phó."

"Ta hiểu rồi. Thời gian mà các ngươi tính toán năm xưa là bao lâu? Mười sáu năm?"

"Yên tâm, vẫn kịp," kẻ kia nói, "Bây giờ mới chỉ là năm thứ mười ba thôi." Vân Đống Ảnh ừ một tiếng, không nói thêm gì nữa, đứng dậy bước ra ngoài. Khoảnh khắc đóng cửa, ông lại đột nhiên quay người, trầm giọng nói: "Đã vậy, ta sẽ đợi thêm ba năm nữa để hoàn thành lời hứa năm xưa với ngươi. Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, ta hy vọng từ nay về sau sẽ không còn liên quan gì đến ngươi nữa." Nói xong, ông khép cửa lại, rảo bước rời đi, trong tai vẫn văng vẳng tiếng cười lạnh lẽo truyền ra từ phía sau cánh cửa.