Lúc thu dọn hành lý, Cơ Thừa mới phát hiện ra một sự thật, kỳ thực kể từ khi vào thành Nam Hoài, hắn đã không hề rời đi nữa. Sinh mệnh từng là chiếc xe ngựa xóc nảy không ngừng, phiêu bạt bất định khắp nơi trên Cửu Châu, nhưng khi vào thành Nam Hoài, lại vô cớ cắm rễ không còn lay động.

Lần rời đi này cũng là bị ép buộc, Cơ Thừa vốn định ủy thác cho Vân Trạm, nhưng Vân Trạm lại nhất quyết bắt Cơ Thừa đi cùng.

"Ta lại không nhận ra thật giả cây thương nhà ngươi. Các ngươi có thể nghĩ đến việc làm giả, người khác cũng nghĩ được. Nếu tìm về một món hàng giả, ai sẽ gánh chịu tổn thất này chứ?" Lời Vân Trạm nói quả thật có lý.

Ánh mắt vợ hắn chuyển sang Cơ Thừa, khiến hắn cảm thấy thân thể mình không ngừng co rút lại. Tại sao mình phải đi tìm cây thương nát đó chứ? Hắn nghĩ, không có cây thương này, chúng ta không sống nổi sao?

Nhưng biểu cảm của vợ hắn nói cho hắn biết, có lẽ hắn có thể sống tiếp, nhưng vợ hắn thì không. Hổ Nha thương cũng giống như bài vị của Cơ Dã, không chỉ là công cụ kiếm cơm, mà còn đại diện cho một loại hư vinh như bọt biển. Sự hư vinh này sẽ tỏa sáng dưới ánh mặt trời cùng với nốt ruồi trên mặt vợ hắn, khiến nàng tận hưởng thứ kiêu hãnh và tự hào còn mờ ảo hơn ánh mặt trời, còn rẻ tiền hơn nốt ruồi đó.

Thế nhưng ta mới là người họ Cơ, Cơ Thừa nghĩ, tại sao ta chỉ cảm thấy tê dại? Nhiệt huyết của Cơ Dã, đến trên người ta, đã sớm lạnh lẽo như băng rồi.

Hắn lặng lẽ đi theo sau Vân Trạm ra cửa, tai nghe thấy tiếng khóc kìm nén của vợ sau khi đóng cửa lại. Vợ kỳ thực rất tốt với mình, Cơ Thừa nghĩ.

Sau khi mượn được ngựa từ nhà hàng xóm và hứa sẽ trả trong ba ngày, Cơ Thừa cùng Vân Trạm rời khỏi thành Nam Hoài. Vân Trạm thấp giọng nói: "Ngươi nghĩ ba ngày là đủ sao?"

"Ta không biết," Vân Trạm nói, "Chuyện còn lại giao cho vợ ta xử lý."

Hai người ra khỏi cửa bắc thành. Cơ Thừa quay đầu lại, dường như chỉ vô thức nhìn một cái, thành phố kia vẫn phồn hoa và ồn ào, giống như chiếc đồng hồ thời gian do Hà Lạc chế tạo, vận hành theo quy tắc, sẽ không vì sự mất mát của một cây thương mà xảy ra thay đổi gì. Hắn đột nhiên có một linh cảm, có lẽ bản thân sẽ rất lâu không thể quay lại tòa thành này nữa.

"Chúng ta nên tìm thế nào đây?" Hai người đi tới ngã rẽ đầu tiên trên quan đạo, Cơ Thừa hỏi. Về phương diện này, trong đầu hắn hoàn toàn trống rỗng.

"Theo dấu xe mà đi," Vân Trạm trả lời, "Thân thể của Khoa Phụ nặng như vậy, xe ngựa chở hắn tất nhiên dùng nguyên liệu cũng nhiều, nên vết bánh xe sẽ sâu hơn xe ngựa bình thường, bánh xe được dùng cũng sẽ rộng hơn một chút."

"Ngươi thật lợi hại!" Cơ Thừa khâm phục nói.

"Đây chỉ là kỹ năng kiếm cơm mà thôi," Vân Trạm nhún vai, nhảy xuống ngựa. Cơ Thừa ngơ ngác nhìn bùn lầy trên mặt đất cùng vô số dấu chân, dấu móng, vết xe đan xen vào nhau, nhìn Vân Trạm ngồi xổm xuống, đứng dậy, lên ngựa, sau đó nghe thấy hắn nói: "Đi thôi, bọn họ đã rẽ sang hướng Đông Nam rồi, thật là xảo quyệt."

Hai người kéo đầu ngựa quay lại, men theo hai đường vết xe khác biệt mà đi về phía Đông Nam. Người Vũ tộc giàu kinh nghiệm vừa đi vừa không ngừng quan sát, nói cho Cơ Thừa biết, đội xe này bao gồm hai chiếc xe, sáu bảy con ngựa, nhìn qua có vẻ đông người thế mạnh.

"Chúng ta dù có đuổi kịp, cũng rất khó cướp lại cây thương." Vân Trạm lộ vẻ lo lắng.

Cơ Thừa nhìn thân hình gầy yếu dường như có thể bay trong gió của người Vũ tộc, lại nhìn cái bụng phệ tích tụ do lâu ngày đắm chìm trong tửu sắc của mình, rồi lại nghĩ đến tư thế hùng vĩ của Khoa Phụ, lặng lẽ gật đầu. Hắn chợt phát hiện mình và người Vũ tộc giống như hai con chuột ngu ngốc, cố chấp theo đuôi một đàn mèo, dường như chỉ sợ mình chết chưa đủ nhanh.

"Chúng ta phải làm sao?" Hắn hỏi.

"Đi một bước tính một bước," Vân Trạm nói, "Bọn họ có thể trộm, chúng ta cũng có thể. Đừng quên ta là Vũ tộc."

Lời này khiến Cơ Thừa có được một chút an ủi. Màn đêm dần buông, hai người đi đến một thị trấn.

"Trước tiên ngủ một giấc đã," Vân Trạm nói, "Bây giờ đuổi theo cũng vô dụng. Dù sao vết xe của bọn họ còn đó, không chạy thoát được."

Thế là Cơ Thừa đi xin trọ, không ngờ cư dân trong trấn nhìn dáng người của Vân Trạm, nói: "Chúng ta không tiếp đãi người Vũ tộc."

Cơ Thừa muốn thuyết phục đối phương, nhưng Vân Trạm lại lắc đầu, nói rằng: "Ta đi ngủ ở chuồng ngựa là được rồi."

"Vậy ta đi cùng ngươi." Cơ Thừa nói.

Lúc này vừa chớm đầu thu, khí hậu vẫn ổn. Hai người ăn chút lương khô, quấn thân mình lại một cách qua loa, nằm trên đống rơm, tai nghe tiếng ngựa hí trầm thấp và tiếng đuôi ngựa xua đuổi muỗi mòng sột soạt, từng đợt mùi hôi của gia súc chui vào mũi.

"Liên lụy đến ngươi rồi," Vân Trạm nói, "Thuê một người Vũ tộc, liền không thể không trả giá. Ngươi phải biết, hòa bình và hữu nghị, cũng không phải là thông suốt. Ngươi đã quen ngủ ở Ngưng Thúy Lâu, đành phải chịu uất ức một chút rồi."

Cơ Thừa câm nín: "Không sao, nơi như thế này ta không hề xa lạ. Khi ta còn nhỏ, đã cùng cha đi khắp nơi trên Cửu Châu, có thể có nơi như thế này để dừng chân, đã là rất hạnh phúc rồi."

"Ồ, tại sao vậy?"

"Ừm, chuyện này nói ra thì rất xa xôi rồi. Đời tổ phụ ta vốn dĩ sau khi chiến loạn bình ổn đã cư ngụ tại khu vực giao giới Lan Châu và Trung Châu, vì sự tàn sát năm xưa của tiên tổ ta, dù là Vũ tộc hay Nhân tộc, đều tràn đầy thù hận với chúng ta. Chúng ta sống ở đó rất không như ý, nhưng tổ phụ cố chấp của ta lại chưa từng nản lòng, bất kể đi đến đâu, đều kiêu ngạo ngẩng đầu, tuyên bố mình là con cháu của Cơ Dã. Đến đời cha ta, vẫn như thế."

"...Vậy ta nghĩ cảnh ngộ của họ chắc chắn rất thê thảm," Vân Trạm nói, "Theo ta được biết, nơi tụ cư của Nhân tộc dường như có rất nhiều người sùng bái Cơ Dã, nhưng khắp nơi trên Cửu Châu lại có nhiều hơn những người thuộc các tộc hận không thể nghiền xương thành tro hắn."

"Hai người họ không phải là thảm nhất, bá phụ người mà ta chưa từng gặp mới là thảm nhất. Ông ấy là anh em song sinh với cha ta, lúc sinh ra, tổ phụ ta thế mà không tìm được bà đỡ nào chịu giúp đỡ, kết quả bá phụ ta liền chết rồi, may mà cha ta còn sống sót."

"Mà tổ phụ ta chết như thế này. Năm đó vùng nước cảng Tuyền Minh có hải tặc xuất hiện, quan phủ địa phương cấu kết với hải tặc, chỉ biết phô trương thanh thế, lại chưa từng thực hiện hành động hiệu quả. Tổ phụ ta nghe tin tức này, thế mà lại vô cớ kích động, muốn xách Hổ Nha thương đi trừ hại cho dân. Đương nhiên ta đoán, trừ hại cho dân còn là chuyện thứ yếu, ôn lại huy hoàng của tiên tổ — dù chỉ là một chút lẻ tẻ, có lẽ mới là quan trọng nhất."

"Năm đó tổ phụ ta bốn mươi tuổi, đang lúc tuổi trẻ sung sức, đến địa phương chiêu mộ một ít nghĩa quân, mơ mơ hồ hồ chèo thuyền ra biển, thế mà lại thắng mấy trận, rất nhiều ngư dân địa phương chịu khổ vì hải tặc đều đến đầu quân cho ông. Lúc đó ông nhiệt huyết sôi trào, tự cho rằng mình đã làm rạng danh cho bảo vật gia truyền trong tay, không ngờ rằng..."

"Thế nào? Ông ấy bị hải tặc đánh bại sao?"

"Không, ông ấy bị quan phủ bắt giữ, tội danh là tư tàng quân đội, mưu đồ tạo phản. Sau đó ông ấy liền bị chém đầu, Hổ Nha thương cũng bị tuần phủ địa phương lấy về nhà mình. Sau khi cha ta nhận được tin tức, lẻn vào nhà hắn ám sát hắn, lấy lại Hổ Nha thương, trọng thương thoát thân, từ đó dẫn cả nhà lưu lạc khắp Cửu Châu, tránh né sự truy sát của những kẻ thù có thân phận khác nhau. Ta chính là sinh ra trên con đường lưu lạc đó."

Cơ Thừa nói đến đây, không tiếp tục nữa, Vân Trạm cũng không hỏi thêm. Không lâu sau, Vân Trạm phát ra tiếng ngáy có nhịp điệu, Cơ Thừa lại không ngừng gãi cơ thể trong bóng tối, dù sao hắn vẫn không quen với môi trường đầy ruồi muỗi như thế này.

Ngày thứ hai hai người tiếp tục lên đường, từ thành Nam Hoài đi về phía Đông Nam, bám sát chiếc xe ngựa khổng lồ của Khoa Phụ. Tuy hai người xuất phát muộn nửa ngày, nhưng dù sao tốc độ xe ngựa tương đối chậm, thấy vết xe phía trước ngày càng mới, trong lòng Cơ Thừa cũng dần cảm thấy có chút an ủi. So với tâm trạng nhẹ nhõm, thì là sự đau đớn của thân thể - Cơ Thừa trước kia chưa từng ngồi trên lưng ngựa xóc nảy thời gian dài như vậy. Đùi hắn bị ma sát đến rách da, mông cũng vô cùng khó chịu. Vân Trạm không thể không giảm tốc độ.

"Nghỉ ngơi một chút đi," Vân Trạm nói, "Ngươi mà ngất đi, ta còn phiền phức hơn."

Cơ Thừa nuốt chửng hai chữ "không cần" vừa đến miệng, cười gượng gạo. Hai người vừa hay đi ngang qua một sạp trà nhỏ bên đường, liền cùng xuống ngựa.

Lúc đang uống trà, Vân Trạm hỏi chủ quán về đối tượng mà họ đang truy đuổi. Sắc mặt chủ quán lập tức trắng bệch:

"Vừa rồi suýt nữa dọa chết ta! Lúc bọn họ nhét bánh vào trong xe, ta nhìn thấy một bàn tay rất lớn, đầy lông đen, chắc chắn là của Khoa Phụ! Khoa Phụ là loại đào tim móc gan người ta đó..."

"Bọn họ đi qua khoảng bao lâu rồi?"

"Không lâu lắm, cũng tầm khoảng hai canh giờ thôi."

Cơ Thừa nhăn nhó đứng dậy, nói: "Chúng ta mau đuổi theo đi."

"Ngươi được không?" Vân Trạm nghi ngờ nhìn hắn một cái.

"Nếu ta không tìm được cây thương về, sẽ còn thê thảm gấp trăm lần hiện tại, ngươi lại không phải là chưa từng gặp vợ ta," Cơ Thừa nghiêm túc trả lời, "Kỳ thực cá nhân ta càng hy vọng cây thương đó bị mất..."

Vân Trạm bất đắc dĩ nhìn hắn, rặn ra một câu từ kẽ răng: "Người như ngươi, thế mà lại vì tìm một cây thương nát mà bôn ba khắp nơi, nếu không phải tận mắt chứng kiến, đánh chết ta cũng không tin!"

Cơ Thừa thở dài nói: "Chính ta cũng không tin. Nếu không phải vợ ta lấy cái chết ra uy hiếp..."

"Lời uy hiếp lấy cái chết của phụ nữ mà cũng tin được sao?"

"Vợ ta từ trước đến nay đều là chơi thật. Trước kia nàng ép ta chia tay với Tiểu Minh ở Ngưng Thúy Lâu, thực sự đã đâm đầu vào góc bàn. May mà đầu nàng cũng không mềm hơn gỗ là bao... Bây giờ nàng chỉ cần nói muốn tìm chết, ta liền phải vội vàng nghe theo!"