Điện hạ hỏi chuyện xong liền lui về, lúc này Đường Khuyết mới phản ứng lại: "Có phải mình nói nhảm hơi nhiều không?" Hắn nhớ lại những lời kể gần như quên mình ban nãy, trong lòng có mấy phần bất an. Cuối cùng, hắn tự định tính cho mình: "Ta vẫn không hợp gặp đại nhân vật, hoặc là quá căng thẳng, hoặc là quá mức thả lỏng."

Còn về câu hỏi mà công chúa đặt ra sau đó, chính là tại sao lợn hương lại tự mình chọn cách đâm đầu vào chết, hắn cảm thấy có chút khó hiểu. Trong ấn tượng của hắn, lợn hương dẫu tính tình mãnh liệt, nhưng từ từ thuần hóa thì thế nào cũng sẽ ngoan ngoãn. Hắn không mảy may nghi ngờ, bầy lợn mà lũ giặc áo giáp đem theo chính là đến từ bãi cỏ lợn hương ở Việt Châu, trong đó xấp xỉ một phần tư là của Đường lão gia, mà bọn chúng đều do một tay Đường Khuyết chăm sóc. Trên đời này e rằng không ai quen thuộc với đám lợn này hơn hắn, bọn chúng đơn thuần và yêu cuộc sống, tận hưởng niềm vui sinh hoạt trên thảo nguyên ẩm ướt kia.

Hắn vẫn không nhịn được nghĩ, Chân nhân từ rất lâu rất lâu về trước, tại sao lại dùng lợn hương để thay thế chiến mã? Chỉ vì làn mùi hôi thối khiến chiến mã sụp đổ đó thôi sao? Thực ra bản chất lợn hương không thích hợp để ra trận, hắn nghĩ thế. Bọn chúng quả thực dũng cảm, không sợ hãi, nhưng bọn chúng không hề hung bạo. Bọn chúng chỉ muốn bảo vệ bản thân, chứ không muốn xâm phạm người khác.

"Đây chính là điểm khác biệt giữa lợn hương và ngựa," Đường lão gia lúc đó đã nói, "Ngựa đối với chủ nhân của mình ngoài trung tâm thì vẫn là trung tâm, bọn chúng không biết mình bạt mạng trên chiến trường vì cái gì, chỉ cần chủ nhân kéo dây cương, bọn chúng sẽ bất chấp tất cả mà xông lên. Nhưng lợn hương thì khác. Trong đầu lợn hương có cuộc sống của riêng chúng, cho dù bị Chân nhân thuần hóa để đánh giặc, bọn chúng cũng chưa từng thực sự coi bản thân là vật thay thế cho chiến mã. Cho nên, nói lợn hương thiếu sức bền là một điểm yếu, chi bằng nói đó là sự tự bảo vệ mình."

Bức giờ Đường Khuyết đang lo lắng cho số phận của đám lợn hương đó. Mặc dù đã là mùa xuân, Nam Hoài không còn lạnh nữa, dẫu sao khí hậu vẫn khác biệt rất nhiều so với Việt Châu. Hơn nữa ở đây chỉ có ruộng đất và cỏ khô, không có thảo nguyên rộng lớn, bầy lợn đã quen ăn cỏ non tươi chắc chắn sẽ rất khó thích nghi. Hắn không khỏi đau lòng nghĩ, từ Việt Châu đến Uyển Châu, dọc đường không biết sẽ có bao nhiêu con lợn lăn đùng ra chết. Lũ giặc áo giáp chết bầm này!

Hắn lại nghĩ tiếp, thực ra không phải tất cả đại nhân vật gặp rồi hắn cũng căng thẳng, ví dụ như cô gia —— hậu đại của đại nhân vật không nghi ngờ gì nữa cũng là đại nhân vật, đây là logic đơn giản rõ ràng của Đường Khuyết —— gặp người này hắn không hề căng thẳng. Ánh mắt đầu tiên nhìn thấy cô gia, hình ảnh cô gia quỳ trên bàn giặt cổ họng chờ chém đã để lại cho Đường Khuyết ấn tượng sâu sắc. Một mặt hắn cảm thấy được an ủi vì đại tiểu thư đã tự do nắm bắt vận mệnh của mình, mặt khác hắn cũng không kìm được mà bỏ một phiếu đồng cảm cho cô gia.

Đại tiểu thư giận vẫn chưa nguôi, kiên định cho rằng cô gia tìm cớ ra ngoài trăng hoa ong bướm, "Trốn liền nửa năm trời, lần này anh thoải mái ghê nhỉ?" Nhưng dù sao súng Hổ Nha cũng đã tìm về, hơn nữa còn nghiệm minh chính thân là hàng thật, cô gia tính ra cũng coi như hoàn thành công việc bổn phận của mình, còn chuyện trăng hoa ong bướm gì đó, nghe nói đó là bản tính của cô gia, huống chi lại không có chứng cứ xác thực buộc tội khoản này, đại tiểu thư giận hai ngày rồi cũng nguôi ngoai.

Cho nên cô gia rốt cuộc cũng được chuẩn thuận lên bàn ăn, vào phòng ngủ, bắt đầu hưởng thụ đãi ngộ bình thường, đương nhiên, hắn cũng rất biết điều, không dám ra ngoài tìm vui. Vài ngày sau, hắn bắt đầu lơ lửng phất phơ, nói năng cũng kiêu ngạo hơn rất nhiều. Hắn miêu tả sinh động, thêm mắm thêm muối cho hạ nhân nghe về việc mình đã anh dũng vô sợ hãi đoạt lại súng Hổ Nha thế nào, hơn nữa còn vô tình hay cố ý làm lu mờ tác dụng của Vân Trạm đi một chút. Thế nhưng, mặc cho hắn có khoác lác cách mấy, vẫn không có ai chịu tin hắn có thể dưới sự giúp đỡ của Băng Quyết mà trở thành một sát thủ.

Cơ Lộc nhịn không được muốn vạch trần gốc tích của hắn: "Lão gia, lần trước ngài uống say đánh nhau với hai gã bợm rượu, bị người ta đánh cho mặt mày bầm dập, toàn dựa vào phu nhân đến cứu ngài đấy chứ. Ta ngẫm lại cái gì mà Băng Quyết, cái gì mà bí thuật kia, liệu có nên xem là giống như uống rượu say không?"

Đường Khuyết nhìn thấy mặt cô gia lúc đỏ lúc trắng, tức giận mắng: "Đồ khốn nạn, sao chuyện gì mi cũng thấy vậy hả! Băng Quyết chính là đồ tốt đấy, có loại rượu nào sánh bằng? Ta nói cho ngươi biết, nếu vị đạo gia kia mà thi thuật cho ta một lần nữa, đừng nói là tiểu lưu manh đầu đường, cho dù là phu nhân nhà ngươi có tới, ta cũng..."

Lời còn chưa dứt, hắn chợt phát hiện sắc mặt của những người nghe có điểm khác lạ, quay đầu lại, vợ hắn đang đứng ở đó, nở nụ cười đầy mê hoặc.

"Cho dù phu nhân nhà anh ấy có tới, anh cũng thế nào cơ?" Cô mỉm cười hỏi.

"Tương nhiên là ta cũng... ta cũng không dám làm gì nữa," Cơ Thừa nịnh nọt cườim "Băng Quyết nào có thể sánh bằng vợ em chứ?"

Đường Ôn Nhu như vỗ mèo mà vỗ đầu Cơ Thừa: "Biết thế là tốt, ngoan nào, vốn dĩ nên phạt anh quỳ một ngày một đêm, giảm năm mươi phần trăm vậy!"

Đường Khuyết hứng thú dạt dào nhìn cái mặt xanh hơn rau cải của cô gia, trong lòng nghĩ, đại tiểu thư tuy có chút thay đổi, nhưng ở điểm không chịu thiệt thòi này thì vẫn y như cũ. Lúc trước lão gia luôn thở dài, nói ta bốn mươi tuổi mới sinh được con gái, sợ là đã nuông chiều nó hư hỏng rồi, sau này không gả đi được thì phải làm sao đây. Sau đó đại tiểu thư thực sự gả chồng, ông lại bắt đầu thở dài, nói gả đi xa thế này, với cái tính cách của nó, liệu có thể sống hòa hợp với chồng hay không. Đương nhiên, theo sự quan sát của Đường Khuyết hiện tại, đại tiểu thư và cô gia sống với nhau cực kỳ tốt.

Cả đời lão gia cẩn trọng từng chút một, luôn không ngừng lo lắng chuyện này chuyện nọ, Đường Khuyết đôi khi nghĩ, có lẽ đến một ngày nào đó, nội dung duy nhất mà ông còn có thể lo lắng, chính là trên đời này không còn gì cho ông để lo lắng nữa.

"Có một ngày, bãi cỏ này sẽ bị những kẻ có dã tâm dòm ngó thiên hạ nhắm tới," Lão gia lo lắng nhất chính là chuyện này, ngày nào cũng nói tháng nào cũng nói, đến mức một kẻ thô nhân như Đường Khuyết sau khi hỏi mấy lần, cũng học được từ khó hiểu như "dòm ngó".

Sau đó Đường Khuyết luôn có ấn tượng thế này: Đại khái người có học thức, ví dụ như lão gia chẳng hạn, luôn có quá nhiều chuyện để lo lắng, bởi vì họ hiểu biết quá nhiều, hiểu biết quá nhiều sẽ phát hiện cái này cũng không đúng cái kia cũng chẳng ổn. Tỷ như lão gia thích đọc sử sách, đọc xong thích vứt sách thở dài thườn thượt, nào là đại thế thiên hạ, nào là tan rồi hợp. Lão phu nhân lúc sinh thời rất thích nói lão gia ăn mặn lo chuyện bao đồng, "Cửu Châu đã mấy trăm năm không đánh nhau rồi, lòng người cũng sẽ ngày càng mỏi mệt, sẽ không đánh nhau nữa đâu", lão gia lúc này sẽ vuốt râu, nói mấy câu như "kiến thức đàn bà" gì đó.

Thực ra lúc đó Đường Khuyết cũng cảm thấy lão gia nghĩ quá nhiều, nhưng đến khi bãi cỏ bị lũ giặc áo giáp tàn phá triệt để, hắn mới cảm nhận sâu sắc sự tiên kiến của lão gia. Khi quân phản loạn với thế như chẻ tre nhanh chóng đánh sụp phòng tuyến lỏng lẻo và mỏng manh của Việt Châu, người trong nhà đều khuyên lão gia mau chóng rút lui, nhưng điều kinh ngạc là, một lão gia vốn luôn tỏ ra nhát gan sợ phiền phức lại kiên quyết không chịu đi.

"Ngài có ở lại, cũng chỉ châu chấu đá xe, sao có thể chống lại bọn họ?" Các gia nhân vây quanh khuyên nhủ, "Nghe nói bọn họ đã đánh hạ Thương Dương Quan, đang trên đường đến Thiên Khải Thành rồi, nói không chừng Thiên Khải cũng thất thủ luôn, ngài còn có thể phát huy tác dụng gì?"

Lão gia phất tay áo một cái, một cỗ đại lực khiến đám người lảo đảo lùi ra ngoài. Lúc này bọn họ mới chợt nhớ ra, là hậu đại của anh hùng, lão gia cũng từng học võ công. Nhưng mấy chục năm nay, ông trông rất giống một vị lão nho sinh đọc sách thánh hiền, hoặc là một chủ trại chuyên giữ nhà lập nghiệp, đến mức một số thứ trong huyết dịch của ông đã bị người ta phớt lờ.

Lão gia tuyên bố, ai muốn đi có thể lĩnh một ít phí tổn lộ trình rồi rời đi, thế là gia nhân, tá điền, công nhân lần lượt bỏ đi hơn nửa. Số còn lại hoặc là tuổi đã quá cao, dứt khoát ở lại chờ chết, hoặc là không có đường đi.

Đường Khuyết thì không có đường đi, nhà hắn từ đời ông nội đã làm việc ở bãi cỏ nhà họ Đường, rời khỏi bãi cỏ, rời khỏi lợn hương, hắn không biết mình còn có thể làm gì khác. Lúc đó hắn còn tưởng rằng, kẻ địch nhất định sẽ giết hết tất cả lợn hương, lấy đi tuyến hương. Cho nên hắn ở lỳ trong căn lều rách nát ở bãi cỏ mấy ngày liền, ngoài ngủ ra thì chăn lợn, chỉ muốn ở bên những người bạn của mình thêm một chút.

Trưa hôm đó hắn đang ngủ trưa, mơ thấy đánh nhau rồi, lão gia làm hoàng đế, bản thân mình thành đại tướng quân, giống như Chân nhân của mấy trăm năm trước, cưỡi trên một con lợn hương, chỉ đông đánh tây, uy phong không gì cản nổi. Sau đó hắn bị tiếng kêu của bầy lợn đánh thức, nhảy khỏi giường, phát hiện ra là đánh nhau thật rồi.

Dường như toàn bộ bầu trời Việt Châu đều bị lửa lớn nhuộm đỏ, bãi cỏ đang cháy ngút, lợn hương hoảng sợ không yên chạy tứ tán. Hắn thấp thoáng nghe thấy tiếng móng ngựa như sấm rền đang đến gần, vội vàng dắt một con lợn hương, dùng tốc độ nhanh nhất cố gắng xông về phía phủ họ Đường, thế nhưng ở lối vào bãi cỏ, hắn đã nhìn thấy lão gia.

Đó là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng trong đời hắn nhìn thấy lão gia chiến đấu với người khác. Lão gia cầm trên tay một thanh đại đao không hề phù hợp với phong thái nho nhã ngày thường của ông, khí phách hung hãn như hổ, liều chết chiến đấu trong vòng vây của hơn mười kẻ địch. Cho dù là một người ngoại đạo không biết đánh nhau, Đường Khuyết cũng có thể nhìn ra, công phu của lão gia rất thâm hậu, những kẻ địch vây quanh ông từng người một ngã xuống bị thương hoặc chết, ông lại vẫn luôn đứng vững không ngã.

Đường Khuyết dắt lợn lùi vào một góc, trong lúc hỗn loạn không có ai chú ý đến hắn. Lão gia tuy đã lớn tuổi, nhưng xem ra bảo đao chưa già, kình lực kéo dài, tuy trên người đầy thương tích nhưng vẫn không hề lùi bước một chút nào. Sau đó từ trong quân địch bước ra một gã hắc bào nhân kỳ quái, không biết thế nào, miệng lẩm bẩm vài câu, hai tay vung lên, vậy mà lại tạo ra một đạo sấm sét trên đầu lão gia. Đường Khuyết không nhìn nhầm, gã hắc bào nhân chết tiệt này biết yêu thuật, hắn ta thực sự biến không ra một đạo sấm sét, giáng thẳng xuống người lão gia, đánh ngã ông xuống đất.

Trong lòng Đường Khuyết bùng lên một ngọn lửa giận, muốn xông lên, nhưng cơ thể hắn lại phản bội bộ não của mình. Hai chân hắn không nghe sai khiến, bám chặt lấy mặt đất run lẩy bẩy; cổ họng hắn khô khốc cay xè, đến cả sức để hét lên một tiếng cũng không có. Trớ trêu thay đôi mắt hắn lại không sao chịu nhắm lại, đôi tai hắn không hề có sự lọc lựa mà tiếp thu tất cả âm thanh đốt phá cướp bóc. Thế là hắn tận mắt nhìn thấy, tận tai nghe thấy gia viên của mình biến thành phế tích.

Ngược lại, con lợn hương bên cạnh hắn lại thể hiện khí phách mãnh liệt hơn hắn rất nhiều. Nó gầm giận dữ, như một chiến sĩ thực thụ xông về phía kẻ địch, mùi hôi thối nồng nặc đó lập tức khiến đám ngựa xung quanh hoảng loạn phát điên, ít nhất có bốn kỵ sĩ bị hất văng khỏi lưng ngựa. Đương nhiên, một con lợn hương không thể chi phối cục diện chiến trận, nó nhanh chóng bị băm thành thịt vụn, và không ai nhớ phải kịp thời lấy đi tuyến hương. Lúc sau khi bọn chúng nhớ ra thì tuyến hương đã bốc mùi rồi.

Cuối cùng quân phản loạn đuổi hết những con lợn hương còn sống đi. Khi kẻ địch đi sạch rồi, tứ chi của Đường Khuyết mới dần khôi phục bình thường. Hắn thoạt đầu là bò rạp, sau đó đứng dậy, lảo đảo chạy đến trước mặt lão gia. Lão gia đã thoi thóp, nhưng vẫn còn một hơi thở sống.

Hắn luống cuống tay chân muốn đỡ lão gia dậy, lại muốn cầm máu cho lão gia, lão gia lại vào lúc này mở mắt ra, mỉm cười nhẹ với hắn: "Không cần đâu, Đường Khuyết, ta sắp đi rồi."

Đường Khuyết biết lão gia không gạt mình, nhất thời hoang mang không biết phải làm sao, nức nở khóc lớn. Lão gia nói: "Đừng khóc nữa, ta hỏi ngươi, lợn hương có phải đều bị bắt đi hết rồi không?"

Đường Khuyết gật gật đầu, lão gia trông có vẻ không buồn lắm: "Ta biết ngay mà, cái lũ ngu ngốc chỉ hiểu biết nửa vời này, bọn chúng căn bản không hiểu lợn hương rốt cuộc là gì. Bọn chúng hy vọng dùng lợn hương để giải quyết vấn đề cho mình, nhưng bọn chúng sẽ phải tốn nhiều sức lực hơn nữa để giải quyết vấn đề của lợn hương."

Ông đột ngột ho ra một ngụm máu tươi, văng tung tóe lên vạt áo, Đường Khuyết vươn tay áo muốn lau, lão gia lắc đầu: "Người sắp chết rồi, còn để ý quần áo làm gì."

Ông cười khổ một tiếng: "Cả đời ta vẫn luôn lo lắng chuyện này chuyện nọ, kết quả là chuyện lo lắng suy cho cùng cũng sẽ không vì ngươi lo lắng mà không xảy ra. Bây giờ cái gì cũng không còn nữa, ta chỉ lo lắng một chuyện thôi..."

Một kẻ vốn chậm chạp cùn mụt như Đường Khuyết vậy mà lại hiểu ra ngay tức khắc. Hắn lau nước mắt: "Lão gia, ngài cứ yên tâm, con đi thành Nam Hoài ngay đây, báo cho đại tiểu thư biết."

Lão gia hài lòng gật gật đầu, nhắm mắt lại, thân thể từ từ cứng đờ.