Kể từ chặng đường sau đó, hai người cẩn trọng hết mức, cố gắng tránh xa đường lớn để không đụng phải quân đội. Sau khi Cơ Thừa cắn răng đi bộ hai ngày, Vân Trạm thấy bên vệ đường hai con chiến mã hiển nhiên là bị lạc trong trận chiến, bèn không chút khách khí dắt lấy.

Dọc đường đi về phía trước, mùi khói lửa chiến tranh ngày càng nồng nặc, thường xuyên có thể thấy khắp nơi là tay chân đứt lìa cùng những ngôi làng bị lửa chiến tranh hủy hoại. Nhiều thôn bản vẫn còn chưa cháy hết, những cột khói đen đặc cuồn cuộn xông thẳng lên trời cao. Đàn quạ lớn bay lượn trên bầu trời đồng bằng và đồi núi, tìm kiếm những xác chết có thể làm mồi.

Cơ Thừa cũng dần trở nên tê liệt, chỉ biết thúc ngựa đi theo sau Vân Trạm. Vài ngày sau, hai người đã bước vào địa giới Trung Châu, tới ngoài ải Thương Dương. Ải Thương Dương địa thế hiểm trở, là cửa ải quan trọng trấn giữ Trung Châu, những trận huyết chiến từng xảy ra tại đây nhiều không kể xiết. Hai người đứng bên ngoài cửa ải, nhìn ánh tà dương dần lặn xuống, xa xăm tưởng nhớ về phong vân hội tụ nơi đây năm xưa, trong lòng đều tràn đầy niềm hoài cảm.

"Nơi này có lẽ sẽ tái hiện lại cảnh tượng của mấy trăm năm trước," Vân Trạm cảm thán nói.

"Hy vọng chuyện đó sẽ không xảy ra," Cơ Thừa đáp.

Đêm đó hai người ngủ ngoài trời bên ngoài cửa ải, vắt óc suy nghĩ cách lẻn vào trong thành. Cơ Thừa nói: "Sớm biết sẽ chạy tới tận ải Thương Dương xa xôi thế này, ta đã nhờ bạn bè trong thành làm sẵn giả hành điệp rồi." Vân Trạm nói: "Nói nhảm, sớm biết thế ngươi đã cất cây thương vào chỗ khác trước đi, chúng ta cũng không cần phải bôn ba một trận thế này." Cơ Thừa đột nhiên nhớ ra điều gì đó: "Đúng rồi, chẳng phải ngươi là Vũ Nhân sao? Chúng ta có thể bay vào không?" Đối phương lườm hắn một cái đầy bực dọc: "Ta một mình thì không thành vấn đề, còn ngươi, chia thành mấy khúc rồi ta tha từng đợt nhé." Hai người bó tay chịu trói suốt một đêm, nhưng đến ngày hôm sau, cơ hội của họ lại ập đến đầy bất ngờ.

Quân phản loạn thực sự đã tới dưới chân ải Thương Dương.

Hai người đứng trên sườn núi xa xa, nhìn quân đội phản loạn tập hợp lại như kiến, chậm rãi áp sát cửa ải phía trước. Những lá cờ bay cao tỏa ra mùi máu tanh lạ thường, cùng với hơi thở kim loại nồng đậm lan tỏa trên đồng bằng. Vân Trạm ước tính, đội quân này ít nhất phải có năm vạn người, hơn nữa rất có thể chỉ là đội quân tiên phong mà thôi. Dưới ánh mặt trời vừa nhô lên, giáp trụ của bọn chúng phản chiếu ánh sáng khiến người ta kinh hãi.

Từng đợt tiếng trống đoạt hồn truyền tới, Vân Trạm nghiêng tai lắng nghe một lát, rồi bảo với Cơ Thừa, đó là tín hiệu quân phản loạn chuẩn bị công thành.

"Bọn chúng thật ngu xuẩn," Vân Trạm nói, "Ải Thương Dương dễ thủ khó công, thành phòng kiên cố, sao có thể bị một đội quân tạm bợ ghép lại công phá chứ? Cho dù là danh tướng tung hoành sa trường thời cổ đại, cũng phải trả cái giá thê thảm mới có thể công hạ cửa ải này." Quả nhiên đúng như lời Vân Trạm nói, mỗi lần tiến công của quân phản loạn đều dốc hết sức lực, tựa như sóng biển dâng trào, nhưng đến khi thủy triều rút, ải Thương Dương như một tảng đá ngầm vẫn luôn kiên cố mà trầm mặc. Mưa tên dày đặc và đá lăn từ trên ải trút xuống, từng thang leo bị đẩy từ trên thành xuống, từng chiếc xe công thành bị hắt dầu rồi đốt cháy, mỗi đợt tấn công kết thúc, dưới chân thành lại có thêm một bãi xác chết đen đặc.

"Bọn chúng căn bản là đang chịu chết!" Vân Trạm nói, "Chẳng lẽ còn không nhìn ra kiểu tiến công này căn bản không ổn sao? Tại sao cứ phải không ngừng lao lên?" Cơ Thừa không đáp được, thực tế là hắn căn bản không dám nhìn cảnh tượng này. Hắn lại một lần nữa cảm thấy dạ dày quặn thắt dữ dội. Hiển nhiên, so với tổ tông hiếu sát khát máu, hắn thực sự kém quá xa.

"Thật tệ! Sao có thể thế được?" Vân Trạm đột nhiên kinh hãi kêu lên. Cơ Thừa cuối cùng cũng ngẩng đầu, nhìn về phía ải Thương Dương, hắn cũng không kìm được mà kêu lên: "Cổng thành! Sao cổng thành lại mở ra?" Nhưng cổng lớn của ải Thương Dương quả thực đã mở ra một cách khó hiểu. Dù khoảng cách rất xa, hai người vẫn có thể tưởng tượng ra tiếng kêu tuyệt vọng trên thành và tiếng reo hò phấn khích dưới thành. Quân phản loạn ùn ùn kéo vào, chẳng bao lâu sau, trong ải bốc lên ngọn lửa ngút trời.

Vân Trạm lẩm bẩm một mình: "Có nội ứng... lẽ nào quân phản loạn thực sự là không thể cản phá sao?" Hắn cũng hiểu tại sao quân phản loạn lại không ngừng nghỉ tấn công. Chúng không thể bỏ lỡ thời cơ ngắn ngủi khi cổng thành vừa mở, dù cho cái giá phải trả là sự thương vong của hàng vạn người.

Ải Thương Dương kiên cố không thể phá vỡ, cứ như vậy mà bị công hãm một cách oan uổng. Bây giờ, chỉ có cỗ máy chiến tranh của cả triều đại vận hành hết công suất, mới có khả năng ngăn chặn quân phản loạn.

Những chuyện sau đó trở nên dễ dàng. Hai người lột lấy áo giáp từ xác chết của quân phản loạn, nhân lúc thành bị phá hỗn loạn mà lẻn vào, vượt ải xong lại tiếp tục lên đường hướng về thành Thiên Khải. Điều ngoài dự đoán là, mặc dù sự kháng cự và giết chóc chứng kiến trên đường đi chưa bao giờ thiếu, nhưng tại một vài tiểu thành bị quân phản loạn công hạ, bách tính vẫn sống một cách bình yên, dường như tất cả chưa từng thay đổi.

Nhưng đến nơi này, sự ngăn cách giữa các chủng tộc lại đột ngột xuất hiện. Quân phản loạn lấy nhân tộc làm tôn chủ của Cửu Châu, người của các tộc khác ở khắp nơi hoặc bị xua đuổi, hoặc trở thành nô bộc, kẻ nào phản kháng tự nhiên không thoát khỏi cái chết. Vân Trạm đành phải nhét bông vào trong quần áo, khiến dáng người mình trở nên cồng kềnh để tránh bị người khác nhìn ra là Vũ Nhân. Cũng may thời tiết đã chớm đông, như vậy cũng không đến mức quá nóng.

Ngay khi Cơ Thừa bắt đầu lo lắng liệu thành Thiên Khải có bị khói lửa chiến tranh tàn phá hay không, họ lại phát hiện dấu vết của kẻ trộm thương. Hôm đó hai người tới một vùng hoang dã, Vân Trạm vô tình nhìn thấy trên đất lại có một dấu chân to lớn, không khỏi giật mình. Hắn cẩn trọng lần theo dấu chân mà đi, tìm kiếm tỉ mỉ nơi dấu chân biến mất, phát hiện ra một chỗ đất bị đào xới.

Hai người hợp sức đào lớp đất mặt lên, liền nhìn thấy thi thể của một người Khoa Phụ. Cơ Thừa nhìn cái cơ thể hùng vĩ như con dã thú kia, không kìm được rùng mình, còn Vân Trạm thì cúi người xuống, gạt sạch lớp đất vụn gần đầu thi thể.

Hắn chỉ vào cái tai bị đứt của người Khoa Phụ nói: "Nếu không lầm, thì kẻ đào cái hố lớn dưới hầm nhà ngươi chính là tên này. Hiện giờ quân phản loạn điên cuồng tàn sát dị tộc, mang theo người Khoa Phụ này quá lộ liễu, chắc chắn bọn chúng đã ra tay diệt khẩu. Nhưng cũng tốt, xem ra bọn chúng ở ngay phía trước chúng ta không xa." Cơ Thừa gật đầu, trong lòng dâng lên một luồng lửa giận vô danh vì cái chết của kẻ trộm thương chủ chốt này.

Hai ngày sau, hai người đi tới một ngôi làng, lại nhìn thấy một tiểu đội quân phản loạn đi ngang qua, khiến gà bay chó chạy. Hai người đối với cảnh này đã sớm quen mắt, sớm né sang bên đường, định chờ quân phản loạn đi qua rồi mới tìm đường khác tiếp tục đi.

Lúc này đang là buổi chiều, bầu trời trong xanh, thời tiết khá đẹp. Cơ Thừa ngẩng đầu nhìn lên trời, đột nhiên tầm mắt bị thứ gì đó thu hút.

Đó là những chấm đen mờ mờ, chậm rãi lướt qua trên bầu trời xa xăm. Khi khoảng cách gần lại, những chấm đen này dường như bay càng lúc càng nhanh.

Cơ Thừa đưa tay lên che ánh mặt trời chói mắt, qua một lúc lâu sau, đột nhiên kinh hô: "Vũ Nhân! Vũ Nhân! Đó là một đàn Vũ Nhân!" Vân Trạm đột ngột ngẩng đầu, nhìn đồng loại của mình xếp thành đội hình chiến đấu, từ trên không trung lao vút qua, bay về hướng quân phản loạn đang tiến quân. Hắn vội vàng quất mạnh một roi, thúc ngựa đuổi theo, Cơ Thừa sững người, cũng vội vàng đuổi theo.

Hắn đã chứng kiến một trận chiến chưa từng thấy trong quá khứ.

Những Vũ Nhân bay lượn tung hoành trên không, từ trên cao nhìn xuống bắn ra những mũi tên sắc bén. Con người dưới đất một mặt dùng khiên che chắn, một mặt vô vọng bắn tên lên trời, nhưng thứ họ thu hoạch được chỉ là những tiếng dây cung vang lên bất lực. Những Vũ Nhân trên không trung, linh hoạt lắc lư thân mình, những mũi tên bắn lên từ dưới đất không một ngoại lệ đều trượt mục tiêu.

"Thảo nào, số lượng Vũ Nhân ít ỏi như vậy, mà vẫn luôn có thể trở thành mối họa lớn trong lòng quân chủ nhân loại," Cơ Thừa khẽ thở dài thán phục nói, "Từ trên cao tấn công xuống, quả nhiên là khó lòng phòng bị." Xét về số lượng, lúc này Vũ Nhân bay trên không chỉ khoảng hơn một trăm người, đội quân nhân loại dưới đất khoảng sáu bảy trăm người, nhưng vẫn bị bắn giết đến tan tác, quân không ra quân. Chẳng bao lâu sau, dưới đất đã nằm la liệt gần một nửa người và ngựa, xem ra thắng bại trận này không còn gì nghi ngờ nữa, Cơ Thừa nghĩ.

Tuy nhiên, vừa mới nảy ra ý nghĩ này, cục diện liền thay đổi. Tốc độ bay của Vũ Nhân dần chậm lại, độ cao cũng ngày càng thấp, dần dần đi vào tầm bắn của con người.

"Thể lực của bọn họ không ổn," Vân Trạm mặt mày tái nhợt, nắm chặt nắm đấm, "Dù sao cũng đã rời xa chiến tranh quá lâu rồi, không trải qua huấn luyện nghiêm khắc, thì không thể đảm bảo việc bay lượn lâu dài." Quả nhiên Vũ Nhân càng hạ thấp độ cao, cung nỏ thủ của nhân tộc lúc này bắt đầu phát uy, những mũi tên từ liên nỏ đặc chế bắn ra tựa như sao băng, chớp mắt đã có vài Vũ Nhân bị bắn rơi xuống đất. Các kỵ sĩ dưới đất chạy tới trước mặt Vũ Nhân, nhấc cao vó ngựa, dốc sức dậm mạnh một cái, Cơ Thừa liền cảm thấy tim mình run lên, như thể nghe thấy tiếng xương cốt vỡ vụn rõ ràng.

Hai bên rơi vào hỗn chiến. Khoảng cách rất gần, cung tên của mỗi bên đều có thể phát huy uy lực tương đương, nhưng Vũ tộc người ít, nhìn thấy cục diện dần bất lợi.

Vân Trạm đột nhiên nói: "Ngươi ở lại chỗ cũ, tuyệt đối không được động đậy!" Dứt lời, thúc ngựa, giục ngựa lao vào chiến trận.

Cơ Thừa muốn ngăn cản hắn, nhưng cũng biết mình lực bất tòng tâm, chỉ có thể ngẩn người đứng tại chỗ.

Vân Trạm thúc ngựa lao về phía quân phản loạn, từ xa liên tiếp bắn ba mũi tên, chính xác bắn rơi ba tên cung thủ. Quân phản loạn không ngờ tới còn bị tấn công từ dưới đất, nhất thời trận thế có chút loạn. Vân Trạm lại bắn tên nào trúng tên đó, thừa dịp này lại liên tiếp bắn hạ vài tên kỵ binh. Đối phương buộc phải phái ra một tiểu đội đi chặn giết hắn, hắn lại linh hoạt điều khiển con ngựa dưới háng, vừa chạy vừa phản kích, mỗi lần kéo dây cung, liền có một tên địch rơi ngựa.

Những Vũ Nhân trên không trung thấy quân địch xuất hiện hỗn loạn, sĩ khí đại chấn, giành lại thế thượng phong.

"Ái chà, ngươi nhẹ tay thôi!" Vân Trạm nhăn răng trợn mắt kêu lên. Trận chiến ban ngày đó, trên người hắn trúng hai mũi tên, tuy không trúng chỗ hiểm, nhưng cũng mất không ít máu.

Cơ Thừa vừa vụng về giúp hắn rửa vết thương, vừa cười nói: "Ai bảo ngươi lỗ mãng thế làm gì? Nhưng ngươi cũng thật lợi hại, một mình mà xoay chuyển được cục diện trận chiến." Vân Trạm mỉm cười, vẻ mặt đau đớn giảm bớt đôi chút. Nhưng rất nhanh, một tầng mây đen bao phủ lấy gương mặt hắn.

"Cuối cùng bọn họ vẫn khó thoát khỏi kiếp nạn, Vũ tộc ở Trung Châu quá ít, rất nhanh thôi sẽ đều bị nhấn chìm dưới vó ngựa của nhân loại," hắn nói.

Cơ Thừa đau lòng nói: "Lúc đầu bọn họ đến Trung Châu định cư, vốn dĩ đã là một sai lầm." Vân Trạm chỉ ngẩn ngơ ngắm nhìn tinh tú trên bầu trời.

"Tinh diễn thiên vận, diệu phụ nhân hoàn..." hắn khẽ lẩm bẩm, "Vận hành của tinh tú khác hẳn ngày thường... chẳng lẽ... chẳng lẽ loạn thế mới thực sự là không thể tránh khỏi sao?" Hắn không chú ý tới, trong mắt Cơ Thừa lóe lên một tia nghi hoặc.