Học giả Vũ Văn Phi giao một ống đồng rỗng ở giữa cho Vân Trạm vào đêm ngày hôm sau.
- Xoắn ống đồng lại, trộn dược phẩm bên trong vào thức ăn hoặc nước uống của heo hương, - hắn nói. - Không thể đảm bảo mỗi con heo ăn vào đều sẽ nhiễm bệnh, nhưng chỉ cần có một con heo hương mắc bệnh, liền sẽ nhanh chóng lây truyền cho toàn bộ bầy heo thông qua đường hô hấp và tiếp xúc cơ thể. Sau khi nhiễm loại bệnh này, heo hương sẽ nhanh chóng phát sốT, nội tạng xuất huyết số lượng lớn, tiêu chảy, toàn thân xuất hiện đốm đỏ. Khoảng chừng sáu bảy ngày, một con heo nhiễm bệnh mới chết, nhưng đảm bảo trong hai ngày là sẽ mất đi sức chiến đấu.
Vân Trạm mừng rỡ, nhận lấy ống đồng đang chuẩn bị nhét vào trong ngực, nhưng nhanh chóng phản ứng lại điều gì đó:
- Ý ngươi là gì? Cái gì gọi là "trộn vào thức ăn heo hương"? Thứ này không thể nào... không thể nào...
Hắn nhất thời không tìm được từ ngữ thích hợp, Vũ Văn Phi nói thay hắn:
- Ngươi muốn nó hòa lẫn trong không khí, không tiếng động không màu sắc bay vào doanh trại địch, sau đó để tất cả con heo trong một đêm ngã rạp xuống toàn bộ, cứu vác thành Nam Hoài, phải thế không?
Vân Trạm ngẩn ngơ gật đầu, Vũ Văn Phi thở dài, vỗ vỗ bả vai hắn:
- Đời người ở đời, chuyện không như ý có rất nhiều, ngươi phải nén bi thương.
Biểu cảm của Vân Trạm giống như nuốt sống một con heo hương:
- Đề nghị này chẳng thà cho ta một cung tên, để ta đi giết thủ lĩnh phản quân. Chỉ cần hắn ở trong phạm vi một trăm bước của ta, ta có cách xử trí hắn.
- Cho nên vấn đề còn lại chỉ có một, - hắn chằm chằm nhìn Vũ Văn Phi, sát khí trong hai mắt bộc lộ hoàn toàn. - Ngươi làm sao đưa thủ lĩnh phản quân vào trong phạm vi một trăm bước của ta?
Vũ Văn Phi lắc đầu:
- Ta không có cách nào làm được điểm đó, nhưng ta nghĩ, ngươi nên tìm được một người, người kia có cơ hội tiếp cận heo hương.
Hai người nhìn nhau một lát, hàm răng của Vân Trạm cắn kêu kèn kẹt, nhưng cuối cùng vẫn thả lỏng ra. Hắn quay đầu rống lên một tiếng, khiến người ở gần tưởng rằng tên thất tình nào đang kêu gào.
- Đường Khuyết! - Vân Trạm lớn tiếng gọi.
Cơ Lộc phát hiện ra mình bắt đầu nhớ Đường Khuyết. Mặc dù lúc Đường Khuyết ở đây thì nhìn thế nào cũng thấy gai mắt gã nuôi heo này, nhưng Đường Khuyết không có ở đây, vấn đề thực tế xuất hiện: Một sức lao động tuyệt vời biến mất, những người hầu đã dưỡng thành thói lười biếng đành phải một lần nữa lao vào công việc thường ngày rườm rà, điều này khiến bọn họ cực kỳ khó chịu.
Nhưng nhanh chóng hắn đã không còn tâm trí đâu để quan tâm đến điều này, trước mặt hắn có phiền phức thực tế hơn, tàn khốc hơn: Do thương vong của quân đội vô cùng nặng nề trong những cuộc chiến tranh mấy ngày nay, cho dù có tính cả lực lượng dự bị vào, thì binh lực cũng không đủ dùng, quốc chủ quyết định bắt đầu tổng động viên khẩn cấp thời chiến và điều động phu dịch trong toàn phạm vi thành phố. Những kẻ bề dưới như Cơ Lộc thì khỏi phải nói, người nào không cụt tay thiếu chân đều phải lên trận, ngay cả Cơ Thừa, do tuổi tác và tình trạng sức khỏe đều phù hợp với điều kiện trưng binh, cũng sẽ không thể không khoác giáp ra trận.
Đường Ôn Nhu vốn luôn giỏi tranh chấp với quan phủ vì lợi ích của mình hiếm khi trầm mặc lần này. Hiển nhiên, trong hoàn cảnh sinh tử treo lơ lửng trên sợi tóc này, sự phản kháng cá nhân là hoàn toàn vô dụng.
Cho nên Cơ Thừa đành ngoan ngoãn đi. Hắn khiêng gỗ, dọn đá, đắp bao cát, đào hào chiến đấu, làm những việc nặng nhọc mà cả đời mình chưa từng làm, thỉnh thoảng còn phải bị kẻ giám công quất cho một hai roi ở trên lưng. Nếu không phải đã trải qua nỗi khổ tìm súng mấy tháng trước, hắn cảm thấy mình ngay cả khoảng thời gian ăn một bữa cơm cũng không kiên trì nổi.
Trước kia hắn từng cho rằng mình hiểu được chiến tranh là cái gì, bây giờ quay đầu nhìn lại, nhận thức lúc trước vẫn còn rất nông cạn. Chiến tranh giống như cơn lốc mà Vũ Văn Phi tạo ra ngày hôm đó, có lớn có nhỏ có nhẹ có nặng. Nhẹ thì mang đến một trận mưa bão, sau cơn mưa thì thôi, nặng thì chính là một trận cuồng phong nuốt chửng vạn vật, mặc kệ ngươi là giàu sang phú quý hay là con trai của Cơ Dã cháu của Lữ Quy Trần, bị cuốn vào chính là một hạt bụi.
Hạt bụi Cơ Thừa trở về nhà, cảm thấy mình đã đi không nổi đường. Bả vai, đùi, lòng bàn chân, chỗ nào cũng là da bị cọ rách, đương nhiên cũng không thiếu vết roi ở trên lưng. Vợ vừa bôi thuốc cho hắn, vừa tức giận nước mắt tuôn rơi, nhưng cũng không có cách nào. Đang lúc tức giận, cửa bị người gõ vang.
- Ai vậy muộn thế này? - Vợ bất mãn hỏi.
- Đại tiểu thư, là tôi, - người ngoài cửa nói. - Xin các người, có thể nói với bọn họ một chút không? Tôi không sợ chết, nhưng tôi không thể đi giết heo nhà tôi!
Đường Khuyết cực kỳ hiểu rõ uy lực của dịch tả heo. Khi hắn chăn heo trước đây, trong bãi cỏ từng có vài con heo biểu hiện ra triệu chứng dịch tả heo, may mắn là lão gia quyết đoán, đem toàn bộ hơn chục con heo hương xuất hiện triệu chứng bệnh giết sạch, thi thể đốt thành tro tàn, mới tránh được một trận bùng nổ bệnh truyền nhiễm quy mô lớn. Cho nên sau khi Vân Trạm nói cho hắn ý tưởng này, ngoài miệng hắn thì vâng vâng dạ dạ, trong lòng lại luôn mong chờ thí nghiệm của Vũ Văn Phi thất bại, không thể điều chế ra dược vật. Đợi đến khi hắn điều chế ra dược vật, trốn ở ngoài cửa thâu nghe cuộc đối thoại giữa hắn và Vân Trạm, lại bắt đầu hy vọng bọn họ không tìm được cách hạ độc. Lại nghe thấy Vân Trạm gọi hắn, trong lòng hắn thắt lại, thiếu chút nữa muốn chuồn tại chỗ. Nhưng cuối cùng hắn không chuồn, vẻ mặt sầu khổ đi vào trong phòng.
Vân Trạm khéo ăn khéo nói trước mặt hắn, trình bày ý nghĩa quan trọng của hành động lần này. Hắn nói, phản quân suy cho cùng không quen thuộc tập tính của heo hương, gây ra rất nhiều tổn thất phi chiến đấu. Đường Khuyết với thân phận là người chăn heo, rất có cơ hội trà trộn vào, cũng rất có cơ hội hạ độc trong thức ăn. Chỉ cần làm chết những con heo hương đó, thiên bình thắng bại của trận chiến này sẽ nghiêng đi, Đường Khuyết, một người chăn heo hèn mạt này, có khả năng sẽ trở thành anh hùng lưu danh sử sách.
Đường Khuyết trầm mặc lắng nghe, một câu ở bên miệng treo rất lâu không thốt ra được:
- Vân đại nhân, tôi giúp ngài những việc khác thì thôi đi, sao ngài có thể để tôi tận tay đi giết con heo do chính mình nuôi chứ?
Thực ra hắn cũng biết nghĩ như vậy không đúng lắm, và ở trong lòng không ngừng tự giảng giải đạo lý cho mình: Đường Khuyết ơi Đường Khuyết, lão gia trước kia vẫn luôn nói, làm người phải biết đại cục, bây giờ chính là lúc ngươi biết đại cục rồi đó! Chỉ có tiêu diệt những con heo hương đó, thành Nam Hoài mới có thể được cứu vác, cứ như vậy, ngươi còn sẽ trở thành một vị công thần nữa đấy! Đường Khuyết ơi Đường Khuyết, chẳng phải chỉ là heo hương thôi sao, chết thì chết rồi, sau này có thể nuôi lại, có gì mà ghê gớm chứ? Heo suy cho cùng cũng là heo thôi, chẳng lẽ còn có thể quan trọng hơn tính mạng của đại tiểu thư và cô gia sao? Vì những súc sinh đó, ngươi ngay cả đại tiểu thư cũng không màng tới, đáng thối tha lắm thay! Đường Khuyết ơi Đường Khuyết, đừng cứ mãi tơ tưởng đến những con heo hương đó nữa, có tơ tưởng cũng hoài công vô ích. Bọn chúng bây giờ đang nằm trong tay cường đạo binh lính, ngươi không làm chết chúng, chúng cũng sẽ chết trên chiến trường. Ngươi xem, nếu ngươi nghĩ cách giết chết chúng, cái đó thực ra là giảm bớt thống khổ cho chúng, là làm một việc thiện nha!
Đại não của Đường Khuyết vào khoảnh khắc đó bị chẻ thành hai nửa, một nửa là cứu tinh tương lai của thành Nam Hoài Đường Khuyết, một nửa là người chăn heo cô độc suốt đời, chỉ có heo hương bầu bạn Đường Khuyết. Hai Đường Khuyết xắn tay áo trừng mắt trợn trừng, ai cũng không phục ai, ai cũng không có cách nào áp chế ai.
Vân Trạm không hề nhìn ra sự đấu tranh nội tâm kịch liệt của Đường Khuyết, nhìn thấy hắn ngây người tại chỗ không nói lời nào, tưởng rằng hắn ngầm đồng ý, bước lên một bước, đem ống đồng đó đặt vào lòng bàn tay hắn. Cảm xúc lạnh băng kia khiến tim Đường Khuyết bỗng chốc thắt lại, hắn phảng phất nhìn thấy từng cỗ thi thể heo hương, lạnh lẽo nằm ngang trên mặt đất.
Hắn phắt quay người, lao ra cửa, chạy về phía phủ họ Cơ, Vân Trạm ở phía sau đuổi theo với vẻ khó hiểu. Người thời nay quả thực thiếu tinh thần cống hiến, hắn giận dữ nghĩ.
Đường Ôn Nhu bôi thuốc cho Cơ Thừa, chỉ cảm thấy từng trận đau lòng. Đối với nàng mà nói, mặc dù cảnh tượng Cơ Thừa toàn thân vết thương không phải là hiếm thấy, nhưng do một tay nàng gây ra và do người khác gây ra, tính chất hoàn toàn khác nhau. Để vợ không phải lo lắng, Cơ Thừa cắn chặt răng, càng khiến nàng khó chịu hơn.
Đường Khuyết lúc này chạy đến gõ cửa không đúng lúc, Đường Ôn Nhu một bụng hỏa khí không chỗ trút:
- Sao không giết? Đều do mấy con heo chết tiệt này gây náo loạn đấy. Giết hết đi! Giết sạch sẽ là tốt nhất!
Đường Khuyết ngây ra như tượng ngoài cửa, nói không nên lời. Câu nói này của Đường Ôn Nhu đã lấy đi cọng rơm cứu mạng cuối cùng của hắn. Vân Trạm vừa vội vã chạy đến không hiểu đầu đuôi ra sao, ôm lấy bả vai hắn khuyên giải.
- Lão Đường à, chuyện này tôi sẽ không miễn cưỡng anh đâu, - hắn nói. - Tôi tuyệt đối sẽ không ép buộc một bình dân làm bất cứ chuyện gì, huống chi chuyện này rất có tính nguy hiểm, tôi cũng không cần lừa anh. Vốn dĩ anh không có nghĩa vụ hy sinh bản thân vì Nam Hoài. Tôi bây giờ chỉ lấy thân phận cá nhân khẩn cầu anh, giúp chúng tôi một tay. Chúng tôi không có người khác có thể giả mạo chuyên gia chăn heo, hễ làm việc là chắc chắn lộ tẩy. Chỉ có anh mới được thôi.
Ánh mắt chân thành của Vân Trạm nhìn chằm chằm vào hắn, khiến hắn không thể từ chối. Vốn dĩ trong cuộc đời này hắn rất ít khi từ chối người khác, bất kể ai nói: "Đường Khuyết, giúp tôi đun một ấm nước!", "Đường Khuyết, thay tôi cạo vẩy hai con cá này", hắn đều sẽ buông tay việc trong tay của mình xuống để làm. Nhìn bề ngoài sau khi bản năng chống cự, hắn biết mình vẫn sẽ tiếp nhận thỉnh cầu của Vân Trạm. Hắn cúi đầu, nhìn ống đồng đang nắm chặt trong lòng bàn tay. Ống đồng đó đã bị hắn bóp suốt dọc đường, đã không còn lạnh băng nữa, ngược lại hắn cảm thấy có chút nóng rát, phảng phất như đang thiêu đốt tay hắn.
- Được rồi, - hắn cảm thấy cổ họng mình khô khốc, âm thanh nói chuyện cũng đã thay đổi. - Phản đồ thì phản đồ vậy!
- Phản đồ gì chứ? - Vân Trạm khó hiểu nhìn hắn.
- Không có gì, - Đường Khuyết xua xua tay.
