Công cuộc chuẩn bị cho lần bắc phạt này diễn ra khá dài hơi.
Phải mất hơn nửa năm để trù bị trước, thông báo tin tức đến các nơi, sau đó chuẩn bị nhân lực.
Công tác chuẩn bị vật liệu cụ thể còn kéo dài hơn hai tháng, tính toán vật tư cần thiết, thống kê vật tư trong kho địa phương, rồi tính toán cách điều động vật tư từ các kho ra sao.
Sau đó mới đến công đoạn phân chia nhiệm vụ cụ thể. Triều đình trực tiếp giao nhiệm vụ xuống các kho, còn các quận huyện lân cận kho thì phụ trách tổ chức nhân lực, vật lực để đưa số vật tư này đến địa điểm tập kết quân đội.
Đối với quan viên và dân chúng Ngụy quốc mà nói, đây quả là một gánh nặng lớn.
Nhưng gánh nặng này không phải là không có hồi báo.
Họ sẽ nhận được hồi báo, được hưởng nền hòa bình chưa từng có. Họ sẽ không còn phải kinh hồn bạt vía vì các bộ lạc du mục ở phương bắc, suốt ngày lo lắng kỵ binh du mục tràn xuống cướp bóc.
Họ cũng biết sẽ được hưởng các điều khoản giảm thuế tương ứng, có thể nộp ít thuế má hơn, giữ lại được chút đỉnh, ăn một bữa ngon.
Lần này Quách Bằng xuất chinh là muốn đánh cho bọn Tiên Ti tan tác không còn mảnh giáp, thôn tính hoàn toàn bọn chúng, biến toàn bộ thảo nguyên thành khu cung cấp trứng cho Ngụy quốc.
Một vùng thảo nguyên rộng lớn như vậy, cỏ tươi tốt như thế, có thể chăn nuôi vô số gia súc. Nhiều gia súc như vậy đủ để nâng mức tiêu thụ trứng của dân chúng Ngụy quốc lên một tầm cao mới.
Trứng sẽ không còn là thứ chỉ dám mơ ước. Trong tương lai không xa, những thực phẩm phụ này sẽ đến được mọi nhà.
Giá cả có thể không rẻ đi bao nhiêu, dù sao còn tốn phí vận chuyển.
Nhưng tuyệt đối sẽ không để ai từ khi sinh ra đến lúc chết chưa từng được nếm thử dù chỉ một lần.
Quân đội thì có phần dễ thở hơn.
Khi có khu chăn nuôi kinh tế trên thảo nguyên, kỵ binh Ngụy quốc có thể tung hoành ngang dọc trên thảo nguyên, đồng thời có nguồn cung cấp trứng dồi dào hơn.
Ngân sách quốc gia của Ngụy quốc cũng sẽ được trợ cấp, giảm bớt một phần áp lực.
Đây đều là những lợi ích có thể ban ơn cho toàn dân.
Cho nên, trong thời gian tuyên truyền, toàn bộ vùng Hà Bắc đều biết, Hoàng đế bệ hạ sẽ dẫn dắt họ quét sạch hoàn toàn mối đe dọa từ phương bắc đã bao phủ họ mấy trăm năm, làm triệt để hơn cả thời Tây Hán, quét sạch không còn một mống.
Vả lại, nói thật lòng, khi Ngụy quốc Hoàng đế bệ hạ nói ra những lời này, rất khó để người ta không tin.
Quách Cẩn cũng không hề nghi ngờ phụ thân mình có thể thành công giành chiến thắng, từ đó thực hiện mục tiêu chiến lược, mở mang bờ cõi Ngụy quốc đến vùng cực bắc.
Có điều, trong lòng thấp thỏm lo âu cũng không tránh khỏi.
Bởi vì đây là lần đầu tiên hắn được Quách Bằng giao phó trọng trách thực sự.
Là thật sự giao phó trách nhiệm quản lý quốc gia khi Quách Bằng vắng mặt, khi Quách Bằng không ở Lạc Dương.
Mình thật sự có thể làm được không?
Chấp chưởng Thượng thư đài, xử lý công việc hành chính thường ngày, mình thật sự có thể làm được sao?
Dù Quách Bằng đã để Tào Lưu lại giúp đỡ Quách Cẩn, lại còn để Quách Gia ở lại bày mưu tính kế, chỉ đạo cho Quách Cẩn, nhưng cuối cùng có được hay không, không ai biết được.
Chính Quách Cẩn cũng không dám chắc.
"Được rồi, đừng lo lắng nữa, đến đây thôi."
Quách Bằng dừng bước khi đoàn người chen chúc nhau tiến đến cổng chính Đạo Cung, bảo Tào Lan và Quách Cẩn dừng lại, những người tiễn đưa hắn một đoạn đường.
"Mọi người về đi, làm tốt việc của mình. A Cẩn, con phải lưu ý thêm việc triều chính. Hoàng hậu, hậu cung nhờ cả vào nàng."
Quách Bằng một tay nắm tay Tào Lan, một tay nắm tay Quách Cẩn, cùng họ cáo biệt lần cuối.
Sau đó, Quách Bằng lần lượt cáo biệt các hậu phi cùng những người con của mình.
Hắn ôm lấy con gái út và con trai nhỏ, rồi đến những đứa con đã trưởng thành, dặn dò chúng không được lơ là việc học hành.
Trách nhiệm dạy dỗ con cái, hắn ủy thác cho Quách Cẩn, ngụ ý rằng khi phụ thân vắng nhà, huynh trưởng như cha, các huynh đệ tỷ muội phải tôn trọng Quách Cẩn như tôn trọng hắn vậy.
Quách Bằng nhìn ra sự do dự và bất an trong lòng Quách Cẩn.
"Mọi việc đều có lần đầu, con sẽ lo lắng, sẽ sợ hãi. Nỗi lo của con, ta hiểu cả, nhưng A Cẩn, con nhất định phải đối mặt, không thể dựa dẫm vào người khác, con không có lựa chọn."
Quách Bằng nắm lấy tay Quách Cẩn, kéo con tiến lên vài bước: "Khi vi phụ lần đầu thoát ly Lô Công, một mình dẫn quân đánh giặc, cũng từng thấp thỏm lo âu, lo sợ mình sẽ bại trận, lo sợ mình sẽ chết.
Nhưng thời thế bức bách, vi phụ không còn lựa chọn nào khác. Không giết người, người sẽ giết ta, tàn khốc là vậy. Vi phụ cũng từng bước đi lên, đối với con cũng vậy, con rồi cũng phải tự mình bước đi. Sự trải nghiệm này, nên đến sớm chứ không nên muộn."
Quách Bằng vỗ vai Quách Cẩn.
"Cơ nghiệp Ngụy quốc này, là do một tay vi phụ gây dựng. Nếu con muốn thừa kế, có những việc nhất định phải làm, phải quả quyết, phải cứng cỏi, phải dũng cảm."
Quách Cẩn khẽ gật đầu.
"Nhi tử sẽ cố gắng làm tốt, sẽ không để phụ thân thất vọng."
"Đi đi, khi vi phụ chinh chiến trên thảo nguyên, hy vọng có thể nghe được tin con làm việc trong triều ổn thỏa, cẩn thận tỉ mỉ, đừng để vi phụ phải lo lắng."
"Vâng."
Quách Cẩn đích thân hành lễ, cung tiễn phụ thân xuất chinh bắc phạt.
Quách Bằng không nán lại thêm, mặc chiến giáp, lên ngựa, giữa muôn người chen chúc, bắt đầu cuộc hành trình.
Khi đoàn quân rời khỏi cung thành Lạc Dương, tiến về phương bắc, ven đường có vô số lê dân bách tính vây xem cảnh tượng Hoàng đế xuất chinh.
Quách Bằng đã sớm bố cáo việc này, làm tốt công tác tuyên truyền. Hầu như toàn bộ người dân Lạc Dương đều biết lần này Hoàng đế thân chinh là để tiêu diệt hoàn toàn người Tiên Ti.
Đối với người Lạc Dương hiện tại, ký ức về nỗi kinh hoàng do người Tiên Ti gây ra đã trở nên khá xa vời.
Đa số người Lạc Dương hiện nay đến từ Thanh, Duyện hai châu, cũng có một số ít đến từ Hà Bắc và phương nam.
Những năm tháng người Tiên Ti hoành hành vô sợ đã lùi xa mười năm. Ngay cả đối với những người Hà Bắc thuở ban đầu, ký ức đó cũng đã phai nhạt.
Họ thậm chí đã lâu không còn chú ý đến tin tức về người Tiên Ti, còn tưởng rằng chúng đã biến mất. Đến khi tin tức Hoàng đế đại quy mô bắc phạt truyền đến, họ mới ý thức được người Tiên Ti vẫn còn tồn tại.
Ngụy quân luôn chủ động xuất kích, không cho người Tiên Ti cơ hội nam hạ xâm phạm, nhưng người Tiên Ti vẫn duy trì một lực lượng đáng kể, cần Hoàng đế đích thân dẫn đại quân bắc phạt.
Hoàng đế bắc phạt là để tiêu diệt người Tiên Ti, để chúng từ nay về sau không còn tồn tại, không còn cơ hội nam hạ xâm phạm.
Lần này, Hoàng đế muốn hoàn toàn càn quét toàn bộ các bộ tộc trên thảo nguyên, biến thảo nguyên thành lãnh thổ của Ngụy đế quốc, để dân vùng biên giới từ nay về sau có thể tự do tự tại du mục trên thảo nguyên.
Nói cách khác, một khi Hoàng đế thắng trận này, từ nay về sau sẽ không bao giờ còn chuyện giặc Hồ phương bắc xâm phạm nữa. Mọi người từ nay về sau có thể an cư lạc nghiệp, không còn phải lo lắng bị cướp bóc đến thảo nguyên không về.
Đây quả là một vị Hoàng đế vĩ đại, một sự nghiệp vĩ đại!
Sau một thời gian tuyên truyền, toàn bộ Lạc Dương đều bàn tán về chuyện này, ca tụng sự nghiệp vĩ đại của Hoàng đế bệ hạ, giống như năm đó ủng hộ Hoàng đế lên ngôi xưng đế vậy.
Chỉ khác là, lần này, cảm giác gần gũi hơn với họ.
Tiêu diệt hết giặc Hồ, mọi người sẽ được an toàn hơn, chẳng phải sao?
Sẽ không còn cảnh tượng lũ dã man nhân cưỡi ngựa vung đao xông thẳng vào cướp bóc, đốt phá nữa, như vậy chẳng phải quá tốt sao?
Thế nên, ngày Quách Bằng xuất chinh, người dân Lạc Dương đổ xô ra đường, ai nấy đều muốn tiễn biệt, người thì mong góp chút sức, kẻ lại muốn tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan Hoàng đế, tóm lại là đông nghịt như trẩy hội.
Quách Bằng không ngồi vào xe ngựa dành riêng cho mình, mà oai phong lẫm liệt ngự trên lưng ngựa, khoác chiến giáp, để thần dân có thể tận mắt nhìn thấy vị Hoàng đế của mình là người như thế nào.
Để họ được nhìn gần, được tiếp xúc, được biết ai là người đang cai trị mình.
Thần dân được chiêm ngưỡng Hoàng đế khoác chiến giáp, oai hùng phi phàm, giữa muôn trùng vây quanh vẫn uy phong lẫm lẫm.
Đây chính là vị Hoàng đế chưa từng nếm mùi thất bại, người đã khai quốc và dựng nên đế quốc Ngụy, là Hoàng đế của tất cả bọn họ.
Quách Bằng một đường cưỡi ngựa, không nhanh không chậm, vừa tiến bước vừa quan sát thần dân của mình.
Đoàn quân dài dằng dặc, người đông như kiến, dù không có ca múa nghênh đón, tiếng trống trận vẫn vang vọng không ngừng.
Bỗng nhiên, không biết từ lúc nào, tiếng hoan hô "Vạn Thắng!" vang lên như sấm dậy.
Tựa như tiếng hô từ trong dân chúng vọng ra, một người, hai người hô, rồi dần dần hợp thành một thứ âm thanh có thể làm rung chuyển cả đất trời.
Rất nhanh, tiếng hô vang vọng khắp Lạc Dương, từ trong ra ngoài thành đều có thể nghe thấy.
Đó là niềm tin tuyệt đối, không chút nghi ngờ vào chiến thắng của Ngụy quân.
Giữa tiếng reo hò vang dội, Hoàng đế vẫn giữ vẻ mặt uy nghiêm, không hề thay đổi.
Binh sĩ cũng không vì thế mà xao nhãng bước chân.
Họ vẫn bước đi kiên định, theo đúng quy củ, tiến ra khỏi thành.
Ngày trở về sẽ là ngày vinh quang.
Quách Bằng đích thân dẫn đầu đội quân xuất phát từ thành Lạc Dương, kỳ thực chỉ là một bộ phận trong quân đội, ước chừng ba ngàn người, đều là tinh nhuệ. Quách Bằng mang đi ba ngàn, để lại hai ngàn cho Quách Cẩn.
Điển Vi được Quách Bằng mang theo, Hứa Chử được Quách Bằng để lại cho Quách Cẩn, để Hứa Chử thống lĩnh quân còn lại, bảo vệ Quách Cẩn cận kề, còn Điển Vi sẽ dẫn quân theo Quách Bằng chinh chiến sa trường.
Quân vẫn luôn là đỉnh cao về tố chất và sức chiến đấu trong Ngụy quân.
Họ được trang bị vũ khí tốt nhất, ăn uống đầy đủ nhất, và bảo vệ Hoàng đế ở mức cao nhất.
Nhiệm vụ của họ là khiến quỷ thần cũng không dám bén mảng tới gần Hoàng đế, bất kỳ kẻ nào giấu giếm ý đồ xấu tiếp cận Hoàng đế, đều sẽ bị họ tiêu diệt từ thể xác đến linh hồn.
Đôi khi, họ còn kiêm nhiệm vai trò sứ giả chính nghĩa, Gestapo, bộ đội đặc chủng, gánh vác những trọng trách khác nhau, chỉ để làm hài lòng những gì Hoàng đế cần.
So với vệ quân, quân càng giống như đội quân riêng của Hoàng đế, đúng nghĩa chỉ nghe lệnh của Hoàng đế, ngoài ra không ai sai khiến được.
Quách Bằng được một đám người như vậy, gặp thần giết thần, gặp phật giết phật, hộ vệ xung quanh.
Hắn đón nhận ánh mắt sùng kính của thần dân, rời khỏi thành Lạc Dương, rời khỏi đế đô, rời khỏi thành phố phồn hoa, quốc tế bậc nhất cả nước, tiến về một tương lai đầy dự đoán.
