Khi tôi bắt đầu bản dịch này hơn hai năm về trước, tôi hoàn toàn không có ý định xuất bản; nhưng trong quá trình thực hiện, tôi nhận thấy rằng Arrian là một tác giả xứng đáng nhận được nhiều sự quan tâm hơn từ cộng đồng những người nói tiếng Anh so với những gì ông từng có. Theo hiểu biết của tôi, chưa có phiên bản tác phẩm của ông nào từng xuất hiện tại Anh, mặc dù ở Lục địa thì đã có rất nhiều ấn phẩm được phát hành. Trong bản dịch này, tôi đã cố gắng chuyển ngữ sát với văn bản gốc tiếng Hy Lạp nhất có thể mà không làm sai lệch các thành ngữ của ngôn ngữ chúng ta. Quan điểm của tôi về nhiệm vụ của một dịch giả là phải truyền tải "ipsissima verba" (từng chữ nguyên bản) của tác giả một cách trung thành nhất, không được tự ý đặt vào miệng tác giả những từ ngữ mà ông chưa từng sử dụng, với ý niệm sai lầm rằng mình đang cải thiện văn phong hay cách lập luận của ông. Việc diễn giải lại một tác phẩm nước ngoài để trình bày ý chính của nguyên tác là một việc tương đối dễ dàng; nhưng nếu chưa từng tự mình thực hiện, sẽ không ai có thể thấu hiểu được sự khó khăn khi dịch một tác giả cổ điển một cách chính xác mà không bỏ sót hay cắt xén.
Trong phần Chú giải mà tôi đã biên soạn, tôi liên tục dẫn chiếu đến các nguồn sử liệu còn tồn tại khác về cuộc đời Alexander, chẳng hạn như Diodorus, Plutarch, Curtius, Justin và Aelian; vì vậy tôi tin mình có thể khẳng định rằng, nếu xét cả bản dịch lẫn phần Ghi chú, cuốn sách này tạo nên một biên niên sử hoàn chỉnh về triều đại của Alexander. Nhiều tư liệu địa lý và các tài liệu khác cũng đã được thu thập từ Herodotus, Strabo, Pliny và Ammianus; đồng thời các chú dẫn về những địa danh được nhắc đến trong Cựu Ước cũng được trích xuất từ văn bản tiếng Do Thái.
Vì Arrian sống vào thế kỷ thứ hai của kỷ nguyên hiện tại, tức là gần năm trăm năm sau Demosthenes, nên không thể kỳ vọng ông viết bằng thứ tiếng Hy Lạp cổ điển. Tuy nhiên, vẫn còn ít nhất một tá tác giả Hy Lạp lỗi lạc của thế kỷ này mà các tác phẩm vẫn còn lưu truyền đến ngày nay; và có thể khẳng định một cách chắc chắn rằng, Arrian là người xuất sắc nhất trong số họ, ngoại trừ Lucian. Tôi đã lưu ý những điểm khác biệt trong cách dùng cấu trúc tiếng Hy Lạp Attica của ông, tùy theo mức độ phù hợp với loại hình tác phẩm này. Một bảng chỉ mục đầy đủ các Danh từ Riêng đã được thêm vào, và các nguyên âm cũng được đánh dấu độ dài để hỗ trợ độc giả tiếng Anh. Với vô số các tài liệu tham khảo mà tôi đã đưa vào phần Ghi chú, tôi sẽ thật lạc quan nếu nghĩ rằng mình không mắc lỗi nào; nhưng nếu có sai sót, tôi đành lấy lý do là áp lực công việc của một giáo viên tại một ngôi trường lớn đã khiến tôi cạn kiệt năng lượng cho các công trình văn chương.
E. J. C.
DUMFRIES,
Tháng 12 năm 1883.
