BỞI TỔNG BIÊN TẬP

[Xem Bản đồ A cho chương này.]

Trên bàn làm việc của tôi hiện đang đặt một tài liệu thú vị, bị lửa làm hư hại đôi chút.

Đây là bản sao (dùng mật mã) của một bản ghi nhớ mật gửi Chính phủ Đức, phác thảo một kế hoạch xâm lược nước Anh. Bản ghi nhớ không có chữ ký, nhưng những bằng chứng nội tại cùng thực tế là ông “Carruthers” đã lấy nó từ lò sưởi của căn biệt thự tại Norderney, không để lại chút nghi ngờ nào về tác giả của nó. Vì nhiều lý do, việc in bản dịch nguyên văn của nó, theo như đã giải mã, là điều không thể; tuy nhiên, tôi xin đưa ra một bản phác thảo nội dung chính.

Ngay cả việc này cũng đã đẩy sự thận trọng đến giới hạn cuối cùng, và nếu tôi chỉ cần cân nhắc đến số ít những người am hiểu vốn theo sát quan điểm chuyên môn về các vấn đề này, tôi đã để câu chuyện kể trên tự lên tiếng. Nhưng, như đã nêu trong lời tựa, mục đích chính của chúng tôi là tiếp cận mọi người; và có lẽ vẫn còn nhiều người, dù đã có những cảnh báo đầy năng lực và uy tín thường xuyên được đưa ra kể từ khi những sự kiện này xảy ra, vẫn có xu hướng coi mối nguy từ Đức là một “con ngáo ộp” vô hại, và trong trường hợp này, có thể lại cho rằng một câu chuyện viễn tưởng vô căn cứ đã được nhồi nhét vào đầu họ.

Một vài cá nhân (cả người Anh lẫn người Đức) cho rằng nước Đức hiện nay đã đủ mạnh để đối đầu đơn độc với chúng ta và đổ quân lên bờ biển của chúng ta. Bản ghi nhớ đã bác bỏ quan điểm này, hoãn các hành động đơn lẻ trong ít nhất một thập kỷ; và giả định, cho mục đích hiện tại, là một liên minh ba cường quốc chống lại Vương quốc Anh. Và các nghiên cứu sau đó thông qua những kênh thông thường đã khẳng định không thể chối cãi rằng Chính phủ Đức đã dựa vào điều kiện này khi thông qua kế hoạch. Họ nhận ra rằng ngay cả khi, do lực lượng của chúng ta bị phân tán rộng rãi, họ giành được quyền kiểm soát tạm thời đối với Biển Bắc – điều kiện tiên quyết cho một cuộc đổ bộ thành công – thì họ cũng chắc chắn sẽ mất nó khi các hạm đội thường trực của chúng ta tập trung lại và các tàu dự bị được huy động. Với các tuyến liên lạc trên biển bị cắt đứt, triển vọng của quân đội xâm lược sẽ vô cùng bấp bênh. Tôi nói một cách nhẹ nhàng như vậy, vì có vẻ người ta không cho rằng thất bại là điều hoàn toàn chắc chắn; và tôi nghĩ điều đó đúng, bất chấp những giáo điều của các nhà chiến lược – vì sự dễ dàng đó vượt xa mọi kinh nghiệm. Không ai có thể tính toán được tác động lên cấu trúc kinh tế mỏng manh của chúng ta từ một cú đòn được lên kế hoạch kỹ lưỡng, giáng đúng thời điểm vào trái tim công nghiệp của vương quốc, các thị trấn lớn ở phía bắc và miền trung, với dân số đông đúc gồm những người làm công ăn lương yên bình. Tuy nhiên, trong trường hợp này, hành động chung (mà dịp may để thực hiện có lẽ không khó để đoán ra) đã được cân nhắc rõ ràng, và vai trò của Đức trong liên minh chỉ thuần túy là kẻ xâm lược. Hạm đội của họ sẽ được giữ nguyên vẹn, và bản thân họ sẽ giữ vẻ trung lập cho đến khi cú sốc đầu tiên qua đi, và các hạm đội chiến đấu của chúng ta hoặc là bị đánh bại, hoặc, một khả năng dễ xảy ra hơn nhiều, bị tê liệt sau một chiến thắng vất vả đến mức không còn đủ sức chống lại các lực lượng tinh nhuệ và còn nguyên vẹn. Khi đó, nắm giữ thế cân bằng quyền lực, họ sẽ tung đòn quyết định. Còn cú đòn đó là gì? Phải đến khi đọc bản ghi nhớ này, tôi mới nắm bắt được hết những giá trị của kế hoạch táo bạo đó, nơi mọi lợi thế – về tinh thần, vật chất và địa lý – mà nước Đức sở hữu đều được tận dụng tối đa, và mọi bất lợi của chúng ta đều bị biến thành vũ khí chống lại chính chúng ta.

Hai nguyên tắc gốc rễ bao trùm lên kế hoạch này là: tổ chức hoàn hảo; bí mật hoàn hảo. Dưới đề mục thứ nhất là một vài cân nhắc chung. Tác giả (người am hiểu sâu sắc về tình hình cả hai bên bờ Biển Bắc) lập luận rằng nước Đức hoàn toàn thích hợp để thực hiện cuộc xâm lược Vương quốc Anh. Họ có một quân đội hùng hậu (chỉ cần một phần nhỏ là đủ) đang trong trạng thái hiệu quả cao, nhưng đó lại là thứ vũ khí vô dụng khi chống lại chúng ta, trừ khi được vận chuyển qua biển. Họ có một thiên tài đặc biệt về tổ chức, không chỉ trong việc xây dựng các chi tiết nhỏ nhặt mà còn trong việc nắm bắt một tổng thể mạch lạc. Họ biết nghệ thuật trao bộ não cho cỗ máy, truyền sức mạnh đến tận bánh răng cuối cùng, đồng thời tập trung trách nhiệm vào một trung tâm tối cao. Họ có một hải quân nhỏ, nhưng rất hiệu quả cho mục đích của mình, được xây dựng, huấn luyện và điều hành theo các nguyên tắc có phương pháp, vì những mục tiêu xác định, và được hậu thuẫn bởi lực lượng dự bị dồi dào từ chế độ nghĩa vụ quân sự hàng hải. Họ nghiên cứu và thực hành sự hợp tác giữa lục quân và hải quân. Họ rảnh tay để tấn công trong vùng biển quê nhà vì họ không có mạng lưới các thuộc địa và lãnh thổ phụ thuộc xa xôi để phải phân tán năng lượng phòng thủ. Cuối cùng, so với chúng ta, họ độc lập về kinh tế, có quyền tiếp cận thương mại qua các biên giới đất liền đến toàn bộ châu Âu. Họ có rất ít thứ để mất và rất nhiều thứ để đạt được.

Tác giả tạm dừng tại đây để so sánh với tình thế của chúng ta, và tôi xin tóm tắt các điểm ông nêu. Chúng ta có một quân đội nhỏ, bị phân tán trên toàn cầu, và được quản lý theo một hệ thống lỗi thời nghiêm trọng. Chúng ta không có lý thuyết ổn định về quốc phòng, và không có cơ quan có thẩm quyền nào chịu trách nhiệm đưa ra một lý thuyết như vậy. Vấn đề này vẫn còn nằm ở giai đoạn tranh luận dân sự. Sự hợp tác giữa lục quân và hải quân không được nghiên cứu và thực hành; chưa nói đến việc tồn tại bất kỳ kế hoạch nào, đúng với cái tên của nó, để đẩy lùi một cuộc xâm lược, hay bất kỳ sự sẵn sàng nào đáng xem xét để trang bị và chỉ đạo nhanh chóng các lực lượng nội địa để ứng phó với tình huống khẩn cấp bất ngờ. Chúng ta có một hải quân lớn và, về nhiều mặt, là tráng lệ, nhưng không đủ lớn cho các lợi ích mà nó bảo đảm, và với các thể chế cũng khiếm khuyết tương đương; không được xây dựng hoặc điều hành một cách có phương pháp, có lực lượng dự bị cực kỳ thiếu hụt, tất cả các cấp độ dự bị đó sẽ bị tiêu thụ ngay từ đầu mà không có chút chuẩn bị nào cho việc đăng ký tình nguyện viên; bị phân tâm bởi vô số chức năng bảo vệ đế chế và thương mại khổng lồ của mình, và thiếu hụt một cách rõ ràng một bộ não, không chỉ để điều khiển trơn tru cơ chế cồng kềnh của chính mình, mà còn để nghiên cứu các mục tiêu và hệ thống của đối thủ. Chúng ta không có căn cứ hải quân ở Biển Bắc, không có Hạm đội Biển Bắc, và không có chính sách Biển Bắc. Cuối cùng, chúng ta đang đứng ở vị thế kinh tế vô cùng nguy hiểm.

Sau đó, tác giả giải quyết phương thức xâm lược, và bác bỏ ngay lập tức phương thức hiển nhiên, đó là cử một hạm đội vận tải từ một hoặc nhiều cảng ở Biển Bắc. Ông đặc biệt phản đối ý tưởng chọn Emden (nơi gần bờ biển chúng ta nhất) làm cảng xuất phát. Tôi đề cập điều này bởi vì, kể từ khi kế hoạch của chính ông được thông qua, thật đáng chú ý khi biết rằng Emden đã được báo chí Đức (với sự gợi ý từ chính phủ) sử dụng (một cách thận trọng) như một miếng mồi nhử mỗi khi chủ đề này được nhắc tới, và chăm chỉ kéo nó ngang qua dấu vết của kế hoạch thật. Những phản đối của ông đối với các cảng ở Biển Bắc, như ông nhận xét, thực ra áp dụng cho tất cả các kế hoạch xâm lược, bất kể điều kiện có thuận lợi hay không. Một là sự bí mật trở nên bất khả thi – mà sự bí mật là yếu tố sống còn. Việc tập hợp các tàu vận tải sẽ bị Anh biết trước nhiều tuần trước khi giờ hành động điểm; vì tất cả các cảng lớn đều mang tính quốc tế và đầy rẫy những gián điệp tiềm năng. Hơn nữa, trong trường hợp của Đức, các con tàu phù hợp không phải là quá dư thừa, và số lượng cần thiết sẽ kéo theo một sự cắt giảm lớn từ đội tàu thương mại của họ. Lý do khác liên quan đến việc đổ bộ thực tế. Việc này phải diễn ra trên một phần bờ biển mở của phía đông nước Anh. Không có mục tiêu nào khác được cân nhắc. Giờ đây, khó khăn của việc chuyển tải và đưa quân lên bờ bằng thuyền từ các tàu vận tải neo đậu ở vùng nước sâu, theo cách an toàn, nhanh chóng và có trật tự trên một bãi biển mở, là cực kỳ lớn. Sự kháng cự dù vội vã nhất cũng có thể gây ra một thảm họa nhục nhã. Tuy nhiên, giai đoạn đầu tiên lại là quan trọng nhất. Điều bắt buộc là quân xâm lược phải chiếm đóng và nhanh chóng củng cố một tuyến đường bộ đã được sắp đặt trước, để làm căn cứ ban đầu. Một khi làm được điều này, họ có thể sử dụng các nguồn lực khác; họ có thể đưa thêm tàu vận tải đến, đổ bộ kỵ binh và pháo hạng nặng, tuôn vào quân nhu, và tiến quân. Nhưng nếu không làm được việc này, họ sẽ bất lực, dù cho các tuyến đường liên lạc trên biển của họ có an toàn đến đâu đi chăng nữa.

Do đó, lựa chọn logic duy nhất được đề xuất: gửi một đội quân bộ binh với loại pháo dã chiến hạng nhẹ nhất trên các tàu lớn đi biển, được kéo bởi các tàu kéo mạnh nhưng mớn nước nông, dưới sự hộ tống của một hải đội tàu chiến hỗn hợp hùng mạnh; và ném đội tàu đó, vào lúc thủy triều lên, nếu có thể, thẳng vào bờ.

Một cuộc viễn chinh như vậy có thể được chuẩn bị trong sự bí mật tuyệt đối, bằng cách tận dụng các đặc điểm tự nhiên của bờ biển Đức. Không một cảng lớn nào cần phải can thiệp vào bất kỳ khâu nào. Tất cả những gì cần thiết là độ sâu của nước đủ để nổi các sà lan và tàu kéo; và điều này được cung cấp bởi bảy con suối không đáng kể, chảy ra từ dải đất Frisia, và đã được trang bị sẵn các bến cảng nhỏ và cửa cống, ngoại trừ một nơi, đó là con lạch thủy triều tại Norden; vì hóa ra đây là một trong bảy địa điểm được chọn, chứ không phải, như “Carruthers” đã tưởng, là Hilgenriedersiel, nơi mà nếu bạn còn nhớ, ông không có thời gian để ghé thăm, và thực tế không có con suối nào đáng giá, và cũng chẳng có bến cảng nào. Tất cả các con suối này sẽ phải được cải tạo, nạo vét, và nhìn chung là kênh hóa; bề ngoài là vì mục đích thương mại, phục vụ giao thông với các hòn đảo, vốn đang trở thành những khu nghỉ dưỡng sức khỏe phát triển trong một mùa hè ngắn ngủi.

Toàn bộ cuộc viễn chinh sẽ được tổ chức thành bảy tiểu ban riêng biệt – không phải là một con số quá lớn xét đến tính chất cồng kềnh của nó. Về phía biển, toàn bộ bờ biển được che khuất bởi dải các hòn đảo và vùng bãi cạn. Về phía đất liền, vòng cung đường sắt bao quanh bán đảo Frisia sẽ hình thành tuyến liên lạc ở phía sau bảy con suối. Esens sẽ là trung tâm hành chính địa phương khi kế hoạch chín muồi, nhưng không phải trước đó. Mọi chi tiết cho việc di chuyển quân đội dưới bảy đầu mối khác nhau sẽ được sắp xếp với sự bí mật và chính xác từ nhiều tháng trước đó, và từ trụ sở chính tại Berlin. Người ta không kỳ vọng rằng sẽ không có gì bị rò rỉ, nhưng phải cẩn thận để bất kỳ điều gì bị lộ ra đều được quy cho các biện pháp phòng thủ – một đặc điểm cố định trong công tác huy động của Đức là việc thành lập một quân đoàn quan sát dọc theo bờ biển Frisia; thực tế, chính bộ máy đó sẽ được sử dụng, và việc chuyển đổi nó sang mục đích tấn công sẽ được che giấu đến thời điểm cuối cùng có thể. Những biện pháp phòng ngừa tương tự cũng sẽ được thực hiện trong công tác chuẩn bị tại chỗ. Ở đó, chỉ cần bốn người (theo tính toán) nắm giữ hoàn toàn bí mật này. Một người sẽ đại diện cho Hải quân Đế quốc (vị trí do bạn chúng ta, von Brüning, đảm nhiệm). Người thứ hai (Böhme) sẽ giám sát sáu con kênh và việc đóng các sà lan. Chức năng của người thứ ba bao gồm hai nhiệm vụ. Anh ta phải tổ chức những gì tôi có thể gọi là lao động địa phương – nghĩa là, những người hỗ trợ cần thiết cho việc xuống tàu, thủy thủ đoàn của các tàu kéo, và quan trọng nhất là, dịch vụ hoa tiêu để điều hướng bảy đội tàu qua các kênh tương ứng ra biển khơi. Anh ta phải là người địa phương, am hiểu tường tận bờ biển, có địa vị xã hội không cao hơn nhiều so với mức trung bình của dân làng và ngư dân, và anh ta phải sẵn sàng khi thời điểm chín muồi với danh sách những người phù hợp cho các nhiệm vụ phù hợp, danh sách mà cơ quan nghĩa vụ quân sự có thể áp dụng hiệu lực pháp lý ngay lập tức khi cần thiết. Nhiệm vụ khác của anh ta là canh gác bờ biển khỏi gián điệp, và báo cáo bất kỳ điều gì đáng ngờ cho von Brüning, người sẽ không bao giờ ở quá xa. Nhìn chung, tôi nghĩ họ đã thấy gã Grimm tàn nhẫn kia là một viên ngọc quý cho mục đích của họ.

Là nhân vật thứ tư, tác giả tự xác định mình, người thúc đẩy kế hoạch, mắt xích không thể thiếu giữa hai quốc gia. Anh ta đảm nhận việc cung cấp thông tin đáng tin cậy về việc bố trí quân đội ở Anh, về thủy văn của bờ biển được chọn để đổ bộ, về các nguồn cung cấp có sẵn trong vùng lân cận, và các điểm chiến lược cần chiếm giữ. Anh ta đề xuất trở thành người dẫn đường chính cho cuộc viễn chinh trong quá trình vận chuyển. Và trong thời gian đó (khi không bận việc khác), anh ta sẽ cư trú tại Norderney, giữ liên lạc chặt chẽ với ba người kia, và kiểm soát các hoạt động thương mại nhằm làm mờ mắt những kẻ tò mò. [Nhân tiện, Memmert không được nhắc đến trong bản ghi nhớ này.]

Anh ta nói về nơi “được chọn để đổ bộ”, và tiếp tục xem xét vấn đề này một cách chi tiết. Tôi không thể theo kịp anh ta trong bài đánh giá của mình, mặc dù nó vô cùng thú vị, và sẽ nói ngay rằng anh ta thu hẹp các điểm đổ bộ khả thi xuống còn hai: các bãi phẳng trên bờ biển Essex giữa Foulness và Brightlingsea, và khu vực The Wash – với sự ưu tiên rõ ràng cho cái sau. Giả định rằng kẻ thù, nếu có đánh hơi được một cuộc xâm lược, sẽ mong đợi các tàu vận tải được sử dụng, anh ta chọn kiểu địa điểm mà họ ít có khả năng phòng thủ nhất, và tuy nhiên, lại phù hợp với đặc điểm của các đội tàu, và tương tự như khu vực xuất phát của chúng. Có một điểm như vậy trên bờ biển Lincolnshire, ở phía bắc của The Wash, [Xem Bản đồ A] được gọi là East Holland. Đó là vùng đất thấp, có đê ngăn biển, và được bao quanh giống như Frisia bởi các bãi cát cạn đi khi thủy triều rút. Dễ dàng tiếp cận từ phía đông, thông qua Boston Deeps, một kênh nước sâu được hình thành bởi một dải cát tách biệt, gọi là Long Sand, nằm song song với bờ biển dài mười dặm. Dải cát này tạo thành một đê chắn sóng tự nhiên chống lại sóng từ phía đông (hướng duy nhất đáng lo ngại); và vùng nước sâu phía sau nó, nơi có độ sâu trung bình là ba mươi bốn feet khi thủy triều thấp, sẽ tạo thành một khu neo đậu tuyệt vời cho hạm đội hộ tống, với pháo của chúng có thể khống chế bờ biển trong tầm bắn dễ dàng. Cần lưu ý rằng đây chính là trường hợp mà các thiết giáp hạm hạng nhất của Đức sẽ có lợi thế hơn các tàu cùng loại của Anh. Các tàu của Anh có mớn nước quá sâu để điều hướng những vùng nước như vậy mà không gặp nguy hiểm, nếu thực sự chúng có thể đi vào khu neo đậu này, vì có một cồn cát ở cửa kênh với độ sâu chỉ ba mươi mốt feet khi thủy triều cao, trong các con nước lớn. Các con tàu của Đức, được đóng với mục tiêu cơ động ở Biển Bắc, vừa nằm trong giới hạn an toàn. East Holland nằm trong tầm tấn công dễ dàng của các khu vực sản xuất, một cuộc đột kích mạnh mẽ vào đó, theo tác giả thúc giục, chính là chính sách thực sự của một kẻ xâm lược. Anh ta báo cáo khẳng định rằng (theo nghĩa quân sự đúng đắn) không hề tồn tại bất kỳ sự chuẩn bị nào để đối phó với một cuộc tấn công như vậy. East Holland cũng là điểm gần nhất trên bờ biển Anh so với Đức, ngoại trừ bờ biển Norfolk; thực tế gần hơn nhiều so với các bãi phẳng Essex đã đề cập, và có thể đến được bằng một chuyến vượt biển sâu đơn giản, không cần đi qua vùng nguy hiểm nào, như cửa eo biển và cửa sông Thames từ Harwich về phía tây. Khoảng cách là 240 dặm biển, về phía tây tây nam đại khái, từ đảo Borkum, và 280 dặm từ Wangeroog. Thời gian ước tính cho quá trình vận chuyển sau khi các đội tàu đã tập hợp bên ngoài các hòn đảo là từ ba mươi đến ba mươi bốn giờ.

Xuống tàu là chủ đề tiếp theo. Việc này có thể và phải được thực hiện trong một lần thủy triều. Tại sáu cửa suối, có một khoảng thời gian trung bình là hai tiếng rưỡi trong mỗi mười hai giờ, khi mực nước đủ cao. Tại Norden, có sẵn một khoảng thời gian dài hơn một chút. Nhưng điều này sẽ là quá đủ nếu bộ máy vận hành tốt và được khởi động đúng giờ. Thủy triều cao xảy ra xấp xỉ cùng lúc tại tất cả bảy cửa ra, sự khác biệt giữa hai điểm xa nhất, Carolinensiel và Greetsiel, chỉ là nửa giờ.

Cuối cùng, những rủi ro đặc biệt đi kèm với một cuộc viễn chinh như vậy được cân nhắc một cách khách quan. X——, mặc dù rất muốn đề xuất kế hoạch của mình, đã viết với một tinh thần không hề mù quáng lạc quan. Không có tiền lệ hiện đại nào cho bất kỳ cuộc xâm lược nào dù là nhỏ nhất có thể so sánh với cuộc xâm lược nước Anh của Đức. Bất kỳ nỗ lực nào như vậy cũng sẽ là một thí nghiệm đầy mạo hiểm. Nhưng anh ta lập luận rằng những lợi thế của phương pháp của mình vượt xa những rủi ro, và rằng hầu hết các rủi ro đó cũng sẽ gắn liền với bất kỳ phương pháp nào khác. Dù kỹ năng dự đoán có được sử dụng thế nào, thời tiết xấu có thể ập đến với cuộc viễn chinh. Đúng; nhưng nếu sử dụng tàu vận tải, việc chuyển tải sang thuyền để đổ bộ trong thời tiết xấu sẽ phải đối mặt với cùng một mối nguy hiểm, thậm chí lớn hơn. Nhưng các tàu vận tải có thể đứng ngoài chờ đợi. Sự chậm trễ là chết người trong bất kỳ trường hợp nào; sự nhanh chóng không lay chuyển là cốt lõi của một doanh nghiệp như vậy. Các sà lan sẽ có nguy cơ bị đắm? Không đúng trọng tâm; nếu mục tiêu đáng để đạt được thì phải đối mặt với rủi ro. Sinh mạng của những người lính bị hy sinh hàng chục ngàn trên chiến trường. Đội tàu sẽ mất tinh thần trong quá trình vận chuyển bởi sự tấn công của một vài tàu phóng lôi? Được thôi; nhưng điều tương tự cũng áp dụng cho một hạm đội tàu vận tải, với sự chắc chắn hơn rằng một phát đạn may mắn sẽ gửi xuống đáy biển số binh lính gấp mười lần, với ít hy vọng cứu hộ hơn. Trong cả hai trường hợp, sự tin tưởng phải được đặt vào hiệu quả và sự cảnh giác của lực lượng hộ tống. Tuy nhiên, thừa nhận rằng, trong một đoạn văn có thể khiến hai nhà thám hiểm của tôi rực sáng với niềm đắc thắng, rằng nếu vì bất kỳ lý do xui xẻo nào mà người Anh phát hiện ra những gì đang diễn ra vào đúng thời điểm, và có thể gửi qua một đàn thuyền mớn nước nông, có thể lẩn tránh các tàu chiến Đức và len lỏi vào giữa các đội tàu khi chúng vẫn còn đang trong quá trình rời các cửa suối; thừa nhận rằng trong trường hợp đó cuộc viễn chinh đã bị định đoạt thất bại. Nhưng người ta cho rằng một sự kiện như vậy là không đáng sợ. Sự dũng cảm liều lĩnh có rất nhiều trong Hải quân Anh, nhưng kiến thức chuyên môn về thủy triều và các bãi cạn ở những vùng nước này hoàn toàn thiếu hụt. Các hải đồ của Anh không có giá trị, và không có bằng chứng (anh ta báo cáo) cho thấy chủ đề này đã được nghiên cứu dưới bất kỳ hình thức nào bởi Bộ Hải quân Anh. Hãy để tôi lưu ý ở đây rằng, tôi tin các quan điểm của ông “Davies”, như đã trình bày trong các chương trước, khi họ vẫn còn ở giữa các cửa sông lớn, là hoàn toàn đúng đắn. “Thuyết kênh đào”, mặc dù nó chỉ ảnh hưởng gián tiếp đến vấn đề lớn lao trước mắt họ, là sự thật, và nên được ghi tạc trong lòng, nếu không tôi đã không lãng phí không gian cho nó.

Một lời nữa, để kết luận. Có một tiên đề, rất thịnh hành hiện nay, rằng không có nỗi sợ hãi nào về một cuộc xâm lược Quần đảo Anh, bởi vì nếu chúng ta mất quyền kiểm soát biển, chúng ta có thể bị bỏ đói – một cách rẻ hơn và chắc chắn hơn để bắt chúng ta phải phục tùng. Đó là một tiên đề lỏng lẻo, vô giá trị, nhưng bằng sự lặp đi lặp lại thuần túy, nó đang trở thành một tín điều. Nó ngụ ý rằng “quyền kiểm soát biển” là một thứ có thể giành được hoặc mất đi một cách dứt khoát; rằng chúng ta có thể có nó hôm nay và mất nó mãi mãi vào ngày mai. Ngược lại, khả năng xảy ra là trong bất kỳ cuộc đấu tranh ngang ngửa nào, quyền kiểm soát biển sẽ treo lơ lửng trong một thời gian không xác định. Và ngay cả khi đối mặt với những khó khăn lớn, có lẽ sẽ không thể cho kẻ thù của chúng ta chặn đứng các con đường thương mại, phong tỏa các cảng biển dọc theo bờ biển dài của chúng ta, và vượt qua lợi ích mà các nước trung lập sẽ có trong việc cung cấp cho chúng ta, để khiến chúng ta quỳ gối trong vòng chưa đầy hai năm, trong thời gian đó chúng ta có thể phục hồi và xây dựng lại từ các nguồn lực nội bộ độc đáo của mình, và cố gắng giành lại quyền kiểm soát.

Không; tiên đề tốt hơn là không gì khác ngoài một cuộc xâm lược thành công mới có thể cuối cùng buộc chúng ta phải làm hòa. Chúng ta có trái tim dũng cảm, chúng tôi hy vọng như vậy; nhưng sự thật vẫn là sự thật; và một cuộc đột kích thành công, như được phác thảo ở đây, nếu bạn suy ngẫm về những hậu quả của nó, chắc chắn phải làm khiếp sợ cả trái tim dũng cảm nhất. Nó đã bị chặn đứng, nhưng những cuộc đột kích khác có thể được hình thành. Dù sao đi nữa, chúng ta biết cách họ nhìn nhận những điều này ở Đức.