Lý Hạc từ chưa từng nghĩ tới có ngày mình lại rơi vào cảnh bị bắt làm tù binh, cho nên sau khi được thả, hắn quỳ gối trước mặt Thường Kiến Nhân mà khóc lóc thảm thiết.

Hắn thực sự sợ hãi.

Cao Ly xa rời chiến tranh đã lâu, sau khi tận mắt chứng kiến kiểu chiến đấu liều mạng như của Thường Kiến Nhân, rất ít kẻ nào mà không thấy sợ.

"Đại Tống quan gia có lời."

Lý Hạc ngẩng đầu lên, Thường Kiến Nhân nhạt giọng nói: "Quan gia hỏi Cao Ly vương, Đại Tông và người Liêu, các ngươi đứng về phía nào?"

Lý Hạc không chút do dự đáp: "Đại Tông, đương nhiên đứng về phía Đại Tông."

"Ngươi nói không tính." Tần Trăn lên tiếng: "Đi nói cho Cao Ly vương của các ngươi biết, lần này không có chuyện hắn làm kẻ ba phải đâu, đã chọn rồi mà còn nuốt lời, Cao Ly sẽ không còn tồn tại nữa!"

"Đi đi!"

Lý Hạc như được đại xá, miệng vừa hô vạn tuế quan gia, vừa vái chào khắp nơi.

Sau đó hắn nhận được ngựa chiến cùng vài tên tùy tùng, một mạch phi như bay đến Tây Kinh.

"Chúng ta xuất phát!"

Vốn dĩ thủy quân định dừng lại ở đây để uy hiếp người Cao Ly, nhưng mục đích chính năm nay của Đại Tông là chinh phạt Giao Chỉ, Cao Ly chỉ tiện thể cảnh cáo một tiếng, bắt họ phải chọn phe mà thôi.

Thế là thủy quân bổ sung thêm lương thực và nước ngọt rồi từ từ rời bờ.

"Lần sau trở lại, không biết là bạn hay thù."

---❊ ❖ ❊---

Lý Hạc một đường phi nhanh vào thành Tây Kinh, lập tức gây ra một trận ná động.

"Tông quân tới rồi sao?"

Cao Ly áp dụng chế độ hai kinh, kinh đô hiện tại là Khai Kinh, còn cách Tây Kinh rất xa.

Một đám văn võ quan lại tụ tập, lắng nghe Lý Hạc tường thuật tình hình trận chiến này.

"Tông quân có hỏa khí, cực kỳ hung hãn, đánh tới là phát nổ. Người của chúng ta bị nổ tan tác, vậy mà vẫn không chịu lùi bước."

Quân đội Cao Ly không phải là đồ bỏ đi, dưới sự đả kích của hỏa khí mà vẫn không đại bại, có thể thấy họ có thể dây dưa với người Liêu không phải là hư danh.

"Sau đó bọn chúng lên bờ, đám Tông quân đó quá đông, chúng ta dũng mãnh giao chiến, cuối cùng không địch lại."

Nội dung này khiến các quan lại có mặt biến sắc.

"Vậy tại sao ngươi lại sống sót?" Vị quan văn ngồi ở thượng thủ lạnh lùng hỏi.

Quy củ truyền từ Trung Hoa từ vô số năm trước, người làm võ tướng phải chiến đấu đến chết, kẻ đầu hàng đều là đồ hèn nhát.

Trận chiến đó những kẻ kia sẽ không quay về nữa, người đi theo về đều là tâm phúc của chính mình, cho nên Lý Hạc mặt không đổi sắc đáp: "Hạ quan khổ chiến, chém được hơn mười tên Tông quân, sau đó bị Tông quân dùng dây thừng quật ngã, lúc này mới bị bắt."

Sắc mặt mọi người hơi dịu xuống, "Ý của người Tông là gì?"

Lý Hạc cúi đầu, "Người Tông tới để truyền lời, Tông hoàng hỏi bệ hạ, giữa Đại Tông và người Liêu... Cao Ly đứng về phía nào."

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

"Đây là ép buộc!"

Có kẻ tức giận nói: "Cao Ly từ trước đến nay chưa từng khuất phục trước sự ép buộc, người Liêu cũng từng như thế, nhưng cuối cùng bọn chúng vẫn chật vật tháo chạy. Người Tông cách chúng ta cả một vùng biển lớn, có bản lĩnh thì bảo bọn họ vận chuyển một triệu đại quân tới đây rồi hãy nói, bằng không Cao Ly vẫn vững như thái sơn."

Vị quan văn kia trầm giọng nói: "Người Tông và người Liêu mấy năm gần đây đánh nhau to, người Tông nói mình đại thắng, người Liêu cũng nói mình đại thắng. Không biết thực hư chi tiết thế nào."

"Người Tông sợ là đã trở nên hùng mạnh rồi. Chư vị, người Giao Chỉ đã bị bọn họ dạy cho một bài học, trở nên ngoan ngoãn rồi đấy."

"Còn có người Tây Hạ nữa, chậc chậc! Nhắc mới nhớ mấy năm nay người Tông quả thực ngày càng phát triển thịnh vượng nha!"

Vị quan văn kia đứng dậy nói: "Việc này vẫn cần bệ hạ và triều đình quyết định. Nhưng theo cái nhìn của ta, người Tông có hơi đắc ý quá rồi.

Người Liêu có bao nhiêu lãnh thổ? Lại còn nắm trong tay vùng U Yên, tạo thành thế áp đảo đối với người Tông, cho nên ta dám khẳng định, bọn họ đây là đến cầu viện, muốn lúc mở chiến tranh với người Liêu sẽ mời chúng ta từ bên sườn giáng cho người Liêu một cú."

Mọi người cả kinh, có kẻ hỏi: "Vậy chúng ta rốt cuộc nên làm thế nào?"

Quan văn cười lạnh nói: "Đợi khi nào bọn họ dựng được một cây cầu bắc qua biển từ Đăng Châu đến Cao Ly rồi hẵng hay. Hoặc là đợi khi nào bọn họ đánh hạ được thành Đông Kinh của người Liêu rồi hẵng tính."

Mọi người đồng thanh hô lớn, nhất thời khí thế dâng cao.

---❊ ❖ ❊---

Tháng năm ở Tây Nam đã bắt đầu oi bức.

Bầu trời Quảng Nam Tây Lộ rất trong xanh, ngay cả một gợn mây cũng không có.

"Quận công, năm nay e là sắp hạn hán rồi."

Quan lại địa phương vô cùng cung kính đối với Thẩm An.

Thẩm An đứng trên một ngọn núi nhỏ, nơi đây cây cối xanh tươi rợp bóng, có chim chóc hót vang, thậm chí còn có cả một mạch nước suối.

"Nước mát quá!"

Quân Mãng Sơn đang bổ sung nguồn nước ở đó, các ** đang hoan hô.

Nơi này là Tây Bình Châu, cách đây vài năm Thẩm An lại một lần nữa đặt chân đến đây, mang theo không ít cảm giác thương hải tang điền.

"Đó là thổ dân sao?"

Xung quanh có những mảnh ruộng màu mỡ, những người nông phu đang lao động trên đồng, nhìn động tác có vẻ không được thuần thục lắm.

Quan địa phương cười nói: "Đúng vậy thưa ngài, Đường phán quan năm đó đã khuyên giải họ xuống núi, hiện tại bọn họ vẫn được miễn thuế, sống rất tốt đấy!"

"Đúng thế! Quan phủ cung cấp nhà cửa và nông cụ, không có cuộc sống nào tốt hơn thế này nữa."

Nếu để mặc kệ, sau này, thổ dân Quảng Nam Tây Lộ sẽ trở thành những tồn tại vô cùng hung hãn. Đến thời Đại Minh, binh lính Lang binh nổi danh lừng lẫy, đến cả lũ giặc Oa cũng phải sợ.

Chỉ là đám Lang binh đó vừa hung hãn lại vừa đượm tính dã tính, thường đi đến đâu là tàn phá tan hoang đến đó.

Biến những tên thổ dân hung hãn thành những người nông phu hiền lành, việc này có đáng không?

Thẩm An không kìm được mà mỉm cười.

Không có gì gọi là đáng hay không đáng cả, khi Trung ương chi quốc hùng mạnh, tự khắc sẽ không sợ ngoại địch. Khi đế quốc hoàng hôn, dù có bao nhiêu Lang binh cũng không thể vãn hồi được cục diện.

Cho nên, vẫn phải dùng đao thương để khuất phục tứ di!

"Quận công, tín sứ thủy quân đã đến."

Một đội kỵ binh phi nhanh tới, Thẩm An dẫn người xuống núi.

"Bẩm Quận công, thủy quân đã đến vùng biển ngoài khơi Giao Chỉ, đang đợi quân lệnh của Quận công!"

Tín sứ trông mệt mỏi như sắp chết đến nơi, thế nhưng khi nhìn thấy Thẩm An, trong mắt không kìm được mà ánh lên tia sáng rực rỡ.

Danh tướng Đại Tông ở đây, Giao Chỉ gặp nạn rồi!

Đây chính là sức uy hiếp của danh tướng.

Thời kỳ đầu nhà Tiền Đường lập quốc tại sao lại ngưu bức như vậy?

Chính là vì có một đám tướng lĩnh cường hãn. Những vị tướng lĩnh này dẫn quân đều hướng đến mục tiêu diệt quốc, cho nên mới khiến tứ di thần phục.

Mà danh tướng cường hãn nhất hiện nay của Đại Tông chính là Thẩm An.

Người Tây Hạ từng là bại tướng dưới tay hắn.

Người Liêu, thậm chí ngay cả khi Da Luật Hồng Cơ ngự giá thân chinh cũng là bại tướng dưới tay hắn.

Khi vị danh tướng này giá lâm đến Tây Nam, tất cả mọi người đều đang ngóng trông.

Giải trừ uy hiếp Tây Nam!

Đây là nguyện vọng mấy chục năm nay của Đại Tông, sau đó thậm chí còn xuất đại quân chinh chiến, chỉ là do thổ nhưỡng không hợp, cuối cùng tổn binh hao tướng.

Thẩm An gật đầu: "Trận chiến này chỉ có một chữ, nhanh! Ra lệnh cho Tần Trăn và Thường Kiến Nhân, dọc theo bờ biển quấy rối, đợi khi địch quân tụ tập được vài nghìn người rồi hãy lên bờ tiêu diệt bọn chúng, nói tóm lại một câu, thủy quân chính là mồi nhử, đem địch quân nhử ra bờ biển."

"Tuân lệnh!"

Tín sứ lên ngựa rời đi.

Chủng Ngạc hỏi: "Quận công, tại sao không cho thủy quân đánh thẳng vào thành Thăng Long? Bọn họ có hơn vạn người, nếu mưu tính thỏa đáng, nói không chừng có thể một trận lập công."

Thẩm An lắc đầu: "Ngươi chỉ nhìn thấy việc một trận lập công, ta hỏi ngươi, nếu thất bại thì sẽ thế nào?"

"Địch quân sẽ tử thủ toàn tuyến." Chủng Ngạc cảm thấy cái giá như vậy rất đáng.

"Nếu thành công thì sao?" Thẩm An đang tính toán thời gian.

"Thành công... nếu thành Thăng Long bị công phá, Giao Chỉ sẽ rắn mất đầu..." Sắc mặt Chủng Ngạc hơi ửng đỏ, rõ ràng là vô cùng hưng phấn.

"Rắn mất đầu, khắp nơi toàn là tàn binh bại tướng, Đại Tông lấy gì để trấn áp?" Thẩm An nhạt giọng nói: "Đợi khi Đại Tông vừa bước chân đi, ngày trước chân sau Giao Chỉ sẽ nổi lửa khắp nơi..."

"Đây là chuyện tốt mà!" Chủng Ngạc nghĩ đến viễn cảnh đó liền cảm thấy vô cùng đắc ý.

"Giao Chỉ như thế, Đại Tông mới có thể rảnh tay để thu thập phương Bắc chứ."

"Nếu vậy, trận chiến này quân ta chính là đại thắng."

Một đám tướng lĩnh đều đang mơ mộng viển vông.

Đám người này!

Thẩm An lắc đầu: "Nhưng nếu làm thế, chưa đầy mười năm, Giao Chỉ sẽ lại được thống nhất lần nữa, số đại quân đã biến thành những chiến binh bách chiến bách thắng trong cuộc nội chiến đó sẽ đi về đâu? Bọn họ sẽ lại một lần nữa phát động tiến công Đại Tông, đến lúc đó... Đại Tông sẽ phải đối mặt với một đối thủ cường đại hơn."

Một lũ ngu ngốc!

Chỉ biết cái trước mắt, mà không nhìn thấy tương lai.

Không, là sự suy sụp nhiều năm của Đại Tông đã khiến họ quen với việc vứt bỏ kế hoạch lâu dài.

Hắn quay người nhìn đám tướng lĩnh đang ngẩn người ra đấy, nói: "Thủy quân quấy rối, đây là để Lý Nhật Tôn phải hạ quyết tâm. Nếu hắn từng bước kiên cố tử thủ, vậy thì bắt buộc phải đề phòng đòn tấn công bất ngờ đầy hung hãn của thủy quân. Một khi quân ta đột nhập vào Giao Chỉ, Lý Nhật Tôn tự khắc sẽ phải đưa ra lựa chọn.

Có thủy quân ở đây, nếu hắn chỉ chăm chăm trốn chạy, thì sẽ phải đối mặt với sự truy sát suốt dọc đường của thủy quân. Cho nên hoặc là hắn chỉ lo chạy trốn, hoặc là chỉ có thể quyết chiến với quân ta ở thành Thăng Long."

"Ngài muốn diệt quốc sao?"

Chủng Ngạc không kìm được mà kinh hô thành tiếng.

Ở Đại Tông, nếu ngươi nhắc đến hai chữ diệt quốc này, đại đa số đều cảm thấy đó chỉ là một giấc mơ.

Giấc mơ rất hay, rất đẹp, nhưng vĩnh viễn không thể thực hiện được.

Thẩm An gật đầu: "Đã đến rồi, tay không đi về chẳng phải sẽ rất ngại sao? Các ngươi... có bằng lòng cùng ta diệt Giao Chỉ không?"

Hắn đang mỉm cười, thế nhưng một cỗ sát khí lại dần dần lan tỏa ra xung quanh.

"Tuân lệnh!"

Các tướng lĩnh đồng thanh hô lớn.

Diệt quốc đấy!

Trước lúc xuất phát, triều đình rõ ràng đã nói, nhiệm vụ của trận chiến này là giải trừ uy hiếp của Giao Chỉ đối với Tây Nam, nói cách khác, chính là trọng thương Giao Chỉ là được.

Vậy mà Thẩm An lại muốn diệt quốc!

Quả nhiên đi theo Thẩm Quận công mới có thịt để ăn mà!

Các tướng lĩnh kích động khôn nguôi, có người xoa tay nói: "Quận công, hạ quan xin lệnh làm tiên phong cho đại quân."

Ta nguyện làm tiên phong!

Một đám tướng lĩnh bắt đầu tranh giành cơ hội thống lĩnh tiên phong, bọn họ thậm chí còn đang mài giũa quyền cước, chuẩn bị tự mình đánh một trận trước để phân định thắng thua.

Sĩ khí có thể dùng!

"Được rồi!" Thẩm An liếc nhìn các tướng lĩnh, nói: "Chủng Ngạc!"

Chủng Ngạc chắp tay, trong mắt tràn đầy sự kỳ vọng.

"Ngươi dẫn tiên phong xuất kích, quét sạch chướng ngại cho đại quân, thăm dò rõ tình hình địch."

"Tuân lệnh!" Chủng Ngạc cũng hiếm khi lộ vẻ hân hoan ra mặt.

Thẩm An liếc nhìn đại quân, nói: "Hạ lệnh, toàn quân xuất kích!"

Tên truyền lệnh quất roi phóng đi, lớn tiếng hô hét giữa các quân doanh.

"Quận công có lệnh, toàn quân xuất kích!"

"Xuất kích!"

Tiếng hoan hô của mấy vạn người khiến cho đám cỏ xanh trên mặt đất cũng phải cúi đầu.

"Mặc đồ cho đẩn thận vào! Không được để lộ cổ chân!"

"Không được uống nước lã! Không được tự ý lấy nước!"

"..."

Từng điều quy củ được các tướng lĩnh liên tục lặp đi lặp lại.

Đây là phương pháp phòng trị bệnh chướng khí.

Đại quân xông vào bên trong lãnh thổ Giao Chỉ, làn sóng kẻ địch đầu tiên chính là thế lực địa phương.

Hàng trăm người Giao Chỉ đứng đó, tên thủ lĩnh đang hào hứng hét lớn: "Người Tông có thám tử vượt biên, chắc là muốn cướp bóc một phen, chặn bọn chúng lại, làm chết bọn chúng cho ta."

"Rõ!"

Sĩ khí rất cao nha!

Tên thủ lĩnh vô cùng hài lòng, nhưng ngay sau đó lại thốt ra một câu đầy uất ức: "Chỉ là nhớ kỹ đấy, đừng vượt biên, đừng đi sang phía người Tông, bằng không...", hắn dùng ánh mắt âm u đó nhìn chằm chằm thuộc hạ, "Bằng không ta cho cả nhà các ngươi chết sạch!"

Người Tông bây giờ rất lợi hại, không thể đắc tội thì tốt nhất nên cố gắng đừng đắc tội.

Thấy thuộc hạ bất mãn, thủ lĩnh giải thích: "Tin tức từ thành Thăng Long truyền đến, bệ hạ đã nói, chúng ta hãy nhẫn nhịn vài năm trước, đợi khi chúng ta hùng mạnh rồi, sẽ lại đi thu thập người Tông. Đến lúc đó tiền tài mỹ nữ của người Tông đều sẽ là của chúng ta, các ngươi nói xem có tốt không nào?"

"Tốt!"

Trong từng đôi mắt đều tràn ngập sự bạo ngược.

Dựa vào cái gì mà người Tông lại có nhiều tiền như vậy?

Dựa vào cái gì mà nữ nhân của người Tông lại xinh đẹp như thế?

Chúng ta không có, vậy thì đi cướp!

Mảnh đất Trung Nguyên kia đã nuôi dưỡng ra nền văn minh và tài phú khiến cả thế giới phải thèm thuồng ao ước, mà thế giới này vốn dĩ là một khu rừng rậm.

Vô số dã thú đang dòm ngó nền văn minh và tài phú đó, một khi lực lượng thủ hộ bị suy yếu, bọn họ sẽ mang theo trường đao, mang theo thuyền kiên pháo tới để cướp bóc.

Chưa từng có cái gọi là hòa bình thực sự.

Cái gọi là hòa bình, chẳng qua chỉ vì kẻ khác đánh không lại ngươi mà thôi!

---❊ ❖ ❊---

Chương thứ ba, vẫn còn nữa.