Nữ kỹ, cũng có thể hiểu là những người phụ nữ bán nghệ. Ví dụ như ca hát nhảy múa. Những nữ kỹ có giọng hát động lòng người, điệu múa xuất sắc có thể khiến quyền quý tranh nhau theo đuổi, bỏ ra số tiền lớn mời về nhà biểu diễn.

Nhưng phần lớn trường hợp họ chỉ bán nghệ, cũng có người bán thân, thứ nhất là bị tiền đè, thứ hai là do động lòng.

Mấy cô nữ kỹ này đến tửu quán biểu diễn, thân phận tự nhiên không cao.

Thế nhưng người nữ kỹ cầm đầu nhìn Lý Huân, lạnh lùng nói: "Chúng ta không bán thân."

Lý Huân ở Tây Hạ đã quen ra lệnh này nọ, bèn lớn tiếng nói: "Tiền không đủ? Dễ thôi."

Hắn lại lấy ra một tờ giấy bạc, khao khát kìm nén đã lâu khiến mắt hắn đỏ ngầu, hận không thể lôi mấy cô nữ kỹ này đi tìm chỗ phát tiết.

"Chúng ta không bán thân!"

Người nữ kỹ kia hơi ngẩng đầu, "Có người Tây Hạ ở đây, chúng ta xin cáo từ."

Nàng ta lại không muốn biểu diễn cho người Tây Hạ xem.

Thực khách ban đầu ngẩn ra, sau đó đồng loạt hoan hô.

"Nàng nương thật tốt! Có cốt cách!"

"Lát nữa ta mời các nàng về nhà ca múa, yên tâm, bằng hữu của ta đông lắm, đảm bảo các nàng kiếm được nhiều tiền hơn."

"..."

Các nữ kỹ thu dọn nhạc cụ, rồi phúc thân đi mất.

Đám đông lúc này mới nhìn chằm chằm vào nhóm người Lý Huân.

Lý Huân có thể đi sứ Đại Tống tất nhiên có yếu tố thân phận quyền quý, nhưng cũng có lợi thế là thông thạo tiếng Đại Tống, bằng không cũng không tới lượt hắn.

Hắn uống một ngụm rượu, nói: "Vô vị, người Tống quả nhiên vô vị."

"Chỗ nào vô vị?"

Bên trái ngồi hai người đàn ông, trong đó một người quay đầu lại, nhàn nhạt hỏi.

Lý Huân cảm thấy hắn không mấy thân thiện, liền nói: "Liên quan gì tới ngươi?"

"Đây là Đại Tống, ta là người Đại Tống, tự nhiên có liên quan đến ta."

Người đàn ông đứng dậy, tay cầm bình rượu.

Lý Huân đập bàn, "Ngươi muốn thế nào?"

Phiên dịch viên bên cạnh hét lên: "Đây là sứ giả, sứ giả Đại Hạ chúng ta."

"Sứ giả?"

Người đàn ông cười nhạt, "Lương thị vậy mà lại phái một kẻ hoàn khố đến, thú vị."

Hắn ta lại dám gọi Thái hậu nương nương là Lương thị?

Lý Huân đại nộ, cũng chộp lấy bình rượu hỏi, "Ngươi là kẻ nào? Dám xúc phạm Thái hậu nương nương sao?"

"Ha ha ha ha!"

Người đàn ông cười lớn, ánh mắt khinh miệt nhìn Lý Huân, "Ta là Thẩm An."

Binh!

Lý Huân biến sắc, bình rượu trong tay rơi xuống án kỷ, lăn mấy vòng rồi dừng lại, rượu chảy dọc theo mặt bàn xuống.

Người đàn ông bên cạnh đứng dậy, "An Bắc huynh hà tất để ý hạng người này."

Người đàn ông đó là Vương Bàng.

"Ta vốn muốn xem náo nhiệt, ai ngờ lại gặp phải loại hàng này, thật mất hứng, đi thôi."

Hôm nay Tăng Nhị Mai coi như có thể làm việc bình thường, Thẩm An bận rộn mấy ngày nay tự cho mình một ngày nghỉ, hẹn Vương Bàng ra ngoài uống rượu, tiện thể xem biểu diễn ca múa.

Hắn có tiền, theo lý có thể bao trọn một tửu lâu, gọi người riêng tới ca múa, sau đó muốn làm gì thì làm, mở tiệc thác loạn cũng không vấn đề gì.

Nhưng Thẩm An lại thích tìm kiếm sự náo nhiệt ở những tửu quán này, theo người ta hùa vào.

Hắn lấy ra một tờ giấy bạc đặt lên án kỷ, chưởng quỹ chạy tới, vẻ mặt áy náy nói: "Không ngờ Thẩm quận công tới tiểu điếm, lại để người ta làm phiền nhã hứng của Thẩm quận công, tiểu nhân sao dám mặt dày nhận tiền, xin Thẩm quận công đừng làm khó tiểu nhân mới phải."

Chưởng quỹ đưa lại giấy bạc, Thẩm An cười nói: "Thẩm mỗ không thiếu cái này."

Đối với ngành ẩm thực thời đại này mà nói, Thẩm An đã mang lại cho họ rất nhiều lợi ích, nên chưởng quỹ không nhận tiền cũng là thật tâm thật ý.

"Không phải tiểu nhân khoe khoang với ngài, cho dù là Tể phụ đến tiểu điếm, tiền đáng thu tiểu nhân vẫn thu, nhưng số tiền này tiểu nhân không thể nhận."

Thái độ chưởng quỹ kiên quyết, Vương Bàng không thích dây dưa, nhíu mày nói: "Ngươi lần này không nhận tiền, lần sau hắn nhất định sẽ không tới nữa."

Ực!

Chưởng quỹ rối rắm.

Thẩm An cười cười, rồi đi ra ngoài.

Từ đầu đến cuối hắn đều coi thường Lý Huân, như thể gã kia chỉ là con sâu cái kiến, không đáng để mình liếc nhìn thêm một cái.

Lý Huân trong lòng tức giận, nhớ tới sự chật vật của mình lúc trước, liền đứng dậy nói: "Thẩm An..."

Thẩm An đột ngột quay người nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng.

"Chuyện gì?"

Lý Huân muốn nói, nhưng dưới ánh mắt của Thẩm An lại quên mất mình định nói gì, trong đầu trống rỗng.

Thẩm An nhàn nhạt nói: "Đây là Biện Lương, nếu bị ta biết các ngươi làm gì, sẽ đánh gãy chân chó của ngươi. Cái ả Lương thị kia cho dù có phẫn nộ cũng chỉ là uổng công."

Lương thị ả đàn bà đó đủ thâm độc, lần trước hai người đồng thời ra tay ám toán đối phương, nhưng đều đã có chuẩn bị.

Nhưng Thẩm An bẻ gãy chân Lý Huân, Lương thị biết được cũng chỉ sẽ phẫn nộ ngoài mặt, trong tối sẽ âm thầm cười trộm.

Quyền quý Tây Hạ không mấy ủng hộ Lương thị, nghĩa là, không ít quyền quý đều là kẻ thù của Lương thị, Thẩm An ra tay, chính là thay ả trút giận.

Cái ả đàn bà kia!

Thẩm An cười hì hì chuẩn bị đi ra ngoài.

"Thẩm quận công."

Bên ngoài cửa vào hai người, chính là Vương Thiều và Hạng Thao.

"Lại gặp mặt." Thẩm An cười hì hì nói: "Ngày mai đi gặp sứ giả, hôm nay ra ngoài uống chút rượu cũng không tệ, thư giãn một chút."

Vương Thiều chắp tay, "Phải, vừa ổn định lại, liền tới tìm chỗ uống rượu."

Hắn giới thiệu Hạng Thao.

Mắt Hạng Thao sáng rực, chắp tay, dùng tư thế sùng kính đó nói: "Gặp qua Thẩm quận công. Thẩm quận công, hạ quan quen biết Thường Kiến Nhân."

Thường Kiến Nhân vốn dĩ ở Hàn Lâm viện, chẳng qua chỉ là họa sĩ mà thôi.

Thẩm An gật đầu, "Lần tới có dịp cùng nhau uống rượu."

Hắn đây chỉ là nói lời xã giao, Hạng Thao lại kích động chắp tay, "Vâng, hạ quan vô cùng vinh hạnh."

Thẩm An ngơ ngác, rồi theo thói quen vỗ vỗ vai hắn.

Động tác này là hình thành khi ở cùng Vương Thiều, Thẩm An đưa tay ra mới phát hiện đối tượng không phù hợp.

Động tác vỗ vai này có mùi vị của bề trên đối với bề dưới, quan trên đối với thuộc hạ, thầy trò đối với học sinh, nhưng Hạng Thao và hắn chẳng có quan hệ gì cả!

Thẩm An trong lòng lúng túng, nhưng đã không thu tay lại được, hơn nữa vì hắn có một động tác thu tay, nên đại khái sẽ vỗ hụt.

Ngay lúc này, Hạng Thao lại vẻ mặt vinh hạnh đưa vai trái về phía trước, vừa vặn để Thẩm An vỗ trúng.

"Lần sau..."

Thẩm An muốn nói hãy làm tốt công việc, nhưng lời này với Vương Thiều thì nói được, với Hạng Thao lại không phù hợp.

"Vâng, hạ quan nhất định nhớ kỹ lời giáo huấn của Thẩm quận công."

Hạng Thao vẻ mặt kích động tiễn Thẩm An ra ngoài.

Hai người lại vào trong, liền nhìn thấy Lý Huân và những người khác.

Trang phục người Tây Hạ dễ nhận biết, Hạng Thao tìm người hỏi, quay lại nói: "Nghe nói là sứ giả Tây Hạ."

Vương Thiều nhìn Lý Huân một cái, "Đây là quyền quý Tây Hạ."

Hắn du ngoạn ở Tây Bắc hồi lâu, từng gặp những thủ lĩnh bộ lạc đó. Thủ lĩnh những bộ lạc đó cũng không có sự kiêu ngạo như Lý Huân, có thể thấy thân phận người này không đơn giản.

Hạng Thao nghiêng người tới, cười nói: "Ngươi không biết đâu, vừa rồi tên sứ giả đó muốn mua nữ kỹ, Thẩm quận công vừa vặn ở đó, mấy câu khiến gã này thất thố, đến lời cũng không dám nói."

Vương Thiều nhìn Lý Huân, thấy mặt hắn đỏ bừng, liền biết lời này không sai, "Người ta nói Thẩm quận công là đệ nhất ngoại giao, nhưng ta lúc này lại nhớ tới một chuyện khác. Hắn giết địch vô số, mới có tư cách coi thường sứ giả Tây Hạ. Nếu đổi lại là ta, tự nhiên không thành."

"Ngày mai ngươi phải giao phong với người này, Tử Thuần, nhìn kỹ hắn."

"Ta biết." Ánh mắt Vương Thiều trầm xuống, nâng chén rượu lên.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, sáng sớm Vương Thiều đã dậy, sau khi rửa mặt, hắn ra ngoài tìm đồ ăn.

Biện Lương phồn hoa, hơn nữa đã phá bỏ tường phường thời Tiền Đường, thương nghiệp phát triển chưa từng có.

Hắn biết mình không thể ăn đồ ăn có nước, liền mua ba cái bánh bao thịt cừu, rồi vừa đi vừa ăn.

Khi tới Xu Mật viện, lúc này mới chỉ có vài người đến, nhìn thấy hắn liền hỏi danh tính.

"Phó Thừa chỉ Vương Thiều."

"Ồ!" Người gác cửa quan sát kỹ Vương Thiều, "Quen biết Thẩm quận công?"

Vương Thiều gật đầu, người gác cửa cười nói: "Chức vị đó trước kia đều là người Thẩm quận công coi trọng mới có thể đảm nhận, nay đổi người mới, nghĩ đến cũng là một nhân tài kiệt xuất."

Những quan lại đến sớm bên cạnh nghe thấy lời này, đều qua chào hỏi Vương Thiều.

"Vương Thừa chỉ có thể được Thẩm quận công ưu ái, nghĩ đến có đại tài, sau này mọi người thường xuyên thân cận."

"Nếu không có việc gì, tan sở cùng nhau dùng bữa."

Theo người tới càng lúc càng nhiều, xung quanh Vương Thiều đều là người.

Đám đông đối với hắn đặc biệt thân thiết, Vương Thiều có chút khó hiểu, đợi sau khi bắt đầu vào trong, có người đại khái muốn làm quen với hắn, liền hạ thấp giọng nói: "Người được Thẩm quận công coi trọng, mọi người đều muốn thân cận đấy!"

Vương Thiều hiểu ra, hóa ra là ân huệ của Thẩm An.

Chỉ một cái danh xưng, vậy mà khiến ta có thể hòa nhập vào Xu Mật viện sao?

Vương Thiều không khỏi than thở không dứt.

Một lát sau có người nói Phú Bật muốn gặp hắn.

Vương Thiều đi một mạch tới trị phòng, khi gặp Phú Bật, ông hiếm khi lộ vẻ mặt tươi cười, "An Bắc nói ngươi có đại tài, Xu Mật viện gần đây hơi có chút không khí chết chóc, đến một nhân tài cũng tốt, ngươi cứ việc làm, nếu có việc gì cứ tới tìm lão phu."

Đây là lời khách sáo, Vương Thiều cúi người cảm ơn.

Vẫn là danh tiếng của Thẩm An đang phát huy tác dụng a!

Vương Thiều trong lòng cảm kích, sau đó sứ giả Tây Hạ liền tới.

"Gặp qua Vương Thừa chỉ."

Dương Thành Tùng chắp tay.

"Gặp qua quý sứ."

Vương Thiều cung kính rất trầm ổn hành lễ, tiện thể nhìn Lý Huân phía sau Dương Thành Tùng một cái.

Lý Huân trông có vẻ hậm hực, chắp tay cũng có chút không tình nguyện.

Hạng quyền quý kiêu xa này thì làm được việc gì?

Vương Thiều cảm thấy Lương Thái hậu nhìn người không rõ.

Sau đó chính là dâng trà.

Nhưng trà uống mấy chén, bên phía Đại Tống lại không có ý bắt đầu giao lưu, Dương Thành Tùng không nhịn được hỏi: "Dám hỏi Vương Thừa chỉ, này còn đợi cái gì nữa?"

Hắn nói lời này có chút không khách khí, đại khái là cảm thấy Đại Tống thất lễ.

Vương Thiều trong lòng có chút rối rắm, "Có người chưa đến."

Việc này lỡ thời gian, thật sự rất lúng túng a!

"Ai chưa đến?"

Dương Thành Tùng có chút nổi giận.

"Thẩm quận công."

Ực!

Cơn giận của Dương Thành Tùng lập tức tiêu tan, đứng dậy nói: "Ta đi thay quần áo."

Sau khi đi nhà xí quay lại, hắn tuyệt không nhắc tới chuyện chờ đợi nữa.

Đám người ngồi lỳ, không biết từ lúc nào, bên ngoài có tiếng bước chân truyền đến.

"Đều đến cả rồi?"

Thẩm An chậm rãi bước vào, trông tinh thần không tệ.

Người này lại không có chút bất an nào vì đến muộn, rất thong dong.

Vương Thiều đứng dậy, Dương Thành Tùng trước tiên liếc nhìn Thẩm An một cái, cân nhắc người này.

Một thân quan phục nhìn còn vừa vặn, chỉ có mũ hơi lệch lệch. Giữa lông mày trông có vẻ lười biếng, nếu không phải là một thân quan phục, trông giống một gã nhàn rỗi đầu đường Biện Lương hơn.

Đây là Thẩm An?

Dương Thành Tùng nhớ lại các loại đánh giá của Hưng Khánh phủ về người này, nhiều nhất vẫn là ma đầu, ma đầu giết người.

Người này giao chiến với Đại Hạ mấy lần, chưa bao giờ thất bại, mở ra ưu thế của Đại Tống đối với Đại Hạ.

Hơn nữa nghe đồn người này giết người không chớp mắt, đến nỗi phải dùng kinh quan để phát tiết nỗi oán khí trong lòng.

Một người như vậy, ít nhất cũng phải hung thần ác sát chứ?

Nhưng Thẩm An trước mắt trông bình thường đến mức thảm hại a!

Dương Thành Tùng trong lòng suy nghĩ vô vàn, rồi chắp tay, "Gặp qua Thẩm quận công."

Thẩm An gật đầu, "Gặp qua quý sứ. Đại Tống và Tây Hạ giữa chừng đã giao chiến, Lương thị phái các ngươi đến, đây là muốn xin hàng sao?"

Trong nháy mắt sứ đoàn liền tức giận.

"Thẩm quận công thận ngôn!"

Dương Thành Tùng lạnh lùng nói: "Đại Hạ không sợ bất kỳ đối thủ nào!"

"Vậy sao?" Thẩm An ý thái nhàn nhã nói: "Nhớ lần trước là ai của các ngươi đi sứ tới, ta đã nói rồi, Tây Hạ chính là đứa con của Đại Tống, làm cha tự nhiên sẽ không so đo với đứa con của mình, cho nên đã bán cho các ngươi chút binh khí, quên rồi sao?"

Chuyện đó lúc ấy Lý Lượng Tộ vẫn còn, nội bộ Tây Hạ cũng rất rối rắm một phen.

Cái gì gọi là Tây Hạ là con của Đại Tống?

Sỉ nhục a!

Nhưng nể tình Đại Tống bán binh khí, cộng thêm lúc đó người Liêu xâm lược cận kề, cho nên đành nhịn.

Không ngờ Thẩm An lại nhắc lại chuyện này, Dương Thành Tùng nín nhịn đến muốn hộc máu.

Lý Huân muốn xù lông, Thẩm An nheo mắt nhìn hắn, nói: "Ngươi là..."

Hôm qua vừa mới gặp mặt mà!

Lý Huân trong lòng tức giận, nhưng không tự chủ được chắp tay nói: "Phó sứ Lý Huân."

Thẩm An nhàn nhạt nói: "Tự trọng."

Lý Huân cúi đầu, Dương Thành Tùng trong lòng kinh hãi, cảm thấy Lý Huân vốn dĩ phách lối kiêu ngạo như vậy, lại trước mặt Thẩm An không dám nói lời nào sao?

Thẩm An nhìn Vương Thiều, "Bắt đầu đi."

Thẩm An vào đây nói vài câu bâng quơ, khí thế của sứ đoàn Tây Hạ liền rơi xuống đáy cốc.

Đây đích thị là ám chiến a!

Vương Thiều tận mắt chứng kiến Thẩm An du dư, gần như là trêu đùa mà áp chế khí thế của người Tây Hạ, không khỏi thầm tán thưởng không ngớt.

Sau đó hai bên vào căn phòng đã chuẩn bị sẵn, đối diện ngồi xuống.

Dương Thành Tùng vốn tưởng Thẩm An sẽ ngồi đối diện mình, nhưng người ngồi đối diện lại là Vương Thiều.

Thẩm An ngồi ở ngay cạnh, bên cạnh một văn thư. Hắn thò tay vào ngực áo, vậy mà lấy ra một cuốn sách, xem một cách ngon lành.

Mẹ kiếp!

Đây là đàm phán hai nước?

Sao trông như đến nghỉ dưỡng vậy chứ?

---❊ ❖ ❊---