Kinh thành Biện Liang.

Tận sâu trong thâm cung.

- Đại quân Tây Bắc một trận công hãm Linh Châu, Lương thị thẫn thờ rút lui...

- Phú tướng tử thủ ở Hùng Châu không lùi, khi Hùng Châu suýt ngã vào cảnh lọt lưới, quan gia lệnh cho các nơi biên tái xuất binh đánh Liêu quốc, Hà Gian phủ tinh nhuệ dốc toàn bộ, Đại Danh phủ tinh nhuệ dốc toàn bộ, quan gia đây là ý gì?

Tào Thái hậu lông mày rậm bỗng chốc dựng đứng: - Quan gia đây là muốn tìm Da Luật Hồng Cơ quyết chiến đấy!

- Khí phách thật!

Tào Thái hậu ngẩng đầu thở dài: - Chiết Kế Tổ và Chủng Ngạc quả cảm, Thẩm An dụng binh như chớp, đánh đấm sắc bén, Tây Hạ không một ai địch nổi, đây chính là lúc quốc vận Đại Vực bừng bừng dâng cao, hay lắm!

Nhậm Thủ Trung nịnh nọt cười nói: - Nương nương, quốc cữu trận này cũng là người tiên phong leo thành đấy.

Tào Thái hậu hài lòng nói: - Con cháu nhà họ Tào vốn dĩ phải thế... Tổ tiên đều là dựa vào đao thật súng thật mới đổi lấy công huân, nó ngồi mát ăn bát vàng cũng không sao, nhưng không thể làm lỡ việc nước. Chỉ có tự mình xông pha chém giết, mới biết bản thân mình có mấy cân mấy lạng, biết mình có thể làm những gì, không thể làm những gì.

- Nương nương!

Một vị nữ quan bước vào bẩm báo: - Nương nương, nghe nói quan gia ngày mai hồi kinh rồi, bách tính trong thành Biện Liang vui mừng đến phát điên lên rồi.

- Quan gia sắp hồi kinh ư?

Tào Thái hậu cười lạnh nói: - Lúc quan gia dẫn quân đến Đại Danh phủ, bao nhiêu kẻ ở sau lưng buông lời chê bai hôn quân, giờ phút này đám người đó đang ở đâu?

---❊ ❖ ❊---

- Quan gia ngày mai hồi kinh.

Trong một tòa trạch viện nào đó ở Biện Liang, hơn mười người đang uống rượu, chỉ là bầu không khí vô cùng ngưng trọng, giống như đang uống rượu giải sầu hơn.

Nam nhân trung niên ngồi ở vị trí thượng thủ lạnh lùng nói: - Trận này đại thắng Tây Hạ, đoạt lấy một nửa giang sơn phồn thịnh của Tây Hạ, uy vọng của quan gia càng thêm cao.

- Cái tên hôn quân đó... - Một nam nhân trẻ tuổi ngồi méo mó trên chiếc đôn nâng chén nói.

- Câm miệng! - Nam nhân trung niên liếc hắn ta một cái: - Cẩn thận người của Hoàng Thành Ti.

- Sau đại thắng, người của Hoàng Thành Ti cứ như lũ chuột vậy, đều chui từ dưới đất lên, nghênh ngang đi khắp nơi dò la tin tức, đây là muốn sưu tầm tội trạng của đám chúng ta để đi cầu công với quan gia đấy, hừ! Cầu công!

Nam nhân trung niên uống một ngụm rượu: - Bên ngoài đang đồn đại... Thẩm An một trận chiếm Hồng Châu, tiếp đó đánh hạ Hựu Châu và Diêm Châu, nhanh như chớp. Sau đó lại đánh hạ Vây Châu của cánh quân tả, lúc vây công Linh Châu, cũng là bộ hạ của hắn tỏa sáng, nay không ít kẻ gọi là binh pháp họ Thẩm, đã sớm tôn sùng kính bái, tôn làm danh tướng đệ nhất trong quân.

Tên thanh niên kia bỗng nhiên bật cười: - Sợ cái gì? Dùng thủ đoạn đối phó với Địch Thanh năm xưa để đối phó với hắn không phải là được sao?

- Đồ ngu!

Một nam nhân hơn bốn mươi tuổi ở chéo đối diện đặt chén rượu xuống, khinh bỉ nói: - Địch Thanh vốn xuất thân là tội trốn lính, tự nhiên ai gặp cũng hô đánh. Nhưng Thẩm An kia lại thừa hưởng tạp học của mạch Mãng Sơn, người đời gọi là tông sư, phương pháp biển đề do hắn tạo ra, càng là thứ mà thiên hạ cùng dùng, ngươi không thể dùng chiêu bài đả kích võ phu để đối phó với hắn đâu, hiểu chưa?

Tên thanh niên lầm bầm: - Sợ cái gì, đại không thì tung hê bừa một trận, đằng nào cũng có khối kẻ hùa theo công kích hắn.

- Ngu không ai bằng!

Nam nhân trung niên tức giận nói: - Thẩm An lập đại công trận này, ngươi có biết đáng giá bao nhiêu cái mạng không?

Sắc mặt tên thanh niên biến đổi, nói: - Thôi thôi, uống rượu đi.

Hắn ta vừa giơ chén lên, bên ngoài có tiếng người vang lên: - Những cái mạng như các ngươi, phỏng chừng hắn có thể đánh gãy vài chục cái đấy.

- Ai?

Mọi người nhìn về phía cửa phòng.

Bùm!

Cửa phòng bị người từ bên ngoài đạp văng, một nam nhân trẻ tuổi nở nụ cười đầy e thẹn đứng ngoài cửa nói: - Ai muốn gãy chân nào?

Tên thanh niên nổi giận đùng đùng: - Ngươi là ai? Cút ra ngoài!

Nam nhân trẻ tuổi cười đầy e thẹn nói: - Ta tên là Trương Ngũ Lang, các ngươi chớ có quên đấy.

- Là người của Hoàng Thành Ti!

Trương Ngũ Lang vung tay lên, mấy tên đại hán xông thẳng vào trong.

- Quỳ xuống!

Trong tay bọn chúng xách theo gậy gộc, lần lượt đánh từng kẻ này quỳ rạp xuống đất.

Trương Ngũ Lang bước đến trước mặt tên thanh niên, nói: - Thẩm quận công thích nhất là đánh gãy chân những kẻ ăn nói xàm ngôn như các ngươi, ngươi nói xem ta nên giữ lại chân ngươi, chờ hắn tự tay xử lý, hay là ra tay ngay bây giờ đây.

Tên thanh niên quỳ sụp xuống, rưng rưng nước mắt nói: - Tiểu nhân ban nãy chỉ là ăn nói lung tung...

- A...

Trương Ngũ Lang nhấc chân bước ra khỏi phòng, nhìn những tên gia nhân đang sợ hãi run rẩy nói: - Quan gia ngày mai khải hoàn, kẻ nào dám vào lúc này mưu nghị chuyện bất quỹ, toàn gia lưu đày.

- Ta quen biết người của Hoàng Thành Ti, ngươi cứ chờ đấy, không có quả ngon để ăn đâu, đồ Trương Ngũ Lang kia!

Nam nhân trung niên bên trong đang gào thét, Trương Ngũ Lang liền nói: - Ta từng làm mật thám ở Trung Kinh thành của Liêu quốc, suýt thì mất mạng ở đó, may mắn được sứ giả cứu giúp, vị sứ giả đó chính là học sinh của Thẩm quận công, cho nên các ngươi nói xấu Thẩm quận công, ta Trương Ngũ Lang tất nhiên phải ra tay, sau này ra sao... mặc thây mẹ nó chứ!

---❊ ❖ ❊---

Quan gia khải hoàn rồi.

Triệu Thự và bách quan nghênh đón ngoài thành.

Kỵ binh cao lớn dọn đường phía trước, vô số người vây quanh Triệu Thự.

- Quan gia vạn tuế!

Tiếng hoan hô vang dội khắp thành Biện Liang.

Triệu Thự nhìn cảnh tượng này, cảm thấy như đang trong một giấc mộng.

- Bách tính lần này là thật sự vui mừng rồi.

Bao Chửng vô cùng cảm thán nói: - Giặc Tây đã bị cắt bỏ một nửa, đây chỉ mới là một trận chiến mà thôi, đợi thêm thời gian, giặc Tây bó tay chịu trói, Đại Vực dốc toàn lực nhìn về phương bắc, vùng U Yến kia kìa! Sớm muộn gì cũng sẽ lấy lại được.

Tăng Công Lượng gật đầu: - Nhất định sẽ lấy lại được!

Dọc đường tiến cung, Cao Thao Thao dẫn người ra nghênh đón.

- Cung hỉ quan gia.

Cao Thao Thao hớn hở hành lễ.

Đại Vực lập quốc trăm năm, đối ngoại thua hết trận này đến trận khác, duy chỉ có phu quân của nàng là có thể quét sạch vẻ suy sụp trước đây, một trận quét sạch Tây Hạ, lại còn đối đầu trực diện với người Liêu.

Khoảnh khắc này Cao Thao Thao đã quên mất sự lo lắng và khuyên can của chính mình khi Triệu Thự quyết định thân chinh đến Đại Danh phủ, trong lòng tràn ngập niềm vui sướng.

Hôm đó trong cung mở tiệc lớn, quan gia say mèm.

Mà tại Hoàng Thành Ti, Cẩu đương Hoàng Thành Ti Hồ Tiết Niên đang tiếp khách.

Một lão nhân đang nức nở kể lể: - Đại lang bất quá chỉ tụ tập uống rượu với bằng hữu, lại lỡ thốt vài lời, thế mà bị cái tên Trương Ngũ Lang kia dẫn người xông vào đánh đập, nay hắn còn bắt giam Đại lang vào rồi...

Trong Hoàng Thành Ti không chỉ có một mình Trương Bát Niên chưởng quản, chỉ là hắn võ nghệ cao cường, thêm nữa lại là người được quan gia tín nhiệm, kẻ khác đành phải né tránh.

Quan chức cao nhất của Hoàng Thành Ti gọi là Cẩu đương Hoàng Thành Ti, số lượng từ bốn năm người cho đến mười mấy người không chừng, trong đó nội thị thường do Đô tri đảm nhận, đây cũng là lý do vì sao chức vụ của Trương Bát Niên là Cẩu đương Hoàng Thành Ti, mà người khác vẫn gọi hắn là Trương Đô tri... bởi vì Đô tri mới là người cận kề tâm phúc của đế vương.

Hồ Tiết Niên chính là một trong số các Cẩu đương Hoàng Thành Ti đó, tuy nhiên ngày thường hắn cũng chỉ quản mấy chuyện vặt vãnh, tiện thể giám sát Trương Bát Niên mà thôi.

Hắn nhấp một ngụm trà, ôn hòa nói: - Việc này nói ra thì cũng dễ, chỉ là...

Người trước mặt này là cố nhân của phụ thân hắn, có chút ít ảnh hưởng.

Nhưng làm việc thì phải có lợi ích, bằng không ta dựa vào cái gì mà giúp ngươi?

Đây chính là chỗ của lợi lộc.

Ngươi muốn người ta giúp mình, thì ngươi phải có thứ lợi ích khiến người ta để mắt tới, người ta cảm thấy sau này ta sẽ dùng đến cái lợi ích này của ngươi, vậy thì hiện tại ta mới ra tay giúp ngươi, đợi sau này biết đâu có ngày lại đến lượt ta phải cầu cạnh ngươi.

Đây cũng là một loại giao du nhân tình thế thái.

Ra tay mà hoàn toàn không có chút lợi ích nào, nếu không phải do nể mặt mũi không từ chối được, thì chính là người tốt thật sự.

Đối mặt với những người tốt như thế, ngươi chớ có ba ngày một trận, năm ngày một cơn mà chạy đi cầu cứu người ta, phải biết rằng tình nghĩa cầu càng nhiều càng ít, nên trân trọng những người như thế mới phải, kết giao bằng hữu với hắn thì chắc chắn không sai đi đâu được.

Lão nhân từng trải sự đời, đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, hắn hạ thấp giọng nói: - Tiền tài thì lão phu biết là không tiện mang ra, nhưng lão phu ở khu Cảnh Minh Phường có một cửa tiệm, không nhỏ đâu, haizz! Thời buổi này làm ăn khó khăn, lão phu đang chuẩn bị bán cửa tiệm đó đi để trả nợ... Nếu có vị nào bằng lòng tiếp nhận, thì thật là tạ ơn trời đất...

Nói xong hắn liếc mắt nhìn Hồ Tiết Niên một cái.

Cảnh Minh Phường nằm trong nội thành, sông Ngũ Trượng chảy xắt qua bên cạnh, xung quanh lầu xanh mọc lên như nấm, việc làm ăn cực kỳ phát đạt.

Lão nhân này nói buôn bán không trôi nổi nữa, lời này chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.

Hồ Tiết Niên vô cảm nói: - Ngươi đã vội vã trả nợ như vậy, e rằng cửa tiệm đó không bán được giá cao đâu.

Thừa nước đục thả câu, đây cũng là thủ đoạn trên thương trường.

Lão nhân chắp tay nói: - Giá cả cao thấp gì không bàn tới nữa, cửa tiệm đó mở thêm một ngày là lỗ thêm một ngày, nếu có người bằng lòng tiếp tay, lão phu vô cùng cảm kích.

Hồ Tiết Niên gật đầu: - Ta ghét nhất là nhìn thấy người ta rơi vào cảnh tuyệt vọng, vừa hay trong nhà có chút tiền nhàn rỗi, không nhiều lắm...

- Đủ rồi, đủ rồi.

Lão nhân cúi đầu tạ ơn rồi rời đi, cứ như thể bản thân đã chiếm được món hời lớn trời cho vậy.

Thế nhưng cửa tiệm ở Cảnh Minh Phường tại Biện Liang có thể coi là hàng cao cấp đấy! Mỗi khi có tin tức cửa tiệm ở đó cần bán truyền ra, quyền quý và thương nhân có thể nhấn chìm cả chủ tiệm.

Đây chính là một dạng hối lộ trá hình.

Hồ Tiết Niên không lâu sau thì đi một chuyến, đến khi quay về, mấy tên bị Trương Ngũ Lang bắt giữ đều được thả sạch sẽ ra ngoài.

Trương Ngũ Lang vừa nghe tin liền biết mình đã động phải chỗ quen biết của Hồ Tiết Niên, hắn từng trải qua sinh tử ở Trung Kinh thành, lại đang lúc tuổi trẻ tài cao, lập tức tìm đến Hồ Tiết Niên để nói chuyện.

- ... Những kẻ đó ở sau lưng bàn tán về quan gia, lại còn chửi mắng...

- Câm miệng!

Hồ Tiết Niên nhìn hắn, lạnh lùng nói: - Ăn nói hàm hồ, đây là lời dối trá ngươi bịa ra để bắt người, mà cũng dám đến chỗ ta để lừa gạt ư? Cút!

Quan lớn một cấp đè chết người, Hồ Tiết Niên so với Trương Ngũ Lang mà nói, lớn hơn rất nhiều cấp.

Trương Ngũ Lang ngẩng đầu lên, khuôn mặt tuấn tú tràn ngập phẫn nộ: - Hạ quan tận tai nghe thấy những lời đó...

- Người đâu!

Hồ Tiết Niên lại một lần nữa cắt ngang lời hắn, đợi bên ngoài bước vào hai tên thân sự quan rồi, hắn phân phó: - Trương Ngũ Lang coi thường thượng quan, lôi ra ngoài, đánh mạnh ba mươi trượng!

ĐM!

Hai tên thân sự quan không khỏi sững sờ một chút.

Nếu ăn đủ ba mươi gậy này, chiếu theo mức độ ra tay tàn nhẫn của đám người Hoàng Thành Ti, Trương Ngũ Lang e là sẽ mất đi nửa cái mạng mất!

- Hả?

Hồ Tiết Niên hơi nhíu mày, vết nhăn sâu trên trán nhìn trông giống như hổ khẩu.

- Tuân lệnh!

Một trận gậy gộc nện xuống, Trương Ngũ Lang đã bất tỉnh nhân sự, bị người ta khiêng về nhà.

---❊ ❖ ❊---

Việc làm ăn của Đại Vực Tiền Trang dần dần ổn định trở lại, tiệm mới cũng đã khai trương, Đường Nhân đích thân đến tiệm mới tọa trấn, nhìn sổ sách doanh thu ngày đầu tiên mà không khỏi vui mừng khôn xiết.

- Hậu Bản Kim Ngân Phụ vì sao không theo chân vào cuộc chứ?

Đường Nhân đứng ngoài cửa tiệm mới, vô cùng cô quạnh, cảm thấy không có đối thủ thì cuộc sống quá đỗi cô đơn.

- Phán quan, đám huynh đệ nhà họ Hạ ngày nay sống không mấy dễ chịu đâu!

Một tên tiểu lại nói: - Đám quyền quý hào phú gửi tiền vào đó là để kiếm lời, thế nhưng tiền trang của chúng ta dẫn đầu ép lãi suất xuống thấp, bọn họ vừa hùa theo tiến vào, đừng nói là so với cho vay nặng lãi, cho dù là việc làm ăn kha khá cũng kiếm lời kém hơn bọn họ rồi.

Đường Nhân lắc đầu: - Không thể nhìn phiến diện thế được, tiền trang nhìn về lâu dài chính là một chậu chiêu tài tiến bảo, trong khi việc làm ăn bên ngoài thì lại không ổn định.

Hắn dặn dò người ở tiệm mới xong, liền quay về thành.

- Phán quan!

Đường Nhân vừa đến ngoài cửa Tam Ti, liền đụng phải thê tử của Trương Ngũ Lang.

Trương Ngũ Lang được Đường Nhân cứu mạng tại Trung Kinh thành của Liêu quốc, sau khi về nước thì thành thân. Hắn vô cùng cảm kích Đường Nhân, còn gửi thiếp mừng, mời Đường Nhân đến uống tiệc cưới, hai nhà coi như sơ bộ quen biết từ đó.

- Đây là thế nào vậy?

Đường Nhân thấy nương tử của Trương Ngũ Lang đầy vết lệ trên mặt, liền xuống ngựa đi tới.

- Phán quan, phu quân nhà ta bị thượng quan đánh cho nửa sống nửa chết, đến nay vẫn chưa tỉnh lại.

- Hả? Ta đi xem thế nào.

Trương Ngũ Lang là công thần, cớ sao lại ra tay đánh phạt hắn?

Trương Bát Niên điên rồi sao?

---❊ ❖ ❊---

Hôm nay có minh chủ thưởng tiền, vẫn là năm chương, cầu vé tháng.